— Здравствуйте, дорогие мои Воины! — важно проговорил Учитель Хранителей Аристарх.

Высокий, прямой, как дерево, суровый — он даже просто своим видом вызывал стойкое уважение уже с первого взгляда.

Дружный хор ответных голосов убедил меня в правоте этого утверждения.

Мы сидели на небольшой поляне, освещённой факелами по периметру, светло было как в обычный, разве что пасмурный, но день. Учитель ходил в центре, жестикулируя и твёрдо печатая шаг.

— Сегодня мы с вами поговорим о необычных приёмах в процессе боя, которые могут быть применимы не только с целью сбить с толку противника, но и — в целях большей личной неуязвимости. О принципиально новых образах для боя, которые могут дать не только силу, но и защиту, о необычных имиджах, непредсказуемых для противника. Кто может предположить, о чём идёт речь?

— Ну, например, Карло, — подняла руку Тамара, — он в последнем бою с воплем «Броня крепка и танки наши быстры!» в образе танка покатался по Светлым Воинам.

Оч-чень эффективно!

— Ага. Пока его Светлые с криками: «Лови, фашист, гранату!» не закидали «гранатами», — хмыкнула Лиска, — вышибло в реальность так, что еле очухался.

— Это была первая «обкатка» образа, — возразил Карло и все расхохотались.

— Хорошая попытка, — тоже улыбнулся Учитель, — но «обкатку» лучше проводить до, а не во время боя.

— Так это так, спонтанно, придумалось… — пробурчал Карло.

— За поисками интересных вариантов обратимся-ка мы в бионику, — продолжал Аристарх, — понаблюдаем за животными, возьмём у них некие качества…и нелепости, которые могут нам пригодиться.

— Мы используем образы животных, — кивнула Маргоша.

— Да. Но в основном хищных, не так ли?

— Ну, конечно, — пожала она плечами.

— А это весьма предсказуемо и не уже вызывает шока, страха, паники у противника…Нет элемента необычности, понимаете?

— Ага, например так: принять образ кролика и «отлюбить» противника до смерти! — воскликнул Андрей и ребята засмеялись.

— Нет, ты что! — возразил ему Артур, — «отлюбить» — это метод Светлых. Вот, помню, их блондиночка, покойная Шеннон, как-то раз накинулась на меня. Но я был не в настроении и девушку не удовлетворил. Пришла в ярость и попыталась «отлюбить» меня силой…

— Ты, конечно, поддался? — скривилась Тамара.

— Я же мужчина! — вскинул голову Артур, — перехватил инициативу. Девушка почему-то вылетела в реальность… Надо ведь соизмерять желания с возможностями!

Анжелка недобро блеснула глазами в его сторону.

— Так, ребята, успокаиваемся! — Аристарх поднял руки и призвал жестом к тишине, гомон улёгся, — на сексуально-боевые темы пофантазируете во внеурочное время, или когда тема урока будет таковой, договорились?

Тамара покраснела, словно её застали врасплох в интимной ситуации, опустила глаза.

— Сейчас я говорю именно об образах необычных животных. Помните, я рассказывал вам о том, что земная реальность представляет собой информационный центр космоса и на планете собраны животные, которые представляют собой все виды существующих, этакий космический зоопарк. Многие из них — ярко выраженные представители других цивилизаций, к чисто земным можно отнести, пожалуй, дельфинов. Ну и ещё пару-тройку других…Остальные же — не отсюда.

— О, да… — кивнул Ганс, — хамелеон, утконос, ленивец…

— А сколько видов уже уничтожено на планете! — подскочила Лиска.

— Стоп, не будем отвлекаться на обсуждение экологического состояния планеты, вернёмся к теме урока. Вышеназванные необычные животные…что мы можем использовать из их особенностей в наших боях?

Все задумались.

— Ну, хамелеон…вроде бы кто-то использовал из Светлых его образ, точно не помню, — задумчиво произнесла Жанна.

— Да! Это был Волька. Когда он ещё за Светлых сражался! — вспомнил Ахмет, — он тогда языком наших, как плёткой стегал, обматывал и пытался проглотить… Огромный такой хамелеончик.

— Ага, а Антоха ему язычок обрубил! — воскликнул Андрей, вспоминая.

Я вздрогнула от произнесённого вслух имени моего бывшего парня. Но разговор тут же пошёл в другое русло, чему я была искренне рада.

— А помните, Светлых в образе пауков? У нас переняли! Такие беленькие с красными крестами на спинках? Тоже мне, санитары! — воскликнул Андрей запальчиво, — мы их тогда их же паутиной и разделали «под орех»!

— Не отвлекаемся! — окликнул Аристарх, — пауки сейчас нас пока не интересуют.

Давайте обратим внимание на качества безобидных с виду зверьков и как можно их использовать в наших целях?

— Пеликан-камикадзе, — прыснул Ахмет, — набравший полный мешочек взрывчатки и подкравшийся вперевалочку к противнику…

— Или утконос, щипающий за ноги! — добавила Маргоша, — не больно, но обидно как…

— Так, кто предложит наиболее интересный метод — получит приз! — Аристарх лукаво сверкнул глазами и отошёл в сторонку, присел под дерево, — только метод надо будет продемонстрировать.

— Можно я?! — после небольшой паузы отозвалась Анжела. Все удивились.

— Вперёд! — широким жестом пригласил её Учитель в центр площадки.

Анжела вышла вперёд, быстро огляделась вокруг, посмотрела вверх и удовлетворённо улыбнулась, зафиксировав взглядом ветку, свисающую над самой поляной. Потом легко отпружинив от земли, подпрыгнула и, ухватившись за сук, повисла. Мы молча наблюдали. А в момент дальнейшего действия на всякий случай напряглись и приготовились.

Анжела быстро трансформировалась в крупного пушистого зверька с длинными когтями, повисла, держась руками и ногами, неподвижно. На миг замерла и мы все — вместе с ней. А потом она вдруг рывком повернула голову, скрутив шею на 360 градусов, из глаз её ударили колючие обжигающие лучи. Мы шарахнулись в стороны, под деревья. Те, кого лучи задели, заорали, мерцая и едва не вывалившись отсюда в реальность. А Анжелка продолжала крутить головой туда-сюда, каждый раз с таким же градусом, поливая поляну огненными потоками.

Мы, если честно, все остолбенели.

— Такого не бывает… — прошептала Лиска, — в природе.

— Хорошо, отлично, Анжела! Молодец! — захлопал в ладоши Учитель, — теперь расскажи.

— Ленивец! — произнесла Анжела, спрыгивая на землю и в полёте принимая свой нормальный вид, — в целом неуклюжее и почти неподвижное существо. Обладает способностью вертеть шеей с радиусом в 360 градусов, чем я и воспользовалась!

— Обалдеть… — выдохнули мы дружно.

— Вот как мало вы знаете о животных! — нравоучительно заявила Анжела, — по телевизору надо не сериалы, а полезные передачи смотреть! Ну что, заработала я приз?

— Если никто не хочет выступить ещё… — развёл руками Аристарх, глядя восхищённо.

Возникла тишина, которую никто не собирался нарушать.

— Учитель, мы лучше сначала обдумаем всё услышанное… и увиденное, — проговорила Тамара, бледная, как бумага. Видно, её напугал этот необычный зверёк в Анжелкином исполнении, — придумаем не спеша, дома потренируемся…

— Хорошо, значит, сейчас приз получает Анжела! — констатировал преподаватель Хранителей.

Артур с гордость воззрился на подругу.

— Дополнительная поддержка в любом серьёзном бою. Этакий бонус силы, ещё одна жизнь, если хотите.

Аристарх подошёл к девушке, протянул руку, чтоб коснуться её макушки и передать силу. Но Анжелка отпрянула.

— А могу я этот приз подарить?

Аристарх на миг остолбенел от удивления.

— Можешь, — наконец отозвался он, — кому же?

— Артур! — позвала Анжелка дрогнувшим голосом, побледнев.

Ей было не просто открыто заявлять о своей симпатии, при всех ребятах. Хоть их отношения практически не были тайной ни для кого, всё же она с присущим ей самолюбием и гордостью делала из этого великую тайну.

— Вы же знаете, что в наказание он лишён Хранителя на год? Так вот я хочу отдать ему свою силу, чтоб поддержать в трудную минуту в будущем бою.

Лиска вдруг громко и с воодушевлением захлопала в ладоши, кто-то подхватил — и через миг аплодировали все без исключения. Кроме, Артура, который встал, но колебался.

— Артур, подойди сюда, — улыбнулся Аристарх, довольный такой развязкой.

Он в общем-то рассчитывал, что Артур сам заработает этот приз, это был их план, их со Стефаном, я уловила это чётко во взгляде Учителя, но и такой вариант его тоже устроил. Главное — результат!

Артур приблизился. Выглядел он отнюдь не счастливым, рядом с ним Анжелка казалась ещё более хрупкой и бледной. Скорее всего, его терзало ощущение неполноценности и стыд за то, что он не заработал, а получает в подарок. Но тем не менее, повиновался.

Учитель водрузил ему руку на макушку и через его тело словно пробежало голубоватое сияние-молния.

— Спасибо… — негромко сказал Артур.

И хоть смотрел он на Учителя, все поняли, что это слово адресовалось Анжеле. Она опустила голову, но тихонько улыбнулась. Аристарх промолчал.

— Итак, домашнее задание на сегодня — найти необычные и интересные повадки в животном мире и использовать их в нашем деле, всем ясно? Опрошу на следующем уроке абсолютно всех. Срок — три дня.

За сим Учитель попрощался и покинул нас. Началась перемена. Артур схватил за руку Анжелку, и они куда-то юркнули. Надо думать, увёл поблагодарить!

Я легла в центре площадки на траву и уставилась вверх, на огненное кольцо, образованное горящими факелами. Скоро придёт Стефан и поведёт нас на бой со Светлыми…