— Лета, у тебя есть какие-нибудь планы на сегодня? — с загадочно сияющим лицом полюбопытствовал вчерашний именинник, когда мы, одевшись, в обнимку вернулись на кухню.

Нетронутые сэндвичи терпеливо ожидали, когда с ними, наконец, покончат…

Всё ещё находясь «не здесь», я пожала плечами, вопросительно глядя в ответ.

— Хочу пригласить пообедать в одно местечко… Тебе там понравится, очень дорогое моему сердцу место и посему хочу вас познакомить.

— А что за местечко? — заинтриговал!

— Хижина.

— Хижина??

— Это название, — пояснил Сергей, — больше ничего не скажу, всё увидишь на месте.

Милое снаружи, полутороэтажное заведение с вывеской «Хижина», к которому мы подъехали на такси, встретило нас радушно и тепло. Тяжёлая дверь, стилизованная под камень, впустила в уютное…логово. Другого слова на ум не пришло при одном лишь взгляде на окружающий интерьер. Жалюзи в виде лиан, зал — небольшой оазис, окружённый «джунглями», звучание натуральных птичьих и звериных голосов, тихая-тихая музыка тамтамов… всё это расслабляло, успокаивало. Столики, затерявшиеся в хитросплетениях экзотических растений, заметила не сразу. Мы разделись, отдали одежду подбежавшему гардеробщику, и Сергей уверенно повёл меня вглубь ресторана.

Яркое, дневное, один в один — солнечное, освещение со всех сторон было так искусно сотворено, что создавало эффект отсутствия крыши, будто бы солнечные лучи били сквозь крону склонившихся деревьев. А прохладный ветерок кондиционера разносил с собой по залу запахи цветов и трав, где-то поблизости журчал ручёек.

Было совершенно невозможно точно определить размеры ресторана, мы петляли и петляли, изредка натыкаясь на сидящих то там, то тут за ловко замаскированными столиками посетителей, которым я растерянно улыбалась. В одном месте пришлось даже перейти ручеёк по широкому бревну, что просто восхитило и ещё больше подняло и без того хорошее настроение. Наконец, мы прибыли в самый дальний угол «Хижины», к столику за которым могли разместиться не больше человек трёх.

Плетёные стулья, лёгкие и удобные, приняли нас в свои объятия, за спиной угадывались стены заведения, изумительно хитро задрапированные.

— Как тут здорово, Серёж! — выдохнула я, совершенно искренне заявляя, что не видела ничего подобного.

Реалистичность окружающей обстановки, создающая полную иллюзию пребывания в самых настоящих джунглях, заставляла меня, как ребёнка, с восторгом крутить головой и удивляться каждой мелочи, вроде порхающих вокруг нас больших ярких бабочек. Зимний Санкт-Петербург остался где-то далеко-далеко, со своим шумом машин и толпой прохожих, наводнивших тротуары. А здесь просто настоящий рай!

«Дивная долина», в которой я работала ещё не так давно, со всей пафосной роскошностью не шла ни в какое сравнение с этим местом. Теперь понятно, почему Сергей попросил меня одеться практически по летнему под куртку и вызвал такси.

С лёгким шорохом в мгновение ока около нас откуда-то сбоку материализовался чернокожий официант, я даже вздрогнула от неожиданности. Ослепительно-белоснежно улыбнувшись, молча протянул две папочки с меню и какую-то странную штучку на шнурке, похожую на языческий небольшой талисман интересной формы, с торчащими во все стороны разнокалиберными трубочками… А потом так же неуловимо растворился в пышной зелени.

— Ого, — только и смогла проговорить я.

— Ага! Летик, вижу, тебе тут понравилось. Это место много значит для меня…

— Да уж, однажды тут побывав, хочется вернуться вновь? — подмигнула я, — особенно зимой. Серёж, тут, наверное, бешеные цены?

— Вовсе нет, — покачал головой, бесконечно нежно глядя на меня, — вполне терпимые. Иначе с чего бы я тут просиживал сутки напролёт ещё будучи школьником?

— Да? — я безмерно удивилась.

— Да. Давай-ка я расскажу тебе, почему мы тут и вообще… Отложи пока меню.

И Сергей начал рассказ.

Ресторану этому лет пятнадцать с гаком. Сначала, на момент своего возникновения и первую половину существования, заведение было одноэтажным, но когда пристроили мансарду — открыли в ней «хижину на ветвях деревьев». Тоже до фантастичного правдоподобно оформленная. Но наверх подниматься лучше ночью — там действительно открытое небо (стеклянная крыша с подогревом) и видно звёзды. А летом так и вовсе крышу убирают.

Открыл ресторан одноклассник и друг матери Сергея, моряк дальнего плавания, ходивший к берегам Африки, но вынужденный оставить работу по состоянию здоровья.

Когда Серёжа впервые тут оказался — а уже тогда всё выглядело именно так — был просто очарован, захвачен детскими грёзами и фантазиями о путешествиях и приключениях, с тех пор частенько после школы просиживал здесь до вечера. Друг мамы всячески заботился о нём и «Хижина» стала чем-то вроде группы продлённого дня для мальчика до самого окончания школы. Здесь Серёжа делал уроки, обедал, читал книги… Вот как раз в этом самом уголке, где мы находимся сейчас, и было его излюбленное местечко.

Потом завертелось с университетом, Сергей стал заходить реже. Да и хозяин у заведения сменился. Моряк умер от болезни, бразды правления перешли в руки его сына, почти ровесника Серёжи, серьёзного, основательного молодого человека. И бизнес не потерял былой славы, напротив — стал ещё больше процветать, если это вообще возможно представить.

Валентин помнил Сергея, но различий в посетителях не делал, в детстве они не особо дружили, хотя и не игнорировал, тепло здоровался при встрече.

Для моего друга же это место имеет самое мистическое значение. Именно тут (как я поняла) произошло его первое посвящение, на этом самом месте. В момент, когда он сидел и читал книгу об экспедиции Рерихов в Гималаи, на парня снизошло видение: величественные вершины гор, увенчанные короной снегов. И женский голос, поющий о Свете. Он увидел себя самого, бредущим по каменному плато, увидел вздымающуюся вверх вершину Кайласа, увидел женскую фигурку, указывающую ему путь. Потом он встретил незнакомку в жизни, это была Алиша, но до того момента Сергей хоть и был потрясён, однако сильного значения не придал видению, списав происходящее на бурную фантазию, порождённую документальным сюжетом книги. Много позже всё встало на свои места, когда он услышал песню из «фантазии» наяву, а потом узнал и саму певицу.

Познакомились они, кстати, тоже именно здесь. Так что можно себе представить, насколько важен для парня этот оазис тропиков в центре Санкт-Петербурга! Отныне он приходил сюда в особенные моменты своей жизни…И, впервые за несколько лет, не один.

— Серёж… — я опустила глаза, потрясённая рассказом, — спасибо… спасибо что показал это место, я чувствую, как оно свято для тебя и правда очень приятно, что ты меня сюда привёл…Наверное, есть повод?

— Конечно, — Сергей взял меня за руку и сердце заколотилось так, словно собралось выскочить из груди, — вчера официально вышел первый номер нашей совместной газеты. Это победа, Летик, полная победа!! Мы добились этого, я прошёл очень долгий путь, а впереди — не менее долгий, но более прекрасный, ведь уже не в одиночку.

Он ликовал, как мальчишка, а я ласково смотрела на него и думала: «да, это победа, но только твоя. Возможно и надо мной тоже. Я теперь боюсь возвращаться в Школу, не знаю, что ждёт меня там… Я не справилась с заданием, теперь уже поздно что-то пытаться изменить. Да и надо ли? Этот мужчина стал настолько дорог сердцу… Я не смогу отныне пойти против него» — эту мысль осознала со всей чёткостью, но теперь она почему-то не причинила боли, ни малейшей.

— Леточка, ты ведь будешь со мной вместе отныне? — сияя, Сергей сжал мою руку.

— И навсегда? — улыбнулась я.

— Я хочу этого, — он вдруг посерьёзнел, — Лета, я…

— Стой! Подожди! — отчего-то вдруг ужасно разволновалась, словно боясь услышать, что он собирается сказать. В памяти всплыли жаркие минуты произошедшего час назад.

— Хорошо, подожду, — он странно улыбнулся, словно прочитав мои мысли. А что — всё может быть!

— Давай сделаем заказ? — поменяв тему, распахнула меню. А на глаза вдруг навернулись слёзы. Не горечи, не боли, не досады… какие-то другие, непонятные.

Закусив губу, не дала им воли, изображая невероятный интерес к строчкам, которые едва не расплывались.

— Давай. Рекомендую попробовать фруктовое фрикасе и грибную запеканку. Тут неплохая дичь, но с тех пор, как я не ем мяса, не могу с полным правом тебе её порекомендовать, — Серёжка рассмеялся.

Я, справившись с эмоциями, оторвала глаза от меню и украдкой разглядывала, как он сосредоточенно листает страницы. Какая-то непередаваемая нежность хлынула из самого сердца, окутала, пронзила всю мою суть и ринулась к нему. Каждая чёрточка лица была мне настолько родной и безумно желанной… В очередной раз вернувшись мыслями к сегодняшнему акту любви, застыла в сладком восторге.

А потом, спохватившись и не понимая, почему так глупо веду себя, с трудом опустила глаза. И робко пролепетала:

— Положусь на твой вкус, закажи сам…

— Отлично! А теперь смотри.

Сергей взял в руки талисман, прилагаемый к меню, назначение которого поняла только сейчас, когда парень поднёс его ко рту. Свисток! Звук, вырвавшийся наружу, заставил меня нервно хихикнуть. То ли свист, то ли скрежет, то ли кряканье — всё вместе в невообразимом сочетании. Но буквально через миг мы уже лицезрели у столика знакомого официанта с блокнотиком в руках и ослепительной улыбкой на лице. Быстро записав заказ, он испарился, захватив папки.

— Обалдеть… — восхищённо проводила его взглядом. Разве обычный человек может так бесшумно передвигаться?

Тут же, ему на смену, возникла симпатичная чернокожая девушка-тростиночка, похожая на папуаску, принесла поднос с двумя высокими стаканами разноцветного коктейля, очаровательно улыбаясь, поставила перед нами и, изящно вильнув бёдрами, исчезла. Не могу уловить, как они так быстро улетучиваются? Наверное, существует какой-то особый секрет, так сказать, фирменная тайна заведения.

Подозрительно глядя на содержимое стакана, я однако же притянула трубочку, затейливо украшенную бумажными зонтиками и, осторожно прикоснувшись губами, решилась попробовать.

— Не бойся, здесь всё натуральное. Лета, я… — Сергей снова посмотрел на меня серьёзно, сердце ёкнуло.

Но в этот момент в сумочке зазвонил телефон. Я с сожалением отодвинула напиток и с досадой метнула на сумку взгляд, но Сергей махнул рукой — бери!

На экране высвечивался незнакомый номер. Пожав плечами, решительно ответила.

— Да.

— Вилка, привет! — заорали в трубку, — я вернулся!

— Волька?! — я аж поперхнулась от неожиданности, — Волька, это ты что ли?

— Я! — расхохоталась трубка, — и, представляешь, даже в Питере! Буквально на сутки приехал! Видишь, раздобыл твой номер, хоть и не уже Воин, а навыки остались. Хочу увидеться, ты как, не против? Понимаю, что хамство, но если прямо сейчас?

— Боже мой… — я растерялась, но и была безумно рада, — Волька, конечно, обязательно увидимся, но я сейчас не дома…

— Какие-то личные дела? — тарахтел Вольдемар, — если нет, то я могу приехать по любому адресу, в любое место.

— Слушай, сейчас перезвоню тебе, буквально через две минуты, ага?

— Ага. Жду.

Я отключилась и виновато посмотрела на Сергея.

— Серёж…это мой друг… Ох, как бы тебе объяснить, в общем, мы хоть и дружим давно, но ни разу не виделись в реале, и очень важно увидеться. Совершенно мистическая история, я тебе её обязательно расскажу, только не сейчас.

Понимаешь, мне очень надо встретиться с ним…

— Понимаю, — улыбнулся он одними губами, — я помешаю?

— Нет! Нет-нет, — замотала головой, — просто… я сознаю, что именно в это место ты не хотел бы тащить каждого встречного незнакомого, потому отойду ненадолго, но если дождёшься…

— Летик, это ресторан и сюда свободно могут приходить все. Зови своего друга. И не стесняйся, я могу пересесть в другое место, а вы спокойно пошепчетесь, — в глазах плясали озорные бесенята.

— Не надо пересаживаться, — я не могла усидеть от радости, хватая телефон и набирая номер, — только не удивляйся нашему разговору, я тебе детали потом объясню, ладно?

Сергей кивнул и молча пожал плечами.

— Волька! Приезжай. Записывай адрес…

Глянула вопросительно на спутника, он быстро назвал, и я передала.

— Буду через минимум минут! — отсалютовал Волька и положил трубку.

А тут и официант подоспел с заказом. Всё свеженькое, только что приготовленное.

Запеканка ещё дымится, благоухая очень заманчиво.

Серёжа предупредил, что к нам сейчас приедет друг, чтоб проводили к столику и попросил принести то же самое и для него.

Я смотрела и немного удивлялась его реакции. Совершенное спокойствие и никаких ноток ревности, любопытства или напряжения. Казалось, он был совершенно уверен в моей искренности, как и в себе самом. Наверное это и хорошо, лучше чем когда цепляются по поводу и без…

И снова всё перевернулось внутри, едва подумала о Вольке и о предстоящей встрече. Неужели такое возможно, вот прямо так сейчас и увижу его перед собой во плоти? Как-то нереально и кажется сном. Когда он появится, Школа станет чем-то ещё более загадочным: мы долгое время общались там, а вот теперь увидимся в нашем мире. А может быть наоборот — узнаю, наконец, разгадку тайны Школы? Волька ведь обещал именно это! Интересно, а в нашей реальности он выглядит так же?