— Ну? — я вопросительно исподлобья уставилась на потенциального ученика.

— Что? — не понял он, напряжённо глядя на мои манипуляции с пространством.

— Ты хотел учиться, — напомнила с сарказмом, — и чему же?

— Учитель — ты, тебе и решать с чего начать, — парировал Женя.

— Евгений, не дерзи, а то начнём всё-таки с полётов, — вздохнула я и задумчиво посмотрела на панораму за ограждением, словно размышляя — лётная ли сегодня погода.

— Мне очень понравилось…ну, как ты тогда нас телепортировала из метро, — робко предложил ученик.

— Жень, ну ты же понимаешь, что за одно занятие этого не осилишь…

— Так постепенно… — умоляюще улыбнулся Женя, — я буду стараться.

«Ты-то будешь, а у меня стимула нет» — подумала я, а без серьёзной мотивации, как известно, никто не любит работать.

Ладно, телепортация, так телепортация. Чем больше Женька провозится с одним, тем меньше мне придётся напрягаться, придумывая, чему бы ещё его научить.

Вообще-то, честно говоря, я уверена на все сто — этого ему точно не осилить.

Первый опыт телепортации в нашей реальности у нас проходил со Стефаном. Без должной энергетической мощности мне было бы тогда не справиться. А в Женьке не чувствую такого потенциала… И сотой части. А таскать «на себе» — я что, ненормальная? Моё дело — показать и объяснить принцип. Потом пусть пробует сам.

Ох, что-то мне подсказывает, что намучаюсь я с этим упёртым и непрошибаемым «ученичком»!

А что если… В голове родилась замечательная мысль.

— Хорошо! — я хлопнула в ладони, — будем прыгать.

— К-куда?

— В портал! — рявкнула я и простёрла длань в сторону края крыши.

— Ты его ТАМ откроешь?

— А что? — задорно воскликнула, внутри себя ликуя.

— Ну… а если не получится…

— В метро ты прыгнул, не глядя вниз, — напомнила учительница.

— Там некогда было думать и… я перепугался.

— А зря. Будешь бояться — не сможешь открыть переход. Есть, конечно, ещё одна методика телепортации, основанная на атомной структуре человека, но чтоб её освоить — надо в совершенстве знать строение и расположение внутренних органов в человеке. А ты ж не медик, верно? И может статься так, что в конечной точке ты соберёшь себя…эээ…несколько иначе, чем было в начальной. Так что нам это не подходит, не так ли?

— Так, — кивнул он, побелев то ли от холода, то ли излишней впечатлительности — Ну-ка соберись! — скомандовала посмеиваясь, — разве маги не должны не знать страха?

— Они должны уметь его подчинить себе, — поправил Женька.

— Вот и подчини.

Я опёрлась о парапет и начала неспешно, помаленечку, «пить» силу ночного города.

Я накрыла своей тенью сразу несколько кварталов, присосавшись к фигуркам одиноко бредущих запоздалых прохожих. Маловато… Мне бы в более оживлённый район. Может быть устроить вон там, на дороге, небольшую аварию? Без жертв, но с выбросом адреналина у пассажиров. Да уж, на провокацию уйдёт столько же сил, сколько в итоге и получу с этого. «Овчинка выделки не стоит»… Где же мне собрать столько силы, сколько требуется? На меня одну, пожалуй, ещё куда ни шло, но на двоих, один из которых носит гордое название мага, а по сути — ребёнок, играющий в магию…

Я огляделась по сторонам, оценивая близлежащие здания. Так… магазины, парикмахерская, частная клиника. А там у нас что, слева от метро? Казино? О! Вот это уже лучше. И, судя по количеству машин на стоянке, внутри собралось достаточно публики. Я протянула руки развернув ладонями в сторону игровой империи. Сразу ощутила поток, даже не поток, а бурлящий водоворот энергии. Люди, собравшиеся там, буквально фонтанировали ею, горя в предвкушении приятного вечера и больших выигрышей. И вот эту силу я начала «пить» сначала понемногу, потом всё большими и большими «глотками», впитывая в себя всем телом, переполняя все энергетические каналы, наполняясь ею «под завязку», замкнув круговорот жизненной силы на себе, не выпуская вовне.

— Подойди ко мне, — процедила сквозь зубы.

Женька в один прыжок встал рядом.

А я «пила» и «пила», пока не ощутила, как иссякает поток, постепенно истончившись в струйку. Нужно было что-то и оставить, чтоб на следующий день не пестрили заголовки газет сообщениями о массовой смерти людей в казино в центре города. Нехотя обрубила канал, опустив руки Тело болезненно пульсировало, меня распирало, а перед глазами хаотично метались светящиеся змейки. Энергия искала выхода.

— Пойдёшь со мной или посмотришь со стороны? — голос стал на порядок ниже, появилась лёгкая хрипотца.

Я ощутила, как энергия начинает лучиться через глаза, заставляя их светиться в темноте. Женька вздрогнул и попятился, оробев от зрелища.

— Решай быстрее! — буквально прорычала. И победила, потому что парень отшатнулся и замотал головой.

— Что ж…смотри!

В один прыжок я вознеслась на край парапета, не ощущая тела в полной мере, разомкнула энергоканалы, отключила инстинкты, отвечающие за выживание, и ласточкой, стараясь не допускать внутренней паники, кинулась вниз.

Вдогонку успела услышать вскрик Женьки, увидела краем глаза, как из казино толпой повалил народ, вмиг потерявший желание играть (и обуреваемый лишь одним: спать, расслабиться, отключиться…), оценила, как далеко до земли, а потом угодила прямёхонько в колышущийся морок портала, мастерски созданный в одну секунду прямо подо мной…

Спина Женьки, прямо-таки лучащаяся отчаяньем, согнувшаяся над краем девятиэтажной бездны, и стон — вот что встретило меня, когда я материализовалась, прямиком у него за спиной, стараясь не упасть, аккурат на ноги и восстановила равновесие. Стояла и наблюдала за ним задумчиво. Нет, так не годится…совсем не умеет контролировать эмоции. А этот страх!

— Виолетта… — заскулил Женька тихонечко, — Виолетта…

Вокруг него, растягиваясь в тугую струнку и свиваясь вновь, колыхались, бились связанные в пучки трубки-вампиры, чуя поблизости желанный поток. Я и сама не удержалась, чтоб не сделать «глоток». Совсем малюсенький, но хватило, чтоб выровнять дыхание.

— Теперь ты! — властно сказала, посмеиваясь в душе.

По правде говоря, я блефовала. На него уже не хватит сил, я выплеснула в пространство всё до нитки, не только материализацией портала, но и запоздало нахлынувшей сейчас паникой: а вдруг и впрямь не получилось бы…Что в ту секунду нашло на меня, так отважно толкнувшее проучить его, забыв про риск?

Женька дёрнулся всем телом, оглянулся, метнулся ко мне со скоростью звука.

— Виолетточка, ты жива! Я так испу…

Он осёкся, наткнувшись на мой взгляд, осознавая, что игры кончились. Как и право на слабость.

— Сейчас открою портал, — безжизненным голосом ответила я, — а ты шагнёшь, ясно?

В его глазах плескалось отчаянье. Уверена, он заподозревал, что я сейчас хочу попросту избавиться от него. «А это был бы неплохой выход!» — в эту секунду чуть не поддалась искушению.

— Я не готов, — наконец, качнув головой, глухо произнёс он, приняв решение в нелёгкой внутренней борьбе своего эго и инстинкта самосохранения.

Выдержав паузу, пожала плечами, прошлась по крыше, подошла к парапету.

Несостоявшийся ученик потупившись смущённо или обречённо, хранил молчание.

— Урок окончен, Жень, до следующего раза всё, уходи, — я отвернулась, уставившись на спящий город, лежащий передо мной. Даже во сне он переливался сотнями огней, будто светлячки дремали на его ладонях.

— Виолетта, спасибо… — он выдохнул это и помолчал некоторое время, было заметно, что сказанное далее далось ему с огромным трудом, — знаешь, ты права и не обязана учить меня. Это целиком и полностью моя проблема.

— Ты о чём? — я не оглянулась, прекрасно чувствуя его. Внутри зияла пустота.

— Все эти годы, что я по крупицам изучал магию, всё же чего-то да добился. Без учителя. Думаю, я мог бы и дальше… Просто захотелось всего и сразу, когда встретил тебя. Решил: куда уж проще — попросил, и научат. Но наивно не осознал, что могу быть не готов… Сейчас я именно то и чувствую, что пытаюсь прыгнуть выше своей головы.

— Или из меня плохой учитель, — усмехнулась.

— Нет, не то. Мой темп — годы, постепенные шажки, я не могу принять что-то разом и переменить отношение к вещам которые мне мешают обрести умение в один миг, понимаешь? Как и не могу очертя голову броситься… с крыши, по первому приказу, пусть даже учителя.

Кивнула.

— Виолетта, я понял другое. Я хочу, чтоб ты всегда была со мной.

— Персональный преподаватель на года? — едва сдержала нервный смешок.

— Нет! — с жаром воскликнул он, — я не об этом. Будь моей…

Я не стала дожидаться концовки и резко повернулась к нему.

— Женя, достаточно! Пожалуйста, уходи! Мне нужно побыть одной!

Похоже он и не догадывался о происходящем сейчас в моей душе, а может, наоборот, чувствовал и решил «под настроение» уговорить меня.

— Я позвоню…

— Не надо! Хорошо, что ты понял…об обучении. Так что давай на этом и закончим.

— Виолетта, но…

— НЕ СЕЙЧАС! Уйди, — я произнесла это таким голосом, что он молча и очень быстро исчез с крыши.

А меня окутала ярость. Я «окунулась» в тонкую реальность и накинулась на ни в чём не повинные «водоросли».

Я рвала их пучками, отшвыривала в сторону и принималась за следующие… Я испепеляла их взглядом и лучами, бьющими из рук… Я топтала их, путаясь и спотыкаясь.

Со стороны можно было подумать, что я танцую какой-то безумный танец, размахивая руками и кружась. Но мне было всё равно, кто бы и что подумал.

Наконец, навалилась усталость, эмоции притухли, выбросив агрессию, я ослабела от потери энергии, равнодушно оглядела «поле боя»: похоже «безжалостной рукою» уничтожила весь «соломинковый рай». Ну да и чёрт с ним! Люди беспечны и несознательны, очень скоро «поле» заколосится свежими «всходами»…

Голова кружилась, ноги подкашивались, и я опёрлась о парапет, глядя вниз. Там, в стороне, у метро, ещё клубился народ, я немного «попила», надеясь окрепнуть…

Но тут вдруг сердце пронзила такая бездонная тоска! Просто невыносимое ощущение, словно я живу зря, и жизнь моя никчёмна и пуста, захлестнуло душу отчаянной болью.

Чёрная тень прочертила линию в ночном небе, я поймала её глазами и потянула на себя. Через пару секунд большая ворона пронеслась над головой, обогнула меня по кругу, приготовилась сесть рядом на перила. Но я в последнюю секунду передумала:

— Лети, лети, давай, прости, ты свободна…В отличие от меня.

Ворона улетела.

А у меня перед глазами проносилась вереница картин, начиная с моего прихода в Школу, обучения, ознаменовавшегося гибелью Антона, потом его друзей, потом Аскольда с женой… Знакомство с Сергеем, приобретение новых друзей, новой жизни.

Между двумя этими периодами вроде всего ничего — а какая пропасть!

Защемило в груди.

Перед глазами встала вдруг Алиша.

«Слушай только своё сердце и никого больше, Лета».

И, сама вдруг не осознавая в полной мере, что делаю, опёрлась руками, оттолкнулась от крыши и влезла на неширокий парапет. Посидела пару секунд на корточках, а потом осторожно поднялась, вытянулась во весь рост, теперь уже не отрывая взгляда от бархатного ночного неба, усыпанного крапинками звёзд. Зимнее, оно было тем не менее, ясным, безоблачным.

Я балансировала на краю парапета, закрыв глаза.

— Ну, почему я не птица… — тихонько запела я, раскидывая руки в стороны. Ветер дул в лицо, сорвал капюшон, трепал волосы. — …а по ночам небо снится.

И лишь слезой на ресницах

Застыла боль.

В полёте мне не проснуться

И крыльями не коснуться

О, небо, плачущей птице

Взлететь позволь! по моим щекам побежали слёзы.

«Дурочка, ну чего ты? Ты же Воин! Тёмный Воин!» — усмехнулась я, а губы сами шептали: — …О, небо, плачущей птице взлететь позволь!