Да, началось. Нечто странное.

То есть, в любое другое время и в любом другом месте странным бы это вряд ли показалось. Но на вилле в оливковой роще такого безобразия еще не видели.

Во-первых, обитатели дома проснулись раньше «заведенного порядка» на целый час.

Во-вторых, завтраком даже и не пахло.

В-третьих, прямо под окнами какой-то белобрысый здоровяк под звуки громкой песни, исполняемой хриплым голосом на чужом языке, которая, впрочем, и слышалась из такой же трескучей магнитолы, пристроенной на краешке веранды, делал утреннюю разминку в одних лишь трусах. В спортивных.

От такого откровенного хамства обитатели дома успели здорово поотвыкнуть. И, тем не менее, не столько возмутились, сколь заинтересовались.

Минут через пять на улицу вышел младший хозяин. Паренек лет четырнадцати-пятнадцати. Он подошел к незнакомцу, встал напротив и, взглянув в глаза, спросил на английском с жутким акцентом:

— Who are you?

Здоровяк открыто улыбнулся и неожиданно просто ответил:

— А ху тебе надо? Сам-то ты ху?

Подросток, ничуть не смутившись, улыбнулся в ответ и… Теперь удивляться пришлось самому Стрелину. Потому что ответ он услышал на русском. Вполне приличном.

— Меня зовут Алишер. Я живу в этом доме с родителями. А ты из России, да?

— Во, дела! — присвистнул Шура и замер. — Ага, из России. Вы тоже из наших… бывших? Казахи? Узбеки? Такие имена вродь оттуда. Ошибаюсь?

— Ошибаешься, — продолжая улыбаться, отозвался паренек. — Вообще-то мы пуштуны, но местные нас принимают за арабов. Можешь Петера спросить. Или Анжелику. Хотя… они тоже не местные.

— А ты здорово говоришь по-русски, — сказал Стрелин, беря с травы полотенце. — У нас учился, Алишер Навои?

— Я не Навои, — ответил подросток. — Но его читал, знаю. В подлиннике. И в вашей стране я не был. Просто у меня способность к языкам. Практически любой могу выучить за месяц-другой. Вот и занимаюсь. Делать-то все равно нечего. Сейчас санскрит пытаюсь осилить.

Шура обернулся. Уставился на парня во все глаза.

— Санскрит? Елки зеленые! А сколько всего знаешь?

— Ну… — задумался Алишер. Видимо считал в уме. — Четырнадцать. Пока.

— Ого! А говоришь, делать нечего. Вали отсюда, парень! Да с такими способностями тебе все пути открыты. Мотайся по свету, мир смотри, бабки заколачивай.

— Как это — заколачивать бабки? — не понял Алишер.

— Прости, сленг. Это значит — зарабатывай деньги, — весело объяснил Стрелин. Нет, мне бы так… Чего не уедешь-то отсюда? Стариков жаль?

— Каких стариков? — вновь изумился паренек.

— В смысле, предков… Родителей. Прости.

— Ничего страшного, — ответил Алишер. — Про сленг я почему-то раньше не думал. А ведь большинство людей говорит именно на нем. Спасибо за интересную идею…

— Александр. Можно — Саша. Или Шура, — представился Стрелин и протянул новому знакомцу руку.

— Очень приятно, Шура, — пожав ее, ответил Алишер.

— Слушай, дружище, я пойду сполоснусь, а потом, если захочешь, еще поболтаем… Поговорим. Райт?

— Хорошо.

Стрелин, забросив полотенце на плечо, подхватил магнитофон и пошел к заднему крыльцу.

Алишеру он понравился. Чувствовалась в этом русском какая-то добрая сила. Искренность. С такими дружить можно. Нужно. Петер, конечно, тоже ничего. Но он какой-то… Курит свою дурацкую сигару, и говорит… будто со стенкой. Да и подружку себе под стать завел. Элизу. Такая же мутная. Плюс — вечно сонная. Ну и парочка…

Шура, не дойдя до крыльца, резко свернул направо. Увидел пруд. Чудесно! Искупаться с утра — то, что доктор прописал. Не без удовольствия проплавав минут десять, Стрелин выбрался на берег, вытерся и повел носом. Нет, пахнет чем угодно, только не кофе. А жаль. Поморщился, смачно сплюнул и неспешно двинулся к вилле.

На верхней ступеньке крыльца сидел Петер. Вид, как у роденовского мыслителя.

— Здоров, Мужик! — издали крикнул Шура.

Тот поднял голову, помахал рукой.

— Физкультпривет, — ответил, улыбнувшись. — Как спалось?

— Превосходно.

Стрелин бодро взбежал по ступеням и уселся рядом.

— Мужик, а тебе повезло. Хозяин — вполне приличный парень, — сказал он.

— Который, старший или младший? — посмотрел на друга Петер.

— Полагаю, младший. В его возрасте редко становятся отцами других парней, — весело проговорил Шура.

— Алишер? Согласен, ничего мальчишка. Только хмурый какой-то. И замкнутый.

— Да? — искренне удивился Стрелин. — Мне так не показалось. Подошел ко мне запросто, познакомился. О себе рассказал. Ты хоть в курсе, что он не араб?

— А кто? — теперь изумился Мужик.

— Пуштун.

— Кто?

— Пуштун, — повторил Шура. — Народность такая. Вроде б из Афгана. Хрена себе их занесло, да? А говорят — нищий и безграмотный народ. Четырнадцать языков сказал, знает. Санскрит учит. Всем бы такая безграмотность… и нищета. В Италии жить. На собственной вилле.

— Будь у тебя в черепушке два мозга, ты б все тридцать знал, — усмехнулся Петер.

— Чего сказал? — не понял Стрелин. — Два мозга в черепушке? Так у меня и так два… этих… полушария.

— У тебя два, а у него четыре. Феномен. Сюда знаешь какие светила его чердак обследовать приезжают?

— Да ну тебя, — отмахнулся Шура. — Врешь и даже не краснеешь.

— Не хочешь, не верь, — пожал плечами Мужик.

— Правда что ли? — повернулся к нему Стрелин.

— А смысл мене тебе врать? Ладно, встаем. Завтрак, наверное, уже готов.

Петер поднялся первым и скрылся в доме. Шура упрашивать себя не заставил, последовал за ним.

В углу просторной кухни, на массивном деревянном столе дымились аппетитные сырные гренки. С плиты, у которой в фартуке стояла Элиза, распространялся аромат кофе. Восхитительно! В животе заурчало.

— Гутен морген, очаровательная Элиза, — поздоровался Шура, но в ответ получил лишь кивок и улыбку. Вялую.

Точно, у нее ж не четыре полушария. Русского не знает.

— Петер, скажи красотке, что я желаю ей доброго утра, — подмигнул Стрелин Мужику.

— Зачем? Ей по-барабану твое внимание. Хорошая девка, но лентяйка, каких свет не видывал. Слова лишнего не скажет, руку лишний раз не подымет.

— А ты на что? Сам говорил, что у вас любовь. Не было?

— Может у меня и любовь, да только ей, похоже, начхать. Спящая красавица. Я поначалу хотел ее поцелуем разбудить. Как в сказке. Да только тут не чмоки нужны, а полкило в тротиловом эквиваленте. Не меньше. Смотри… Элиза! — крикнул Мужик так, что Стрелин мизинцем в ухо полез. Проверить сохранность перепонки.

Девушка как стояла у плиты, так и осталась. Повернулась на секунду, так же вяло, как давеча, улыбнулась. И отвернулась вновь.

— А что ее мать говорит? — обеспокоено поинтересовался Шура. — Врачу показывали? Мож, вирус какой? Типа менингита. Я слыхал, что осложнения…

— Да никакая она не больная, — перебил друга Петер. — Характер такой. Я в прошлом месяце хотел ее во Флоренцию свозить. Город-то посмотреть охота. Так она… Не поехала, в общем. Даже на море со мной не ходит. Со двора ни ногой. Мол, зачем куда-то мотаться, когда здесь все есть? Когда совсем жарко — пруд в трех шагах. Не охота ей. А что? Жратвы валом, постель свежая, мужик под боком… Я, имею ввиду. Насчет секса — не сопротивляется. Но и не радуется. Бревно бревном. Как-то все это осточертело, понимаешь? И любовь моя, похоже, быстро угасает.

— Да уж, — вздохнул Стрелин. — У меня б тоже угасла… Но экстерьерчик-то у ней ничего себе. Хоть на подиум… Внешность — не главное. Понимаю тебя, друг. И сочувствую.

— А что сочувствовать, Саш? — негромко проговорил Петер. — Я и сам черте во что превращаюсь. Ты меня вчера видел? Да и сегодня…

— Сегодня-то что?

— Ты приехал, а у меня настроения — ноль. Азарт пропал. Жизнь какая-то вялая и однообразная. Тухляк полный. Напиться бы… И утопиться.

Шура с любопытством посмотрел на друга.

— Ну и дурак, — наконец, вымолвил он. — Ладно, придумаем что-нибудь. Я ж не зря приехал. Прикончим мы твою депрессию… Слушай-ка, а когда кофе будет? Ты спросить не можешь?

Но Мужик ответить не успел. Лишь повернулся. Элиза как раз снимала с плиты большую турку. Медленно. Словно боялась расплескать содержимое. Потом так же меделенно пошла к столу. Петер снял со стойки три чашечки. Поставил перед Шурой, собой и пустым пока местом.

— Нда. Не спешит, — усмехнулся Стрелин.

Казалось, Элиза шла к столу целую минуту. И это семь-восемь метров. Реально заторможенная. А когда приблизилась, поставила турку на подставочку и уселась. Дальнейших действий не ожидалось.

— У нас что, самообслуживание? — вскинул брови Шура. — Прекрасно.

Он взял турку и налил кофе Петеру и себе. Третья чашка осталась пустой.

— Понимаешь, какая штука, подруга… — печальным голосом проговорил он. — Тебе не хватило. Мне жаль, но кому-то придется вернуться к плите и зарядить еще порцию.

Мужик улыбнулся.

В глазах же девушки проскользнуло недоумение. И гнев. Она, по-видимому, смысл сказанного уловила. Хоть слов и не поняла. Элиза встала. Молча.

Встала!

Ура, сработало!

— Не все потеряно, Мужик, — улыбнулся Стрелин. — Подругу твою мы тоже как-нибудь реанимируем. Чувства есть, уже хорошо. Но сейчас для меня важнее друг. Начнем с тебя…

* * *

Они сидели над морем на уступе невысокой скалы.

— Тем утром я готов был бежать, — говорил Петер. — Бежать куда угодно и на чем угодно — на машине, автобусе, поезде, самолете… Хоть на своих двоих. Главное, никогда больше сюда не возвращаться. И все поскорее забыть. Так страшно мне, Саш, не было еще никогда в жизни. Даже в той нашей с тобой пещере, в Крыму. Там было все более-менее понятно, и надежда на благополучный исход оставалась. Здесь же я вновь почувствовал, что уже лишь какой-то час назад. Да, да, в кухне. Когда ты немного расшевелил Элизу, вызвав в ее душе отклик. Пусть и не самый приятный. Мне как в голову молния ударила: Стрелин — сила. И вместе мы отсюда обязательно выберемся. Саш, ведь ты мне поможешь?

— Посмотрим на твое поведение, — улыбнулся Шура. — Со вчерашнего дня сомневаюсь, нужен мне такой друг или нет?

Конечно, нужен. Ясное дело, Стрелин шутит.

Петер оживал на глазах. Сердце оттаивало. С каждой новой произнесенной фразой речь Мужика становилась более уверенной.

— Так вот, то утро. Обитатели дома проснулись в обычное время. Я же решил еще до рассвета, что смоюсь. И расчет мне их не нужен. Заработанных денег хватит. Короче, собирался по обыкновению уехать в город на рынок, там, в переулке оставить машину и рвануть на попутке в Ливорно или во Флоренцию. После сесть на автобус, поезд, самолет — не важно — и рвануть в сторону дома. Так и поступил. Однако, приехав в город, обнаружил, что забыл документы. И что делать? Известно что. Закупил продукты. Немного успокоился. Собрался возвращаться. Может, ничего страшного и не произошло? Рецидивов не будет? И тут… отчего-то вспомнил про тебя. А не позвонить ли? Так, на всякий случай. Чтоб сообщить свое местонахождение. Никто ж не знает, даже родители. Они думают, что я путешествую по Европе. Звоню им раз в неделю. Говорю, что из Парижа, Рима, Мадрида. Чего понапрасну беспокоить, верно? Ну, в общем, собрался и позвонил. Прости, но всего рассказать по телефону не мог, ты б мне все равно не поверил. Так?

— Скорее всего, — кивнул Шура.

— Вот. Но главное я сказал. Свой адрес. И услышал. Твое обещание, что скоро будешь. Успокоился окончательно, больше — обрадовался. Потому что даже надеяться не мог, что ты согласишься. Кто его знает, какие у тебя дела? Но коль так… Ты, Саш, невероятно удачливый человек. Когда ты рядом, все чувствуют себя спокойно. Раньше я этого оценить не мог, но сейчас…

— Да брось ты, — отмахнулся Стрелин. — Удачливый не более тебя. Просто есть люди, которые сперва думают, а потом делают, а есть… Ну, ты понял.

И рассмеялся.

— У каждого свои недостатки, Мужик. Так в известном фильме говорили, помнишь? А то, что приехал, сам собирался. Ты ж мне не в первый раз отсюда звонил. И адрес твой я знал.

— Серьезно? — изумился Петер.

— Абсолютно, — кивнул Шура.

— Черт. Провалы в памяти. Натурально со мной что-то не то… А! Точно! Я ж тебе еще в первую неделю, как к этим арабам… пардон, пуштунам устроился, набирал. Вот, дырявая голова!

— Проехали, — перебил самоуничижения Стрелин. — Я так и не понял, в чем проблема-то?

— Да я и сам толком не могу понять, Саш, — вздохнул Мужик. — Порой мне кажется, что в моем черепе так же, как и у Алишера, два мозга. Когда я здесь, на вилле или недалеко от нее, я все тот же Петер. Но стоит удалиться на приличное расстояние, да хоть в ту же Фоллонику, чуть дальше рынка, я становлюсь кем-то другим.

— И кем же ты становишься? — заинтересованно проговорил Шура.

— По разному, — пожал плечами Петер. — То каким-то древним то ли греком, то ли евреем. То русским, но не современным, а века из девятнадцатого. Когда в лаптях ходили.

— Крестьянином что ли?

— Да нет, вроде. Городским.

— В девятнадцатом веке в городах в лаптях не ходили. Уже нормальная обувь была, — усмехнулся Стрелин. — Но это так, слова ради. Ты мне другое скажи, древний грек в лаптях, а как ты себя в современной обстановке чувствуешь? Ничего среди машин и отелей в тунике рассекать? Никто не оборачивается?

— Так в том-то и дело, что обстановка тоже меняется! — воскликнул Петер. — Ни машин, ни отелей. Конные повозки в лучшем случае. А то и слоны с верблюдами. И настолько это все реально, что и я в образ вживаюсь моментально. Памяти о настоящем вообще нет, понимаешь? Вот вчера с тобой встретились, а я как будто перед барином сидел. Он меня отчитывал, волю предлагал, а я этой самой воле и не рад был. Это нормально?

— Это ненормально, согласен, — отозвался Шура. — А слоны при нашем разговоре что делали?

— Какие слоны? — не понял Мужик.

— Так те самые, древнееврейские, — ответил Стрелин.

А потом расхохотался. От души. Петер хотел было что-то пояснить, да только отмахнулся. Рассмеялся сам.

Наконец, смолкли.

— Весело, согласен, — тяжело вздохнув, сказал Мужик. — Если со стороны. Хреновый из меня рассказчик. Вот побывал бы в моей шкуре, посмотрел бы я на тебя. Саш, это не шутки. Поверь. Головой-то прекрасно понимаю, что надо отсюда сваливать. И не могу. Словно не пускает кто-то. Нет, ну как я домой явлюсь? На верблюде? И к кому? К фараону? Или сразу в психушку?

— Да я понимаю, брат, что дело серьезное, — сказал Шура. — Иначе б к тебе не сорвался. Да и вчера… Произвел ты на меня впечатление, слов нет. Но информации мало. Мало информации! Я пока даже не представляю, как ко всему этому подступиться. Ну, увезу я тебя домой. Дальше что? Хорошо, если ты через недельку в себя придешь. А коль нет? Так и останешься в тунике и лаптях да при барине? Прав ты, что-то у вас тут не то. Хоть на Элизу твою посмотреть. Такая куколка, а ходит… Слушай, она о пороги не запинается? Не падает?

— Да нет вроде, — ответил Петер.

— Странно. С таким-то темпераментом. Как ты с ней в постель-то ложишься? — искренне удивился Шура. — Ведь реально полутруп.

— Да я уж и не ложусь, — вздохнул Мужик. — Сперва думал, расшевелю, а теперь… Сам видишь, какой смысл объяснять? Но месяц-полтора назад она поживей была. Это сейчас совсем плохо. Может, и вправду вирус? Кабы не мои эти перевоплощения, так бы и подумал. А так даже и не знаю… Ладно. Дальше-то рассказывать? Про тот день, когда тебе звонил?

— Еще не все что ли? — спросил Стрелин. — Рассказывай, конечно.

— Ну, в общем, позвонил тебе, — заговорил Петер. — Пошел к машине и только корзины в кузов поставил, смотрю — идет Анжелика. Наша, с виллы. До того, как к ним я устроился, она сама на рынок ездила. На том самом моем пикапе. А теперь… Своей-то машины у нее нет. Как, думаю, добралась ты сюда? На попутке? Так какие у нас попутки — в округе ни деревни, ни отеля. Километров на десять. Ну, я хотел ее сначала окликнуть, но не стал. Что-то внутри тормознуло. Мол, сделай вид, что не заметил. Но она сама подошла. Руку на плечо положила и говорит: «Привет. Обратно собираешься?». Я типа, ну да. Она, мол, чего ждать? Поехали. Я: «А ты что здесь делаешь?» Она: «За тобой слежу»… Представляешь? Даже прикидываться не стала. Так и сказала — за тобой слежу. Я настолько опешил, что даже спросить забыл, как она до Фоллоники добралась. Ну, ладно. Уселись в машину. Поехали. Молчу. А что сказать? Думаю, если разговор у нее ко мне есть, пусть сама и начинает. Правильно?

Стрелин кивнул. Но перебивать не стал. Мужик продолжал:

— Выехали за городскую окраину, она и говорит. Ты, мол, Петер, не уезжай пока с виллы. Надо одно дельце решить. Спрашиваю — какое еще дельце? А такое. Дескать ты — прямой потомок одного человека, который кое-что начал, да так и не закончил. И без меня, Петера Мужика, весь этот бардак не разнести. Нет, в других словах, но суть та самая. Я — какой еще бардак? А она мне давай историю Янтарной комнаты рассказывать. Вашей, из пушкинского дворца, той, что в войну пропала. Будто я сам не знаю. Круто? Ну, я не перебиваю. Пытаюсь уловить, к чему это все? А она про комнату закончила, притормозить попросила. Мы уж почти до ворот доехали. Говорит, это еще не все. Закончим, тогда и поедем. Я согласился. А что делать? Короче, Саш. Оказывается, в этой Янтарной комнате кто-то живет. И не дай Бог его оттуда выпустить. Кто? Вопрос, конечно, хороший. Зло, говорит. Ха! Но главное… Комната вовсе не пропала навеки. Мол, она сейчас в Аргентине. В тридцати милях от Буэнос-Айреса, на старой заброшенной вилле, где прожил свои последние годы Мартин Борман. Знаешь такого? Вот, и я знаю. Представляешь, Борман смылся в Южную Америку, захватив с собой сокровища Рейха!

— Об этом сейчас только ленивый не говорит, — сказал Шура. — По всем каналам передачи. Но это ж домыслы, Мужик!

— Может, и домыслы, — согласился Петер, — да только она таки детали упоминала, как будто сама на этой вилле не раз была… Саш, ты только не думай, что я окончательно сбрендил. Мне поначалу и самому так казалось. Однако вчера ночью… Черт, опять тороплюсь! Короче. Слышал ты что-нибудь об инклюзорах? Нет? Ничего удивительно. И, тем не менее, они существуют. Я сперва конкретно сомневался. Но, как ты понимаешь, лучший способ развеять сомнения — докопаться до истины. Понимаю, что звучит пафосно. Потому прости. В ночь, когда я проследил за Алишером, отправившимся в оливковую рощу, то понял, что здесь орудует какая-то нечисть. Ну, не смейся! Ладно, не нечисть. Потусторонние силы. Арабчонка я одно время принимал натурально за оборотня. Но это объяснимо. Днем он Алишер, а ночью… Не волк, конечно, но и не человек. Я ведь даже пытался спросить у пацана — днем, естественно, чем он занимается ночью? Так тот посмотрел на меня как на идиота. Чем нормальные люди в это время суток занимаются? Да спят… чаще всего. Вот и он так ответил. На мой вопрос о чистом белье в несмятой постели этот шельмец не без иронии сообщил, что чистое оно потому, что он каждый день принимает в душ…

— А что, нормальное объяснение, — улыбнулся Стрелин. — Мойся сам, белье менять не надо.

Но Петер остался серьезным.

— Да ты понимаешь, что парнишка понятия не имеет, чем его собственная тушка занимается ночью? И это не лунатизм, поверь мне. Я-то видел, во что он превращается…

И Петер рассказал Шуре о своем ночном приключении. О том самом, когда отправился проследить за «белым». И чем это закончилось.

Некоторое время молчали. Стрелин, поначалу откровенно посмеивавшийся над рассказом друга, теперь даже не улыбался. Проникся? Поверил?

— Когда я рассказывал об этом Анжелике, — заговорил вновь Мужик, она была настолько спокойной, как будто и сама все знала. Мне даже не по себе стало. А потом поинтересовалась, почему я не засыпаю в одиннадцать. Я, естественно, ответил, мол, свободный человек. И в нерабочее время делаю все, что моей душе угодно. И никого это не касается. Ох, Саша, видел бы ты ее в тот момент! Чуть с катушек не слетела — так орала. Но успокоилась быстро. Спросила, есть ли у меня какие обереги. Типа крестики, камешки. Ну, я не будь дураком, показал ей янтарик с мушкой, что ты мне когда-то подарил. Попросила посмотреть. Показал. Ничего не сказала. Но на меня натурально с испугом посмотрела. И ушла сразу. В ту ночь я судьбу решил не испытывать. Спал. Да и устал за день. А утром… янтарь пропал. Я всегда, когда ложусь спать, его снимаю, кладу рядом. Хрупкий же. Не дай Бог расколется… Вот и в тот раз… Из запертой комнаты, кстати. Вот на кой он ей? Маньячка? Учитывая ее рассказ про Аргентину и Бормана. Она! Она сперла. Больше некому. Да и черт с ней… Еще несколько ночей, вплоть до сегодняшней, я дрых, как сурок. Ложился часов в одиннадцать и тут же засыпал. Точнее, ровно в одиннадцать. Как все в этом доме. Теперь-то я понимаю, что контроль над этим принудительным соблюдением режима у меня был благодаря янтарю. Хочешь, верь, хочешь, нет, но камень имеет неведомую силу. И эту силу у меня отобрали. Я уж думал, навсегда.

А вчера появился ты. Анжелику было не узнать. Все ходила вокруг тебя, чуть не облизывала. По-русски ни слова не знает, а все щебечет и щебечет. Я задницей почуял неладное. И, прости, пользуясь твоей усталостью, стянул у тебя твой камешек. Ну, ты и заснул прямо на кухне. Было как раз одиннадцать.

Я твердо решил узнать, что там за тайна скрыта в оливковой роще. Во всяком случае, обдумал все. Терять особо нечего. Кроме жизни. А кому, Саш, нужна такая жизнь, как у меня сейчас? Нет, не скажу, что мне не было страшно. Но ты-то знаешь, что любопытство сильнее.

Выбравшись из дома, я уже догадывался, что увижу. Но в этот раз я держал и глаз, и ухо востро. Белая фигура маячила за деревьями. В лунном свете этого «другого» Алишера было видно прекрасно. Он спокойно шел через рощу. Словно по лунной дорожке. Я, прячась за стволами олив, осторожно пробирался следом. Луч маленького фонарика, предусмотрительно захваченного из комнаты, направлял лишь себе под ноги. Чтобы невзначай не наступить на сухую ветку.

Тем временем белый монстр остановился на краю колодца. Я притаился за толстой маслиной на самом краю поляны и терпеливо ждал. И дождался, дурак. Белый повернулся в мою сторону, и я, не чувствуя ног, вышел на поляну. Подчиняясь неведомой силе, пошел прямо к нему. А башка-то работает. Влип, думаю. Ох, идиот…

А тут, я еще на полпути был, как в небо пальнет лучом! Красным. Прямо из дыры… Это, скажу тебе, зрелище! Дошел. Встал рядом с белым. Руки мои поднялись на уровень груди и опустились на холодное. Смотрю, передо мной металлическая лестница, я за полозья держусь. Встал на первую ступеньку и начал спускаться вниз. Сначала медленно, потом быстрее, быстрее, быстрее… Сумасшествие какое-то! Реально испугался. Даже живот прихватило. Все, думаю, кранты. Путешествие к центру земли. Был Мужик, да полностью опустился. Нормальный каламбур?

Полчаса, наверное, несся. Может, конечно, и меньше. Но чувство времени растерял. И сам не понял, как коснулся ногами пола. И руки от лесенки оторвал. Смотрю — стою посреди огромного зала со сферическим потолком. Стены облицованы черными каменными плитами. А в плиты эти то ли маленькие лампочки, то ли светящиеся камушки вставлены — красные, желтые, зеленые, фиолетовые. Иллюминация, скажу тебе, потрясающая. Весь этот свет тоненькими лучиками собирался в центре зала. А там… Даже не знаю, как сказать. Что-то типа круглого подиума. Не слишком высокого, но и не низкого. Взобраться легко можно.

Чувствую, от былого страха — ни следа. От усталости тоже. Еще раз огляделся по сторонам, снова на подиум глянул, а там… Не поверишь, Саш! Сидит по-турецки такая цыпа… В шелковой накидочке одной, в белой. А сама жгучая брюнетка. Фигурка — любой журнал от зависти глаза своим фотографам высосет.

Она ручку подняла, меня позвала и…

Петер смолк.

— И? — в нетерпении переспросил Стрелин.

— Что — и? — Мужик смутился. — Любовью занимались. Долго. Она такое вытворяла… Слушай, ну я ж не порноактер. Не буду я все позы и приемы описывать. Вот только стоило нам друг от дружки оторваться, смотрю — вокруг толпа народу. Смотрят все, слюни глотают. И тоже б вроде не против оргию устроить, а ждут чего-то. Моя говорит: мол, махни им рукой. Ну, я что? Жалко мне? Махнул… Саша… Что тут началось! Такого беспредела я и во сне не видел… Смотрю, прикалываюсь, а сам голый. И мне не стыдно. А моя… Короче, снова трахались. Пока я совсем не вымотался. Да и она.

Хотелось, помню, полежать. А она меня за руку подняла. Какой-то карлик принес кубок. Мне протянул. Я что? Взял. Попробовал. Ничего так винишко. Пью и оторваться не могу, а брюнетка моя в это время шею мне целует, мочку уха зубами теребит… Черт!

— Слушай, я сейчас обзавидуюсь, — перебил Стрелин. — Сегодня янтарь останется у меня. Верни. Ок?

— Да не перебивай ты, — отмахнулся Петер. — Не все еще. Короче, допил я вино, кубок карлику отдал. Эта тоже отстранилась. В глаза мне уставилась и спрашивает: «Тио, я жду твоего согласия. Долго еще мне мучиться?» Я, честно тебе скажу, ничего не понял. Какое согласие? На что? Почему — Тио? Это ж что-то из мифологии? Какой-то египетский оракул. Нет?

— Понятия не имею, — пожал плечами Шура.

— Плевать. Ну, я, так и так. На что согласиться-то мне, цыпа? На руку и сердце? Нет, я не против. Но только надо с родителями познакомиться, работу нормальную найти, все дела… Смотрю, она глазками повела, губки раскрыла… Обозналась? Ничего, бывает. А что свидетелей нашего безобразия полно, так у них тоже рыльце в пушку. Думаю, как влепит мне сейчас пощечину, уж глаза собрался закрыть. Не люблю насилия, ты ж знаешь. А женщине даже сдачи не дашь.

— Ну и что, влепила? — вновь встрял Стрелин.

— Влепила… — вздохнул Петер. — Да только не по морде. Говорит таким шепотом в самое ухо. Нехорошим. Нет, не зловещим. Просто чем-то мне ее интонация не понравилась…

— Ну? Что говорит?

— Должен ты, говорит, принести в жертву тому, с кем обручился, Алишера. Или инклюзора.

— Кого? — не понял Стрелин.

— Вот и я так же переспросил, — невесело усмехнулся Мужик. — Инклюзора. По слогам повторить?

— Не надо, запомнил, — кивнул Шура. — Хоть ни черта и не понял.

— Дальше слушай, — сказал Петер. — Короче, инклюзора в жертву. А поможет мне в этом… Алишер. Или наоборот, не помню точно… Тихо! Не перебивай. Вот, значит. Алишера в жертву, инклюзора в помощники, а чтобы он мне подчинился, возьми, мол, вот это. Руку за спину отводит, возвращает и протягивает…

Мужик залез в карман и вытащил прямоугольный зеленый камень довольно любопытной огранки. Похожий на изумруд, но очень уж большой. Почти с ладонь.

— Фига себе! — Шура аж присвистнул.

— Да уж, — вздохнул Петер. — Нет, все чушь, наверное. Но ночью в подземелье, если только я там был, мне так не показалось. И знаешь, страх вернулся. Дикий. Смотрю на эту каменюку, а по всему телу мурашки пошли. Такой озноб, я тебе скажу, будто голым на лед выкинули. Где-нибудь в Арктике. Я от ужаса аж зажмурился. Вот.

— А дальше? Дальше что было? — нетерпеливо спросил Стрелин. — Как ты оттуда выбрался-то?

— Да никак, — негромко ответил Петер. — Глаза открываю и… Утро. На заднем крыльце виллы сижу. Ты идешь от пруда… Нормально?

— Нормально, — прошептал Шура. — Слушай, а…

Но осекся. Недоговорил.

— Понятия не имею, — сказал Мужик. — Я б вообще подумал, что мне все приснилось, кабы не камень. Ты, кстати, не знаешь, как он мог у меня появиться? А? Только разумное объяснение дай, чтоб я в него поверил больше, чем в события прошлой ночи.

Стрелин еще раз посмотрел на камень, играющий в лучах солнца всеми цветами радуги, потом медленно поднял голову и уставился другу в глаза.

— Похоже, ты влип, брат. И я с тобой до кучи, — наконец, вымолвил он. — Не скажу точно, но кажется мне, что это Инкарнатор. Нет. Не кажется. Я почти уверен. А коль так, ничему больше не удивляйся…