Пробуждение было шокирующе неприятным, словно на голову выплеснули целое ведро холодной воды. Меня выбросило в реальность так, что я едва кубарем не слетела с кровати, спасло то, что запуталась в одеяле. Какое мерзкое ощущение! Кошмар, неужели так всегда теперь будет?
За окном уже вовсю светло, а на часах ещё половина 8-го утра. Какая рань! Я встала, оделась, не спеша позавтракала в одиночестве — домочадцы разбрелись кто куда. Костик вернётся домой только после одиннадцати, есть время позаниматься французским…
Реализовать планы не дал телефонный звонок. Взволнованная Илона затараторила в трубку.
— Мань, хорошо, что я тебя дома застала… тут, понимаешь, такая ерунда…
— Что? — испугалась я.
— Дима исчез. И эта его девушка, Марина… Они сегодня оба не ночевали дома.
— Откуда ты знаешь?
— Марина живёт с матерью и сестрой, а с тех пор, как начался роман, он ночевал у них. Мы разговаривали с её мамой, она плачет и говорит, что такого не было ещё, чтоб они не пришли домой на ночь…
— Ну и что? Подумаешь, дело то молодое, — возразила я неуверенно, — может куда на вечеринку заскочили, рань ещё, скорее всего вот-вот вернутся…
— Постой, — перебила подруга, — тут ещё есть одно непонятное… В последнее время они оба вели себя очень странно. Почти не выходили из дома, особенно под вечер.
Какие-то испуганные были, нервные. Однажды Дима сказал, что уезжает, Марина пошла провожать, договорились, что она к нему на днях приедет. Вернулись быстро, оба, и в таком виде, будто кто-то гнался за ними, а они продирались через кусты.
Заперлись в доме на все замки, словно опасались, что кто-то может ворваться, а на вопросы матери не отвечали, сказали, что в аварию попали и отъезд решили отложить. А потом, едва они скрылись в Марининой комнате, мама услышала, как дочка плачет, а Димка что-то утешительно ей говорил, но не решилась войти, мало ли, дела сердечные, третий, как известно, лишний. Пару дней они никуда не выходили, хотя погода была самая удачная, чтоб загорать и купаться. Даже за продуктами маме пришлось идти самой, оба сказали, что неважно себя чувствуют. Да и за эти дни они резко похудели и осунулись, особенно Дима, будто ночи напролёт не спали. Вчера Димка кому-то звонил…
— Мне…
— Тебе. А потом парочка исчезла. Да так, что мама и не заметила, когда они вышли. Женщина была готова поклясться, что дети находятся в Марининой комнате.
Но, не достучавшись к ужину, толкнула дверь — оказалось не заперто. В комнате было пусто, только окно открыто. Наверное, они ушли через него.
— И не оставили никакой записки? — я почувствовала, как закружилась голова.
— Ни слова. Мань, вспомни подробно, что он тебе говорил. Похоже, ты была последней, кто с Димкой общался.
— Я… я не помню толком… Да он был напуган, но ничего мне не рассказал… Илон, мне нужно приехать?
— Не надо, — твёрдо сказала Илона, — нет смысла. Милиция уже ищет. Они вообще сначала не хотели начинать розыск так быстро, но у Марининой мамы там какой-то знакомый… В общем, мы побудем пока здесь, может быть пару дней, бедная женщина панически боится оставаться одна с маленькой дочерью, сестрой Марины. Обо всех новостях сразу буду сообщать, ты только предупреди моих родителей, я не могу до них дозвониться. Да и ещё…
— Что?
— Может ты пока поживёшь у Димки на квартире, ну вдруг Лидия Петровна позвонит или вернётся?..
— Хорошо. Вечером поеду туда.
Я положила трубку и погрузилась в тревожные раздумья. Что же произошло? Куда они оба подевались?
Неожиданно лёгкий холодок коснулся затылка, пошевелив волосы. Мне показалось, что кто-то стоит за спиной, неприятное и жутковатое ощущение, просто передёрнуло. Я медленно обернулась. Никого. Но явно ощущалось совсем рядом чьё-то присутствие, сверлил невидимый испытующий взгляд.
— Господи… — я встала и потёрла виски, — с ума схожу, что ли?..
— Мэнди… — тихий шёпот.
Сердце бешено заколотилось в висках, во рту пересохло. Показалось или я вправду слышала Димкин шёпот, позвавший меня?
Теперь я нереально чётко ощущала чьё-то присутствие в комнате, воздух будто стал густой и тяжёлый. Не в силах больше здесь оставаться, едва сдерживая крик, я метнулась в дверь. В коридоре споткнулась о кроссовки и во весь рост растянулась на полу. Сердце бешено колотилось. Что это со мной? Куда бегу? Чего испугалась в собственной квартире? — промелькнуло в голове, пока лежала.
— Мэнди, я здесь…
— А-а-а!!! — заорала я и, пробуксовывая ногами по полу, вскочила и одним махом распахнув дверь, не захватив даже ключа, выскочила на лестничную площадку.
Там остановилась на миг, вцепившись в перила, переводя дух и лихорадочно соображая, что делать. А сзади услышала тихие шаги и в следующий момент меня кто-то ударил по голове… … Кровь. Прямо перед глазами кровь. И лохмотья на конце оторванной детской ручки…
А там, в домике, за закрытой дверью что-то творилось. Звуки, похожие на звуки разделочного топорика, разрубающего мясо.
Я онемела от ужаса и попятилась. Кровь у меня на одежде!!!
Я захлебнулась криком и изо рта не вырвалось ни звука.
Стук топорика в доме прекратился. Я поняла — он, кто бы там ни был, закончил своё мерзкое дело и теперь… Что теперь? Вероятно ему понадобится новая жертва?
Я едва не упала, ощутив предательски паническую слабость, но продолжала механически пятиться, не сводя глаз с домика. Он сейчас появится! Вот-вот появится на ступеньках. Со своим кровавым орудием в руках. Боже…
Но царила звенящая тишина и никто не выходил.
Ведь это же не реальность, я помню! Это сон, чёртово видение! И со мной ничего не может случиться! Да!
Я изо всех сил вцепилась ногтями себе в руку, впилась прямо до крови. А-а-а!
Боже, как больно! Я закусила губу, чтоб не закричать. Неожиданная боль накатила так, что потемнело в глазах. Кровь струйкой стекала по руке…
Значит так?.. Получается, всё по-настоящему?.. Что же делать?!
Я успею убежать и спрятаться!
Развернулась и, зажимая царапины, побежала к калитке. Шаги давались легко (а не с трудом, как это нередко бывает во сне), а оглядываться я боялась до ужаса. Что там, сзади?..
Но всё же, выбегая за калитку, я оглянулась.
Он уже стоял в дверях…
И я не смогла сдержать крика, увидев это. Я замерла на месте.
— Ты не человек… — прошептала я, изо всех сил борясь с собой и желанием завизжать.
— Я не человек, — согласился он, облизывая вымазанные в крови губы.
Он стоял далеко, но я слышала его так ясно, будто слова прозвучали в моей голове.
— Что тебе надо? — голос срывался на крик.
— ТЫ! — зарычал он и спрыгнул со ступенек.
Я взвизгнула и бросилась бежать.
— Убегай! — кричал он мне вслед, — разогрейся! Не люблю холодное мясо!
Он не преследовал, но я знала, что это временно.
Я бежала по пыльной деревенской улочке, а вокруг не было совершенно ни души.
Тело предательски дрожало, тряслось и грозилось вот-вот меня ослушаться и отказать мне в возможности передвижения.
Куда бежать? Куда деться?!
Как я здесь очутилась? Ведь Алия обещала, что это не скоро повторится.
И ещё они предупреждали меня, что это очень серьёзно…
Улица внезапно закончилась и я очутилась перед обрывом. Порыв ветра толкнул в спину так, что едва устояла на ногах. Судорожно оглянулась. Улица была пустынно-мёртвой, мой преследователь исчез. Но я его чувствовала, ощущала совсем рядом. Нервы просто вибрировали от перенапряжения.
На подгибающихся ногах я стала осторожно спускаться вниз по крутому спуску.
Когда край обрыва скрыл от меня обзор деревеньки, на секунду отвлеклась, глядя вперёд, а когда снова подняла глаза — он стоял на самой кромке. Я вскрикнула, голова закружилась, паника затмила глаза.
— Ну-ну, какая же ты горяченькая-сладенькая… — проскрежетал он и взмахнул рукой.
Веером полетели брызги… КРОВИ! Прямо мне на лицо…
Я почти кубарем полетела вниз. Земля закружилась, смазываясь, сливаясь с небом.
И сквозь эту круговерть — жуткий скрежещущий смех!
Когда падение, наконец, прекратилось, я с трудом приподнялась на руках, преодолевая тошноту и боль в разодранных руках. Это жуткое создание стояло наверху и даже не пыталось меня преследовать. ОН ИГРАЛ СО МНОЙ, как кошка с мышкой!! Я задыхалась от ужаса, а он наслаждался моим страхом.
Я пыталась понять, что происходит, когда это закончится. И КАК?
Сначала поползла, а потом вскочила на ноги и побежала, прихрамывая, сжав зубы, превозмогая боль от многочисленных ушибов. Куда? Не знаю. Страх за свою жизнь гнал меня вперёд, как животное, охваченное жаждой выжить любой ценой. Там, впереди, бескрайнее поле. Там негде укрыться. Я понимала, что он меня рано или поздно догонит. И всё здесь, вокруг меня, ему помогает. Сама природа, эти травы, это небо, траурно закрывшееся тучами. Кроме нас двоих здесь больше нет НИКОГО.
Но где мы? Где я?
Перед глазами вдруг встало лицо Алии. Её слова о том, что запущен механизм моего испытания. Испытания страхом. И что в моих силах пройти его.
Я споткнулась на бегу.
Я должна взглянуть страху в глаза, сказала Алия. Я должна пойти ему навстречу, сказала она. Я должна от него избавиться… Но как???
Перед глазами всплыл листок из газеты «Аура», найденной мной в поезде. Там говорилось, что страхи могут материализоваться. Но если так, то, материализовавшись, он МОЖЕТ причинить мне вред! А что там было о том, как с ними справиться?? Я так и не успела дочитать…
Значит, остаётся сделать то, что сказала Алия. Я МОГУ! Я СПРАВЛЮСЬ!
Судорожно глотнув воздуха я решительно остановилась. Встречусь с ним лицом к лицу. И оглянулась…
ОН СТОЯЛ ПЕРЕДО МНОЙ В НЕСКОЛЬКИХ САНТИМЕТРАХ. Лицом к лицу. Я чувствовала его дыхание. Он поднял руку и погладил кровавыми пальцами меня по щеке, оставляя красные дорожки. В другой руке был зажат топорик.
И Я ЗАКРИЧАЛА…
— Маня!!! — меня сильно тряхнуло.
Я словно вынырнула из чёрной, сковывающей грудь льдом, воды. Открыла глаза, хватая воздух ртом.
Меня крепко сжимал в руках… Мишель. Я быстро посмотрела по сторонам: Алия тут же, а так же Костик, Милена, Шеннон и кое-кто ещё из ребят. И все мы — в домике Школы, в нашей комнате, а они толпятся вокруг моей кровати..
— Слава Богу… — выдохнула бледная Алия, — ещё чуть-чуть и не успели бы…
— Что… происходит… — только и смогла выговорить я, чувствуя, как тело бьёт дрожь.
— Сейчас… — Мишель осторожно отпустил меня, уложил. Положил руки: правую мне на голову, левую на живот.
Я почувствовала, как постепенно, довольно быстро, успокаиваюсь. Дрожь уходит, оцепенение пропадает, всё вокруг меня становится благожелательным и родным, внушающим чувство безопасности и покоя. Так бывает, когда просыпаешься после невероятного кошмара в своей комнате, а в окно светит солнышко и за дверью мама зовёт завтракать.
— Мань, тебе лучше? — тихонько спросила Феридэ.
— Да, — я даже смогла улыбнуться. Мишель ответил улыбкой и провёл рукой по моим волосам. Я немного смутилась, а Алия, уловив моё смущение, облегчённо вздохнула:
— Всё нормально.
— Как я сюда попала? — воскликнула я, — что было до этого? Я помню, он гнался за мной…
— А ты помнишь, что было ещё раньше? — перебил меня Костя.
— Я оказалась в той деревне…
— Нет, ещё раньше. Дома, в реальности!
Я поморщилась, пытаясь восстановить в памяти. Начали всплывать картинки: вот я говорю с Илоной по телефону. Вот кладу трубку… А потом… потом… Что было потом?? Я растерянно посмотрела на Костика. Он вздохнул:
— Я услышал шум на лестничной площадке. Когда вышел — увидел там уже толпу соседей и тебя, лежащую на ступеньках без сознания. Баба Зина, что живёт над вами, сказала, что спускалась по лестнице, когда увидела, как какой-то мужчина склонился над тобой, уже лежащей. Она заверещала во весь голос и спугнула его.
Скрылся он… в вашей квартире. Позже там никого не обнаружили, совершенно ничьих следов. Приехали «скорая», милиция… Мань, на тебя напали. Кто-то влез в вашу квартиру.
— Но я была дома одна! Я уверена. Я вспомнила!
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Костик, — потому что это не простой грабитель. У вас ему нужна была только одна вещь.
Я вопросительно уставилась на него.
— Твоё кольцо. Он пытался снять его с твоей руки. Я понял это, когда увидел. Оно было почти стянуто застряло на сгибе пальца. Баба Зина появилась очень вовремя, хотя я думаю, что не сама она спугнула злоумышленника, а ретировался он от неожиданности. Будь у парня нервы покрепче, он закончил бы начатое. А без кольца я не смог бы тебя сюда перетащить и ты застряла бы в своём кошмаре.
Я похолодела.
— Но он вовремя тебя сюда перенёс, — кивнула Шеннон, — и теперь ты в безопасности.
— А как же там?.. Что со мной там, с моим телом?!
— Я пока не в курсе. Но сейчас отправлюсь в реальность и всё разузнаю, — пообещал Костя, потёр кольцо и исчез. Я не впервые увидела, как это происходит, но никак не могла привыкнуть: словно расплылся в дымку и растаял.
— Но почему я там очутилась? В своём кошмаре! — воскликнула я, обращаясь к Алии, — вы же говорили, что этого не произойдёт… так быстро!!
— Не должно было, — закусила губу Алия, — на этот раз точно кто-то спровоцировал и теперь — через реальность. Тебя оглушили в реальности, чтоб без помех забросить в кошмар.
— Тёмные? — ойкнула сообразительная Феридэ.
Молчание Алии было красноречивее всяких слов.
— Зарвались ребята. Похоже, придётся нанести им визит, — вздохнул Мишель и посмотрел на окно, — утром.
— Тут сейчас ночь? — я приподнялась, села, — значит, у нас там день…
— Да, к утру все здесь соберутся, к здешнему утру, — уточнила Шеннон, — как ты себя чувствуешь?
— Ничего. Только немного странно, когда не знаешь, что там происходит с твоим телом, — усмехнулась я.
— Скорее всего ты без сознания, — Мишель снова погладил меня, на этот раз по руке, — иначе ощутила бы…
— Ободряюще звучит… — я старалась сохранять улыбку, но по спине бежали мурашки.
— Мишель, — Алия как-то неловко глянула на него, — Аманда в порядке, а нам ещё нужно…
— Да, — Мишель встал, — ребята, нам надо отойти ненадолго. Как только все соберутся, позовите пожалуйста. Мы будем в Домике Воздействующих.
Мне показалось, Милена вздрогнула и тревожно глянула на Мишеля. Алия покинула Дом первой. Он опустил глаза и вышел следом. Секунду помедлив, Милена выскочила за ними.
Я покосилась на остальных. Похоже все что-то знали, но молчали. Их что-то будоражило, но они молчали, словно бы испуганно, хотя, в то же время и как-то печально. А в глазах Шеннон даже заблестели слёзы.
— Ребята, а кто эти Воздействующие? — полюбопытствовала я, — это как-то с Тёмными связано?
— И да, и нет, — пояснил Такеши, он тоже был тут, — это связано…
— С Моникой… — тихо отозвалась Шеннон, — завтра третий день…
И она замолчала. Заметив, что я ничего не поняла, продолжил Такеши:
— В третий день возможно раздвинуть границы измерения и встретиться с… ушедшим.
Так бывает всегда. Когда кто-то из нас гибнет. Это одна единственная возможность в последний раз увидеться и пообщаться с душой. И в этом помогают Воздействующие, они работают со временем и пространством.
— Понятно…
— Утром мы встретимся с Моникой, — спокойно подвёл итог Такеши. Шеннон всхлипнула.
Воцарилось неловкое молчание. В этот момент вдруг хлопнула наружняя дверь и через секунду в комнату вбежала Дафна.
— Ой, всё это правда? — воскликнула она, увидев меня на кровати и всех, сидящих вокруг, — значит это с тобой опять случилось? Я сразу, как узнала, примчалась.
— Да. А как ты узнала? — удивилась я.
— Мы же в связке. С Такеши, — пояснила Дафна и отчего-то смутилась. Японец кивнул невозмутимо, — он мне послал мысль. Только сразу прийти не получилось, я в автобусе как раз ехала. Но как только добралась до дома, так сразу и…
Она участливо улыбнулась мне. Вернулась Милена. Мрачнее тучи.
— Что сказал Учитель? — воскликнула Клара, вскакивая навстречу. Я обрадовалась, покинув центр внимания.
— Днём отправимся в Тёмный лес. Не все. Будет трудно, потому что нет никаких доказательств, они не оставили следов. Совсем.
— А с чем мы тогда к ним пойдём? — поинтересовался Такеши.
— Официально: с требованием выдать того, кто два дня назад пытался напасть на наш Дом, — Милена присела на краешек кровати Шеннон.
— Ха, они ведь никогда никого не выдавали, — усмехнулась Дафна.
— Неважно. Нам нужен повод, — отмахнулась Милена, — а там будет видно по обстоятельствам, до чего договоримся.
— А кто пойдёт? — жадно спросила Клара.
— Алия, Мишель и ещё три человека, — Милена подняла голову, — Я, Такеши и Аманда.
— Я? — у меня аж дыхание перехватило, — зачем?
— Ты — главный герой всей истории, — усмехнулась Милена холодно, — посмотрим, как Тёмные отреагируют на твоё появление. Это очень важно.
Возникла пауза. Мне почему-то стало зябко.
В комнату ворвался Костик.
— Маня! — он бросился ко мне.
— Что? — я, опираясь на локти, потянулась навстречу, — как там?
— Ты в больнице. В коме.
Руки подломились, я упала обратно на кровать. Кто-то охнул.
— Как?.. — только и смогла я выдавить.
— Удар по голове в затылочную часть не прошёл даром, — Костик присел рядом и взял меня за руки, — твоя мама и Снежана уже там.
— Как они?
— Переживают, конечно, — вздохнул Костя.
— А я?
— Ровно. Ни ухудшения, ни улучшения. И хотя бы это уже хорошо.
— Да уж… — я вздохнула, — лучше некуда.
— Так что тебе придётся теперь побыть тут какое-то время, — осторожно сказал парень.
— Ну, ладно, — пожала я плечами, стараясь бодриться, — даже хорошо. Познакомлюсь тут со всем получше!
Ребята сочувствующе заулыбались.
— А если я сейчас потру кольцо, что будет? — полюбопытствовала я.
— Ничего хорошего, — нахмурился Костя, — ты просто вывалишься отсюда, а там от этого в сознание не придёшь. Скорей всего снова попадёшь в кошмар. Так что не советую.
— Конечно нет. Ты мне только периодически докладывай как там… у меня… какие изменения…
— Естественно, — Костя ободряюще пожал мне руку, — прости, Мань, надо бежать. Я прямо там, в больнице, в подсобке устроился…
— Кость, прошу, моих поддержи! — взмолилась я, — скажи им, что у меня всё нормально!
— Скажу, — улыбнулся Костя, — я знаю, как это сделать.
— Спасибо!!!
Костя исчез прямо из комнаты.
— Ребята, — на меня вдруг накатила жуткая усталость, — можно я побуду одна?
Полежу… Что-то мне не по себе.
— Конечно, — вскочила Дафна, — мы всё понимаем! Если понадобимся — зови. А может к тебе кого-нибудь из Целителей прислать?
— Не надо! — напугалась я. Дафна неуверенно пожала плечами.
— Поспи давай, утром мы придём, — кивнула Милена, — а сейчас разойдёмся, почти у всех день в разгаре… Если что — обращайся к Бабушке, она где-то здесь, ладно?
— Угу, — кивнула я.
Выходя, мои дорогие Воины ободряюще пожимали мне руку. А Шеннон даже чмокнула в макушку.
Едва я осталась одна, легла на бок и подтянула ноги к груди, свернувшись в клубок. Всё это было так похоже на жуткий сон. Я тут, но одновременно — там, в больнице, в коме. Ничего такого не чувствую, но в то же время не могу предугадать, что будет в следующий миг. В такой неизвестности и независящих от меня обстоятельствах ещё не была ни разу…
Я ощутила, что засыпаю. Нервное перенапряжение измотало меня невероятно.
Проснусь ли я здесь? Или в другом месте? В больнице или в заброшенной кошмарной деревеньке?..
Мысли оборвались разом.