Незаметно пролетел месяц. К середине февраля установилась ровная, бесснежная погодка: не теплело, но и трескучих морозов больше не наступало.

Также и в моей жизни не происходило ровным счётом ничего интересного и переломного, словно всё застыло в анабиозе. С Сергеем установились дружеские ровные отношения, ни один из нас больше не пытался сблизиться, хотя, признаюсь, было невероятно тягостно и тоскливо на душе. И помогать в разработке газеты я отныне не стремилась, только изредка по просьбе, подсказывала разные несущественные мелочи. Первые несколько номеров, уже сверстанные, дожидались появления на свет: сие событие намечалось на конец февраля. Когда приходил кто-то из Серёжкиной компании или Алиска с Витом, я закрывалась в своей комнате, создавая вид невероятной занятости. А единственное, чем занималась — читала книги. «Глотала» запоем современную фантастику и фэнтези, пытаясь понять, что же есть такое по сути Школа? Раньше как-то не особо задумывалась над этим вопросом, ну, параллельная реальность, ну и что? А теперь всерьёз задалась целью получить ответ. Я не раз слышала на занятиях, что Школа является как бы фундаментом нашего мира, то есть, всё происходящее в ней незамедлительно отражается здесь.

Вот потому и пыталась мучительно угадать, что в ближайшем будущем угрожает нашему миру. Творящиеся там необъяснимые бесконтрольные вещи, могут аукнуться тут самым непредсказуемым образом. Мне хотелось хотя бы понять эту связь, чтоб узнать, что происходит в Школе…

Появляться в Лесу я больше не стремилась, ведь чётко было дано понять, что когда понадоблюсь — меня вызовут, когда всё будет восстановлено — Стефан позовёт сам.

А раз не было указаний, я особо и не напрягалась. Что скажу при встрече Учителям не тревожило, это будет потом.

Женька больше не звонил, видно, крепко впечатлила в последнюю нашу встречу. Вот бы здорово, если он вообще забудет о моём существовании.

Волька тоже ничем не давал о себе знать. Я всё чаще думала о нём, ждала знаков, хоть каких-то контактов, пыталась мысленно дозваться — всё бесполезно. Тягостная пучина одиночества, изолированности, окружала меня, сжимала со всех сторон, казалось, я выпала из жизни. Вот так, спрятавшись в своей комнате, спасалась в книжных мирах, «проглатывая» один томик за другим.

Мама однажды позвонила из деревни, где проходила реабилитацию. Мы на удивление очень неплохо поговорили, даже вдоволь насмеялись, она рассказывала, как там у них здорово, приглашала приехать, но я сослалась на огромную кучу работы.

Слушая, как растёт Ванюшка, пережила болезненный укол ревности в сердце, но лишь легко улыбнулась и в ответ порадовалась за них. А вслух, положив трубку, констатировала, что, пожалуй, выпала ещё и из семьи. И опять взялась за книги.

Ответа на главный вопрос я пока не получила, только запуталась ещё больше. В одном романе я прочитала о том, что параллельные реальности хоть и переплетаются с нашей, но не имеют на неё такого уж сильного одностороннего влияния, оно, скорее, обоюдное. В другом — что, единожды перенесясь в иное измерение, герой уже не возвращался обратно. Даже с помощью какого-то артефакта. А о том, чтоб ходить в другую реальность, как в школу, и возвращаться обратно, не имея какого-то сверхчеловеческого потенциала — не встречала ни в одной книге даже упоминания… Так что невольно поверишь в собственное помешательство.

Может и приняла бы эту версию, если бы не материальные доказательства в виде соседки Клары, которая вдруг стала по отношению ко мне необычайно приветлива и заботлива, без привычного сарказма и гневных искорок в глазах; да ещё и полумиллиона рублей, лежащего в шкафу с тех самых пор, как его принёс мне курьер от Стефана. Больше я не заговаривала с Сергеем на тему — куда потратить сумму, более того — ехать никуда не хотелось, между нами повисло почти осязаемое напряжение. Теперь он стал действительно лишь квартирантом — и только. Дружбой не назовёшь столь натянутое общение. Даже кушали мы хоть иногда и совместно, но в полной тишине, а чаще — каждый по своим комнатам.

Я всё чаще по вечерам уходила из дома, гуляла по улицам или сидела на крыше, глядя на город сверху, размышляя о своей жизни, о том, сколько всего в ней произошло к этому времени, и как сейчас всё вдруг замерло. Я слушала своё сердце, но оно, глупое, молчало, напуганное чем-то, встревоженное и растерянное, совершенно растерянное…

Однажды я вернулась не так поздно, как следовало, и наткнулась в прихожей на одевающихся Славика и Вадима.

— О! Неуловимая Вилка! — воскликнул весело Вячеслав, — ну наконец-то попалась!

— Слав, у меня много работы, прости, — буркнула я, судорожно скидывая куртку, но он прижал решительно к стене, отрезая пути к отступлению.

— Работа не волк… Вилка, ты совсем нас забросила, и куда это годится? Посмотри, как Серёга измучался!

Я мельком глянула на парня и увидела серые круги под глазами и грустный взгляд, правда, он тут же опустил ресницы.

— Надеюсь, ты хотя бы день рождения отпразднуешь с нами? Мы к нему и выход газеты приурочили. Ну отложи свою немыслимую груду дел в бездонный ящик с названием «маньяна», как говорят испанцы, и составь нам компанию!

— У тебя день рождения? — слабо сопротивлялась я.

— Не у меня, — Слава, почесав бородку, загадочно стрельнул глазками в моего, статуей застывшего, квартиранта, — Серёж, ну-ка скажи, когда и где?

— Послезавтра, в «Небесном городе», — ровно сказал Сергей, мне показалось или ему и вправду всё равно, приду я или нет?

— Алиша тоже будет, — вдруг произнёс Вадик, — с новой песней. Пообещай, что не пропустишь?

— Постараюсь, — проговорила уклончиво.

— Вилочка, без тебя и праздник — не в радость, — умоляюще-шутливо протянул Славик, — все-все-все соберутся, пожалуйста, не лишай нас своего пресветлого присутствия!

Я усмехнулась про себя и кивнула.

— Ну, вот и замечательно! Всё, ребята, пока! Увидимся теперь уже в клубе.

И они шумно вывалились на площадку. Вернее, шумел один Вячеслав, бурно обсуждая предстоящее веселье, однако с успехом создавал эффект небольшой компании. Вадик тихонько пытался утихомирить его ввиду позднего времени, но справлялся, если честно, из рук вон плохо. Смех и голоса растаяли только вместе с хлопком подъездной двери. А я поймала себя на том, что застыла столбом посреди прихожей.

Сергей тоже словно оцепенел. Потом спохватился и отобрал у меня куртку, повесил на вешалку.

— Ужинать?

— Нет, спасибо, я поела в кафе, — отвернулась и сделала шаг прочь, в ванную, туда ближе.

— Лета…

— Да? — я быстро обернулась.

— Ты придёшь?

— Приду, — после секундной паузы.

— Спасибо, — вздох облегчения.

Дальнейшие слова показались обоим лишними и мы разошлись восвояси.

Уже лёжа в постели, я решила завтра поехать, найти подарок… Что же купить? Так и не придумав, я провалилась в сон. Кольцо Школы лежало на полке прямо за каменной пластинкой с мантрой, покрываясь пылью.

А под утро я увидела сон, в котором Серёжка, склонившись над своим стареньким маломощным ноутбуком, полуночничал, всматриваясь в монитор, хмурился, тёр покрасневшие глаза… Такая нежность вмиг захлестнула меня, такое желание позаботиться о нём. И ещё во сне поняла, что нужно, и подарю именно это обязательно! Благо, средства позволяют мне такую покупку.

Весь следующий день я прокаталась по городу, по нескольким специализированным торговым точкам, выслушала тонну консультаций и, наконец, приобрела хорошо укомплектованный ноутбук. На нём можно было не просто готовить материал, работать с иллюстрациями и верстать газету, но и даже обрабатывать видео, монтировать фильмы… Газета газетой, но такой путешественник, как Сергей, вряд ли угомонится в дальнейшем. Так пусть снимает свои поездки и делает документальное кино — всё же польза: и другие смогут увидеть места, куда ступала его нога.

В день рождения Сергея я проснулась поздно, почти в обед. Накануне провозилась с новой «игрушкой», предназначенной в подарок, смотрела, всё ли в порядке. Неплохо разбираюсь в компьютерах, нам отлично преподавали в школе информатику, учитель — тот ещё маньяк — прекрасно разбирался как в «железе», так и в программном софте, при этом совсем не возражал, чтобы вокруг него в любое время крутились, наблюдали за его действиями, охотно отвечал на многочисленные, совсем не по школьной программе, вопросы и не запрещал задерживаться после урока…

Вечером же, упаковав подарок и одевшись, выскользнула из дома тихонько, не предупреждая отчего-то задержавшегося дома именинника, поехала в «Небесный город» к самому открытию. Ребята в полном сборе, включая Алису с Виталиком, которым я всё же кивнула, сидели за заранее забронированным, шикарно накрытым столиком, остальная публика только подтягивалась под зажигательную музыку, кто-то пританцовывал. Зал, украшенный шарами, цветами, гирляндами, привлекал взгляд огромной надписью над сценой: С ДНЁМ РОЖДЕНЬЯ! — это заранее постарались девчонки. Как только прибыла я, друзья позвонили Сергею, убедительно попросив поторопиться, а то мы вроде как заждались и вот-вот начнём делить между собой подарки, предназначенные сам-знает-кому.

Из всех присутствующих я искренне была рада видеть только Алишу. Наряженная и очень красивая, она взволнованно металась за кулисами, заботясь о деталях, лишь изредка позволяя себе остановиться, остудить пылающие щёки похолодевшими ладошками — и вновь окуналась в хлопоты. Похоже, милая певица была озабочена предстоящим торжеством больше, чем самые близкие друзья Сергея, не знай я об их истинных отношениях, могла бы закручиниться… Хотя, с чего бы мне ревновать?

Правда толком с ней поговорить не удалось, девушка лишь тайком подмигнула и опять убежала, по уши занятая подготовкой к особенно насыщенной программе, включающей несколько новых песен, надо было тщательно проверить и отладить звучание аппаратуры.

О подходе Сергея к клубу, было донесено охранниками, и мы дружно поприветствовали появление именинника: со сцены и мощным слиянием голосов из зала.

А дальше началось настоящее дикое, бесшабашное веселье…

Я с трудом разлепила глаза, чтоб посмотреть, кто это кружит меня так безжалостно, похоже за ноги? Ощущение ничуть не преувеличенное: от нещадного головокружения сильно тошнило. Во рту — словно нагадили все окрестные кошки…Что произошло и где я?

Увидев неподвижный серый квадрат окна и спроецировав себя по отношению к нему, я поняла, что всё же лежу горизонтально. А отчего ж мне так нехорошо и какое сейчас время суток? Мучительно восстанавливались в памяти события последних суток, правда медленно и некачественно — можно сказать: совсем никак, одно было несомненно — накануне я перебрала с алкоголем. А так как практически не пила раньше — то много расстроенной Вилке, вероятно, и не потребовалось, чтоб наутро получить соответствующий результат. Со вздохом побитого камнями, но недобитого мучника, я закрыла глаза и постепенно погрузилась в забытье, именуемое на жаргоне Школы — «Скорая Похмельная Помощь». Целители владели этим искусством в совершенстве, я же до сего момента — только в теории, потому что, даже будучи с Антоном, я не напивалась до такого состояния.

Как получилось, что так нахрюкалась вчера?

Из двухминутного забытья и полной, тщательной «чистки» организма я вынырнула более живой, даже почти здоровой. Комната не кружилась, содержимое желудка не просилось наружу и память прояснилась, позволяя вспомнить: вчера мы отмечали день рождения Сергея!

Так… Прекрасно помню, что надарили кучу подарков, но особенно Серёжка был потрясён и обрадован моим. Это здорово. Ещё помню: Алиша пела много, подарила пару новых песен — и все, абсолютно все, посвящала Сергею в знак пожелания удачи с газетой. Потом, когда народ заинтересовался, что за газета такая, Сергей во всеуслышание рассказал и продемонстрировал отпечатанный первый номер. Желающих купить было много, вероятно всё-таки в этом клубе вращается весьма специфическая публика. Вот этот момент Вилку очень удручил и поверг в близкое к депрессии состояние. Далее состоялось массовое угощение всех присутствующих, любыми напитками — кто что предпочитал.

Алиска смотрела на меня жалобно, виновато, но и не пыталась начать разговор, общалась я, в основном, со Славиком и девчонками: Анютой и Светой.

А потом Сергей вдруг пригласил меня танцевать и как-то незаметно пространство между нами потеплело… Мы почти всё время безмолвно танцевали, пару раз я встречалась глазами с проникновенно поющей Алишей, она одобрительно и нежно улыбалась и постепенно светлело на душе Ближе к концу вечера, именинник шёпотом на ушко предложил отправиться домой, сославшись на усталость. Мы тайком (под прикрытием Паши — друга и опоры нашей певицы), пока все веселились и танцевали, смылись через задний вход (друзьями предполагалось празднование до самого закрытия, то есть до утра). Дома, не помню, кто именно стал инициатором, но мы решили слегка обмыть новый ноутбук и цифровую камеру, подаренную мальчиками. В холодильнике неожиданно обнаружилось шампанское… Вообще-то мы оба не любим спиртное, но чего-то вдруг никто не отказался.

Пили половину ночи. А потом…

Помню тёплые нежные губы Сергея… Его руки, ласкающие меня… раздевающие…

И вот тут я подскочила, как ужаленная, подтягивая одеяло к груди, осмотрелась.

Мало того, что обнаружила себя совершенно голой, лежащей на диване в комнате Сергея, так он ещё и невозмутимо спал рядом со мной, поверх одеяла в одних трусах. Остатки похмелья, как рукой сняло безо всяких усилий.

Тихонечко выбравшись из-под одеяла, прокралась к стулу, сдёрнула с него халат и судорожно оделась. И только запахнулась — Сергей открыл глаза.

— Доброе утро, Летик, — улыбнулся он.

— До. доброе, — заикаясь произнесла я, — Серёжа, что произошло? Мы…

— Милая, всё в порядке, не переживай, — он улыбался до ушей.

— В порядке?! — сорвалась я, дрожа всем телом, — как это в порядке? После того, что случилось…Да как ты мог?! Я… я вчера перебрала шампанского. Не понимаю, как так вышло. Но ты! Воспользовался случаем, да?

— Леточка, послушай, — он всё также идиотски улыбался.

— И вот это и есть — все твои чувства? — я едва не расплакалась, вспомнив, как он ночью шептал мне о любви.

— Прости меня, — он пожал растерянно плечами, — что уснул рядом. Просто я очень устал и у меня не было сил лечь отдельно…

— Конечно, ты устал! — я почти срывалась в истерику, — после такой бурной ночи!

Напоил меня так, что я ничего не помню и… и воспользовался?!

— Так ты ничего не помнишь? — он тихонько рассмеялся, поднялся с дивана и подошёл ко мне, протянул руки, вероятно чтоб обнять, но я увернулась, гневно глядя прямо в глаза.

— Что в этом смешного? Ты-то хоть помнишь?!

— Помню, — кивнул он серьёзно, — Лета, я понял, почему ты плачешь.

Плачу? Я только сейчас почувствовала солёный вкус слёз на губах…

Парень снова протянул руку, я больше не уворачивалась, и Сергей спокойно и ласково вытер ладонью мои щёки.

— Милая, не плачь, для этого нет повода. Ночью между нами ничего не было.

— Как ничего? — я опешила, — из того… ну, что я помню ещё, всё начиналось очень бурно…

— Начиналось, — кивнул Сергей, — но потом я подумал, что не должно это происходить таким образом. Вот так, чтоб наутро ничего не помнить… Просто раздел тебя и уложил спать.

Ощущение невероятного стыда, просто физически почувствовала, как запылало лицо, и этому было несколько веских причин. Сначала напилась так, что упала к нему в объятия, потом он меня раздел полностью (или я ему активно помогала, в чём даже не сомневаюсь?), уложил спать (хотя был не прочь иначе закончить вечер) — и утром получил за своё благородство отборную истерику.

Я сникла, опустила глаза, силы покинули как-то вдруг.

— Леточка, милая, — он обнял меня, — не расстраивайся пожалуйста, ну, прости, что я поддался чувствам и вначале…

Он ещё и извиняется! Поступил, как настоящий мужчина и просит прощения! Или настоящий мужчина поступил иначе? Видимо я ничего не понимаю в мужской психологии… Ладно, пусть ничего не помню, но это странно — почему душу переполняет вовсе не облегчение, а досада?

— Серёж, это ты меня прости, — наконец смогла проговорить довольно искренне, отодвигая в сторону уныние, — спасибо, что позаботился.

Он легонько коснулся в поцелуе моих пальчиков, а я высвободила руку и стыдливо помчалась в ванную, умываться и чистить зубы. После всех утренних процедур, появилась на кухне уже полностью пришедшая в себя и даже с улыбкой на губах.

Что-то неуловимым образом изменилось между нами, куда-то испарилось внутреннее напряжение, на душе легко-легко. Сергей, суетившийся над приготовлением завтрака, радостно улыбнулся в ответ. Я всё ещё не могла поверить в то, что мне не в чём упрекнуть его после этой ночи, но факт оставался фактом. Не поручилась бы никогда, что мужчина в состоянии алкогольного опьянения способен на такой поступок!

Отхлебнув любимого чая Tess с лаймом, я поняла, что кушать не хочу, вряд ли что-то сейчас смогу проглотить.

— Как себя чувствуешь? — Серёжа протянул блюдо с овощными и сырными сэндвичами.

— Спасибо, уже неплохо, — слабо улыбнулась в ответ.

— Прояснилось в памяти? — он странно глядел на меня.

— Достаточно. Ты прав, Серёж… Ты прав, а я дура. Не доверяла тебе… Просто не верила, что так может быть. Ты необыкновенный…И я…я…

Голос у меня вдруг сорвался, я опустила глаза, теребя пальцами ручку кружки с чаем.

— Леточка… — его голос был настолько полон нежности, что… я захлебнулась в хлынувших изнутри слезах, сглотнула их, не дав вырваться наружу, не находя в себе силы шевельнуться, — посмотри на меня…пожалуйста…

Господи, я ведь никогда не видела столько любви в устремлённом на меня взгляде.

И что-то разорвалось в сердце, окутало жаром с ног до головы, ноги задрожали, а дыхание перехватило. Словно в тумане увидела, как Сергей, отодвинув кружку, встал и приближается ко мне…

В этот момент я поняла, насколько же надоело сопротивляться желанию, держать себя в нелепых рамках И со стоном отпустила тормоза.

— Вот так я и желал, чтоб всё произошло. Чтоб мы помнили каждую секунду, каждое прикосновение чтоб не ускользнуло из памяти… — прошептал Сергей уже после, целуя моё плечо.

А я завернулась в простынку и приходила в себя, выныривая из трепетного сладкого забвения.