Лёша заливисто смеялся, убегая от отца.

— Догоню! — кричал Игорь.

— Тата! — вторил ему малыш, спотыкаясь, падая в траву и снова пускаясь наутёк. Солнце нехотя сползало к горизонту. Нина Анатольевна, мать Игоря, сидела на террасе в кресле-качалке, держа в руках газету. Удивительно, но в век электронных изданий морально устаревшие газеты продолжали существовать. Многие покупали прессу специально, чтобы подчеркнуть свою приверженность стилю ретро.

Игорь подхватил сына и поднял высоко над головой. Посадил себе на шею и направился в сторону террасы. Ребёнок перебирал пальчиками волосы отца и сопел.

— Скучал он по тебе, — сказала Нина Анатольевна. Газета так и лежала нераскрытой на её коленях. Всё это время мать наблюдала за теми, кого любила больше жизни.

И её терзали предчувствия.

— Знаю, — вздохнул Игорь.

— Куда ты ходил?

— На Бастинду. Со мной был археолог, раскапывал тамошние руины. Ничего особенного.

Мать рассеянно кивнула.

Этой женщине было за шестьдесят, но выглядела она младше своих лет. Нина Анатольевна не красила волосы и предпочитала обходиться без косметики. Длинные седые пряди были заплетены в эльфийскую косу. Игорь помнил эту женщину совсем молодой — улыбающейся и полной сил. Помнил вечера в отцовской библиотеке. Помнил те дни, когда мать была счастлива. Потеряв мужа, она нашла утешение в сыне, затем искренне обрадовалась рождению внука. И это при том, что выбор сына не одобряла с самого начала.

Наверное, сложно представить более любящую бабушку. Нина Анатольевна терпеливо сносила частые отлучки сына. Вряд ли она верила в благоприятный исход всех его путешествий. Но делала то, что могла, присматривая за Алёшей.

— Надо поговорить, — тихо произнёс Игорь.

Солнце ещё было ярким, но дневная жара начала спадать. Ещё несколько часов — и наступят сумерки.

Мать пристально посмотрела на Игоря.

— С ребёнком поиграй.

Проводник поставил Алёшеньку на ноги. Тот задумчиво посмотрел на взрослых. Миг — и газета вырвана из рук бабушки.

Морщины на лице Нины Анатольевны разъехались в улыбке. Лёша воспринял это как знак одобрения и тут же начал рвать газету.

— Это важно.

Игорь опустился на террасу. Ему нравилось вот так сидеть, ощущая тёплые доски. И слушать шелест травы за спиной.

На столике перед Ниной Анатольевной дымилась чашка, наполненная горячим травяным отваром. Даже летом пожилая женщина не изменяла своему любимому напитку.

— Что случилось? — мать взглянула на Игоря. Её взгляд сделался сосредоточенным. — Опять уходишь.

Игорь понял, что его не спрашивают.

Вздохнул.

— У меня нет выбора, мама.

— Есть, — во взгляде матери вновь мелькнуло осуждение. — Ты нужен своему сыну. Посвяти ему всё оставшееся время. Его не так много осталось, между прочим. Времени.

— Мама, — Игорь снова вздохнул. — Не начинай, пожалуйста.

— Неужели даже сейчас, — последнее слово мать произнесла с нажимом. — Ты не можешь оставить свои коридоры? Ради него?

Игорь почувствовал обиду.

— Именно ради него, — сухо сказал проводник. — Я и хожу сейчас в коридоры.

Мать не ответила.

— Попытайся понять, — впервые за время их разговора Игорь оторвал взгляд от дощатого настила террасы. — Я не приму это. Я не позволю своему ребёнку...

Тут до него дошло, что Алёша стоит рядом и внимательно прислушивается к разговору.

— Не позволю, чтобы это случилось, — Игорь начал подбирать слова. — У меня есть план. И мне нужна твоя помощь.

Мать грустно улыбнулась.

— Ты всегда можешь на неё рассчитывать.

Игорь поднялся с настила, молча приблизился к матери и обнял её. Нина Анатольевна прижалась седым виском к боку своего взрослого сына. Возможно, в её памяти всплывали картины из детства Игоря. Отрывочные образы... Когда он был совсем маленьким... Нина Анатольевна вот так же прижималась к тельцу сына и слушала, как колотится его сердце.

Кто-то вцепился в штанину посредника. Игорь опустил глаза и увидел, что сын обнимает его ногу. Взгляд мальчика был очень серьёзным.

Налетевший порыв ветра пригнул траву у обрыва террасы. Площадка казалась паромом, плывущим в зелёном степном море. Постепенно сгущались сумерки, но дом не спешил включать свет.

Всё распалось.

Алёша побежал к груде сваленных за столом игрушек. Мать потянулась к чашке. А Игорь двинулся к закатному солнцу. Положил руки на шершавые перила, наслаждаясь каждой трещинкой. Терраса ветшала, но это был его дом. Многое здесь Игорь построил сам.

— Что тебе известно? — спросила мать.

Игорь обернулся.

— Немногое.

И он поведал матери о своём путешествии в Вавилон и разговоре с Собирателем Мифов.