Едва Женька вошёл в зал маленького ресторанчика с названием «Оазис мечты», я сразу его заметила и помахала рукой. Мы уже успели заказать себе обед, но есть ещё не начали.

— Вот и мой «маг», — негромко проговорила я друзьям, — прошу любить и жаловать.

Алиса с явным интересом разглядывала его, пока шёл к нашему столику.

— Всем — добрый день, — волнуясь, произнёс Женька и представился, — Евгений.

— Я — Алиса, а это мой мужчина, Виталий, — церемонно поддержала тон подруга, я едва сдерживалась от смеха, Витас, судя по всему, тоже.

— Приятно познакомиться и в честь этого, я угощаю и за всё плачу.

— Ещё один «плачун» нашёлся… — пробормотал Виталька, фыркая.

— Садись уже! — не выдержала и рассмеялась я.

Когда Женька присел рядом со мной, я протянула ему меню.

— Заказывай скорее, а то мы с голоду умрём в ожидании…

Женька засуетился и быстро сделал выбор.

— Вообще-то, у нас уже есть повод, — кокетливо обратилась Алиса к моему рабу, — мы тут наше с Вилкой знакомство и вторую встречу празднуем. Заодно и отметим знакомство с тобой… Ты Вилкин парень?

Я возмущённо покраснела, но промолчала.

— Пока мы с Виолеттой не внесли ясность в наши отношения, — витиевато ответил Женя. Но по сути верно.

— О, как! — подняла Алиса палец вверх, — Вилка, что ж ты? Когда ясность внесёшь?

Может, мы образование ещё одной пары заодно отметим? Во сколько всяких событий в один день!

— Вот с парой повременим… — покачала я головой, Женька сник.

— А чего? — удивился Виталик.

Ну не стану же я им сейчас говорить о том, какие нас связывают отношения! И чего раньше не рассказала, не предупредила?..

— Вит, не твоё дело! — Алиса схватила его за руку. Я благодарно посмотрела на неё, она, видимо, поняла, что не всё так просто и сладко, как на первый взгляд.

Дальше принесли Женькин заказ и мы ели почти молча, не считая Алискиных прикольных комментариев, относительно еды, поглощаемой нами.

Да и потом разговор как-то не склеился. Женька явно был лишним, мы не могли при нём развивать кое-какие темы, касающиеся лично нашей компании, посему болтали ни о чём. Он ещё раз поблагодарил меня за помощь их семье (Алиса хмыкнула) и выразил надежду, что я соглашусь побывать у них в гостях. Я выразила сомнение по этому поводу и утешила словами, что непременно приглашу его к себе… как-нибудь… когда сниму отдельное жильё. И вообще, мы стали слишком часто видеться. Женька стушевался и пообещал меня больше не беспокоить, а смиренно ждать моей инициативы. Потом аккуратно напомнил, что я вроде обещала его учить. На что я рявкнула, что ничего не обещала, а кому должна — всем прощаю. Ушёл он опечаленный, сразу после обеда. А мы ещё немного посидели за столиком, поболтали о Школе и Учителях, и вышли на улицу. Поднадоевший снег перестал сыпаться, и даже солнышко проглядывало робко, нестерпимым блеском отражаясь от дорог и тротуаров. Я с тоской подумала о летней погоде в Школе. Вот туда бы сейчас…

Догадливая Алиса в двух словах объяснила Виталику о моей связи с Женькой, тот понятливо кивнул и уважительно воззрился на меня. А Алиска, прищурившись глядя на него, вдруг задумалась вслух: зомбировал ли он, в бытность свою Воином, молоденьких девушек? Назревало милое семейное разбирательство.

Договорившись, что я им позвоню на днях, мы распрощались.

Несмотря на солнышко, дул пронзительный ветер. Я спрятала щёки в ворот шубки и поплелась по улице к метро.

Дома меня ждал очередной «сюрприз».

Мама была не одна. В кухне с ней за столом восседал какой-то мужчина, впрочем, вполне нормального, не алкоголического, внешнего вида, но они выпивали. Я соляным столбом застыла на пороге.

— Вилка…дочечка… познакомься, это дядя Стёпа… он теперь будет жить с нами… — проговорила мама заплетающимся языком.

Час от часу не легче! Новоявленный отчим встал и попытался пожать мне руку, но я круто развернулась и убралась в свою комнату. Войдя туда, однако, я обомлела во второй раз. На моей кровати сидел мальчик лет пяти и покачивал ногой.

— Пливет, — улыбнулся он мне открыто и радостно.

— Ты кто? — оторопела я.

— Ваня, — исчерпывающе пояснил малыш.

Я ринулась обратно в кухню.

— Что там ещё за Ваня в моей комнате?!

— Так это…это Стёпин сын, — кивнула мама, — твой теперь братик.

— Блин! — я психанула, — я тебя братика не просила заводить. Моя комната — это моя комната! И больше не чья!

— Прости, — пробормотал дядя Стёпа, — сейчас… Иван! Иди сюда!

Мальчик шустро прибежал на зов.

— Иди, посиди пока в другой комнате. А в ту больше не заходи, понял? Она вот этой девочки.

Малыш с готовностью кивнул и убежал. Мама хихикнула. А я оторопела. И помчалась вслед за малышом. Представляю, в каком состоянии мамина комната. Нельзя туда ребёнка! А других у нас нет.

Я не ошиблась, мамина комната являла собой страшное зрелище. Пустые бутылки, затхлый запах, бардак несусветный… Я отпихнула ногой бутылку, ринулась к окну, с трудом распахнула форточку. В комнату ворвался ледяной морозный воздух. Пусть, проветрить здесь просто необходимо.

Ваня сидел робко на краешке кровати и испуганно смотрел на меня.

— Пойдём! — я схватила его за руку, — посидишь в моей комнате, здесь сейчас будет немного холодно…

У меня слёзы выступили на глазах. Жалости к ребёнку и злости на родителей.

Отведя Ваню к себе, я сунула ему какой-то журнал столетней давности, завалявшийся у меня в столе и вернулась обратно в мамину комнату. Я сюда уже несколько лет не заглядывала. Видимо, столько же здесь не проводилась уборка. Не подумала бы, что в нашей, в целом чистой и аккуратной, квартире может быть такой грязный уголок…

Привела мужчину и не соизволила хотя бы комнату убрать!

Я засуетилась, наводя порядок. Не знаю, почему я делала это, но мне было безумно неприятно перед этим человеком, кем бы он ни был, за маму. Он-то выглядел нормально, а моя родительница запустила себя и свою комнату невероятно. Под её насмешливым взглядом я сбегала в ванную, набрала воды и всё перемыла, собрав и выбросив мусор. Через час комната сверкала чистотой и благоухала свежестью. Я вышла в коридор и столкнулась с дядей Стёпой.

— Виолетта, ты уж извини… — смущённо сказал он, — за наше такое внезапное появление.

Он или не пил совсем, или на нём алкоголь никак не отразился.

Я молча неопределённо мотнула головой и скрылась в своей комнате. Ваня безмятежно спал на моей кровати.

— Спит… — вздохнул дядя Стёпа, очутившись на пороге комнаты за моей спиной.

Я не знала, что говорить и делать.

— Виолетта, прошу тебя выслушай меня… — печально сказал «отчим».

— Не здесь! Ребёнка разбудите! — зашипела я и вытолкнула его в коридор, осторожно прикрыв дверь в комнату, — пойдёмте в мамину.

Пока мама на кухне что-то беззаботно напевала и пила, мы устроились в её комнате.

— Говорите, — разрешила я.

— Мы с Тамарой…твоей мамой, работаем вместе… — дядя Стёпа замялся, — понимаешь, она мне уже много лет нравится… ещё когда твой папа был жив. Я хотел быть с ней всё это время. И вот…

— Так почему Вы так долго тянули? — усмехнулась я, — мой папа умер уже давно. А она спивалась всё это время.

— Понимаешь, я сам был женат какое-то время, — он почесал переносицу, — Ванёк, вот, родился. Потом у жены рак обнаружили… В общем, не смог я бросить её. А месяц назад она умерла. Сыну-то я не сказал. Просто: мама уехала, и достаточно Мал он ещё, плакать будет…Виолетта, я хочу спасти твою маму. Если ты позволишь, я вытащу её из алкоголизма, обещаю!

— Не кидайтесь обещаниями… — вздохнула я.

— Я люблю её! — жарко возразил дядя Стёпа, — как женщину, как человека! У меня получится. Только… с Ваней как быть? Я думал как-нибудь соединиться, у нас тоже двухкомнатная квартира, но сейчас об этом говорить, наверное, рано…

— Да уж, — я задумалась.

— Я не хочу, чтоб ты из-за нас испытывала неудобства, — поёжился дядя Стёпа, — Иван будет спать в этой комнате, с нами…

— Вот ещё! — рявкнула я, — всю ночь перегаром дышать? Сегодня он точно будет ночевать в моей комнате. А завтра…разберёмся. Вам же завтра на работу?

— Да.

— А Ваню с кем?

— Вот об этом я тоже хотел поговорить…

Ну, если сейчас он попросит меня сидеть с ребёнком — сдерживаться больше не стану! И так вся на нервах…

— К нему приходит няня каждое утро. Вчера я сообщил ей ваш адрес… Если ты не против.

Что ж, мне стало легче.

— Замечательно, пусть приходит, — пожала я плечами.

— Виолетта, спасибо тебе, — он смущённо кашлянул, — что не прогнала сразу.

— Посмотрим, что из этого выйдет.

Я вернулась в свою комнату и уселась на подоконник.

Жизнь подкидывает сюрпризы, за испытанием следует испытание. Я искоса посмотрела на спящего ребёнка. Ангелочек…Сопит во сне так миленько. У него вся жизнь ещё — радужное счастье.

За дверью раздались звуки, я прислушалась. Дядя Стёпа уговорами и силой уводил маму из кухни в комнату. Хоть бы уложил её спать! Через минуту я выглянула — они уже скрылись за дверью. Что ж, какое-никакое а всё же мне облегчение! Пусть возится с ней, если ему нравится…

Я проскользнула на кухню и задумалась. Ваня проснётся и надо будет его чем-то покормить. Что едят дети в таком возрасте? Вот задача…Ни у одного из моих знакомых нет маленьких детей и спросить не у кого. Хотя, вроде, не такой уж он и маленький…Наверное ест всё то же, что и взрослые.

Проведя инспекцию холодильника, я из того, что есть, приготовила гречневую кашу с маслом и отварила сосиски. На всякий случай достала нагреваться творожок, который покупаю для себя. Подумав, быстренько перекусила, а потом вернулась в комнату. Мальчик безмятежно спал.

Я взяла книжку и уселась с ней на подоконник. Это было моим любимым времяпрепровождением.

На вечер я превратилась в заботливую мамочку. Ваня проснулся уже глубокой ночью, я покормила его кашей, полусонного, ничего не соображающего, раздела и уложила под одеяло. Дядя Стёпа из комнаты мамы не выходил, видно, прикинув, что я замечательно справлюсь.

Себе постелила на полу. Полежала немного, глядя в окно на затянутое тучами ночное небо. Звёзд не было.

Вздохнув, отправилась в Школу.

Я шла по тропинке, а сбоку, метрах в двадцати, за деревьями, шёл бой.

Тренировочное занятие. Мои соученики яростно и весело сражались с Моделями. Так захотелось подойти и хотя бы понаблюдать, но приказ Стефана был приказом, который нельзя нарушать.

И я отправилась прямиком к его домику.

Взбежала по ступенькам и постучала в дверь. Сердце бешено заколотилось от волнения.

— Входи, милая! — раздался голос. Такой тёплый, такой дорогой и желанный.

Я приоткрыла дверь и скользнула внутрь.

Стефан сидел за раскладным столиком, поставленным прямо у дивана, и что-то мастерил.

— Садись, Вилка, я сейчас…

Он был серьёзен, как никогда. Я осторожно присела на краешек дивана, а когда вгляделась в то, что делает Стефан — тихонечко охнула. Он собирал из мелких деталей, словно из кусочков, что-то крупное. Постепенно вырисовывались контуры.

Он словно бы работал тщательно, но и в то же время — небрежно. Словно бы для него важно было собрать наиболее чётко и похоже, но не имела значения хрупкость: рассыплется ли предмет вмиг или сколько-нибудь продержится.

— Смотри, Вилка! — он, наконец, закончил и поднял вверх свою поделку. Это был самолёт.

Я недоумённо посмотрела на него.

— Вот в этом самолёте сейчас летит из Китая наш с тобой мальчик Серёжа, из-за которого такая суматоха началась на всех слоях мира. Понимаешь?

Он сделал жест моделькой по воздуху, отдельные части самолёта держались неизвестно каким образом. Я вздрогнула.

— Подумай хорошо в последний раз Вилка, — ровно и безэмоционально сказал Учитель, — справишься ли ты с этим заданием? Всего одно моё движение — и всё будет кончено… Тебе не придётся ничего делать. Иначе — огромная ответственность, невероятно огромная. Иначе — ты не имеешь права не справиться…

Я сидела, как пришибленная, соображая, что происходит.

— Учитель… но ведь ты говорил, что его невозможно уничтожить просто так…

— Всё возможно, — ровно, стальным голосом продолжал он, — просто последствия ДЛЯ НАС будут непредсказуемыми. Возможно, наказание будет суровым, но для меня оно уже не будет иметь значения… Сейчас я готов решиться даже на это. Думай, Вилка, от тебя зависит судьба мира, Школы и лично моя тоже.

Я вскочила на ноги, но мысли метались, я задыхалась, но не могла ничего сказать.

Тогда Учитель блеснул нехорошо глазами, плавно подкинул самолёт вверх и отвернулся.

Я вскрикнула, в один прыжок оказалась рядом и подхватила падающую игрушку.

Удивительно, что она не распалась в воздухе, но ещё более удивительно, что она не рассыпалась у меня в руках.

Аккуратно, дрожащими руками, я поставила самолётик на пол и опустилась рядышком.

Ноги не держали, во рту пересохло. Учитель возвышался надо мной и молчал. Я перевела дыхание, поднялась и громко заговорила, выплёвывая слова:

— Стефан, как ты смеешь вообще сомневаться?! Я дала тебе слово! Я сделаю всё!!!

Если потребуется убить — я сама это сделаю. Тебе не нужно рисковать собой. Ты просто не имеешь права не доверять мне, недооценивать меня, почему ты во мне сомневаешься?! — мой голос дрогнул, но я не расплакалась.

Мне сейчас было наплевать, что он Учитель, а я ученица. Я готова была разорвать его от боли разочарования, раздавленная его неверием в меня.

— Браво, Вилка… — Стефан подошёл и обнял меня, — я снова убедился, что не ошибся в выборе. Я прошу тебя простить меня за этот поступок, но так было необходимо.

— Необходимо играть на моих нервах?..

— Необходимо было показать, чем я способен пожертвовать ради успеха этого дела.

В истории с Кольцом Единовластия мы много потеряли. Больше мы не можем себе этого позволить. В этот раз лучше потерять самого себя, чем проиграть в этой схватке.

— Я понимаю…всё, — кивнула я, прижимаясь к его груди, — так и будет…

А потом мы обсудили наш первый выход на сцену завтра днём, обговорили детали, и я вернулась домой, чтоб просто поспать.