Тёмный Лес встретил меня приветливо. Словно с плеч упал груз дневных забот и происшествий. Здесь было привычно спокойно и надёжно.

По пути к домику Воинов под ноги попался зазевавшийся гоблин. Они вообще «зевают» редко, так что вполне можно считать нашу встречу неслыханной удачей для меня. Я мгновенно присела и сцапала негодника за уши.

— Ага! Это ведь ты меня напугал тогда!

— Ничего не я!!! — заверещал гоблин.

— Я тебя узнала! — а сама подумала, что все они на одну рожицу и один на всех — зловредный характер.

— Ничего не узнала! Пусти!!! — извивался пакостник в моих руках.

— Чёрт с тобой, катись! У меня сегодня настроение хорошее, — усмехнулась я, — но если попадёшься в плохое, да ещё и напугать вздумаешь, за себя не отвечаю, голову оторву, ясно?

— Понял! Больше не буду пугать! — с потрохами выдал себя малыш.

Но я его уже отпустила и позволила юркнуть в кусты.

Посмеиваясь, продолжила путь. Если кто-то не знает, то пойманный гоблин согласен на всё ради своей свободы, важно не растеряться и поставить выгодные для себя условия. Но у меня сегодня и впрямь благодушное настроение, а потому отпустила с миром. Уверена, он это оценит. И собратьям расскажет — так что спокойная жизнь в Лесу мне отныне обеспечена. Это ещё больше подняло мне настроение.

В домик я ворвалась, как ураган, в совершенной бодрости духа и полна уверенности в себе. В главной комнате никого не было, зато из нашей с девчонками доносились голоса. Я не любительница подслушивать, а потому сразу вошла, предварительно стукнув пару раз по двери.

Жанна и Анжелка валялись на своих кроватях и, судя по лицам, трепались ни о чём.

— А, Вилка, привет… — улыбнулась Жанна, — мы сегодня первые. Падай!

Я бухнулась на свою кровать, закинув ноги на спинку.

Девчонки тут же продолжили свою излюбленную тему: парней.

— А мои любимые братики-близняшки Стёпка с Федей уехали к матери в деревню, — начала Жанна, — так что в выходные я буду одна… Жаль, они такие милые. Впрочем, они совсем не хотели ехать. Но я послала, чтоб не вызывать к себе пристальное внимание их матушки. Вдруг встревожится, отчего её мальчики перестали к ней приезжать… Ладно, найду себе пока на время кого-нибудь… одноразового.

Она сладко потянулась.

— Жестока, подруга! — усмехнулась Анжела, — я пока своего Филиппа не выдою, на других отвлекаться не собираюсь.

— А что Артур думает о твоём Филиппе? — ехидно поддела подругу Жанна.

— А что Артур? — пожала та плечами, — кто он мне такой?

«Знаем-знаем» — как бы говоря, прищурилась Жанна, но вслух не произнесла. Я же вспомнила о своём знакомстве с Женей.

— Девчонки… — вдруг моментально, хоть и несмело вырвалось у меня, — а как…

Но тут я вдруг испугалась, хотела уже пойти на попятную, однако Жанна с Анжелой уставились в упор, ожидая продолжения. Я вздохнула и решила идти до конца.

— А как пить мужчин, ну так, чтоб регулярно и понемногу? Держать около себя и подпитываться от них постоянно…

— Ого! — воскликнула Анжелка с усмешкой, — Вилка наша созрела для отношений с мужчинами?

— Да не смейся, — осадила её Жанна с любопытным блеском в глазах, — Вилка, расскажи о нём! Нет, подожди…

Она вскочила и на цыпочкам метнулась к двери. Осторожно приоткрыла, выглянула.

Удовлетворённо вернулась на место.

— Стефан имеет обыкновение появляться в самый неожиданный момент, — пояснила она, — всё чисто. Ну, расскажи же, кто он, как вы познакомились?

— Ну… мы познакомились в метро, — в подробности я не стала вдаваться, — он увлекается магией. Я продемонстрировала ему несколько приёмчиков и теперь он мой — с потрохами!..

Окончила рассказ я с гордостью и насладилась шутливыми аплодисментами соседок по комнате.

— Ну, ты ведь знаешь, как пить. Подсоединяйся к нему и… — улыбнулась Анжелка, — только не выпивай сразу слишком много. Сначала выработай у него привыкание к себе, стойкую, непреодолимую привычку. Привязку. Лучше всего действует сексуальная. Хотя вот Тамарка, например, в совершенстве дружеской владеет. Она в реальности психолог, для всех — неоценимый друг и помощник, вся такая участливая, заботливая… в общем, недостатка в энергии у неё нет. Главное — пить понемногу, сразу не обесточить жертву, понимаешь?

Я кивнула, волнуясь, старалась запомнить всё.

— Но так как ты человек не очень открытый и общительный, — заметила Анжела прямо, — то лучше использовать сексуальную. Вызови у него к себе влечение и потягивай потихонечку. Раз в неделю доводи до изнеможения, но не давай — просто обопьёшься!

— А если всё-таки дашь, — мечтательно закатила глаза Жанна, — вообще кайф, такой поток! Увидишь.

— Потом непросто будет поддерживать настолько же жгучее влечение, — поморщилась Анжела, — если только ты не умеешь вытворять в постели нечто этакое, чем можно привязать покруче, чем предвкушением!

Я покраснела. Опыта у меня не было особого, Антон отличался в этом деле редким отсутствием воображения, кому было меня научить? В сравнении с девчонками я мышь серая… Но вслух признаваться в этом не собиралась. Правда, Анжелка легко догадалась по моему лицу.

— Звони ему редко, встречайся — ещё реже. Но уж когда встречаетесь — изматывай его по полной, чтоб всё в нём просто бурлило. Целоваться — сколько угодно, даже рекомендуется.

— Вы уже целовались? — глаза Жанны заблестели.

— Нет, — замотала я головой возмущённо, — мы только недавно познакомились. Я ему даже не звонила ещё!

— Правильно! — одобрила Анжелка, — и не спеши. Позвони сегодня, к примеру, назначь встречу, но не целуйся! Показывай глазами, что хочешь его — но не целуйся! Обнажайся до невероятных пределов и прикасайся к нему — но не целуйся!

Долго ожидаемый контакт, даже самый простой, равносилен отличному сексу по накалу.

— Поняла… — озадаченно произнесла я, не совсем впрочем понимая такой невероятной ценности.

— Вот я в своё время довела своих близнецов до такого накала, что они в конце концов просто накинулись и целовались со мной практически одновременно — так голову потеряли! — похвасталась Жанна.

— Ого…

— Да! — кивнула Жанна, — мне чуть крышу не снесло от такого количества силы, захлестнуло, как цунами, пришлось половину сбрасывать Анжелке по связке.

— А я как раз ванну принимала, — покачала головой Анжела с усмешкой, — чуть не утонула!

Они расхохотались.

Я покачала головой. Они заметили мою неуверенность.

— Вилка, не дрейфь! — хохотнула Анжела, — чему быть, того не миновать. Если у мальчика голова на плечах есть — ни за что не станет с тобой связываться…

Они опять чему-то рассмеялись. А мне вдруг стало грустно. То есть, выходит, мой удел — пить своих мужчин и никак иначе? Неужто мне не суждено просто любить и быть любимой? Вслух я не стала этого говорить, опасаясь обычных в таких случаях шуточек и издёвок.

А ещё я подумала вдруг, что с Аскольдом пора кончать. Мне не нужны разборки с его женой, да и происшествие, связавшее нас, теперь расставляет и диктует иные правила общения… Теперь уже не только он от меня зависит, но и в какой-то мере — я от него. Мы повязаны. А значит — надо поскорее закругляться с этой связью. На работе и так уже всё «в шоколаде» и никакие недоразумения мне не грозят, теперь у меня там пожизненно негласный статус неприкасаемой (в хорошем смысле слова). А моему «псу» надо понемножку внушать мысль о том, что отношения себя исчерпали.

Пусть жена, если ей так вожделеется, владеет им безраздельно.

— Эй, Вилка! О чём задумалась? Предвкушаешь? — ухмыльнулась Анжелка — Ага… — как-то рассеянно отозвалась я.

Девчонки расхохотались.

— Не мешай ей, — заговорщически проговорила Жанна, — взрослеет Вилка, матереет…

Только не парься, подруга! Легче надо жить, без всяких этим заморочек и моральных догм! Ты ж не Светлая, в конце концов…

Из её уст это обозначение прозвучало, как ругательство.

В этот момент за дверью послышались голоса. Анжелка первая спорхнула на пол.

— Ну что, народ, кажется, собирается. Идём на занятия?

Большая комната была заполнена учениками. Шум, гомон… Все обсуждали вчерашний тренировочный бой, который я так и не запомнила, была в слишком расстроенных чувствах. Едва мы успели усесться за стол и протянуть руки к завтраку — вошёл Стефан.

Быстро, по-деловому, окинул нас взглядом. Кому — улыбнулся, кому — сурово нахмурил брови. Мне одобрительно подмигнул, словно прочитал разом моё внутреннее состояние. Я знала, что, в общем-то, так оно и было. И Учителю явно пришлось по душе то, что прочиталось. Он одобрил мой поступок там, в реальности, мне показалось, что он даже был немного и приятно поражён масштабностью моей мести.

— Так, ребятки, завтракаем, и — на занятия! Сегодня у нас теоретический урок с преподавателем Хранителей и практический — бой со Светлыми!

Все загомонили.

— Настоящий? — выкрикнула Лиска.

— Ну, конечно, милая, — обворожительно улыбнулся Стефан. Так обворожительно, что по комнате пронёсся коллективный девичий вздох.

— А повод? — с набитым ртом поинтересовался Артур, его глаза горели.

— Повод нужен Светлым, но не нам, — захохотал Стефан, присаживаясь и принимаясь за еду.

— Просто так дерёмся? — воодушевился Андрей.

— Вам будет полезно поразмяться.

— Совсем же недавно был бой за Кольцо Единовластия, — пробурчала Тамара.

— А вы уже и расслабились? То ли ещё будет! — рявкнул на неё Учитель, — думаете зря Светлые притихли? Они предсказуемы, как пятилетний ребёнок-даун, не в обиду их Воину Марте будет сказано!

— Мы всегда не против размяться, — кивнул жадно Артур.

— А вот на твоём месте я бы прыть поуменьшил и повнимательнее слушал сегодня преподавателя Хранителей, — наклонил голову Стефан, — забыл, что у тебя больше нет «группы поддержки»? Убьют тебя в простом, тренировочном бою, как блоху — и всё, адьос, амиго!

— Им придётся очень постараться! — сверкнул глазами Артур.

— А вот эту уверенность я в тебе ценю, — кивнул Стефан теплее, — пока она не превращается в безрассудный идиотизм. Ладно, кушаем — не отвлекаемся. День будет насыщенным.

Мне очень хотелось поговорить с учителем тет-а-тет, но я не могла найти такой возможности, чтоб не вызвать любопытство друзей, им мне не хотелось рассказывать. Ладно, может быть, после занятий…