Мы познакомились с небесными телами нашей солнечной системы. Но это лишь совсем небольшой уголок вселенной.

Вы уже знаете, что Солнце, а значит и мы с вами, входим в огромную систему звёзд — Галактику.

Но наша Галактика — не единственная в безграничных просторах вселенной. Теперь открыто множество других галактик — звёздных систем, подобных нашей Галактике, представляющиеся нам в виде слабо светящихся туманностей (рис. 19).

Рис. 19. Туманность в созвездии Андромеды — огромная звёздная система.

Создавая всё более мощные телескопы, астрономы всё дальше проникают в глубины вселенной и нигде не находят её конца. Вселенная бесконечна в пространстве и времени.

Астрономия убедительно показывает, что наша Земля не является каким-то исключительным, единственным небесным телом во вселенной.

Тщательное и долгое изучение звёздного мира позволило неопровержимо установить, что и наше Солнце — типичная, рядовая звезда. Огромное количество звёзд, подобных Солнцу, можно найти уже в пределах нашей Галактики.

Исследования движений ряда сравнительно близких к нам звёзд привело учёных к выводу о том, что у некоторых из них есть тёмные спутники, которые по своим массам стоят гораздо ближе к крупным планетам солнечной системы, чем к звёздам. Так, например, ленинградский астроном А. Н. Дейч, воспользовавшись многолетними наблюдениями, проводившимися в Пулковской обсерватории, пришёл к выводу, что тёмный спутник звезды 61 Лебедя Б по своей массе лишь в шестнадцать раз больше Юпитера, а период обращения его вокруг своего «солнца» составляет пять земных лет.

Вселенная бесконечна и содержит бесчисленное количество других планетных систем, подобных нашей солнечной системе. И, несомненно, во вселенной много планет, ещё более пригодных для развития жизни, чем наша Земля. Кроме того, мы не можем отрицать возможности существования жизни в иных условиях, чем те, которые имеют место на нашей планете.

Таким образом, вероятность существования высших, мыслящих организмов на пока неведомых нам мирах не может вызывать сомнений.

В астрономии, как и в любой другой науке, нет ничего непознаваемого. То, что было загадочным ещё вчера, становится вполне объяснимым сегодня, а непонятное сегодня будет раскрыто завтра. Таков общий ход развития науки.