"Нас утро встречает прохладой!". И где же эта прохлада? Куда она подевалась? Я вышел на крыльцо нашего домика. Да, утро в наличии имелось. Утро жаркого дня, который, несомненно, наступит. Уже третий день стояла эта изнуряющая жара. И что интересно, на Харшаде, в пустыне, бывало и жарче, но там мы жару переносили значительно легче. Тан Тюрон нас по этому поводу просветил. Оказывается, что там воздух был суше. При сухом воздухе, оказывается, жара переносится легче, как и холод. Чем влажнее воздух, тем тяжелее переносить капризы погоды.

Ночь получилась очень тяжелой. Время от времени мне приходилось просыпаться и создавать поток прохладного воздуха. Мое второе "я" в первый раз проснулось вместе со мной. Сонно поинтересовавшись, чего мне не спится, оживилось и предложило поменяться местами. Мол, в обличье дракона, мне будет наплевать на эту жару, а как бы даже наоборот. Я с негодованием отверг это предложение. Не хватало еще смущать местную публику видом, развалившегося на поляне, дрыхнувшего, серебряного дракона. Изобразив в ответ, что-то похожее на ментальное пожатие плечами, второе "я" сказало:

- Это твое дело, тогда мучайся!

Сонный и разомлевший, я потопал к ручью. И остановился, с недоумением рассматривая пересохшее русло. Эй! А где ручей? Кто его спер? Ведь еще вчера, нормально себе тек! Я это так не оставлю! Я сейчас пойду вверх по течению и найду наглеца, который узурпировал общественную воду. Преисполнившись решительности, я зашагал по бывшему берегу.

Вот запруда, которую себе устроил Тартак. А вот и сам Тартак, в глубокой задумчивости, застывший над пустым вместилищем. И что характерно, он абсолютно сухой. Воды в запруде тоже нет.

- Колин, ты не знаешь, где вода? - первый вопрос, который задал мне Тартак, увидев меня.

Ни "Здравствуй Колин!", ни " как дела?".

Раздраженный отсутствием воды, я сразу же высказал Тартаку свою точку зрения, по поводу вежливости.

- Вот! - укоризненно сказал мне Тартак. - Вместо того чтобы поздороваться, или, на худой конец, спросить, как у меня дела, ты начал ругаться.

Ну что за жизнь?! Я сообразил, что Тартак побил меня тем же, чем хотел побить его я. Мда! Один - ноль.

- Привет Тартак! - сбросил обороты я. - Извини. Я сам ищу эту воду.

- Есть предположения? - Тартак подхватил свою палицу, с намерением выслушать мои предположения по поводу исчезновения живительной влаги. Очень сочувствую тому, кто посмел это сделать.

- Что-то вверх по течению, - поделился я первым предположением.

Честно говоря, оно же было и последним. Придумать еще что-либо еще, я был просто не в состоянии.

- Ты туда и идешь? - уточнил Тартак.

- Угу.

- Не возражаешь, если я присоединюсь? - вежливо поинтересовался Тартак.

- Пошли, - пожал я плечами, - вдвоем веселей.

- И больней, - многообещающе намекнул Тартак.

Мы двинулись дальше уже вдвоем. Несколько раз нам, по пути, встречались обитатели городка студиозов, так же обеспокоенных отсутствием воды в ручье. К нашей компании они присоединяться не захотели, но на благие напутствия не скупились.

Наше путешествие закончилось, где-то, километров, через семь, или даже больше. Мы порядком устали и измотались из-за жары. Я даже сочувствую Тартаку. Ему, в его меховой шубе, еще тяжелее, чем всем остальным. Мы созерцали отверстие в земле, из которого, по всей видимости, и вытекал раньше ручей.

Я наклонился и обозрел, доступное взгляду.

- Там, дальше, пещера, - сообщил я Тартаку. - Наверное, там завал, вот вода и не поступает. Я попробую пробраться дальше и посмотреть, что к чему.

- Эй! - обеспокоился Тартак, - а это не опасно? Давай я тоже с тобой полезу.

- Нет. Это вряд ли у тебя получится, - сообщил я, прикидывая взглядом ширину плеч Тартака к размерам дыры в скале. - Уж больно ты здоровый. Амулет ты, конечно, забыл дома.

- Да откуда же я знал, что такая ситуация будет? - оправдываясь ответил Тартак. - А ты пульсаром шмальни! Ход расширь!

- Ты думаешь, что говоришь?! - возмутился я. - Да тут так может засыпать, что мама не горюй! Нет. Я лучше полезу, посмотрю, что к чему. Может, потом к тану Тюрону за помощью обратимся. Ты тут оставайся, а я полез.

Осторожно, пригибаясь, я протиснулся в отверстие скалы. Лаз был узковат, но двигаться пока было можно. По подтекам я определил, что вода не занимала всю ширину проема.

Постепенно проход расширился. Света из отверстия уже не хватало. Я подвесил осветительный пульсар. Хорошая все-таки это штука! Полезная.

Шурша обточенными водой голышами, я продвигался вперед.

Что за чертовщина? Проход становился все шире и выше. Я уже мог свободно идти, не пригибаясь и не задевая плечами стен. Ясно было видно русло протекавшего тут ручья. Ни малейших следов завала камней, которые могли бы преградить путь воде, не было и в помине.

Внезапно, как-то скачком, потолок ушел вверх, а стены раздались в стороны. Я оказался в огромном, подземном зале. Даже пульсар не давал столько света, чтобы можно было осветить все пространство, и оставалось только гадать об истинных размерах поземного великолепия. Ближние ко мне стены сверкали в свете пульсара, пуская тонкие разноцветные лучики в разные стороны.

Наверное, это какие-нибудь драгоценные камни. Хотя, с другой стороны, это может быть и обыкновенной слюдой. Я не знаток геологии. Я даже настоящих бриллиантов в натуре не видел. Ну, не пришлось как-то их видеть. Мой отец не Рокфеллер и не Бил Гейтс.

Так, а где наш ручей? Вот большое подземное озеро. Ясно, что именно оно давало начало нашему источнику воды. Так, а это что за каменюка перегородила выход?

Огромный камень лег в русло, как будто его специально сюда воткнули. А может и специально. Я рассмотрел, что это не могло быть следствием обвала. Просто так такие камни не падают прямо в русло. Да и другие осколки, по идее, должны были быть. Но был только этот конкретный камень, а других осколков по близости не наблюдалось.

Я осмотрелся по сторонам, подняв пульсар на большую высоту. Никого не было. И следов, вокруг упавшего камня, тоже не было. Но ощущение взгляда, внимательно наблюдавшего за мной, имелось. Паршивое такое чувство! Я даже активизировал магическое зрение, но оно пользы не дало. Ну, не было тут никого! Только ощущение взгляда, от этого, не исчезало!

Я еще раз исследовал камень. "Удачно" он тут оказался. Именно в этом месте он, как пробка в бутылке. Чуть выше, или чуть ниже по течению, и вода даже не заметила бы его. Вывод ясен: надо убрать этот камень и мотать отсюда по-быстрому! А если еще раз кто-то перегородит, то мы сюда всей группой наведаемся, благо, я место уже знаю, и портал навесить труда не составит. Ага! Еще и тана Тюрона с таном Горием прихватим. Думаю, что это дело рук морды в черном. А раз так, то наши преподаватели будут очень заинтересованы пообщаться с ним.

Я прикинул вес и свои возможности. Вроде бы, сил должно хватить. Сосредоточился, поднапрягся. Камень задергался, медленно полез из своего гнезда. Вот уже в освободившееся русло хлынула вода и, с веселым журчанием, устремилась к жаждущим, расположенным ниже по течению. Я еще выше поднял каменюку и отвел ее метров на десять в сторону. Там я позволил ей упасть.

Глупо, конечно, сделал. Почва содрогнулась под ногами. Этак можно еще один обвал на свою голову сообразить! Каменюка глубоко воткнулась в землю, но боюсь, что это ничего не значит. Тот, который этот камешек в русло заткнул, наверное, сможет вытащить его еще раз.

Я сделал шаг назад, критически рассматривая результаты своего, не побоюсь этого слова, титанического труда, и понял, что продолжаю пятиться. Вернее, меня пятит! Меня тянет и затягивает! Куда? Зачем?…Эй! Я так не хочу…!

Я напрягался изо всех сил, упираясь неведомой силе, тянувшей меня спиной вперед куда-то в неизведанные, но явно негостеприимные дали. Я упал, стараясь распластаться по земле и упереться ногами и зацепиться руками за выступы. Не получается! Перевернулся на спину. Взглядом нашел черный водоворот, в который меня затягивало. Метнул в него пульсар. Пульсар мой канул в водовороте. Я не услышал взрыва, и водоворот не исчез! Меня продолжало втягивать в него с неослабевающей силой. Что делать? Ответа на этот вопрос я не успел найти. С неприятным "чпок!" меня таки втянуло.

Я покатился по каменистой почве. Это место, куда меня выплюнуло, не отличается мягкостью! Я остановился. Ну да! Классическая поза! Физиономией вниз. Чувствую - побило меня камнями хорошо.

Так. Ты меня уже достал! Сейчас моя очередь ответить любезностью на любезность! Что за мания такая, затаскивать к себе без предварительного приглашения? "Эй, братишка! Давай! Выходи на сцену!". Это, как вы понимаете, я обратился к своему второму.

"Ну, вот я!" - вот так всегда! Когда надо вытягивать пятую точку, со всем остальным в придачу, обращаются ко мне. А нечего было вот так, без подготовки, лезть! Придется теперь мне разбираться, что к чему. Я открыл глаза, расправил крылья, потянулся и осмотрелся.

Место, в которое меня затащило, особыми изысками не отличалось. Темно - основное понятие, которое можно было бы применить. Для меня, с моим зрением, это, конечно, не проблема. Но все равно - неприятно.

- Что, молодой серебряный дракон, осматриваешь место своей гибели? - услышал я голос.

Ну почему, всегда подобные фразы произносятся таким неприятным голосом?

- Меня погибнуть многие пыталисссь, - буркнул я. - Не ты первый, не ты и поссследний.

Так, и кто это мне гибель пророчит? Я обвел взглядом местность вокруг. Вон там мрак сгустился в какую-то странную тучу. Ого! А эти две красные щели, они что, роль глаз играют? Так, для начала, я в один из этих глаз плюну огоньком. Я поднатужился для "Чистого пламени" и…, разочаровано выдохнул воздух. У меня не получилось!

Мрак противно хихикнул:

- Глупый молодой дракон! Ты думаешь, что старого, мудрого демона можно вот так легко победить? А теперь отведай вот этого!

Я почувствовал мощнейшее давление. Как будто, попал под пресс. Меня распластало по земле.

- А теперь крылышки! - услышал я сквозь шум в голове.

Крылья стало выворачивать с ужасающей силой. Я взвыл от дикой боли. Я не помню, сколько продолжалась эта пытка. Мои мучения доставляли радость этой туче нечестивого мрака. Сквозь боль и мои мучения прорывались торжествующие вскрики и дикий хохот.

Неожиданно все кончилось. Я, ослабевший, валялся на земле, даже не пытаясь осознать - цел ли я.

- Ты посмел явиться в место моей силы? - пришел голос от мрака.

- Слишком ты много себе таких мест завел, Навухотел, - ответил незнакомый бас.

Я с огромным трудом приподнял голову, пытаясь рассмотреть неожиданного спасителя. Большой серебряный дракон стоял передо мною, преграждая доступ демону к моей обессиленной туше.

- Уххходи! - выдавил я. - Ты не сссможжжешшшь ничччего сссделать сссдесссь.

- Уж лучше бы ты послушался своего родственника! - насмешливо прогрохотал Навухотел.

- Ты думаешь, что так же легко справишься и со мной? - проревел дракон.

Он внезапно окутался ярко-желтым сиянием. Результатом преобразования оказался мужчина мощного сложения. Он вскинул руки. Между ладонями зазмеилась ярко-алая дуга, которая внезапно вывернулась из кольца ладоней и устремилась в тучу мрака.

Я каждой клеточкой измученного тела услышал-почувствовал вопль демона.

Мужчина взмахнул руками, делая размеренные движения, как будто замешивал воздушные потоки под темными небесами.

- Нет! - заревел демон.

Темные пологи прорвались, и, в разрывы, хлынули потоки света, заливая все вокруг нестерпимым валом торжества непреодолимой стихии.

Тучу мрака смяло, скрутило и унесло вдаль.

- Я отомщу! - услышал я удаляющийся вопль.

Мужчина обернулся в мою сторону.

- Ну, и чего тебя сюда понесло, малыш? - неожиданно мягким голосом спросил он.

Его осунувшееся и побледневшее лицо, подрагивающие руки говорили о том, что ему эти магические упражнения не дались даром.

- Ты давай преобразуйся. Мне сейчас смену ипостаси будет трудновато сотворить, - устало сказал он.

Я только вздохнул, соглашаясь.