Я открыла глаза. По щекам текли слёзы.

Автобус ровно катился по дороге, жужжа двигателем. Негромко бормотали, переговаривались какие-то люди, а в целом сонная тишина цариа в салоне. Я тихонько повернула голову, Илона тоже дремала. Сколько же мы уже едем? Часы показали, что находимся в дороге три часа. Так, если мы выехали в шесть утра, то к часу дня прибудем домой…

Я удивлённо потрогала мокрые дорожки на щеках, а в следующую минуту вернулась память о… Димке. Сердце ёкнуло. Он вернулся? Господи, как же узнать?

Я поёрзала, усаживаясь поудобнее, мысли метались. От моих движений проснулась Илона, потянулась, улыбнулась:

— Выспалась, Мань?

— Да. Слушай, Илонка, я чувствую, что Дима нашёлся!

— Сон что ли приснился? — недоверчиво покосилась подруга, — может, давай перекусим?

— Не сон! — воскликнула я, а затем поспешила снизить тон, — предчувствие. Я уверена. Я его всегда хорошо ощущала раньше…

— Ты что, плакала, что ли? — удивилась Илона, заметив мокрые щёки, — ну, подруга…

— Не сдержалась. Понимаешь, я на сто процентов уверена!! Надо что-то сделать! — быстро вытерла щёки руками — Мань, — назидательно проговорила Илона, доставая шоколад, — уж не хочешь ли ты остановить автобус и кинуться пешком назад?

— Нет, — сбавила обороты.

— А раз нет, то успокойся, тебе вредно волноваться! Как голова?

— Всё уже хорошо! — отмахнулась я, — Господи, скорее бы приехать… Сразу с вокзала позвоним, да?

— Да, — пожала плечами Илона, почему-то глядя на меня с тревогой.

Я откинулась на спинку сиденья и уставилась в окно. Илона молча развернула и протянула мне батончик. Взяла и, не испытывая желания есть, всё же откусила.

Так, я слишком разволновалась, надо успокоиться. Если Димка и впрямь вернулся — всё уже хорошо.

На миг возникло желание отправиться в Школу за подтверждением, но меня удержала мысль о том, что я, наверное, совсем уже замучила бедную Алию, пусть отдохнёт от моего присутствия. Подожду ночи, а там и поговорим.

Но ехать ещё так долго… Я же изведусь от бездействия! Я должна хоть что-то сделать…

Вздохнув, и не придумав ничего лучше, погрузилась в медитацию.

Через час открыла глаза, чувствуя себя совершенно другим человеком, обновлённой и наполненной приятной лёгкостью и свежими силами. Уже не было так тяжело от понимания, что Димка навсегда для меня потерян, голова мыслила яснее.

Я стала припоминать всё, что Алия говорила о Кольце Единовластия, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, хоть что-то вспомнить ещё из своего пребывания у Тёмных, чтоб сопоставить. Ничего не находилось.

Я усмехнулась, вспомнив подробности высвобождения энергии. Чёрный единорог, конечно, не препятствие. А вот девственница… Допускаю, что и среди Тёмных есть такие девушки. Но дальше условие таково: «без кольца»! Как такое может быть?

Уровень Воинов-учеников не подразумевает перемещения в эту реальность без кольца. Если снять его уже в Лесу — автоматически выбрасываешься назад, в свою реальность… Как же понимать это условие? Интересно, возможно ли кого-то «переместить» вместе с собой? Но это из раздела гипотетических предположений, точно не скажу, ибо не обладаю такими знаниями. Скорее всего, Стефан может это.

Вот как уговорить единорога, особенно чёрного, славящегося зловещим нравом, дать сесть на себя незнакомой девушке? Вероятно, это не так сложно, как я думаю.

Значит, больше помех для них не возникнет…

ОЙ!!!

Меня, как молнией пронзила внезапная мысль.

МАРТА! Она не носит кольца… В реальности она совсем ребёнок, потому, естественно, девственница. Она выращивает чёрных единорогов, вполне обоснованно питающих к ней симпатию…

Меня просто затрясло. Вот и разгадка! Вот что связывает Марту с Тёмными! Вот каким образом она оказалась в Школе без кольца… И ведь никто и не подозревает!

Мысли заметались, но поспешила себя успокоить. Не может же быть, чтоб догадалась я, но не догадались Учителя. В любом случае, как только окажусь вечером в Школе — сразу же поговорю с Мишелем. Нет! Сначала надо начистоту поговорить с Мартой!

Точно! Прямо сейчас!

— Мань?..

Я вздрогнула и перевела взгляд на Илону. Судя по её лицу, он у меня был безумный.

— С кем ты прямо сейчас хочешь поговорить, что за Марта? — напряжённым голосом переспросила Илона, вероятно последнюю фразу я произнесла вслух.

— Не сейчас, а когда приедем. Это моя репетиторша по французскому, — выкрутилась я, — надо… э… договориться о возобновлении занятий!

— Понятно… — подруга вроде успокоилась, — собираешься всё-таки поехать в родовое гнездо?

— Может быть, — пожала я плечами, — родители давно обсуждают эту тему.

— Когда? — оживилась Илона.

— Как только язык выучу! — я показала ей язык, и мы рассмеялись, — родня по папе не знает русского, надо ж как-то будет общаться.

— Француженка! — дразнясь, хихикнула Илона, взъерошив мне волосы.

Но потом резко убрала руку.

— Ой, извини, забыла про твою рану… — виновато произнесла она, — не задела?

— Нет, — я и сама про неё забыла.

— Ты в больницу-то думаешь заглянуть?

— Сначала домой, — покачала головой, — помыться с дороги. Потом съезжу, конечно, завтра же суббота, врачей не найдёшь.

— Да, обязательно съезди, — закивала Илона, — а то я и так за тебя изнервничалась вся. Надо же — сбежать! Только из комы и туда же — в путешествие…

— Ой, Илон… — я скривилась, — ну хоть ты-то не парь мозги. Мне ещё с родителями объясняться!

— Молчу! — улыбнулась подруга, потягиваясь и разминаясь, насколько это можно было сделать сидя, — скоро уже приедем, половина пути позади. Семён там соскучился, наверное.

— Илон, — вдруг произнесла я, — ты веришь, что Димка нашёлся?

— Не знаю, — покачала головой подруга, — вряд ли, пока не услышу — не поверю.

— Давай, как приедем, ты позвонишь, а?

— Мань… — простонала Илона, — ну я не знаю… Я уже ежедневно задолбала этим вопросом Маринину маму. Она ж сказала, что сама позвонит, чего человеку нервы трепать?

— А вдруг она сейчас звонит, а нас нету дома!!! — я вцепилась в её руку.

— Мань, да прекрати ты! — психанула подруга, — что ты как маленькая! Она ж знает, сколько мы будем в дороге! Ты какая-то дёрганая стала… Нет, в больницу обязательно загляни…

— И непременно к психиатру! — передразнила я её голос.

— Ну… нет, — смутилась подруга, — но ведь такие травмы — дело серьёзное, бывают последствия.

— Никаких последствий! — отрезала я нервно, — на мне, как на собаке всё затягивается, вот, посмотри!

Я наклонила голову шрамом к Илоне. Она фыркнула и стала меня отпихивать.

— Нет, ты посмотри! — воскликнула я, — что там?

— Маня, прекрати! — зашипела Илона, — на нас же люди смотрят! Успокойся, блин!

Всё и вправду стали недоумённо оглядываться на нас.

— Скорее бы уже приехать, — пробормотала подруга, — и сдать тебя на руки родным.

Пусть они твои бзики терпят!

Я вздохнула, откидываясь на спинку. И в этот момент резкий толчок швырнул меня вперёд и неслабо приложил лбом о соседнее сиденье. Судя по коллективному вскрику этот болезненный путь повторили все без исключения пассажиры автобуса.

Посыпались сумки. Резко вильнув, автобус неожиданно заглох и встал, как вкопанный. Слышно было, как заматерился водитель, пытаясь вновь и вновь завести свой транспорт.

— Мань, ты нормально? — дрожащим голосом проговорила Илона, потирая лоб, — как голова?

Я неопределённо кивнула.

— Эй, водитель, чего встали? — крикнул кто-то из салона.

Водитель выбрался наружу и пошёл в обход колымаги. Все засуетились, вскакивали с мест, выглядывали в окна.

Вернулся водитель через минуту, открыл входные двери и скомандовал:

— Отдыхаем, привал, двигатель сломался! Далеко не разбредаться!

— Что значит сломался, — визгливо прокричала какая-то тётка, — мне вовремя надо на вокзал прибыть!

— Мне что ль не надо? — огрызнулся водитель, — щас посмотрю, если разберусь, считайте ваш день!

И он ушёл вперевалку, закуривая по пути.

Люди потянулись наружу.

— Выйдем? — предложила Илона.

Я согласилась. Хоть ноги размять.

Водитель стоял у задней части автобуса, открыв двигатель, и не торопясь, со вкусом, курил.

По обеим сторонам дороги радовала глаз жиденькая лесополоса. Кто-то потянулся туда, а кто-то к водителю. Мужики скучковались около распахнутой пасти (точнее, тут, скорее, не совсем пасти…) «Икаруса» и бурно переговаривались, разглядывали, советовали. Водитель изредка отвечал на реплики, но приступать к ремонту явно не спешил. И, судя по всему, тех, кто хоть немного разбирался в автобусных двигателях, там не было.

Я представила себе перспективку торчать на солнцепёке неизвестно сколько и поплелась посмотреть поближе на причину нашей остановки.

Когда уже, вытянув шею, заглядывала во внутренности автобуса, мужики, усмехаясь, негромко перешёптывались, кидая ироничные замечания в мой адрес. Так и хотелось им ответить в том же духе, ведь ни один ни в зуб ногой, а позубоскалить — это всегда запросто и с превеликой радостью! Но конфликтовать не хотелось.

— Ну и что там? — язвительно улыбаясь спросил водитель, подходя и выкидывая окурок.

— Это вы нам скажите! — парировала я.

— А чего тогда здесь встала, если не разбираешься, — психанул водитель, — иди вон… к остальным бабам! Мешается только…

Он сплюнул. По его виду я поняла, что он СОВСЕМ не знает, что надо делать и как.

И тут действительно мне стало не по себе. Вот это, называется, застряли!

Я отошла к тревожно наблюдающей за нами Илоне.

— Что? — спросила она с надеждой.

— Ничего. Совсем ничего! Если женщина за рулём — обезьяна с гранатой, то некоторые мужики, а конкретно — вот этот — ослы с отсутствием даже признаков ума, — не выдержала я, — он совсем не разбирается в своей колымаге, которая встала намертво…

— Блиииииинннн… — простонала Илона, — только не это! Лучше б на поезде поехали!

— Ага, и половину суток потратили! — усмехнулась я, а потом вздохнула, — хотя, наверное, так и получится, если не больше…

Я снова кинула взгляд на сильную половину нашего автобуса. Группа во главе с водителем курила в сторонке, бурно жестикулируя обсуждала поломку.

— Надо позвонить! — подпрыгнула Илона, — мобильники-то есть у многих!

— Надо, — проворчала я, — только ближайший населённый пункт, откуда можно вызвать помощь в паре часов езды. Пока доедут, пока отремонтируют…

— Эй! — Илона замахала мужикам, — позвоните кто-нибудь, вызовите аварийку!

— Ну позвони! — ответили ей.

— У меня нет мобильника, — растерялась Илона, а потом пробормотала, — но обязательно теперь куплю, как только вернёмся! Не роскошь, а средство выживания…

— Куда звонить? — спросила тётка неопределённых лет, подходя к нам и доставая телефон.

— Эй-эй! — прикрикнул водитель, — если звонить, то только в Сочи!

— С ума сошёл? — возмутилась Илона, — оттуда же до нас четыре часа езды!

— Я чё, больной, оплачивать со своего кармана ремонт? — рявкнул водитель, подходя, остальные мужики потянулись за ним, — пусть мой автопарк и присылает механика!

— А мозги тебе твой автопарк не может прислать?! — совсем разъярилась Илона.

Я стояла, слушала перебранку и с тоской думала, что Димка-то уже нашёлся, Маринина мама будет звонить нам вовремя, но не дозвонится, потому что мы тут застряли. Родители начнут волноваться ещё больше, сходить с ума. Сегодня у мамы короткий день и вернётся с работы она после обеда, а если к тому времени я ещё не вернусь…

Что же это такое? В Школе я смелый и уверенный в себе Воин, обладающий силой и потенциалом, решающий судьбу мира. А тут такая неприятность — и ощущаю сейчас полную беспомощность! Есть ли смысл быть Воином там, когда не могу приложить свои способности здесь. Эпизод с невидимостью в больнице — всего лишь совпадение.

Я тоскливо глянула на кольцо. Оно золотилось в лучах солнца и один лучик так причудливо падал в сторону, словно указатель, прямёхонько на развёрзнутое нутро автобуса. Я медленно побрела к нему. Подошла, взглянула ещё раз на двигатель: как в этом вообще можно что-то понимать.

— Миленький, ну, пожалуйста, ну давай, ну починись! — зашептала я, чувствуя, что в любую секунду могу разреветься.

И тут руки сами потянулись к железкам. Пару лёгких поглаживаний-привыканий к неизвестному механизму — и, я не успела заметить, что конкретно, но что-то мои пальцы проворно сотворили в переплетеньи проводов. А потом ощутила горячий поток из ладоней. Руки сами легли на какую-то крупную тёплую деталь, которой я даже не знала названия. Всё происходило, как в полусне. Краем глаза заметила подошедшую сбоку незнакомую девочку.

— Скажи, пусть он заведёт автобус, — попросила я, убирая руки, но не двигаясь с места.

Девчонка убежала. Через несколько секунд водитель подошёл ко мне.

— Я же сказала завести мотор! — рявкнула раздражённо.

Водитель хотел было огрызнуться, но глядя на мои перепачканные руки, потрусил в кабину. Через три секунды мотор сыто заурчал. У меня от радости всё подпрыгнуло внутри.

— Ну чего стоите! — не менее радостно заорал водитель всем, выбегая и закрывая панель, — быстро загружайтесь!!!

Когда я поднималась в салон, он уважительно глянул и качнул головой:

— Ну, девчонка! А чего ж молчала, что в технике шаришь?

— Ты в технике шаришь? — удивлённо пробормотала Илона, когда мы сели на свои места.

— Судя по всему.

— А что ты сделала-то? Я думала, оно само собой завелось…

— Просто попросила…

Илона хмыкнула, но не стала вникать, а довольно откинулась на спинку сиденья.

Пассажиры переговаривались, выражали надежду, что больше таких сюрпризов не случится.

А я знала, что мы доедем до места назначения без проблем. И ещё кое-что для себя поняла. Я могу многое не только в Школе, но и тут, в реальности! Главное — непоколебимая, даже дерзкая уверенность, вера в своё внутреннее и особое состояние сознания.

— СПАСИБО! — тихо шепнула я в никуда. Просто так.