Через пару дней, после столь неожиданного появления отца и кузенов в оцифрованных оболочках-аватарах внутри Новейшего Света - Игорь был готов выступить, вместе с прочими бойцами “Грозы”, в составе сборного Штандарта что со скандалом ранее покинули Ходоки, в рейд, по новым лагерям фракции Будущее. С подобными противниками Дмитриев пока что не сталкивался в сражениях.
На два прошедших дня пришлись визиты мамы и Маши, что на следующий, после “премьеры” отца и кузенов, день – также одновременно появились в своих цифровых личинах, в мире где сейчас пребывал их ребёнок и брат, и после привычных уже маминых и сестриных слёз, впрочем кратковременных - Ингвар утащил их прочь с территорий игры “Варианта Развития” на Жилсервер, разумно решив что там, среди многочисленных парков и обжорочек, уникальных реплик лучших мировых курортов – сможет доказать “слабой половине” своей семьи не напрасность и правильность выбора в пользу оцифровки сознания, перед прочими вариантами собственного пребывания в Реале.
От обедов Маша и мамуля тут же отказались: обе сообщили что недавно только-только вошли в свою идеальную форму и “обжираться чёрти где непонятно чем” – даже и не подумают.
Дмитриев вспомнил что в отличие от цифровиков, аватары “реальщиков” вряд ли смогут полноценно насладиться всеми прелестями местной кухни, точнее того что цифровики утащили из покинутого ими Реала и даже подивился собственной глупости.
Тут же был предложен новый вариант: с посещением каких водных курортов, вроде Женевского озера или восхождение в Андах, что бы посмотреть на индейских город из сотен скальных террас.
Вместе побродили по горам, осмотрели раскинувшуюся внизу цифровую и город, досконально выстроенный и улучшенный программерами Корпорации, искупались в аналоге озера Гарда.
Мама и сестра искренне изумлялись цветам и краскам, чёткости всего ими виденного - и Игорю пришлось и им объяснить что такое “сверх эйч ди” запатентованное Корпорацией и создаваемое с помощью квантовых технологий, и почему в НС всё создаётся изначально в нём.
При прощании мама снова всплакнула и прошептала своему чаду, на ушко, что они с папой думают как его отсюда поскорее вытянуть, пускай и яркой как карнавал, но в их понимании – тюрьмы. Маша наоборот: была в восторге и попросила Игоря хоть иногда, хотя бы пару раз в неделю, быть ей гидом и выводить погулять в какие новые живописные локации Новейшего Света: игровые “разборки”, съёмки местных фильмов и анимэ, участие в форумных спорах, прогулки на локациях-курортах.
После подобных участившихся эмоциональных встрясок, Ингвар был в прекрасном настроении и у него словно бы выросли крылья: все приказы Наставника он исполнял немедленно и всем видом показывая что готов выступить в поход по первому сигналу от командира.
Проваленный турнир не принёс Дмитриеву ни единого очка опыта или способностей, так что прошёл, в его понимании, в полный ноль: было затрачены тонны нервов и времени, с результатом которого попросту нет...
Брат Ольгерд лишь хмыкал и качал головой. Но это не могло ухудшить великолепного настроения Дмитриева: провал, из-за интриги Ходоков, с его избранием в оруженосцы - уже понемногу испарялся из памяти, а вот прибытие родителей что могут с ним общаться не только на сеансах связи, но и “вживую”, точнее почти – когда отец мог пожать ему руку, как раньше, мама обнять и трижды расцеловать, как всегда делала при встрече или прощании, весёлая многословная кутерьма Машки, вокруг брата и её, так знакомые и милые Игорю, вопли при очередной какой природной красотище или удивительном чему то, что попадалось на пути – всё это добавляло дух прежней, доцифровой жизни и помогало проще адаптироваться к новому миру, в котором сейчас оказалось оцифрованное сознание Ингвара.
К походу готовились тщательно, но без фанатизма: проверили всю технику и пару раз провели слажевание на полигонах, с молодняком из пополнения.
Как заметил Ингвар, Наставник прикупил мощнейшее САУ, с пушкой калибром в двести с гаком миллиметров и стволом почти в пятнадцать метров длинной - эдакий башенный кран с огромной кабиной на восемь человек и гигантскими, очень широкими гусеницами на платформе. “Коробку” медленную, но, как давал зуб Емели на медленное выбивание, Тоха – сверхмощную.
--Нам подобная “хлопушка” точно скоро понадобится! - добавлял сержант Грозы.
--Слушай, а куда мы выдвигаемся? - поинтересовался Ингвар. - А то я почти всё время с семьёй... То да сё, сам понимаешь – не очень соображаю что готовится.
--Понимаю... - как то завистливо пробормотал Тоха, и отогнав от себя какие собственные мысли, снова, залихватски и уверенно, каким он бывал почти всегда, начал объяснять. - Фракция Будущее оставила часть своих новых баз-лагерей на спорных локациях и мы решили их оттуда турнуть, благо есть шанс вышибить их экспедиционные силы и пока не примчались Друиды, взять те земли под свой полный контроль.
--Я не помню что бы мы с ними ранее... - начал качать головой Ингвар, вспоминая собственные сражения, впрочем немногочисленные. - Кто это?
--Не парься! - махнул рукой подошедший к говорившим, Емеля. - С Будущим редко сталкиваются и Друиды, и мы... Они несколько отдельно от “главной линии игрового спора “ стоят: мы и Друиды вроде как чёрное-белое, для каждого своё – “зелёные” Реала белыми считают Друидов, технари – нас... Будущее в каком то смысле, ну... Будущее!
--Гениально! - восхитился Тоха, и развёл руки как рыбак показывающий добычу. - Коротко и ёмко! Браво кэп... Ингвар – Будущее это наши враги!
--Эт понятно! - коротко хохотнул Дмитриев, смеясь с эстрадного номера что на пару выдали прапор и сержант кумпании.
--Враги у которых есть энергополя, лазеры, звуковые удары, суперскафандры для пехов и роботы – в которых внутри такие же цифровики, как у Друидов внутри животных оболочек, ясно теперь?
--Чего?! - опешил Дмитриев. - Не понял... Как в “Терминаторе”, только там везде машины, а на нас попрут тысячи роботов-андроидов с цифровиками внутри?! Армия “железных Арни”?!!
--Не тысячи... - мягко поправил Тоха. - У Будущего сверхтехнологична и... сверхдорогая техника. В отличие от орд Друидов, Будущее всегда малочисленнее своих противников: скорее десятка два андроидов, тройка танков, пяток летунов-засранцевиков – как то так...
По словам Тохи и Емели выходило, что лазеры жрут невероятно много энергии и посему ими стреляют редко, хотя при точном попадании повреждения почти всегда летальны: что для цифровиков - что для техники. Андроиды скорее штурмовики или прикрытие для танков и так далее. У Будущего всегда уникально дорогие и сверхмощные бойцы и техника, огромных отрядов нет – всегда относительно малочисленный супертехногенный спецназ, как то так.
Выдвинулись на локацию с боёвкой ранним утром. Гроза входила в огромный транспортный портал двумя частями: примерно полутора сотнями штурмовиков, где выделялись краснокосыночники Лоффа и сам офицер, и технарями – с захваченным Ингваром танком в качестве головной машины, тремя подобиями немецких “тигров” и парой среднемощных САУ в качестве условного “туловища” кумпании, и самой мощной из недавно купленных самоходок и артиллерийской батареей, увеличенной до семи орудий – двух малой мощности против лёгкой техники и штурмовиков противника, двух средних, и трёх мощных орудий – которых тащили приданные к ним грузовые бронированные машины с колёсно-гусеничной тягой. Ещё часть машин, БТРов и танкеток и танков готовилась к появлению чуть позже, после того как сперва разведка “Грозы” осмотрит локацию и за ними танковая группа Ольгерда там закрепится на какой выгодной для обороны точке.
Было очевидным что Наставник не сдерживал себя и практически на все суммы, полученные за недавний захват локации территорий БМД для Ордена – купил новую технику, в усиление собственной кумпании и снарягу для бойцов пополнения, что небольшим но постоянным потоком присоединялись к “Грозе”.
Рыцари сновали между своими “копьями” и проверяли собственных бойцов, Ингвар и Наставник восседали сверху на большом десантном танке, что заполучила кумпания стараниями, а скорее фартом новичка Дмитриева и вполголоса перешёптывались: как оказалось решения по поводу командования новым Штандартом всё ещё не принято и несмотря на уход Ходоков, генералы Ордена желают создать ещё один Штандарт для возможных новых завоеваний территорий, явно ослабевших в последнее время, некогда абсолютных гегемонов игры – Друидов.
--Сейчас, в рейд по лагерям экспедиционных отрядов Будущего, - говорил Наставник Ингвару, - решено отправить не весь наш, так сказать “сборный”, Штандарт, а лишь некоторые его отряды, что уже точно согласились влиться в новое объединение: нас, кумпании “Клык Секача”, “Толстяк”, новую кумпанию “Друидосеки” - что буквально вчера получила кумпанейскую лицензию...
Ингвар хмыкнул и мысленно показал Варде, командиру Друидосеков – большой палец. Человек имел чёткую цель и шёл к ней. Это достойно всяческой похвальбы.
Наставник продолжал называть всё новые кумпании – числом всего одиннадцать штук, две полностью из “технарей” на коробках, одну - “Толстяки”, составляли отряды бойцов на дирижаблях, все прочие, как и “Гроза” - общевойсковые, где примерно равные группы внутри отряда катались на технике или вышагивали на своих ножках в скафандрах или брониках.
--Мы – что то вроде авангарда всего рейда! - продолжал Ольгерд объяснять ситуацию Ингвару.- Вскоре по порталу двинутся и прочие общевойсковики, техника пойдёт самой последней.
--Почему?
--Наши большеголовые лампасики, в капитуле Ордена ,опасаются что Будущее, несмотря на то что это скорее всего лагеря их крайне немногочисленных разведчиков – всё же использует свои самые мощные военные технологии и нам придётся очень туго. Что бы не сжечь сходу как можно больше своих “коробок”, генералы решили отправить на первую встречу общевойсковиков, с хоть немного сбалансированным составом в кумпаниях: авось что поймут после первых схваток...
Дмитриев внезапно похолодел: оказывалось что кумпания “Гроза” шла практически на убой против крайне слабо изученного противника и именно от того как “Гроза” героически сдохнет в битве с ним, руководство Штандарта и примет решение о дальнейшей тактике на весь рейд?
--Угу.. - мрачно согласился, с предположением своего собеседника, Наставник. - Но я согласился на это и вот по какой причине: как Вы знаете, брат Ингвар – мне очень-очень хочется возглавить новосозданный Штандарт, благо есть многие из прочих командиров кумпаний кто согласны в этом со мной. Я думаю, что если мы удачно сможем совместить разведку боем с захватом хотя бы первого лагеря Будущего, тогда мои шансы на командование значительно повысятся! Так что я без сомнений дал согласие на то что именно кумпания “Гроза” станет острием нашего сборного Штандарта в этом походе.
--Здорово! - мысленно чертыхнулся Ингвар. - Наставник, ради своих амбиций, придумал гениально: подставить нас под первый, самый яростный удар обороняющихся – что бы как можно больше бойцов испытали болевой шок Харда и нам пожгли всю технику... Ну-ну, хозяин барин. Но если брат Ольгерд ошибся, думаю этот бой может стать последним для его кумпании: мало кто простит, из наших геймеров-работников, что их фактически подставили под бойню, да и шанс банально разорить неудавшимся боем собственный отряд – более чем велик. Люди массово станут уходить, технику - нет фондов восстановить или закупить новую... Брат Ольгерд, как же я надеюсь что Вы не ошиблись в своих расчётах!
После дежурного жужжания портала появились где на точке переброски, куда их выводили проводники Ордена и далее, ещё около двух часов тащились в походной колонне по местности где были грунтовые дороги и какие жидкие рощи, среди диких, не обрабатываемых полей.
Следов деятельности Парогазов, Друидов, Будущего – не наблюдалось.
--Лес?! - мысленно ужаснулся Ингвар, вспоминая локацию где они с Лоффом набивали ему уровень к соревнованию на оруженосца, так неудачно для него закончившиеся. Он задал вопрос Наставнику.
Но оказалось всё проще: порталы на локации с лагерями Будущего скорее всего под присмотром фишек наблюдения противника и нет смысла через них вторгаться – скорее всего там уже пристреленны все участки для дальнобойной артиллерии лазеров Будущего.
Поэтому порталами Штандарт перебросят в соседние земли, а на территории с противником придётся выдвигаться после несколькичасового перехода.
--Витовт, на своих колымагах, в разведке, ему помогает Лофф и его краснокосыночные ветераны – пока Витовт выезжает вперёд и осматривает местность, штурмовики Лоффа прикрывают нас с флангов и тыла, следя что бы не было каких засад или налётов.
--Засад или налётов, на нас – в походе? - изумился Ингвар.
--Естественно! - рассмеялся Ольгерд. - А в чём проблема? Могут “встретить” сами бойцы Будущего, если как прознают про наш рейд и поймут с какого направления, а ещё лучше по какой дороге мы припрёмся - или кто из Друидов, кто в поиске бесцельно шляются, или кто из тех бывших орденцев кто покинул нас и теперь бандитствует собственным порядком чёрти где – они ведь тоже могут здесь оказаться! Нередки случаи когда крупные отряды, идущие для одной битвы или освобождения, пересекаются с совершенно случайными соперниками и полностью теми уничтожаются или вынужденны отступить. Но это позор штабистам, разведке и проводникам таких отрядов – они должны хотя бы примерно представлять себе пути выдвижения и что им может повстречаться на них.
Наконец сделали привал, так как по словам Витовта и проводников уже скоро начинались земли где расположились лагеря Будущего: без спешки перекусили картофельным пюре, овощами, говяжьей печенью и запили всё минеральной водой. Потом полчаса отдыхали после принятия пищи.
--Выходим! - обратился Ольгерд к своим бойцам, что окружили его мощный плавающий танк. - Помните! У Будущего много дальнобойного оружия и если животные Друидов к нам подбираются для максимального урона, то с этими, “футуристами” - всё наоборот: нам придётся попотеть, как зайцы наворачивать круги зигзагами что бы приблизиться на выстрел, пока они станут по нам палить...
--Охренеть! - ругался про себя Дмитриев. - Вот свезло так свезло: прёмся первыми в разведку боем, так ещё и на технологически гораздо более развитого противника. Ну Наставник, ну тактико-стратег... !!!
--Лазеры долбят редко, но практически через всю локацию! - продолжал Ольгерд. - Есть шанс постоянным манёвром подойти к ним на удобное расстояние и просто, огненной стеной залпов артиллерии, заставить сбежать – вражеская техника станет призовой и годной к аукциону!
Все захлопали и заулюлюкали и Дмитриев, поддавшись настроению толпы, сделал тоже самое.
Наставник повторил свои тезисы о том что у Будущего очень энергозатратная техника и один в один они отвечать не станут, главное не попасть под их прямой огонь и всё будет отлично. Снова призвал к постоянному перемещению от укрытия к укрытию, постоянному движению, стрельбе на ходу без остановок.
Теперь выводил кумпанию Лофф и его ветераны: осторожно втянулись в какую лощину и из неё, через дорогу между крохотных болотец, вышли наконец на территорию что сейчас занимали лагеря экспедиционных отрядов Будущего, странную локацию под наименованием Межхолмщина.
Вскоре Ингвар быстро понял причину такого названия данной территории: холмы были повсюду и тянулись как длинными поясами, меж которых проходили дороги или тропки, так и были разбросаны в шахматном порядке или вовсе беспорядочно, а между ними располагались крохотные поля, рощи, болотца.
Растительности, кроме единичных огромных деревьев и всё тех же небольших рощ, полей с ковылём в метр длинной, что наполовину тянулся ввысь, а наполовину припал от ветра к земле – ничего не было видно.
--И как тут определить где лагеря этого вашего Будущего? - спросил Ингвар у Лоффа, отпросившись идти с ним и его краснокосыночниками на начальную разведку ближайших территорий, пока техника “Грозы” медленно вползала в локацию, что бы не поднимать шума и пыли и не показывать заранее противнику точку входа и вообще, появление орденцев здесь.
--Ножками и глазками! - ощерился в волчьей улыбке рыцарь. - Как ещё? Здесь, с любой стороны холма может быть лагерь врага – смотри в оба! А так как холмов что грязи, то... Думаю сможем поиграть в прятки: когда ни они нас быстро, ни мы их – не сможем уничтожить! Так и будем скакать, в салочки, друг за другом...
--Ты словно бы рад этому! - удивился Дмитриев.
--Ага. Хрен они нас издали лазерами через всю карту достанут, тут прицельной дальности с гулькин нос! А палить, тратя редкую энергию на залп своими чёртовыми лучами – они не станут. Бережливые! У нас, у бойцов Ольгерда – неплохие шансы на успех! Подарим старику командирствование в Штандарте, а?
Лофф, краснокосыночники и Ингвар дружно рассмеялись и медленно стали выдвигаться попарно в сторону ближайшей дороги меж длиннющих холмов что тянулись на добрые семь километров с обеих сторон, как две изогнутые циклопические стены.
Вышли без приключений из “кишки” меж длинными холмами и попали на пересечённое, но уже крохотными холмиками, довольно обширное поле с несколькими гигантскими деревьями на нём.
--Сейчас! - объяснил Лофф Ингвару. - сейчас мои все соберутся и вернётся посыльный к командиру: хочу идти далее, пока не встретим хоть кого из “лучевиков”, для обнаружения как их лагеря так и каких фишек. Нам пока что техника не нужна, скорее обнаружение вражеских стоянок – не стоит останавливать разведку пока не стемнело. Как можно больше сделаем сегодня в этом плане, завтра можно будет хоть ночью атаковать, внезапно! Мне кажется они до сих пор не поняли что мы уже пришли и что нас много, а может здесь локация такая - что здесь и десять Штандартов потеряются и тогда...
--Небо! - проорал кто из краснокосыночников и свалившись спиной на землю, стал стрелять редкими выстрелами куда вверх.
Ингвар и Лофф вскочили и если Дмитриев быстро вскинул собственный карабин с прицелом в сторону каких рваных облачков, то Лофф, более опытный – тут же стал водить по голубому пространству “трубой офицера”, что бы максимально приблизить цели и как их распознать.
--Вон! - указал рукой в скафандре рыцарь, на три быстро приближавшиеся к холму, за которым прятались краснокосыночники, странных цели, что летели прямо на них.
Непонятные люди в шлемах и костюмах как у водолазов, с огромными ранцами за спиной, в человеческий рост и трубами у ног, что пол углом уходили с сторону.
--Плазма! - проорал кто из краснокосыночников и Ингвар, инстинктивно, не стреляя во врага – ломанул вприпрыжку за ветеранами, что вместе со своим рыцарем сиганули с подножки холма куда в трещину в земле, словно бы специально вырытую неровную траншею.
Странный строенный шум, жужжание и словно бы кто громко вздохнул рядом – волна жара окатила Ингвара в его убежище, где он расположился на скафандре рыцаря Лоффа и придавленный каким из краснокосыночников что падал в трещину позже него.
--Горыныч, метеором к брату Ольгерду – у нас “застранцы с ранцами”, мигом!
--Есть! - проорал сидевший на ногах Ингвара боец и вскоре уже петлял меж холмов поля, скрывшись на дороге откуда разведчики только что прибыли.
--Что это – кто это?! - ошалело спрашивал Дмитриев, когда вместе со всеми осторожно выбрался из траншеи и с опаской вглядывались в небо, пытаясь понять куда пропали стрелки плазмой.
--Летуны Будущего! - пояснял Лофф, смотря в свою офицерскую трубу. - У Друидов это летающие обезьяны или какие птеродактили, птицы Рух и тому подобное... У нас – дирижабли и бойцы в вингсьютах. У Будущего – пехи с реактивными ранцами за спиной. Парят они конечно дерьмово, зато как атакуют на скорости и какую скорость развивают – жуть! Стреляли плазмой, что-то вроде управляемого дальнего огнемёта, может и малую технику нах пожечь и нас, рыцарей в скафандрах, в варенных раков превратить – мерзкая вещь, но... очень прожорливая к запитке аккумуляторами на поясах и спине, “ранцах”. Как и трубы этих летунов...
--Где они? - вопрошал Ингвар, которому прочие краснокосыночники указали на его сектор что он должен был прикрывать: бойцы разделились на тех кто осматривал небо и кто держал под прицелом земную твердь, что бы налёт не отвлёк внимание от возможно атаки обычным вооружением.
--Скорее всего где рядом на холмиках уселись и нас высматривают, желая понять кто мы: дураки одиночки или за нами отряд... Я затупил!
--Что, почему?
--Сейчас припрётся Ольгерд и тогда летуны быстро сообщат своим о нашем вторжении, нам придётся идти в лобовую атаку сразу со всеми лагерями. Ужас просто! А прочие кумпанейцы Штандарта припрутся не ранее чем через час, скорее позже...
--Давай я выскочу, как клоун на арене и стану приманивать к себе внимание этих, с ранцами, - неожиданно для самого себя предложил Ингвар. - Они, пока сами не уверенны кто мы и сколько нас – наверняка где рядом находятся и ждут. К приходу наших основных сил или сможем их карабинами выцепить, или... Или всё равно, раз сражаться против всех лагерей Будущего на карте мы не сможем!
Лофф рассмеялся и после пары секундного рассматривания, с неподдельным интересом, Ингвара, тихо сказал: “Ольгерд прав – тебе бы немного выдержки и стал отличным штабистом-подъе...ом”
--Почему этим? - немного обиделся Дмитриев.
--Жизнь сурова: начштаба должен наеб...ть противную сторону, или его отряд будут таскать на... Сам знаешь чём, враги. У тебя есть некая склонность к подобной деятельности. Ну а теперь – вперёд “мишень”! И да пребудет с тобой удача...
Ингвар молча кивнув головой выскочил на открытую площадку перед холмом за которым укрывался отряд ветеранов штурмовиков Лоффа и внутренне содрогаясь от возможной мучительной боли, из-за поражения его геймерского оцифрованного организма плазмой стрелков с реактивными ранцами за спиной - стал мчать куда в центр между тремя холмами, на относительно большое поле.