Вскарабкиваясь на своего шаршура утром, я обратил внимание, что количество

охранников, вроде бы увеличилось. Я не преминул изложить свое замечание вслух

Тимону, который умащивался рядом.

- А это начальник стражи подсуетился, - поделился информацией Тимка.

- Откуда ты знаешь?

- Еще бы не знать! Этот вояка меня своим докладом утром разбудил.

- Он тебя разбудил и остался жив? - не поверил я.

- Да в облом было сразу вставать, - смутился Тимон.

Я рассматривал охранников. Таки точно! Половина в белых накидках с форменными

перевязями через плечо, на которых болтаются форменные же мечи.

- А почему он меня не разбудил? - удивился я.

- Да, наверное, потому, что не ты лежал на подушке, а подушка лежала на тебе.

Вернее, на том, что заменяет тебе голову, - ехидно прокомментировал мой друг.

Месть моя будет страшна и неотвратима!

Охрана бодро топала впереди. Ну и правильно. Зачем нам охрана сзади, если

есть мы? Мы въехали в настоящее буйство зелени. Да и живности стало побольше.

Вон на ветке сидит какая-то невообразимая птица, величиной с доброго индюка, и

орет совсем немузыкальным голосом, что-то свое, немузыкальное.

- Там, на невидимых дорожках, следы невиданных зверей, - пробормотал я,

вспоминая старика Пушкина.

- Что? - встрепенулся Тимон.

- Ничего. Это я о своем, о девичьем, - откликнулся я.

А ведь действительно. Я за неполные два года уже насмотрелся такого зверья,

что оторопь берет. Наши Земные зоофилы-биологи готовы были бы отдать все, лишь

бы добраться до любой из здешних зверушек. А мне - хоть бы хны. Мог ли я

вообразить себе еще два года назад, что со мной такое приключится? Что я

влюблюсь в девушку-вампира? Да и то, что я сам, оказывается, не лыком шит!

Кстати! Тан Тюрон дал мне задание. Надо бы отреагировать.

- Тим, ты присмотри здесь, а я помедитирую.

- Скажи уж прямо - подрыхну, - буркнул Тимка, недовольный, что эта идея

пришла ко мне первому.

- Если я говорю, что помедитирую, то это и значит, что я буду медитировать! -

отрезал я, умащиваясь поудобнее.

Так, что там у нас имеется в голове?

- Эй! Дракон! Ты тут?

- А куда я денусссь?

Ого! Этак и комплекс, какой заработать недолго!

- Не ори! Я хорошшшо тебя ссслышшшу!

- А поменьше шипящих можно?

- Нельзззя! Я всссе-таки, дракон.

- А откуда ты, дракон, скажи на милость, у меня в голове взялся?

Последовала пауза, во время которой, по-видимому, второй я соображал: а

действительно, откуда?

- Так я всссегда тут был, - соизволило, наконец, ответить мое Альтер-эго. -

Ссс сссамого моего рожжждения.

- Это, какого рождения? - подозрительно уточнил я.

- Моего! Твоего! Какая разззницца? Мы жжже вмесссте родилисссь.

- Мда. А чего же ты раньше-то не давал о себе знать?

- Не было нужжжды.

- А чем же ты занимался?

- В осссновном ссспал. Мне сссны ссснилисссь…Цветные.

- Если бы раньше дал о себе знать, то не шипел бы сейчас у меня в голове, а

нормально бы разговаривал!

- Нет. Но я поссстараюсссь исссправитьссся.

- А что снилось-то?

- Разззное. Меня учччили.

От неожиданности, я чуть было не вылетел из астрала.

- Чему учили?

- Быть драконом учччили.

Вот те на! Так вот брали, без моего ведома, у меня же в голове, и учили! Это

что же такое делается?

- А кто учил?

- Ссстаршшшие.

- Кто?

- Не зззнаю. Они назззывали сссебя ссстаршшшими.

Кажется, это надо будет рассказать Тюрону. Может он знает, кто такие старшие?

- Ты, в крайнем случае, сможешь взять на себя управление?

- Ужжже брал.

- Ах да! Я и забыл…

Пришел в себя я от хорошего тумака, которым наградил меня Тимон. На мой

недоуменный возглас, он шикнул, показывая пальцем вперед.

"Бог любит троицу" - первая мысль, которая меня посетила, при увиденном мною.

Дорога выбегала на широкую поляну, поперек которой выстроилось несколько шеренг

людей облаченных в сарохи. Все они были разрисованы косыми черными крестами.

Впереди красовался могучий мужик в колпаке, опиравшийся на посох черного цвета.

Что еще на нашу голову?

Караван остановился. Люди пока никаких враждебных намерений не проявляли. К

нам на шаршур вскарабкался Жерест.

- А эти кресты на них? Это что, чтобы лучше целиться было? - азартно спросил

он.

Я увидел, как Тюрон махнул нам рукой, предлагая последовать за ним на

переговоры.

Мы с Тимоном переглянулись и спрыгнули с шаршура. Следом за нами послышался

шлепок ног Жереста.

Протолкавшись вперед, я остановился за спиной Тюрона. Рядом сопел Тимон. С

другой стороны, рядом со мной пристроилась Аранта.

Мужик, подождав пока все соберутся и, выдержав паузу, вдруг, заговорил густым

басом:

- Внемлите мне, несчастные поклонники лже-бога Шаршуда! Ибо говорю с вами я,

столп истинной веры и основатель ее, Кариб Барбан!

- Вай! - услышал я приглушенное восклицание Малура. - Это же куктунисты, да

отсохнут их конечности вместе с лживым языком.

- Великий и всемогущий Куктун! - повысил тем временем голос на октаву Кариб,

- требует крови!

- Ну, пускай себе требует, - пробасил в ответ Тартак, - а мы-то тут причем?

- Великий Куктун требует нечестивой крови! - грозно насупив брови, зарычал

мужик в колпаке и стукнул посохом об землю.

- Тогда это не к нам! - не менее грозно ответил Тартак и, в свою очередь,

громыхнул палицей по земле.

- К вам, к вам! - заверил Кариб, - ибо вы нечестивые поклонники Шаршуда.

Жерест хотел что-то ввернуть, даже рот открыл. Но тут же его закрыл, заметив

краем глаза, наши руки, готовые выдать ему очередные подзатыльники.

- Мы не можем принять ваши требования, - спокойно заговорил Тюрон (честно

говоря, я что-то не совсем уяснил, какие там были требования). - Предлагаю вам

разойтись и дать каравану спокойно следовать дальше.

- Мы вас пропустим, если вы из числа своего выберете четырех нечестивцев для

жертвоприношения, - выдвинул ультиматум Кариб Барбан. - Иначе всех вас ждет

страшная смерть.

При этих словах, шеренги последователей колыхнулись, и в руках последователей

Куктуна сверкнули широкие ножи, похожие на мачете, и уж никак на ритуальные

ножики.

- Угу, - кивнул головой Тартак. - Значит, жертвы тебе нужны. Будут! Сейчас

столько жертв будет, что хватит десяток Куктунов напоить так, что через уши

потечет, или, что там у них.

Тюрон махнул рукой, а Тартак палицей. Посох Кариба остался на месте, а вот

сам Кариб, собирая по пути обильную жатву из своих последователей, полетел в

сторону прохода. Ринувшихся было на нас Сата…, простите, Куктунистов, отбросил

назад защитный экран, поставленный Тюроном.

- Еще раз прошу вас пропустить наш караван, - громко крикнул Тюрон и добавил

с нажимом:

- По-хорошему!

Ему вторила, жужжащая воздухом, палица Тартака.

Я посмотрел на Аранту. Ее глаза были прищурены, она слегка пригнулась,

готовая ринуться в бой. Гариэль и Морита извлекли свои луки и тоже были готовы

начать. Нет, все-таки девчонки у нас классные!

Куктунисты не выдержали психологической атаки. Тем более что их предводитель

мирно отдыхал вместе с теми, кого он прихватил при полете, после терапии

Тартака. Вопя что-то нечленораздельное, они кинулись в разные стороны, бросая по

пути свои ножи.

Наша охрана, как будто очнувшись от спячки, выхватила оружие и бросилась

вылавливать, отставших от общей толпы, последователей.

- Это надо же! Я думал, что будет серьезная драка, - покачал головой Тимон.

- Вот только серьезных драк нам сейчас и не хватало, - покачал головой тан

Тюрон. - Тартак, а прихвати-ка, друг мой, воон того, который сейчас без своего

посоха отдыхает. Очень мне интересно с ним будет пообщаться. Кого-то он мне

напоминает.

Тартак, кивнув в знак понимания головой, мягко скользнул в сторону немалой

кучи тел, в которой пристроился заинтересовавший Тюрона Кариб.

Мы приближались к цели нашего четырехденного круиза, Сартуту. Хотя, вроде бы,

это еще не круиз. Круиз - это ведь по морю? Тогда мы приближались к круизу, а

отправная его точка, как раз, и будет Сартут.

Снова перед караваном устало трусила небольшая толпа пленных, которых

охраняла наша недремлющая стража.

Тан Тюрон не ошибся с Карибом. Оказывается этот нехороший главный куктунист

был учеником у Салтука! Правда, нерадивым учеником. То есть идеи своего учителя

он принимал на "ура!", а вот с реализацией у него, что-то не заладилось. Тану

Тюрону пришлось всего один раз обернуться драконом, и Кариб выложил ему

местонахождение тайного убежища Салтука. При этом он не только выложил, но и

наложил. Ну, это уже неизбежный процесс производства.

Тюрон сказал, что собирается в ближайшее время нанести визит вежливости

Салтуку. Надеюсь, что он и меня прихватит. Очень мне нравится наносить такие

визиты в компании с такими товарищами. Тартак и Аранта говорят, что они товарищи

не хуже, и тоже обожают шататься с визитами. В конечном итоге, решили, что

группа должна быть единым целым. За это проголосовали все, при одном

воздержавшемся (Жересте) и одном против (Тюроне).

Верхушки крыш и минаретов Сартута мы увидели издали. А еще мы увидели океан.

Как вы не видели океан? Мда. А море видели? Ну если видели, то представить океан

элементарно. Просто увеличиваете море раз в сто, и получаете океан. Правда, ведь

просто?

По сторонам дороги появились селения и отдельные дома. Движение было

оживленное. Навстречу нам прошло уже несколько караванов. И с каждым караваном

устраивалось представление караванщиков. Нашему караванщику приспичило

поговорить со всеми встречными. И каждому он рассказывал о своих приключениях и

о нас. Это нам поведала Гариэль. Конечно, рассказы эти были под стать тысяче и

одной ночи, так что времени на эти беседы уходило много. Дошло до того, что даже

Малур не выдержал и запретил караванщику проводить церемонию встреч.

Город встретил нас шумно. Нет, тут не было рева машин и гула толпы. Все это

успешно заменял рев шаршуров и крики уличных торговцев. Причем торговцы кричали

значительно громче шаршуров. Эти предприимчивые люди размещались везде, где

только можно было устроиться самому и поставить свою переносную витрину.

Продавалось все! Чего только не пожелаешь, то и продавалось. Покупателей было

значительно меньше, чем продавцов, но это не мешало продавцам наслаждаться

жизнью. Направляемый железной рукой караванщика, наш караван протопал к самому

дворцу наместника Пресветлого Хевлата, да пребудет мир с ними обоими,

расположенном на морском берегу.