Голова шла кругом от впечатлений всего одной ночи, точнее, даже её остатка. Я поплелась к Домику.

Половина ребят уже была в сборе, тепло поприветствовались. Кости среди них не было, а я очень его ждала, хотелось узнать поскорее новости о себе.

Шеннон грустно сидела в сторонке, переживала недавнее недоброе предзнаменование.

Я прошла в комнату и уселась на кровать, но поскучать в одиночестве мне не дали.

Через минуту заглянула Клара.

— Мань, пошли чай пить! — сверкнув смеющимися глазами, позвала она, — все собрались.

Я молча, сил на слова уже не хватало, кивнула.

Воины сидели за столом и, как обычно, шутливо спорили и переговаривались.

Бабушка разливала чай и раздавала горячие — с пылу с жару — пирожки. Она подмигнула мне так задорно, что я в ответ, не в силах сдержаться, расплылась в улыбке.

— С грибами или земляникой? — ласково поинтересовалась Феридэ, протягивая сразу две тарелки.

Я пожала плечами и взяла наугад. Что-то подозрительно усиленно обо мне заботятся… Вот абсолютно все глаз не сводят: кто напрямую, а кто искоса, переживают. Я постаралась улыбаться по возможности более непринуждённо.

— Ну, я ж сказал, что Мэнди молодец! — громко произнёс Тони, — она сильная.

Настоящая женщина.

— Уж ты-то не мог ошибиться, как истинный знаток женщин! — усмехнулась Дафна и мы улыбнулись.

Теперь уже никто не стеснялся спросить у меня, как прошла ночь здесь. И беседа продолжилась свободнее. Только я в ней почти не участвовала. Тони назвал меня «Мэнди»… как Димка. Болью в сердце ворвалась мысль о бывшем любимом. Как он, что с ним, как мне узнать, что там происходит, там, где только моё тело… Господи, ну где же, наконец, Костя??! Я не могла усидеть на стуле, но и встать тоже было как-то неудобно. А придумать причину, чтоб выйти… и прогуляться до Домика Хранителей — тоже никак не получалось.

— Мэнди, можно рядышком присяду? — раздался над ухом бархатный голос.

Тони. Перебрался поближе. Я кивнула. Остальные делали вид, что не замечают, но кое-кто хихикнул, Дафна усмехнулась, Витас подмигнул весело. Я покраснела.

— Ты и правда прекрасно держишься, хотя и видно, что переживаешь, — Тони взял меня за руку.

— Угадал. Очень переживаю, — кивнула я, — и если Костя не появится с минуты на минуту — пойду сама его разыскивать.

— Если нужна моя помощь, только скажи, — Тони серьёзно заглянул в глаза.

У меня мурашки побежали. Да, этот парень действительно неотразим, есть в нём что-то такое, что не может ни одну женскую душу оставить равнодушной. И он тут же ощутил перемену в моём настроении.

— В прошлый раз я спросил… но ты не ответила, — совсем тихо проговорил он, — у тебя есть парень. Там, в реальности?

— Нет, — покачала я головой, не задумываясь. Рвать, так сразу.

Тони улыбнулся, готова поклясться, ещё более ослепительно, хотя, я сомневалась, что подобное ещё возможно.

— Тогда я не буду некорректным, если… позабочусь о тебе здесь?

— Спасибо, — я смутилась, — я не против… заботы.

Тони в ответ так нежно сжал мне руку, что от пяток до макушки как жаром окатило.

Стоп! Не так же быстро! Я покачала головой, а в ответ в его глазах заплясали озорные искорки. Он чуть отодвинулся, но проделал это так, словно давая понять: я не уйду далеко, милая!

Открылась дверь и я подпрыгнула. Но это был не Костя. Вошли Такеши и Мишель.

Учитель сразу нашёл меня глазами и облегчённо вздохнул. А потом повернулся к ребятам.

— Привет, Воины! Все в сборе. Прекрасно…

— Привет! — ответили вразнобой.

Бабушка сразу же засуетилась, освободила место, потащила Мишеля за стол. Милена тенью скользнула к нему и что-то тихо проговорила. Мишель нахмурился. Потом словно стряхнул с себя тревожные мысли, потрепал её по плечу и негромко ответил.

А потом откусил пирожок. Я, глядя на него, машинально повторяя его движенья, тоже откусила. С земляникой. Мишель приобнял Милену, они уже весело смеялись.

Когда завтрак подошёл к концу, Мишель постучал ложкой по чашке, привлекая внимание.

— Ребята, давайте поговорим о сегодняшнем дне. Итак, сейчас придёт Алия и мы отправимся на Поляну памяти для встречи с Моникой.

Все погрустнели.

— Вы все помните, что сегодня третий день.

Помолчали.

— Потом, когда вернёмся, мы впятером — я, Алия, Милена, Такеши и Аманда — нанесём визит в Тёмный лес по поводу нападения Тёмного на наш Дом.

Несколько человек вздохнули.

— Пока нас не будет — оставшиеся продолжат тренировку с Моделями на опушке, — продолжал Мишель, — Пожалуйста, ребята, постарайтесь. Оттачивайте мастерство визуализации и концентрации. Мгновенной концентрации.

— Поняли, — кивнула серьёзно Дафна за всех.

— Молодцы, — улыбнулся Мишель.

И тут вошла Алия.

— Доброе утро, ребятки! — улыбнулась она слегка устало, или мне так показалось, — привет, Мань!

Ну вот, опять персональное внимание!

Ребята загалдели, наперебой задавая вопросы, в основном, относительно предстоящего нашего похода к Тёмным. Мишель пытался отвечать, но видно было, что его мысли заняты чем-то другим.

— Ребята, время пришло, — тихо проговорила Алия, — собираемся и идём. Прощаться…

Гвалт смолк. Никто не проронил ни слова, но я ощутила, как печаль, глубокая и безысходная, наполнила вдруг комнату. Если и была безумная вера в то, что Моника как ни в чём не бывало в любой момент войдёт сюда, как, возможно, внушали себе в душе ребята, то сейчас она разбилась вдребезги… Мне стало вдруг очень неуютно, словно это я послужила причиной её гибели.

Все так же молча поднялись. Мишель обнял за плечи ссутулившуюся, уменьшившуюся от внезапно навалившегося горя Милену. Алия взяла Шеннон под локоть. В молчаливом единстве все разбились на пары, взявшись за руки, поддерживая друг друга. Чьи-то пальцы нащупали мои. Это был Тони, сейчас на его лице нависла неподдельная грусть, но всё же парень нашёл силы ободряюще мне улыбнуться. И я была ему бесконечно благодарна за эту безмолвную поддержку.

Мы гуськом покинули Дом, Бабушка с котом на руках, шла следом.

Через Светлый Лес двигались минут пять, прежде чем закончили мелькать то тут, то там Домики учеников, и вскоре вышли на поляну. Небольшая, плотно обрамлённая деревьями и кустарниками, как стеной.

— Поляна Памяти… — тихонечко шепнул мне Тони.

На ней уже ожидали двое: парень и девушка. Немногим старше нас, на лицах — предельная сосредоточенность.

— Воздействующие, — снова прошептал Тони. Я и сама уже догадалась.

Что-то привлекло моё боковое зрение, подняла голову и огляделась.

Повсюду вокруг нас, в траве, на деревьях, в воздухе сидели, стояли, порхали десятки различных существ. Феи (среди которых я сразу разглядела подавленную Миранду), гномы, ламиньяки, единороги (в окружении которых стояла тихонечко Марта) и ещё много-много неизвестных мне созданий, которым я и названий не знала… Поляну вдруг накрыла тень, быстро пронеслась. По небу пролетел Семицветик, сделал круг и пошёл на следующий заход. Все пришли, все были здесь.

Навернулись непрошенные слёзы, хотя я совершенно не знала Монику, заметила, что у всех глаза были на мокром месте. К Бабушке откуда-то сбоку подошёл Карамур, приобнял её за плечи.

Мы продолжали стоять, ждали чего-то. Алия словно собиралась с силами. Потом шагнула к Воздействующим.

— Начнём, ребята, — ласково попросила она чуть дрогнувшим голосом.

Они кивнули и быстро разошлись в разные стороны, к противоположным краям поляны.

Встали, протянули руки друг к другу. Закрыли глаза. Медленно, клубясь, словно дым, из их центров потекло голубоватое сияние. Оно стремилось в центр, туда, где в воздухе полупрозрачные потоки нарисовали круг. А потом сияние начало наполнять круг, столб света, словно столб туманной дымки, рос от земли к небу. А через некоторое время рост прекратился. И, хоть потоки энергии продолжали исходить из ладоней, свет стал рассеиваться. Зато… внутри круга начал проступать, вырисовываться силуэт, девичья фигурка.

Рядышком тихонько заплакала Шеннон. Алия прижала её к себе и гладила по волосам.

Силуэт стал более чётким. Я во все глаза смотрела на Монику. Невысокая девушка с короткой стрижкой густых каштановых волос. Большие красивые, грустные, даже растерянные, глаза.

— Моника, здравствуй, — произнёс Мишель, но его голос дрогнул.

— Мишель, Алия! — голос Моники был потерянным, — простите, я не смогла…

— Милая, — ласково проговорила Алия, — в этом нет твоей вины.

— Это произошло так быстро! — вдруг лихорадочно заговорила Моника, — я плыла в море, далеко от берега. И вдруг, в одну секунду, шторм. И вместе с этим началось испытание!

Её голос зазвенел болью, невыразимой мукой.

Милена сжалась, съёжилась, словно её ударили под дых.

— Я боролась изо всех сил! Но в последний момент поддалась страху… — Моника умолкла, опустив голову.

— Твоё испытание произошло не ко времени, его спровоцировали, — печально констатировала Алия, — расскажи, что ты видела.

— Пещеру. Ту самую, что видела не раз. Но в тот момент она встала перед глазами намного чётче…

Моника прикрыла глаза, руки её сжали одна другую, побелели.

— Меня затягивало туда. Я даже волны перестала чувствовать! Я проваливалась в видение. Я стала звать девочек, но уронила кольцо в воду.

Шеннон рыдала, спрятав лицо на груди Алии. Та, прижав её к себе, слушала, закусив губу.

— Моничка, прости нас, что мы не появились вовремя!! — воскликнула Милена, её голос сорвался.

— Милли, — вдруг совершенно успокоившись, грустно улыбнувшись, покачала головой Моника, — даже если бы вы появились сразу, не смогли бы мне помочь. Я находилась слишком далеко от берега…

Все молчали.

— Надо же, — Моника осмотрелась по сторонам, — я несколько раз уже была на этой поляне, но… в ином качестве. И представить не могла, что буду стоять… в круге… Мне скоро придётся уходить совсем, правда?

Никто не был в силах ответить. Она переводила взгляд с одного, на другого. И когда остановились на Мишеле, он с трудом кивнул. Моника опустила глаза. А когда подняла, все увидели дорожки слёз у неё на щеках.

— Я не думала, что это так больно… прощаться. Никогда больше не увидимся…

Её голос внезапно стал растерянным.

— Моника! — Шеннон внезапно вырвалась из объятий Алии и кинулась к кругу.

Но за шаг до подруги она вдруг словно наткнулась на стеклянный купол. Прижалась к нему щекой и ладонями и плакала навзрыд. Моника осторожно шагнула вперёд и приложила ладонь с другой стороны, ласково погладила плачущую Шеннон.

— Шен… — тихо сказала она, — не надо… Ничего уже не изменить. Так получилось…

— Ну, неужели нельзя ничего сделать?! — закричала Шеннон, — вот же она, стоит перед нами!! Разбейте этот чёртов купол, выпустите её к нам!! Она же здесь, с нами!!!

— Она не здесь, Шен, — тихо проговорил Мишель, — этот купол… грань. Переступить через неё можно только… только после смерти. И только в одну сторону.

— Моничка, — к кругу подошла Милена и тоже приложила свои ладони, — мы никогда не забудем тебя…

— Я вас тоже, — улыбнулась Моника, гладя ладони подруги, — если это возможно… там.

— Там нет ничего невозможного. Кроме возвращения собой прежней, — сказала Алия.

Моника подняла на неё голову, теперь глаза светло сияли надеждой.

— Алия, а моё кольцо? Его нашли? Оно у вас? Или… — она встревожилась, — Тёмные опередили?

— Оно у нас, — Алия с улыбкой показала на меня, — вот, познакомься, это Аманда.

Она получила твоё кольцо.

— Очень приятно, Аманда, — грустно улыбнулась Моника, — когда-то я была на твоём месте, когда провожали Хосинту. Не дай Бог тебе оказаться когда-нибудь на моём… Пусть силы не покидают и испытание пройдёт благополучно!! Теперь в кольце будет и моя поддержка и энергия. Удачи тебе! Благословляю.

— Спасибо… — только и смогла сказать я, опуская глаза.

По поляне прошёл лёгкий шорох, это сказочные существа подошли поближе к кругу, буквально закрыли Монику от нас. Она говорила с ними, с каждым, прощалась, напутствовала, ободряла плачущих фей, смеялась вместе с ламиньяками, пыталась погладить единорогов.

Через некоторое время существа снова отодвинулись, расступились. Возле круга остался только один золотистый единорог. Даже Милена и Шеннон отошли в сторонку.

Он прижался мордочкой к куполу и замер. А Моника не отрывала от него своих ладоней. По лицу бежали крупные слёзы.

— Алишер… — бормотала она, — я оставляю тебя… видишь, не могу больше прикоснуться к твоей холке… мы больше не увидимся. Мой бедненький… как ты теперь?

Я очень-очень тебя люблю…

Ноги у единорога подломились, он опустился на землю. Видно было, что горе ужасно подкосило бедняжку. Моника вслед за ним присела на корточки. Все вокруг плакали, уже не скрывая этого.

— Али, миленький, ты не должен грустить, — уговаривала Моника, — Марта о тебе позаботится и профессор Карамур. Ну же, вставай!

Но единорог всё плотнее прижимался к грани, которая их разделяла, словно хотел просочиться сквозь неё внутрь к любимой хозяйке.

— Моника… пора… — едва слышно проговорила Алия. Она была бледной, как мел.

— Да… да… — Моника встала, не сводя глаз с Алишера, — я знаю. Я чувствую.

Пожалуйста, позаботьтесь об Али!

— Конечно, милая, — кивнула Алия, делая шаг к единорогу.

Но тот вдруг вскочил и, в несколько прыжков, скрылся за деревьями. Пара единорогов поскакали следом.

— С ним всё будет хорошо, — вдруг сказала громко и чётко Марта, до этого стоявшая тихо, — я обещаю…

— Тебе я верю, — улыбнулась Моника, — Али никогда никого не подпускал к себе.

Кроме меня и тебя. Береги его… он… он.

Она снова едва не расплакалась, но сдержалась.

Отступила на шаг и сказал мужественно:

— Я готова.

— Прощай, Моника. Мы тебя очень любим, не забудем тебя! — загомонили, закричали наперебой все присутствующие.

— Я вас тоже! — помахала Моника, — передайте это и другим ребятам, из других Домиков, пожалуйста!

Сияние стало сгущаться вокруг неё, клубиться, пока полностью не скрыло силуэт.

— Прощай, подружка… — тихо прошептала Шеннон.

Через несколько секунд потоки энергии иссякли, Воздействующие опустили руки и открыли глаза. И остатки сияния потухли. На Поляне Памяти воцарилась тишина. У каждого всё ещё стояла перед глазами хрупкая растерянная девушка, вся жизнь которой, казалось, была впереди, но так нелепо и рано оборвалась…

— Моничка, обещаю, Тёмные за это ответят… — тихо, одними губами, произнесла Милена.

Никто, кроме меня не услышал этого.

В Домик возвращались все без исключения подавленные и тихие, день явно складывался непростой. У ребят чесались руки пойти на тренировку и боем отогнать тоскливые мысли.

В комнате меня ожидал Костя — вот уж кому я была искренне рада. Рванулась к нему, обнялись. Тони ревниво не сводил глаз, пришлось уединиться с Костиком в комнатке.

— Рассказывай! — жадно вцепилась я.

— Всё хорошо, — поспешил успокоить парень, — твоё состояние стабилизируется. В любой момент ты можешь прийти в сознание.

— В любой? — растерялась я, — а если…

— Не переживай, — улыбнулся Костик, — никаких случайных если. Я говорил с Алией.

Всё произойдёт в благоприятный момент. Как только вы вернётесь от Тёмных.

— Ты уже знаешь?..

— Да.

— А как мои родители, Снежа?

— С ними тоже всё в порядке. В вашей квартире сменили замки и там поработала милиция. Никаких следов… Было бы удивительно, если бы они что-то нашли.

— Никак не пойму, что Тёмным нужно конкретно от меня? — не выдержала я, — зачем всё это?

— У тебя будет шанс выяснить, когда будешь у них, — усмехнулся Костик, — только поскорее возвращайся, чем раньше, тем быстрей увидишься с семьёй.

— Кость, а это… не больно? Ну, очнуться в больнице…

— Не знаю, не пробовал. Не думай об этом раньше времени, я сразу там буду рядом с тобой.

— Слушай, а я тебя от учёбы не оторву? Не хочу напрягать, чтоб ты там обязательно присутствовал…

— Мань, не парься, — вдруг просто и легко ответил Костя, так, что мы оба рассмеялись.

— Спасибо тебе за всё! — я обняла парня в сердечном порыве.

— Да не за что, мы ведь соседи! — улыбнулся Костя и добавил пафосно, — обращайтесь, если что.

— Мааань! — донеслось из-за двери.

— Пора, — сказал Костя, вставая.

Я вслед за ним покинула комнату. Ко мне тут же метнулся Тони и прошептал:

— Ни пуха тебе, милая!

— Спасибо.

Я хотела поцеловать его в щёку за трогательную заботу, но подумала: как он это воспримет? Однако в следующий миг по глазам поняла, что он надеялся на что-то подобное. Но момент был уже упущен.