Сергей встретил меня на пороге квартиры, встревожено разглядывая.

— Всё нормально, Серёж, — предупредила я его расспросы.

— Лета, ты сказала, что выйдешь ненадолго во двор, уже почти полночь…Я выходил искать тебя…

— Не нужно было, — с улыбкой покачала головой.

— Зачем ты оставляешь мобильник дома?

— Серёж, я была очень занята, устала…извини.

— Гуляла со своим парнем? — он помог мне раздеться, но голос его странно подрагивал.

— С кем? — удивилась я.

— Клара заходила…за солью. Сказала, что встретила тебя с твоим парнем, Женя, кажется?

Ага, за солью, на ночь глядя. Как бы не так!

— У меня нет парня! — сухо отрезала я, — это была деловая встреча.

— С поцелуями? — тоскливо спросил Серёжа.

Я недоумённо вскинула на него голову.

— Серёж, ты о чём? Вот уж не думала, что тебя чужие сплетни так взволнуют. Вы с Кларой, пожалуй, неплохо подружитесь на этой почве общих интересов!

И, отодвинув его с дороги, прошла к себе в комнату.

Досада кусала меня, душила, горячие слёзы рвались изнутри, но я не позволила им выплеснуться. Всё, хватит! Однажды запретила себе плакать из-за мужчин, не буду и в этот раз. Какое ему дело, в конце концов, до моей личной жизни! Ничего не обозначив в наших отношениях, я могу быть свободна в своих действиях… тем более, я-то не целовалась! Это Женька совершенно неожиданно сделал, против моей воли.

Тьфу, да какого чёрта я должна оправдываться, объяснять что-то?! Пусть всё будет, как будет. И так моя жизнь со всех сторон трещит по швам. Потерей больше — потерей меньше…

Я села на пол, сунула в уши наушники, запустила песню наугад.

«Ангелы здесь больше не живут

Ангелы…

Верю всё простят и всё поймут

Ангелы

Но зачем пронзает сердце боль стрелами

Предали любовь, ну что же мы сделали?…»

Я глянула на экранчик — Ульяна Каракоз. Имя мне ни о чём не говорит, но прямо как ножом по сердцу. Всё больше крошечный музыкальный друг становится единственным, и невероятно, просто мистически, точным отражением моего внутреннего самочувствия.

Сергей звал под дверью, предлагал перекусить, поговорить. Но я сделала вид, что сплю, хотя заснуть не могла почти до утра, лежала и переживала свою боль в себе вновь и вновь, не в силах отпустить, добровольно жарясь на огне собственных мыслей. Что-то творилось внутри, и это что-то методично уничтожало, вырезало «с кровью» часть моей души. Весьма весомую для меня часть.

Почти незаметно, уже на рассвете, я было стала проваливаться в сон, но тут же усилием воли встрепенулась и потёрла кольцо. Надо узнать, как дела там, в Школе…

Я покачнулась, едва перенеслась в Тёмный Лес, еле удержавшись на ногах от изумления. С широко открытым ртом смотрела по сторонам. В нашем Тёмном Лесу было… светло! Не очень ярко, как в пасмурный день в момент наступления сумерек, но всё же достаточно светло, чтоб несуразно было называть Лес Тёмным. Небо то и дело там и здесь пронзали молнии, глухо ворчал гром. Чего-чего, а грозы в Школе никогда ещё не было! Я крутила головой, поражаясь новым и новым сюрпризам…

По тропинке степенно прошёл…золотистый единорог. Машинально шагнула в его сторону, протянув руку, но он отпрыгнул и скрылся за деревьями. Дикий… Но что, объясните мне, что здесь делает существо из Светлого леса??? Что происходит?

— Что творится-то, — прозвучал почти над самым ухом звонкий голосок, — Карп, неси скорее!

Я оглянулась и остолбенела. Маленькая, сияющая фея, порхала за спиной мимо меня, словно не замечая, и отдавала распоряжение кому-то, глядя вниз. Проследив за её взглядом хихикнула. Забавный маленький длинноухий лешонок шествовал вперевалочку, усердно таща на спине огромный узел, оттопырившийся во все стороны чем-то острым. Малышка с сияющими крыльями поругивала его, поторапливала, озираясь по сторонам, лешонок пыхтел, спотыкался, обливался потом и послушно, безоговорочно плёлся дальше.

— Фе…фея?! — воскликнула я, испытывая непреодолимое желание протереть глаза и удостовериться, что я действительно в Тёмном, а не в Светлом Лесу.

— Ой, ну чего так орать! — вздрогнуло и передёрнуло плечиками крошечное создание, а потом погрозило мне пальчиком, — ты, значит, Тёмный Воин? Ну что ж, будем некоторое время соседями. Ты, конечно, знаешь, что у нас там творится, в нашем Лесу? Мирабелла вам уже объявила о переселении!

— Не знаю… — я попятилась.

— Ну так узнаешь. Я, кстати, Миранда, будем знакомы. Ладно, потом поболтаем, спешу устроиться. Всё-таки у вас тут не очень то и солнечно, хотя…лучше чем теперь у нас…

И она спешно заторопила, погнала присевшего было и пригнувшего уши, и так до полусмерти перепуганного от встречи со мной, лешонка дальше по тропинке.

Ого, что же у них там происходит, что нарушились все границы? Феи, лешие, единороги, кто ещё эмигрировал из Светлого Леса к нам? Нет, мне это не нравится, никак не нравится… А куда же наши обитатели подевались?

Я мысленно поискала гарпию, оборотня, гнома… хоть какую-нибудь родную и привычную сущность. Ничего! Хотя нет… Кое кто всё же «отозвался».

Сердце бешено заколотилось, то и дело озираясь, побежала по дорожке в сторону домика Стефана, потом в нерешительности остановилась, кусая губы, развернулась и кинулась в другую сторону. Через полминуты я уже стояла у огромной каменной пещеры, в недрах которой что-то шумно возилось и пыхтело. Некогда совершенно непроглядная тьма пещеры сейчас рассеялась из-за нового освещения, энергетическая решётка отсутствовала. Подойдя поближе, я присела на корточки и позвала:

— Васенька…

То, что василиск не заперт, меня не удивило, его не держали в неволе, Вася был свободен передвигаться по всему Лесу, однако большую часть времени он добровольно проводил в своём каменном жилище. Закрывали его только на те краткие моменты, когда наш факультет посещали гости из Светлого Леса. Этим занималась я, потому что лишь меня подпускал к пещере довольно нервный и строптивый змей. Но сейчас он опасным совсем не выглядел. Свернувшись в клубок, Василий жался к дальней стенке пещеры, отодвигаясь от границы света, пряча морду в кольцах так, что торчал один только гребень в форме диадемы. На мой оклик он отреагировал дрожью и шипением.

— Васенька, это я, Вилка… — срывающимся голосом позвала осторожно, стараясь смотреть не на морду, а на гребень, чтоб не попасть под его взгляд, кто знает, до какой степени он напуган?.

Василиск со скоростью пружины выпустил кольца и метнулся ко мне, но попав под лучи, обиженно взвыл и упал обратно. Я всё же по инерции отскочила в сторону, стараясь избежать прикосновения. Любой тактильный контакт с этим непростым существом приводит к моментальному летальному исходу. Обычно василиск не кидается на своих, до какой же степени отчаянья нужно было зверька довести, чтоб он решился покинуть убежище, отреагировав на знакомый голос… Что же делать теперь с ним? Надо непременно спасать, но как это сделать? Пока, во избежание вреда, который он может нанести другим и себе же в слепом отчаяньи, я спешно поставила на пещеру энергетическую решётку. Хотя сомневаюсь, что он снова попытается вырваться наружу. А потом присела на корточки и, не глядя на Васю, тихонечко стала разговаривать с ним, успокаивать, обещать, что скоро всё наладится… Я чётко понимала, что кроме меня у него сейчас никого нет, потому не могла бросить его, оставить одного. Мало помалу змей успокаивался, ну а я всё мучительнее размышляла, как поступить с ним, ведь надо было что-то предпринять!

— Виолетта! — раздался властный окрик, — что ты здесь делаешь?

Я вскочила и оглянулась.

Мирабелла уверенной, хоть и немного тяжёлой, поступью шла в мою сторону, полы одежды развевались. Она сейчас выглядела совсем иначе, чем в освещении Тёмного некогда Леса. Более живой, человечной, что ли. Без вечной гротескной бледности.

На лице явственно просматривались глубокие складки морщин, вестники печали и усталости.

— Здравствуйте, — поприветствовала я её.

— Почему ты здесь? — сурово повторила заведующая свой вопрос.

— Я… к Учителю за новыми инструкциями по своему заданию…

— Стефана нет, — отмахнулась Мирабелла, — он занят. Припозднилась немного, он тебя ждал, но звать не стал. Полагаю хотя бы у тебя дела идут нормально?

— Да… Мирабелла, а что ЗДЕСЬ происходит?

— Как видишь…всё с ног на голову. Кто там? — кивнула она на пещеру.

— Василиск.

— Ой, про него совсем забыла, — она на секунду приложила ладонь к затылку и словно стала ещё более замученной, — Виолетта, отведёшь его в Светлый… теперь уже не совсем… Лес?

— Да…но как? Он не выносит света и не может покинуть пещеру.

— Я проложу ему прямиком туда тоннель.

Она начала творить какие-то пассы руками, пространство заклубилось, воздух стал темнеть, сгущаться, чуть в стороне от нас, начинаясь от пещеры и, уходя вдаль, возникло что-то вроде огромной трубы чёрного цвета, а сама пещера наполнилась чёрным же туманом.

— Выводи Василия, — глухо сказала Мирабелла, не опуская рук.

Я, не мешкая, сняла решётку и специальным свистом позвала зверька. Он зашевелился, заворчал, неуверенно попробовал расправить кольца тела, и, не ощутив боли, начал разворачиваться в благостной для него тьме искусственного тумана.

— Сюда, Васенька, сюда, — замахала я руками, указывая ему направление.

Василиск прекрасно видел в темноте, свет же разъедал ему глаза. Проследив за моими жестами, увидел тоннель и рванулся туда, прыжками, выметая сложенное в кольца тело, не стелясь по земле, в отличие от обычных змей. Он быстро сообразил, где спасение. Я замерла в растерянности, не зная, следовать ли за ним.

— Он попадёт в Свет…Тёмный Лес и там сам найдёт себе убежище, не переживай за него, — ровно произнесла заведующая Тёмным факультетом, — отправляйся домой, занятий не будет до тех пор, пока не восстановится равновесие и порядок.

— Но мне надо увидеться с Учителем… — безнадёжно воскликнула я.

— Не получится, Виолетта. Пока не получится.

— С ним всё в порядке?

— Конечно, — она нахмурилась, искоса глянув на меня, чёрные густые волосы спадали на лицо, Мирабелла убрала их одним взмахом и, впав вдруг в глубокую задумчивость, посторонилась, пропуская семейку ламиньяков, семенящую по тропинке вглубь нашего Леса, — он сейчас очень занят. Навёл Вольдемар шороху…

— Кто? — переспросила я.

Но заведующая уже отвернулась и пошла прочь. Гордая, прямая, неприступная, как скала.

— А вы не поможете мне? — крикнула я ей вслед.

— Разве это не ТВОЁ задание, Виолетта? — она остановилась, но не обернулась, — вот и выполняй его!

И ушла.

А меня захватила злость. Они обещали всячески помогать, способствовать, говорили, насколько важно это для факультета… И что — появилось что-то ещё более важное? Теперь судьба факультета зависит в большей мере от какого-то другого фактора? И где же Стефан? Что с ним? Мирабелла определённо что-то скрывает… В любом случае, если здесь нет никого из моих соучеников, то и мне тут делать нечего, неизвестно, какие ещё сюрпризы могут таиться отныне в нашем Лесу. А идти на территорию противника не хотелось, пусть теперь всё и поменялось местами.

Я оглянулась. Тоннель для василиска потихонечку таял, растворялся. Вася уже там и, вероятно, нашёл новое пристанище. Вот и хорошо.

Надо мной с криком пролетел дракон, он летел как-то странно, рывками, зигзагами.

Такие резкие перемены не могли не сказаться на его состоянии, глядя сверху на внезапно изменившуюся среду обитания, Семицветик терял ориентацию в пространстве, проваливался в воздушные ямы и снова взмывал вверх. В той части территории Школы, где он привык к мельтешению гарпий под крыльями, он не находил их, зато ими, такими же дезориентированными, кишел сейчас некогда Светлый Лес.

Я растерянно побрела по тропинке к чужому Лесу, думая по пути о том, что теперь важно, а что — нет, что имеет смысл, а что — бессмысленно. Неужели это всё Волька наворотил? Как такое возможно? Как такое непоколебимое пространство, как Школа, могло в одночасье так измениться?

Мимо меня пронеслась группка серых единорогов, даже не взглянув в мою сторону.

Они драпали с такой скоростью, словно за ними стая гарпий неслась. А что, очень может быть, раз такая рокировка. — …не представляешь, Учитель, какой он замечательный и светлый человек! — услышала я впереди и юркнула за куст..

Буквально в паре шагов за деревьями виднелась граница Светлого и Тёмного Лесов.

От неё, в мою сторону, шли Мишель и Клара. Негромко переговариваясь, они, казалось, были настолько увлечены темой беседы, что, появись я внезапно перед ними, — они бы и не заметили. Проверять не стала.

— Да, Сергей молодчина, так уверенно движется к цели, что даже и вмешательства почти не требуется, — улыбнулся Мишель.

Так вот о ком они! Я навострила уши.

— А как Виолетта? Справляется? — как мне показалось, с иронией, поинтересовался куратор Светлых. Клара вздохнула.

— Мишель, мне жаль её. Бедная девочка… Кажется, она очень мучается, а иногда я уверена, что она с удовольствием отказалась бы от этого задания, по-моему, Серёжа по-настоящему нравится ей.

Они уже почти поравнялись с моим убежищем. Как хорошо, что в ставшем Светлым Лесу всё же не настолько светло и, дай бог, я останусь незамеченной.

Вот как значит считает Клара! Ох уж эти Светлые, как быстро они делают выводы…

— На неё сейчас вся надежда Тёмного отделения, — пожал плечами Учитель, — хотя я не уверен, что она обоснована. Мальчику уже невозможно помешать. Не только силами одной из Воинов, но и всего факультета. Да и преподаватели Тёмных сейчас заняты гораздо более важной задачей — заметь: ОБЩЕЙ с нами задачей — защитой всей Школы целиком, я не думаю, что кто-то отвлечётся, чтоб направлять Виолетту.

Тут уж не до мелочей, как говорится, когда речь о глобальном.

— Но ты же отвлёкся для разговора со мной, — улыбнулась Клара.

Они прошли мимо моего куста, я на миг затаила дыхание, хотя это было очень непросто сделать, поскольку буквально задыхалась от их слов, от осознания их правоты и от отчаянья беспомощности, охватившего меня.

Голоса начали отдаляться, я не стала прислушиваться, да и не было необходимости в этом. Ещё пару дней назад я бы пошпионила следом, а теперь… Кому важно теперь, что я делаю? Даже Мирабелла не удосужилась поинтересоваться, отмахнулась от меня, будто от мухи! А ведь как расписывали важность моего задания и его мировое значение, как воспламеняли мой дух и сознание избранности! Чтоб потом вот так просто взять и бросить Вилку?

Я вылезла из тайника и поплелась в сторону, куда ноги несли, особо не вдаваясь в подробности. Мысли спотыкались и кружились бессмысленным водоворотом в голове, на глаза навернулись слёзы, навалилось ощущение безмерного одиночества в этой реальности, ставшей мне когда-то домом, более родным, чем собственный… А теперь, когда там у меня вроде всё стало налаживаться, я, однако, рискую всем. И ради чего? Того, что уже невозможно предотвратить, как сказал Учитель Светлых. Ради Школы? А будет ли она через пару суток прежней и будет ли существовать вообще?

Что творится…

А в памяти почему-то вновь всплыли слова Алиши, сказанные на прощание:

«Слушай только своё сердце и никого больше, Лета».