Возвращение в условную базу “Грозы”, на локации Арена, было триумфальным для Ингвара: его вовсю нахваливали Лофф и Наставник, Емеля и Тоха постоянно вспоминали какие его достижения во время испытания, прочие помогающие - дружно пели дифирамбы и вообще, для несведущих могло сложиться впечатление что брат Ингвар уже стал, как минимум, генералом Ордена или выиграл какую грандиозную битву у орд Друидов.
--Отличное выступление! - положив руку на плечо Ингвара, толкал речь Ольгерд, на базе своей кумпании на территории Арены. - Всё просто великолепно: мощное начало, сильная середина и яркая концовка... Прекрасно! Думаю скоро я смогу поздравить брата Ингвра со званием оруженосец и мы приступим к его подготовке к прохождению нового испытания, для посвящения в рыцари. Очень скоро.
--Можно начать давить на капитул и напомнить им о том “скакуне”, из разведчиков, что завалил недавно Титана на арене Стадиума. - вмешался в похвальные оды Дмитриеву, Лофф. - Думаю у нас не меньший кандидат на внеочередные цифровые шпоры, чем у них, а что? - завалил кучу вражеских “троек” на технике, толково командовал своими людьми, в конце провёл поединок с равным себе бойцом и победил... Кстати, Ингвар: что за хрень ты устроил с этим поединком? – мы с Ольгердом просто извелись, наблюдая за твоим странным поведением в схватке на мехмолотах! Зачем?!
--Эм-м-м-... - начал бурчать Дмитриев, не собираясь признаваться что на самом деле трижды затупил и лишь волей случая, безумным фартом, стал столь блестящим победителем третьего испытания.
--Ладно, - отмахнулся Лофф. - потом расскажешь... Люблю поржать с салажат.
Решено было отметить победу, в последнем испытании на оруженосца, где в ресторации, а не сидеть в собственных помещениях и пока Наставник и Лофф сговаривались как на ближайшем капитуле расхваливать Ингвара и требовать ему сразу же шпоры рыцаря, приводя в пример бойца что завалил Титана в первый день испытаний, Емеля и Тоха уже шептали с двух сторон Ингвару о “Чёрном оруженосце” - отличном питейном заведении где могут посидеть “настоящие мужики облачённые в сталь и пропахшие порохом, бензином - с выцветшими от лазеров бригантинами”….
Старшие братья ушли на капитул по итогам испытаний, а прочие, оравой в двенадцать душ, Ингвар, Тоха, Емеля и прочие помогающие из Грозы, в том числе ветераны краснокосыночники Лоффа что участвовали во втором испытании – отправились “пить и гулять”, празднуя успех Дмитриева.
--Думаю что сейчас лишь немного спрыснем это дело... - пояснил свою идею Тоха, - а когда командир Ольгерд и рыцарь Лофф официально принесут заключение о повышении Ингвара, вот тогда и определим что и как!
--Что именно? - не понял Дмитриев.
--Ну... Лофф мужик ушлый и вполне может доклепаться до капитанов, за того “попрыгуна” что свалил и завалил Титана, на арене стадиума и потребовать и тебе шпор. - пояснил свою мысль сержант. - Не удивлюсь, если ты уже сегодня станешь рыцарем и брат Ольгерд начнёт формировать под тебя какой отдельный отряд в нашей кумпании!
“Чёрный оруженосец” представлял собой крохотный готический замок “взращенный” на верхней площадке какого высоченного здания, вокруг стадиумов Арены и обсаженного по свободной территории площадки низкорослым кустарником с декоративной стрижкой на себе.
Ощущение “орлиного гнезда” и себя, птенцами в нём, не покидало всех посетителей данного заведения.
Вытребовали себе отдельную лоджию с приятными видами “под облаками” и сев за длинный стол на скамьи, сделали заказ: бочонки с пивом и пятилитровую бутыль шотландского виски - “чисто отметить победу”, как объяснял Емеля. По десятку жаренных перепелов на брата, блюдо с орехами, блюдо с овощами.
Тоха сказал что обязательно следует заказать ухи и пошёл лично объяснять какую и из чего они хотели бы получить.
--За нашего нового Старшего брата! - произнёс Емеля и все опрокинули первые пятьдесят граммов виски и тут её начали заедать их ароматной, до одури, ухой – что как раз к первому тосту заставил принести на стол сержант кумпании.
Далее были привычные тосты, смешки о прошедших испытаниях и тому где и как кто ранее сам участвовал или присутствовал, в качестве команды вспомоществования – как Тоха с Емелей, и краснокосыночники. С гоготом вспоминали откровенные косяки или наоборот, успехи Ингвара в схватках.
Четыре часа пролетели незаметно и бойцы Грозы, расталкивая людей близ стадиумов Арены, возвращалась в свои помещения походкой медведей шатунов.
--Ни черта не понимаю! - удивлялся Емеля. - Уже давно должны были нас найти и вытребовать на личное распоряжение к капитану Ольгерду! Мы же сказали ему куда пойдём... Чего так долго тянуть кота за... хвост и уши? Ингвар бы, на полчасика, отправился к Ольгерду и Лоффу, а вскоре мы всей оравой гоняли всю ночь официантов в “Чёрном оруженосце” и там же и заснули. Или наши старшаки задумали место празднования пополнения, своей маленькой группы, в ином заведении?
--Наверное... - сыто рыгнул Тоха и осклабился. - Сейчас всё узнаем. Скорее всего Лофф снова где хочет отличиться, возможно с дамочками, как в оазисах Пятнистых – тогда двинем в какие турецкие бани или византийские парные, благо на Арене их наличествует не менее сотни заведений.
Все оживлённо принялись обсуждать что и как будет происходить на скором объявлении о переводе Ингвара в оруженосцы, когда, зайдя в помещения базы “Грозы”, заметили что Наставник и Лофф уже давно находятся там и явно пребывают в преогромнейшем настроении.
--Хм... - пробормотал Ольгерд, пока Лофф, чертыхаясь, пинал табуретку за его спиной так, что она летела к ближайшей стене и со стуком отлетала обратно, к ногам рыцаря. - У нас проблемы: Ходоки, надеюсь Ингвар Вы помните этих придурков – они, и им дружественные командиры кумпаний и Штандартов, наотрез отказались Вас переводить даже в оруженосцы, объявив что Вам рано получать столь важный пост в нашей кумпании и вообще в структуре Ордена. Несли околесицу об ответственности и боевом опыте... Твари! Наверное мстят нам.
--Эти кретины, - вмешался Лофф, - на наши доводы о безусловном успехе в третьем испытании, участии в победе команды “красных” в первом и “почти что успехе” во второй день... - Лофф крякнул и покривился, видимо подобная откровенная ложь его самого смущала, даже ради друзей, - Так вот: они объявили что первый день отличился “скакун-прыгун”, а прочие были его подтанцовкой. Во втором испытании брат Ингвар скорее всё испортил, а третье, сегодняшнее – не может считаться полноценным и привели кучу совершенно странных, просто издевательски идиотских формулировок! Всегда испытания шли по нарастающей и последние были основными! Но эти сраные “пешки” всё решили переиначить – всё! Говорят что обладатель серебряной медали их откровенно разочаровал и Орден имел право надеяться на большее и прочую казуистическую ахинею. Прости Ингвар, но оруженосцем ты пока не стал – мы с Ольгердом пару чаов ссорились с командорами Ордена, но нас послали, хотя и вежливо.
Лофф заходил по помещению, меряя шагами его площадь. Наставник сидел мрачный за столом. Тоха, Емеля и краснокосыночники громко возмущались с использование ненормативной лексики и угроз принудительной смены сексуальной ориентации всем бойцам Ходоков.
--Ходоки сказали что в первом испытании, - снова заговорил Ольгерд, - себя проявил лишь бросивший болло в Титана, прочие, как стадо – носились в массовке. Во втором, брат Ингвар не стал приказывать своим бойцам стрелять в каменную кладку здания с раненными противниками, что бы осколками камней или случайными рикошетами ухудшить их положение и возможно добить кого из раненных. Кстати, это правда – подобного логического приёма Вы не сделали соперникам... А в третьем испытании, с поездками на местности, они, Ходоки, как сугубо пеший отряд – так и совершенно не видели необходимости: с их слов технику каждая кумпания подбирает под нужды собственного кача и это, опять же, по словам этих балаболов - совершенно вторично.
Ингвар сперва опешил от свалившихся на него новостей. Потом сильно помрачнел, однако с каждым новым сказанным Наставником словом рот его кривился в горькой улыбке, пока он не произнёс: “Ну... Я кажется могу всё объяснить. Эти “тёрки” мне понятны.”
--Что?! - хором изумились все в помещении, а Лофф даже подошёл ближе, что бы всё лучше слышать.
Окружённый плотным кольцом товарищей по кумпании, Ингвар стал объяснять ситуацию как он её видел.
--Когда я шёл на сеанс связи с родителями, после схватки с БМД и моего награждения медалью – меня перехватили офицеры Ходоков и вежливо предложили “сменить команду” и перейти к ним, гарантируя скорую офицерскую, многомедальную и кучеряво-денежную, карьеру.
--Вот засранцы... - заулыбался Лофф и хмыкнул. - Хотя да, с их связями среди наших лампасиков – пожалуй могут себе позволить.
Дмитриев рассказал о своём отказе и немедленных угрозах со стороны Ходоков: что станут заваливать его номинации и какие избрания, мешать в каче или с получение артефактных стволов и гаджетов, просто пакостить где в Варианте Развития.
--Думаю это их первый плевок мне в спину. - констатировал Ингвар. - Однако постоянно они не смогут меня валить, соответственно, со второй-третьей попытки я всё же пройду испытания и тогда... Ну, тогда надеюсь будет полегче!
Ольгерд мрачнел с каждой минутой, наконец тряхнул головой в хламиде и произнёс: “Уроды! Я конечно и раньше их считал подонками, хотя и невероятно талантливыми, но всё же... Это уже через край: переманивать сразу же после схватки бойца союзников в бою, угрожать ему после отказа и заваливать номинацию на повышение... Уроды, больные на голову дебилы! Я постараюсь напрячь свои связи как решить этот вопрос, возможно даже потребую что бы Ходоков не было среди совета судей на принятие пополнения в старшие братья Ордена. Но... Это будет на новом Турнире, а этот, Ингвар – мы с вами, к сожалению, уже просрали...
Ещё с полчаса обсуждали сложившуюся ситуацию и как её можно исправить: Лофф говорил что можно попытаться требовать “Суд капитанов” и на нём, среди командиров начального звена самостоятельных отрядов, а наверняка не одна Гроза пострадала от попыток переманивания своих бойцов Ходоками – требовать от тех ответа.
--Если и не добьёмся Ингвару получения звания оруженосца, так точно шуганём этих придурков! - пожал плечами Лофф и сел за стол к Наставнику.
--Возможно и это попробую... - согласился командир Грозы.
--Грёбанные пешки! - рубил воздух ладонью Тоха, что с самого начала признания Ингвара о ссоре с Ходоками, был вне себя от негодования. - Что если им устроим бойню, потребуем исключение из Ордена и сами станем прессовать при встречах: от мордобоя - до полноценных акций с техникой на локациях?
--Окстись, болезный! - расхохотался Лофф. - Ты чего?! Ходоки одна из самых успешных и награждаемых кумпаний Ордена и сколько бы мы не пыжились, их авторитет для командиров старшего уровня – явно повыше нашего. Многие нынешние командармы Ордена получили свои земли и города именно при помощи в схватках Ходоков, что зачищали городскую застройку малыми силами.
--Админы что курируют наш проект в Новейшем Свете! - не унимался сержант. - Их следует привлечь что бы устроить пешкам показательную порку!
--Ага, ага. - продолжал смеяться Лофф. - У Ходоков аудитория фанатов почти что семь с половиной миллионов – они “уникальный отряд” Ордена, посему и котируются отдельно от прочих, за свои способности решать задачи городского боя против любого соперника, а мы? Тоха, поверь – мне также хочется прислать поскорее какую “ответку” за нашего брата по кумпании, но... Будем реалистами, даже в виртуальной жизни: у нас разные весовые категории с Ходоками – и если Гроза и Ходоки, номинально, обе всего лишь кумпании, то вот авторитет последних, среди главковерхов Ордена, среди фанатской аудитории игровых серверов Новейшего Света, среди спонсоров – в разы мощнее нашего. При глупом быковании на ровном месте есть шанс что нас самих прихлопнут: расформируют и вмажут какие неисполнимые штрафы.
Немного поговорили о мерах как попытаться всё же наказать Ходоков и перешли к обсуждению вопросов связанных с Ингваром.
--Что ему делать дальше? - буркнул Тоха и указал взглядом на Дмитриева, что совершенно спокойно попивал какой сок за столом с Наставником и Лоффом. - Мы его далее будем номинировать, а эти скоты - “валить” на голосованиях офицеров... и? Что тогда?
--Вечно не смогут! - ответил первым Лофф. - Думаю Ходоки не более пары раз сделают эту гадость, потом успокоятся: их дело проучить Ингвара, но полностью отменить его карьеру они не смогут.
--То есть мне по три-четыре раза повторять всё как сейчас, на Турнире? - поинтересовался Дмитриев и настроение его мгновенно упало до нуля. До этого он сам совершенно спокойно относился к тому что возможно придётся повторить турнирные подвиги, но вот что чуть не десяток раз – увольте. - Постоянно идти проторенной тропой ради очевидного всем результата? Что если везти, как в последней схватке, не будет и я банально, но это более чем возможно – завалю испытание? Или прикажете брать не мытьём так катаньем, многократно повторяя одну и туже процедуру, пока просто не достану экзаменаторов?
--Попробуй через боёвку... - проговорил Лофф раньше Наставника и отвернулся куда к окну.
--Как?
--Ты медалист, плюс на определённом счету из-за скандала, что мы с братом Ольгердом устроили сегодня, на заседании капитула по оруженосцам: устрой что невероятное в ближайших схватках и мы снова, в обход обычной процедуры с Турниром – выставим брата Ингвара в оруженосцы. Это конечно труднее, не так легко “по заданию” совершать что невероятное в схватках, но как по мне – и вариант с твоей бесконечной номинацией и “дежурный подвиг” - одинаково трудны и достижимы. Скорее вопрос характера, терпения и доли везения, не более того.
Брат Ольгерд предложил выйти прочь из помещений базы Грозы на Турнире и немного побродить по Арене, заглянуть на какие соревнования или осмотреть выставки. Развеяться, одним словом.
Многотысячная галдящая толпа приняла их как равных, в свой потом, но так как Ингвар ни за что не желал идти на стадионы смотреть схватки на испытаниях на шпоры для рыцарей Ордена, то решили разделиться: Тоха, Емеля и рыцарь Лофф со своими краснокосыочниками-ветеранами, дружно отправились болеть за некоего Горислава из “Боевых хомяков”, их хорошего знакомца по предыдущим схваткам, что претендовал на получение цифровых шпор рыцаря Ордена. Дмитриев и Наставник отправились посмотреть на технику Ордена что получили для самых успешных Штандартов и армий интенданты и что была одобрена с админами и программерами отвечающими за геймерские миры Новейшего Света.
Командир Грозы и несостоявшийся оруженосец прошли под какими триумфальными арками прочь от территорий со стадионами и многочисленными обжираловками на окраину локации, там где размещались полигоны и нынешняя выставка новой техники Ордена.
Здесь также было много людей, но той толпы и толчеи, гама и шума от смеха и криков – не было и в помине: можно было неспешно не толкаясь побродить между стендами и поговорить, не напрягая лёгкие и голосовые связки.
Ольгерд рассказал что Друиды сейчас занимают примерно шестьдесят пять процентов изученной карты мира и являются абсолютными лидерами как сторона конфликта.
--У них огромное сообщество в Реале: спонсоры и фанаты, блоггеры и журналисты, даже собственные политики – хотя и в небольшом количестве, среди “зелёных” и экологических партий, тех что воюют с атомными станциями и парниковым эффектом. Думаю их специально так мощно двигают в Варианте Развития, что бы они смогли и в Новейшем Свете участвовать, как витрина, в развитии идей фанатов “зелёного движения”.
--Больше походят на пастухов оскотинившихся людей, брр! - пожал плечами Ингвар, вспоминая схватки с Друидами среди оазисов Пятнистых или Леса.
--Иерархия всегда была свойственна людям. - пожал плечами Наставник. - И нет никакой причины думать что Друиды и зелёные просто “травоядные” что желают всем блага, а не урвать себе какую нишу в политике. Следует быть реалистами: не верь словам его, верь делам его...
Орден занимал около четверти всех изученных земель Варианта Развития, ещё десять процентов имело Будущее. Однако основным соперником Друидов считался именно Орден, с его массовой техникой и миллионами бойцов в сплочённых отрядах.
Друиды обладают “массовыми” и относительно дешёвыми войсками, при этом с низкой дальностью “обстрела-плевка”, зато быстрым самовосстанавливанием раненных собственными силами-генерацией и уникально мощной рукопашной атакой. Орден – крепкий середняк с его танковыми клиньями и САУ, пехотой в латах и с карабинами, дирижаблями. Будущее – имеет самые уникальные технологии, лазеры и тепловые лучи, но при этом такие расходы по деньгам и энергии на своё вооружение, что пока что никак не могут стать полноценной стороной противостояния и скорее привлекают к себе фанатов футуризма и конструкторов совершенно сумасшедших проектов.
Зашли на территорию вставки – огромный огороженный трёхметровым забором парк, где на постаментах или площадках располагалась техника Ордена и Ингвар тут же растерялся от увиденного, подобного он явно не ожидал.
В середине парка, примерно в трёхстах метрах от входа где они с Наставником сейчас располагались, стальной скалой, точнее скалами – возвышались несколько совершенно циклопического вида танков.
Они стремились ввысь метров на двадцать, а то и более и были совершенно неприличными по габаритам. Вся прочая техника, включая и восьмибашенные танки или самые крупнокалиберные САУ - казалась жуками возле крысы, или даже кота.
--Что это? - указал рукой на бронированных, покрашенных в блёклостальные цвета, монстров, Ингвар. - Это памятники или стенды?
--Нет, наша новая техника, точнее - относительно старая, но очень дорогая и мы постоянно договариваемся с программерами что бы её улучшали... Параллельно с технологиями Друидов и Будущего, естественно. У нас паритет.
Прошли мимо десятков танков и БТРов сразу к “титанам танкостроения орденцев” что были видны издали и возле которых толпились в немалом количестве люди.
--Сухопутный крейсер “Король крыс”. - прочитал Ингвар название первого из нескольких гигантов что стояли вместе, в расстоянии в сто метров друг от друга, что бы не мешать зрителям любоваться собой с приличного расстояния.
Длинная стальная, почти правильно прямоугольная площадка, неким титаническим бруском возвышалась на восемь метров над землёй. Огромная туша этого “сухопутного крейсера” располагалась на трёх гусеничных лентах с каждой стороны и двух рядах “блинов-катков” в каждой ленте.
В качестве вооружения - спереди располагалась орудийная башня линкора со сдвоенным корабельным орудием в качестве основного оружия, две небольших башни с установленными там противопехотными пушками, для прикрытия передней сферы, были сбоку от линкоровской “колотушки”. Также свисало огнемётное гнездо, что должно было помогать отражать атаки пехоты, что слишком близко подберётся к данному чуду техники и попытается закидать его гранатами.
Чуть сзади и с обеих боков - были башни с обычными танковыми орудиями большого калибра. Почти по центру располагался некий огромный миномёт или что подобное мортире, в квадратной - то ли башне, то ли просто кунге.
На корме располагалось одно орудие САУ во вращаемой башне с того же линкора, и по два танковых орудия в артиллерийских башнях по бокам, явно для прикрытия с тыла сего монстра.
--Что это, зачем? - откровенно недоумевал Дмитриев, обходя по кругу стенд с “Королём крыс” и дивясь столь необычному вооружению Ордена.
--”Крыса” немецкая, просто немного перевранная под наш игровой мир. - пояснил Наставник. - Здесь многое, из того что в Реале зарубили или не смогли реализовать, используется в качестве прообраза нашей уникальное техники. И есть подозрение: что возможно проходит некая “обкатка” у нас, в Новейшем Свете, того что можно вернуть в Реал уже доделанным и с исправленными недоработками прежних поколений. Я бы не удивился.
--Помню о “Маусе”, а вот об этом... - развёл руки в недоумении Дмитриев. - В чём смысл: как через мосты двигаться, с авиацией и ракетами воевать?
--Хм... - хмыкнул Ольгерд. - У нас, по правилам, не так много летающих бойцов, а уж мощных – почти что и нет! А соответственно: нет и главного противника данного танкового монстра что был в Реале. Это скорее не танк, а... Ну, положим осадная башня что подтягивали к крепостной стене и с неё вели обстрел лучники, пока пехотинцы готовились сделать вылазку. Сверхмощная броня, невероятное по дальности и мощи корабельное орудие спереди и всё это, против крупных неподвижных целей: городов, бункеров, каких линий укреплений. Это танки прорыва. В СССР были КВ, у нас здесь - “Король крыс” и “Монстрик”.
--Монстрик? - тут же заинтересовался Ингвар.
--Да. Вот он, чуть дальше – они соседствуют. - указал Наставник рукой в сторону ещё большей машинерии, с одной единственной “трубой” совершенно неприличного вида орудия.
Подошли. Примерно на треть более длинный корпус чем у гиганта-соседа и чуть выше, но без явственных выступающих башен, вооружённый одним единственным длиннющим сверх крупнокалиберным орудием, располагался “Монстрик”.
--Что за странное название и техника... - силясь что понять, бормотал себе под нос Дмитриев.
--Всё просто! - отмахнулся брат Ольгерд. - Как и “Король крыс” - это новодел фашистской техники, что так никогда, за ненадобностью в Реале, и не была даже изготовлена: ландкрузер 1500 “Монстр”, ласково переименованный в Новейшем Свете в “Монстрика”. У нас в Ордене это будет скорее уникально-эпическое САУ, для пробивания брешей на сверхкрупных картах в сражениях за Цитадели или замковые комплексы, как то так.
--Так и первый вроде бы тем же самым занимался, разве нет? - снова удивился Ингвар, совершенно запутавшись в увиденной технике своей фракции. - В чём разница?
--В понтах! - рассмеялся Ольгерд. - Разные группы лампасов, в Ордене, заказывали и упрашивали админов ввести данную технику. Каждой необходимо было что своё: кому “колотушка” что проламывает оборону и входит в полис в качестве “щита с тараном”, кому нужна пулялка за горизонт, для уничтожения крупных укреплений и чего подобного. Есть подозрение что “Короля” и ему подобные машинки, думаю Орден их получит не менее десятка уже сейчас - направят на фронты с жуками Друидов. А вот “Монстрик” - это ответ лампасов лазерам Будущего, их сверхдальности и мощи, и, как я надеюсь, ответ весьма достойный.
Ингвар снова стал говорить что медленные бронемахины уязвимы для противника и наверное чрезвычайно дороги для заказа – на что Наставник утверждал что так как в Варианте Развития практически нет достойной авиации, а лишь летучие обезьяны Друидов, вингсьюты и медленные дирижабли Ордена, реактивные ранцы Будущего – шанс у подобной техники есть и следует просто посмотреть как “сверхкоробки” станут использовать их первые обладатели.
--Наши все Ракеты – неуправляемы и есть шанс что банально так далеко не долетят. - рассуждал далее Ольгерд. - Артиллерия имеет ограничения на количество в батареях и снаряды. Лазеры бьют издали, но жрут невероятно много энергии и так далее... Камень-ножницы-бумага! Думаю: кто станет ими банально танковать в сухопутных сражениях, прячась как за мобильными щитами. А кто и составит некий треугольник из данных гигантов, вроде “вепря” германцев и попробует сходу взять какое поселение – будет любопытно!
--Вы не боитесь что Орден станет непобедимым и нам останется лишь смотреть как те, кто первыми заполучит эти “ходячие скалы” - заполучат и все лавры нашей игры? - поинтересовался Ингвар.
--Непобедим?! Ахахаха – вы шутите, Игорь!
Наставник объяснил что все фракции получают примерно равные усиления, хотя это и не всегда очевидно: у Ордена есть подземные крейсеры “Крот”, точная копия советской техники. Друиды обладают огромными Червями что способны проводить подобные же операции, но со своими ограничениями, а Будущее имеет на вооружении установки звуковых волн что обрушивают подземные тоннели с первого раза.
Побродив до самого закрытия по парку с новой техникой Ордена, уже в полночь – Наставник и Ингвар вернулись в помещения где располагались бойцы Грозы и Дмитриев тут же завалился спать.
Расстройство сегодняшнего дня понемногу его отпустило, усталость и лекции Ольгерда заставили поверить что никуда рыцарство от него не денется, просто оно временно отдалилось.