Дома стояла блаженная тишина. После многозвучья улицы: гудков, голосов, музыки — я отдыхала в полной тишине, не нарушаемой ничем. Чтобы как-то занять руки, а голова имела возможность думать, я начала готовит ужин и холодно анализировать день.

Так, Аскольда больше нет. Любы тоже. Теперь у меня новый раб. Женя вполне сгодится на первое время, хоть он и никакой…

Алиса. Надо бы зазвать её в гости и поговорить с ней поподробнее. Я даже и представить не могла себе существования Воинов запаса! Интересно, сколько всего я ещё не знаю? Подопрашиваю девушку.

Я достала из холодильника капусту и уронила её, глядя прямо перед собой. У кухонного окна я увидела Вольку… Моргнула, но видение не исчезло. Его изображение (по-другому назвать не могу, потому что это не было похоже на объёмную картинку) парило в воздухе. Он словно что-то говорил, но губы шевелились беззвучно. Когда он понял, что я не слышу его, он в отчаянии взмахнул руками и стал жестами подзывать меня к себе. Я машинально сделала шаг, но споткнулась о капусту и едва удержалась на ногах. А силуэт Вольки в этот момент подёрнулся рябью и пошёл волнами, как голографическая картинка.

— Волька… это ты? Ты где? — воскликнула я дрожащим голосом ему вслед, потому что в следующий момент он исчез.

Шатаясь, машинально подобрала кочан, добрела до стула и села на него, сжимая капусту как соломинку, связывающую меня в этой реальностью. Во дела. Что это было? Волька? Но почему в таком проявлении? Каким образом? На приведение не похож, вроде… Ладно, что бы это ни было — даст знать о себе ещё раз, вот тогда и разберёмся.

Едва я закончила варить борщ, как с работы вернулась мама. Слегка «навеселе», но я вздохнула, зная, что это только начало. Пока она раздевалась и умывалась, я налила себе борща и быстро стала его уплетать.

— Что и маму не подождёшь? Сейчас вместе и поужинаем, — весело проговорила мама, входя в кухню, — поболтаем, как подруги. Как у тебя день прошёл?

— Ужасно, — пробормотала я, продолжая кушать.

— Расскажи?

— Не хочу.

Мама молча налила себе в тарелку и присела за стол. И в самом деле — что ей рассказывать? О гибели Аскольда или о зомбировании Женьки, которое чуть не закончилось для него трагически? А может быть о явлении Вольки полчаса назад прямо тут, в этой кухне? «С ума ты сошла, Вилка!» — скажет мама и заботливо вызовет санитаров. А вот как было бы здорово, если бы я могла говорить с ней обо всём. Если бы она знала всё о моей жизни… Какая это была бы моральная поддержка.

Будь жив папа, обязательно ввела бы его в курс. Он даже в детстве никогда не насмехался над моими фантазиями, серьёзно слушал и даже верил, как мне казалось.

Лишь однажды он возразил, когда речь шла о волшебниках, но тогда я была маленькой, а сейчас уже выросла. Он бы не посчитал меня сумасшедшей… — подумала я, доедая последнюю ложку. —..слышишь? — донёсся до меня голос мамы — Что? — очнулась я.

— Ты слышала, что я говорила? — нервно воскликнула мама, глаза её раздражённо блестели.

— Нет, — спокойно покачала головой.

— Конечно, тебя совсем ничего не интересует в моей жизни! — мама нервно кинула ложку, — надоедаю тебе, да? Была бы рада, если бы меня не было?

Я едва не согласилась вслух, но вовремя прикусила язык.

Мама вскочила из-за стола, с грохотов уронив стул, и убежала в свою комнату.

«Ну вот, началось…» — с тоской подумала я. Быстро помыла тарелку и ретировалась к себе, вытащив из холодильника немного съестного. В такие моменты моя жизнь напоминала тюрьму, где я в своей комнатке сидела, запершись, опасаясь даже выглянуть.

Вечер провела, прислушиваясь к бульканью за стеной. Мама так и не вышла из своей комнаты, больше не побеспокоив меня. Это было приятной редкостью.

Раньше, когда всё только начиналось, я прибегала к ней сама, выхватывала из рук бутылку, разбивала её, выливала или прятала. Пока в один момент мама едва не разбила её о мою голову. С тех пор я перестала вмешиваться, рассудив, что из-за чужой дурной головы может пострадать моя.

Перед сном я долго читала и едва не опоздала на занятия.

С ужасом бросив взгляд на часы, быстро улёгшись в постель, я с удовольствием перенеслась в Школу. Моя отдушина и моё забвение от этой реальности.

Тёмный лес бурно шумел и шуршал, звуча сотней голосов. Нереальная какафония. Я удивилась мимоходом, пробегая по тропинке к домику Воинов. Какая-то торжественность и предвкушение какого-то события царили сейчас вокруг. Мне стало безумно любопытно, и я прибавила скорости.

Все ученики уже были в сборе.

— Вилка! — воскликнула взбудораженная Маргоша, — ты чего опаздываешь? Новость знаешь?

— Что за новость? — поинтересовалась я, пробираясь на своё место.

— Новенький пришёл! Вместо Вольки. Сегодня Стефан его будет с нами знакомить.

— А где он его нашёл? — удивилась я, — ведь кольцо было у Стефана…

— Никто не знает… — пожала плечами Тамара, — знаем только, что он — победитель ежегодного конкурса среди молодёжи в компьютерных играх «экшн». Представляешь такого в бою? Он же порвёт Светлых, как Тузик грелку.

Артур сидел нахохлившись и всеобщего энтузиазма не разделял. Естественно, придёт некто, кто сможет посоперничать с ним. И это, учитывая тот факт, что сейчас Артур почти беззащитен и не может особенно рисковать жизнью. Хотя, уверена, чтоб удержать свои позиции, он всё же будет ею рисковать. И удержит — хотя бы и посмертно.

— Очкарик какой-нибудь забитый, червь компьютерный… — усмехнулся он, но ребята проигнорировали иронию.

И вот, наконец, растворилась дверь и, мигом оборвав гомон голосов, в комнату вошёл Стефан. Вслед за ним шагнул высокий симпатичный парень. У меня дух перехватило, когда он улыбнулся. Думаю, не у одной меня. Новенький быстро и деловито окинул любопытным взглядом комнату, словно ничему не удивляясь, и удовлетворённо кивнул. Стефан указал ему на место Вольки и тот быстренько его занял. Я услышала, как вздохнула-простонала Маргоша, когда он очутился рядышком с ней, как вся потянулась.

— Ну вот, ребятки, познакомьтесь, это Олег. Вы уже, несомненно, наслышаны от нашей милой разведчицы (он посмотрел на зардевшуюся Марго) о том, кем он является в реальности. Поподробнее расспросите сами. Олег — преемник Вольки, уверен, из него выйдет отличный Воин, в отличие от предшественника.

— Угу… — насмешливо пробурчал Артур, — Воин копья и базуки…

Но его голос бессильно потонул в бурном море других, на новенького накинулись с расспросами.

— Олег, а ты откуда?

— Из Москвы.

— Я слежу за соревнованиями геймеров, — возбуждённо проговорил Андрей, — в этом году победителем стал некий Гайвер, получается, это ты?!

На это Олег учтиво поклонился, мол, ваш покорный слуга. Маргошка вздохнула ещё громче. С таким накалом у неё просто скоро всё внутри разорвётся от яростных вздохов.

— Слууушай, автограф дашь? — взмолился Андрей, — я ведь тоже выступать хотел, но так и не решился…

— Правда? — обрадовался Олег, — ты профессионально играешь? А где живёшь?

— В Латвии. Небольшой такой городок Виесите на юге. Не то, чтоб профессионально, но неплохо…

— В Интернет выходишь? Сразимся как-нибудь по сети? — азарт захватил и Олега тоже — Ни за что не упущу этой возможности… — проскулил Андрей, потянулся к Олегу через весь стол, задев бедную, разносящую угощение, Чертень, и они ударили по рукам.

— Дети… — покачал головой Артур и с недоумением посмотрел на Стефана, — Учитель, а каким образом к Олегу попало кольцо Вольки?

— Нашёл… — туманно ответил Стефан, — а я как раз был поблизости, ввёл в курс.

Обычная практика подкидывания кольца подходящей кандидатуре, если только предыдущий Воин не потерял его сам, и оно не было найдено случайным человеком.

— Нет бы кто другой его нашёл… — тихо-тихо, одними губами, пробормотал Артур.

Да уж, и тут ему важнее его рейтинг и лидерские позиции, чем дело Школы в целом и состав Воинов по силе и возможностям. Думаю, Стефан нашёл отличного Воина.

Будучи победителем в виртуальной реальности, он прекрасно справится и в этой.

Тут ведь тоже в каком-то смысле виртуалка: можно взять любой образ за основу и материализовать любое оружие… Раздолье для геймера, есть, где разгуляться.

Кажется, и школьные бои для него будут чем-то простым и весёлым, скорее развлечением, чем битвой.

— Итак, как обычно по традиции, я на сегодня занятия отменяю и вы сможете познакомиться и пообщаться с новый Воином. Введите его в курс дела, лучше вас самих этого не сделаю даже я, — Стефан усмехнулся, — расскажите ему об испытании. Ему оно лишь предстоит.

— Введём, — кивнул серьёзно Ганс, и я мысленно порадовалась за Олега, он в надёжных руках.

— Ну а я пойду, куча дел…Вилка, проводи меня, пожалуйста!

Я вздрогнула от неожиданности, сердце забилось в висках. Учитель сказал это без улыбки. Значит, что-то случилось. И это что-то совершенно точно связано со мной.

Когда мы вышли за дверь и стали спускаться по лестнице, Стефан молчал, а когда пошли рядом по тропинке в густой тьме Леса, он наконец проговорил:

— Что ты творишь в реальности?

Я растерялась.

— В каком смысле?

— В прямом! Тебе не кажется, милая, что ты далеко зашла? Уничтожать людей пачками…этого даже я не делаю.

— Так получилось… — потупилась я, ожидая разгрома в пух и прах. — …и ты тут совершенно ни при чём?

— Я никого не убивала, просто так складывается вокруг меня.

— И никакого к тебе отношения? — вкрадчиво спросил Стефан, — Вилка, ты понимаешь, что есть какие-то разумные пределы? Не женское это дело — убивать.

— Ты ведь сам мне как-то предложить «выпить» моих обидчиков! — возмутилась я.

Лучшая защита — нападение.

— Да. Хоть какой-то был бы толк и польза для Тёмных. А просто «мочить» направо и налево… По твоему следу рыщут Светлые, их без-з-зумно интересует, что происходит в той реальности.

— Но я не тронула ИХ людей, все жертвы — из нашей категории…

— Далее, — не обратил внимания на мои слова Стефан, — этот мальчик, Женя… Зачем ты его к себе привязала? Честное слово, лучше бы ты его грохнула… Светлые ещё не воздали ему за метро. А если сейчас они проследят привязку, и что ведёт ниточка к нам, они смогут обвинить НАС в этой трагедии.

— Стефан, я…

— В последнее время вы словно с цепи сорвались! Жанна гробит самолёт, Лиска взрывает троллейбус, ты — создаёшь аварию в метро.

— Это не я!!

— Неважно, с твоего молчаливого согласия…

— Стефан, всё очень быстро происходило! Я не успела бы его остановить, я едва успела спастись сама и…

— Теперь вот гибель наркоманов, настоящая причина которой никогда не всплывёт, взрыв автомобиля, списанный на криминальную разборку…

— Вот видишь, всё чисто! Я тут не при чём. Светлым не к чему будет придраться.

— За исключением одного «но»! — рявкнул Стефан. — ТЫ каждый раз находилась рядом! А это веский аргумент для начала расследования. Мало нам, что ли Артура?!

Вилка, ты лишилась рассудка?

Я молчала. Мне нечего было возразить. Да уж, подвела, так подвела.

— Не огорчайся, — вдруг спокойно сказал Стефан, — ни у кого так результативно не получается действовать в той реальности, как у тебя. И так безнаказанно. Ты поистине ценный кадр.

Посмотрела на него с изумлением — Учитель улыбался. А ведь только что меня ругал!

— Ты не безрассудна, как Артур. Ты хладнокровна, не в пример Лиске, устроившей истерику на месте взрыва. Ты умна, в отличие от Жанны, которая не смогла себе контролировать. В общем, Вилка, готовься — в скором времени, возможно, именно тебя ждёт нечто особое.

Он посмотрел мне в глаза, и я ощутила пробежавшую змейкой по телу знакомую волну тепла. Сейчас я была готова на всё, всё, что он скажет, прикажет, укажет. Только бы прикоснулся ко мне… И он словно прочёл мои мысли. Стефан провёл кончиками пальцев по моему лицу, щёки запылали. Меня всю охватил жар, словно кровь зажглась и по венам огненной лавой потекла и заполнила собой каждую клеточку тела.

— Я люблю тебя, Вилка… — сказал Учитель с нежностью, и я едва не умерла в ту же секунду от его голоса, от этой интонации.

Сердце бешено колотилось, едва не разрываясь от сладкой боли. Я увидела его лицо в нескольких сантиметрах от моего, закрыла глаза и потянулась…

Но в этот момент кто-то пронзительно заверещал в траве, прямо у нас под ногами.

Я взвизгнула и отскочила в сторону, а Стефан моментально направил ладони на густые травяные заросли и выпустил из них красноватый луч. В траве, словно что-то лопнуло, пошёл дымок, и наступила, как будто бы по всему лесу, зловещая тишина.

Я расстроенно глянула на Учителя, но романтический момент был упущен.

— Больше этот зловредный гоблин тебя не побеспокоит, — улыбнулся Стефан кровожадно, — до встречи, Вилка!

Он шагнул мимо меня и исчез, растворился в темноте.

А я осталась стоять и кусать губы, стараясь успокоиться, утихомирить свои бушующие эмоции. Ну почему так всегда происходит? Едва начинается желанное сближение и наступает миг, когда вот-вот я стану наисчастливейшей из учениц Школы — что-нибудь или кто-нибудь вклинивается и всё летит в тартарары… Ну, почему же я такая невезучая?? Ведь и слепому видно, что ко мне Стефан проявляет особое внимание и расположение. За проступки, подобные моим, кого-то другого он бы убил, никак не меньше. А Вилочку лишь пожурил и даже едва не наградил самой прекрасной наградой, самой желанной из возможных и невозможных. От мысли о которой ноги подкашиваются… А что? Нет ничего несбыточного. Вон из Светлых Аманда же в конце концов сошлась с их Учителем. Значит не так уж это невероятно.

Ну, впрочем, ладно… Чего сейчас расстраиваться? Остаётся надежда, что в следующий раз мне больше повезёт. А пока я уже более-менее остыла и приготовилась ожидать того самого особого, на которое Стефан намекнул мне.