Лето подошло к концу как-то внезапно, словно одним махом разрубили старые декорации и обнажили новые — серые, пасмурные, совсем не яркие. Погода резко поменялась, зачастили дожди, а мои мечты о сухой осени канули в никуда.

В Школе всё шло обыденно, до скучного размеренно: занятия, тренировочные бои, медитации… Хоть каким-то развлечением были только эксперименты с переменой внешности. Жанна сделала себе «пластическую операцию» на нос, а также выкрасила отдельные прядки смоляных волос в ярко-оранжевый цвет и выглядела весьма интригующе. Интересно, какова она дома? Сильно отличается реальная девушка от ученицы Школы.

Это весело, интересно и прикольно — видоизменяться здесь. Почти сразу все делают это, приходя в наши ряды. Создать любой облик — не проблема. Поддерживать тоже.

Правда, требует затрат энергии, но небольших. Я слышала, что Светлые не прибегают к подобному, они по крохам копят энергию. И зря! Чувство самоудовлетворения создаёт дополнительный источник энергии.

Единственное, что поменяла я здесь в своём внешнем виде — одежду. Длинное, чёрное, развевающееся платье и поверх него кардиган такого же непроницаемо чёрного цвета, идущий книзу клиньями, похожими на сложенные и опущенные крылья.

Да ещё, пожалуй, немного удлинила свои каштановые прямые волосы. Остальное оставила, как есть. Особо не раздумывала, что ещё можно в себе поменять. Никогда не была слишком придирчивой к собственной внешности, не размышляла, что мне нравится в себе, а что — нет…

Осень в Школе началась на редкость спокойно. Светлые не вызывали на бой, вообще вели себя тихо, вместо того, чтобы воспользоваться слабостью и беззащитностью одного из самых сильных наших Воинов. Но что-то зрело, мы все это чётко ощущали.

Я ещё один раз побывала у вельвы Лины, но она поведала лишь, что сейчас как раз мы все стоим на распутье множества вариантов и пока ничего конкретного не известно. Короче, по сути ничего не сказала…

И в реальности у меня всё шло гладко. С работой больше проблем не было. Наоборот — теперь Аскольд был целиком и полностью в моём подчинении, я даже не прилагала больше усилий к этому. Он был привязан ко мне, как собачка поводком и не пытался сопротивляться. В обычные ресторанные субботники я уже не пряталась, а сидела с ним вместе за столом. Вёл главарь этой бандитской шайки себя корректно, даже напившись не хамил и не приставал. Меня это удивляло и радовало. Как удалось исподтишка выяснить у Анжелки — почтительное поклонение было распространённой реакцией на зомбирование. Ну, ей виднее, у меня-то опыта ещё такого не было.

К тому же он мне и деньгами очень помогал, зачастую безо всяких моих просьб. В общем, можно сказать — почти Антон, только не распускает рук. И чувств не вызывает никаких, кроме тёплого ровного удовлетворения. Его дружки, конечно, удивлялись, что в моём присутствии он — тише воды, ниже травы, но зубоскалить не решались. Аскольд приказал им молчать на эту тему. Я так думаю, в связи со своей гражданской женой… ну и ладно, разбивать семьи — не моё, лучше пусть девушка спит спокойно.

В это осеннее сентябрьское утро я проснулась с ощущением тоски и чего-то неотвратимого. День «Х» совпал с выходным. Словно робот, делала домашние дела, сходила в магазин за продуктами, приготовила. Но мысли были только об одном…

Мама, к счастью, была на работе и не лезла в душу.

А после обеда я выглянула в окно, посмотрела на погоду, оделась и покинула квартиру…

«Зачем каждый год послушно тащусь на кладбище, как верная вдова?» — кисло подумала я, проходя через кладбищенские ворота.

Погода, и без того серая и унылая, по осеннему мрачная, низко нависшими чёрными тучами грозила мне колючим дождём. Впрочем, пока это были лишь угрозы. В этом году осень была значительно холоднее прошлогодней, я куталась в лёгкое, но всё же пальто.

Сегодня вторая годовщина со дня смерти Антона. Именно в этот день. В прошлом году я посетила его могилу назавтра, потому что не хотелось столкнуться с родственниками. И была права. Когда я увидела, сколько свежий венков и цветов украшает могилу, то даже засомневалась — Тоша ли там похоронен? Словно весь город побывал, чтоб отдать ему дань. Дань, которую он не заслуживал и наполовину… Кто он был по сути? Бездельник и наркоман. Но, для родителей их чадо всегда останется самым-самым… Даже если погибает за рулём автомобиля, накачанный наркотиками. Надеюсь, сегодня там уже никого нет, потому что время давно подвалило к вечеру.

На сами похороны я тогда так и не пошла. Слишком свежа была рана, нанесённая бывшим парнем. Да и Стефан посоветовал там не появляться.

И зачем я теперь прихожу сюда и сижу тут, как неприкаянная, совсем недолго, но что-то словно заставляет меня тащиться сюда в любую погоду. В прошлом году, например, был сильный ветер, пронзительный, ледяной. Угораздило же Антона умереть осенью!

Я шла по дорожке мрачного, совершенно безлюдного кладбища, провожая взглядом могилы. Вот зачем нужны они? Человек умирает и должен полностью исчезать с лица земли. А не храниться в ней, как некая драгоценность. Тело после смерти подобно отжившему, истлевающему хламу. Разве мы храним у себя в домах старые ветхие, уже ненужные нам, вещи? Нет, конечно же, есть такие люди, которые сохраняют всё «впрок», «на всякий случай». Но какой «случай» может возникнуть в отношении мёртвого тела? Люди элементарно создают себе иллюзию постоянного присутствия ушедшего в этом мире. Ну и ещё возведённым надгробием как бы говорят: «вот мы какие заботливые, храним память…бла-бла-бла…».

Как же тут уныло! Зато тихо и нет никого…

Насчёт никого я всё-таки ошиблась. Гору венков, цветов и прочих ленточек я увидела ещё издалека, хмыкнула, и в тот же миг замерла. Даже замедлила шаг.

Помимо нелепых подношений живых, у могилы находились ещё несколько человек.

Тучи совсем налились свинцом, из-за них сумерки начали сгущаться раньше, чем обычно. Я остановилась, узнавая припозднившихся посетителей этого места скорби, и сердце моё бешено заколотилось.

«Спокойно, Вилка!» — мысленно приказала я себе. Но совсем растерялась — идти дальше или сбежать подобру-поздорову, пока ещё оставалась незамеченной. И, к сожалению, второй вариант тут же отпал, потому что один из присутствующих обернулся и увидел меня. Ещё теплилось желание просто развернуться и трусливо броситься наутёк. Но я упустила момент.

— О! Какие люди!

Ко мне с картинно распростёртыми объятиями направлялся Гоша, лучший друг Антоши и сейчас, видимо, лидер тусовки, оставшейся без предводительства и, соответственно, спонсорской поддержки. Следом за ним оглядывались и делали шаги в мою сторону и остальные. Все были в сборе — Гоша, Руслан, Витёк, Колян и Стас.

Девок, находящихся с ними, я не учитывала — они постоянно менялись. Разве что Людка, девушка Коляна, наркоманка, и вообще дама совсем не отяжелённого поведения. Помимо неё там ещё топтались три фифы разных типов и мастей.

— Вилочка, милая, давненько не виделись, правда? — продолжал сладко «петь» Гоша, — с того самого дня…Девочки, это Вилка.

Меня разозлило то, что он фамильярно представляет меня каким-то проституткам.

Оцепенение слетело, и я нагло шагнула навстречу.

— Чего ж ты раньше ни разу не навестила своего дорогого и единственного? — вдруг злобно прошипел Гоша, меняясь в лице и хватая меня за руку, — умер и ладушки?

Верность у нас уже не в обиходе?

Людка пьяно хихикнула, опираясь на Коляна.

— Я приходила сюда… в другой день, — спокойно ответила я, чувствуя себя совершенно глупо. Ну с какой стати я должна перед ними оправдываться? Тоже мне, большое дело! Да каждый из здесь присутствующих имеет все шансы оказаться завтра рядом с Тошей. Передозировка в их кругу — дело обычное…

— А что ж так? — вкрадчиво спросил Гоша. По его виду я уже определила, что он совершенно трезв и это было хуже, чем если бы он был «под кайфом». Нескрываемая злоба лучилась из его глаз, — насколько я помню, это же ты послужила причиной его смерти!

Вот оно как?! Так они считают меня виновной…

— Гош, я тут не причём, — стараясь оставаться спокойной, проговорила я, не сводя с него глаз, чтоб не видеть вокруг усмехающиеся рожи всей компании, — я вообще уснула и не знаю, почему он вдруг сорвался и убежал, может у него глюк случился!

Ты же помнишь, как разбудил меня?

— Да хрена ли тут мне паришь мозги! — вдруг заорал Гоша, хватая меня за подбородок и, приближая своё лицо к моему, жарко зашептал, — спала она… притворялась, а не спала…Сейчас-то я это понимаю! Сука, будешь отпираться? Если б ты была ни при чём, скорбила бы о нём… как мы!

Да уж, вы скорбите… Только не о нём, а об иссякшем денежном источнике! Этого я вслух не сказала, я ж не враг своему здоровью…

— Я скорблю… — прохрипела я, недвусмысленно давая понять, что мне не очень приятно, когда мне вцепляются в лицо, да ещё и зловонно в него дышат, — ой как скорблю!

— Что, наглая да? — рявкнул Руслан, подходя.

Одним движением он отцепил Гошу от меня и аккуратненько отодвинул его в сторону.

— Слушай сюда! — угрожающе начал он, — ты была с Антоном, а значит ты теперь в одной связке с нами. И если на время исчезла с горизонта, то это ничего не значит, ясно? Значит, был Антоша — было бабло — была и Вилка. А как всё прекратилось — и Вилочки сразу нема? Забыла, что Тоха для тебя сделал?

У меня на глазах выступили слёзы.

— Прекрасно помню… — прошептала я, — никогда не смогу забыть.

«Да ну её на… Обычная дурочка, можешь забрать её. Пусти её в «расход», Стефан, ты ж сам говорил, что у нас мало энергии. По ней плакать некому будет, мамаша у неё алкоголичка. А мне она и на фиг не нужна, надоела уже».

— Вот так лучше, — Руслан немного отступил, — а то наши девочки в поте лица трудятся, чтоб нам хватало на наши… скромные развлечения, а ты отлыниваешь.

Мне стало дурно. Я потеряла дар речи. Но Руслан по иному расценил моё молчание.

— Видишь, Гошка, она всё та же наша Вилка! — Руслан полуобернулся к другу, не сводя всё же с меня взгляда, — она всё понимает и с удовольствием войдёт в наше положение.

— Я и не сомневался, — из-за его плеча Гоша нехорошо оскалился, — что она свой человек.

— В общем так, Вилочка, — продолжал Руслан, — завтра вместе с нашими девчонками выйдешь на заработки.

Такой вот у них, значит, «семейный» подряд? Девочки вкалывают — мальчики отдыхают.

— У меня есть работа, — спокойно напомнила я, стараясь, чтоб голос не дрогнул.

— Ага, за 300 баксов в месяц? — заржал Руслан, — ты столько за один раз будешь иметь, дура!

Мне что-то совсем поплохело, в глазах потемнело, я пошатнулась.

— Ты вроде не рада? — участливо спросил Гоша, остальные гнусно осклабились.

— Рада — аж слов нет… — выдохнула я.

— Вот и замечательно! — утвердил Руслан, — давай адрес, завтра мы заедем за тобой вечером. Сегодня уж так и быть, не потащим, готовься морально. Работы будет много, мы мальчики с запросами.

Толпа дружно и гнусно расхохоталась, а у меня внутри закипел гнев.

— Да пошли вы все на…!! — заорала я, отпихивая Руслана от себя, — нашли дуру!

Что я вам, б…дь какая-то? Не буду я вам на дурь зарабатывать, пусть они вон трахаются, — бросила я кивок в сторону их девчонок, — хватит! Я с Тохой натерпелась из-за этого. Оставьте меня в покое! Я больше не с вами! Ясно вам?!

Выкрикнула и сразу попятилась под волной ненависти, которая взбурлила от них.

— Так вот, да? — глаза Руслана заблестели, он просто задрожал от ярости, — ну это ты зря…

Страх охватил меня мгновенно, как только я огляделась. Выражение лиц остальных не сулило ничего хорошего. Я поняла, что они пойдут на всё. Таким отморозкам за дозу и убить — как плюнуть.

— Сейчас научим её покладистости, — нехорошо проговорил Руслан и сделал быстрый жест в сторону других парней.

Я опрометью кинулась в сторону, но Витёк и Колян подскочили и крепко ухватили меня за руки. Я дёрнулась изо всех сил, попыталась вывернуться, но они держали цепко. Отчаянно лягнула Витька ногой по коленке, он заорал, но хватку не ослабил, А Руслан подошёл сзади и, обернув руку вокруг моей шеи, слегка нажал. В бешено заплясали мушки, а дыхание перехватило настолько, что я судорожно хватанула воздух ртом.

— Слушай сюда, тварь… — зашипел Руслан мне на ухо, — ты будешь делать всё, что я тебе скажу!

Ах вот кто у нас теперь командир… Гошка как был шестёркой, так ею и остался…

— Давайте, ребята, научите её послушанию! — он отпустил мою шею, но от слабости у меня кружилась голова и я не могла сразу сориентироваться в пространстве.

Это и сыграло со мной дурную службу.

Парни просто швырнули меня в сторону, так резко, что я не смогла удержаться на ногах. И увалилась прямо на Антошину могилу. Стараясь приподняться, я опёрлась на венок, но ко мне с визгом подскочили девчонки и толкнули обратно. А следом на навалились парни и стали грубо лапать, стараясь побольнее. Витёк рванул отворот пальто, пуговицы с треском разлетелись по сторонам. Вскрикнув, попыталась укусить его руку. Но сильный удар по лицу откинул меня навзничь. Я валялась совершенно обессилев от сильной боли и тошноты, а Витёк жадно раздевал меня.

Ледяной ветер хлыстом обжёг грудь, когда он разорвал кофточку. Я лишь отчаянно застонала, больше не в силах сопротивляться. Девчонки щипали меня и пинали ногами, пока Руслан не отогнал их. Перед глазами всё плыло, но я увидела склонившегося надо мной Гошу, который, впрочем, тоже расплылся. Голоса то растворялись в ватном пространстве, то оглушали вновь.

— Сейчас я тебе объясню, сука, для чего ты нужна! — заржал Руслан и навалился на меня…

Всё куда-то исчезло.