Едва мы собрались, как увидели толпу ребят, движущихся в нашу сторону. Во главе выступал высокий худощавый мужчина, на вид — ровесник Алии. Предельно серьёзное его лицо и высокие залысины придавали сходство с деловым человеком, рачительно использующим каждую минуту своей жизни. Обыкновенный типаж бизнесмена — чёткий, конкретный и твёрдый.

— Это Учитель Альберт, — вполголоса подсказал материализовавшийся рядом Тони, — и его Хранители.

Из группы новоприбывших мне весело помахал Костик — радостно улыбнулась и махнула в ответ.

— Это Костя, мой сосед по лестничной площадке в реальности, — объяснила я для Тони, вдруг ревниво сжавшего мою руку, это возымело действие и он расслабился.

Однако, несмотря на свою видимую глубокую серьёзность, Альберт всё же открыто улыбнулся Мишелю, здороваясь с ним.

— Передаю тебе моих ребят, — подмигнул Мишель, — помуштруй их, но не сильно, только что они учились распознавать ловушки…

— О! Ловушки! — со знанием дела кивнул Учитель Хранителей, — круто ты за них взялся.

— Сам понимаешь… — туманно ответил Мишель. Альберт кивнул, — да, кстати, а вот и Аманда!

Учитель повернулся ко мне и тепло пожал руку.

— Посвяти их с Костей, — попросил Мишель.

— Сделаем в лучшем виде! — пообещал Учитель Хранителей и тряхнул головой в сторону, — ну что, идём на Поляну?

Мишель проводил нас взглядом, но не отправился по своим делам, а зачем-то скрылся в Домике Воинов.

Пока мы шли, ребята разбились на пары и переговаривались со своими Хранителями.

Я взяла Костю под руку. Но в присутствии Тони не хотелось обсуждать реальность, а Костя думал о чём-то своём, и не стала его отвлекать.

Мои же мысли были лишь о вечере и предстоящем разговоре с Алией. Что она нам сообщит? Как отреагирует на просьбу?

На Поляне Альберт жестом позвал нас сесть кружком вокруг него. Когда все послушались, Учитель незамедлительно начал говорить.

— Итак, сегодня у Воинов и Хранителей снова общее занятие. Практическое.

Взаимодействие в процессе боя. Запланированный бой собирает Хранителей рядом с их Воинами заблаговременно, даёт возможность укрепить связь. Для спонтанно возникшего боя у Воина есть возможность вызвать своего Хранителя, пользуясь связью с ним, аналогичной связке со своими соратниками-Воинами. Это вы знаете, верно?

Ребята закивали. Почти все они уже были и в запланированных, и в спонтанных боях, а у меня была лишь память предыдущих владельцев кольца.

— Сейчас же я научу вас ещё некоторым видам взаимодействий Воина и его Хранителя в процессе боя, которые принесут огромную пользу в отсутствие Помощников, Создателей, Воздействующих, Целителей и пр. Как известно, в особо жестоком бою, когда исчерпываются резервы Воина, к нему подключаются другие факультеты. Но Целители и Хранители — в последнюю очередь, так как они особенно необходимы Воину по окончании боя. В критических условиях, пока Помощники поддерживают Воинов своей энергией, Создатели творят нити-каналы между нашей реальностью и реальностью людей, открывают их потом Ищущие и Воздействующие, подключая светлых и позитивных людей к этим каналам в качестве энергетической помощи, подпитки.

Хранители — тени Воинов. Они отдают свою энергию только в том случае, когда ничего другое уже не может помочь спасти жизнь Воину. Они выносят подопечных с поля боя, когда те не в силах сражаться. И потом вступают Целители. Все мы это помним, верно? Есть совсем критическая ситуация, когда вступают в бой в качестве подпитки Воинов абсолютно все. Но, надеюсь, больше таких ситуаций не случится никогда…

Он опустил голову на мгновение, голос дрогнул. Но потом Учитель овладел собой и широко улыбнулся.

— А теперь давайте для начала проведём обряд прикрепления Хранителя за вашим новым Воином? — радостно предложил он, протягивая мне руку.

Я не поняла, что должна делать, растерянно смотрела на него.

— Сядь рядом с Учителем, — шепнула на ухо Шеннон.

Я послушалась. Костик тоже подошёл, сел с другой стороны от Альберта.

Учитель засмеялся, глядя на него.

— Уже обо всём договорились?

— Ну да, — смутился Костик.

— Хочешь Константина в качестве своего Хранителя? — обратился Учитель ко мне.

Это прозвучало, как — «Хотите ли вы этого человека себе в мужья». Я зарделась от аналогии и кивнула.

— Не смущайся, — засмеялся Альберт, — Костя наилучшим образом тебе подходит.

Ведь именно он спас тебя тогда, помнишь, когда ты попала в Лес без кольца?

— Её Тёмные вытащили? — кивнул незнакомый мне парень-Хранитель.

— Не суть важно, — ответил Учитель, — важнее результат. Она тогда ещё даже не была Воином в полном смысле слова…

Костик кивнул, не сводя с меня взгляд. Учитель Альберт взял наши руки в свои.

— Закройте глаза.

Я закрыла и стала прислушиваться к ощущениям, ожидая чего-то необычного. Но лишь чувствовала привычный уже ток энергии через наши руки: мои — Учителя — Кости.

Энергия текла, пульсировала наполняла меня, жаром клубилась в каждой клеточке. Я вспотела, тело слегка дрожало. Наконец, учитель отпустил наши руки. Я открыла глаза, Костик мне тепло улыбался. Сейчас гораздо ближе ощущала его, словно брата, знакомого с детства.

— Ну вот и всё, и совсем не больно! — лукаво провозгласил Альберт, ребята захихикали. А он, оказывается, весёлый, несмотря на первое впечатление.

— Чтоб позвать меня, просто закрой глаза, сосредоточься и позови мысленно по имени. Я услышу, — кивнул Костя.

Мы хлопнули по рукам.

— Так, давайте не будем терять времени, а перейдём к практике! — вновь посерьёзнел Учитель, — на этот раз фантомы мои, оцените и сравните с фантомами Мишеля. Предупреждаю, щадить не буду.

— Ведь без ловушек? — взмолилась Дафна.

— Без ловушек, — смилостивился Альберт, — но мало не покажется. Бой будет на грани, неистовый, такой, что по ловушкам сами заскучаете. Потому что противника будет много, очень много…

— А цель вакханалии? — уточнил Том.

— Цель — пустить в дело Хранителей, успеть позвать их вовремя. Так, чтоб на самом исходе сил, но и раньше, чем вылетите отсюда. Сейчас ребята, — кивнул своим Ученикам, — вернутся в реальность и будут ждать зова там.

Сконцентрироваться, чтоб «докричаться» в таких условиях не очень легко, но в этом и состоит цель занятия.

Хранители, как по команде потёрли кольца и слаженно исчезли.

— А вы, Воины, не зевайте! — он хлопнул в ладони.

В одну секунду Поляна заполнилась невообразимым количеством существ. Именно существ, потому что людьми некоторых из них нельзя было назвать и с натяжкой…

— Запомните, звать можно лишь в самый критический момент! — выкрикнул Альберт и растворился.

Я замешкалась, но Тони пихнул меня:

— Скорее превращайся!

Противники напали одновременно со всех сторон. С перепугу я вмиг надела виртуальный образ и для начала крутанулась вокруг оси, разметав подступающих.

Потом одной рукой выхватила меч — рубанула наотмашь прыгнувшее на меня существо, похожее на дикий гибрид кенгуру с рожей крокодила, из ладони другой хлыстом ударил поток энергии, отшвырнув комок шерсти по пояс мне ростом, катившийся прицельно прямо в ноги. Комок улетел в сторону, а крокодилокенгуру выскользнув из под удара, вследствие чего он пришёлся плашмя, развернулся боком и стеганул по мне длинным шипастым хвостом. Я отпрыгнула, немного зависнув над землёй, но по ноге он задел меня ощутимо. Обрушившись сверху, я подмяла существо под себя и обняла его крыльями. Краем глаза уловив резкое движение совсем рядом с головой, толкнула своего пленника и мы упали на землю. Там, где только что находилась моя головушка, просвистел тот самый комок. Ах, мы ещё и прыгаем?! Рождённый кататься прыгать не должен! — мудро рассудила я и послала ему вслед шарик света. Тоже кругленький, значит как-нибудь согласуются в пространстве (подобное притянется к подобному). А потом я повернулась к трепыхающемуся подо мной созданию безумного генетика и от души запечатлела на его уродливой роже страстный поцелуй, просто от избытка чувств! Монстр досадливо крякнул, взвыл и исчез — а жаль, можно было бы трансформировать во что-нибудь!

Да… такие страсти выдержать под силу не всем. Видела бы сейчас мама, не узнала бы дочку, — усмехнулась, спеша вскочить на ноги. И вовремя. С другой стороны на меня кинулось что-то похожее на бочку, усыпанную шипами и лезвиями. Она подпрыгивала и катилась с неотвратимостью и изяществом мамонта в мою сторону, куски земли летели из под острых частей. А мне почему-то было не страшно, а даже наоборот весело! Наверное, психика претерпела ощутимые изменения, пытаясь справиться со вторым за несколько часов боем…

А бочка тем временем была уж совсем рядом. Я ойкнула и ринулась в сторону, не сообразила сразу, что с таким противником можно делать. Бочка, сверкая лезвиями, пронеслась мимо и больше не вернулась, врубившись в сражающихся неподалёку Витаса и что-то мохнатое, напоминающее йети, задев своего же сторонника. Витас выкрикнул благодарственное в её адрес и, одним ударом, добил снежного человека.

Я нашла мгновение, чтоб поёжиться, хмыкнула и стала отбиваться от сразу трёх, навалившихся сбоку… шлангов! Лучше определения не подобрать. Стоящие вертикально шланги, длиной около двух метров каждый, извивались, кружась, подобно смерчам, и пытались захлестнуть меня. Ну вот, работа как раз для меча! С криком:

— Милые мои, нарежу с любовью в лучшем виде! — я ринулась крошить эти колбаски.

Шланги крошились легко, но, опадая на землю, скатывались и вновь сращивались. А потом, когда «рука моя колоть устала» и вовсе взяли да и слились в один. Теперь он, подобно двухэтажной водосточной трубе, больше не вращаясь, угрожающе покачивался надо мной, словно что-то выжидал.

— Ну… так нечестно, — простонала я и хохотнула, — «жираф большой — ему видней!»

Иди ко мне, жирафка!

Но шланг-великан вопреки всему мешкал, и в следующий миг я поняла, чего он ждал.

Ноги что-то захлестнуло и дёрнуло. Я не удержалась, рухнула на землю, выронив меч. Шланг с энтузиазмом реслера обрушился сверху и в секунду обвился вокруг тела, а потом, подобно змее, начал сжимать кольца. У меня дух перехватило в момент. Попыталась высвободиться, но это было всё равно, что выпутаться из сжимающихся стальных тисков. Интересно, этот момент и есть уже критический, чтоб позвать Хранителя? Ну даже обидно, что так быстро. В глазах стремительно темнело, меня словно пропускали через мясорубку. И я, почти теряя сознание, уже и не пытаясь сконцентрироваться, взвыла мысленно:

— КОСТЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!..

Через секунду тиски вдруг ослабли, не дав мне провалиться в небытие. Я скинула ставшие мягкими кольца безучастного шланга, помогая себе смятыми крыльями, взмыла из последних сил на ноги и встретилась взглядом с Костей. Хранитель стоял в десяти шагах, за границей боя, не отрываясь глядя на меня. Но почудилось, что он словно провёл легко рукой по моему лбу — сразу прибавилось сил. Благодарно кивнув, боковым взглядом уловила, что мой противник оживает. Весёлое настроение, даже какой-то кураж, вновь вернулись в полной мере. Подхватив слабо шевелящуюся и ещё недавно чуть не погубившую меня «спиральку» за кончик, лёгким движением руки встряхнула. Шланг почти невесомой лентой взвился над Поляной. Кое-кто из сражающихся от неожиданности даже пригнулись. Я подмигнула Такеши, показавшему мне большой палец, не отрываясь, впрочем, от схватки с неприятной пульсирующей кучей… чего-то вполне опознаваемого цвета. Ну и фантазия у Учителя Альберта!

Я метнулась к моему шлангу, быстрыми движениями намотала его на руку…

— Аманда!!! — прозвучал у меня в голове Костин крик.

Резко повернулась и инстинктивно выставила перед собой обмотанную противником руку, в которую тут же впились очень острые и длинные зубы… того самого комка шерсти, который мне уже порядком надоел.

— Ну ни фига себе… — обалдела я и махнула крылом.

Комок гортанно взвыл-протрубил, среди спутанных шерстяных клоков блеснула пара глазок, и шарахнулся, но его зубы плотно увязли во всё ещё не пришедшем в себя шланге, тот сразу заметно потяжелел. Я брезгливо дёрнула рукой, скидывая кольца на землю. А потом быстрым движением рук «заштриховала» обоих энергетической решёткой. В ходе боя мимолётно удивлялась неожиданно всплывающим во мне знаниям и навыкам. Решётка мерцала в пространстве, плотно удерживая поверженных на месте. Я же прижала к ней ладони и послала такой заряд любви и всепрощения, что противники в один миг испарились с лёгким чмоканьем всосавшись в землю (решётка тут же погасла за ненадобностью). Ого, это что-то новенькое!

Я не успела восхититься своей победой, как резкий толчок в спину сбил с ног и я пропахала ладонями и чуть не носом довольно длинную трассу по траве. Прежде чем окончательно растянулась на животе без движения. А сверху навалилось нечто огромное, тяжёлое, но мягкое. Немного извернувшись, мне удалось разглядеть нечто вполне человекоподобное, но состоящее из странной субстанции отталкивающей на вид и на ощупь, похожей на весьма плотное липкое желе. Бррр, как можно такой образ себе моделировать. Хотя… Тут ведь оружием служит не только что-то осязаемое, но и просто психологическое потрясение от зрительного восприятия много может дать.

Резкая внезапная боль обожгла тело. Противник пригвоздил меня к земле, судорожно задёргался — тут же словно электрическим разрядом невиданной мощности пробило насквозь, я ткнулась лицом в землю, заглушив крик боли и бессилия. Секунда передышки — и снова электроразряд. Поняла, что ещё один такой — и мне крышка.

— Мань, подобное порождает подобное, — раздался в голове тихий шёпот.

Голос Костика. Но, видимо, от боли я утратила способность быстро соображать.

Однако тут желеобразная масса с отвратительным чавканьем отлипла от меня. Я с остатками сил приподнялась. Рядом стояла Милена и, раскинув руки, просто втягивала противника в себя через живот, словно пылесос. Меня передёрнуло, но и восхитилась столь необычным полётом фантазии. Когда электрический человек исчез, я уже полностью поднялась на трясущиеся ноги.

— БОЙ ОКОНЧЕН! — раздался над Поляной громкий голос. Учитель Альберт объявил о прекращении схватки. Фантомы разом исчезли.

Мы с Миленой шагнули друг к другу и счастливо ударили по рукам. А потом заметили наши чумазые лица и грязные ладони и расхохотались. Славная получилась заварушка.

— Мань, я ж тебе подсказал — подобным его! Разряд любви, понимаешь? — с досадой произнёс Костик, приближаясь.

— Не успела сообразить, — глядя на моё развесёлое лицо и он заулыбался.

— Ну что я могу сказать — МОЛОДЦЫ! — похвалил нас подошедший Альберт, пока ребята возвращались к своему настоящему виду.

Мы, только сейчас ощутив навалившуюся усталость, бухнулись на траву, прямо кто где стоял.

— Настрой был правильным у всех, и это просто великолепно! — Учитель был и вправду обрадован результатами, — потому вы практически шутя справлялись с довольно сильным противником. А от некоторых из вас я просто хохотал! Молодцы, ребята! Ну, это что касается техники боя. С Хранителями вы тоже взаимодействовали великолепно, кое-кто даже перестарался с оттягиванием времени зова и едва не вылетел в реальность вслед за ними. Видимо, решили позвать из дома по телефону?

Мы рассмеялись, Клара виновато, но хохоча вместе с другими, развела руками.

— Ну, я не стал бой затягивать, чтоб обойтись без ранений и не звать Целителей.

Все в норме?

Дружно покивали. Я чувствовала себя терпимо, тело слегка ныло, но уже отходило.

Всего лишь одна медитация по восполнению энергии — и организм заживит себя сам.

— Ладно, — кивнул Альберт, — отпущу вас пораньше сегодня, Мишель просил. Воины, бегите в свой Домик, Алия уже ждёт. А Хранители — останьтесь, ещё побеседуем о проявленной технике помощи.

Нас долго не надо было уговаривать, поднялись (я опёрлась о заботливо подставленное плечо Тони) и двинулись к Домику.