Когда мы огибали озеро, и я поняла, что он тащит меня прямиком к камням, я бурно засопротивлялась.
— Только не туда!
— Почему? — озорно удивился Волька на бегу.
— Просто…не хочу! — протестовала я.
— Да перестань! — засмеялся Волька, — тебе Томка брякнула о бенни?
— О чём?
— Ни о чём, а о ком, — поправил Волька, — меньше знаешь, лучше спишь. Бенни появляется очень редко, так что не бойся, я знаю, о чём говорю.
«А быстро он адаптировался в Тёмном Лесу!» — подумала я.
— И она — совсем не та, с кем я тебя хочу познакомить.
— Хватит загадками говорить! — взмолилась я, — что ещё за знакомство?
— Подожди…
Волька выпустил мою руку. Мы уже были в двух шагах от груды серых валунов.
— Слушай, сейчас ты увидишь кое-кого… Только ты должна дать мне слово — НИКОМУ — слышишь, никому о ней не расскажешь. О том, что вы общались. Даёшь?
— Ну…да, — совсем от этой таинственности растерялась.
— Отлично, — и Волька снова сорвал меня с места.
Мы стали карабкаться по гладким, лоснящимся валунам. В один момент я обернулась, бросила тоскливый взгляд на пирс, выглядящий отсюда очень необычно — этакая серая стрела, пронзающая чернильно-чёрную, чуть светящуюся гладь Мёртвого озера.
— Воль, а кто такой бенни? — спросила я, запыхиваясь.
Он же легко передвигался, будто всю жизнь только по камням и скакал.
— Бэньши знаешь?
— Кто ж её не знает, — вздрогнула я.
Мы слышали плач бэньши, накануне гибели одной из Воинов, предшественницы Лиски.
— Так вот, а бенни — можно сказать, её родственница. Существо из фольклора горной Шотландии, — Вольдемар приостановился, сбавив прыть. Я обрадовалась, с трудом поспевала за ним, — иначе её называют «маленькой прачкой у ручья». В данном случае, у озера.
— И что она здесь стирает?
— Окровавленные одежды тех, кому предстоит умереть, — лаконично пояснил Волька.
— Ни фига себе… Но всё-таки, увидеть это наверное, приятнее, чем услышать рёв бэньши… — пробормотала я.
— Не думаю, что хозяевам одежды приятно… Научишься ловко прыгать по камням, сможешь воспользоваться ситуацией, встретив её, — не оборачиваясь, добавил парень, продолжая продвижение.
Мы начали по каменной насыпи удаляться от воды. Через несколько секунд озеро исчезло из поля видимости.
— Как это? Подожди, давай передохнём, — я опустилась на крупный валун, вытягивая ноги.
Они гудели от напряжения и с непривычки. Волька согласно кивнул и тоже уселся рядом.
— Что значит, воспользоваться?
— Дружи с Тамарой — будешь больше знать, — усмехнулся мой спутник, — иногда это полезно. Если тот, кто заметит бенни раньше, чем она его, успеет пробраться и встать между ней и водой — она выполнит три любых его желания. Правда и сама что-то там спросит — и врать в ответ ни в коем случае нельзя, иначе хлестнёт тем, что стирает…
— Ну и что? — пожала я плечами, — если хлестнёт…Всегда можно убежать.
— Уползти, ты хотела сказать? — рассмеялся нехорошо парень, — если это произойдёт, ты больше никогда не сможешь ходить, ноги напрочь откажут. С ней шутки плохи. И это в лучшем случае. В худшем же — может статься, что одежды, которые она стирает, могут вдруг превратиться в твои… И ты умрёшь, вместо того, чью гибель она предвещала.
— Ого! Тогда стоит ли даже пытаться к ней подбираться? — озадаченно спросила я, боязливо оглядываясь, а вдруг она поблизости?
— Не знаю, — пожал плечами Волька, — я не слышал, чтоб у кого-то получилось…
— А что не получилось? Было такое?
— Тоже не слышал.
— Три желания, конечно, заманчиво, но и ногам своим я ещё не враг, — пробурчала я.
— Так ведь и бенни здесь далеко не регулярно. Увидеть её — всегда чудо, потому что гибнут тут, как ты понимаешь, не каждый день.
— То есть, пока её сестрёнка бэньши воет, она тут тихонечко шмотки стирает… — поёжилась я.
— Верно, — кивнул Волька, — если решишься — мчись во весь опор, но не будь дурой, подкрадывайся осторожно. У тебя есть время потренироваться лазить тут, а то, если честно, подготовка у тебя нулевая. Бенни тебя от души изобьёт ещё на подходе…
Он расхохотался зловеще. Видимо заметил огонёк в моих глазах. Уж я-то знаю, ЧТО загадала бы! Но ведь даже если удастся — это всё равно будет связано с гибелью кого-то из товарищей. А если не удастся — с моей собственной…
Я вздрогнула, когда с шумом над нами пронеслась огромная тень и исчезла в колыхающемся мареве ветвей Тёмного Леса. Я даже не успела понять, кто это был.
Для дракона маловата, а вот для гарпии — самое то. Не люблю, если честно, этих мрачных, злокозненных девушек с крыльями. В хороших местах они не летают…
— Пошли же! — подскочила я.
— А мы уже пришли, — загадочно улыбнулся Волька и тихонечко, почти шёпотом, позвал, — Лина!..
— Кто это — Лина?.. — только и успела спросить я.
Меж камней что-то зашуршало, словно повсюду, вокруг нас, вился песок, сыпался, скользил с шелестом о валуны. Я инстинктивно схватила Вольку за руку и сжала.
— Привет, Лина! — нежно сказал он.
Я проследила за его взглядом и замерла. В стороне, на крупном плоском камне, стояла… девушка. Ростом едва мне по плечо, очень худенькая, одетая в лёгкий сарафанчик, ещё больше подчёркивающий её худобу и бестелесность. Однако, хоть тело у неё было почти детское, но грудь — взрослой женщины, впрочем, сильно обвисшая…Это было как-то нереально жутко. Я быстро перевела взгляд выше. Тонкие светлые кудряшки свисали с плеч и вились за спиной. Глядя в её лицо, в распахнутые прозрачные, почти белые, глаза, которые, казалось, видят меня насквозь, я не могла даже предположить, сколько ей лет. Так выглядеть можно и в двенадцать и в сорок пять…
— Здравствуй, Волька! — прозвенел голосочек.
А взгляд был прикован ко мне. Я поёжилась, стараясь скрыть это, улыбнулась приветливо.
— Лина, познакомься, это Виолетта, — ласково сказал Волька, протягивая к ней руку.
Лина правильно истолковав жест, шагнула к нам, но приблизилась не слишком. Тоже присела — Она неприятно думает обо мне, — вдруг сказала девушка.
— Я? Я… вовсе нет… просто я удивлена, — растерянно начала оправдываться я, но Волька успокаивающе сжал мне ладонь.
— Лина, Вилка вовсе не думает о тебе плохо, вы же не знакомы. Она хорошая…
— Она о многих думает плохо, — возразила Лина, — о маме, о бывшем любимом…
Я вспыхнула, как спичка.
— Ты привёл меня сюда, чтоб я выслушивала проповедь о взаимоотношениях с матерью? — я вскочила.
Но Волька удержал меня и потянул обратно.
— Прости, пожалуйста, — потупилась вдруг девушка, — я не подумала, что могу расстроить тебя. Воленька, почему ты не рассказал ей обо мне сначала?
— Моя вина, — кивнул Волька, — сейчас я проясню. Вилочка, присядь.
Я, насупившись, послушалась.
— Лина — вельва. Ты знаешь, кто это?
— Нет, — буркнула я, не глядя на неё.
— Вельва — существо из скандинавской мифологии, — начал объяснять Вольдемар, — ведьма-прорицательница, излагающая историю мироздания и вещающая грядущее.
— То есть… она знает всё… и обо всех? — переспросила я, остолбенев.
— Да! — кивнула задорно вельва, похоже, её нисколько не обидело то, что её назвали существом, — вот, например, я видела, что вы придёте.
— Ну не знаю… — недоверчиво покачала я головой, — я ведь могла бы и не приходить в Школу до занятий, или сразу появиться у самого домика…
— Есть разные линии развития событий, — начала звонко вещать Лина, «рисуя» в воздухе эти самые нити. Её движения завораживали, — одни — идут поодиночке, а другие — пучком. В пучке много-много разных вариантов и путей. В одиночной линии — всегда неизменное. Понимаешь?
— Это и была одиночная линия?
— Верно! — она звонко хлопнула в ладоши.
— К ней просто так ни одна живая душа не приходит, — серьёзно сказал Волька, — почти никто не знает о её существовании здесь и местонахождении. Я познакомился с ней… случайно.
Вельва расхохоталась, как ребёнок, словно от хорошей шутки. Понятно, для неё случайностей не бывает.
— Лишь один человек в школе ещё знает о ней, кроме нас с тобой. И он приходит к Лине, чтоб посоветоваться. Догадываешься?
— Стефан?
Волька кивнул.
— И Мирабелла не знает? — изумилась я.
Лина озорно замотала головой.
— Но если так…ведь Стефан всегда должен быть в курсе всего! — воскликнула я, — Тёмные не должны терпеть поражений, ведь предупреждён — значит, вооружён, разве нет?
— Не совсем, — терпеливо наклонил голову Волька, словно размышляя, — вельва может знать ВСЁ, но не человек, которому она вещает. Лина же объяснила тебе о пучке линий.
— То есть, она говорит только один вариант?
— Почему же? Несколько, — ответила вельва, — но люди устроены так, что выбирают для себя самый приятный, невзирая на последствия.
— Стефан — Учитель! Он не настолько глуп, чтоб действовать легкомысленно.
— Иногда эмоции застят нам видение мира, — улыбнулся Волька, — Учителя, увы, тоже ошибаются. Думаешь, почему Стефан так легко ушёл после выброса энергии Кольца Единовластия Светлыми? Он ЗНАЛ, что так произойдёт, потому что предсказанные Линой события развивались именно так. Он упустил контроль над ними в самом начале, когда попытался воздействовать на Аманду, их бойца. Не сделай он этого — всё было бы иначе. Но велик соблазн доказать, что человек может творить свою желаемую реальность вопреки всему.
— А разве нет? — удивилась я.
— Почему же? Может. Только вот жизнь — она, как речка. Иногда, чтоб не утонуть, надо знать особые приёмы плавания. И когда видишь, что река бурлит и несёт тебя на пороги, не стоит грести против течения, упрямо полагая, что эта тактика лучше, нежели, лавируя между потоками отгрести в безопасное место. Не согласна?
— Согласна, — вздохнула я, по иному глядя на вельву, с уважением.
Эта маленькая, хрупкая девочка-ведьма очень сильная внутри. Иначе не может быть, если ей приходится консультировать Стефана, выслушивать его претензии, убеждать и возражать. Возразить ему для меня лично было бы равносильно встрече горной лавины грудью…
— Вилочка, это совсем не трудно, — прозвенела вельва, — он уважает моё мнение и не спорит. Он просто слушает и выбирает…
— А… А у Светлых есть такой…консультант? — обескуражено спросила я, краснея от осознания того, что она легко читает меня и впрямь, как открытую книгу.
Но мне-то что скрывать. А вот каково Стефану приходится? Хотя, судя по виду вельвы, её совершенно не волнуют наши эмоции и наша подноготная. Она просто бесстрастно констатирует факты.
— У Светлых свои источники, — улыбнулась непринуждённо прорицательница.
— А что ты думаешь о…вот такой конфронтации: Тёмные и Светлые? — поинтересовалась я. Я только сейчас поняла, как интересно с ней разговаривать! — почему ты на нашей стороне?
— Я ни на чьей стороне, — в глазах Лины запрягали чертенята, — я просто есть именно в этом Лесу. И я просто знаю. И говорю тем, кто хочет услышать.
— А Стефан её прячет, — сказал Волька, — утаивает. Потому я попросил тебя никому не рассказывать. Для твоей же безопасности и спокойствия.
— А как вы познакомились?
— Неважно, — махнул рукой Волька, — а, ладно! Всё равно она тебе скажет. Я проследил за Стефаном.
— СЛЕДИЛ ЗА УЧИТЕЛЕМ? — обалдела я.
— А что? — усмехнулся Волька, — нельзя?
— И он тебя не заметил?
— Как видишь.
Мы помолчали, каждый думал над своим.
— Ну, вот я вас познакомил, и ты теперь можешь в любой момент прийти сюда и пообщаться с Линой. Только будь осторожна.
— Бенни?
— Поверь мне, если ты вдруг встретишь тут Стефана, это будет пострашнее, чем бенни!
— Ну, я же могу соврать. Что просто гуляла…
— Ты соврёшь, а он спросит у Лины. Она не может соврать, понимаешь?
— Ого, — я удручённо посмотрела на новоприобретённую подружку.
— Ага! — сказал Вольдемар, — не приходи незадолго до занятий или сразу после них, обычно он появляется тут в это время.
— Поняла, — серьёзно кивнула я.
— Ну вот и всё, в общем-то, — опустил он голову, избегая взгляда вельвы, — Лина, ты ведь знаешь, зачем я пришёл?
— Знаю, — кивнула в ответ.
Мне показалось, что она погрустнела. Но, возможно, лишь показалось, потому что вельвы всегда бесстрастны и спокойны.
— И что ты об этом думаешь? — спросил Вольдемар, глядя теперь ей в глаза.
— Ты ведь уже решил, — пропела она.
— Это единственный путь?
— Нет, — покачала она головой, — есть ещё один. Ты остаёшься и всё будет, как раньше. Стефан не винит тебя, понимает, что ошибку допустил лишь он. Он знал о таком развитии событий, хоть и не верил до конца. Сейчас он понимает, что я говорила правду.
— И что будет дальше, если я останусь?
— Ты окончишь Школу без риска для жизни, — улыбнулась ободряюще вельва, — всё будет хорошо.
— А если я сделаю то, что решил? — твёрдо спросил Волька.
Вельва на миг закрыла глаза. Стояла звенящая тишина, натянутая, как струна.
— Лина, я ведь знаю, что тебе не нужно сосредотачиваться, чтоб узнать что-то, — грустно произнес Волька, — говори, как есть!
— Тебе ничего не дадут мои слова. Тебя просто не будет, — спокойно ответила вельва.
— Я умру?
— Нет.
— Я имею в виду своё физическое тело там, в реальности.
— Нет, — повторила вельва.
Я выдохнула с облегчением.
— Тебя просто не будет здесь… и там.
— Как это? — не поняла я.
И вдруг озноб прокатился внутри меня. Вельвы — не люди, они существа другого плана. Возможно, понятие смерти у нас и у них разнится, они ведь бессмертны, особенно прорицатели. Может то, что для нас смерть — для них просто переход в иное состояние?
— Вы больше не увидитесь здесь, — сказала Лина спокойно.
— А там? Дома?
— Возможно. Всё зависит от дальнейшего выбора Воленьки.
— Вилка, я же пообещал тебе, что обязательно найду тебя в Питере! — радостно воскликнул Волька, — так и будет и ничто меня не остановит!
— Лучше не ищи… — вдруг сказала вельва тихо.
— Почему?! — в один голос спросили мы.
— СТОЙ! Не говори! — вдруг прервал Волька, — не надо. Я не хочу знать ВСЕГО. Я хочу двигаться САМ.
Вельва послушно промолчала.
— Воль… — я схватила его за рукав, — может лучше выслушать её предупреждения?
— Нет! Я сам буду строить свою реальность, — весело улыбнулся Вольдемар, — если я не погибну, пытаясь раскрыть тайну озера, то уж точно моя реальность — в моих руках. Спасибо, милая моя вельвочка!!!
Он рванулся, дёрнув меня, продолжающую машинально сжимать его рукав, и обнял Лину крепко. Лина моргнула пару раз ошеломлённо и криво улыбнулась.
— Прощай, мы вряд ли увидимся, если я сюда больше не вернусь… — скорее вопросительно произнёс он. Ему хотелось знать, но спросить было неловко.
— Мы не увидимся больше, — кивнула вельва, — будь осторожен и…примени все свои знания программиста. Перепрограммируй реальность. Только так. Лишь этот путь приведёт обратно.
Путано. Но Вольдемар кивнул благодарно. Потом разжал объятия и отступил назад на шаг.
— Счастливого пути! — звонко воскликнула Лина и опрометью бросилась назад, в несколько секунд скрывшись из поля зрения среди камней.
— А говорят, что они не влюбляются в людей… — пробормотала я почти беззвучно ей вслед.
— Пойдём, Вилка, проводишь меня, — обернулся Волька.
В его глазах что-то блеснуло, но голос звучал решимостью.