Едва мы приблизились к Залу, где обычно проходили встречи с противниками, я разглядела меж деревьев всех наших. Они толпились беззвучно, не попадая в ореол света, и делегация, следующая за мной, их не заметила. Я неторопливо, наслаждаясь моментом, поместила факел на стену, открыла скрипучую дверь и первой нырнула в коридор. Пробежала по нему, не смущаясь высокопоставленных гостей, идущих по пятам, и заглянула в, собственно, сам Зал. Прямо в центре пылали рубиновым светом два огненных столба, переливаясь и осыпаясь вниз искрами. А между ними разместились в ожидании Мирабелла, Стефан и Артур. И больше никого.

Мммм… Это значит, что мне тоже не разрешат остаться.

Но, сделав непроницаемое лицо, я смело двинулась внутрь и, прикрыв за собой дверь, громко объявила, сглотнув комок в горле:

— Делегация Светлых прибыла!

— Хорошо, — грозно ответила Мирабелла, не сводя глаз с Артура.

А Стефан резво метнулся к двери. Я думала, что сейчас меня попросту вытолкнут наружу, но он вдруг с силой пихнул меня в сторону, в тёмный, непросматриваемый, угол. Я не удержалась на ногах, налетев на стену. Потом тихонечко отползла к самой стене, вжалась в неё, присев на корточки (так что меня было абсолютно не видно за драпировкой), и стала наблюдать, как Стефан впускал гостей.

Светлые вошли степенно, с присущим им величием, которое они неизменно демонстрировали всегда и повсюду. Я хмыкнула, но беззвучно. Мне дан такой шанс поприсутствовать, я его никак не упущу, глупо выдав своё местонахождение! Буду героем дня, когда выйду отсюда просто «разорвут», горя желанием узнать подробности.

— Мирабелла, Стефан, приветствуем вас! — ровно произнесла Алия.

Остальные молча глядели на потрескивающий огонь.

Мирабелла недовольно покосилась на Милену, видно было, что присутствие ученицы, не являющейся свидетельницей, её раздражало. Но на этот счёт всё же промолчала, ограничившись ответным приветствием. Стефан хмуро кивнул. Со стороны к нему на плечо вспорхнул взъерошенный и лохматый со сна Однокрыл — любимая летучая мышка Учителя. Звался он так из-за того, что летал практически на одном крыле — второе от рождения было почти неподвижным. Обычно Однокрыл предпочитал встречать гостей в предбаннике, пугая их и забавляясь этим. Но сегодня, видимо. проспал. Чем был немало огорчён. Решившись взять реванш, он рванулся к гостям, оттолкнувшись от плеча хозяина, но Стефан неуловимо быстрым движением прижал его к себе. Однокрыл пискнул недовольно, но вырываться не рискнул. Находясь в сумрачном расположении духа, хозяин и расплющить может. А потом скажет, что так и было.

— Полагаю, вам ясна цель визита, — наклонил голову Мишель, переводя холодный взгляд на Артура.

— Хватит церемоний, — буркнул Стефан, — мы тут одни. Ближе к делу!

— Хорошо, — Алия посмотрела на него в упор, — мы требуем возмездия за убийство нашего Воина!

Она чётко выделила слово «убийство».

Мирабелла поморщилась.

— Вы привели свидетеля?

Она имела в виду Марту.

— В Марте нет надобности, — покачал головой Мишель, поняв, — с нами Анатолий, он тоже был свидетелем.

— Хранитель, не сумевший сохранить своего Воина, — пробормотала с усмешкой Мирабелла.

Толик побледнел, дёрнулся. Но Милена ухватила его за руку и удержала.

— Чего вы хотите? Ваши условия? — требовательно проговорила Мирабелла, — вы пришли за Артуром?

Я сжалась в ожидании ответа.

— Нет, — неожиданно ответила Алия, — он не нужен нам.

Этот ответ, казалось, поразил не только меня, но и всех присутствующих с нашей стороны. Обычно в таких случаях (а они весьма редки) виновный безоговорочно наказывается изъятием кольца в пользу пострадавших и исключением из Школы. С возможным, впрочем, благосклонным последующим стиранием всех воспоминаний о Школе и боях, которые будут отныне приходить только в снах и смутных видениях…

Артур, конечно же, знал это в тот момент, когда накинулся на Шеннон, не мог не осознавать. Но не мог и остановиться. Слишком уж его захватывает азарт боя. В такие моменты здравый разум и инстинкт самосохранения у него напрочь отказывают.

Все приготовились к неизбежному…И вдруг такой ответ Светлых! Непонятно, чего же они тогда хотят? Я похолодела и напряглась. Думаю, не я одна.

— Что же вам нужно? — прервал затянувшуюся паузу Учитель. Я поражалась его самообладанию.

— Решение! — сказал, как отрезал Мишель.

Честное слово, я увидела, как вздрогнула Мирабелла. Стефан побледнел. Я впервые увидела такую их реакцию, словно происходило что-то действительно страшное, в сравнении с чем исключение Артура предпочтительнее. Стефан нервно метнул быстрый взгляд в мою сторону, и я поняла, что, знай он о таком повороте событий, он бы ни в коем случае не допустил, чтоб я осталась и стала свидетельницей разговора.

Но, видимо, он не предполагал.

— Для этого слишком мало гибели Воина, — сухо ответила заведующая.

— Добавьте к этому ваше утаивание Кольца Единовластия, — возразил Мишель, — есть и ещё один фактор, но он пока нами не проверен, и предъявлять его мы сейчас не будем.

— О чём ты, чёрт возьми?! — рявкнул Стефан, не сдерживаясь больше, — говори нормально, не юли!

— Сегодня утром в реальности людей было совершено несколько катастроф и трагических происшествий… Это было уже после боя.

— И что? — нехорошо осведомился Стефан.

— Стефан, я прошу тебя! — воскликнула Алия, — не надо прикидываться, что не понимаешь, о чём речь! Твои Воины имеют обыкновение за счёт таких вещей восполнять энергетические запасы после боя.

— Чушь, — махнул рукой Учитель, — это запрещено.

— Вот именно! — кивнула Алия, — потому я об этом и говорю. Только что мы получили информацию: взрыв троллейбуса во Франции, происшествие в метро в России с массовой гибелью людей…

Я вздрогнула. — …падение самолёта над Аргентиной. Продолжать?

«Жанна, вынырнув из реальности Школы, измождённая и опустошённая, плетётся к окну, из последних сил распахивает створки, делает глоток свежего воздуха. Она тяжело дышит. Голова идёт кругом.

И вдруг её взгляд упирается вверх, где в утреннем небе летит самолёт…»

— Валяйте, проверяйте, доказывайте причастность моих Воинов, — кивнул Стефан.

— Обязательно, — пообещал Мишель, — но сейчас я заявляю, что мы имеем полное право требовать то, что требуем.

Воцарилась тишина. Казалось от неё можно оглохнуть.

— Срок? — прозвучал громом голос Мирабеллы.

— В течение года.

— Полгода! — возразил Стефан.

— Год, — отрезала Алия непоколебимо.

Снова пауза.

Напряжение росло и накалялось. Артур побледнел, как мел. Он явственно ощущал, стоя рядом с Мирабеллой, что навлёк на свой факультет, да и не только на свой, но и на всё Тёмное отделение, ужасные неприятности и сыграл Светлым на руку.

— Пусть будет так, — сдалась Мирабелла, но взгляд её был ужасен, мечущий такие зловещие огни, что Медуза Горгона устыдилась бы своей конкурентки, встретившись с ней лоб в лоб.

Я едва не охнула, скрючившись ещё больше в своём углу. Как Артуру ещё удавалось держаться на ногах? Да уж, не хотела бы оказаться на его месте…

— Вы получаете право на принятие любого решения относительно действий Светлого отделения Школы, не согласованных с Тёмным отделением, в течение года. Решение может распространяться как на реальность Школы, так и на реальность людей, — чётко, но сухо, надтреснутым голосом провозгласила Мирабелла.

Стефан и Мишель сделали шаги навстречу друг другу и обменялись крепким рукопожатием.

— Вы удовлетворены? — надменно спросила заведующая Тёмным отделением.

— Вполне, — негромко ответила Алия, обнимая Милену, которая, казалось, что-то хотела сказать, но не стала.

— Тогда, полагаю, распрощаемся?

— С удовольствием, — процедил Хранитель Шеннон.

Мирабелла с удивлением поглядела на него, не ожидая, видимо, что он вообще подаст голос.

— До свидания, — наклонил голову Мишель и быстро пошёл к выходу. Остальные молча последовали за ним.

— Надеюсь, не скорого, — пробурчал им вслед Стефан, — и на вашей территории!

Едва они скрылись за дверью, как Мирабелла повернулась к Артуру.

— Отныне и на год ты лишаешься Хранителя, — ледяным голосом проговорила она, — а также возможности пользоваться помощью Целителей во время боёв. Будешь учиться рассчитывать силу и удерживать рассудок холодным. Отныне ты и только ты отвечаешь за свою жизнь, понимаешь, что это значит? Первая промашка — и ты потеряешь её. Не только здесь, но и дома.

Артур молча выслушал приговор. Его ответа и не требовалось.

— Стефан, приведи приговор в исполнение у Колодца Посвящения.

И она степенно покинула помещение. Артур не двинулся с места.

— Вилка! — громко произнёс Учитель, когда дверь за заведующей закрылась.

Я тихонечко вышла из укрытия, Артур изумлённо воззрился на меня, не ожидая, что кто-то ещё находился здесь всё это время.

— Никому ни единого слова, ты поняла? — жёстко приказал Стефан.

— Поняла…

— А теперь иди. И не вздумай нарушить обещание.

Я выскользнула за дверь.

Для чего он позволил мне всё увидеть, если потом я не могу никому об этом рассказать? Досада…

Я уныло поплелась к домику Воинов, раздумывая, что мне придётся сказать ребятам.

Они ведь прекрасно видели, что Вилка вошла внутрь и всё время находилась там. Но ещё не успела дойти, как из-за дерева неожиданно шагнул Андрей и вплотную надвинулся на меня.

— Ну, что там было? Говори!

— Не знаю, — пискнула я, памятуя наказ Учителя.

— Что значит «не знаю»? — угрожающе переспросил он, — ты ослепла и оглохла?

Сбоку раздался шорох, и к нам присоединился Карло с гадливой улыбочкой.

— Совершенно верно! — кивнула я без доли иронии.

— Тебе же лучше, если сейчас скажешь!

— Ой, не думаю, — опечалилась я.

— Постой, Андрей, — вмешался Карло, — тебе запретили говорить?

— Догадливый… — вздохнула я, — саму так и распирает, но, увы.

— Блин! — сплюнул Андрей, — может быть, я буду спрашивать, а ты отвечать только «да» или «нет»?

— Не дури, — покачал головой Карло, — не связывайся с Учителем, мало тебе того, что Артур попал? Нам ещё тоже достанется, подожди… Мы замешаны в этом также, как и он.

— Вот я и хотел знать, чего ждать, — буркнул Андрей.

— О вас там речи не шло, — помотала я головой, — ни слова.

— Ясно, — с облегчением выдохнул Андрей, — спасибо, Вилка…

— Не расслабляйся, — буркнул Карло, — Мирабелла никогда не прощает никого, кто хоть пальчиком участвовал в промахах. Если сразу не упомянула, это ещё ничего не значит, позже достанется. Видать было не до нас.

— Да и Светлые предъявили претензии только к Артуру… — начала я и осеклась.

— Молчи, Вилка, ты уже и так много сказала, — предупредил Карло, — иди.

Я бросилась к домику.

Совершенно выбитая из колеи, я поднялась по ступенькам и вошла. Ребята тут же повскакивали с мест, мгновенно окружили и начали допрос с пристрастием. От бурного многоголосья кругом пошла голова. Анжела мгновенно уловила моё состояние, кивнула Жанне. Они вдвоём быстренько оттеснили меня к двери нашей комнаты.

— Так, так, так, ребята, оставьте Вилку в покое! Не видите, она не в себе? — закричала Жанна, пихая меня в комнату — Спасибо вам, девчонки, — выдохнула я, падая на кровать.

Анжелка протиснулась следом за Жанной и закрыла дверь, игнорируя недовольный гомон разочарованных однокурсников.

— Стефан приказал молчать? — почти утвердительно спросила она.

— Угу, — кивнула я.

— Значит, ты всё видела… — задумалась Анжелка.

— Страшно? — просто напрямую спросила меня Жанна. Я поняла, что она имеет в виду приговор.

— Частично… — пожала плечами я.

— Значит он остаётся:? — воскликнула Анжелка и закусила губу.

— Остаётся, — кивнула я и, замотав головой, дала жестом понять, что больше не скажу ни слова.

— Представляю, на каких условиях… — протянула Жанна.

Я сделала страшные глаза, и они поёжились. Но ведь при этом я ничего не сказала!

— Ладно, — Анжелка поднялась. Я видела, насколько ей полегчало, — главное, что он остаётся. А дальше разберёмся. Давайте выйдем к ребятам. Думаю, что занятия не отменятся и Учитель сейчас придёт… А ты, Вилка, молчи. Не хватало тебе стать крайней. Я сама порву того, кто попытается пытать тебя.

Я благодарно улыбнулась.