Имя инициатора и основателя Школы — тайна, покрытая мраком, по крайней мере, для учеников. В нашем мире не существует отражения Школы, которая находится в иной реальности (сама не очень поняла) — туда переносятся посредством кольца. В начале обучения, каждого нового ученика ждёт «испытание». Будто проверка пригодности, но в ней есть определённый риск для жизни. Однако, всё зависит при этом только от тебя самого.

Обучение в Школе идёт не обычным предметам, привычным в нашей реальности, а тайным, называемым у нас эзотерическими, наукам, расширяющим сознание и развивающим в человеке сверхъестественные способности. Костик перечислил, но я не запомнила, ибо этой специфической темой особо никогда не интересовалась, из знакомого мелькнуло только что-то вроде: ясновидение, чтение ауры, телекинез, астральный бой… И то звучало слишком сказочно.

Школа поделена на факультеты, на каждом из которых делается упор на определённое умение и задачи. На этом вопросе он не стал останавливаться, сказал, что и о своём факультете, и обо всех остальных узнаю на месте.

А по сути своей Школа предназначена для обучения человека с целью его дальнейшего развития и служения нашему миру. Вот это, если честно, не совсем поняла, но Костик сказал, что я, если готова, пойму всё в ходе обучения.

Есть две части Школы: Светлая и Тёмная. Они, словно две половинки одного целого, разделённые границей по обе стороны которой Лес. Территорию Тёмных окружает густой, непроницаемый, тёмный Лес, деревья в котором кажутся безжизненными, так как они чернее ночи. Школу же Светлых — светлый берёзовый, хорошо просматривающийся, играющий солнечными бликами, Лес.

Далее, слова Костика похожи на давно позабытую сказку из детства. Он смеялся, рассказывая, с детским восторгом, что там меня ждёт немало сюрпризов И поверить в некоторые можно только увидев их, и то — не сразу.

Немного похихикав, после того, как я призналась, что видела единорога, приоткрыл тайну. Кроме них там ещё обитает множество других живых существ, удивительно, что не попались мне на глаза: русалки, настоящий дедушка леший, гномы, феи, маленькие крылатые эльфы, симпатяшки мавки, драконы, Пегас, и т. д. и т. п. В чёрном лесу живут менее приятные существа: оборотни, вампиры, орки, кикиморы, тролли и прочие. Но их можно не бояться — они никогда не покидают свою территорию. Во избежание проблем просто не следует заходить туда самому. Границы все соблюдают свято. Наверное, нет ни одного из учеников, настолько уверенного в своих силах, кто рискнул бы это сделать и ступить без причины на вражескую землю. Даже из тех, кто обучается там давно.

Обучение на каждом факультете длится несколько лет, чередуясь с виртуальными боями, которые, впрочем, не менее опасны, чем реальные, только ведутся на другом уровне. Потом выпускники Школы пополняют ряды действующих Воинов Света, становятся «воинами запаса».

Ученики Светлого отделения проповедуют идеи Света — помощь людям, управление событиями и поворот их в позитивную сторону, а Тёмные, соответственно, наоборот — невмешательство в судьбы людей, манипулирование слабыми, наподобие искусственного отбора. Своей жизнью, своими поступками все они должны следовать своему призванию, которое находит ученика раз и навсегда. Да, говорят, что кольцо само находит «избранника». Он, конечно, может отказаться, но… Есть одно очень важное «но», ставящее жизнь на кон, стоит впервые надеть кольцо на палец.

Об этом Костик рассказал, поглядывая на часы, вследствие моей настойчивой просьбы, даже мольбы, после чего мне стало многое ясно…

Итак, я надела кольцо. С этого момента я почти стала одной из них. Полноправным учеником я назовусь, когда вслух в присутствии Учителей выскажу своё согласие.

Однако в момент первого контакта с кольцом включился механизм «испытания».

Начались видения, жуткие — вытащенный на поверхность самый главный мой страх. В том и заключается испытание, чтоб победить его. Но сразиться с врагом можешь лишь тогда, когда полностью прочувствуешь, познаешь и осмыслишь, а для этого надо кое-что узнать и обрести стальную силу духа.

Если же ты не проходишь «испытания», то… погибаешь. И, может статься, в реальности тоже. Тебя убивает твой собственный страх, твоё подсознание. Просто и ясно. Так случилось с Моникой, но в её случае, что-то убыстрило процесс испытания. Хотя… Девушка могла бы вполне одержать победу, — будь она на твёрдой земле, но так получилось, что в тот момент её тело оказалось в море. И не смогла сосредоточиться, и запаниковала… А теперь вот я, на смену ей, запустила свой механизм и назад дороги уже нет. М-да… жизнерадостно звучит.

Я металась мыслями, столько вопросов разом зароилось в голове! И выразить в словах этот сомн не представлялось возможным, по крайней мере в этот момент.

Немного переварив услышанное, подвела итоги:

— Итак, с этой минуты я являюсь действительным членом некой необычной организации, под названием Школа.

— Не совсем, — перебил Костик, — с той минуты, как ты со всеми познакомишься и твёрдо решишь идти ли по этому пути.

— Уже решила, — усмехнулась я, покосившись на кольцо, — единожды побывав в Лесу, разве можно отказаться попасть туда вновь?

— В чём-то ты права. Тогда — поздравляю! Со вступлением, так сказать, в наши ряды, — расплылся он в широкой улыбке.

— Спасибо, только, — вздохнула я, — мне наверное придётся непросто: нагонять ребят по всем предметам… Вы то там уже давно?

— Я около года, это треть обучения, но ты не переживай. Видишь ли, колечки эти — не просто приспособления для перехода, они с двойным секретом. Аккумулируют в себе все знания предыдущих владельцев. Надев его в качестве ученика, ты автоматически получаешь всё, что в нём заключено. Пока ты этого не чувствуешь и не осознаёшь, но когда начнёшь учиться, практиковаться, увидишь, что многие вещи ты уже можешь и знаешь. Что-то даже лучше других. Так что потенциально ты сейчас ничуть не слабее меня, к примеру.

Я встала и возбуждённо принялась маршировать по балкону. Так нереально, как будто ощутила в один миг всё, что он сказал. Просто дух захватило!

— Кость, а ты что чувствовал, когда всё это узнал и попал в подобную ситуацию? — я присела и пытливо заглянула парню в глаза, — и как это вообще произошло?

— Кольцо пришло ко мне по почте, как бы невероятно это ни звучало. У меня тогда, буквально накануне, погибла подруга… Многие обретают кольцо, теряя близкого человека.

Подумала о Диме.

— Я был не в себе, — продолжал он, — не понимал даже, что со мной творилось.

Переживал её гибель снова и снова, в снах и видениях, но в том и заключалось моё испытание — победить страх потери близкого человека. Постепенно немного опомнился…

— А ваши занятия? — совершенно бестактно прервала я воспоминания, — в чём они заключаются? Расскажи!

— Мань, я с другого факультета. Я — Хранитель, иная миссия — иные задачи — иное обучение. Видишь, на кольце щит?

— А у меня меч… — показала я, — что это значит?

— Значит, что ты — Воин, — улыбнулся Костя, — а у каждого Воина должен быть Хранитель, может статься, если повезёт, мы будем с тобой одной командой! У меня как раз нет подопечного.

— Всё, я больше не могу терпеть! — воскликнула я, подпрыгивая на месте, — а что если прямо сейчас отправиться в Школу?..

— Там сейчас ночь и вряд ли кто-то будет. Тут дело так обстоит: когда здесь ночь, там день и наоборот. Потерпи до вечера, сядь и успокойся, — Костик, смеясь, схватил меня за руку и настойчиво потянул обратно на диван. От неожиданности, не удержавшись на ногах, я повалилась сверху, мы весело забарахтались.

Скрипнула дверь, на что отреагировали, не сговариваясь — оглянулись на звук.

Снежана стояла на пороге и широко раскрытыми глазами смотрела на нас.

— Я… я… — залепетала она, залившись краской.

— Снежок, мы и не услышали, как ты пришла! — весело улыбнулась сестрёнке, а потом вдруг ощутила всю двусмысленность положения.

— Давай к нам, Снежка, — совсем уж неуместно позвал Костик, не замечая, как с моего лица сбежала улыбка.

— Мне к Даше за тетрадками надо, — быстро затараторила сестрёнка, опустив глаза, — заданий на лето много делать, извините, — и она исчезла.

Всё-таки, хорошее воспитание прочно сидит в этой маленькой пушистой головке — убежала к себе в комнату, чтоб не показывать, как ей горько. Я ведь знаю свою сестрёнку, ни к какой Даше она не собирается идти…

— Мне показалось, или она расстроилась? — нахмурился Костик, получив в ответ пожатье плеч.

Не говорить же ему о Снежиной невинной, но горячей симпатии. Уйдёт, я с ней сама поговорю, всё объясню… А что я ей объясню? Что скажу? Врать не буду, не смогу просто, но и правду придётся утаить каким-то образом, а то подумает, что издеваюсь.

— Ох, ты ж блин, мне пора! — вскочил Костик, — передай Снежку, что был очень рад её видеть, хоть и так кратковременно. Теперь уже до завтра. Я буду дома после одиннадцати — забегайте вместе в гости.

— Угу, — кивнула я, провожая соседа до порога.

Плотно прикрытая дверь в комнату Снежи являлась наилучшим доказательством её присутствия там. Когда сестрёнка вне дома — её дверь распахнута настежь.

— Увидимся в Школе, — заговорщически шепнул Костя на прощание, — будь там ровно в десять.

Закрыв за ним дверь, робко поскреблась в комнату Снежаны. В ответ не донеслось ни звука, постучалась сильнее.

— Снежок, это я! Можно мне войти?

— Заходи, — раздался тихий голосок.

Я застала сестрёнку сидящей на подоконнике. Она печально смотрела на улицу.

— Снеж, ты на нас обиделась?

— За что? — безучастно посмотрела сквозь меня.

— Ну, мы с Костиком бесились, просто как дети дурачились, а ты, наверное, подумала… Я знаю, что он для тебя немало значит…

— Мань, он для меня значит всё, — прервала она с болезненным надрывом, — я сегодня ночью не спала, всё думала. Помнишь, в тринадцать лет сказала тебе, что влюбилась в одноклассника? Так вот теперь это совсем по-другому. Как внезапный укол в сердце — и вот уже живу им, дышу им… Мань, внутри сейчас очень больно отчего-то.

Я рванулась было обнять сестрёнку, но замерла на полпути, что-то остановило.

— А он не принимает меня всерьёз, — продолжала она, не заметив порыва, — что я делаю не так? Даже в шутку и по-дружески он ни разу не попытался меня обнять…

— Может быть, и не решается именно потому, что ты ему нравишься? — подсказала я.

— Не думаю.

— А я думаю! — вдохновилась я, — ну, конечно же именно так!

— Ты уверена? — Снежа пытливо, прямо в самую душу, смотрела, ждала, что отвечу.

Но убеждать в том, в чём не уверена на все сто, я не могла. Потому просто пожала плечами.

— Ну, вот видишь.

— Зато он сказал, что был очень рад тебя видеть!

— Врёшь?

— Нет. Честное слово!

Снежана задумалась. На её столике зазвонил телефон. Она встала, глубоко погружённая в свои мысли, сняла трубку.

— Ага, — и протянула трубку мне, — это Илона.

— Я возьму в своей комнате, если ты не возражаешь?

— Пожалуйста, — пожала плечами, думая всё ещё о своём.

Я решила, что разговор на этом автоматически окончен и ушла к себе. Илона звонила, чтоб сообщить, что они с Семёном решили не ждать до завтра, а, так как появилась возможность поехать в Сочи на машине, то выезжают прямо сейчас. Оттуда позвонят, как только прибудут на место и со всем разберутся. Пожелав ей удачной поездки, попросила привезти Димку назад во что бы то ни стало. Она пообещала, за сим и попрощались.

Пока говорили, в прихожей хлопнула входная дверь. Подумала, что пришла мама, а оказалось, что это Снежана куда-то ушла.

Послонявшись, зевая от скуки и тоскуя по так медленно ползущему времени, по квартире, я, наконец, нашла себе занятие — достала и начала просматривать конспекты с лекциями. Скоро вновь начнётся учёба. Вот будет здорово: днём — институт, ночью — Школа! Да и занятия французским не мешало бы возобновить — на время отпуска совсем позабросила.

Чем ближе ночь, тем больше росла нервозность.

Снежана вернулась не одна, с подругой. Девочки заперлись в комнате и чем-то увлечённо занимались. Потом пришли родители, все собрались на кухне, поужинали.

Папа с мамой отправились смотреть диск с фильмом, взятый напрокат. Вроде ничем не примечательная спокойная семейная идиллия, а нарушало её моё осознание, ощущение чего-то грядущего, нереального, о чём — скажи я родителям — и они, мои невероятно правильные и принципиальные мама с папой, пришли бы в ужас от бреда из уст дочери. Составить им компанию отказалась, сославшись на кучу несделанных заданий. Снежана, милая домашняя Снежана, всегда льнувшая к родителям, как котёнок и проводящая с ними вечерний досуг, к всеобщему удивлению, тоже. Впервые родители остались одни перед экраном телевизора, хотя, надо сказать, они не особо возражали. Подруга сестрёнки всё ещё не ушла, и мне даже любопытно стало, чем они там так допоздна занимаются, но мешать не решилась.

Заведя часы на 21: 50, чтоб не пропустить нужное время, углубилась в конспекты.

Таймер пропищал неожиданно, заставив вздрогнуть. Я решительно отодвинула учебники, быстренько выключила настольную лампу, сбросила одежду, забыв про вечерний душ, и нырнула под одеяло. Скрипнула дверь, заглянула мама:

— Манюся, ты спишь? — шёпотом спросила она Я промолчала, сделав вид, что сплю. Сейчас мне хотелось скорее остаться в одиночестве и отправиться, наконец, в Школу и я с огромным трудом удерживалась, чтоб не потереть кольцо. Мама вздохнула и прикрыла дверь. Наверное, хотела поговорить о чём-то… Завтра спрошу обязательно.

Я лежала и считала минуты. Сон накатывал, а я отчаянно сопротивлялась — вот когда перенесусь, тогда и пусть тело засыпает!

Наконец, часы из коридора пробили ровно десять. И я, закрыв глаза, коснулась кольца…

Оглядела с невыразимой нежностью, восторгом и волнением уже знакомый ландшафт, задержала взгляд на замке, позади, в низине и перевела его вновь на светлый лес прямо передо мной. Полностью рассвело.

Я шагнула в объятия леса и пошла по чуть заметной тропке, только теперь уже иначе, по-новому, не торопясь. Смотрела по сторонам, смотрела под ноги, над головой, по ветвям — старалась заметить присутствие тех чудесных существ, о которых говорил Костик. Но лес притих, будто изучая меня, словно все попрятались. Может и так, поскольку я чувствовала незримое многоликое присутствие, целенаправленно изучающее любопытство.

— Маня! — услышала и, в следующую секунду, увидела бегущего ко мне по лесу и весело машущего Костика.

Я вздёрнула руку в ответ и шагнула навстречу. И даже в эту минуту всё было как-то непривычно, нереально…

— У нас немного времени есть, а потом провожу тебя в Домик Воинов, ваши уже все собрались, — проговорил запыхавшись мой сосед не только по квартире, — я попросил у них немного времени встретить и проводить, а потом отдам тебя в их руки, — он засмеялся.

— Костя, — растерянно произнесла я, — неужели это правда, всё, что я вижу вокруг?

— Правда! — кивнул он, хохоча, как ребёнок.

— А почему ты не пойдёшь со мной и не останешься рядом хотя бы сегодня?

— У меня тоже обычно каждую ночь занятия, но сегодня в реальности я дежурю в больнице, так что нельзя надолго отлучаться сюда. Могут прийти за мной, начать будить…

— А что тогда будет? С тобой, твоим телом.

— Как-нибудь ощутишь на себе, — подмигнул Костик, — со всеми это рано или поздно происходит, скажу только, что приятного мало!

— Ага… Ой! — я раскрыла рот, да так и застыла, глядя вверх, тыча туда пальцем.

По небу, прямо над деревьями летел красивый переливающийся — настоящий! — дракон…

— А, это наш питомец, — пояснил Костя, — мы зовём его Семицветик, глянь, какой радужный. Ну ты с ним ещё познакомишься, только при нём никогда не свисти, не советую.

— А что будет? — не отрываясь, проводила сказочного красавца взглядом за горизонт.

— Будет жарко, — усмехнулся парень и поглядел по сторонам, словно ища кого-то взглядом.

— Миранда! — позвал он кого-то, — милая, пожалуйста, покажись!

Сбоку раздался тоненький смех, похожий на звон маленького колокольчика. С любопытством повернулась туда. Бог мой! Я не смогла сдержать улыбки: прямо в воздухе, на уровне моей головы, быстро-быстро перебирая крылышками, порхала маленькая девочка, с мою ладонь величиной, не больше. Одетая в крохотное короткое жёлтое платьице-цветочек, воздушное, как она сама. В тон ему, длинные золотистые волосы пушистым облаком плыли за спиной. И маленькие изящные крылышки… Вся такая кукольная!

— Привет, Костенька! — мелодично пропела она, влюбленно глядя на него.

— Привет, Миранда, — он протянул руку и дал ей усесться на ладонь, — познакомьтесь. Миранда, это новый Воин, вместо Моники, её зовут Аманда. Аманда, а это Миранда, маленькая фея…

— Я не маленькая! — капризно надула губки Миранда, теребя лепестки платья. Ну, точь-в-точь Снежана!

— Конечно, нет, ты уже взрослая, — серьёзно проговорил Костя, но его глаза смеялись, — я имею в виду твой рост.

— Ну да, все феи такие, — пояснила прелестница, — мы ведь живём в цветах и кронах деревьев. Хотя, в последнее время всякие там мавки тоже претендуют на наши деревья, развелось тут их!..

— Тихо-тихо, милая, — нежно прервал её бурчание Костя, — я ненадолго, поэтому хочу тебя попросить, ты уж тут всем вашим расскажи про Аманду…

Фея метнула на меня ревнивый взгляд, я быстро спохватившись улыбнулась, но, по-моему, это её не убедило. — … пусть не прячутся. И не прикалывайтесь над ней особо, она ведь ещё ничего не знает здесь.

— Ну, как обычно… — пропела Миранда, хитро глядя на меня, — не больше — не меньше. А она тебе-то кто?

— По счастливому стечению обстоятельств она оказалась моей соседкой, — пояснил Костя.

— Позаботимся в лучшем виде! — с чересчур честными глазами пообещала Миранда, — вот только за ламиньяков я не отвечаю. Ты же знаешь, мы не особо ладим… Ты объяснил ей про границы территории? — строгим тоном законной жены осведомилась малышка.

— Объяснил, — улыбнулся Костя.

— Хорошо! Можешь идти на своё дежурство. Конечно, если у девушки больше нет вопросов? — она бросила на меня быстрый взгляд. Я ещё не успела и рот раскрыть, как она продолжила, — нет? Вот и прекрасно!

— Да-да, уже ухожу, — прыснул со смеху он, видя серьёзную мордашку маленькой подруги. Я сама еле удерживалась, — сдам только Аманду Воинам, я обещал. А тебе спасибо, рад с тобой повидаться.

— Пока-пока, — расстроено вздохнула Миранда, понимая, что с ней прощаются, — возвращайся скорее!

Она послала ему воздушный поцелуй, не удержавшись от маленькой шалости, хихикнула и, крутанувшись вокруг себя, исчезла, оставив только в воздухе сноп блестящих звёздочек, которые вмиг рассыпались и погасли.

— Милашка, — улыбнулся Костик, — маленькая, суматошная милашка… Ну что, пойдём?

Около ступенек домика он остановился и повернулся ко мне.

— Ну, вот мы и пришли! — торжественно сказал Костя, кивая на вход, — извини, но это я попросил, чтоб тебя на улице не встречали, все ждут внутри. Ты боишься? — заметил он моё состояние, близкое к панике.

— Немного. Я ведь там никого не знаю!

— Ну, как же — Алию, Мишеля, Шеннон и Милену ты уже знаешь, а это немало…

— Ох…

— Не бойся, — парень подтолкнул меня, — я специально не пойду с тобой. Ты же Воин, Мань! Такой страх, как сейчас — чушь, в сравнении с теми, которые ещё предстоят в течение всего обучения.

— Легко тебе говорить, — буркнула я и ступила на лестницу.

— Ну, я пошёл, — хитро проговорил Костик и, пока я не начала его упрашивать, проводить ещё немного, исчез.

— А! — простонала я, — предатель…

Это, конечно, от отчаянья вырвалось. Но как я туда зайду, что скажу? «Привет, а вот и я!»? А, ну ладно, была не была! Быстро, пока приступ смелости не прошёл, вбежала по лестнице до самой двери и взялась решительно за ручку. Изнутри не доносилось ни звука. Возник соблазн пройтись по веранде и заглянуть в окошко… А вдруг там никого — уж слишком тихо.

Так, всё, хватит! Вперёд! Я открыла дверь.