Я кинулась к сестрёнке, слегка потормошила её.
— Снеженька, Снежа!
Она не шевелилась. Я с опаской смотрела на кольцо, навернулись слёзы.
— Господи, дурочка, что же ты наделала, глупенькая, ну зачем?.. — я едва не разревелась, но поняла, что надо сохранять рассудок холодным.
Сейчас она там кого-нибудь встретит, её научат, как вернуться в реальность. Вот, сейчас… Прошло минуты две, но Снежа не подавала признаков возвращения. А скоро придёт мама…
Ой, а ведь в Школе сейчас ночь! И если она пойдёт не туда, может пересечь границу и столкнётся с Тёмными!!
Я чуть не завопила от осознания всей глубины опасности происходящего. Что же делать, Господи? Костик!
Я вскочила и путаясь в халате побежала к двери. Но уже в прихожей вспомнила, что он сейчас на работе и вернулась назад.
Милая моя сестрёнка лежала бледная и мне вовсю мерещились разные страшные вещи, происходящие с ней в Лесу. Наконец, осторожно подняла её с пола и аккуратно перенесла в комнату, уложила на кровать. С тоской глядя на кольцо, я размышляла — можно ли снять его и самой отправиться следом или это как-то навредит Снеже?
Однако другого варианта не было, я даже не могла никого позвать на помощь…
Быстро черкнув маме записку об обеде и о том, что «я немного вздремну после дороги, а у Снежки болит голова и она тоже уснула», я бережно сняла с сестрёнки кольцо (она при этом даже не пошевельнулась), надела себе на палец и прикорнула на софе в её комнате.
Оказавшись в Лесу, я тут же принялась судорожно оглядываться по сторонам в поисках Снежаны, но на расстоянии видимости её не было. Звёзды ярко и безмятежно сияли на небе и было не так уж и темно. Тишина, изредка прерываемая музыкой сверчков и звуками полуночных не спящих существ, окутывала, как тёплый плед. Я понимала чётко, что кроме меня тут поблизости никого нет, даже Учителей. И в поисках Снежаны придётся рассчитывать лишь на себя. Я побежала по Лесу, вглядываясь в ночную пелену и вспугивая уснувших в траве фей.
— Ну чего ты разбегалась? — прозвенел мелодичный голосок.
Прямо к моему лицу вспорхнула маленькая фея с голубыми крылышками. Незнакомая мне, недовольно потирающая сонные глазёнки.
— Ночь, разве не видишь? Школа закрыта! — с негодованием высказала она.
— Прости, пожалуйста! — взмолилась я, — ты не видела здесь девочку? С меня ростом примерно, с длинными волосами и…
— Даже если она тут и проходила, — прервала меня фея, усаживаясь на ветку рядом с моей головой, — то делала это уж точно не так громко, как ты!
— Милая фея, мне очень нужно её найти! Она здесь в первый раз и попала случайно…
— Случайно? — фея расхохоталась, — сюда никто случайно не попадает.
— Но так произошло… Она одела МОЁ кольцо, — оправдывалась я, — и…
— А зачем ты его вообще снимала? — строго порицала меня малышка, — сказано же правилами Школы — не снимать ни при каких обстоятельствах! Ой, а как ТЫ сюда перенеслась в таком случае?
— Ну, я сняла его с неё и…
— А! — вскрикнув, фея вспорхнула, шарахнулась от меня, с нескрываемым ужасом в глазах, — ты хочешь сказать, что она тут, а ты там сняла с неё кольцо?!
Понимаешь, что сделала? Она же теперь навсегда тут останется!
— К-как это?… — заикаясь спросила я.
— А вот так! — рявкнула фея, — а у себя дома ей прямой путь в психушку. Ку-ку!
— Что же делать…
— Ты уже всё сделала, — хохотнула фея, — подожди-ка, я сейчас Миранду позову.
И она исчезла в россыпи искорок.
А я обессилено присела на корточки и, не выдержав, расплакалась. Что же, получается, я натворила?
— Не реви! — услышала над ухом знакомый голос-колокольчик.
Миранда присела на закрытый бутон цветка.
— Да уж, проблемку ты создала себе и всем… Кто эта девушка хоть?
— Моя сестрёнка, младшая, — всхлипнула я.
— Перестань! Тоже мне Воин! — поморщилась Миранда, — Хранителя своего зови!
— Прямо сейчас?
— Нет, завтра после ужина! Конечно сейчас! — Миранда нетерпеливо подрагивала крылышками.
Я закрыла глаза и мысленно позвала Костика. И тут же перед внутренним взором увидела его лицо и услышала голос:
— «Мань, что случилось?»
— «Костик, приди в Школу! Случилась беда! Тут Снежана!» — мысленно взмолилась я.
— «Через минуту буду!»
Я открыла глаза.
— Через минуту он придёт…
— Хорошо. Найдёт нас сам, пошли пока на поиски сестрёнки, — вздохнула фея.
— Спасибо! — я смахнула слёзы.
Но Миранда не услышала меня или сделала вид, что не услышала, она уже легкокрылым огоньком мелькала впереди. Я побежала следом.
Спустя несколько десятков метров, из-за деревьев, до меня вдруг донеслись голоса, среди которых явно узнала Снежаночкин. Сердце радостно заколотилось.
— Стой! — пискнула Миранда, выныривая откуда-то сбоку.
Я замерла, прижавшись к стволу, переводя дыхание.
— Это она там? — указала фея.
— Она, — закивала я.
— Не выбегай сразу, понаблюдай, мой тебе совет! Ну, а я пошла, жди своего Хранителя.
И тут же исчезла, осыпав меня блёстками.
Я выглянула из-за дерева.
Снежана в лёгком белом сарафанчике, хорошо виднеясь в темноте, сидела на изогнутом, стелящемся низко над землёй, дереве у самой границы с Тёмным Лесом. И она была не одна, рядом на корточках сидел кто-то. Вырисовывался явно мужской силуэт. Я напряглась, задыхаясь от тревожного сердцебиения.
— Ты думаешь, тебе это снится? — спросил мужчина и голос не показался мне знакомым.
— Конечно, — судя по голосу, Снежана спокойно улыбалась.
— А ты помнишь, как уснула?
Небольшая пауза.
— Нет… — растерянное Снежино.
— Вспоминай, вспоминай! — побуждал её собеседник.
— Я пришла домой из летнего лагеря… — задумчиво начала сестрёнка, — думала, никого нет, но потом поняла, что Аманда уже дома, в ванной. Я прошла на кухню…
— КТО? — прервал парень, — Аманда? Кто это?
— Моя сестра, — пояснила Снежана, — так вот, зашла на кухню. Собралась разогреть обед, а потом увидела такое необычное кольцо на полке с приправами. Наверное, Аманды, потому что я не видела его раньше. Ну, взяла посмотреть… А дальше… не помню…
— Ты его надела, — скорей утверждающе, чем вопросительно произнёс парень и присвистнул, — вот это да! А где оно сейчас?
Я увидела, как Снежана посмотрела на свои руки и у меня внутри что-то оборвалось, заныло.
— Не знаю… Нету. Но ведь во сне всякое случается?.. — пожала плечами Снежана, — а что?
— А то, что ты теперь не сможешь проснуться, — покачал головой парень, голос звучал ровно, — точнее, твоё тело-то проснётся в конце концов, но это будешь уже не ты. Такого в настоящем сне уж точно не случается.
— Как это? — не поняла Снежана.
И тут я не выдержала и выскочила к ним.
— Снежа!
— Манечка! — сестрёнка вскочила и радостно бросилась навстречу, обняла, — ты тут тоже? Такое местечко необыкновенное, да?
Но меня больше интересовала личность её собеседника. Он же вскочил на ноги, но скрываться не спешил. А, приблизившись, я узнала в нём Вольдемара.
— Что ты здесь делаешь? В Светлом Лесу? — спросила с напором.
— Гуляю, — усмехнулся парень.
— Гуляй на своей территории, — жёстко сказала я, — мы к вам не заходим.
— А в чём дело? — нехорошо осведомился он, — я далеко к вам не захожу, сижу у самой границы.
— Лучше вообще не заходи, ни на шаг. Совсем недавно ты уже погулял тут…
— Я получил за это наказание, — спокойно сказал парень, — и если и пересёк границу, то лишь потому, что услышал нежный голосок, зовущий на помощь.
— Я испугалась, когда тут очутилась, — пояснила Снежана, — аукала. А потом поняла, что, наверное, сплю и тут появился Вольдемар.
— Вы уже и познакомились? — усмехнулась я, крепко держа сестрёнку за руку, помня, как Тёмные обошлись со мной…
— Мань…
— Снежана, ты сейчас не спишь! — громко сказала я, искоса поглядывая на бывшего Светлого, ныне Тёмного.
— Что? — она рассмеялась, но как-то неуверенно, — а что же это тогда?..
Она обвела взглядом Лес.
— Это другая реальность! — ответил Вольдемар.
— Я сама поговорю с ней, — отрезала холодно, — возвращайся к себе.
— Маняш, почему ты его прогоняешь? — возмутилась Снежа, — он хороший человек…
— Снежа, — категорично произнесла, сжимая сестрёнкину руку, — я знаю, что делаю.
Сейчас ты пойдёшь со мной и я всё тебе объясню, хорошо?
— А почему ему нельзя пойти с нами? — недоумевала Снежана.
— Потому что он живёт там, — кивнула я терпеливо на Тёмный Лес.
— А почему он там, а его любимая — здесь?
Я остолбенело посмотрела на Вольку.
— Я рассказал ей о Саманте, — пояснил парень.
— Зачем?!
— Просто так, — пожал он плечами, — красивая история о грустной любви…
— Уходи! — приказала я, — быстро! Иначе я начну бой…
— Вот это Светлые… — усмехнулся ядовито Волька, — любого из Тёмных за пояс заткнёшь по агрессии. Удачи!
Он развернулся, перешагнул через бревно и скрылся за границей, растворился в непроглядной тьме.
— Мань, жалко его… — проговорила растерянно Снежана, — хоть это и сон.
— Совсем не поняла, что я тебе сказала? — печально произнесла я, увлекая её за собой, — ты не спишь. Ты потеряла сознание, сестрёнка… И перенеслась в другую реальность благодаря моему кольцу.
— Что ты говоришь? — криво улыбнулась Снежана, — это похоже на невероятную сказку какую-то, Маняш — твои слова. Ты шутишь?
— Аманда не шутит, — услышали мы голос.
Из-за деревьев навстречу шагнул Костя.
— Ой, Костя, и ты тут? — обрадовалась Снежана.
— Послушай меня, — он подошёл к ней поближе, — и поверь всему, что скажу сейчас.
Обещаешь?
— Ага, — кивнула Снежана, всё ещё улыбаясь. Костику она искренне обрадовалась, пожалуй, больше, чем мне.
— Ты одела кольцо, которое является переходом в эту реальность из нашей. Это не сказка, не сон, не розыгрыш и не шутка. Твоё тело сейчас дома, а сознание здесь.
— Я сняла кольцо, чтоб попасть сюда и найти её тут, — виновато сказала я, потупившись.
Снежана стояла потрясённая, потерявшая дар речи.
— Это ты зря сделала, — покачал головой Костик, — нашла бы меня, я бы смотался быстренько сюда и безо всяких последствий всё разрулил. А теперь…
— Я испугалась… Она ведь могла перейти границу.
— И то верно, — он почесал лоб.
— Кость, а если я сейчас домой и обратно надену кольцо ей на палец? Она сможет вернуться назад?
— Нет, — покачал он головой, — связь была оборвана в тот момент, когда ты сняла с неё кольцо, здесь оно больше не проявится…
— И что теперь?
— Я не знаю, — признался он, — надо позвать учителей.
— Господи! — я схватилась за голову, — у них и без этого забот полно, а я только и подкидываю проблемы…
— Я позову своего Учителя, а ты позови Мишеля.
— Как?
— Как меня! Пошли в ваш Домик!
Мы схватили под руки практически не сопротивляющуюся Снежану и потащили к Домику Воинов. Когда взбежали по ступенькам и попали внутрь, Бабушка вязала при свечах.
Плут мурлыкал рядом, пытаясь отвлечь её бдительность и спереть клубок.
— Бабушка!
Увидев нас, она всплеснула руками.
— А я и не ждала никого, Мишель и Алия не предупредили, что вы появитесь.
— Они не знают, но мы их сейчас позовём, — сказал Костя, — у нас экстренная ситуация.
Он показал на Снежану. Ноги у моей сестрёнки подогнулись, аккуратно усадила её на стул и присела рядом. Костик закрыл глаза, обращаясь к своему Учителю, я тоже закрыла и позвала Мишеля. Спустя секунд пять он откликнулся и, хотя было очень стыдно смотреть ему в глаза, я просто попросила его поскорее прийти, не излагая ситуации, он кивнул.
— Новенькая девочка? — тепло спросила Бабушка, когда мы открыли глаза, а потом вдруг обеспокоилась, — но что случилось? Кто она?
— Бабуль, это моя сестрёнка, Снежана… — пояснила я, — так получилось, что случайно попала сюда. Я виновата, сняла кольцо ненадолго и…
Бабушка огорчённо покачала головой.
— Это действительно тяжёлая ситуация… Насколько я помню, такое здесь было лишь однажды.
— Да? С кем? — спросили одновременно с Костей.
— Ты разве не знаешь? — прищурилась Бабушка, улыбаясь мне, — она не рассказала?
— Кто?!!!
— Марта.
Мы с Костей переглянулись.
— Нет, она ничего не говорила о том, как тут очутилась… — потерянно произнесла я.
— А ты спроси снова, — туманно сказала Бабушка, — прямо сейчас.
— Как? А… — я посмотрела на Снежану.
— Так мы с Костей побудем здесь, — улыбнулась Бабушка, — а потом и Учителя появятся. Беги, если хочешь узнать…
— Снежок, — шепнула я на ухо всё ещё находящейся в шоке малышке, — сейчас вернусь, я быстро!
Костя кивнул мне:
— Побуду с ней. Но ты возвращайся скорее, мне надо будет вернуться домой.
Он присел рядом с сестрёнкой, я встала, а Снежана тут же вцепилась в его руку.