Из-за руля старенького «жука», скатившегося по скользкой дороге в кювет, выбралась волоокая красотка. Достала из сумочки пудреницу и посмотрелась в зеркальце. Черт! Губу разбила. А так все хорошо начиналось.
До Буэнос-Айреса всего три мили… Целых три мили! На каблуках. Черт! Черт! Черт! И ни одной попутки. Да что ж это такое-то? Или… Кто-то едет? Только б мужик. Помоги, Господи!
Пэрта одернула юбчонку, смахнула с губы салфеткой капельку крови и вышла на обочину. Подняла руку. Черный «бьюик» затормозил так резко, что чуть не воткнулся бедолаге «жучку» в задний бампер.
Мужик. Слава Богу.
— Сеньорита, вас подвезти?
— Не задавайте дурацких вопросов, — усмехнулась девушка. — Просто пригласите даму…
— О, прошу прощения, сеньорита, — смутился джентльмен.
Он выскочил из-за руля, открыл перед Пэртой пассажирскую дверь.
— Пожалуйста!
— Спасибо.
Пэрта упрашивать себя не заставила.
Может, напрячь этого придурка и машину вытянуть на шоссе? Да на кой она мне теперь? Рухлядь. Я стала богатой. Такой богатой, что сама Святая Анжелика улыбается с небес. Радость ты моя…
У девушки аж дух перехватило от накатившей на нее волны счастья.
Антонио говорил, будто этот камень — изумруд, — что она свистнула у старика, потянет миллионов на двадцать долларов. Врал, наверное. Но меньше, чем за миллион все равно его продавать не стоит. Изумруд в четверть фунта весом! Нет, вы такой когда-нибудь видели? Интересно, сколько это в каратах? Ты прелесть, Пэрта.
Интересно, откуда этому прохвосту стало известно о камне?
Нанявшись прислугой к Морто полтора года назад, Пэрта впервые увидела изумруд лишь сегодняшним утром. И то, потому что в кармане широких брюк старика протерлась дыра. Урод старый. Денег куры не клюют, а он одевается, как нищий. Ну, да ладно. Повезло. А ведь хотела уже увольняться. Дура нетерпеливая. Главное, чтобы старикан в погоню не пустился. Живьем в землю зароет, сволочь. Вон, Марию, прежнюю горничную за пару тиснутых банкнот изувечил. Глаз собственными руками выдавил, подлюка. Чтоб ты сдох, ублюдок. И желательно поскорее.
* * *
А он и сдох.
Парадоксально, но старик действительно умер. Откинул копыта сразу же, как только Камня коснулась чужая рука.
Пэрта этого, естественно, не знала. Думала, всего лишь очередной приступ. Сердчишко-то ни к черту. Даже хотела под шумок сонную артерию передавить. Но вовремя опомнилась. Воровка? Да. Но не убийца ж.
Единственное, Элизу жаль. Такая мелкая очаровашка, что хочется ее тискать и тискать. Как любимую куклу. А старый нацик — Эльза туда, Эльза сюда. Эльза! Так испоганить красивое имя… Элиза… Как не родная внучка, а девочка на побегушках.
К Элизе Пэрта и впрямь привязалась. Такая одинокая… Жалко кроху. Но что поделаешь, не век же в няньках ходить? Пора о своих задуматься. Да и слепить парочку ангелочков, как любит выражаться женишок.
Антонио, вместе с которым у Пэрты и созрел план похищения камня, был неплохо осведомлен о прошлом старика. Девушка, конечно, россказням самовлюбленного болвана верила не особо, но интуиция ей подсказывала, что доля правда в них есть. По большому счету, ей было плевать, является ли старик потомком европейских королей или бывшим нацистом. Главное, у Морто много денег. И деньги эти не на банковских счетах, а в большом сейфе. В особняке на побережье.
Однако ни пачек банкнот, ни золотых слитков воровка так и не нашла. Как и самого сейфа. Зато увидела нечто такое, что полностью захватило ее воображение.
Самая большая комната виллы — кабинет Морто — была сплошь отделана янтарем. То ли у старого Бартоломео съехала на России крыша — решил под старость лет поиграть в царя, то ли это была настоящая Янтарная комната, некогда принадлежавшая русским императорам и пропавшая из-под Ленинграда во время второй мировой, но зрелище впечатляло. Можно было бы сообщить в полицию. Или в русское посольство. Или куда там еще? Да только скажут — спасибо, премного благодарны. И все. Какое с них срежешь вознаграждение? Ну, тыщенку, другую. И? Этого мало.
Но если есть у старика средства на такие недешевые игрушки, значить надо искать получше. Не таскает же он их в карманах?
Оказывается, таскает. Таскал… Дурак!
Господи, какой камень! От него ж глаз не отвести. Как его продавать? Вот еще вопрос, да? Распилить? Потеряет в цене. Совсем не хотелось бы. Впрочем, есть Антонио. У него в свою очередь есть связи…
И все-таки интересно, откуда женишок про него разузнал? Про изумруд. Точно отец говорил — этот прощелыга в любую дырочку без мыла влезет. Или…
Хм… А стоит ли к нему возвращаться? Что я, дура — делиться?
Дружба, конечно, дружбой. И любовь любовью. Но денежки-то врозь.
Можно перетерпеть любовь? Можно.
Нужно…
* * *
— Сеньорита, вас где высадить?
Мужик оказался молчаливым. Поглядывал масляным глазом в зеркальце заднего вида. Все больше на грудь. Но разговор не заводил. И эта реплика из его уст заставила Пэрту если не вздрогнуть, то очнуться.
— Я б мартини выпила, — многозначительно улыбнувшись, ответила девушка. — Если у вас дома есть мартини…
— К сожалению, кроме мартини у меня дома есть жена, — вздохнул мужик.
— Жаль, — вполне искренне ответила Пэрта. — Тогда отвезите меня на вокзал.
— Вы от кого-то бежите?
— Да. От ревнивого мужа. Отвезете?
— Конечно…
Это точно. Главное теперь — скрыться. Сделать липовые документы. И пластику — поменять внешность. Но вопрос в наличке. А для его решения нужно продать камень. Хм… Как? Кому? В Аргентине даже пытаться не стоит. У старика тут влиятельных друзей, что звезд в ясном небе. Надо рвать когти из этой проклятой страны. Простите, папа с мамой. Прости, милый Антонио. Прости, очаровательная Элиза…
Стоп! Элиза-то тут при чем?
Элиза… Несмотря ни на что, мысли о девочке не покидали голову Пэрты.
А вдруг старик откинул копыта, и Элиза осталась в доме совсем одна?
И что? Ничего. Ничего? Как это — ничего? Ребенок, совсем кроха… Ее ж в приют отдадут. Вот, зараза! Черт. Черт! Черт!!! Нехорошо получилось. Нет, старикашку-то ни капельки не жалко…
Пэрта вышла возле вокзала, но ни к кассам, ни на платформы не пошла. Решила переночевать в гостинице и спокойно обдумать план дальнейших действий. Главное, есть камень. А внешность поменять — парик, яркая косметика, пара-тройка отвлекающих маневров… На первое время сойдет. Да и путь к отступлению пока есть. Предусмотрительно. Уезжая с виллы Морто, она в холле на зеркале оставила записку, что отправилась в город повидаться с женихом. Вернется завтра. А что? Законный выходной. Тем более, не первый. Старик относился с пониманием. Девчонка молодая, красивая, кровь горячая. На побережье разве порезвишься? Сам когда-то куролесил. Правда, давным-давно. Но было ж…
Гостиницу выбрала дешевую, но чистенькую. Не из разряда «выгребных ям», где обитают отбросы общества. В номере оказался и душ, и телефон, и телевизор, и даже мини-бар. Правда, пустой. Жаль. Бокал вина сейчас оказался бы кстати. Но вниз спускаться желания нет. Лучше лечь спать, а уж утром, на свежую голову…
Отрубилась сразу, как только запрыгнула под одеяло. Снов не видела…
Проснувшись, приняла контрастный душ. Потом, дождавшись заказанного в номер завтрака, уселась перед телевизором. Антонио частенько повторял: «Надо всегда быть в курсе происходящего. Информация — главное оружие вора». Пэрта эту заповедь помнила прекрасно. Вот и сейчас, прежде чем отправляться на вокзал, решила посмотреть выпуск новостей. Вдруг старик пришел в себя? И о похищении камня сообщил в полицию? Тогда придется залечь на дно.
Но диктор вещал о каких-то встречах на высшем уровне, об упавшем в Андах самолете и новой волне антирасистских выступлений в ЮАР. Аргентинские футболисты выиграли у колумбийцев, погода вновь жаркая, осадков не ожидается… И тому подобная ерунда.
Пэрта уже допивала кофе и собиралась одеваться, когда на экране появилась фотография старика в траурной рамке. Монотонный женский голос начал читать некролог: «На восемьдесят первом году жизни в своем загородном доме скончался от сердечной недостаточности Бартоломео Морто…»
Девушка ушам не верила. Скончался от сердечной недостаточности? Коль правда, это круто. Однако дикторша уже перечисляла заслуги старика, последней из которых, самой незаметной, и в то же время единственно достойной внимания, оказалось воспитание внучки, родители которой — Марта и Педро Ормано — погибли пять лет назад в автомобильной катастрофе, путешествуя по Европе.
Черт! Бедная Элиза…
Ну, что ты будешь делать?!
Пэрта облачилась в легкий сарафан, сложила сумку и, буквально выбежав из гостиницы, тут же наняла такси. Господи, только б девчонку не отдали в приют! Непременно надо успеть.
И она успела. Девочка стояла возле большого белого автомобиля. Тихонько плакала. И говорила всем взрослым, которых собралось здесь немало, что в приют не поедет. Нет, там не будет лучше! Скоро вернется Анжелика, которая обязательно увезет ее к себе. Почему я так думаю? Потому, что Анжелика мне нужна. И я ей нужна. Этого мало?
Детская логика повергла в шок даже самых бессердечных. Все чего-то ждали. Чего-то? Точнее, кого-то. Ее. Анжелику…
— Пропустите меня, — говорила Пэрта, расталкивая людей локтями.
Где же она? Где? Вот.
— Господи, девочка моя… Я никогда — слышишь? Никогда не позволю отдать тебя в приют. Господа, кто может помочь с удочерением?
— Сеньорита, кто вы такая? — из-за спины послышался голос.
Пэрта обернулась. На нее смотрели серые и холодные глаза чиновника.
— Я — Анжелика. Кузина Элизы Ормано. Последние пару лет жила здесь, у деда. К сожалению, документов так и не выправила — сгорели во время пожара, после которого я и…
Пэрта несла какую-то ерунду, но маленькая Элиза утвердительно кивала. И в эту ерунду все верили. Или делали вид, что верят. Какая разница?
— Понимаете, какой казус… — продолжал черноглазый. — Если вы не можете представить документов, то не сможете вступить в наследство. Тут прибыли ваши родственники из Парагвая, из Германии…
— Простите, лично не знакома. Вопрос в другом: девочку-то я взять могу? Вот и славно…
Не услышав ответа, Пэрта подхватила Элизу на руки и быстрым шагом пошла к дожидавшемуся ее такси.
Через десять минут о них никто и не вспоминал. Начался дележ наследства…
Но вот что странно — куда-то исчезло тело покойного. Пропала и янтарная облицовка кабинета, о которой рассказывал адвокатам и журналистам сосед Бартоломео Морто. Такой же противный старикашка. Тоже из эмигрантов…
* * *
— Анжелика, ну где ты пропадала?
От родителей Пэрта получила имя Анжелика. Анжелика ла Поэрта.
Пэрта — прозвище, оставшееся со школьных времен, данное юной обольстительнице романтично-поэтичными ухажерами. Оно нравилась девушке больше имени. Но Элиза решительно не хотела ее так называть.
Они сидели в том же гостиничном номере, который пару часов назад покинула Пэрта, отправляясь за город. Странно, но портье не задал по поводу несовершеннолетней гостьи ни одного вопроса. И документов не попросил.
— Ты что, милая, читать разучилась? Я ж оставила записку.
— Анжелика, я прочитала записку. Но знаю, что ты не собиралась возвращаться.
— С чего бы это такие знания?
— Просто ты никогда не оставляла записок. Скажи, это… ты убила деда?
У Пэрты потемнело в глазах. Неужели, девочка все видела? Господи, да этого просто не может быть! Когда горничная выходила из дома, Элиза была на качелях у дальнего края лужайки. Она бы просто не успела так далеко отбежать. И потом, зачем? Инстинкт самосохранения? У ребенка? Почему она, в таком случае, отказалась ехать в приют?
— Элиза, ерунды не говори. Разве я похожа на убийцу? И потом, если б я действительно убила твоего деда, неужели я вернулась бы за тобой? Ты об этом подумала? У него случился сердечный приступ. Такое и раньше бывало. Не знала?
Пэрта пристально посмотрела девчонке в глаза. Та не отвернулась.
— Прости меня, Анжелика, — сказала Элиза и ласково погладила девушку по руке. — Я верю тебе. Дед умер сам… лишившись камня. Он ведь у тебя?
— Что? — уж не ослышалась ли она. — Камень?
— Да, — кивнула Элиза. — Большой зеленый камень. Изумруд. Дед без него жить не мог, сам мне говорил. Полиция камень не нашла… Впрочем, и не искала.
— Слушай, дорогуша, не морочь мне голову, а? — усмехнулась Пэрта. — Из дома пропала драгоценная облицовка целой комнаты, а ты говоришь о каком-то изумруде.
Нет, про кражу камня следует помалкивать. Даже ребенок не должен о ней знать.
— Комната не пропала, — улыбнулась Элиза. — Она просто спряталась от посторонних глаз.
— Ну ты, детка, и сказочница, — произнесла Пэрта и прижала девочку к себе. — С тобой все в порядке? Может, покажемся доктору? Я понимаю, такое потрясение…
— Я в порядке, — сказала Элиза и, отстранившись от девушки, взглянула ей в глаза. — И я говорю правду. Просто поверь. Комната осталась на месте. Но я сделала так, чтобы ее никто не увидел. Ты когда-нибудь слышала о массовом гипнозе?
— Элиза! — теперь Пэрта удивилась не на шутку. — Ты вообще о чем? Сколько тебе лет, милая моя?
— Больше, чем ты можешь себе представить, — сейчас усмехнулась девчонка. Очень по-взрослому. — Закрой глаза, чтобы мой вид не мешал нашему разговору. Я давно заметила, что люди считают детей неспособными логично мылить.
Боже… Неужели это не сон? Элиза? Маленькая Элиза говорит такие вещи? Нет, надо срочно отвезти девочку психиатру. Ребенок помешался от горя. И, да. Глаза закрывать — это уж слишком.
Но веки вопреки желанию сомкнулись. И все тело как-то обмякло. Но слух не пропал. Пэрта все понимала, но как та собака, ответить не могла. Какой ужас…
— Не бойся, Анжелика. Я не стану причинять тебе вреда. Просто послушай меня. И если ты после моего рассказа захочешь уйти, я не стану тебя удерживать. Уходи… Но знай, что мне действительно нужна помощь. Твоя помощь… Без тебя я просто не справлюсь… И потом, я действительно к тебе привязалась. Сильно-сильно… У меня никогда не было мамы, а так хотелось. Явившись на Землю не по своей воле, не по своей воле я ее и покину. Впрочем, этим я нисколько не отличаюсь от других людей. Ведь все вы рождаетесь и умираете против собственного желания. Но я сейчас о другом. Бартоломео Морто, у которого ты работала, никогда не был моим дедом. Точнее, дедом-то он был, но не мне, а настоящей Элизе, что погибла с родителями пять лет назад. Именно тогда Обитель инкарнировала меня в ее тело. Я — инклюзор. И старик был инклюзором. Таким же, как я. Тебе интересно, что за Обитель такая и кто есть инклюзоры? Что ж, времени у нас полно, поэтому начну по порядку…
Пэрта на секунду почувствовала свое тело. Но только на секунду. Успев приоткрыть глаза, в которых отразились смешанные в коктейль страх с любопытством, она вновь провалилась во тьму. Тоненький голосок Элизы доносился словно издали. И говорил он совершенно недетские вещи…