Сперва было решено остаться на локации и помочь, если попросят, Друидосекам - в их проведении ритуалов перехода территории под власть фракции Парогазов, клана Орден.

Варда постоянно говорил Лоффу и его людям: что нет смысла, уже вечером, а бои за фермы продолжались до полчетвёртого пополудни по единому времени Новейшего Света – куда выбираться из захваченной локации и что сейчас, как только все процедуры будут соблюдены – они отлично “погудят” все вместе, отметят крепкой выпивкой славную победу и первую самостоятельную территорию, что заполучили себе Друидосеки.

Когда глава Друидосеков умчал куда помогать с ритуалом своим офицерам, рыцарь Грозы покачал головой и тихо, что бы слышали лишь его краснокосыночники, произнёс: “Опасаются ответки Друидов и что придут их резать... Скоро! Мы нужны скорее как усиление, на первое время - пока локацию не обживут и не придумают как молодняком-пополнением обжиться для усиления и какие свои фишки, вроде небольших пушчонок и миномётов сюда присобачить – тогда сами нас попросят на выход...”

Однако вскоре выяснилось что уходить, в том числе и большинству из Друидосеков – придётся раньше: вернулся смущённый Варда и сказал что территория совершенно бедная на провизию и неясно как местные “дикие” Друиды вообще содержали свой отряд – жратвы нет практически никакой, одни ягоды, немного грибов и совсем чуть-чуть орехов да сыра в землянках.

--Чёрти что! - удивлялся Варда. - Может они не только Дикие, но ещё и какие веганы, с упором на лечебное голодание? Будете смеяться: но кроме уже исчезнувших тушек наших противников, иного “мяса” - здесь нет! Даже странно...

--А овцы на холме, где эти двое, смесь “козла с алкашом”, скакали? - напомнил Дмитриев первую драку с фавнами.

--Нет. - покачал головой Лофф. - Как и наша виртуальная еда это куски кода, но они программно не смогут “запитать” наши личностные показатели текущего голода на локации – это, условно говоря, не “реальные” овцы, а скорее антураж всей территории. Жрачку надо тащить с собой или покупать, производить в определённых местах, как в стратежках всеми любимых: квадратик фермы с полями, квадратик амбара, квадратик пекарни – там всё и появляется. Если задана“голодная земля” то всё, придётся чапать отседова обратно и как следует трескать в таверне на берегу озера. Возвращаемся!

Друидосеки оставили на, как показал бой, довольно обширной территории бывших “диких Друидов” два десятка своих бойцов - что прятались в самых защищённых фермах, а прочие, вместе с людьми Лоффа отправились в обратный путь: к таверне у распутья локации Неизведанный Лес.

Все оставшиеся припасы и вода во фляжках и баклажках были оставленных “сторожам” локации, прочие поплелись в обратную дорогу надеясь как следует обожраться чем свежеприготовленным уже в таверне.

Обратная дорога к деревянному срубу обжираловки оказалась такой же неприключенческой как и дорога к пещере-переходнику на земли “диких”: пара ящеров случайно выскакивали из кустов но были быстро прикончены передовыми постами отряда.

Какой летун было начал полёт над отрядом, но получив пули в левое крыло – рухнул на крону относительно небольшого, по сравнению с великанами прочего Леса, дерева и там ещё долго орал дурным голосом.

Пировали без фанатизма: Варда постоянно просчитывал с владельцами заведения, как оказалось подобные игровые обжираловки нередко принадлежат Чпшникам цифровикам или кооперируются с общепитом Корпорации - Варда высчитывал сколько и чего он завтра утром потащит на недавно захваченную собственную территорию и к делам друзей из Грозы, сейчас, относился явно с очень рассеянным интересом. Мавр сделал своё дело, мавру махнём ручкой на прощание...

Ночевать в Лесу не стали, так как Лоффу и прочим ветеранам его отряда локация явно пришлась не по нраву и все решили что следует, пока светло, вернуться на территорию Оазисов и узнать - не появлялись ли там Черви, а заодно предложить Ингвара в качестве “ылитнейшего снайперюги, грозы землекопов” - авось что с этого выгорит.

Переход порталом. Знакомый жар локации контролируемой Пятнистыми, сухой и почти без ветра воздух, что так контрастировал с влажным парким климатом Неизведанного Леса.

--Короче! - рыкнул Лофф на своё крохотное воинство. - Уже скоро закат, войнушка завтра! Сейчас смотрим в местном арсенале наши подвиги с “дикими” и сколько брату Ингвару осталось до заветной планки в двадцать уровней, после этого уже начнём кумекать что и как. После арсенала – небольшой ужин, каждый сам по себе, считайте что выходной вечер, утром вместе отправляемся как обычно заниматься загоном каких зверушек Друидов под пули Ингвара. Двигаем!

Оказалось, что теперь у Дмитриева был восемнадцатый уровень: плюс один во время сражений на тропках Леса и боя за Камень силы на поляне с Друидами-каратистами, ещё три добавила локация “диких”, причём, согласно отчёту – почти полностью один уровень принёс уничтоженный главный офицер Друид, с головным убором на голове, которого Ингвар так удачно пристрелил во время начала исполнения песенно-свистящей арии. Немало принесли и охранники с длинными луками “венценосца” и те друиды, что прятались внутри помещения и выскочили на Ингвара и Тоху после гибели своего командира.

--Ахахах! - откровенно угорал Лофф, впрочем как и все, кроме самого Дмитриева, в зале у настенных мониторов. - Слушай, брат Ингвар – да ты просто реально: элитный киллер! Уже чёрти какой бой, а ты, ну вот словно бы специально – именно лидеров врага на территории и выцепляешь! Может чёрт с этим офицерством и подскажем капитану Ольгерду что тебя лучше использовать как суперснайпера или какого уникально диверсанта, что работает именно против вражеских главковерхов? Будем наличием такого бойца до икоты запугивать вражин так, что они, точнее их командиры – весь бой под землёй в бронеколпаках проводить станут, им будет не до руководства на поле боя!

Ингвар гримасничал и отшучивался, всячески стараясь показать что очень рад достижениям – но совершенно не желает переходить в роль киллера, даже элитного: он всё же ассоциировал сейчас себя с бойцом “правильно стороны” игрового конфликта, а никак не с палачом-карателем или наёмником убийцей. Последние варианты карьеры его откровенно пугали.

--Ну и зря! - покачал головой Лофф. - Идея не настолько уж и плоха: согласно показателям - ты практически с пары выстрелов сильно уменьшил защиту “певуна” Диких именно по причине собственных способностей по ликвидации командиров врага... Проще говоря: любая защита старших офицеров против тебя – всё равно будет иметь минусы, как они её не станут усиливать. Уж очень редкая возможность открывается для Грозы: стрелок что всегда может добраться до самых защищённых главарей врага... Ладно. Брату Ольгерду я это всё же предложу, может он тебя как перевоспитает?

--Ага, ремнём... - буркнул Дмитриев и уткнулся в монитор с собственными достижениями.

Упомянутые рыцарем Лоффом “Гроза лидеров” и “Каратель” - выросли до третьего уровня каждый и сейчас так и манили, что бы Ингвар прокачал их к пяти пунктам, ради вполне приличной плюхи в конце: “Гроза лидеров” с пятого уровня давала своему обладателю опосредованные подсказки о возможных слабых местах защиты лидера противника, а “Каратель” увеличивал повреждения от рикошетов гранат своего обладателя – были и такие фишки.

Было получено ещё тысяча двести коэнов за схватки в Лесу. Привычно Дмитриев увеличил мощь выстрела своего карабина на два пункта, потом добавил очко в перезарядку.

Тоха сообщил Ингвару что после десятого уровня “перезарядки” - можно будет получить, в дополнение к повышенной ёмкости магазинов ещё и выбор патронов: зажигающие, бронебойные, отравляющие.

--Как это? - спросил друга Дмитриев.

--Бронебойные - против офицеров в скафандрах, бойцов Будущего или каких мощных зверушек Друидов. - объяснял Тоха. - Зажигалки - в основном против Друидов, их живность после них быстро убегает или также быстро кончается в муках... Яд – кто как, чаще всего против офицеров Друидов, что бы быстрее вынести с карты боя. Думаю тебе, с твоими способностями, может пригодится.

Часть очков опыта Ингвар решил приберечь до встречи с Ольгердом, что бы Наставник что ему присоветовал перед испытанием на оруженосца.

Вышли из арсенала и сговорившись о помещении на ночь, сбросили там своё оружие и отправились кто куда: кто к танцовщицам восточных танцев, на ковры посреди парков оазиса, кто, как Тоха – на пляжи купаться в ночном море.

Дмитриев около получаса ел финики запивая их тёплым вином и любовался колышущимися пышными формами очередной гурии оазиса, пока не решил что ему пора баиньки и поплёлся отдыхать.

Приключения в Лесу явно вымотали и желания как следует “зажечь” у костра в оазисе - совершено не наблюдалось.

Ингвар и ещё четверо краснокосыночников дрыхли в нанятой рыцарем комнате, Тоха, с какими своими корешами из Пятнистых - играл в волейбол на ночном берегу местного моря, при свете прожектором установленных на БМП. Рыцарь Лофф, с парой очаровательных крутобёдрых пассий – уединялся на верхней террасе заведения “Безотказная подруга”, взяв в качестве дополнения поднос с кувшинами вина, какими засахаренными фруктами и графин с водой и дольками лайма в ней. Грязь, вонь, муторная зачистка “ферм” диких Друидов постепенно уходили в небытие.

Последние два уровня Дмитриеву добили за два дня всё у тех же Пятнистых: правда крупных налётов Друидов больше не было и приходилось помогать скорее в патрулировании и купировании каких небольших неприятностей, вроде очередного прорыва в глубину оравы кентавров или странных гигантских птиц, что нависали и “сбрасывали”, словно бы зависшие гильотины – свои топорообразные стальные перья, размерами с полноценное лезвие бердыша.

Ингвар было хотел спросить чего они застряли в этой локации, раз нет полноценной прокачки, но Тоха, отведя его в сторону, вежливо стал втолковывать сложившуюся ситуацию: “Пойми! Уровни к турниру мы тебе гарантированно набьём – без вопросов! Но... У Лоффа очередная интрижка с местными танцовщицами, почти все ребята из его отряда – не против здесь побыть чуток подольше: море, солнце, необычная еда, куча нестандартных для Новейшего Света баб... Ну чего нам валить опять в какой треклятый, сырой, душный Лес, а?”

Дмитриев понял что если он не хочет потерять контакты с бойцами своей кумпании – ему придётся согласиться с предложением Тохи, про себя с грустью отметив: что пожалуй в дальнейшем, проще всё же нанять чистых наёмников, чем так, “по дружбе”, получать прокачку уровней.

-- “Бесплатные услуги – всегда самые дорогие...”- Вспомнил Ингвар слова отца.

Он и сам принялся волочиться за пышнотелыми местными проказницами, отдыхать в их душных крепких объятьях, поглаживая обширные телеса: шлёпая по увесистым ягодицам, покатывая в руках арбузные груди и подолгу целуясь с очередной феей наслаждений, на ночной веранде всё той же “Безотказной подруги” - где подолгу зависали почти все, из отряда Лоффа, после дня пострелушек-побегушек между оазисами.

Девушки приятно пели и музицировали на каких восточных инструментах, танцевали всё те же танцы названные Тохой “медленный восточный стриптиз”, угощали мужчин винами и какими сладостями, делали им массаж.

Бои были похожи один на другой: сообщение о появлении какой банды кентавров, выдвижение туда на технике и отстрел, нередко сидя сверху на броне, скачущих маневренных кавалеристов Друидов. Или прорыв небольшого отряда ящеров в сторону порта у Зелёного форта, куда вышли полутысячным отрядом пехов и десятком катеров, что должны были с реки обстреливать прорвавшихся в порт крохоящеров.

Худо-бедно, но за сутки до начала Турнира двадцатый уровень был набит и Дмитриев с облегчением понял что они возвращаются на территорию Цитадели Ордена, в столь ему полюбившийся Храм – базу Грозы на локации.

Затянувшееся пребывание, без особого качественного кача, на территории Пятнистых - было плюсом лишь с точки зрения общения с семьёй: Игорь ежедневно, по два раза, рассказывал отцу как и с кем сражался и утверждал что скоро станет “целым оруженосцем” – вызывая у старшего Дмитриева приступы буйного веселья подобным бахвальством. Дмитриев старший называл в такие моменты “санчо пансиком” и советовал крепче держаться на осле во время турнира.

Маме - Игорь говорил что именно кушал и какой у него режим дня, откровенно отбрёхивался по поводу медицинских процедур: зачем они нужны оцифрованному?! - и гарантировал что не спит с открытыми окнами что бы не схватить воспаление лёгких.

Машуне интересны были подробности каких амурных приключений брата или его друзей в Новейшем Свете и что там с игровыми достижениями у старшего родственничка.

Рассказывать о лядках Лоффа и собственных, младшей сестре - Игорю совершенно не хотелось и он нёс откровенную целомудренную чушь в стиле Тристана и Изольды, Ромео и Джульетты – вызывая искренние слёзы у сестры подростка.

--Живут же у вас там люди... э-э-э-эх! - громко всхлипывая вздыхала Маша. - А у нас: всё “мыльницы” бесконечные для девочек и порнушка, для мальчиков... Всюду эрзац и замена настоящей Любви!

--Ага... И я, несущий всякую околесицу! - про себя ругался всякими словами и оборотами Ингвар, прощаясь с Машей.

Возвращение в Цитадель Ордена случилась по всем канонам ностальгии: Ингвар чуть не утирал скупую мужскую слезу, когда, после пары порталов и переходов по ним с привычным электрическим жужжанием – оказался наконец в стильно готическом замковом комплексе столицы клана в который входил.

Приветствия на постах комендантской службы со знакомыми, путь по мостам и узким улочкам в Храм на острове, где квартировалась кумпания “Гроза” капитана Ольгерда. Здесь уже полноценные медвежьи объятья почти всех, из ветеранов, кто их замечал.

Буквально через минуту после возвращения Ингвара и Лоффа – рядом оказался и прапор Грозы Емеля и после дежурных обнимашечек-целовашечек, тут же затараторил: “К командиру, брат Ингвар! Срочно! Скоро турнир и как я понял вопрос с твоим выдвижением в качестве кандидата в оруженосцы уже решён!”

Дмитриев вздохнул и “не стряхнув дорожной пыли с одёжи” - направился в знакомый кабинет Наставника в Храмине, на втором этаже: с боковыми окнами на реку и обзором на стовосемьдесят градусов территории внутри крепостной стены Цитадели.

Наставник искренне был рад и после приветствий и похлопываний, тут же осведомился о текущем уровне Дмитриева и его способностях.

--Двадцатый. - объявил Ингвар, видя что Ольгерд мрачнеет. - Но зато теперь по три пункта “Грозы лидеров” и “Карателя”, как ни странно, но именно эти умения я лишь развивал...

--Что то не очень усердно брат Лофф кач провёл. - покачал недовольно головой Ольгерд. - Что помешало?

--Да нет... - отрицательно развёл руки Ингвар, не желая подставлять рыцаря и его ветеранов штурмовиков. - Всё нормально: все старались и тащили мне самые “жирные” цели для выстрела.

--Так что за умения Вы прокачали, брат Ингвар?

Дмитриев объяснил и то что это за умения, и как именно ему удалось их увеличить и заранее про предложение Лоффа сделать его “элитным киллером”, сразу же предупредив что помочь в конкретной ситуации с ликвидацией вражеских командиров – без вопросов, но специально развивать геймерскую карьеру под подобную специальность, у него совершенно нет желания.

--Ахахаха! - громыхнул неожиданно Ольгерд. - Ваше счастье, брат Ингвар, что вы не Ходок – те точно имеют пару подобных “ликвидаторов” в своём штате, я в этом совершенно уверен!

После того как Ольгерд налил обоим в кубки морса и отхлебнул, поговорили о делах Наставника и его попытке возглавить новый собранный Штандарт: пока что Штандарт завис в реестре и непонятно кто и как его возглавит и какова штатная численность данного отряда.

--Уход Ходоков многое изменил... - мрачно говорил Наставник, смотря куда в окно, на реку. - Прочие также особенно не рвутся в новый орденский Штандарт, им нужен некий общий повод: большая локация и гарантии получения на ней территории и бастид, какие премии, плюшки наград и повышений... Без этого, думаю, не получится собрать!

Минут пять обсуждали всякие мелочи связанные со Штандартом, пока Ингвар не напомнил Наставнику что тот его зачем вызывал, причём Ингвар всем видом показывал что ждёт начала обсуждения его стратегии прохождения испытания на турнире.

--Ну, стратегия проста: проявить себя как можно лучше! - объявил Наставник собеседнику.

--А как? - совершенно не понял совета Ингвар.

--Как сможете! - отрезал Ольгерд. - Нет чётких правил и советов. Желательно стать победителем, но так как Турниры постоянно что-то меняют в правилах, для отработки новых каких функций в игре – то вкратце суть дела такова: по возможности позорно не проиграть, а лучше всего – выиграть! Как? Вопрос будет ясен когда завтра поймём что там с испытаниями и каковы они будут.

--То есть, пока что нет даже понятия что именно я буду делать на Турнире? - ошалело уставился Ингвар на собеседника, пытаясь понять не разыгрывают ли его.

--Сперва потасовка в скафандрах на Арене, вроде первоначальных испытаний. - медленно пояснял Ольгерд. - Далее пока что сложно сказать: кто считает что следует провести танковые рыцарские дуэли, прочие требуют стрелкотни тактических групп на местности, иные хотят ралли на мотоциклах со всё той же пострелушкой из пистолетов и так далее... Старшие офицеры, что будут проводить Турнир - пока не определились что им интересно проверить у молодняка и в каких именно специалистах Орден нуждается ближайшее время.

--Я понял. А что насчёт скафандра, какой мне выбрать и как в нём действовать?

--Ну... - Наставник развёл руки. - у нас в кумпании есть лишь стандартные штурмовые, так что простите, брат Ингвар – в подобном и отправитесь на Арену! Рыцарь Лофф не зря мною был выбран в качестве вашего прямого куратора перед испытанием: именно он сможет подсказать что и как Вам следует делать в защитном облачении рыцаря, он то рыцарь опытный и должен помочь.

--Угу, когда не занят чем веселящим тело... - мысленно чертыхнулся Дмитриев, чьё мнение о Лоффе сильно изменилось после “отдыха” в Оазисах Пятнистых.

После беседы с Наставником - Ингвар отправился в казарму и пообщался с Емелей и Тохой: оба советовали сперва как следует перекусить, но без спиртного, а уже потом отправиться к Лоффу и попросить дать уроки по сражению в скафандре на Арене. Так и поступили.

Всей троицей после перекуса прибыли к командиру штурмовиков Грозы и рыцарь Лофф, поняв что от него требуется – без всяких слов выдал тёмно-оранжевый, тушёного баклажана, боевой скафандр: с мехмолотом в качестве ручного оружия и усиленным металлическими вставками-полосами, штемом.

--Смотри. - пояснял Лофф Ингвару. - Сперва научись ходить в новом облачении, потом бегать – это важно! Всё просто, но необходим опыт. Это как бегать в школе в кедах кроссы, а в армии, в сапогах – сперва шок и кажется что над тобой издеваются, но потом приходит понимание как следует изменить собственный шаг и дыхание, немного подправить ритм и всё – бежишь не хуже чем в кедах!

Под крики и шутки ветеранов стали проводить испытания скафандра Ингвара: сперва наклоны и приседания в “консервной банке”, как окрестил про себя скафандр Дмитриев, потом шаги и быстрые шаги, какие взмахи руками.

--Мешают! - огрызнулся Ингвар, показывая Лоффу на собравшихся зрителей.

--Ерунда! - отмахнулся рыцарь. - Помогают! На Арене много чего о себе наслушаешься, привыкай сейчас относится к этому как к шуму океана, пускай он тебя расслабляет и не мешает сосредоточиваться. Или наоборот, научись получать заряды энергии как от положительного боления, так и оскорблений против тебя – заводись для схватки!

Кираса скафандра стесняла движения, “штаны” с экзоскелетом усиления - помогали ускорить шаг и увеличить силу пинка, если понадобиться, но Дмитриев с добрый час привыкал к своим рыцарским обновкам, точнее пока что ещё не своим – просто турнирным.

После часа хождений и наклонов, отработки “боя с тенью” – начались беговые нагрузки: оббегание Храмины под улюлюканье ветеранов-краснокосыночников Грозы. Перепрыгивание небольших, до полуметра, валунов у реки. Уворачивание от алебард и годендагов, которыми пытались Дмитриева “угостить” Тоха и Емеля, по просьбе Лоффа.

Наконец пришло время использовать оружие в виде мехмолота против выставленных манекенов.

--Почему молот? - спросил Ингвар у Лоффа.

--К нему проще привыкнуть. Пила, огнемёт, газовый резак – это всё для опытных бойцов что понимают их возможности, а вот молот – любой дурак освоит и он полезен в схватке на арене: пинай в грудак если кто с ног собьёт или просто бей им в шлемы бойцов команды соперника.

--Будем командами выступать?

--Понятия не имею – турниры редко проводятся по одной схеме, а соответственно: будет всегда что новое. Узнаем уже на Турнире.

Наконец Лофф сам переоделся в скафандр и предложил Ингвару провести учебно-боевую тренировку, но без летального исхода и “болевого шока Харда”, просто что бы новичок понял как использовать скафандр в бою.

Лофф неспеша приближался пока не оставалось пяток метров – тут он буквально превратился в бегущий бронепоезд и одним взмахом мехпилы, с наскока, свалил Дмитриева на землю.

–...ять!!! ..не тормози! - орал рыцарь. - Как вас выпустят на Арену – тут держи ухо востро, никаких джентльменских правил – все хотят стать оруженосцами! Не жди пока тебя атакуют, бей первым Фредди!

--Что?

--Э-э-э-э ,- заулыбался Лофф. - Стар я – долго объяснять.

Вторая атака Лоффа была отбита Ингваром, но всё же рыцарь теснил новичка к краю у реки и в конце концов заставил Ингвара оступиться.

--Сам переходи в контратаки, не отбивайся постоянно! - требовал Лофф.- Пробуй чем удивить, хоть грязь или песок ногой зачерпни и в шлем швырни, авось обзор на секунду изменишь и отскочишь.

Все поединки выиграл рыцарь: ещё дважды сваливал Дмитриева на землю, сбивал ударом пилой по сочленению колена и сапога скафандра, толкал плечом или в прыжке наносил сильнейший удар ногой в кирасу – отчего Ингвар в скафандре отлетал на пяток метров прочь.

--Терпимо! - наконец выдохнул Лофф и рассмеялся. - Думаю завтра все будут желторотиками вроде тебя, что чуть не впервые надели скафандры, а значит – вы равны! Пользуйся этим и постарайся себя проявить.

Кряхтящий на земле Дмитриев бурчал что он то проявит и всё прочее, и откровенно жалобно упрашивал смеющихся Тоху и Емелю - не тратить время, а как можно скорее выковырять его из консервной банки.