Мы вернулись на пирс. Сердце у меня заныло отчего-то, тревожно и тягостно. Я до последнего не верила, что Волька решится. Неужели ему и в реальности нечего терять?
Глаза парня сверкали, как безумные. Некоторое время он молчал, глядя в воду, а потом стянул с пальца кольцо Школы и протянул мне.
— Возьми, отдашь Стефану.
— Но он же меня начнёт расспрашивать! — испугалась я, — и мне придётся говорить правду. И о Лине тоже…
— Как же вы, девчонки, подчиняетесь ему! — саркастически проговорил Волька, — как собачонки! Вилка, научись, наконец, врать. Как подобает Тёмному Воину. Это пригодится. Не будь ты марионеткой Стефана, как остальные… Возьми кольцо!
Сжав зубы, чтоб на разораться на него, я послушно подставила ладонь. Что-то в глубине души мне подсказывало, что Волька прав. Сердце отчаянно сопротивлялось, не хотело обманывать Учителя, но разум на сей раз одержал победу. Кольцо легло на ладонь приятной тёплой тяжестью. Я упёрлась взглядом в чёрную птицу, обвивающую меч. А потом её очертания вдруг поплыли…
— Не реви, — Волька взял меня за подбородок, поднял моё лицо, заглянул в глаза, — помнишь, что сказала вельва? Я не умру. Ещё увидимся, Вилка! Выпьем пивка вместе где-нибудь на просторах Невского проспекта, погуляем по Набережной…
— Я не люблю пиво, — всхлипнула я.
— Ну, значит, что ты там любишь, — голос его стал мягче и, вроде бы, постепенно терял решимость.
Я отчаянно ухватилась за это.
— Воль, пожалуйста, не надо… Уйдём отсюда… Всё будет хорошо!
— Вилка… — покачал головой он, и я поняла, что подобрала не те слова.
А в следующую секунду он, без предупреждения, сделал шаг к краю, оттолкнулся от дощатого настила пирса, и нырнул вперёд.
Я даже не успела вскрикнуть, как он исчез под стеклянной гладью. Без всплеска, вода, словно плёнка, нелепо потревоженная, в одну секунду сомкнулась над ним. Я вглядывалась в омут, но вода — абсолютно непрозрачная — светилась лениво, отказывая в успокоении моему отчаянно колотящемуся сердцу… Через секунду всё выглядело так, словно ничего и не было. Как во сне. Я некоторое время надеялась, что Волька вынырнет, но надеждам было сбыться не суждено. Видимо, Мёртвое озеро — всё же билет в один конец…
Медленно и уныло поплелась к берегу. Пирс поскрипывал под ногами, Тёмный лес, словно радуясь, хищно скалился со всех сторон.
Уже стоя на твёрдой земле, я бросила последний на непоколебимую гладь Мёртвого озера и, ошеломлённая осознанием произошедшего, потёрла своё кольцо.
Из сна выпрыгнула, как пробка из бутылки под напором. В голове застряла одна мысль. Вот это да! Не ожидала от Вольки такого поступка.
Я села и раскрыла ладонь. Вот оно — его кольцо. Ночью я передам его Стефану, а пока… Я заозиралась, раздумывая, куда его спрятать, чтоб мама не обнаружила.
Потом вздохнула, нашарила на шее цепочку с буквой «В», расстегнула её и добавила к своей буковке ещё и колечко. А потом заправила их обратно под майку.
Встала, потягиваясь. Сна было достаточно, я чувствовала себя отдохнувшей, несмотря на пережитые события, и прошедшей ночи с её боем — как не бывало!
Честно говоря, из комнаты выходить не хотелось. В квартире стояла мёртвая тишина и, кто знает, какие сюрпризы ожидают за моей дверью?
Сюрпризов оказалось два: на столе ещё горячий обед: зелёный борщ со щавелем и отсутствие мамы дома. Радуясь одному и не зная, как реагировать на другой, памятуя о высказанном ею желании побыть сегодня одной семьёй, я пожала плечами и села за стол. А может мама и правда к бабушке уехала? Хотя это вряд ли — она бы записку оставила. О других вариантах не стала размышлять, чтоб не портить себе аппетит.
После еды привычно ушла в комнату и скоротала вечер с книжкой. Мама так и не вернулась ещё, когда я без пяти десять закрылась в своей комнате и нырнула под одеяло.
На этот раз я перенеслась в Школу поближе к учебной части. Побрела к дому Воинов, прокручивая в голове, как сообщу всем, а в особенности Учителям, о Вольке. Может. сначала стоит поговорить со Стефаном тет-а-тет?
Поддавшись спонтанной мысли, круто развернулась на ходу и побежала к домику Учителя. Взбежала по ступенькам и тут моя решимость разом меня покинула. Надо собраться с силами, иначе он тут же раскусит ложь! Обругав себя мысленно за слабость, постучала.
— Входи, Вилка! — услышала тут же дорогой сердцу голос.
— Здравствуй, Учитель, — пролепетала я, переступая через порог, сердце гулко колотилось где-то в висках.
— Здравствуй! — кивнул он ласково, отходя от полок и отчего-то вытирая руки, — ну как ты? Восстановилась?
Я молча кивнула и, вытащив цепочку, непослушными пальцами довольно ловко сняла с неё кольцо Воина. Шагнула к Стефану и протянула ему на ладони.
— Что это ещё? — нахмурился Учитель, прекрасно видя кольцо.
— Это…Вольдемара, — я постаралась, чтоб голос не дрогнул, — сегодня он отдал его мне, чтоб я передала тебе. Он ушёл из Школы.
— Мальчишка… — покачал с досадой Стефан головой, забирая кольцо, — не хватило духу самому…И при каких обстоятельствах это произошло?
Он смотрел мне не в глаза, а прямо в душу.
— Я пришла пораньше. Ещё ночью, то есть днём там… в реальности… Заглянула…
Стефан нетерпеливо мотнул головой, побуждая меня говорить быстрее.
— И встретила его здесь. Он бы отдал тебе сам, но увидев меня, попросил передать. Он не хотел тут больше задерживаться.
— И это всё? — с нажимом смотрел Учитель.
Под его взглядом я ощущала себя, как на горячей сковородке. С невероятным трудом я кивнула, сглотнув слюну.
— Ничего не утаила?
Я кивнула снова, и этот кивок стоил мне миллиона нервных клеток.
— Хорошо, — от стального голоса учителя я поёжилась. Он заметил это, — не переживай, милая, всё нормально. Не все выдерживают испытания боем, но гораздо труднее мирное испытание на прочность, когда требуется взглянуть в глаза друзьям и объяснить, почему поступил так, а не иначе. Беги, детка, в свой домик, сейчас я приду на урок. Все уже собрались.
Я опрометью ринулась за дверь. Насколько он мог быть нежен и ласков, настолько и пугал иногда, до дрожи, одним взглядом, одной интонацией.
За минуту я добежала до домика Воинов и взбежала по ступенькам. Все и правда были в сборе, Стефану не нужно было лично приходить, чтоб в этом убедиться, он нас всех ощущал.
Ребята, сидя за столом, гомонили, шумно переговаривались, о чём-то спорили.
— Привет, Вилка! — крикнула Жанна, — как твоё ничего?
— Очень даже ничего, — пошутила я, проходя на своё место за столом.
Наше милое приведение по имени Чёрная тень или Чертень, как мы коротко называли его, материализовалось и поднесло мне бокал с вином.
— Спасибо, я с утра не пью, — пошутила я.
Это было не обычное, не такое, как в реальности, вино. Оно не опьяняло совершенно, но бодрило, проясняло голову и уравновешивало эмоции.
Отхлебнула глоточек, чувствуя, как тело наливается благодатной истомой, откусила немного сэндвича с ветчиной, которыми был обильно заставлен стол, и ощутила себя ДОМА!
— Мы тут спорим, — обратился ко мне вызывающе Андрей, — на одну тему, и интересно бы узнать твоё мнение.
Я кивнула с набитым ртом.
— Что ты думаешь о Вольке? — перебил его Артур, не сводя с меня глаз.
Я поперхнулась, запила вином, чтоб быстрее прожевать, под насмешливым взглядом парня.
— А что я могу думать о нём? — «удивилась» я.
— И о том, как он нас всех «кинул», — зло добавил Артур, — Светлый он и есть Светлый, даже бывший. Слабак и размазня, трус!
— Артур! — прозвенел голосок Маргоши, — любой может оступиться.
— Ни фига себе ошибочка! Она могла стоить нам жизни! — рявкнул Артур.
— Не кипятись, — холодно осадила его Анжелка, — разорался…Живой же.
— Да, уж точно, нам повезло на этот раз, — согласился Артур, всё-таки немного притухая.
Из всех он слушался только нашу бесстрастную барышню, только она могла бесстрашно поумерить его пыл.
— Но могло бы и не обойтись! — возразил Карло, пытаясь снова разжечь скандал.
Вот за что я его недолюбливаю, так это за то, что он, подобно шакалу, подтявкивает не вовремя и стравливает вечно всех между собой…
— Ты слышал, что сказал Стефан после боя? — отозвалась тихоня-Тамара, обращаясь подчёркнуто не к Карло, а к Артуру, — это было предначертано пророчеством.
Я чуть было не брякнула, что вариантов развития событий было несколько, но вовремя прикусила язычок. И сидела тихонечко, жуя и радуясь, что обо мне в пылу спора забыли.
— Никто не должен накидываться на Вольдемара, когда он придёт! — резко высказалась Лиска, сжимая в руке бокал так, что казалось — он вот-вот треснет от её усилия, — каждый мог оказаться на его месте…
— Но далеко не каждый бы так затупил, — огрызнулся сквозь зубы Артур.
— В любом случае — судить его не нам, а Учителям! — поставила парня на место Тамара.
— Придёт — посмотрим, — нехорошо оскалился Артур, Карло и Андрей услужливо хихикнули.
— Он не придёт, — прозвучал с порога рокочущий голос.
В комнату протиснулся Стефан. Девчонки сразу порозовели. Такое непонятное воздействие, но довольно приятное, оказывал на нас его голос всегда. Сразу как-то напряжение в воздухе испарилось.
— Почему? — приподнялась Жанна, забыв даже поздороваться, на что, впрочем, Стефан не обратил внимания.
Все уставились на Учителя, ожидая ответа. Он пробежался глазами по лицам учеников, чуть дольше задержался на моём, но я стоически его выдержала, честь мне и хвала! А потом прошёл к столу, сел. Чертень засуетилась вокруг него. Он отмахнулся одним движением пальца и тень всосалась в чёрные стены дома.
— Вольдемар покинул нас, — объявил Стефан торжественно-трагическим голосом, а потом неожиданно резко произнёс совершенно обыденным, — вы кушайте, а то не успеете до занятий.
— Учитель, — взволнованно выдохнула Лиска, — как это покинул? Совсем?
— Сдал кольцо и ушёл из наших рядов, — кивнул Стефан, уминая сэндвичи.
— Вот перебежчик, — процедил Артур ядовито, — то к ним, то к нам, то обратно.
— Нет, я сомневаюсь, что он вернётся к Светлым, — спокойно ответил Стефан, — скорее всего он умер. Я «поискал» его, среди живых нет.
Я охнула, и все разом повернулись ко мне. Как же так, ведь вельва обещала?!
— Не расстраивайся так, Вилка, — усмехнулся Стефан, — все мы смертны и Волька — не исключение. Он так решил — это его выбор.
— Он… он что, покончил собой? — заикаясь произнесла Маргоша.
— Вполне может быть, — хладнокровно согласился Стефан, — после таких боёв у многих крышу срывает, ребятки. Особенно у тех, кто сомневается.
Лиска опустила глаза и стала нервно ковырять ногтём стол.
Воцарилось молчание, которое не прерывал даже Артур своими обычными ехидными комментариями.
В тишине Стефан спокойно доел и хлопнул в ладоши.
— Ну, если все позавтракали, то приступим!
Если честно, после такой новости у всех попросту отшибло аппетит. У всех, кроме меня, я то уже была в курсе и успела всё пережить и переварить. А что насчёт смерти — так это я в ближайшее же время уточню у вельвы…Стефан уважительно посмотрел, как я дожёвываю последний кусочек.