Шагнула внутрь и замерла: в комнате и впрямь никого не было. Сердце замерло. А взгляд сразу приковал стол в центре комнаты, очень аппетитно накрытый: столько всяких сладостей, ароматно пахнущей выпечки! А как душисто благоухает заваренный на травах чай! И теперь я вижу всё это изнутри! Я поневоле сделала ещё шаг вперёд.

— А-а-а-а-а-а! — из трёх дверей, расположенных напротив входной, по ту сторону стола, выскочила разом толпа народу, наряженного, как для вечеринки: в блестящих париках, звёздных колпаках, — Добро пожаловать, Аманда!!!

Я аж подскочила от неожиданности, изумлённая зрелищем. Среди прочих сразу увидела Шеннон в ярко розовом парике, Милену в колпаке, Алию в накидке, расшитой звёздами и Мишеля тоже в колпаке с кисточкой. И помимо них несколько незнакомых парней и девушек, весело смеющихся и приветствующих меня. Я не заметила, как рот сам растянулся в улыбке. Под руки, как почётного гостя, меня втащили в комнату, закрыли дверь и, окружив, загомонили. Каждый теребил, что-то спрашивал, голова шла кругом.

— Тебе нравится? — Милена указала на колпак.

— Здорово! — ни капли не соврала, я была в восторге.

— Видите! Я говорила, ей понравится! — завопила Шеннон, перекрикивая всех, — Алия, я была права: это бы любому понравилось!

Какой-то парень выстрелил хлопушкой. Конфетти осыпало нас так неожиданно, что все изумлённо воззрились на него.

— А что? У нас разве не вечеринка? В лучших традициях… — оправдывался он. Но кто-то как-то пошутил, и все снова покатились со смеху.

Я расслабилась. На душе было сейчас так тепло, будто вернулась в свой родной дом спустя долгое время. Захотелось всех обнять и я с удовольствием воспользовалась тем, что меня тискали и обнимали все наперебой.

— Ребята-а-а! — докричалась, наконец, сквозь шум и гомон Алия, — давайте же сядем за стол! А то у Маняши голова кругом пойдёт!

«Маняша»… Так по-домашнему…

— Пошли! — потащила Шеннон меня вокруг стола и в один момент усадила. Остальные быстро-быстро расселись, словно каждый на своё законное место. Наверное, так оно и было.

— Это место Моники, — шепнула Милена мне на ухо, устраиваясь с другой стороны, — тебе здесь удобно?

— Да, — поспешила я кивнуть.

И вправду было очень удобно! Я поймала чей-то тёплый взгляд, проследила и встретилась глазами с Мишелем, сидящим рядом с Миленой. Он ободряюще кивнул мне.

Ребята суетились, наливая чаю, придвигали сладости, протягивали плюшки. Неловко быть в центре внимания, но как же приятно!

— Попробуй чай, и ты в него влюбишься так, что и дня без него не сможешь, — посоветовала Шеннон.

— Никто, лучше нашей Бабушки не сумеет заварить такой! — поддакнула Милена.

— А где она? — спросила я, — я бы очень хотела увидеть её. С того самого момента, когда я…

И прикусила язык, чуть не проболтавшись о том, что как-то тайком заглядывала в окошко.

— Мань, мы знаем, что ты была здесь ночью однажды… — начала Шеннон — Это ведь ты спасла Воинов тогда, — тихо сказала Алия.

Все примолкли и уставились на нас.

— Я случайно… — вырвалось у меня, и все захохотали.

— Здорово! — восхитился какой-то парень, — вот это по-нашему, по-геройски: как бы между прочим, совершать подвиги, походя.

— Ну, не знаю, — смутилась я, — орала совсем не по-геройски…

— Главное — результат! — глубокомысленно поучительным тоном изрекла какая-то девушка в очках, поднимая палец вверх. Кто-то исподтишка хихикнул.

— Это наш философ — Дафна! — представила Шеннон, с трудом сдерживая смех. Все снова дружно захохотали. Похоже, здесь смеются постоянно и любое слово может послужить поводом.

— Так, где всё-таки Бабушка? — отсмеявшись, спросила я.

— Пошла к Карамуру, завтрак ему понесла. Подкармливает своего милого, — улыбнулся какой-то парень, облизывая ложку с вареньем.

— Спорим, они в конце концов будут вместе? — азартно произнесла Шеннон, — я говорила, она неспроста туда бегает каждое утро, как девочка!

— Просто еду носит! — возразил высокий, нескладный, веснушчатый паренёк, — он такой чудак, что забывает вообще лишний раз перекусить!

— Да за Бабушкин чай лично я всё, что угодно сделаю! — воскликнул другой парень, — просто он не испытывает потребности в еде, вот и всё. А она его всё равно привораживает собственной вкуснятиной. Согласен с тобой, Шен, она к нему в итоге совсем переберётся. Хотя… профессор так увлечён своими единорогами, что утверждать на спор не буду.

— Ребята! Стоп-стоп-стоп! — воскликнул Мишель, — может, кто-нибудь за увлекательным обсуждением личной жизни нашей Бабушки всё-таки вспомнит, для чего мы тут собрались?

— Прости, Аманда… — ойкнула Шеннон.

— Да ничего, — улыбнулась я, смущённая тем, что всеобщее внимание опять обращено ко мне.

— Давайте познакомимся с Амандой, всё ей объясним, а потом придёт Бабушка, тогда и спросите напрямую, что вас интересует, — усмехнулась Алия. Шеннон покраснела.

— Костя мне много рассказал про Школу, — вставила я, — он сказал…

— Я знаю, — мягко произнесла Алия, — всё, что он тебе сказал.

— А когда он успел? — удивилась я.

Алия молча улыбнулась и я вдруг поняла, что она знает совершенно ВСЁ и что-то сообщать ей вовсе не обязательно.

— Итак, — начала она, — ты уже знаешь про отделения, а теперь расскажу про факультеты. В Школе есть семь факультетов, каждый из которых имеет свою специфику и направленность. Ты уже знаешь, что ты — Воин, это твой факультет.

Она обвела рукой всех сидящих за столом.

— Это твои сокурсники, ты с каждым из них познакомишься позже. Помимо вас в Школе есть: Хранители, Ищущие, Целители, Создатели, Помощники и Воздействующие.

Со всеми ты познакомишься в течение учёбы, по крайней мере хотя бы в лицо всех будешь знать.

Я посмотрела на ребят. Они все внимательно слушали с серьёзными, гордо сияющими, лицами. Ведь каждому новоприбывшему объясняют, им не надоело? Видно было, что нет, даже, казалось, наоборот — так жадно впитывали Воины каждое слово наставницы…

— Я — заведующая Школой, а Мишель, — кивнула на коллегу Алия, — куратор вашего факультета и Учитель. Он преподаёт главный ваш предмет — астральный бой. Прошу любить жаловать!

Я заметила, что Милена по-особому тепло улыбнулась Мишелю.

— Занятия проходят каждый день здесь, когда в реальном мире ночь. Попасть в Школу можно только с помощью кольца, активируя его для перехода. Если по каким то причинам вы не появляетесь на занятиях, мы просим предупредить об этом заранее. Однако без уважительной причины пропускать занятия не следует. Ещё одно важное замечание — прошу не снимать кольца никогда и ни при каких обстоятельствах, пока являетесь учеником Школы, — Алия смотрела на меня, но её слова словно адресовались всем ребятам, — а уж тем более никому постороннему не давать его надевать.

Алия перевела дух, а потом повернулась ко мне:

— Аманда, я также советую тебе установить «связку». Она была у Моники, но в каждом случае устанавливается индивидуально. Тогда ты сможешь позвать на помощь подруг в любое время.

— Ладно, — кивнула я.

— Мы ей объясним, — с готовностью поддержала Шеннон.

— Теперь немного об особенностях факультетов. Вы — Воины, защитники. Ваша миссия — бой. Но совершенно не в том смысле, в котором это слово воспринимает большинство людей. Ваша сила — в силе духа. Ваше оружие — в силе любви. Залог вашей победы — чистые добрые мысли, устремлённые на благо всей планеты.

Самопожертвование — ваша главная черта, но во имя Любви и только лишь её! Это ваша цель. У учеников остальных факультетов другие миссии. Хранители — в бою, как тень, сопровождают Воинов, оберегая их, давая силы, вовремя помогая и прикрывая. Каждый Воин существует в паре с персональном Хранителем. Также их дело — всё, что касается охраны чего бы то ни было в этой реальности. Ищущие — занимаются тем, что помогают найти всегда и везде всех и всё, что потребуется, даже, зачастую, при условии, что на спрятанном стоит мощная печать, защита от обнаружения. Ещё они находят выход из любого положения, в нужное время нужный совет и прочее. Целители — следят за состоянием здоровья всех остальных, способны излечивать тело, воздействуя на дух, на сознание, наполняют нуждающихся энергией, дают силы. Создатели — эти способны усилием мысли и слова создать всё, что угодно: от фантомов простейших, полупрозрачного типа до плотных, материальных Моделей. Воздействующие — могут воздействовать на временные потоки, на сознание людей, но не насильно, а если человек открыт для совета и помощи.

Они помогают нам создавать оцепление в другой реальности. Помощники — учатся всему понемножку. Они, как скорая помощь в случае внезапности происшествий.

— А какой смысл во всём этом, когда здесь не присутствуют наши тела, а только лишь сознание? — удивилась я.

— Видишь ли, — совсем не удивилась моему вопросу Алия, видимо я не первая, кто его задаёт, — сознание определяет во многом физическое состояние человека. То, что происходит в его сознании, обязательно через некоторое время отражается на физическом теле, следовательно, обратный вывод: всё, что происходит с человеком на физическом уровне, ранее уже проявилось на тонком плане. Даже случайная тёмная мысль, лелеемая и удерживаемая нами, способна принести в наше тело неизлечимую болезнь, которую, кстати, можно спокойно вылечить, пересмотрев и сменив кардинально образ мышления.

— Я поняла… — тихо проговорила я, — получая и применяя знания здесь, я почувствую перемены и в реальной жизни.

— Ты увидишь и поймёшь сама, — кивнул Мишель, — тогда все вопросы отпадут.

— Я не хочу перегружать тебя информацией, — Алия протянула руку и мягко пожала мою ладонь, — на сегодня окончим разговор, по крайней мере, с нами, Учителями.

Мы уйдём сейчас, а ты останешься и сможешь поболтать с новыми друзьями. Задашь свои вопросы, мне кажется, они более доступным языком тебе всё объяснят, а то я, наверное, тебя ещё больше «загрузила», а?

Она звонко рассмеялась, вставая. Мишель поднялся тоже и громко объявил:

— Сегодня занятий, пожалуй, не будет, общайтесь и вводите Аманду в курс дела. А завтра… Уж я вас погоняю! — усмехнулся он.

— Алия, Мишель, вы ведь совсем ничего не поели! — воскликнула, спохватившись, какая-то девушка с другого конца стола, — даже чай!

— Пока вы планировали Бабушкино совместное с профессором будущее, мы успели выпить по чашечке, — хитро подмигнула Алия, — неужели думаете, что мы бы ушли просто так?

Милена привстала, и что-то шепнула на ухо Мишелю, он в ответ улыбнулся и кивнул.

Мне показалось, что у них друг с другом более близкие отношения, чем с кем-либо ещё.

Когда перед Учителями распахнулась дверь, нас ожидал сюрприз: прямо за порогом стояла Бабушка, улыбаясь своей тёплой домашней улыбкой.

— Милые! Алия, Мишель! — нараспев воскликнула она, — уже убегаете?

— Бабуль! — они по очереди обняли её, — пора-пора! Чай прекрасный, как всегда, спасибо огромное тебе, дорогая!

Промеж ног Бабушки прошмыгнул тот самый огромный кот, которого я видела в окно.

Алия ухитрилась мимоходом потрепать его за ухом.

Кот воровато поозирался, увидел, что Бабушка не смотрит в его сторону, и бросился прямиком к столу. Под общее улюлюканье и смех он всё-таки стянул булочку и уволок куда-то в угол.

— Вот негодник! Ведь не ради того, чтоб съесть, а ради одного только спортивного интереса, — покачала Бабушка головой, закрывая дверь, — только что Карамур его целой плошкой сметаны угостил, брюхо еле доволок до дома!

— Ну и как там Карамур? — хитро прищурилась Шеннон, — как его эксперимент со скрещиванием единорогов?

— Движется, — вздохнула Бабушка, — упрямый он, добьётся когда-нибудь своего.

— А ты, Бабуль, своего, — хихикнула Шен.

— О чём ты, детка? — наивно притворилась старушка, что «ни в жизнь» не знает.

— Да так, ни о чём… — опустила скромно глазки хитрюга.

— Детка! — Бабушка ласково протянула ко мне руки, — добро пожаловать в наш Дом!

Дай же мне обнять тебя!

Я вскочила и прижалась к полной, тёплой Бабушкиной груди. Как хорошо! От неё прямо веяло бесконечно родным, домашним и спокойным уютом.

— Её зовут Аманда, — с набитым ртом произнесла Шеннон.

— Маня, стало быть, — улыбнулась Бабушка, чем окончательно приворожила меня.

Потом мы долго пили чай и болтали ни о чём, о всякой ерунде. Ребята, позволяя мне адаптироваться поскорее и не расспрашивая пока, наперебой рассказывали взамен об обитателях Леса. Давали советы и предостерегали.

— Мавки, такие смешные, но нельзя им поддаваться и идти на поводу, защекочут! — сказал веснушчатый парень.

— Мавки, это что!.. — протянул другой, с внешностью безнадёжного отличника-ботаника, — вот феи — те ещё существа.

— Ага! — захохотала Шеннон, — как тебя Миранда лопухнула позавчера! Мань, Миранда это такая маленькая фея…

— Уже познакомились, — кивнула я, — забавная она.

— Забавная?!! — возмутился «отличник», видимо припомнив, что сделала ему маленькая задира. Потом замолчал и покраснел оттого, что пытался сдержаться и не высказать, что думает о ней на самом деле.

— Невзлюбила она тебя, — констатировала Дафна, — да и кому понравится, когда кто-то, только появившись на чужой территории, сразу начинает всех поучать, самым умным себя выставлять?

— Я ей только пытался объяснить…

— Он ей пытался объяснить!.. Между прочим, это верх невежливости, — оборвала Дафна, — она здесь живёт много веков, а ты явился, так сказать, в чужой монастырь со своим уставом!

— Ребята! — Милена встала и попыталась привлечь всеобщее внимание, — давайте по очереди представимся. Аманда теперь одна из Воинов, надо перезнакомиться.

— Можно я лучше всех представлю? — подняла руку Дафна. Милена, вздохнув, пожала плечами, кивнула и села.

— Итак! Милену и Шеннон я не вижу смысла сейчас представлять, ты с ними лично ещё наобщаешься, вы в одной комнате. Далее: Клара. Она итальянка, горячая, импульсивная, а уж быстрая — как ураган! Извини, что представляю преимущественное по характеристикам боя, так привычнее, но и из этого можно извлечь суть!

Клара оказалась высокой чернявой девушкой с прямыми длинными волосами и низкой чёлкой. Она ослепительно улыбнулась, шутливо раскланявшись.

— Феридэ, — продолжала Дафна, — турчанка. Очень милая, но настолько же и застенчивая, неспешная.

Феридэ — смуглая восточная красавица с двумя длинными косами — привстала с улыбкой, но тут же смущённо потупила глаза и села.

— Карл, — Дафна неожиданно покраснела, представляя строгого, аккуратного и глядящего прямо в глаза, парня, — он швейцарец. Очень пунктуален, чем можно без сомнения гордиться, но не очень открытый… Хотя, в общем, это тоже скорее достоинство. Мужчина и должен быть лаконичен, краток, немногословен… в общем, загадочен.

Карл протянул мне руку и с чувством пожал.

— Витас, — Дафна указала на веснушчатого паренька, — он из Латвии. Не смущайся, что я страну называю, так уж повелось, хотя здесь и нет языкового барьера, но всё-таки интересно. Так вот, Витас — весьма пылкий борец за правду и справедливость. Отстоит непременно, пусть даже ценой собственной жизни, если возникнет необходимость.

Витас покраснел, но руку пожал уверенно.

— Антонио, — ухмыльнулась Дафна, сверкнув очками в сторону темноглазого латиноамериканца, — он из Аргентины…

— Тони, просто Тони. Ну-ну, продолжай, интересно, как ты меня представишь? — привстал парень, с лукавинкой глядя на Дафну.

— Наш мачо! — немало не смутясь, пригвоздила его девушка, — романтик, естественно, но перебор иногда случается и тогда уже выглядит неестественно.

— Она преувеличивает, — соблазнительно улыбнулся Тони, огибая ребят, приблизился и галантно поцеловал мне руку, — у тебя есть парень?

— Тони!.. — укоризненно, но не скрывая улыбки, произнесла Милена, — давай потом, ладно?

— Том, англичанин, — хмыкнула Дафна несколько высокомерно, махнув рукой в представляемого, — во всём старается быть отличником, недолюбливает меня, наверное, как конкурента. Хотя таковым уж точно не является!

— Ошибаешься, — безразлично отозвался Том, кивая мне. Им оказался тот самый парень, который чем-то насолил Миранде. Дафна в ответ только пожала плечами.

— Александр. Место жительства — Финляндия.

Из-за стола поднялся огромных размеров юноша в мохнатой шапке волос. Потоптался неловко и, стесняясь, выдавил, глядя в сторону:

— Привет…

— Привет, — улыбнулась я.

— Такеши! — Дафна вдруг быстро-быстро затараторила, — японец и просто хороший парень. Последнюю рубаху отдаст, а если даёт совет — следуй, не прогадаешь.

— У-у-у-у! — присвистнул Антонио, — девочка моя! Так вот, кто он — серьёзный объект твоих тайных симпатий…

— Да, он серьёзный парень, — не в тему произнесла Дафна, отчаянно борясь с тем, чтоб не покраснеть, — ну и что?..

— Ну и что, а, Такеши? — лукаво прищурился Тони, глядя на юношу. Тот остался невозмутим, лишь легко улыбнувшись.

— Ребята! — покачав головой, Милена протянула Тони пустую чашку, — плесни ещё чайку, пожалуйста, а ты, Дафна, продолжай.

— Да, в общем, я закончила. Осталась только Дафна, — девушка кокетливо покрутилась вокруг себя, поправляя крупные круглые очки, — я немка.

Очаровательна — прошу любить и жаловать.

Кажется, она впервые расслабилась и искренне пошутила, чем сразу стала мне очень симпатична. Я улыбнулась улыбкой хомяка с защёчными запасами и кивнула, пережёвывая полный рот плюшки. А потом, спохватившись, поняла, что и мне надо бы представиться. Пожевала и судорожно сглотнув, встала и произнесла:

— Меня зовут Аманда, я из России.