Попасть в зал, где проводился общий, совместный ужин всех свободных от дежурств бойцов Ордена – оказалось для Ингвара крайне сложной задачей: пришлось опросить с десяток местных орденцев, пройти чуть не по всем помещениям нижнего уровня замка на скале, спуститься на лифте на три уровня вниз, показать свои пропуска краснокосыночника сержанта Грозы и лишь после всего этого – оказаться в огромном, широком, словно бы для проезда двух БМП одновременно и практически неосвещённом, коридоре, на три сотни метров длинной. Что вёл к какому, гудящему как пчелиный улей, вдалеке, залу.

Двигаясь вдоль стены и держась за неё руками, что бы банально не расквасить себе нос в темноте, перед совместной трапезой с прочими бойцами наскоро собранного Штандарта, где Наставник мечтает командовать – Дмитриев добрался наконец до огромных, высотой в три с лишним метра, двустворчатых, шириной метров в шесть – дверей.

За ними фланировали толпы орденцев, пятёрками или тройками, постоянным было движение во все стороны, какие смешки, песни отдельных длинных многолюдных столов, громкие возгласы и чествования, звон кубком и даже громкая отрыжка на спор, чему стал свидетелем и новоприбывший.

--Что за сарай?! - про себя изумлялся, всё сильнее, Ингвар, пробираясь в броуновском движении гуляющих по огромной территории прочих орденцев, осторожно, по многогектарному залу с колоннами и пытаясь сообразить, без посторонней помощи: где разместилась его кумпания “Гроза” и догадаться каким способом провести данный, как казалось Дмитриеву, трижды некому ненужный, совместный ужин.

Странное гигантское помещение, примерно пол на пол километра. Высота потолков за девять метров, из-за чего обстановка и акустика в зале, от тысяч собранных там и явно уже немного выпивших орденцев – была совершенно фантасмагорической.

--В лесу фэнтезийного эха! - мысленно смеялся Ингвар, пробираясь к столам, где заметил на сидящих и объедающихся какой жаренной птицей орденцах красные косынки на головах и надеясь что это Лофф и его люди.

Потолок подпирала добрая сотня колонн, а сам он разделялся на территорию находившуюся на возвышении, где видимо сейчас вкушали какие особенные яства старшие братья Ордена и обычную “низину” - с расположенными там в изысканных изгибах-лабиринтах многих сотен столов, меж которых постоянно курсировали пьяненькие и не очень орденцы и, как сразу же заметил Ингвар – явно понемногу начинали бурлить эмоции: от желания просто пнуть мимо проходящего крикуна бараньей ногой по заднице, до ответа сапогом в бубен наглецу, что пнул тебя жирной бараньей ногой во время произнесения пафосной речюги...

--Идиоты! - присвистнул Дмитриев. - Они соображают сколько разборок будет сегодня ночью после всей этой пьяной свальни? Ну что за дебилы...

Когда Игорь добрался к длинным столам за которыми вместе сидели ветераны “Грозы”, Дмитриев просто видел вставших Тоху и Емелю что жестами указывали ему как проще пройти к их столу – в зале уже во множестве летали над столами кости, неизменно находя свои цели, а отдельные представители Ордена блевали на своих товарищей по столу и сами столы. Драки шли если не за каждым столом – то через один почти наверняка.

--Здорова! - проорали Емеля и сержант, и крепким пожатием рук побратались с прибывшим Ингваром. - Как тебе наш дурдом?

--Точно что с ума сойти можно! - фыркнул Ингвар и тяжело свалился в подставленный ему стул. - Нахрена это всё устроенно? Почему каждая кумпания сама себе не устраивает отдых после схватки, как принято?

--Не знаем! - ответил Тоха пожимая плечами. - Есть мнение что всё затеяно что бы наши бойчишки перессорились перед созданием нового Штандарта и отказались, вместе, в него входить – слушок пошёл что Ходоки готовят какие свои планы по этому поводу и теперь, а связи у них обширные, не только тебе карьеру станут валить – делают всё возможное что бы начать среди нас ссору и фактически: запретить или отменить каким способом, создание нового Штандарта без их участия.

--Они же сами отказались! - возразил Ингвар, наливая себе пива в металлическую кружку и отламывая гусиную ножку, великолепно прожаренной птицы. - Сами! Чего хотят?

--Отказались от условий что им сперва поставили на капитуле! - ответил Емеля. - Они хотят свои: где они безусловные лидеры и главные всего Штандарта, фактически хотят новый Штандарт положить под себя изначально, без всякий уступок прочим кумпаниям – вот это более всего и бесит!

Ингвар, Емеля и сержант Тоха не видели, но за столами на возвышении, в это самое время, начиналась очередная ссора в зале - на этот раз между командирами кумпании “Клыки секача” и командиром “Грозы” братом Ольгердом.

“Коробочники” обвиняли Ольгерда в том, что он, в последнем сражении - завалил весь план боя и им фактически пришлось “мясом” давить отряды Будущего, из-за бездарного выступления самого Ольгерда и его бойцов.

--Самая идиотическая разведка боем, да и вообще разведка – что я когда либо видел! - орал рыцарь Вельф, один из командиров Клыка. - Что за блажь так бездарно атаковать противника - у которого есть оружие, способное, практически всю карту, пронизать своим лучом? Почему пехота “Грозы” не смогла тихо, без шума и пыли, приблизиться к лагерю Будущего и постараться задержать там технику врага, пока мы со всей скоростью выходили на рубежи локации? Что за идиотизм проявил брат Ольгерд в недавней схватке: спровоцировал отряды Будущего на атаку в самом центре территории, сам попал, чуть не первым, под обстрел лучевиков и нам всем пришлось, тратя ресурсы на лобовое столкновение с опаснейшим врагом, вести схватку так, что фактически мы своими “коробками” и бойцами закидывали амбразуры, условно говоря – наши потери в сражении огромны! Кто станет восполнять фонды кумпаний, где нам брать деньги на улучшение техники?

В спор вмешались представители “Толстяков”, кумпании летунов на дирижаблях, что должны были восстанавливать половину сбитых дирижаблей из своей дюжины летательных аппаратов, после схватки с Будущим: “Полностью согласны с братом Вельфом! Ольгерд, это был чистый кретинизм! Вместо успешной разведки и связывания противника каким незначительным боем, пока наша техника заходит на территорию локации для оказания вам помощи и нанесения основного удара, вместо всего этого - вы фактически разбудили спящего медведя и нам пришлось тупо давить его числом охотников, а не умениями в засаде и загоне! Бред! Я понимаю почему Ходоки были наотрез против именно вашей, брат Ольгерд, кандидатуры на пост командира нового создаваемого Штандарта и тех офицеров или унтеров, что вы бы желали провести в рыцари... Не обижайтесь, но ваш командирский и кадровый авторитет явно подмочен, вам рано занимать столь важные посты и рекомендовать своих людей в новые рыцари Ордена или оруженосцы и...”

Блюдо с финиками отлетело по столу влево и Наставник вскочил со своего места как пружина.

Ольгерд был взбешён, так как прямо перед началом ужина, его друзья, из числа рыцарей сборного Штандарта, предупредили его что прибыли гонцы от Ходоков ко всем лидерам кумпаний что пребывали в “замке на скале” и после переговоров принято решение “запрессовать” Ольгерда и его попытки возглавить Штандарт, а также любые потуги выставить ближайшие три месяца его людей на повышение на турнирах Ордена – всех их, как ранее брата Ингвара, станут безжалостным образом “валить” по самым надуманным предлогам.

Штандарт, по идее задумавших интригу лидеров Ходоков – так или иначе станет их, точнее прикрытием карьеры их собственной, столь любимой, пехотно-штурмовой кумпании – что-то вроде мальчиков на побегушках, как бы дико это не звучало: огромный Штандарт на побегушках относительно малочисленной, но элитарной кумпании.

Ингвара решено показательно наказать, что бы прочие “медалисты” не брыкались когда Ходоки приглашают их к себе в отряд, а боялись даже мысли об отказе – и тут же, на цырлях, неслись требовать перевода в иную кумпанию, сколь бы низко после этого не пала их репутация.

Ольгерда следует представить как полного дурака и кретина, что совершенно не может: а) Управлять большой массой войск – дай Бог что бы одно “копьё” удерживал на плаву, б) Дураком-кадровиком что тащит в рыцари всякую шваль совершенно ненужную Ордену, в)Хреновым “батей” своим людям, которых не способен защитить в спорах с капитулом – в отличие от тех же Ходоков.

--Я знаю о переговорах между вами и “Ходоками”…. - начал с хрипотцой Наставник, явно злясь и негодуя на то как бесцеремонно, его товарищи по Штандарту, готовили ему судилище за столом.

--Что? При чём тут Ходоки?! Хватит молоть чепуху! Провалил сражение а на нас что пытается перекинуть... - стали слышаться отовсюду крики и вопли рыцарей за столом старших братьев, лишь некоторые отводили глаза от пылающего гневом взгляда Наставника, зная о переговорах и интриге и чувствуя свою вину что активно не вмешались и не предотвратили конфликт... И не станут этого делать и сейчас.

В течении минуты почти все участники пиршества за столом на возвышении поднялись на ноги и начали галдеть, перебивая друг друга и талдыча какие “свои истины”, совершенно непонятные прочим.

Кубки и металлические блюда с дичью падали со звоном на пол и рыба и птица давились ногами в сафьяновых сапогах, бушующих гневом, рыцарей Ордена.

--Хватит нести околесицу, брат Ольгерд! - ярился Вельф, которому Ходоки лично пообещали отличное увеличение счёта как в Новейшем Свете так и Реале, и помощь, если он пожелает, в создании собственной мощной технической кумпании, что станет их, Ходоков, союзником. - Это всё чепуха! Бой был бездарно завален, точнее его дебют – именно вашими действиями!

--Мои люди уничтожили несколько танков с энергетическими щитами и сбили более всех ранцевиков, а также повредили андроидов – мы прекрасно выступили! - начал отвечать на критику сам, облачённый в свою привычную хламиду, Наставник, - у нас результаты самые высокие из всех кумпаний участвующих в схватке, я смотрел по конечным “простыням” и...

--Чушь! Мы не о том!- орали рыцари “Толстяков” не желавшие разбора сражения с расшифровками данных, ибо они оказались в самом конце эффективности отрядов Штандарта в последней схватке. - Если бы не ваши провалы в начале битвы, прочим не пришлось бы преодолевать такое сопротивление Будущего и нести огромные потери, а соответственно и затраты на восстановление техники! Из-за вас у нас сложности, вы – недостойны быть нашим лидером в Штандарте!

--Сопляки, я воевал и в Реале, и более вашего представляю как создавать отряды и ими руководить в конфликте и...

--Старый хрыч, не будем тебе подчиняться! - орали все Толстяки сидевшие за столом и примерно треть рыцарей Клыка, когда прочие старались их утихомирить и по возможности примирить с Ольгердом.

--Дуэль командиров! - заорал Вельф и вытащив декорационную перчатку, единственную, что была у всех братьев рыцарей Ордена в особом кармане – кинул её в сторону командира Грозы. - Я уверен что вы неспособный командир и такой же боец, завтрашний поединок это покажет!

Тут же вскочил и командир “Толстяков” Гунн и повторил бросок перчатки в сторону Наставника, впрочем, что бы его напрямую не задеть – ибо тогда можно было получить “стулом в башню” за самим столом.

Третьим поднялся какой рыцарь из совершенно новой кумпании, не участвующей в схватке и также бросил перчатку.

Друзья брата Ольгерда пояснили тому что это “ставленник” Ходоков и его кумпания специально прибыла с посулами всех третировать против “Грозы” и её командира.

--Отлично! - несколько наигранно потирая руки, сообщил собравшимся Наставник. - Бой план покажет! До завтрашней встречи, господа быдлорыцари...

Командир Грозы демонстративно вышел из-за стола и не обращая внимание на крики оставшихся за столом своих противников, отправился в помещения собственной кумпании готовится ко сну и искать Емелю, что и должен был стать его механом-водителем техники, на дуэлях, или что он выберет для схваток.

Пьяненькие кумпанейцы стали собираться около трёх утра, потом приходили в себя, “откисали”: Ольгерд тут же выдернул Ингвара, Емелю, Тоху – ибо Лофф и иные рыцари Грозы сами видели конфликт и им рассказывать было нечего и кратко описав ситуацию, потребовал что бы прапор немедленно ложился спать, ибо в девять подъём, а примерно в одиннадцать первые дуэли на технике.

--Всё как всегда. - буркнул громила Емеля и побрёл заваливаться спать на своём ложе.

Лофф и Ингвар немного посудачили с Наставником о тактике на дуэли и о том что узнал Ольгерд о решительном желании Ходоков не дать ему возглавить новый Штандарт и всегда заваливать, ближайшие три месяца точно, всех людей из его кумпании что он предложит на повышение.

Видя что Ингвар откровенно пригорюнился, Ольгерд тихо засмеялся и сказал: “Не переживайте, брат Ингвар – есть ещё мозги под этим капюшоном!” - и постучал пальцем по верхней части собственной хламиды. – “Думаю мы сможем вас провести в рыцари с помощью отдельных, вне Турниров, испытаний – есть и такой вариант, хотя и очень-очень муторный, но раз нас фактически загоняют на флажки... Пойдём по нему!”

Лофф ударил себя по лбу и тут же показал большой палец Ольгерду, одобряя его предложение.

Все расспросы Ингвара прерывались обещаниями что всё будет отлично и что “карапузу пора баиньки – спи!”

Утром, при пробуждении не без небольшой головной боли – Ингвар заметил что многие уже встали и в помещении у главной спальной комнаты сейчас проходит малый совет, из офицеров кумпании, брата Ольгерда, Тохи и Емели - стоявших за его спиной и нескольких краснокосыночников и технарей Витовта, что-то друг другу объяснявших и нередко споривших громкими шепотками с матючками.

Встав и умывшись, Дмитриев посчитал возможным и самому подойти к группе совещающихся и громко начавших спорить сокумпанейцев и был немедленно встречен насмешливыми словами рыцаря Лоффа: “Встал! Уж думали в технику так и бросать, спящего, как куль с мукой! Баю баюшки баю...”

Многие засмеялись и лишь Ольгерд недовольно поморщился, но тут же усмехнулся в свою греческую “эспаньолку” и поприветствовал Ингвара: “Доброе утро! Мы проводим совещание о тактике на бой и просто отлично что и Вы, как один из членов команды, наконец участвуете в нём!”

--Что за бой, я вчера так ничего особо и не понял... - поинтересовался Ингвар и смачно откусив часть золотистого яблока, уселся рядом с Емелей и Тохой, ставших для него ближайшими друзьями в кумпании.

--У меня сегодня офицерские дуэли на технике с представителями кумпаний Толстяков, Клыка, Рюкзака Смерти... - как то буднично пожал плечами Наставник и скривился, словно бы от зубной боли. - Чудаки на букву М, которых явно скурвили на провокацию Ходоки, мне это точно известно – решили криками и претензиями добиваться моей отставки с поста возможного командира нового создаваемого Штандарта, ставя мне в претензию некоторое военное невезение в прошлой схватке с Будущим... Ну что же – ответим! Перчатки были брошены и громкие слова сказаны, пора к барьеру – точнее на полигон!

--Чего? - опешил Ингвар от услышанного. - Опять Ходоки?!

--Угу... - мрачно кивнул Ольгерд. - Они, засранцы. Ваш завал на Турнире, Ингвар – всего лишь была репетиция всей интриги, я так это понимаю. Когда со всеми, как надо, договорились, принялись за новую цель – отставку меня от возможного командования, а в дальнейшем - и уничтожение нашей кумпании и раздёргивание состава по своим отрядам. Не по рыцарски? - ну так ведь рилполитик... Какие там нах манеры!

Лофф вкратце рассказал о ссоре за столом для старших братьев и претензиях прочих орденцев к командиру Грозы. О том как пришли гонцы от Ходоков и что теперь, после метаний перчаток – лишь полноценная дуэль спасёт честное имя Ольгерда и репутацию кумпании.

--Хотя на Штандарт у нас планы похоже по...рены. - без церемоний объявил командир штурмовиков кумпании и сам же пожал плечами, мол не очень то и хотелось.

Схватки, как оказалось, будет три: с каким старшим офицером летунов-дирижаблистов “Толстяков”, помощником командира “Клыка” Вельфом и главой новой, недавно прибившейся к Штандарту, кумпанией “Рюкзаки смерти”.

--Три боя на технике на специально отведённых на выбор локациях для схваток на технике! - объявил Наставник потирая руки, словно бы сам рвался на эти поединки, хотя все знали что он максимально долго старался их предотвратить. - Я выберу командирскую свою “коробку”, к ней быстро привык – танк что нам захватил брат Ингвар!

Все выразили уважение к такому подвигу собрата в схватке, а Тоха и Емеля - так даже похлопали по спине и плечам Дмитриева, что тому показалось что у него чуть внутренние органы через горло не выскочили наружу.

Вмешался главный танкист кумпании Витовт-Витя и стал предлагать свои “тигры” или самую мощную САУ, с огромным стволом-хоботом, что может издали выщёлкивать “коробки” противника: “У меня проверенные экипажи, командир, не подведут – я сам буду механом водителем при тебе! На САУ отличное орудие, “Акация-рассвет”, хлопушка дальнобойная, просто жуть: в первом случае станем крутить хороводы на карте, во втором - можно издали лупить по дуракам что на нас кинутся!”

--Нет! - покачал головой Ольгерд. - Мне необходима относительно качественная победа, я должен доказать что всё ещё отличный командир и стратег, и хотя бы местных дуриков, которых Ходоки ссучили против нас, точно могу переиграть “на шахматной доске”, заранее, при составлении плана, а не только дальнобойностью оружия или умелым экипажем. Не обижайтесь.

--И, что тогда? - поинтересовался скуксившийся Витовт.

--Берём вездеходный танк-амфибию, что заполучил нам Ингвар и в механы водители – Емелю, как моего личного рулевого при сложных ситуациях.

--Есть! - рявкнул прапор Грозы так, что Тоха и Дмитриев замахали на него руками.

--Карты на схатки выбираю я, как сторона которой брошен вызов, а соответственно: постараюсь максимально местностью ухайдокать технику противника ещё на сближении. Слышал что у “Толстяков” старьё многобашенное, просто чем прикрывать базы ремонтников и пехов на земле, пока их основное оружие, дирижабли – где парят. “Рюкзаки смерти” для меня загадка, я о них лишь слышал – никогда ранее не пересекались в боях или на проверочных испытаниях, посмотрим... “Клыки”, как танкисты-орденцы, практически точно выставят САУ – у них Вельф, я узнавал, именно ею командует и постарается меня издали, как наш Витовт предлагал, “выщелкать” дальнобоем – не дам ему такой возможности при личной встрече! Итак: Емеля в качестве водилы, Тоха – заряжающий, Ингвар – наводчик, Я, понятное дело – командир.

--Наводчик? - тут же стал спрашивать у Тохи что всё это значит и какова будет его роль, в экипаже танка, Дмитриев.

--Не ссы! - начал пояснять сержант. - Всё просто: ищи цели, точнее цель – и наводи башню на неё. На самом деле залп и наведение орудия будет на самом командире, то бишь Ольгерде. Твоя цель - наша единственная башня и наблюдение за противником, как у смотрящего на мачте в старых кораблях – примерно так. Думаю Ольгерд тебя сейчас просто натаскивает рулить “коробкой” командирской, что бы ты на него смотрел и примерно понимал что да как, очень он тебя среди офицеров видеть хочет. Лофф, кстати, тоже – только среди штурмовиков пехоты.

--Хм... - только буркнул Ингвар, хотя последние слова сержанта, даже если они и были враньём, всё же были ему очень приятны.

Немного обсудили какие снаряды брать и решено было взять зажигающие и бронебойные: зажечь траву, для дымовой завесы на карте и пробить бронебоем особо мощный корпус какой “коробки” соперников по дуэли.

Вышли из помещений наскального замка, где располагались все бойцы Грозы и отправились в ангары с техникой, бывшие расположенными в подземельях, столь распространённых в данном замковом комплексе.

Ингвар не без трепета взирал на “крокодила” захваченного им в памятнос сражении с БМД, когда он заполучил серебряную медаль и приличное пополнение на собственный банковский счёт. Танк был перекрашен в стальной цвет с белыми и чёрными полосами: белыми вдоль бортов и широкими чёрными на башне, поперёк.

Дмитриев помнил что ему рассказывал об этой технике Наставник: танк может перевозить отряд пехоты до десяти человек, переплывать водные преграды - “вездеход” амфибия. Имеет относительно мощное, но единственное орудие и амбразуры для стрельбы рыцарскими карабинами на скафандрах и обычной “стрелкотнёй” пехов.

Как выяснилось скафандров не будет: все бойцы оденутся в средние защитные комплекты, без тяжёлых броников и тем более громоздких скафандров рыцарей, что бы как можно быстрее выполнять приказы командира внутри тесной “коробки”.

Выехали из ангара на поверхность и в сопровождении бойца отряда что владел замком – прибыли на местный полигон для техники, провести обкатку и слажевание одновременно.

С полчаса Емеля гонял танк по всем буеракам и холмикам, прыгал на нём через небольшие рвы, выбирался из ручьёв, резко останавливался на месте или делал крутые развороты, имитируя внезапную смену курса.

Ольгерд орал, командуя. Тоха пыхтел вставляя снаряды в орудие и крича что “Есть!”, а Ингвар учился управлять танковой башней и наводить её на указанные ему Наставником цели: будь то какая заброшенная мельница, в поле, у высохшего русла реки или высоченное дерево. Вроде бы всё пока получалось.

Выстрелы сперва оглушали, несмотря на шлемы – зато потом Дмитриев уже не только слушал но и боковым зрением мог определить чего от него хочет Наставник жестами или какие проблемы у Тохи.

Ингвар быстро привыкал к тесноте танкового бронированного нутра, постоянным бабаханиям пушки, сотрясанию корпуса “коробки” после выстрелов, жестам Наставника и Тохи требовавших у него разворота башни или срочного отчёта что он видит.

Прибыли секунданты дуэли со стороны капитула Ордена и потребовали что бы техника Грозы отправилась на ту территорию локации, что была выбрана братом Ольгердом для первого поединка.

--Холмы у каменного карьера! - потребовал Ольгерд, там будет наш бой с Толстяками.

Когда секунданты покинули место пребывания экипажа Грозы что бы сообщить Толстякам где начнётся первая дуэль, Ингвар спросил у Наставника причину выбора подобного места для танковой дуэли.

--У них очень тяжёлая, старая “коробка”! - пояснил Ольгерд. - Думаю в тех землях мы без проблем станем маскироваться за холмами и наскоками появляясь - обстреливать их что бы снова скрыться, как Спецназ всегда поступал: с неба о землю и в кусты! У них бронька приличная, много пушек, но скорость и маневровка ни к чёрту, да и экипаж скорее для охранения дирижаблей, чем вождения по карте обучался – думаю порвём, если на рожон лезть не станем!