Вскарабкиваясь на своего шаршура утром, я обратил внимание, что количество
охранников, вроде бы увеличилось. Я не преминул изложить свое замечание вслух
Тимону, который умащивался рядом.
- А это начальник стражи подсуетился, - поделился информацией Тимка.
- Откуда ты знаешь?
- Еще бы не знать! Этот вояка меня своим докладом утром разбудил.
- Он тебя разбудил и остался жив? - не поверил я.
- Да в облом было сразу вставать, - смутился Тимон.
Я рассматривал охранников. Таки точно! Половина в белых накидках с форменными
перевязями через плечо, на которых болтаются форменные же мечи.
- А почему он меня не разбудил? - удивился я.
- Да, наверное, потому, что не ты лежал на подушке, а подушка лежала на тебе.
Вернее, на том, что заменяет тебе голову, - ехидно прокомментировал мой друг.
Месть моя будет страшна и неотвратима!
Охрана бодро топала впереди. Ну и правильно. Зачем нам охрана сзади, если
есть мы? Мы въехали в настоящее буйство зелени. Да и живности стало побольше.
Вон на ветке сидит какая-то невообразимая птица, величиной с доброго индюка, и
орет совсем немузыкальным голосом, что-то свое, немузыкальное.
- Там, на невидимых дорожках, следы невиданных зверей, - пробормотал я,
вспоминая старика Пушкина.
- Что? - встрепенулся Тимон.
- Ничего. Это я о своем, о девичьем, - откликнулся я.
А ведь действительно. Я за неполные два года уже насмотрелся такого зверья,
что оторопь берет. Наши Земные зоофилы-биологи готовы были бы отдать все, лишь
бы добраться до любой из здешних зверушек. А мне - хоть бы хны. Мог ли я
вообразить себе еще два года назад, что со мной такое приключится? Что я
влюблюсь в девушку-вампира? Да и то, что я сам, оказывается, не лыком шит!
Кстати! Тан Тюрон дал мне задание. Надо бы отреагировать.
- Тим, ты присмотри здесь, а я помедитирую.
- Скажи уж прямо - подрыхну, - буркнул Тимка, недовольный, что эта идея
пришла ко мне первому.
- Если я говорю, что помедитирую, то это и значит, что я буду медитировать! -
отрезал я, умащиваясь поудобнее.
Так, что там у нас имеется в голове?
- Эй! Дракон! Ты тут?
- А куда я денусссь?
Ого! Этак и комплекс, какой заработать недолго!
- Не ори! Я хорошшшо тебя ссслышшшу!
- А поменьше шипящих можно?
- Нельзззя! Я всссе-таки, дракон.
- А откуда ты, дракон, скажи на милость, у меня в голове взялся?
Последовала пауза, во время которой, по-видимому, второй я соображал: а
действительно, откуда?
- Так я всссегда тут был, - соизволило, наконец, ответить мое Альтер-эго. -
Ссс сссамого моего рожжждения.
- Это, какого рождения? - подозрительно уточнил я.
- Моего! Твоего! Какая разззницца? Мы жжже вмесссте родилисссь.
- Мда. А чего же ты раньше-то не давал о себе знать?
- Не было нужжжды.
- А чем же ты занимался?
- В осссновном ссспал. Мне сссны ссснилисссь…Цветные.
- Если бы раньше дал о себе знать, то не шипел бы сейчас у меня в голове, а
нормально бы разговаривал!
- Нет. Но я поссстараюсссь исссправитьссся.
- А что снилось-то?
- Разззное. Меня учччили.
От неожиданности, я чуть было не вылетел из астрала.
- Чему учили?
- Быть драконом учччили.
Вот те на! Так вот брали, без моего ведома, у меня же в голове, и учили! Это
что же такое делается?
- А кто учил?
- Ссстаршшшие.
- Кто?
- Не зззнаю. Они назззывали сссебя ссстаршшшими.
Кажется, это надо будет рассказать Тюрону. Может он знает, кто такие старшие?
- Ты, в крайнем случае, сможешь взять на себя управление?
- Ужжже брал.
- Ах да! Я и забыл…
Пришел в себя я от хорошего тумака, которым наградил меня Тимон. На мой
недоуменный возглас, он шикнул, показывая пальцем вперед.
"Бог любит троицу" - первая мысль, которая меня посетила, при увиденном мною.
Дорога выбегала на широкую поляну, поперек которой выстроилось несколько шеренг
людей облаченных в сарохи. Все они были разрисованы косыми черными крестами.
Впереди красовался могучий мужик в колпаке, опиравшийся на посох черного цвета.
Что еще на нашу голову?
Караван остановился. Люди пока никаких враждебных намерений не проявляли. К
нам на шаршур вскарабкался Жерест.
- А эти кресты на них? Это что, чтобы лучше целиться было? - азартно спросил
он.
Я увидел, как Тюрон махнул нам рукой, предлагая последовать за ним на
переговоры.
Мы с Тимоном переглянулись и спрыгнули с шаршура. Следом за нами послышался
шлепок ног Жереста.
Протолкавшись вперед, я остановился за спиной Тюрона. Рядом сопел Тимон. С
другой стороны, рядом со мной пристроилась Аранта.
Мужик, подождав пока все соберутся и, выдержав паузу, вдруг, заговорил густым
басом:
- Внемлите мне, несчастные поклонники лже-бога Шаршуда! Ибо говорю с вами я,
столп истинной веры и основатель ее, Кариб Барбан!
- Вай! - услышал я приглушенное восклицание Малура. - Это же куктунисты, да
отсохнут их конечности вместе с лживым языком.
- Великий и всемогущий Куктун! - повысил тем временем голос на октаву Кариб,
- требует крови!
- Ну, пускай себе требует, - пробасил в ответ Тартак, - а мы-то тут причем?
- Великий Куктун требует нечестивой крови! - грозно насупив брови, зарычал
мужик в колпаке и стукнул посохом об землю.
- Тогда это не к нам! - не менее грозно ответил Тартак и, в свою очередь,
громыхнул палицей по земле.
- К вам, к вам! - заверил Кариб, - ибо вы нечестивые поклонники Шаршуда.
Жерест хотел что-то ввернуть, даже рот открыл. Но тут же его закрыл, заметив
краем глаза, наши руки, готовые выдать ему очередные подзатыльники.
- Мы не можем принять ваши требования, - спокойно заговорил Тюрон (честно
говоря, я что-то не совсем уяснил, какие там были требования). - Предлагаю вам
разойтись и дать каравану спокойно следовать дальше.
- Мы вас пропустим, если вы из числа своего выберете четырех нечестивцев для
жертвоприношения, - выдвинул ультиматум Кариб Барбан. - Иначе всех вас ждет
страшная смерть.
При этих словах, шеренги последователей колыхнулись, и в руках последователей
Куктуна сверкнули широкие ножи, похожие на мачете, и уж никак на ритуальные
ножики.
- Угу, - кивнул головой Тартак. - Значит, жертвы тебе нужны. Будут! Сейчас
столько жертв будет, что хватит десяток Куктунов напоить так, что через уши
потечет, или, что там у них.
Тюрон махнул рукой, а Тартак палицей. Посох Кариба остался на месте, а вот
сам Кариб, собирая по пути обильную жатву из своих последователей, полетел в
сторону прохода. Ринувшихся было на нас Сата…, простите, Куктунистов, отбросил
назад защитный экран, поставленный Тюроном.
- Еще раз прошу вас пропустить наш караван, - громко крикнул Тюрон и добавил
с нажимом:
- По-хорошему!
Ему вторила, жужжащая воздухом, палица Тартака.
Я посмотрел на Аранту. Ее глаза были прищурены, она слегка пригнулась,
готовая ринуться в бой. Гариэль и Морита извлекли свои луки и тоже были готовы
начать. Нет, все-таки девчонки у нас классные!
Куктунисты не выдержали психологической атаки. Тем более что их предводитель
мирно отдыхал вместе с теми, кого он прихватил при полете, после терапии
Тартака. Вопя что-то нечленораздельное, они кинулись в разные стороны, бросая по
пути свои ножи.
Наша охрана, как будто очнувшись от спячки, выхватила оружие и бросилась
вылавливать, отставших от общей толпы, последователей.
- Это надо же! Я думал, что будет серьезная драка, - покачал головой Тимон.
- Вот только серьезных драк нам сейчас и не хватало, - покачал головой тан
Тюрон. - Тартак, а прихвати-ка, друг мой, воон того, который сейчас без своего
посоха отдыхает. Очень мне интересно с ним будет пообщаться. Кого-то он мне
напоминает.
Тартак, кивнув в знак понимания головой, мягко скользнул в сторону немалой
кучи тел, в которой пристроился заинтересовавший Тюрона Кариб.
Мы приближались к цели нашего четырехденного круиза, Сартуту. Хотя, вроде бы,
это еще не круиз. Круиз - это ведь по морю? Тогда мы приближались к круизу, а
отправная его точка, как раз, и будет Сартут.
Снова перед караваном устало трусила небольшая толпа пленных, которых
охраняла наша недремлющая стража.
Тан Тюрон не ошибся с Карибом. Оказывается этот нехороший главный куктунист
был учеником у Салтука! Правда, нерадивым учеником. То есть идеи своего учителя
он принимал на "ура!", а вот с реализацией у него, что-то не заладилось. Тану
Тюрону пришлось всего один раз обернуться драконом, и Кариб выложил ему
местонахождение тайного убежища Салтука. При этом он не только выложил, но и
наложил. Ну, это уже неизбежный процесс производства.
Тюрон сказал, что собирается в ближайшее время нанести визит вежливости
Салтуку. Надеюсь, что он и меня прихватит. Очень мне нравится наносить такие
визиты в компании с такими товарищами. Тартак и Аранта говорят, что они товарищи
не хуже, и тоже обожают шататься с визитами. В конечном итоге, решили, что
группа должна быть единым целым. За это проголосовали все, при одном
воздержавшемся (Жересте) и одном против (Тюроне).
Верхушки крыш и минаретов Сартута мы увидели издали. А еще мы увидели океан.
Как вы не видели океан? Мда. А море видели? Ну если видели, то представить океан
элементарно. Просто увеличиваете море раз в сто, и получаете океан. Правда, ведь
просто?
По сторонам дороги появились селения и отдельные дома. Движение было
оживленное. Навстречу нам прошло уже несколько караванов. И с каждым караваном
устраивалось представление караванщиков. Нашему караванщику приспичило
поговорить со всеми встречными. И каждому он рассказывал о своих приключениях и
о нас. Это нам поведала Гариэль. Конечно, рассказы эти были под стать тысяче и
одной ночи, так что времени на эти беседы уходило много. Дошло до того, что даже
Малур не выдержал и запретил караванщику проводить церемонию встреч.
Город встретил нас шумно. Нет, тут не было рева машин и гула толпы. Все это
успешно заменял рев шаршуров и крики уличных торговцев. Причем торговцы кричали
значительно громче шаршуров. Эти предприимчивые люди размещались везде, где
только можно было устроиться самому и поставить свою переносную витрину.
Продавалось все! Чего только не пожелаешь, то и продавалось. Покупателей было
значительно меньше, чем продавцов, но это не мешало продавцам наслаждаться
жизнью. Направляемый железной рукой караванщика, наш караван протопал к самому
дворцу наместника Пресветлого Хевлата, да пребудет мир с ними обоими,
расположенном на морском берегу.