Когда мы вразнобой ступили на Поляну, Светлые уже ожидали нас. Их лица вытянулись. Мы, заранее сговорившись, уже шли в натянутых на себя, словно маски, образах. Выбрали наижутчайшие, настроение у всех было ироническое, жаждущее «крови». Как и всегда перед боем со Светлыми. Они нас, мягко говоря, раздражали.

Своим идеализмом, своим стремлением быть во всём безукоризненно-правильными, своим высокомерием по отношению к нам и к простым людям. Типа, мы тут все такие возвышенные спасители мира, а все остальные — только мешают спасать этот самый мир. И неважно, что миру абсолютно всё равно — будет ли он спасённым или провалится в тартарары. Важно это лишь отдельно взятым личностям, вроде группки Светлых. Жмутся вон по краю поляны, судорожно меняя облики и вставая наизготовку. Они же попросту боятся… Это нам нечего бояться, мы делаем это не для кого-то, а для себя!

Стефан с видом полного добродушия, сохранял невозмутимый нейтралитет, поручив нам полную свободу действий и мы этим незамедлительно воспользовались. Артур свистнул едва уловимо, и безо всякого приветствия Тёмные Воины дружно ринулись в бой. Очевидно, Светлые были бы сами не прочь проявить инициативу, но их удержали установленные ими же рамки поведения: обязательно поприветствовать противника и начать по команде… Но тут уж были напрочь забыты все правила хорошего тона. Коли противник повёл себя, как невоспитанный хулиган, то можно больше не сдерживаться. Я усмехнулась — они носят ещё более толстые маски, чем мы. Мы меняем тело, а они — загнали в кандалы условностей свои души…

С первых же секунд Светлые нас огорошили и привели в состояние полной боевой неготовности. По Поляне неожиданно рассыпалось около десятка гномов с топориками. Азартно вереща, эти подлые существа с поистине индейским замахом своих «томагавков» ринулись на нас и начали активно рубить моих однокурсников «в капусту». Мы остолбенели. Некоторые растерялись настолько, что сразу не сообразили защититься и вылетели в реальность. Я успела подпрыгнуть и зависнуть в воздухе, откуда, впрочем, не особо зазевавшихся уже атаковали другие Светлые Воины.

— Откуда гномы?! — заорала Лиска, отчаянно отбиваясь сразу от двоих. Они брали нас количеством. Почти половина наших бойцов ещё не вернулась из реальности на поле боя.

Это запрещено! — хотела закричать я, взывая к совести Светлых, возмущённая вопиющим нарушением. Существа, обитатели Светлого Леса, не имеют права принимать участие в бою! Тем более, на чьей-либо стороне. Иначе мы бы не мелочились и привели оборотней! Вероятно, моё недовольство разделяли все мои друзья, поскольку то и дело изумлённо озирались в сторону Стефана, словно ожидая объяснений. Но Стефан невозмутимо молчал, не вмешивался. Значит — всё происходящее никоим образом не нарушало правил. Но как же так?

Я заметила, как вылетел в реальность Артур, отвлечённый целой ватагой гномов и неосмотрительно пропустивший страшный удар сбоку от другого Воина в образе богатыря с палицей. Я только успела подумать, что если бы Анжелка не подарила ему сегодня защиту — этот «тренировочный» бой стал бы для него последним…в жизни.

И тут удар сзади, в спину, выкинул меня из реальности Школы. Я села в кровати, глотая воздух, две секунды судорожно дышала, а потом потёрла кольцо и, не теряя времени, снова нырнула в Школу, трансформируясь ещё в процессе перемещения.

Врубилась в самую гущу, орудуя косой. Сегодня на мне был «костюм» Смерти: чёрный балахон с капюшоном и длинная, сверкающая остротой, коса. Её полутораметровое лезвие рассекало всех, кто под руку подвернётся. Наши, зная мой этот прикол, держались подальше от меня в бою, как раз на радиус действия косы.

На поле боя творилась кровавая вакханалия. Человеку со стороны было бы просто нереально разобраться — кто есть кто в этой схватке и он пребывал бы в шоке — как мы сами различаем своих и чужих? Есть у Воинов такая фишка: какой бы ни приняли облик — вокруг каждого из нас присутствует едва уловимое взгляду даже Воина сияние. Голубоватое — вокруг Светлых и красное — наше.

Гномы, окружённые почему-то голубыми «облачками», сновали по Поляне и методично гнобили наших Воинов. Не сказать, чтобы они наносили ощутимый вред, но довольно неплохо отвлекали от основного противника. Взвизгнув, я крутанулась вокруг себя, полоснув косой по самой кромке травы, порубив сразу нескольких зловредных тварей. Надеюсь, я не нанесла ощутимого вреда экосистеме Светлого Леса? Сами напросились.

И вдруг краем глаза уловила, что гномы исчезли ВСЕ одновременно! Со всей Поляны!

А спустя пару секунд возникли снова! Целые и невредимые, полные насмешливого азарта.

И тут меня осенило! Я и представить себе не могла, что кто-то из Светлых решится в простом, не решающем, а тренировочном, бою применить тактику разделения… На это уходили огромные затраты энергии. М-да, потому-то выбор пал именно на образ гномов — они маленькие, хоть и довольно вредные — не так энергоёмко. Вот было бы любопытно: на сколько хватило бы Светлого бойца, дабы удерживать образ, скажем пары драконов, или бешеных единорогов?

— «Ребята! — заорала я телепатически всему сразу, — тактика разделения!!! Бей одного гнома!!!»

— «Беру на себя!» — моментально отозвался Джон.

Он сосредоточился только на гномах. С яростью крошил одного и ждал, пока они заново восстановятся. Тем самым освободил остальных от этой проблемы. Около него дежурила Жанна и отгоняла Светлых на самых подходах. В конце концов, Светлые просекли своим недалёким умишком, что мы их раскусили, и боец, изображавший гномов, принял, наконец, нормальный единичный облик. Наши Воины к тому времени уже окончательно пришли в себя, все вернулись в Школу (к счастью, никто серьёзно не пострадал, Целители вкупе с Хранителями куковали без работы и рассеянно-тоскливо рассматривали бой со стороны).

Над Поляной клубился лёгкий туман наших эмоций и выплесков, кроны деревьев, свесившихся в неосмотрительной близи от площадки, мотало ветром, закручивало в спираль, хлестало так, что листья летели в разные стороны. Оцепление понемножку расширялось под воздействием нашей обоюдной ярости. Светлые за все сполна стремились воздать нам сейчас, вернуть долги боя за Кольцо Единовластия.

Я сошлась в поединке с Миленой (теперь нас было поровну и на одного Воина приходилось аккурат по одному противнику). Этакая серая гигантская стрекозка (сколько себя помню — она ни разу не сменила облика, нацепив однажды этот виртуальный костюм! Да уж, фантазией не блещет), в качестве оружия использующая энергетические лучи, бьющие из левой руки. Она как хлестала ими, так и норовила опутать, чтоб потом правой рукой, с зажатым в ней коротким мечом, располосовать на «апельсиновые дольки». Но зато с любовью! У Светлых всё — даже самое изощрённое убийство — выполняться должно с любовью. И меня, конечно же, эта перспективка согревает бесспорно. Неприятная такая стрекоза, да и стрекочет противно, с передёргивающим сухим треском, обрубить бы ей крылышки! Увернувшись в очередной раз и изловчившись, я молниеносно оказалась у неё за спиной и вонзила острый конец косы прямо в позвоночник своей противнице. Она мучительно взвизгнула и дёрнулась, но я нажала и лезвие вошло ещё глубже в спину. Она не могла сорваться с него, как ни пыталась. Выгнулась, трепыхалась, как бабочка, пришпиленная к доске. Пыталась достать меня своими лучами. Но слабела так быстро, что они уже практически били без цели в разные стороны, задевая как своих, так и чужих. Я чувствовала, как из неё через моё орудие, бегут ко мне потоки её энергии, стекают, переходят в меня, наполняют… Я опьянела на миг.

— Милли! На помощь! — закричал кто-то из Светлых, и сразу несколько Воинов ринулось к нам.

Я вернула бдительность и одним рывком освободила свою жертву. Её тут же подхватил Хранитель и моментально унёс с поля. Ещё пару секунд и ряды Светлых Воинов поредели бы ещё на одного человека. Печально, что этого не произошло…меня переполнял азарт охотника, почти нагнавшего и пристрелившего свою законную дичь, свою добычу.

А теперь уже Вилке пришлось туго… Светлые прикидывались овцами, пока их не обидишь, а мстить они бросались с такой яростью, что даже у нас мурашки бежали по коже. Интересно, они в этот момент испытывали свою всепрощающую и безусловную любовь?

Сразу трое «ангелов в белом» набросились на меня, с таким энтузиазмом, что я уже подумала: а не лучше ли смыться на время в реальность дома и перевести дух. Но это было запрещено правилами боя и приходилось сражаться. Радовало, что ручка у косы была приятной длины, не подпускающей противников особо близко. Я даже кого-то умудрилась ранить нечаянно, просто отмахиваясь. Однако и меня слегка задел чей-то «меч правосудия». Приколисты эти Светлые, всё бы им мечи да крылья…Банально до противного. Видимо в реальности они все — «сдвинутые» на фэнтези ролевики. Иначе откуда же такая убогая фантазия в выборе имиджа?

Стиснув зубы от саднящей боли в плече, я продолжала уже почти без разбора орудовать косой. В разные стороны летели перья, пух и ругательства. Кажется, некоторые — мои собственные. Время, казалось, замедлилось. Я вдруг перестала ощущать усталость. В голове почему-то воцарилась звенящая тишина, а потом заиграла «Баркарола» Чайковского. Я прыснула от комичности аналогии музыки и ситуации, локтём быстро поправила капюшон, слишком низко надвинувшийся мне на глаза и продолжила под бодрые аккорды, переходящие в более плавные, в ритм им, орудовать косой. Из меня вышел бы неплохая «неутомимая жница»!

Краем глаза увидела, что ко мне на подмогу пришли Андрей и Артур, мысленно крикнула Артуру, чтоб был осторожен, не распылял силу (на что он мне так же мысленно откликнулся, что это не моё дело, а чтоб я лучше поумерила своё пыл, не то сама же его и зарублю), и сразу отсекли от меня двоих.

И тут только я почувствовала, как устала, время словно замерло на миг и остановилось всякое движение в пространстве. Лишь биение моего сердца…

Взгляд, брошенный на Стефана, красноречиво выражал всю мою мольбу о прекращении боя. Но я понимала всю тщетность попытки, а потому, с яростью принудительно сражающегося не на жизнь, а на смерть, гладиатора, двинула, на этот раз палкой, древком косы по голове какого-то Светлого Воина, по неприятному для него стечению обстоятельств подвернувшегося мне под горячую руку.

Воин взревел не по светлому и моментально трансформировавшись в огромную монолитную скалу, попёр на меня, сметая всё на своём пути. А у мальчика есть потенциал, его к нам бы! — оценила я и, приветливо улыбнувшись, помахала ручкой.

Скала на миг опешила, а мне этого хватило, чтоб взмыть вверх и уже оттуда от души вонзить косу прямо в такую притягательную макушку передвижной горной гряды, стремящейся раскатать меня… Но…вот досада — жалобно звякнув, лезвие косы сломалось пополам!! Ого! Вот негодник! Сломал такой необходимый в моём арсенале садовый инвентарь! Ну, за это мало не покажется!!

Я, не раздумывая, поменяла облик. Свой коронный «костюм» — огромной лохматой волчицы — я приберегала специально для таких случаев. Теперь мы были примерно одинаковой величины. Вскочив на скалу верхом, я вцепилась в неё (скользкая, зараза, как отполированный гранит!) когтями, поехала вниз, поняла, что когти тут мне мало помогут, материализовала присоски на подушечках лап и намертво всеми четырьмя приклеилась к каменной поверхности. Скала заметалась по полю, пытаясь стряхнуть меня, давя народ между делом. Волчица прильнула к ней животом, прижалась покрепче, распласталась — и стала не спеша «цедить» энергию.

Одновременно я полуприкрыла глаза, отдыхала, выравнивая дыхание, и посматривала по сторонам: отсюда складывался отличный обзор! Все дерущиеся — как на ладони.

Чрезмерно увлёкшись созерцанием пейзажа, я едва не пропустила опасность, о которой моментально была предупреждена своим Хранителем, возникшим перед внутренним взором. «Вилка, берегись!» — крикнул Толик.

Я мгновенно напружинилась и убрала присоски. В тот же миг снизу на меня накинулось около десятка щупалец, выросших прямо из основания горы-мутанта. Ну просто радиационная какая-то гора!

По причине того, что меня больше ничего не удерживало на гладкой поверхности, я нелепо размахивая хвостом, поехала вниз и от этого щупальца немного промазали, пытаясь ухватить меня. Перепоясали только нижнюю половину моего тела, включая задние лапы. Я рванулась, но они держали стальным капканом. И в этот момент гора дрогнула и стала крениться. Переворачиваться. Я просекла задумку: он попросту хочет раздавить меня, покататься по мне… Ну и садист, а ещё Светлым называется, надо ж какое изощрённое коварство! Я на миг прикинула — как больно, наверное, когда хрустят и ломаются кости, и поёжилась. Этого мне вполне хватило, чтобы мои планы пошли вразрез с планами горного монстра. Я просто резво уменьшилась в размерах, благо хватило энергии на трансформацию, этот идиот не подумал о том, чтоб сначала обесточить меня. А потом, вывернувшись, скакнула в сторону и вернулась к первоначальной величине. Скакнула-то я не куда-нибудь, а в самую гущу Светлых, куда незамедлительно и врубилась безумная гора, размахивая клубком спутавшихся щупалец.

О…

Я не смогла смотреть на это побоище «своих против своих», отвернулась, метнулась прочь, впрочем, едва не прищемив лапу.

«Вилка, браво» — одобрительно улыбнулся у меня в голове образ Стефана.

Делов-то…

На какое то время бой был парализован по причине того, что Хранители с Целителями разносили с места трагедии, практически природного катаклизма, пострадавших. Тёмные обошлись малой кровью, придавило всего лишь Карло, которого, впрочем, сразу выбросило в реальность по причине сильной потери энергии к тому моменту (сражался с целой кучей народа одновременно… И чего они все на него одного накинулись?). А вот его противники оказались покрепче и посильнее, что их и подвело, потому что удержало на поле боя. И помяло тут здорово, нешуточно. Мальчик-гора трансформировался в человека и отчаянно страдал, укоряя себя за неуклюжесть и то, что поддался эмоциям и угодил в ловушку. Его взгляд в мою сторону красноречиво свидетельствовал о том, что у меня появился враг. Ох ты ж боже мой, как страшно! Я не смогла сдержать усмешки.

В этот момент уцелевшие Светлые ринулись на нас, как ядра, выпущенные из пушек.

Я мгновенно удлинила клыки — пожалуй. дальнейшая схватка станет жаркой в полном смысле этого слова: многие из них в качестве оружия избрали огненные шары и струи. Кого-то сейчас поджарят… Чтоб мне не подпалили шёрстку, я «покрыла» её слоем огнеупорного жира. Существует ли такой — я не заморачивалась, просто нафантазировала его.

И только с деловитым видом устремилась навстречу противнику, как вдруг…

Куратор Светлых, Мишель и наш — Стефан — одновременно подняли руки вверх.

Звуковой сигнал прошёл тугой вибрационной волной над полем, знаменуя окончание боя. Мы одновременно замерли, буквально в движении, огорошенные и потрясённые запретом продолжать. Мы не верили в то, что всё кончено. ПОЧЕМУ?! Особенно обалдели Светлые, их ярость не находила выхода и плескалась в глазах.

Мишель был мрачнее грозовой тучи, Стефан же, наоборот, стоял с благодушной улыбкой сытого кота и великодушием короля, словно позволил себя уговорить разрешить прервать бой.

По знаку своего Учителя, Светлые нехотя ретировались с Поляны.

— А попрощаться? — крикнул запальчиво вслед Артур, распалённый явной победой.

— Молчать, — вдруг приказал Стефан коротко, улыбку его как ветром сдуло, — все за мной!

Мы опешили и некоторое время, тихонько перешёптываясь, шли следом гуськом, ничего не понимая: мы же их «сделали»!. Опозорили и опустили Светлых, это же и ослу понятно. Почему тогда Стефан выглядит встревоженным и задумавшимся? Ничего не понимаю…

И уже только когда мы оказались около домика Воинов, Стефан остановился, обернулся, осмотрелся по сторонам, потёр лоб и сказал, словно подводя итоги:

— Что ж, бой из тренировочного превратился в вендетту… Ладно. Алия это переживёт, чёрт с ними, со Светлыми, сами напросились. Молодец Вилка, хороший ход. Все остальные тоже показали себя сегодня самым лучшим образом! Хвалю.

Никому не нужна помощь Целителей? Отлично. А теперь, прямо сейчас, прошу всех разойтись по домам, сегодня посиделок после уроков не будет. Кто ослушается, будет наказан. Ну же!

Огорошенные, мы один за другим, подносили руки к кольцам и исчезали. Я перенеслась домой одновременно с последними учениками. Но в процессе того, как растворялась передо мной реальность Школы, я успела заметить мелькнувшее среди деревьев белое платье. Мне показалось, что я узнала в тонкой фигурке силуэт Алии. Или только показалось?