Наместник Сохтар ас Пархат стоял у высокого окна, выходящего на океан. Он
любил эту комнату и вид, который открывался из нее. Если отрешиться от всего и
смотреть только на синь океана, то возникает чувство полета над гладью волн. Он
с детства хранил мечту стать моряком, но Шаршуд распорядился по-своему.
Уже четвертый оборот Сартут процветает под правлением Сохтара. Сам город и
окрестные поселки стали жить лучше и сытнее. Владыка, да пребудет с ним Шаршуд,
не вмешивался и даже поощрял своего наместника. Правда, недавно прибыл гонец с
пакетом, в котором Владыка выразил обеспокоенность возросшим числом нападений на
караваны. Пришлось вызвать начальника дорожной стражи и приказать ему выделить
людей для охраны караванов. А для изрядно поредевшей стражи придется набирать
новобранцев.
А тут еще этот второй пакет. Сохтар досадливо поморщился и подошел к столу,
на поверхности которого лежал этот самый пакет. Прочитав его в первый раз,
Сохтар ничего не понял. Пришлось перечитывать, докапываясь до смысла:
" Наместнику Сартута, Сохтару ас Пархату.
Сим повелеваю должным образом принять группу студентов по обмену, следующую к
эльфийским берегам на глоппере "Звезда Нарадуна".
Владыка Хевлат."
- Ни чего не понимаю! - пробурчал наместник. - Что за студенты? Чего их к
эльфийским берегам несет? Причем тут обмен? И почему этим озабочен сам Владыка,
да пребудет с ним милость Шаршуда?
По словам гонца, караван с этими студентами должен прибыть со дня на день,
если на них не напали вконец обнаглевшие разбойники. Глоппер стоит в порту,
пополняя запасы провизии и воды. Завтра придут купцы с прошениями на отправку их
товаров глоппером, но придется им отказать. С повелениями Владыки не шутят. А
если на этих студентов нападут? А если они уже погибли? Будет ли слушать Владыка
оправдания Сохтара? Говорят, он идет на поводу у нового палача, который
ненасытен в своей жажде крови.
- О Великий Шаршуд! Приведи сюда караван этих студентов! - взмолился Сохтар,
поднимая глаза к потолку.
- Уважаемый сатхар Сохтар, - раздался за его спиной голос слуги. - Прибыл
советник Пресветлого Владыки сатхар Малур ас Малур с караваном. Там какие-то
студенты и их начальник.
- Спасибо, о Великий Шаршуд! Ты очень быстро среагировал на мои мольбы! - с
чувством сказал Сохтар, не отводя глаз от потолка.
Малур, которого Сохтар знал еще по Радуну, радостно шагнул ему навстречу:
- Уважаемый Сохтар, мой друг, рад, очень рад встрече!
- Я также рад видеть, тебя, уважаемый Малур, в добром здравии, - улыбнулся
Сохтар.
- А ведь ты мог меня не увидеть в добром здравии! - неожиданно исчезла улыбка
с лица Малура, - ты мог совсем меня не увидеть.
- О великий Шаршуд! - встревожился Сохтар, - что же такое могло произойти,
чтобы я не имел счастья тебя лицезреть?
- Разбойники, мой друг, разбойники! Мы подвергались их нападениям на
протяжении всего пути.
- Но видимо ваша охрана была многочисленна и доблестна, за что я благодарен
ее командиру! - продолжал улыбаться Сохтар, хотя радость от встречи была
испорчена этим известием.
- Командир? Охрана? - поморщился Малур. - Эту кучку трусливых шакалов назвать
охраной, язык не поворачивается!
- Но, тогда, как же вы уцелели? - изумился Сохтар. - Я слышал, что разбойники
безжалостно уничтожают свидетелей.
- А вот об этом, ты, да пребудут с тобой милости Шаршуда, можешь спросить
непосредственно у них, - снисходительно улыбнулся Малур, небрежно показывая
рукой на кучку связанных людей, вокруг которой стояли дюжие стражники
(стражников Малур затребовал, как только караван пересек городские ворота).
- Впрочем, я не настолько жесток, чтобы держать тебя в неизвестности, - вновь
заулыбался Малур, видя изумленное лицо Сохтара, - у меня были более надежные
воины и великолепная охрана. Разреши представить тебе благородных сатхаров,
которые сделали возможным наше свидание.
Малур сделал шаг назад и указал рукой на группу в белых сарохах, стоящую
перед разгружаемыми шаршурами.
Первым, кто бросился в глаза Сохтару, был огромный человек, непринужденно
опершийся на внушительную палицу двумя руками и внимательно рассматривающий
самого Сохтара. Впрочем, человек ли? Таких огромных людей Сохтару видеть не
приходилось. Уж не легендарный ли гуль из сказок к нему пожаловал? Сохтар был
настолько поражен видом гиганта, что почти не обратил внимания на остальных.
Я соскочил с шаршура на утрамбованную землю двора. С другой стороны на землю
спустился Тимон.
Местные слуги сразу бросились к шаршурам и начали освобождать их от поклажи.
- Эй! Если что-нибудь пропадет, то вы сгорите в муках! - услышал я голос
Жереста.
- А Жерестик-то, ожил! - улыбнулась мне Аранта, тоже довольная тем, что
путешествие закончилось.
Двое разряженных слуг помогали Морите и Гариэль сойти с шаршуров.
- Надо же! - с томным сожалением проворковала Аранта, - а мне вот, никто руки
не предложил!
- Ну, сломала бы ты эту руку, - с ехидной улыбкой, появился из-за нашего
шаршута Тимон, - а толку-то?
- Ну что ты из меня монстра какого-то делаешь! - возмутилась Аранта, - может
быть и не сломала бы. Вот тебе я за это, что-нибудь сломаю. Можешь вносить
предложения.
Это уже вошло у них в привычку, этак пикироваться. Я не опасался за Тимона.
Он четко знал границу, которую не стоило переходить, и за которой,
действительно, могло бы последовать хирургическое вмешательство. Я пошел к тану
Тюрону. Он стоял рядом с Малуром в ожидании дальнейших событий. Постепенно к нам
стянулись все остальные.
На дорожке, ведущей к дому, появился высокий человек. Судя по поклонам,
которыми его приветствовали слуги, это и был наместник Сартута, Сохтар ас
Пархат. У него было приятное, умное лицо. На нем не было тщеславия и
высокомерия, которое могло бы быть у наместника, которому, кроме древности рода,
и похвастаться было нечем.
Малур радостно заулыбался и бросился навстречу этому человеку. Они начали о
чем- то оживленно говорить. Потом Малур посторонился и показал рукой на наших
пленных, стоящих с понурым видом, видимо, в предвкушении ожидающих их процедур
по перевоспитанию. Впрочем, какие здесь процедуры? Секир башка, и всех делов!
Может быть, наиболее везучим, выпадет каторга… Хотя, вспоминая о некоторых
особенностях местного отношения к преступникам, я бы сказал, что наиболее
невезучим.
Тем временем, Малур уже показывал на нас. Наместник сразу же уставился на
Тартака. Еще бы! Тартак у нас самый видный. Опершись на палицу, он в свою
очередь рассматривал наместника.
Тюрон шагнул вперед и вежливо поклонился:
- Рад видеть наместника Владыки. Я слышал о вас очень много лестных
отзывов.
Это когда он мог эти отзывы слышать? И почему, спрашивается в задаче, эти
отзывы не попадались мне? Или Тюрон все, что было, подбирал сам?
Только тут Наместник перевел взгляд на тана Тюрона. После нескольких
секунд осмотра, он неуверенно сказал:
- Мне кажется, что вы необычный человек.
Надо же, какая наблюдательность. Впрочем, вспоминая первую нашу встречу,
мне тоже показалось, что тан Тюрон необычный.
- Я бы сказал несколько иначе, сатхар Пархат, - улыбнулся Тюрон. - Я бы
сказал, что я обычный нечеловек.
- А кто? - моментально среагировал Сахтар.
- О! Какое это имеет значение?
- Сатхар Тюрон - дракон! - встрял Малур, - он демонстрировал свои умения
самому Владыке, да пребудет с ним милость Шаршуда.
Наместник внимательно осмотрел тана Тюрона:
- Что-то не очень много у него признаков дракона. Я бы даже сказал, что
этих признаков вообще нет.
- Я дракон-оборотень, - пояснил тан Тюрон, - могу произвольно пребывать в
одной из двух ипостасей. Но согласитесь, было бы неразумным пребывать сейчас в
ипостаси дракона.
- Да. Это было бы очень неразумным, - с чувством согласился наместник и
снова бросил взгляд на Тартака. - А…, вон тот, большой, он кто?
- Тролль, - охотно пояснил Тюрон, - Правда, данный, конкретный тролль -
имеет Дар, который позволяет ему стать магом.
- А это не…, - запнулся наместник.
- Неопасно! - невозмутимо ответствовал Тюрон. - Он принял светлый путь. А
вот враги, пускай опасаются!
- А стоит? - иронично поднял бровь Сахтар.
- Тартак, - мягко обратился к нашему троллю Тюрон. - Как там твоя песня
называлась? Напой первый куплет.
- Нет! - простонал Тимон, - только не это!
Мы шустро зажали уши, но рев запевшего Тартак был с родни доброму удару по
физиономии. По лицу опешившего Сахтара, можно было сразу сказать, что опасаться
есть чего.
Сахтару пришлось потратить несколько минут, чтобы прийти в себя. Он с
некоторой опаской смотрел на довольную физиономию Тартака, которому особо
удалась концовка куплета. Все вокруг, очень реально дрожали от страха.
Сахтар перевел взгляд на остальных наших ребят… и снова испытал шок.
Теперь его расширенные от удивления глаза не отрывались от Гариэль, которая
скинула капюшон сароха на плечи.
- В письме Владыки было сказано, что вы направляетесь к эльфам, -
понятливо кивнул головой наместник. - Это очень благородно, вернуть эту
прекрасную девушку родным, но как она оказалась так далеко от родины?
- Выводы логичны, но предпосылки этих выводов - неправильны, - невозмутимо
ответил Тюрон. - Родина этой девушки значительно дальше, чем вы думаете. Она
едет послом мира к эльфам Харшада. Выигрыш от этого, в случае удачи миссии,
может быть очень большой, как для людей, так и для эльфов.
Сахтар задумчиво покивал головой. Потом перевел взгляд на остальных наших
ребят.
- Как я понимаю, больше никого неожиданного? - обратился он к Малуру.
Малур неопределенно пожал плечами, хотя его глаза автоматически
повернулись ко мне и Аранте.