Барталомео Морто теперь был стар, грузен и хмур. На днях ему исполнилось восемьдесят. Не думал, не гадал он, что сможет протянуть до столь почтенного по местным меркам возраста. Точнее, не верил. Знал старый Волк, что в любой момент могут появиться охотники.

Но кто такие охотники? Так, суетливые людишки. Надо им лишь славы. Или, может, денег. Какая, впрочем, разница? Суть одна — хочется известности, удовольствий, роскошной жизни. Тлен. Все тлен.

Видал и сам старик, что нет на Земле тех самых удовольствий, о которых по молодости мечтал. Самые красивые женщины? Вились вокруг, да. Немало и постоянно. Бессчетные слитки золота в надежных тайниках? Исполнено. Есть. Даже власть некогда была — огромная, почти неограниченная. А счастья как не было, так и нет.

Силен и хитер был старый Волк. Вот только не стоили ни сила эта, ни хитрость той награды, что он себе в юности обещал и непременно хотел добиться — обрести могучую волю Инкарнатора. Того самого, что в мир этот лишь изредка является, да судьбу любой души бессмертной одной своей прихотью поменять может.

В давние времена Волк верил, что награду такую непременно заслужит и получит. Однако, как был простым инклюзором, так и им остался. Суетностью ж расположение самого Творца потерял. Некрасиво получилось.

* * *

В двадцатые годы в далекой Европе назревал нешуточный бунт. Волк чувствовал приближение его загодя. Знал откуда-то — поведи он себя теперь правильно, Инклюз непременно достанется ему. А уж через Инклюз тот с Инкарнатором воедино слиться, больше — им самим стать, разбив проклятый Камень, не велика проблема. Но не так все шло, как грезилось…

Бартоломео в свое время подменил душу второго ребенком древней европейской фамилии. Одной из посвященных в тайны Мира и сбежавшей некогда в Аргентину, ища спасения от пожизненной каторги за присвоение звания и наследства Гогенцоллернов. Отец не раскаялся. Уже в эмиграции он вечно твердил, что просто неудачно выбрал время и место. Но и радовался, что легко отделался. Узурпируй они права русской династии, трагедии было б не избежать. Где сейчас Романовы? Да уж известно где.

Но прошли годы — совсем немного — с десяток, и скучно стало юному авантюристу. В почти родной, но такой далекой сейчас Германии назревали великие события. Разве можно остаться в стороне? Вопрос риторический.

Бартоломео взломал отцов сейф и сел на ближайший трансокеанский лайнер.

А сойдя на берег в Лиссабоне, Морто просто купил прямо в порту ворованный рейхсаусвайс. Не задорого. И на имя, созвучное со своим. На то самое, о котором уже где-то слышал. Где? О, Боже… Это ж тот самый бунтовщик из Тюрингии, что отнюдь не по своей воле ныне проживает в Мюнхенской крепости за убийство собственного же учителя. Мартин Борман.

Повезло, ничего не скажешь. Бартоломео чувствовал, что для воплощении мечты это имя подходит прекрасно. О, оно неплохо послужит. Будьте уверены… Впрочем, слова. Пора начинать поиски Великого Инклюза.

Нет, без сомнений, конечно, не обошлось. Однако перспективы, сейчас открывавшиеся в Европе, затеняли их настолько, что внимания на них обращать попросту не хотелось.

Прибыв в Мюнхен, Волк прямым ходом направился в полицейский департамент. Те деньги, что он предложил шефу охраны за бесследное исчезновение ненужного теперь заключенного, решили проблему просто и навсегда. Правда, и сам герр Штурих, получив обещанное вознаграждение прожил меньше часа. Следующим же утром мозги бедолаги смывали со стен его же кабинета.

Славно получилось. Чисто.

Новый Мартин Борман действовал смело. Разыскав тайное убежище человека, звавшего себя фюрером, он решил наведаться к нему и сделать тому предложение, от которого амбициозная натура Ади вряд ли откажется.

С самого раннего детства Бартоломео был буквально помешан на древних восточных легендах. Полуистлевший арийский манускрипт, попавший ему в руки в бытность еще принадлежности к монаршему клану, раскрывал тайну о некоем удивительном камне, в котором был заточен Инклюз. Красная рептилия размером с ладонь взрослого мужчины. Будто бы Инклюз тот (а именовал его безвестный автор исключительно так, с прописной буквы) обладает удивительной силой распоряжаться бессмертными душами. Мол, кто завладеет тем Инклюзом и сможет его себе подчинить, станет тот править судьбами и решать на Земле те проблемы, что Всевышний на небесах. Иными словами, явится равным Творцу. Без всякого преувеличения. И сможет подчинить собственной воле любое явление или событие. Скажите, не это ли наивысшая благодать? Или блажь. Тут уж как кому угодно.

Гитлер показался Волку человеком не семи пядей во лбу, но обладал высшей харизмой и такими амбициями, на которых можно сыграть прекрасную партию. Ну, и на слабостях, конечно. На комплексах. На тех скелетах, которых у любого тирана, пусть даже только потенциального, полный шкаф.

Восстававшая из пепла войны и депрессии Германия крепла день ото дня. Идея возрождения не просто витала в воздухе. Ей было пропитано буквально все и вся. Новые революционеры, именующие себя «наци», становились с каждым днем все популярнее среди простого люда. Нет, они больше не прятались. Громили «зажравшихся фабрикантов», отдавая часть их добра «честным бюргерам», маршировали стройными колоннами по ночным улицам с пылающими факелами, пели гимны во славу Германии, рубили головы ненавистным ростовщикам — потомкам Моисеевым — мясницкими топорами. А также в диких количествах потребляли дешевое пиво и честно женились на бюргерских девицах, стоило последним забеременеть. Надежда Отечества — Адольф Гитлер — самопровозглашенный вождь новых нибелунгов, ежедневно являлся публике, обещая людям все, чего они желать не смели. Слова подкреплялись делами. Жестко, быстро, красиво.

Скажите, как можно не любить таких молодцев? И как не верить фюреру?

Но мало кто знал, что истинным координатором нового движения был некто Мартин Борман. Да, да, тот самый, как про него писали газеты, «простой уголовник, сбежавший из мюнхенской тюрьмы».

Каждый вечер Ади принимал в своей гостиной верного соратника. И внимательно слушал, каким должен быть следующий шаг на пути к могуществу. К власти. Очень внимательно…

А Борману нужен был только Инклюз. И Мартин выкладывался по полной, не спал ночей, конструируя стратегию своего покровителя.

Да. Фюрер не раз убедился, как прав он был, приблизив к своей персоне этого скромного парня с удивительным чутьем. Все работало. Развивалось. Возможности ширились с каждым днем. Наци стали реальной силой…

А Бартоломео таки нашел безупречный, почти идеальный инструмент для осуществления своей мечты. Чудака Ади.

Оба были счастливы.

Но Гитлер пока даже не догадывался, как счастье его — пройдет совсем немного лет — обернется самой чудовищной катастрофой для миллионов людей. И самым страшным кошмаром для него самого.

Впрочем, будущее Ади, да и человечества, Морто волновали не сильно. Почти никак.

* * *

Именно в то время Мартина и прозвали Волком.

Нет, вовсе не за то, что Борман сам был кровожадным. Как раз наоборот. И не за то, что повадки тайного стратега наци порой невероятно напоминали повадки серого хищника. Просто, Борман оставался одиночкой, но при этом вел за собой «всю стаю».. И стая эта была сплоченной, подчиненной одной цели — жажде добыче. Мартин больше не прятался за спиной фюрера. Вышел вперед. Смог пробудить в дурных, но жаждущих славы юнцах инстинкт диких бесстрашных предков. Инстинкт неуемного голода. Чем громче бурлили разливающиеся по Германии кровавые реки, в которых утопали по щиколот сапоги наци, тем больше стая преклонялась пред своим вожаком — Борманом.

Ушедший в тень Ади молчал. Терпел и верил. Так было надо.

Но пришел новый день. Борман, достигший, кажется, заоблачных высот, ставший первым авторитетом наци, ни с того ни с сего провозгласил истинным вождем другого. Гитлера. Развернул все так, что теперь Ади отводилась заглавная роль. А сам остался скромным наблюдателем, стоящим за спиной фюрера. Простым Волком в гуще сплоченной им же стаи.

Ади торжествовал. Но это на людях. Тет-а-тет же частенько жаловался Мартину, что ему очень страшно. Появившиеся было на заре движения наци ночные кошмары, которые отступили, пока фюрер был не у дел, вернулись. И теперь от них было не отмахнуться. Шизофрения стремительно прогрессировала. Что делать, друг мой?

— Плюньте на них, Ади, — ухмыляясь, отвечал Борман. — Побольше гуляйте, не злоупотребляйте шнапсом. Рисуйте. Заведите, в конце концов, постоянную женщину. Вот увидите, поможет…

А про себя думал: «Черта с два поможет. Останешься крайним».

И уходил к себе. Двигался в сторону цели. Своей цели.

До здоровья фюрера не было никакого дела…

* * *

Волк теперь рисковал по-крупному.

Он сделал так, что война оказалась неизбежной. Мешала заокеанская держава — Американские Штаты, — но специально для нее готовили мощный противовес — амбициозную восточную империю. Отвлекающий удар по заокеанскому противнику должна была нанести Япония. И она не подвела. Примите самую искреннюю благодарность, желтые братья.

Война не была самоцелью, просто то, о чем грезилось, находилось в России. Россия же, точнее, Советский Союз, предмет желания Волка никогда бы за просто так ему не преподнесла. А нужен был Янтарный кабинет из Царскосельского дворца. Ни больше, ни меньше. Именно там спит Великий Инклюз. Он вовсе не пропал, как говорил отец. И не умер. Волк чувствовал это. Больше — знал.

Ади же, совсем сошедший с ума, войны жаждал. И одновременно боялся. Нет, он вовсе не грезил о мировом господстве и не желал ничего, кроме власти в саксонском мире. Германия, Австрия, Чехия, Польша… Ну, Британия с Данией. Россия-то при чем? Страна диких северных варваров? Что там, чего нет здесь? Золото?

— Золото скоро станет неактуально. Там железо и нефть, — просто отвечал Мартин. — Много железа. Много нефти. И все это, заметь, на арийских землях. Ты ж хочешь их сплотить?

— Да…

Борман умел убеждать.

Он сутки напролет проводил в архивах, пытаясь найти доказательства самым смелым своим выдумкам. И находил. А если не удавалось, то запросто ссылался на якобы утраченные источники. Глупый Ади верил любому слову мудрого друга. И не только. Гитлер боялся войны с восточным соседом, но еще сильнее он страшился самого Волка. Причина тому была…

Чуть больше десяти лет назад Борман пригласил Ади на собственную свадьбу. Предложил стать лучшему другу свидетелем со стороны жениха. Со своей собственной стороны. Ади конечно же согласился. С радостью.

Однако свадьба оказалась странной. Мягко говоря.

Кроме Мартина и самого Адольфа здесь не было ни одного арийца, хотя на тожество были разосланы приглашения не менее чем тремстам гостям, в том числе всем соратникам по движению. Обескураженный Ади недоумевал — кто все эти люди? Откуда они понаехали? В вызывающих нарядах, увешанные, словно рождественские елки, крупными бесценными самоцветами, от души веселящиеся женщины… с усиками и их гладко выбритые кавалеры во фраках китайского шелка. Ненавистные жиды? Цыгане?

Да такого просто быть не может. Нет!

Но кто же тогда? Что-то здесь не то…

Высокий седой старик, представившийся отцом Мартина, произнес здравицу за возрождение… династии Гогенцоллернов. К чему бы? Следующий тост показался еще более диким. За упокой души Франческо Бартоломео Растрелли, великого русского архитектора…

И это на свадьбе? Боже, да они все больные!

Но гости дружно поддерживали тосты. Аплодировали и от души смеялись. Один лишь Ади стоял с бокалом шампанского. В стороне. Он не мог найти себе места — в обоих смыслах — прямом и переносном. Именно тогда им впервые и овладел непонятной природы ужас. Словно будущий вождь наци попал на бал призраков…

В воспоминаниях был большой провал.

На фотографиях со свадьбы, отпечатанных Мартином собственноручно и привезенных домой занедужившему после празднества другу, рядом с молодой четой весело скалили зубы сам Ади, верные Руди и Геман, выскочка Фридрих… Странно. Ведь на свадьбе их не было. Или просто не видел? Нет, ерунда какая-то. Точно не было!

Господи, неужели паранойя? Гитлер до мельчайших подробностей запомнил все эти морды. Жиды, греки какие-то, славяне… Ни одного германца. Арийским духом там даже не пахло!

А потом вернулись она. Память.

Боже правый… Было ли это на самом деле?

По улицам Мюнхена стройной колонной шли… африканские слоны. На спине первого восседали новобрачные, на втором — он сам и подружка невесты, на третьем и следующих — многочисленные гости… Адольф прекрасно помнил, как его слон наступил на перебегавшую дорогу кошку… Народ вокруг ликовал, подкидывая в воздух букеты черных и алых роз…

Слоны?

В Германии?

Бред сумасшедшего!

Мартин, сидевший возле кровати больного, смотрел на Ади чуть искоса. Ох, нехороший у него прищур. Что-то в нем нечеловеческое…

Что?

Может, то был только сон? Может, его опоили дурманом? Нет, нет, нет… Кому это могло понадобиться? Вот фото. Целая пачка. На снимках одни друзья… Или сам Мартин — его верный соратник — обладает некими экстраординарными способностями?

… а за слонами неторопливой походкой шел огромный, размером с жеребчика, белый волк, сверкающий по сторонам кроваво-красными глазами.

В голове Ади зазвучала мелодия, написанная самим великим Вагнером. Вот только слова… Слова были совсем не из той оперы.

Али… Шер…

Алииии…

Шеэээррр…

* * *

На лужайке перед домом весело скакала девчушка. Гонялась с сачком за бабочками. Любимая внучка — единственный по-настоящему дорогой человечек. Накрахмаленное платьице смешно шуршало при каждом порыве ветерка.

Случись что, не дай Бог, с этим ребенком, старику этого не пережить…

—

Эльза! Эльза, деточка моя! Подойди-ка сюда, милая. Дедушка хочет тебе кое-что показать.

—

Деда, ты разве не видишь, что я сильно занята! Я бабочку ловлю! Не отвлекай меня, пожалуйста, она же улетит!

—

Ладно, деточка. Скачи себе… Ловить насекомых — занятие куда более интересное…

—

Каких еще насекомых? — остановившись, возмутился ребенок. — Я же сказала — бабочку. Ты, деда, слишком старенький. Поэтому и глупости всякие говоришь.

Старик улыбнулся. И правда, что девчонке голову морочить? Пусть занимается своим делом. А… нечто ей объяснить успеется. Мала она пока, многого не поймет, думал Морто. Не все ли ей равно, что у деда имеется такое, что искали на протяжении двух тысячелетий все алхимики мира. Предмет, которому нет цены. Воистину. Вещь, которая стоит дороже иной планеты. Камень… В преданиях и сказках его зовут… Какая, в конце концов, разница, как его зовут? Главное, что он существует. Да. Существует…

Морто с трудом поднялся из уютного плетеного кресла и не спеша направился в дом.

Что хорошо в Латинской Америке, здесь никто не стесняется выражения своих чувств. Бартоломео долго привыкал к этому заново, но когда привык… В общем, началось такое, о чем нормальному европейцу и подумать-то стыдно…

Из дома раздавалась восхитительная мелодия. Танго.

Застыв в дверях с открытым ртом, Бартоломео наблюдал за молоденькой служанкой. Пэрта вместо того, чтобы вытирать пыль, кружилась по комнате, закрыв глаза. В экстазе и… абсолютно голая. Услышав покашливания хозяина, бесстыдница открыла глаза и нисколько не смутилась. Обольстительно улыбаясь, она, ступая в ритме мелодии, приблизилась к старику и, выкинув невиданный пируэт, закинула стройную ногу прямо на его плечо. А потом…

Потом Морто словно лишился разума. Всего на мгновение.

Но этого мгновения вполне хватило, чтобы он исчез. Растворился в воздухе. Испарился.

Он? Да, он.

Инкарнатор.

Материальное воплощение легендарной Изумрудной Скрижали…

А вместе с Инкарнатором унеслась прочь душа старого Волка, безжизненное тело которого бесшумно осело на пушистый ковер.

Бездна времени, приоткрывшаяся было перед взором, захлопнула глухие створы. Предатель воли Его канул в небытие. Отступникам там и место…