1

Минул почти месяц, прежде чем те первые гости Кирилла дали о себе знать. Но на этот раз явился только один из них. Щуплый очкарик Артем, который и в этот приход был в том же свитере, в неброском галстуке, досконально отутюженный – так одеты сотрудники больших офисов, невзрачные и добросовестные в работе. Посетитель в этот раз суетился меньше, а отсутствие распорядительного товарища компенсировал пакетом с распирающими боками. Хотя Лантаров ни о чем не спрашивал гостя, тот сам что-то невнятно пробурчал насчет какой-то срочной командировки Влада. «Ну да, – подумал Лантаров, – прикованный к койке товарищ все равно, что поломанная игрушка, к нему лучше послать кого-то в качестве посыльного, чем самому терять время».

Артем зачем-то рассказал пару новостей с комментариями о дорожающем бензине и экстравагантной выходке какой-то женщины-депутата, вероятно, известной. Говорил Артем как-то ускоренно и будто держал во рту горсть мелких камешков, отчего окончания, а то и сами слова проглатывались, создавая непрерывный, малопригодный для понимания поток речи. Лантаров ясно видел, что миссия ему была крайне неприятна.

– Кирилл, у нас серьезные проблемы с твоим клиентом, – теперь Артем говорил внятно, пристально глядя Лантарову в глаза, – он тебе десятку залога отстегнул, а нам грузит, что двадцатку… Ты вспомни, десятка была все-таки или двадцатка? Для зелени это влет внушительный, сам понимаешь.

Лантаров одеревенел. Он смотрел ошалелыми, немигающими глазами. «Какая десятка? Какая двадцатка, о чем это он?»

– Кирюха, ты должен вспомнить. – Артем пытался быть по-дружески убедительным, в то время как глаза жалобно и заискивающе просили. – Ведь кроме тебя никто не подтвердит. Он слышал, что ты попал в аварию, но не знает, в каком ты состоянии. Я помню, когда ты ехал на встречу, мы договаривались, что за тачку он даст десятку залога…

– Я действительно не помню… – с обреченностью жертвенной овцы признался Лантаров, с трудом шевеля пересохшими губами.

– Кирюха, Влад ясно сказал, что дело это галимое. Мы уже и так влетели с твоей аварией в десятку – деньги пропали, а тачка заказана. И выкладывать еще десятку зеленых – так сказал Влад, – никто не будет. Даже если ты не помнишь, надо стоять на том, что ты только десятку получил.

Артем последние слова выпалил довольно громко, и тревожно огляделся в палате. Несколько пар любопытных глаз тотчас разбрелись по стенам. Но, коль все уже и так слышали…

Когда Артем ушел, Лантаров после этого короткого визита чувствовал себя опустошенным и обессиленным, как будто только что осилил марафонский забег. Он, по правде говоря, даже не ожидал, что удаление от цивилизации окажется столь изнурительной пыткой. И ведь эти люди – Влад и Артем, – они же могли ему помочь! Если только они действительно его прежние товарищи. Или компаньоны, или кто угодно, с кем он делил планы, время, деньги. Разве они не понимают его проблем?! Или, наоборот, отлично понимают, но не желают помочь… Этот простой и вместе с тем логичный вывод казался особенно неприятным. «А может, все вообще по-другому, и я просто схожу с ума? И кому я нужен сейчас, – банкрот, прикованный к постели, живой труп?» Всяческие страхи в одночасье накинулись на молодого человека. Так волчья стая нападает на отбившегося от стада, одинокого и больного оленя. Его материальный мир, некогда устойчивый и неприступный для кризисов (не помня деталей, он был уверен в этом), обрушился в один миг, как те величавые и могущественные строения во внешне благополучном Нью-Йорке, что легко развалились от ударов посланных руками террористов самолетов. Бах! Вовсе не автомобиль, – вся его жизнь протаранена, и он обречен на погибель от застоя.

Новый, совершенно неожиданный вопрос неотвратимо приближался подобно свирепому урагану. Во время очередного врачебного осмотра заведующий отделением предельно откровенно заявил о необходимости искать источник финансирования для его пребывания в больнице. Он должен обратиться к родственникам, к близким людям, которые могут оплатить его лечение тут. Когда врач, завершив обход, удалился и в палате возникла напряженная тишина, Лантаров испытал отвратительное унижение. Его укоряли, как нищего или нечестивца, обманом занявшего место более достойных…

Откуда-то же возник его былой благополучный мир?! Ведь он помнил себя уверенным и сильным, целеустремленным и состоятельным. А теперь в памяти всплывали лишь эпизоды жизни на редкость ранимого мальчика, подростка-неудачника и ущербного юноши-лузера. Мать всегда держала его в узде, это Лантаров знал точно. Сын был у нее чем-то вроде кота, которого иногда холят, иногда принуждают мурлыкать на груди, а иногда, когда он надоедает, могут пнуть под зад. Юноша благоразумно выполнял каторжную роль прирученного подростка, затаившись до поры до времени. Ибо не дай бог молодому Лантарову совершить что-то поперек ее слов – он тут же лишался карманных денег (а на словах, заодно и наследства) и должен был чуть ли не на коленях вымаливать прощение. Сын был рожден должником своей кремниевой родительницы и рос с этим ощущением до того счастливого момента, когда сумел превратиться в неукротимого смутьяна. Однако стоп! Когда это произошло? Где возник момент трансформации? Смерть отца?! Точно, смерть отца многое прояснила, ведь он сам столкнулся именно с теми трудностями, которые не сумел решить в своей жизни его отец. Отец оказался аутсайдером вследствие отношений с его матерью, или, может быть, он был им всегда, а мать просто проявила это и открыла ему глаза. Нет, не так! Именно она засветила отца точно так же, как нерадивый фотограф засвечивает негатив, вот он и поблек, стал недееспособным, непригодным для печати качественных фотоснимков. А все ведь проистекало из ее немыслимой, нечеловеческой жажды все контролировать, никогда не ослабевающего желания управлять всем и вся. И он, Лантаров-младший, вдруг интуитивно понял это – после смерти отца. И тогда взбунтовался…

Его мозг отчетливо воспроизвел, что в течение нескольких месяцев после поездки на турбазу под Дымер у него было только одно желание – надежнее спрятаться от любых глаз. Лантаров перестал общаться с былыми одноклассниками. Ему чудилось, что все вокруг уже знают о его позоре и втайне обсуждают его, считая импотентом. Любая, самая безобидная улыбка могла вывести его из равновесия. Он был готов броситься на каждого улыбающегося, подобно рассвирепевшей собаке, с восторгом жаждущей вцепиться в глотку. Оставаясь в одиночестве, он стонал, метался, бесконечно задавал себе один и тот же мучительный вопрос, как будто сам с упоением садиста срывал повязку со свежей раны и пускал кровь: «Почему?! Почему именно я?! Чем прогневил я Бога, за что получил такое наказание?!» Состояния его сменялись одно за другим: то его лихорадило, то тошнило, то он становился мрачно сосредоточенным, думая о каком-нибудь изощренном способе погубить себя. Он слишком часто с особой яростью цедил сквозь зубы слово-заклинание «Ненавижу!» и действительно ненавидел всех. Ненависть, слепая и глупая ненависть заслонила весь мир густой пеленой, скрыв его краски и оставив лишь болезненные видения. Кирилл чувствовал себя проклятым, прокаженным, отмеченным меткой скалящегося ему в лицо Сатаны, и даже книги не спасали его. А Хемингуэй и Мопассан – он любил их за мужественность и за успехи у женщин гораздо больше, чем за пленяющий слог, – теперь только раздражали его. Они лишь подчеркивали отсутствие достоинств, которых он желал. И только институт освещал будущее красочными линиями, загоняя несостоятельность и агрессию в глубины основательно разрушенной крепости под названием «душа».

2

Лантарова, неподвижно застывшего на больничной койке, после долгих терзаний посетило внезапное, неподвластное пониманию или управлению озарение. Он опять стал улавливать ход событий своей прошлой жизни. Он увидел себя студентом – беспечным, отстраненно-веселым представителем студенческой богемы внешне и хрупким, медузообразным, крайне мнительным и уязвимым внутри. Он отныне сторонился девушек, избегая знакомиться – из страха вовлечь себя в отношения, которые проявят его мужскую слабость. Но Лантаров решил налечь на учебу не только из страха перед язвительной улыбкой какой-нибудь девушки. Он не обладал какими-либо способностями к лидерству и посредством учебы рассчитывал завязать дружбу или приятельство с кем-нибудь из сильных мира сего – а таких в КИМО хватало. Наконец, главным пунктом его мотивационной траектории оставалась мать. Чем больше он взрослел, тем больше чувствовал себя лишним подле нее. Она же, держа сына на почтительном расстоянии, то приближала его к себе в моменты кризисных отношений со своими мужчинами, то удаляла, когда старалась насладиться жизнью сполна. Сын же от этого чувствовал себя в тотальной зависимости, в зоне гнетущего контроля. Учеба должна была помочь избавиться от этой отвратительной узды, а заодно и от все более развивающейся убежденности в собственной несостоятельности.

И Лантаров не ошибся. Он сумел прослыть умником, учась без особого интереса к знаниям, но чувствуя, что это даст его скромной фигуре безупречную упаковку. Феноменальная гибкость Лантарова и развитая еще в школе скрытая услужливость превратили его в существо редкой осторожности. Эдакий по-своему мудрый домашний кот, прекрасно знающий, что от него ждет каждый член семейства, и оттого успешно лавирующий между ними ради ласк и вкусной еды. Природная наблюдательность и четкость цели помогали Лантарову находить тех, кого он искал. Мальчики и девочки – дети влиятельных родителей, прозванные мажорами, не могли не выделяться из толпы – они для того и являлись, чтобы демонстрировать себя в качестве беспредельно значимых персон студенческого племени. Каждое их движение с дикарской прямолинейностью свидетельствовало: солнце светит исключительно для усиления их сияния.

Именно таким персонажем показался Лантарову Влад Захарчиков – наметанный глаз Кирилла почти мгновенно вычислил, выделил его из многих. В принципе, они нужны были друг другу: тусклым личностям, претендующим на величие, проворные прилипалы всегда необходимы так же, как принцам пажи. А Лантаров как раз и был той терпеливой пиявкой, которая долго стережет свою жертву.

Знакомство осторожно срежиссировал Лантаров. Как-то они вместе оказались в курилке. Статный, почти на голову выше него, Влад широко беззаботно улыбался, как только могут это делать совершенно свободные, ничем не обремененные люди. Небрежно протягивая Лантарову руку, он несколькими матерными словами дал исчерпывающую оценку уровню лекции.

– Влад, – просто отрекомендовался он.

– Кирилл, – в той же тональности, камертонно ответил Лантаров.

Затягиваясь, Влад подмигнул:

– Родители думают, что мы тут учимся. Пусть и дальше так думают.

– Типа того, – фыркнул Лантаров и тоже зеркально затянулся. – Мой папан собирал на крутой джип, и вот теперь я – в универе.

Поглядывая на Захарчикова, он подумал: «Интересно, мажор или косит под мажора? Студенты – народец ушлый, чаще косят. Вообще-то уверенный и наглый пошляк, и прет, как танк». Самому Лантарову было стыдно признаться, что его отец – всего лишь какой-то доцент. И тем более, не какой-нибудь денежный воротила или политик, как у большей части однокурсников.

– Но, чтобы жизнь удалась, надо меньше работать и больше трахаться. Так мой старик говорит, между прочим, – Захарчиков коротко диковато заржал.

Прошло еще некоторое время, и Лантаров однажды помог сдать Владу тягомотный зачет у вредного, еще старой закалки преподавателя по прозвищу Мумия, который изводил студентов невиданной принципиальностью и стойким иммунитетом к взяткам.

– Так, я твой должник, – бросил Захарчиков небрежно, затем предложил присоединиться к небольшой компании для похода в «Фаворит», популярный среди студентов ночной клуб. –  Там сегодня будет жарко, – подмигнул он и добавил: – Ты не беспокойся, мы там часто висим.

Откровенно говоря, идти туда Лантарову не очень-то хотелось, но не прозябать же в пятницу в одиночестве.

Внутри клуб казался настоящим логовом, в котором витал дух безобразного, но таинственного и влекущего культа. Особый специфический и манящий запах, состоящий из сигаретного и искусственного дыма, алкоголя, гормональных выбросов возбужденных людей, всеобщей экстатической вольницы, зарождался из совместного желания дотянуть до какой-то неведомой черты. Все словно варились в собственном соку, накуренные, накачанные алкоголем и психоделиками, остервеневшие от изнуряющих танцев участники таинства, в чем-то схожего с религиозным. Группа на некоторое время застряла в баре – еще подкрепиться.

– Колеса будешь? – лукаво спросил Захарчиков, заглядывая Лантарову в глаза.

– Не-е… – неуверенно протянул Лантаров.

– Как хочешь. Но чтобы быть в адеквате, надо подзарядиться.

И Захарчиков лихо заказал на всех коньяк с лимоном, а потом укромно поделился таблетками с одним из парней, Сашей. Этот Саша всю ночь подносил, как боеприпасы, воду в пластиковых бутылочках – очень кстати.

Поначалу танцы не заводили Лантарова. Но незаметно для себя он попал под влияние электронного ритма в сто сорок ударов в минуту, точно так же выкрикивал ди-джею какие-то несуразности среди лиц-масок и уханья синтезаторов. Он был подсоединен к компании, будто веревкой, и в то же время оставался наедине с собой – безличный, никому неизвестный.

– Накатим? – весело вопрошал при этом Захарчиков. И они накатывали.

Случайные и неизбежные прикосновения, как короткое замыкание, раззадорили Лантарова, сделали бесстрашным. Всеобщее ощущение эйфории сглаживало то, что было не сказано. В какой-то момент одна из девушек прильнула ко рту Лантарова губами, и он поддался. Но вместо поцелуя он вдруг во рту у себя ощутил твердую шайбочку таблетки. Хотел было выплюнуть ее, но девушка с улыбкой шепнула на ухо: «Это “короны”. Попробуй, почувствуешь себя королем!» Он подумал: «А почему бы и нет?»

Алхимия превращений потрясла его. Сначала он испытал жуткий приступ тошноты – даже отошел к столику и присел, обхватив голову руками. Ему еще никогда не было так плохо. И вдруг от пят до затылка с бешеной скоростью фонтаном забила горячая кровь, ударила в голову и создала совершенно неземную, исключительную силу, источника и причины которой он понять не мог. В момент бешеной скачки крови по спине пробежал холодок, затряслись руки, дыхание стало частым, тяжелым, как будто он бежал кросс. Лантаров не на шутку испугался, но он более не управлял своими быстро меняющимися эмоциями. Он оглянулся, подозревая, что эта девица специально подсунула ему таблетку, чтобы ухмыляющаяся компания могла, как говорили, «погнать» с новичка. То есть дружно поглумиться. Но вдруг водоворот противоречий успокоился. Стало непривычно хорошо от внезапной радости и любви ко всем. Неизъяснимое, близкое к восторгу ощущение снизошло на него, он перестал ощущать себя потерянным человеком. Рвущаяся из своих ошалевших тел толпа казалась теперь единым организмом, а сам он – его неотъемлемой, значительной частью. Вдруг он понял, что так уже было! И в шаманских танцах вокруг костра, у пещеры, и сейчас, когда самолеты и интернет сузили все мировое пространство до нескольких, осязаемых рукой сантиметров. Им овладел небывалый экстаз, точно с неба снизошла благодать. Он почувствовал себя эфирным существом. Такие же, как и у всех, резкие движения, такая же сбивчивая речь, такие же, готовые лопнуть, глаза. Это и есть «посвящение»? Обещанный Захарчиковым «приход»? И Лантаров видел, что почти такое же состояние и у Захарчикова, и у всех новых приятелей, включая девушек без имени. Он точно знал, что совершенно счастлив, потому что похож на всех, стал их частью. Он стал своим.

Лантаров обнаружил себя утром в квартире у Захарчикова. Тот победоносно улыбался. Не то чтобы он совсем ничего не помнил, но провалы мешали восстановить всю целостность картины.

– Нормально наперло?

– Кажется, – неуверенно ответил Кирилл.

Одеревеневшая голова гудела, конечности казались ветками дуба, выросшими как-то неправильно, против его воли.

– А меня таращит, пипец. Хоботит до сих пор, надо чайку хлебнуть, разогнаться. Как тебе клубнячок? По-моему, офигенный, и музыка. Особенно когда технарь врубили часов в двенадцать, меня аж мурашками покрыло.

– Да… А куда народ подевался?

– Да кто где. Телок наших увели… правда, они уже никакие были… Просто нефиг бехеровку пивом шлифовать, я ж предупреждал… Да ну их…

Влад, этот прокачанный бицепс компании, теперь источал мудрость вождя нового туземного племени. И эта роль ему явно импонировала.

У Лантарова что-то шевельнулось в голове, он вспомнил девушку и ее роковой поцелуй. Потом она еще под яростные крики обезумевшей толпы раздевалась, в экстатическом порыве, обнажив маленькую крепкую грудь.

– Слушай, Влад, а кто эта… ну, что раздевалась?

– Ого! Это – Ланка. Ты вообще держи нос по ветру – говорят, она на «варшаве» висит или на «винте».

– А Варшава – это что?

Лантарову было немного стыдно своего невежества, но любопытство оказалось сильнее.

– «Варшава» – это смесь «винта» и «ширки». Ну, а «винт» – ты знаешь, на эфедрине торчит.

Лантаров потряс головой, словно оглушенный бычок. Он все еще переваривал события.

– Ну, ты как? Норма? Вот так становятся богами!

Лантаров слушал и ощущал, что какая-то трансформация в его сознании таки произошла, но он не мог понять, хорошо это или плохо.

3

Лантаров стал появляться в компании Захарчикова. Еще в школе он научился балансировать между предельно рискованными играми и жизнью забитого зверька в норке. Он осторожно, подобно канатоходцу, исследовал грань благоразумия. Увлекался виртуальным миром и экстатическим таинством клубов, но не впадал в фанатическую одержимость. Это так же, как в интернете: он создавал в киберпространстве собственные миры, но отдавал предпочтение реальности, жаждал наслаждений и дико боялся их. Слишком веское основание отличало его от оголтелых парней и девушек того круга, в который он так стремился попасть. Он попросту был в сравнении с ними беден, и только уникальная изворотливость да строгая экономия позволяли ему сводить концы с концами. Ему часто претил подчеркнутый цинизм Влада, но все компенсировали его сногсшибательные способности к коммуникации, особенно популярность среди девушек. Девушек же Лантаров по-прежнему боялся и желал одновременно. В его воображении существовала некая умозрительная связь между мужской неполноценностью и финансовой несостоятельностью. А возле узколобого филистера Захарчикова всегда хватало удовольствий. Тут можно было кормиться, как после обеда льва, ведь у него нет иного выхода. А вдруг ему удастся стать наперсником Захарчикова, войти вместе с ним в какой-нибудь бизнес…

Захарчиков как-то сказал, что сегодня у него на квартире состоится хаус-пати, будут «резвые телки», приедет «специалист по дури», знакомый барыга, некто Федя-Фен, который привезет на всю компанию «парочку совершенно необычных корабликов». Ну почему именно у них – квартиры, джипы, тусовки для избранных, организованные на полученные от пап банкноты? А такие, как он, Лантаров, обречены быть заучками или балансировать между двумя мирами? Что ж, намечается превосходная вечеринка, и он – в числе участников. Конечно, он согласен. Ведь он – состоявшийся член секты посвященных, участник мира избранных.

В деле «надуваться дурью» все, кроме Лантарова, были не новички. Пресловутый Федя-Фен заверил, что он притащил «уникальный микс из тридцати трех компонентов».

– Термоядерная вещь, – многозначительно сказал он.

Но перед тем как надуться, Федя, показавшийся Лантарову немного чопорным, помпезно начертил кокаиновые дорожки на специально поднесенном ему стекле, и они все по очереди «нюханули коксу». Лантаров отказался, но его никто не уговаривал. Этот самый кокс стоил хороших денег, и хотя за все добровольно платил щедрый Захарчиков, парень чувствовал себя неуютно, как вечно неплатежеспособный клиент.

Зато потребление белого порошка произвело эффект взбивания сливок. Все заметно повеселели, тут же на овальном журнальном появился пикантный напиток мажоров «Блю лейбл». Лантаров выдохнул – никто особенно им не интересовался, каждый тут сам был по себе. Его пристрастия, пороки или достоинства были всем, что называется, «по барабану».

Лантаров уже успел разнюхать, что сам он на этом празднике жизни являлся единственным пришельцем из ниоткуда. За остальными – это просачивалось постепенно в ходе досужих разговоров – стояли весьма значительные персоны столичного бомонда.

– Мужик должен попробовать все, кроме иглы и анального секса, – подбодрил неутомимый Влад после ритуальных приготовлений.

– А ну-ка дай-ка твоей дури, – заявила одна из девиц, все называли ее Ксанией. Высокая и худая, как жердь, она была на полголовы выше Лантарова и кичилась дорогим красным автомобилем с блестящими ручками и невиданной формы фарами. Эта чванливая представительница богемы нового поколения обожала героиновые книги «альтернативного писателя» Уэлша, могла сообщить сногсшибательные детали о перламутровых папулах, оксибутирате или любом культовом ди-джее. Она умела колоть окружающих вульгарными словечками и могла часами могла рассказывать истории о том, как она отшивала «оборзевших ментов», то есть патрульных, которые прижимали хвосты тотчас, когда узнавали, кто она такая. Лантаров краем уха слышал, что Владу иногда удавалось уложить ее в свою постель; сам же он откровенно ее побаивался и сторонился – неуверенные мужчины, как известно, уязвимы в присутствии уверенных женщин.

И теперь, пока все ждали приготовления бульбулятора и следили за манипуляциями тонких, изуродованных наколками рук Феди-Фена, Лантаров украдкой рассматривал девушек. «И что Влад нашел в этой придурковатой Ксании?» – думал он, искоса поглядывая на ее плоские груди и узловатые, как у кузнечика коленки, которые, как ему казалось, вот-вот прорвутся сквозь обтягивающие джинсы. Она все время что-то хватала, что-то или кого-то трогала руками. Вторая девушка, Лана, представлялась ему куда приятнее. Глуповатое, немного мечтательное выражение лица с оттенком детской непосредственности ему не то чтобы нравилось, но манило перспективой доступности. В ней было что-то, похожее на легкий налет умопомешательства, утонченной шизофрении, как у юродивой. Ведь именно Лана втолкнула ему в рот первую таблетку, и он запомнил яростное движение юркого, горячего и вместе с тем многообещающе нежного язычка на внутренней поверхности губ. Но самое главное было вовсе не это, а то, что она имела обыкновение быстрее других отключаться – беспокойный ум Лантарова усматривал тут реализацию эдакого беспроигрышного варианта. Его не смущал ни ее громкий беспричинный смех, ни забивающий парфюмерию запах сигаретного угара, ни ее заборная речь.

Все они по очереди хорошенько потянули травки в погоне за всеобщей иллюзией невесомости.

– Крепкий напас, – констатировал Петрик, парень с невыразительным лицом и очень маленькими, широко посаженными глазками.

– Атас, это вам не конопля.

Голос Феди-Фена прозвучал слишком слабым предостережением, чтобы к нему прислушаться. Он утонул в нарастающем потоке блестящего, звездного азарта. Этот шаман в потертых джинсах повернулся к жаждущим впечатлений амазонкам и хитровато улыбнулся – Лантаров впервые увидел его улыбающимся и сполна оценил это выразительное, но малоприятное зрелище. Приблизительно, как туча, после которой небо кажется безнадежно затянутым. Оказывается, когда этот тип улыбался, он обнажал не только свои желтые зубы торчком, но и розовые десна. Ну и уродец! Лантаров, шалея от дурмана, выдавил из деревенеющего сознания, как из заплесневелого тюбика, лоснящийся актуальностью вопрос: интересно, этот Фен стал колоться и курить травку из-за того, что урод, или он уродом стал от наркотиков? Между тем артисты на сцене невозмутимо увлеклись собственными ощущениями.

Как и все остальные, Лантаров еще раз, уже более добросовестно и расслаблено, чем первый раз, втянул то, что было названо «крепким напасом». И вдруг закашлялся от приторно-терпкой мощи – что-то едкое, шероховатое проползло у него горлом и ушло ниже, внутрь. Парни хмыкнули в ответ на его кашель, девушки снисходительно улыбнулись.

– Я первый раз тоже, как туберкулезник, был весь в соплях и слюне. Щас уже заценишь. – Захарчиков слегка успокоил его и крепко похлопал по спине, чтобы он быстрее прокашлялся.

Но, действительно, у Лантарова сначала возникло неприятное ощущение оцепенения, как будто его прибили к месту. Но могущественная отрава еще больше захватила все его члены, расползаясь по телу, возникло невиданное расслабление, захотелось засмеяться очень громко. Он освобождался от всего: от кем-то придуманной ответственности, ненужных оков морали. Мир стал доступнее, цели – достижимее, и все заплясало, как в волшебной сказке, где он по сюжету становился ловким, удачливым принцем. Лантаров опять посмотрел на Лану, и вдруг дерзко и совершенно безбоязненно подумал о том, что сейчас сможет с ней сделать. Она показалась ему анимационной девочкой-зарисовкой в обрамлении несуразной декорации: лиловый рот, отстраненное лицо, глупые, невпопад брошенные словечки, туго стянутые блузкой-топом небольшие, но крепкие груди. Она возбуждала и отталкивала одновременно, но в наркотическом объективе с каждым мгновением становилась все более желанной.

Все искали своего собственного вожделенного кайфа с таким же неотвратимым упорством, как скалолаз, который с отрешенным фанатизмом продвигается к вершине. «Вот она, романтика, – почему-то пришла мысль Лантарову, и он стал замечать, что весь присутствующий непутевый народец стал вместе с ним с немым восторгом растекаться по пространству, как те часы на картине Сальвадора Дали. Верно, дурковатый испанец покуривал травку…

Лантаров опять стал плотоядно пялиться на Лану, и вдруг встретился с ней глазами. В другой бы раз он смущенно отвел взгляд, но не сейчас, когда его наполнила невообразимая, подстегиваемая зельем, отвага. И она тоже пристально смотрела на него, не отводя глаз. И опять он уловил в ней что-то от недоразвитого ребенка, притягивающее и объединяющее. Хотя глаза ее были какими-то обморочными и мутными, будто взирающими из дымового прикрытия, робкий игрок почему-то почувствовал в ней тайную сообщницу и невольно запомнил это ощущение.

Лантарову нравились протекающие в нем изменения: все, как и он сам, стали неправдоподобно легкими и воздушными, будто шарики. Безумно захотелось есть, но кто-то позаботился и об этом. На журнальном столике рядом со сморщенным буликом появилась груда беспорядочно сваленных пирожных и две литровых бутылки колы.

– Давай к Жору, пропусков в таком деле мало не бывает.

– По вискарику?

– Наливай лейбла.

Стаканчики опять наполнились.

Какой-то гротескно-беспокойный азарт все больше распространялся в пространстве, и Лантарову стали слышны голоса отовсюду: или все сразу заговорили, или возникла безумная слуховая галлюцинация, сквозь потную завесу до него донеслись выкрики Ксании.

– Это жесть, жесть!

К обещанным танцам никого не тянуло, напротив, как психоделические черви, они стали то расползаться в разные стороны, то опять сползаться в кучу, забавляя себя витиеватой болтовней о жизни беспечной студенческой богемы.

– Не-е, совсем не так, как обычная травка, – проблеял голос Петрика, слегка удивленный и взволнованный; его хозяин еще явно не мог понять, хорошо это или плохо, что ощущения от курения расходятся с предшествующими представлениями.

– Ясный перец! Тебе ж сказали – микс из тридцати трех компонентов.

Затем у Лантарова опять на некоторое время возникли видения и ощущение, что кто-то за ними всеми наблюдает. Он хотел встать и отправиться в туалет, но нега, сладострастная слабость были сильнее потребности. Дикая смесь ощущений Лантарова забавляла, и ему мерещилось: он со всей этой ситуаций превосходно управляется и все у него будет хорошо. Дальше и всегда. Он все-таки встал и отправился в туалет. Произошло короткое замыкание, и Лантаров чудесным образом обнаружил себя напрягшимся подле унитаза: он отчего-то не мог этого сделать.

– Типа забыл, – сказал он сам себе вслух и пытливым взором окинул сморщившееся до сухофрукта достоинство.

– Ладно. – И Лантаров погрозил своему отражению в зеркале. Ему показалось, что отражение самостоятельно, независимо от решений его мозга, скорчило гримасу.

Кое-как застегнув брюки, он выбрался из ванной комнаты.

И опять случилось помутнение, длившееся, может быть, мгновение, а может, и несколько минут.

Он вдруг снова будто увидел себя со стороны: на этот раз он обнимался с Ланой в пустой, наполненной елейным сумраком комнате довольно просторного чертога Захарчикова. Пассивно-податливая девушка несдержанно льнула к нему, и сам он в ответ точно так же пылко прижимался, ласкал все потайные места и… ничего не испытывал. Как если бы смотрел короткометражный фильм с самим собой в главной роли. Они сплелись, как два растения ветвями, и их обоих накрыла с головой волна неизъяснимо ласковой неги, в которой двигаться становилось почти немыслимо, словно их плотно укутали прозрачной ватой. Лантаров удивился, что эта ленивая эйфория вдруг показалась ему самодостаточной – ничего более и не надо, никаких дополнительных усилий. Внезапно он подумал о своей непроявленной мужской доблести и почти не расстроился, да и эта Лана уже почему-то утратила былое очарование – из сюрприза в хрустящей обертке превратилась в пересохший, залежавшийся и оттого безвкусный леденец. Он словно ожидал такого исхода. Зачем и на кого обижаться, если и так заранее было ясно, чем все это закончится. В голове у него была перекипевшая каша и ощущение, что кто-то большой деревянной ложкой все там основательно перемешал.

Но девушка, кажется, тоже не обиделась – видать, не первый раз сталкивалась с несовместимостью любовной игры с великосветской лаптой, отлично заменяющей любые оргии. После лишенных страсти лобызаний и все более ленивых поцелуев они машинально вернулись в комнату. Лантаров не чувствовал смысла произошедшего, только какой-то холодный клубок змей гнездился у него в низу спины, вызывая холодок. Шума в комнате было гораздо меньше, чем раньше, зато спертая атмосфера чадящего помещения и зачумленного кружка совершенно нехудожественно преобразила пространство. Крошки пирожных на столике и на полу, недопитая кола в пластиковых стаканчиках – все стало вызывать раздражение Лантарова. Отовсюду он видел помятые, маразматические лица. Не было только Влада и его крикливой подружки Ксании.

Вдруг они услышали истошный крик и разом узнали гнусавый голос теперь чем-то сильно напуганной Ксании.

Им казалось, что они быстро вскочили и стали перемещаться в сторону призывного звука. На самом деле они сбились в дверном проходе и некоторое время топтались на месте, отдавливая друг другу ноги. Наконец всей гурьбой достигли ванной комнаты – довольно большого помещения с узким дверным проемом, – там отчаянно металась Ксания.

На полу, на большом белом коврике змеей извивался полураздетый, с лицом землистого цвета, с закатанными, обезумевшими глазами Влад – изо рта у него сочилась зеленоватая пена. Он хрипел в беспамятстве, и казалось, что кто-то невидимый крепко ухватил его за горло и душит.

– «Словил лопату»… Надо вытащить язык, он может запасть, и тогда хана, – еле извлек из себя слова опытный Федя-Фен.

Ксания опустилась на колени, изогнув носки стильных, с высокими каблуками, туфель. Из них беспризорно выглядывали ее пятки.

– Как? Как? – Она кричала беспомощно, усердно и тщетно пытаясь протиснуть свою когтистую кисть Владу в рот. Это попытка была изначально обречена – сильнейший спазм мышц свел челюсти парня, и когда он дернулся в очередной конвульсии, Ксанию охватила паническая истерика. Она в страхе отпрянула и жалобно завыла.

Тут Лана героически протиснулась внутрь и присоединилась к подруге, тогда как мужчины со страдальческими и испуганными лицами застыли в нерешительности в двери. Лана же решительно ухватила бритвенный станок с прочной ручкой и попыталась втиснуть его между зубами Влада.

– А ну, быстро держите его голову! Его колбасит, мотор выскакивает! Притащите ложку! – крикнула она грозно и решительно. И только после этого крика, как будто был произведен стартовый выстрел, Лантаров оказался возле тела и облепил руками дергающиеся ноги Влада. Через несколько мгновений Петрик услужливо протянул девушке ложку, она предприняла новое усилие. Наконец с неимоверным трудом девушке удалось засунуть кисть в илистый рот Влада, ухватиться тонкими пальцами за язык. Безжалостно вонзив ногти в мягкую ткань, она сумела усмирить наркотического оборотня, и постепенно парень затих. Вместе с ним, уткнувшись спиной в угол между стенкой и душевой кабинкой, успокоилась и заплаканная, с размазанной по лицу тушью Ксания.

– Я ж не знал, что он до булика припивал «винт», – объяснял минут через двадцать Федя, когда очухавшийся предводитель умылся и, обессиленный борьбой с самим собой, объятый истомой, перебазировался на диван.

Подумав, он бесстрастно и многозначительно добавил фразу, которая засела голове у трезвеющего Лантарова.

– Да, реально, мог концы откинуть… Ну, ладно, мы все когда-нибудь там будем…

Лантаров поежился.

Лишь глотнув сырости раннего весеннего утра, Лантаров как-то очнулся. Квартира Захарчикова была, как он успел узнать, не его, а съемная, и ползти от Индустриального моста до метро было не меньше километра – эта дистанция показалась ослабленному телу настоящим марафоном. Но он шагал, как лунатик по необжитой, суровой поверхности планеты-спутника, и вместе с усталостью и отдышкой, к его удивлению, свежесть стала проникать в глубины его сознания, растворяя застывший в голове свинец. «Что же, собственно, произошло?» – подумал он. Одинокие автомобили время от времени проносились мимо, обдавая его волной всколыхнувшегося воздуха. Чего он желал? Закрыть мягким телом этой Ланы брешь унылого прошлого? Доказать свою принадлежность к орде жеребцов? Все тот же животный вопль из прошлого остался неутоленным. А все его усилия по сближению с Владом в итоге дают нулевой результат. Первый год учебы подходит к концу, и чего он добился за это время? Близок к тому, чтобы стать клубным мальчиком? Да, нет, для этого у него нет ни средств, ни даже подлинного желания. Да, они, весело повизгивая, плывут по реке наслаждений и удовольствий. Он, Лантаров, вполне может обитать среди них, постепенно превращаясь в плюгавого тусклого наркомана. И наркота со временем ему отменно заменит все недостающее. Но он же не такой, он – другой!

Но что же тогда делать? Кирилл медленно достал из кармана дешевый мобильный телефон и включил его. Впрочем, не такой уж он и дешевый. Но, по меркам тех, с кем он общался этой ночью, хлам позавчерашнего дня… Потому Лантаров его прятал и выключал, тушуясь перед своими более обеспеченными приятелями. С тоской студент поглядел на экран – там высветились звонки, на которые он не ответил. Все четыре звонка были от матери – да ну ее… Ему представилось, как придется унижаться, чтобы получить какие-то деньги. Это тебе не Захарчиков, которому папаша подкидывает «зелень», а не наши деревянные гривни. И тут у Лантарова появилась мысль: он должен сделать ставку на учебу. Ведь он уже сам видел, как представители серьезных иностранных компаний снуют по коридорам института и отбирают себе достойный персонал. Ну что же, придется потерпеть. Монументальное здание с беломраморным фасадом не вызывает у него неприязни. Напротив, это даже интересно. И главное, есть ради чего трудиться. А уж потом он оторвется по полной! Да, да, он себя еще покажет! И мобилку себе купит офигенную, и тачку крутую – не хуже, чем у этого засранца Захарчикова.

4

Лантаров не порвал с Захарчиковым и его компанией, но затаился. По правде говоря, Лантаров попросту опасался, как бы дымчатая Лана не стала излишне распространяться о его несостоятельности, связав с ней его резкое исчезновение. Опасения Лантарова оказались напрасными – синтетическая девочка сохранила его тайну. Правда, на очередном хаус-пати с его участием она нагло забралась ему на колени и многозначительно попрыгала своим задорным задком, ожидая неминуемой реакции на столь откровенную провокацию. Лантаров ловко набросил вуаль непонимания на свое лицо и, в ответ на испытующий взгляд девушки, с легкой улыбкой заметил:

– Такую прелесть, как ты, я готов держать на руках весь вечер…

А компания беззаботно кружилась на умопомрачительной карусели жизни, непрестанно двигаясь по краю, по тонкой кромке ломающегося под ногами льда, словно испытывая себя на прочность. Как диабетику инсулин, им нужны были непрестанная опасность, безумный азарт, парадный антураж, адреналин. И они неистово искали все это, приходя в восторг от особенно парадоксальной мысли. Это называли чистым креативом.

«Не теряй момента, жми!» – таков был девиз непреклонного Влада Захарчикова. Этот респектабельный юнец умел жить на полную катушку. Порой его заносило так, что у Лантарова свистело в ушах. Прирожденный обольститель, змей-авантюрист с маслянистым взглядом, способный искусить даже святую, он сорил деньгами в дорогих ресторанах, устраивал сумасшедшие оргии на своей квартире. Он одевался стильно, как истинный столичный франт. Любил дорогие вещи, подумывал о покупке скоростного автомобиля, способного участвовать в бешеных заездах стритрейсеров, – новая мода для богатых поступательно протискивалась на ночные киевские улицы. Лантаров между тем бывал в компании все реже, но освободиться полностью не мог. Да, ему порядком надоела эта суетня. Но именно они, мажоры, владели миром! Его злила эта вопиющая несправедливость и тайное осознание, что он не имел никаких шансов до них дотянуться. Его задевало, раздражало и вызывало приливы неприязни их неприкрытое, дешевое фрондерство и выпяченные, наизнанку вывернутые манеры и откровенное скудоумие. Каждый раз он противопоставлял себя этим людям, убеждая себя, что когда-нибудь он обойдет их на крутом вираже жизни.

Однажды ночью, вернувшись с очередной посиделки, Лантаров обнаружил квартиру пустой. Его любвеобильная матушка отправилась в романтическое путешествие с новым кавалером. Но в пустой квартире его внезапно охватила тоска, один из ее редких, но особенно яростных приступов, доводящих до тошноты. Не снимая обуви, Лантаров прошел в ванную, чтобы освежиться холодной водой. Плеснул себе в лицо, и неожиданно посмотрел в зеркало. Оттуда взирало нечто несусветное. Какой же он бесталанный, заброшенный и, в сущности, безнадежно одинокий! Тонкие, воробьиные черты лица, удручающе мелковатый нос, остренький подбородочек. Каштановые завитушки длинных, до плеч волос – он в них прятался ото всех, – это хорошо получалось, когда он наклонял голову и смотрел на всех сквозь космы. И глаза какие-то печальные, пугливые. Глаза несчастливого человека, живущего в одном мире, а испытывающего переживания в другом. Как у грызуна, который привстал в поле в поисках пищи и в то же время озирается, чтобы самому не превратиться в добычу. По скулам пробивали себе дорогу капли воды. Из крана все еще текла прозрачная струя, и он еще раз сильнее, с какой-то яростью к самому себе плеснул в лицо… Добрался до своего диванчика и не раздеваясь плюхнулся на него. В объятиях своей комнаты с застоявшимся, затхлым воздухом и его собственным табачно-алкогольным запахом ему не стало уютнее. Через щель в шторе сочился приглушенный, наполненный пылью небесной дымки, лунный свет. Город казался гигантским кладбищем, а он – унылым бестелесным призраком. Какая-то атмосфера стагнации, умирания. Отчего это неисправимое одиночество?! Почему у него нет друзей, нет подруги, вообще нет ни единого близкого существа, с которым можно было бы поговорить по душам?! Почему все вокруг такое фальшивое, и весь мир похож на захудалую декорацию?! Он хотел было включить музыку, что-то из близкого ноющей душе психоделического эмбиента, но не было сил встать. Тогда с горечью он пошарил в карманах и отыскал пачку сигарет. Сверкнул зажигалкой, жадно затянулся, по щекам его потекли слезы. Давно же он не плакал, с самого детства, пожалуй. Слезы бессилия, отчаяния и безысходности. Его душило дикое, бездарное и непреодолимое несоответствие своего жизненного проекта ожиданиям – он становился совсем не тем, чем хотел бы стать… И он не знал, как все изменить…

Пару раз Лантаров видел в компаниях и капризную Ксанию. Эта чокнутая, перемешивая рассказ приступами своего диковатого хохота, распространялась, как отшила какого-то кавалера – унылого и скучного, по ее словам, «жлоба», не умеющего преподносить достойные подарки. Она, как всегда, вертела в руках свою хваленую мобилку, как будто перебирала четки. Лантаров с сарказмом пропустил через себя мысль: ну, дура, не может, что ли, расстаться с игрушкой или успокаивает расшатанные нервы? Нет, скорее выставляет напоказ дорогую вещь. К слову сказать, Лантаров отлично знал, что именно этот умопомрачительно стильный дивайс ей как-то подарил Захарчиков по случаю очередного примирения. Верно, за сговорчивость. Вообще, отношения у них были более чем странные: могли днем друг друга грубо послать, вечером на тусовке не разговаривать и даже не смотреть друг на друга, а утром проснуться в одной постели. Как это у них происходило, Лантаров понятия не имел. Он знал, что Захарчиков порой давал ей деньги, нехилые, как говорил сам Влад, суммы. Лантаров недоумевал: зачем ей столько денег, девушке из состоятельной семьи?! У них в карманах водились такие суммы, что у него челюсть сводило судорогой, и только его редкая выдержка позволяла держать себя в руках. И она демонстративно спускала целые капиталы на всякую ерунду, и Лантаров думал: «Лучше бы она просто бросала деньги в унитаз и смывала, эффект тот же». Правда, она, бывало, одалживала Владу свой умопомрачительный автомобиль – для участия в уличных гоночных заездах. Теперь же рассказ о принце-неудачнике показался ему с намеком. Может, это камень и в его огород? «Нелепая телка!» – заключил он тогда. А потом зло проиграл в мыслях забавную ситуацию. Он встает, эффектно бьет кулаком по столу, чтобы все переключили на него внимание, и лихо говорит прямо в ее лошадиное лицо: «Ну, ты….!!! Тебя что, не учили, что это подло – одних парней обсуждаешь, когда сидишь рядом с другими?» Он бы смог. Интересно, Захарчиков накинулся бы на него с кулаками, разбил бы ему физиономию?

Лантаров как-то спросил Захарчикова:

– Ты, что, с Ксанией больше не встречаешься?

– Да мы и не встречались, – фыркнул Влад, – независимость – залог тесной, душевной дружбы.

Потом Захарчиков подумал и добавил:

– Помнишь: «Он любил ее больше, чем всех других, но ему нужны были другие, чтобы в этом удостовериться». – И заржал, довольный.

С наигранным зевком Лантаров заметил приятелю:

– Я и забыл про секс в большом городе – все имеют всех. Это – как на троллейбусе проехать. Действительно, при чем тут «встречаться»?

– Во-во! – весело подтвердил Захарчиков. – С одной и той же телкой быть больше пяти раз – это, знаешь, скучно… Представь, что тебе на обед дают только рыбу, рыбу, рыбу. Тебя же мутить от нее станет уже к концу недели.

«Да еще с такой жуткой стервой, как эта Ксания. Все, что у нее есть, – длинные ноги». – Именно так, со злым сарказмом хотел бы он добавить, но, конечно, промолчал. Когда-нибудь Влад может оказать ему помощь. Ведь он – реальный человек, к которому можно обратиться при необходимости. Но Лантарову отчего-то стало грустно. Он, конечно, мог всем говорить о каких-то собственных мифических принципах, но сам-то отлично знал, почему он не такой, как его приятель.

Вообще, Лантаров чувствовал себя среди этих прокисших сливок общества еще более одиноким, чем выброшенная на берег штормовым морем камбала. Он ощущал себя таким же плоским, деформированным и беспомощным. Но Влад однажды дал ему зацепку, которая многое перевернула в его отношении к этому непредсказуемому типу. Разговор, правда, был коротким, во время переезда от одного места тусовки к другому. Влад вдруг повел с ним совершенно серьезный, никак не связанный с его пошловатой, водевильной жизнью разговор.

– Слушай, Кир, а давай дело организуем.

От неожиданности у Лантарова глаза чуть не вывалились из орбит. Ого, да у этого парня порой бывают просветления?

– Да-а я не против, на самом деле. Только для этого ж капитал нужен…

– Да ни хрена для этого не нужно, – перебил вдруг зачинщик разговора с показной досадой, давая понять, что все уже продумано. – Старик мой все для дела предоставит. Нужно только поднимать задницу и ездить… трудиться.

Лантаров не знал, что ответить. А Захарчиков сделал паузу, сосредоточившись на извилистом повороте дороги, и крикнул невидимому водителю другой машины:

– Ну, давай, уродина, нажми на педаль, что, не учили? – Захарчиков резко обогнал ненавистный автомобиль, для чего пришлось пересечь сплошную линию и заехать на встречную полосу. Лишь через некоторое время он вернулся к оборванной теме:

– Вот я смотрю на нашу толпу – тошно порой становится. Все вроде классно: зависаем, отдыхаем… А мне старик мой талдычит: хочешь нормальных денег, включайся в дело. А с кем я – с ними, что ли, начну?

Лантаров кивнул, да, братия из его тусовки, конечно, работать не станет. Да и зачем? Они полжизни будут сидеть на родительском кармане. Потом уедут в какое-нибудь торговое представительство или на дипломатическую работу. И их будут вести, что называется, за руку, пока сами не оперятся – годам к сорока. Если, конечно, доживут до сорока, а не подохнут от наркоты или СПИДа. А Захарчикову нужны толковые, тихие, невзыскательные парни-трудоголики. Такие, как он, Лантаров. Чтобы налаженное им колесо работало, принося постоянный, стабильный доход. Все понятно. Ну, Влад же не слепой. «Надо цепляться, Кирилл, может, это тот шанс, о котором ты думал», – сказал Лантаров сам себе.

– Влад, ну, в принципе, я готов. Намекни, что за дело, и начнем колеса вращать. Мне, знаешь, как надоело у мамаши клянчить на расходы, – откровенно признался он.

– Ладно, я заверчу. И еще надо тебя с одним штрихом познакомить. Реальный пацан, не из этой банды непуганых идиотов. Юрист готовый. Надо нам, Кир, вошкаться.

На том разговор кончился – они приехали.

Но это было что-то! «Ага, – потом думал про себя Лантаров, – не только меня съедает гнетущая пустота этого ведьминого вертепа, где пламя костра поддерживается только долларовыми бумажками. Даже этот паяц не может питаться одними фантазиями». Лантаров, правда, не задал вопроса, а для чего Захарчикову какое-нибудь «стоящее дело»?

Но именно этот разговор и данное приятелем обещание еще сильнее приковали Лантарова к компании Захарчикова.

Порой Лантаров превращался в водителя Захарчикова, когда тот накачивал себя до невменяемого состояния. Пару раз ему даже пришлось откупаться от въедливых, как пиявки, блюстителей закона – правда, с деньгами Захарчикова это было несложно. Тот владел поистине несметными сокровищами. Не без помощи этого всемогущего типа он приобрел водительские права, научился сносно управлять его джипом. Пару раз он даже встречался с хозяином квартиры от имени Влада – чтобы передать конверт с купюрами за аренду квадратных метров. Постепенно Лантаров становился доверенным лицом Захарчикова, безотказным приятелем крепчающего мутанта. Он методично метил в наперсники. С виду непритязательный молодой человек, не лишенный деловитости и почти без вредных привычек, он быстро расшифровал подноготную невообразимой силы и непоколебимости молодого мутанта. Отец Захарчикова бросил семью ради более молодой женщины, когда Влад только вступал в подростковый лес. Но старик Захарчиков, по словам самого Влада, «стоял круто и был при делах». В восприятии почти неимущего Лантарова тот являлся крупнокалиберным чиновником с полномочиями прокуратора самого цезаря. Да и мать его была тоже не последней дамой в столичном бомонде. Она фактически соревновалась с отцом в том, кто больше сделает для их недоросля, хотя на самом деле до его реальной жизни никому из них не было дела. Влад как будто был обласкан, прикормлен родительскими деньгами и неограниченной вседозволенностью. Он рос большим и крепким сорняком с отличной корневой системой, часто немало удивляя Лантарова. Тем, например, что, любя мать, презирал ее, а, почти ненавидя отца, пресмыкался перед ним. Лантарову это было дико. Но мысль о будущем вынуждала его балансировать между сносной учебой и участием в безумном аттракционе страстей.

С некоторого времени Лантаров уверовал, что все складывается, как удачно проводимая шахматная партия. Он попросту терпеливо ждал своего часа, как удав, упрямо стерегущий беззаботную птичку. Цель приближалась, и Захарчиков сам пару раз заговаривал о построении бизнеса – проект должен был начаться в обозримом будущем. Но судьбе было угодно сыграть злую шутку. Вдруг выстроенный в голове картонный замок их будущего бизнеса стал разваливаться на глазах, превращаясь в непотребный ворох старой бумаги. Началось все с того, что после пышного ночного разгула Захарчиков попал в неприятное дорожное происшествие. Конечно, его влиятельный отец замял дело – репутацию сына он окружил неприступной крепостной стеной. Сам же, как крестоносец с копьем наперевес, отстоял свою, придуманную правду. Оплатил ремонт основательно разбитого джипа, щедро удовлетворил хозяина раздавленной легковушки, ублажил людей в милицейских погонах. Заодно узнал некоторые нюансы беспокойной, своенравной и небезопасной жизни бойкого отпрыска. А именно: выяснил, что тот спровоцировал аварию после добротного наркотического стимулирования. Человек с необъятными возможностями, он легко проследил пеструю картину разгульного бытия младшего Захарчикова: тот уверенно сидел на наркоте, почти не посещал институт, превратившись в первого кандидата на отчисление, а кутежи и дразнящие общество эскапады давно уже превратились в нечто само собой разумеющееся. Папаша пригрозил сыну лишением поддержки, если тот не умерит аппетит. И никакого бизнеса, пока не покончит с наркотиками. Влад поджал хвост, но выдержал лишь месяц. Но хуже всего оказалось то, что он случайно попал под зачистку наркоторговцев – при желании ему могли бы поднакрутить срок в местах, где очень не любят отдыхать нерадивые дети состоятельных родителей. Разумеется, могущественное ведомство, отчаянно борющееся с распространением наркотиков, после вмешательства главы фамилии рассеяло свое первоначальное желание испортить биографию молодому человеку с таким многообещающим будущим. Но сам фигурант молодежного кордебалета непостижимым образом исчез со сцены, будто провалился в другое измерение. Его не было ни в институте, ни на съемной квартире, ни на тусовках. Телефоны не отвечали. Находчивый Лантаров отыскал даже Ксанию – длинноногая породистая кобылка возвестила, искривив рот: она понятия не имеет, куда подевался «этот…» Дальше – непечатные слова. После первого семестра второго курса некий Всеволод Захарчиков вообще выпал из списка студентов и Лантаров понял: дело приняло неожиданно серьезный, не подконтрольный ему оборот. И, стряхнув с себя коросту тусовок, он еще глубже окунулся в учебу.