Глава XXX
МУХА В СЛИВКАХ
С той злополучной среды минуло два дня. Погода совершенно переменилась. Небо затянули тяжелые свинцовые тучи, и с полуночи в среду начался продолжавшийся двое суток нескончаемый проливной дождь. Казалось, само небо оплакивает неудачу юных детективов. Опустели дворы и улицы, лужайки и спортплощадки. Не слышно стало веселого гвалта, сопровождавшего шумные игры варшавских сорванцов. Дождевые капли вызванивали на крышах печальную мелодию, и вместе с мрачной и угрюмой атмосферой воцарилась скука.
Неудачи, преследовавшие Кубуся, настолько огорчили его, что он решил навсегда прекратить расследование преступлений. В момент наивысшего разочарования он вознамерился даже сжечь свой драгоценный красный блокнот и тем самым довести до конца принятое решение. Однако он вовремя одумался и вместо того, чтобы сжечь, спрятал в шкаф бесценные записки детектива, засунув их между прошлогодними учебниками. В нем еще тлела слабая надежда обрести в конце концов славу и известность, не уступающие популярности Шерлока Холмса, самого благородного из величайших на свете сыщиков.
А пока все свое внимание он уделил спорту. Вдвоем с Гипцей они устроили большие автомобильные гонки вокруг стола. Этой забавы хватило ровно на два часа, после чего она им наскучила. В самом деле, ведь это совсем не то, что слежка за владельцем «Крайслера» или общение с Толусем Поэтом!
А черный зонт? Кто может знать, где находится сейчас черный зонт, это пригрезившееся им волшебное творение. Иногда он мелькал в мыслях беспокойным намеком или вплетался вдруг в тревожный сон юного детектива. Но неизменно оставался при этом по-прежнему таинственным и, как раньше, недосягаемым.
И кто бы мог подумать, что выяснению загадки поможет скромная муха в сливках. А дело было так.
Гипцина мама пошла в парикмахерскую. Правда, сама Гипця никак не могла понять, для чего нужно ходить в парикмахерскую и тратить на это половину дня. Но что поделаешь, если все женщины добровольно испытывают эти муки, значит, в этом все же что-то есть.
В общем, достаточно сказать, что мамуся отправилась сделать прическу в салон пана Люсьена (фирма «Люсьен — Дамский парикмахер — Прически — Химическая завивка — Окраска волос — Маникюр»), а Гипце поручила купить в магазине самообслуживания баночку сливок. Девочка и не подозревала, что в сливки может попасть муха-самоубийца. Она обнаружила это только дома, когда ей захотелось вдруг глотнуть немного сливок. Сорвав с банки серебристую крышечку-наклейку, Гипця, собравшаяся было обмакнуть в баночку свой язычок, заметила вдруг в сливках безжизненно плававшую муху. Вздрогнув от отвращения, возмущенная Гипця помчалась обратно в магазин.
Продавщица, однако, наотрез отказалась принять справедливую претензию и, более того, обвинила саму Гипцю в том, что муха попала в сливки по ее собственной вине. Это было уже слишком! Не задумываясь, Гипця бросилась бегом в парикмахерскую.
В это время ее мать сидела перед зеркалом. Над ней склонился сам мастер Люсьен, молодой еще мужчина с претенциозными, прямо-таки убийственными усиками. С видом, приличествующим великому художнику, он деликатными движениями пальцев укладывал прекрасные каштановые волосы матери.
— Но, дорогая Гипця, — выговорила мать, пораженная видом плавающей мухи, — не стоит упорствовать из-за такой мелочи. Никому ведь не докажешь, что эта муха…
— Это безобразие! — перебила ее возмущенная Гипця. — Та пани обвиняет меня в том, что именно я утопила муху в сливках. Должна же быть на свете какая-то справедливость!
Она произнесла это с такой убежденностью в своей правоте, что мать, вздохнув, уступила:
— Ну, хорошо. Подожди меня здесь, сходим вместе и выясним.
В салоне было душно. От нагревшихся электрофенов исходил слабый шум, воздух пропитался приторными запахами шампуня и лака. Гипця уселась у приоткрытого окна. Напротив нее полная маникюрша в белом фартучке трудилась над ногтями своей клиентки. Видно было, что клиентка, молодая женщина с ярко-рыжими волосами, только что побывала в умелых руках мастера Люсьена, ибо прическа ее сияла, как начищенный медный шлем. У женщины было заурядное, ничем не примечательное лицо и столь грубо намалеванные ресницы, что она, казалось, вот-вот заплачет черными слезами. Смеясь и стреляя по сторонам, глазками, клиентка громко разговаривала с маникюршей.
— Пани Стасю, — щебетала она, — это настоящая потеха, скажу я вам. Старый зонт, и к тому же совершенно дырявый…
Гипця вздрогнула, словно от удара электрическим током. Казалось невероятным, чтобы в салоне мастера Люсьена могли вести разговоры про их заколдованный зонт. Тем не менее она внимательно вслушивалась в разговор, стараясь не упустить из него ни одного слова.
— Дырявый?.. — фальшиво засмеялась маникюрша, нанося маленькой кисточкой лак на ногти клиентки. — Это в самом деле смешно. Кому мог понадобиться дырявый зонт?
Женщина в ответ захихикала.
— Пани не знает, что у мужчин бывают свои причуды… Фредек сказал, что это исторический зонт.
— Какой? — удивилась маникюрша.
— Старинный… Но я не верю. Впрочем, какое мне до этого дело? Главное, Фредек был на седьмом небе от счастья. Прямо-таки сиял от радости…
— И что они с ним сделали?
— А я знаю? Меня это не касается. Я слышала, есть разные такие чудаки, что собирают старые зонты. Ей-богу, мне было ужасно смешно…
Маникюрша завершила обработку ногтей, и клиентка поднялась из-за столика. С минуту она приглядывалась к своим ногтям, затем, попрощавшись с маникюршей, направилась в раздевалку.
Гипця чувствовала себя так, будто она спала и кто-то внезапно ее разбудил. В ушах все еще продолжали звучать отдельные фразы из подслушанного ею странного разговора. «Старый зонт, и к тому же совершенно дырявый…» Да ведь это же их загадочный зонт. Кому и для чего он мог понадобиться? Эта рыжая, конечно, не знает, что находится внутри серебряной ручки. Если бы знала, не смеялась бы так беззаботно. «Фредек сказал, что это исторический зонт…» А что еще он мог сказать? Не станет же он посвящать в тайну эту неразумную женщину, которая громко рассказывает про зонт в салоне заполненной клиентами парикмахерской. И вообще, кто такой этот Фредек? А сама рыжая? Может, именно она забрала зонт из бюро находок на Братской? Нет, это почти невероятно, но в то же время и удивительно логично.
Краешком глаза Гипця видела, как рыжеволосая набросила на плечи дождевую накидку.
«За рыжей нужно проследить», — подумала девочка, чувствуя, как в ней самой просыпается детектив и возникает желание действовать. Сорвавшись со стула, она подбежала к сидевшей перед зеркалом матери.
— Ты права, мамуся, не стоит волноваться из-за той мухи в сливках!
Мать не могла скрыть своего удивления.
— Гипця, ты ведь просидела уже столько времени. Я сейчас буду готова.
— Я передумала, — торопливо проговорила девочка и поспешно бросилась в раздевалку.
Зеленая накидка рыжеволосой мелькнула за мокрым от дождя окном. Набросив на голову капюшон плаща, Гипця шариком выкатилась из парикмахерской и, оказавшись на улице, почувствовала на разгоряченном лице холодные дождевые капли. Осмотревшись, она увидела в нескольких шагах от себя зеленый зонт и зеленую дождевую накидку. Рыжая шла медленно, аккуратно обходя лужи и смешно переступая ногами, будто передвигалась по раскаленной плите. Перед «Августинкой» она задержалась, сложила зонт и быстро исчезла в дверях кафе.
Гипця пересчитала мелочь, оставшуюся после покупки сливок. «Хватит на трубочку с кремом», — с облегчением подумала девочка и вошла в кафе. На пороге переполненного зала она осмотрелась и в углу у окна заметила сначала зеленую накидку рыжеволосой, а уже потом рядом с ней коричневую курточку.
— Спортсмен… — непроизвольно вырвалось у нее. Благодаря этому неожиданному открытию подслушанный в парикмахерской разговор приобрел совершенно ясный смысл. «Спортсмен», — мысленно повторила она. Человек, неотступно следивший за Усиком и вертевшийся возле дома пани Баумановой. Внезапно девочка испугалась. Бесценный зонт был, наверное, в руках этого опасного типа.
Гипця, впрочем, не умела долго раздумывать. Врожденное любопытство и авантюрная жилка в характере побуждали ее к действию. Как раз в это время освободился столик по соседству с тем, который занимали Спортсмен и рыжеволосая. Гипця начала потихоньку продвигаться в этом направлении.
По дороге она прихватила со служебного столика номер еженедельного кинообозрения. Заслоняя газетой лицо и делая вид, что поглощена чтением, она уселась за столик рядом с находившейся под ее наблюдением парочкой. Упершись взглядом в изображение смеющейся кинозвезды, девочка старалась услышать, о чем разговаривают за соседним столиком.
В зале стоял несмолкаемый шум разговоров, сопровождавшийся монотонным гудением вентиляторов. В этом нескончаемом гуле трудно было разобрать хотя бы слово, тем более что соседи разговаривали, приглушив голоса. Недовольная Гипця придвинулась к ним поближе, но уши ее улавливали по-прежнему только гул и гам.
Но вот вентиляторы стихли, и людские голоса зазвучали отчетливее. Выставив голову из-за газеты, Гипця краешком глаза видела лицо Спортсмена с пересекавшим бровь широким шрамом. На этот раз она ясно расслышала его слова:
— Ты уладила это дело?
Рыжая утвердительно кивнула и протянула руку к сумочке.
«Нет, не вытащит же она из сумочки зонт?» — подумала Гипця, но не смогла сдержать своего удивления, когда в наманикюренной ладони рыжей зашелестел свернутый в трубочку пергаментный листок. Девочка издала печальный вздох. «Это, наверное, тот план. Откуда он у рыжей?» На раздумье времени не было. Рыжая протянула трубочку Спортсмену, а тот, не глядя, быстро сунул ее в карман.
— Порядок. Сколько заплатила?
— Две сотни.
— Хорошо. — Он встал и бросил собеседнице на прощание: — Иду к Толстяку. В восемь буду у тебя.
Рыжая в ответ кивнула, а Спортсмен направился к выходу. Гипця с минуту смотрела, как он с трудом пробирается между столиками, а потом, оставив на столе газету, незаметно последовала за замшевой курточкой.
Глава XXXI
ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН
«Куда он направляется с этим планом?» — спрашивала себя Гипця, следуя по пятам за Спортсменом.
Моросил надоедливый мелкий дождичек. Улицу застилала белесая мгла, а из водосточных труб капала вода. В лужах отражались смутные контуры стен и деревьев. Улица была почти безлюдна. Лишь несколько цветных зонтов, словно плывущие грибы, скользили вдоль домов.
Молодой человек шел быстро, широко шагая и втянув голову в поднятый воротник. Он был настолько поглощен своими мыслями, что не видел ничего вокруг. Видимо, он очень торопился.
На углу Гипця задержалась. Ей не хотелось, чтобы Спортсмен заметил за собой слежку. Немного выждав, она перебежала улицу, перепрыгивая через разлившиеся лужи. Они уже подходили к дому пани Баумановой, но молодой человек, даже не взглянув в ту сторону, миновал его, как любой обычный дом. Лишь проходя мимо живой изгороди, он неожиданно свернул в узкую аллейку, тянувшуюся вдоль стен к свалке старых автомашин.
Выпотрошенные «Стары» и «Люблины», лишенные колес и двигателей, словно железные скелеты, мокли под дождем. Их жалкий вид навевал тоску. Миновав свалку, Спортсмен перескочил через полуразрушенную стенку и вскоре оказался среди старых бараков.
На мгновение Гипця упустила его из виду, но тут же заметила снова. По заросшей травой тропинке он направлялся к видневшимся вдали низким строениям с кирпичными нештукатуренными стенами. Спортсмен вошел в настежь распахнутые железные ворота, над которыми нависала большая вывеска: «Механические мастерские — Варшавский Столярный Кооператив — КЛЕН».
В этом месте Гипця не была еще ни разу. По расположению зданий она догадалась, что главный вход на территорию кооператива находится на улице Подгаляньской. Но почему Спортсмен выбрал такой длинный обходной путь? Это лишь усилило подозрения Гипци.
Тем временем молодой человек, миновав штабеля сохнувших под навесом досок, вошел в невысокий кирпичный барак. Решив продолжить преследование, Гипця подошла к воротам, но тут из-за штабеля досок вышел мужчина в рабочем халате.
— Что тебе надо? — грубо спросил он.
Гипця, которая никогда не лезла за словом в карман, весело ему ответила:
— Почему пан так громко кричит? Я ищу проход на другую улицу.
— Здесь нет прохода. Не видишь разве, что посторонним вход на территорию запрещен?
— Прошу извинить, — насмешливо произнесла Гипця, — я не знала, что здесь производят секретное оружие.
— Проваливай поскорее, а не то вытурю тебя отсюда! — рассердился мужчина.
«Выхода нет, придется отступить!» — подумала Гипця. Этот невежа нарушил все ее планы. Ее сжигало любопытство, очень хотелось узнать, с кем же встретился Спортсмен. Что он собирался сделать с планом? Кто был тот Толстяк, о котором он упоминал в кафе? Ее утешала лишь мысль, что по крайней мере она выявила место, куда направлялся Спортсмен. Теперь нужно будет обратить внимание на эти хибары и как можно скорее сообщить обо всем Кубусю.
Глава XXXII
НОВЫЕ ЗАДАЧИ
— Это фантастика! — воодушевился Кубусь, когда Гипця рассказала ему о своих последних открытиях. На город опускались сумерки. Дождь уже перестал, только в трубах еще тоненько позвякивала вода. В песочнице под плакучей ивой возились пятилетние карапузы, а на перекладине для выбивания ковров и половиков выделывал акробатические номера юный любитель гимнастики. Зацепившись за металлический прут согнутыми в коленях ногами, он висел вниз головой и орал что было мочи:
— Я Бэтмен! Ура!
— Заткнись! Не мешай разговаривать старшим! — крикнул ему Кубусь, но акробат и ухом не повел.
— Я Бэтмен! — взвыл он таким устрашающим голосом, что юные детективы, признав свое поражение, перешли в соседний двор.
— Это фантастика! — повторил Кубусь. — Кажется, мы открыли такое, что даже и не снилось самому Толусю Поэту.
— Это я открыла, — заметила Гипця.
— Неважно кто. Мы ведь работаем вместе. Вижу, из тебя получится настоящий детектив. Теперь надо разузнать, чем они занимаются в этом кооперативе.
— И выяснить, что это за план.
— Ты уверена, что это был план?
— Я его толком не рассмотрела, но пергамент был точно такой же, как и тот.
— Это, пожалуй, подходит. Не ясно только, откуда у рыжей этот план. Она ведь ничего не знала, кроме того, что зонт дырявый. И вообще, кто она такая, эта рыжая?
— Просто та самая, что взяла зонт из бюро находок.
— Это тоже подходит, но чем она занимается?
— Выступает в качестве невесты, — объяснила Гипця со знанием дела. — Прокручивают вдвоем какие-нибудь темные делишки. Привет! — Она взмахнула рукой. — Мне пора домой, мама давно вернулась из парикмахерской. А завтра утром позвони. Страшно интересно, что из этого выйдет.
Она пошла мелким торопливым шагом, а потом припустилась бегом, только ее клетчатые брюки замелькали в каштановой аллее. Кубусь с улыбкой смотрел ей вслед. Сейчас она казалась ему самой замечательной девочкой на свете… девчонкой, из которой получится великолепный детектив.
Глава XXXIII
СТРАННОЕ ПИАНИНО
Сумерки сгущались, на улице загорались первые фонари. Неоновая вывеска над магазином самообслуживания, шипя, отбрасывала синие блики на умытый дождем тротуар. Кубусь, однако, не пошел домой. Его тянуло сходить на разведку в кооператив «Клен».
По дороге он еще раз все тщательно обдумал. Если эта рыжая красотка забрала зонт из бюро находок, то, значит, свернутый трубочкой листок, переданный ею Спортсмену в «Августинке», был тем самым таинственным планом. Теперь человек в замшевой курточке держит в своих руках ключ к разгадке тайны черного зонта. Значит, чтобы не упустить его, надо не спускать с него глаз.
Размышляя подобным образом, Кубусь добрался до самых ворот. Вокруг было темно. Легкий туман опустился на землю, затопив низкие строения, и вся территория выглядела как дно таинственного озера. Только в одном окне, как раз против ворот, горел свет. Пробивавшаяся сквозь грязную оконную занавеску полоска света протянулась по заваленному стружкой и щепками двору до сложенных в штабеля досок. Ворота были закрыты. Кубусь двинулся вдоль сетчатой ограды в надежде найти в ней брешь. И он не ошибся. В одном месте, где сетка неплотно прилегала к основанию, он обнаружил в ней небольшую прореху. Не раздумывая, Кубусь бросился на землю и ползком перебрался на другую сторону.
Скрываясь за штабелями досок, он подбирался к освещенному окошку, как вдруг издалека донеслось ворчание автомобильного двигателя. Тщательно укрывшись за штабелем, Кубусь внимательно прислушался.
Со стороны бараков к воротам медленно приближался автомобиль, то и дело кренившийся на выбоинах дороги. Фары машины вспарывали окружающий мрак двумя снопами света, скользнувшими наконец по воротам и штабелям. Чуть позже раздался звуковой сигнал, и на его призыв из кирпичного барака выскочил человек. Подбежав к воротам и недолго там повозившись, он распахнул одну их створку.
Компактный фургончик медленно вкатился во двор и остановился перед обширным строением за бараком. В этот момент из приоткрытых дверей барака выглянул кто-то еще. Свет фар искоса скользнул по нему, и Кубусь радостно вздрогнул, узнав замшевую курточку Спортсмена. У мальчика перехватило горло и сильнее забилось сердце.
— Попался, — еле слышно прошептал Кубусь.
Спортсмен подбежал к фургончику, двигатель которого смолк, а фары погасли. Все снова погрузилось в беспросветную тьму. И тогда в почти абсолютной тишине прозвучал чей-то голос:
— Привез, Карол?
— Порядок, шеф, — послышалось в ответ.
— Все поместилось?
— Кое-как влезло.
— Тебя никто не видел?
— Да откуда! Погрузка прошла прямо как в сказке!
Комар носу не подточит!
Кто-то чиркнул спичкой, и в темноте обозначились три сигаретных огонька. Заскрежетали тяжелые дверные петли, и затем внутри строения тускло засветилась маломощная электролампочка.
Кубусь внимательно присмотрелся к зданию. С правой стороны его у самой стены стояли большие, совершенно новые ящики, из-за которых изнутри здания сквозь маленькое зарешеченное оконце пробивался слабый свет.
Задача была не из легких. В любой момент его могли заметить и схватить. При одной лишь мысли об этом ему становилось жарко. Однако Кубусь, как известно, был человеком не робкого десятка. «Где наша не пропадала», — подумал он и стал крадучись продвигаться вдоль стены барака, пока не добрался до угла. Здесь перед ним открылось простершееся на десяток метров свободное пространство, которое требовалось преодолеть в несколько прыжков.
Тем временем трое мужчин приступили к разгрузке фургончика, вытягивая из него ремнями большой ящик, похожий на те, что стояли у стены здания. Кубусь, затаившись, ждал, когда закончится выгрузка. Однако выгрузка затянулась надолго, так что Кубусю показалось, будто время остановилось.
Наконец грузчики вместе с ящиком скрылись в дверях здания, и Кубусь, быстро проскочив открытое пространство, незамеченным добрался до намеченной цели. Под прикрытием ящиков он проскользнул к окошку, до которого, к сожалению, смог всего лишь дотянуться руками. Чтобы заглянуть в окошко, пришлось вскарабкаться на ближайший к нему ящик. Потом, лежа на ящике и плотно к нему прижимаясь, Кубусь сквозь зарешеченное окошко увидел просторный зал, а в нем несколько станков и множество сложенных и подготовленных к обработке деревянных заготовок. В зале царил полумрак.
Трое мужчин передвигали ящик к стене. Кубусь отчетливо видел их. Спиной к нему находился Спортсмен в замшевой курточке, возле Спортсмена стоял полный мускулистый мужчина в клетчатой рубашке с лицом, обрамленным бачками, а за ним виднелся невысокий молодой блондинчик в фуражке и замасленном комбинезоне. Кубусь догадался, что это шофер фургончика.
Ящик, видно, был очень тяжелый, ибо грузчики явно устали. Все трое тяжело дышали, а их лица лоснились от пота. Наконец они придвинули ящик к стене. Толстяк с бачками, сходивший за молотком и железным ломиком, несколькими ловкими ударами поддел боковую стенку ящика…
Кубусь затаил дыхание. Несмотря на донимавший его холод, он чувствовал, что на лбу выступает пот, а рубашка прилипла к телу. Кубусь ждал, охваченный предчувствием, что вот-вот случится нечто необыкновенное, что-то такое, чего он не забудет до конца жизни.
Толстяк с бачками ухватился за крышку и дернул. Взвизгнули выдираемые из дерева гвозди, крышка со стуком упала на бетонный пол, и разочарованный Кубусь непроизвольно вздохнул. В ящике оказалось самое обыкновенное пианино, такое же, как у них дома. Только это, быть может, выглядело новее и лак у него блестел ярче.
Разочарование, впрочем, длилось недолго, ибо толстяк с блондинчиком, вытащив пианино из ящика, перевернули его. И тогда случилось нечто совершенно неожиданное. Из пианино выкатился на пол аккуратно перевязанный шпагатом большой рулон, после чего блондинчик вынул из пианино еще два таких же рулона. Внутренность пианино опустела, музыкальный инструмент стоял, словно выпотрошенный…
«Что же это такое?» — мысленно спрашивал себя Кубусь. Сценка эта выглядела настолько странно и загадочно, что Кубусь весь дрожал от возбуждения и никак не мог собраться с мыслями. «Неужели таинственный груз, оказавшийся внутри пустого пианино, как-то связан с планом, найденным в ручке зонта? И что находится в этих больших картонных рулонах?»
Тем временем Толстяк, подхватив все три рулона, удалился в глубину зала и скрылся из виду за штабелями. Затем послышались скрежет замка и скрип отворяемой двери. Кубусь догадался, что Толстяк спрятал рулоны в каком-то закрытом помещении в глубине зала.
Спортсмен с шофером затолкали пианино обратно в ящик, приколотив крышку гвоздями. Вернулся Толстяк и помог оттащить ящик в фургон. Они торопились. Заработал двигатель, и фургон в темноте выкатился со двора. И лишь миновав ворота, шофер включил фары, пронзившие тьму двумя снопами света, словно раскаленными клинками.
Распрощавшись с Толстяком, Спортсмен неторопливо удалился и словно растворился в темноте. Кубусю хотелось пойти за ним, но он не мог выйти из укрытия, тем более что Толстяк как раз закрывал двери здания, а потом какое-то время возился еще у ворот. Когда наконец он вернулся в барак, юный детектив осторожно выбрался из-за ящиков и еще раз взглянул на массивные железные двери.
Кубусь многое дал бы за то, чтобы проникнуть за эти стены и проверить, что находится в картонных рулонах. Но увы! Даже у гениального детектива возможности небезграничны. Нужно было запастись терпением и ждать, что принесет с собой следующий день.
Глава XXXIV
НОВЫЙ ПОМОЩНИК
На другой день утром Кубусь встретился с Гипцей у песочницы под плакучей ивой. Утро было ясное и безоблачное. Над прогреваемой солнцем влажной землей висела сизо-голубая дымка. На газонах зеленела сочная трава. В воздухе пахло свежестью. Черный дрозд весело насвистывал в кустах сирени, воробьи шаловливо резвились в листве плакучей ивы.
Радостное настроение передалось и юным детективам. Новый день обещал удачу.
— Нам столько нужно сделать, что придется привлечь к работе нового помощника, — сказал Кубусь, акцентируя слова «привлечь к работе», словно давая понять этим, что намерен основать частное сыскное бюро.
— Зачем далеко ходить? — весело бросила Гипця. — У нас же есть Ленивец!
— Его я и имел в виду. Хотел только узнать, согласна ли ты.
— Конечно, согласна. Он ведь один раз уже находил зонт.
— Да, Ленивец вполне достоин быть нашим помощником. Он неплохо наблюдает, всегда знает, где ему поваляться в безделье, и здорово нам поможет. Я уже обдумал, как его использовать. Поскольку Спортсмен знает нас в лицо и ему известно, что мы следили за Усиком, нам нельзя попадаться ему на глаза. Поэтому в «Клен» мы пошлем Ленивца. Может, он что-нибудь выяснит насчет тех рулонов.
Ленивца они нашли во дворе второго корпуса. Он, вытянувшись, лежал на лавочке, подложив руку под голову, и, щурясь на солнце, наблюдал за кружившим высоко в небе планером, который казался с земли всего лишь беззвучно летящим комариком.
— Чао! — приветствовали детективы Ленивца.
— Чао! — буркнул в ответ Ленивец, не спуская глаз с планера.
— Слушай, Янек, для тебя есть работа, — произнес Кубусь.
Ленивец кисло усмехнулся:
— Спасибо, мне не хочется…
— Ты ведь говорил, что любишь поглядывать вокруг.
— А это совсем другое дело. Это не работа, а удовольствие. Обожаю это занятие.
Кубусь стал объяснять ему суть дела, но Ленивец прервал его, не дослушав:
— Не говори слишком много, а то сразу забуду. О чем речь?
— Речь идет о больших рулонах, которые эти типы спрятали вчера в кооперативе «Клен».
— Понятно.
— И о том, чтобы разузнать, что в них находится.
Ленивец поднялся с лавочки, зевнул и протер глаза.
— Ладно, сделаю. Но только для тебя.
Кубусь крепко пожал ему руку:
— Ты мировой парень.
Ленивец отмахнулся:
— Глупости. Ты любишь сливы?
— Люблю. А что?
— Так купи мне полкило, а то, когда начну поглядывать, может, захочется есть.
— Порядок. Получишь целый килограмм.
— И не очень на меня рассчитывай. Знаешь, с этим поглядыванием никогда ничего не известно.
Глава XXXV
ПУТЕШЕСТВИЕ В ЯЩИКЕ
— «На что я, собственно, должен поглядывать?» — пытался вспомнить Ленивец, стоя перед воротами столярного кооператива «Клен». Ворота были распахнуты. Как раз подъезжал большой трактор с прицепом, доверху нагруженным досками. Трактор ворчал и фыркал, как рассерженная кошка. Ленивец уставился на трактор, совсем забыв о важном поручении Кубуся.
«На что я, собственно, должен поглядывать?» — мысленно повторил Ленивец. Он, как лунатик, прошел во двор кооператива, и никто его не задержал. Думать ему становилось все труднее, тем более что солнце ласково пригревало и свежий воздух кружил голову.
Ленивец с наслаждением зевнул и, вынув из кармана сочную сливу, с аппетитом впился в нее зубами. Брызнувший из сливы сок тонкой струйкой потек по подбородку. «Вокруг так хорошо, — подумал он, — а мне нужно на что-то поглядывать. Меня угощают за это вкуснющими сливами, а я и не знаю, за что именно. Кубусь в последний раз все говорил про зонт. Может, нужно поглядывать насчет зонта?»
Он остановился у дверей большого столярного цеха, из глубины которого доносились визг пил и тарахтение строгальных станков. В полутемном зале лихорадочно трудились обнаженные по пояс рабочие.
«На что я, собственно, должен поглядывать?» — еще раз мысленно произнес Ленивец.
И тут его взгляд задержался на громадных ящиках, стоявших снаружи у стены столярного цеха. В памяти вдруг ожило неясное воспоминание о словах Кубуся насчет какого-то пианино и чего-то там еще, находившегося в этом пианино. Так, значит, ящики! А о ящиках лучше всего подумать в самом ящике. Он приметил среди них один очень удобный, выложенный изнутри сеном.
Ленивец зевнул, на него накатилась блаженная слабость, и глаза стали смыкаться сами собой. «Стоило бы немного вздремнуть», — мелькнула искушающая мысль, которой он и не пытался противиться, а потому улегся поудобнее на дне ящика, взглянул еще раз на облака и заснул безмятежным младенческим сном…
Первый раз он проснулся, услышав над собой громкий стук, словно кто-то забивал в стенку гвозди. В блаженном забытьи он даже не раскрыл глаза, а лишь лениво подумал: «Пусть себе вбивают гвозди, где им нравится. Подремлю-ка я еще чуть-чуть. Может, приснится что-нибудь хорошее, а нет ничего лучше приятного сна…»
И действительно, сон удался на славу. Ему почудилось, что он взлетает в воздух, как на самолете. Потом его закружило, что-то загудело, и плавное покачивание вновь погрузило его в глубокий сон.
Внезапно он сквозь сон почувствовал сильный рывок, словно от удара, потом что-то громыхнуло, его закачало, и тогда он окончательно проснулся.
«Где я? — силился понять Ленивец. Он широко раскрыл глаза, но ничего не увидел. Было очень темно, и под ним что-то странно шелестело. — Сено, — догадался он, облегченно вздохнув. — Но где ящик? Ведь был же ящик, было солнце, и на небе полно облаков… А может, я в ящике? — Вытянув руку, он провел ладонью по доскам. — Ящик, кажется, вокруг меня, а я на самом деле в ящике. За это время могло случиться что-то интересное».
На него вдруг напал приступ икоты, и тут же снаружи послышался чей-то голос:
— Эй, Франек!
— Что? — отозвался другой голос.
— Ты икаешь, выпей воды.
— Да это не я!
— А кто?
Но тут заурчал двигатель, ящик заколыхался, и до Ленивца наконец дошло, что он совершает неожиданное путешествие в заколоченном ящике на неизвестном транспортном средстве. Теперь он мог спокойно ждать, поскольку ворчание двигателя и стук колес заглушали любые другие звуки.
«Интересно! — подумал он чуть позже, хотя думать ему совершенно не хотелось. — Интересно, куда это мы едем и в качестве кого я нахожусь в этом ящике?»
Дальнейшие размышления дались ему столь тяжело, что он попросту перестал над этим задумываться.
Наконец они остановились надолго.
«Что со мной будет? — спросил себя Ленивец. — А впрочем, пусть об этом беспокоятся другие! Во всяком случае, здорово я прокатился».
Находившиеся в кузове люди мучились теперь, снимая с автомобиля что-то очень тяжелое. До Ленивца доносились их громкие жалобы и проклятия.
И тут на него снова напал приступ икоты.
— Опять! — раздался знакомый голос. — Слышал, Франек?
— Слышал.
— Может быть, ты — чревовещатель?
— Да говорю тебе, это не я!
Ленивец попытался сдержать икоту, но это оказалось свыше его сил.
— Да это, кажется, в ящике! — прозвучал первый голос.
— Ты спятил, товар не может икать!
— Да не сойти мне с этого места, говорю, в ящике! — снова закричал первый.
— Так погляди.
— Толстяк запретил вскрывать ящики.
— А мы снова приколотим крышку.
— Тогда давай!
Ленивец почувствовал, как его поднимают вместе с ящиком и опускают на землю. «Я спасен, — подумал он. — А путешествовал я, оказывается, в качестве товара. Но какого?..»
Но тут ящик стукнулся о землю, и Ленивец; подскочив, как мячик, ударился головой о доски, да так, что искры из глаз посыпались. Кто-то поддел крышку, кто-то приподнял ее и, потрясенный, испуганно вскрикнул:
— Господи Иисусе! Здесь кто-то есть!
— Пожалуйста, не бойтесь, это я! — закричал Ленивец, увидев над собой чье-то покрытое каплями пота лицо и пару широко раскрытых, испуганных глаз.
— Что ты здесь делаешь? — заорал мужчина. Приподнявшись, Ленивец спокойно уселся в ящике, массируя ладонью ушибленную голову.
— Не надо так кричать, а то я все забуду. Ухватив Ленивца за воротник, мужчина вытащил его из ящика, словно кролика.
— Откуда ты тут взялся?! — зарычал он. Ленивец скроил слезливую гримасу:
— Я как раз сам хотел спросить об этом.
Мужчины остолбенело глядели на него и внезапно разразились неудержимым смехом. Они хохотали до слез, прямо-таки давились от смеха и никак не могли остановиться. А Ленивец спокойно стоял, озираясь вокруг чуть удивленными глазами.
Он находился в подвальном гараже, сквозь приоткрытые двери которого проникал дневной свет, и были видны голые бетонные стены помещения. В углу стояла бочка из-под бензина, а в глубине гаража на полках, сколоченных из неоструганных досок, лежали упакованные в картон рулоны.
Ленивец вспомнил о поручении Кубуся «разузнать, что находится в рулонах». Поэтому все его внимание сосредоточилось теперь на этих казавшихся столь невинными свертках. Ему хотелось подойти к ним, содрать упаковку и узнать, что в них содержится. Но он не мог сделать этого на глазах двух мужчин.
Один из них, молодой блондинчик, тыльной стороной ладони отирал с лица слезы.
— Ну и товар мы привезли, — сказал он и, не удержавшись, снова разразился хохотом.
Другой, рослый верзила в клетчатой рубашке, рубанул рукой воздух.
— Это ты, Франек, велел погрузить этот ящик.
— Дружище, — ухмыльнулся блондинчик, — он стоял на краю. Нужно было в него заглянуть.
— А с ним что делать? — Верзила кивнул в сторону мальчика.
Блондинчик пожал плечами:
— Делай что хочешь, но ничего не говори Толстяку, а то получишь от него взбучку.
— Это ясно, — шепнул верзила. — Надо отпустить его, а самим еще раз съездить за остатком. — Он стукнул себя по лбу. — Это надо же! Если Толстяк узнает, беда! — И, повернувшись к мальчику, крикнул: — Давай скачи отсюда, а то ноги повыдираю!
Ленивец заморгал заспанными глазами.
— Простите, а где я сейчас?
— Не спрашивай, а задавай деру! — рыкнул верзила.
— Простите, но вы меня привезли сюда, вы и отвезите назад.
— Он прав, — засмеялся молодой блондинчик. — Не станет же он возвращаться назад пешком.
Верзила вынул из кармана монетку и протянул ее мальчику.
— Вот тебе на автобус, и исчезни с глаз моих! Ленивец подбросил монетку на ладони. Краем глаза он еще раз зыркнул в сторону таинственного товара. На полках у стены лежали аккуратно сложенные рулоны.
— Хорошо, — согласился мальчик, — я могу уйти…
Глава XXXVI
ГИПЦЯ СООБЩАЕТ СЕНСАЦИОННУЮ НОВОСТЬ
После обеда Кубусь и Гипця встретились у «Августинки».
— Говорю тебе, Гипця, это бомба! — сказал Кубусь. — Мы идем по следу величайшей аферы. Нужно только разгадать загадку.
— А то пианино и те рулоны? — язвительно заметила Гипця.
— Вот этого я не могу понять. Может, это одна громадная шайка?
— Международная?
— Да, все может быть. — Он рассеянно потирал щеку. — Но главное — не терять головы. Уверен, что Ленивец что-нибудь выведает, а мы должны караулить здесь, чтоб они от нас не ускользнули! Из города ведет одна дорога, через Черняковскую. Я стану на углу, а ты будешь ходить вокруг… Если они приедут на «Крайслере», то мы должны их заприметить!
— Должны! — задорно подхватила Гипця.
Около пяти вечера Кубусь уже пресытился дежурством на углу улицы. От напряженного вглядывания в подъезжающие автомобили у него заслезились глаза и разболелась голова.
Он все ждал, что вот-вот из-за поворота выскочит восхитительный кабриолет, а подъезжали самые обыкновенные «Варшавы», «Сирены», «Вартбурги», «Шкоды». Он присаживался на выступе ограды и снова вслушивался в уличный шум. «Крайслер», однако, не желал появляться, и мальчик совсем упал духом. Он хотел уже вернуться домой, когда заметил Гипцю, мчавшуюся во весь дух по тополевой аллее.
— Есть! — крикнула она ему издали. — Ты не представляешь себе, новая сенсация! Угадай, кто вел автомобиль?
— Толусь Поэт?
— Куда там! Спортсмен!
— Не верю!
— Говорю тебе, Спортсмен, да еще вместе с дедом Куфелем! Видела их у «Августинки». Толуся вообще не было, а дед Куфель полностью отремонтированный.
— Что? — удивился Кубусь.
— Ты бы его вообще не узнал. Что-то необыкновенное. На нем шикарный, с иголочки, костюм, на носу громадные очки, а в зубах сигара… И еще кое-что… Через плечо висит фотоаппарат. Ну, прямо стопроцентный американец, как в кино.
— Как в кино, — согласился Кубусь.
— А Спортсмен тоже как американский артист. Говорю тебе, просто комедия! Они останавливаются у «Августинки». Спортсмен выскакивает первым и отворяет дверцу деду Куфелю, а дед выходит из машины и дает ему на чай… Настоящий детектив! Кубусь хлопнул по бедру ладонью:
— Теперь все ясно. Международная шайка!
— Вообрази, Толуся Поэта не было.
— Не хотели его показывать. Он слишком высокий и испортил бы общую картину, — пришел к выводу Кубусь.
— А Усик ведет деда под руку, как в кино, — вздохнула Гипця. — Говорю тебе, я чуть не лопнула со смеху!
Кубусь выразительно кашлянул.
— Никто тебя не видел?
— Нет.
— Хорошо. Где они?
— В «Августинке», пьют себе кофе и курят сигары. Кубусь схватил ее за руку.
— Так бегом туда, нечего терять время.
Глава XXXVII
КАК В КИНО
Они не успели еще добежать до «Августинки», как в узкой улочке мимо них, вжавшихся в живую изгородь, проехал серый «Крайслер». Кубусь стоял ошеломленный. Он увидел за рулем Спортсмена в замшевой курточке, а на заднем сиденье деда Куфеля. Дед действительно выглядел так, будто его капитально отремонтировали, и сидел преисполненный достоинства, словно английский лорд.
Кабриолет прокатился мимо детективов, запорошив их тонким слоем пыли, и оставил за собой сизое облачко выхлопных газов. Через мгновение он исчез, свернув в тополевую аллею.
Детективы бросились за ним.
— Куда они едут? — задыхаясь, спросила Гипця.
— Сейчас увидим.
— И почему нет Усика?
— За этим тоже что-то кроется.
«Крайслер» проехал около сотни метров и остановился перед садом, в котором располагалась хорошо знакомая ребятам вилла. Дом этот был построен еще до войны, а недавно полностью отремонтирован.
— Идут к Пилярским, — шепнула Гипця. — Здесь живет Бася Пилярская из моего класса.
— И Сташек Пилярский по прозвищу Шпагат, вратарь школьной команды, — добавил Кубусь.
— И вообще там что-то около восьми детей.
— Точно восемь. Я знаю, был как-то у Шпагата…
Друзья укрылись за деревьями и с возрастающим интересом ждали, как будут развиваться события.
Перед воротами вытянулась шеренга детей от двухлетнего карапуза до десятилетнего паренька. Они молча стояли, с интересом приглядываясь к шикарному автомобилю и неожиданным гостям. Первым выскочил из машины Спортсмен. Отворив дверцу, он подал руку деду Куфелю, который неторопливо сошел на землю и поздоровался с детьми, громогласно провозгласив:
— Как поживаете, дорогие сорванцы?
Спортсмен тем временем вытащил из багажника огромную дорожную сумку и медленно двинулся за дедом Куфелем. Тот по дороге ласково поглаживал по головкам молодую поросль Пилярских, щедро одаривая их улыбками и конфетами. Ребятня окружила его кольцом, удовлетворенно зашумела, выражая свое одобрение. Хоровод направлялся к распахнутым настежь дверям виллы, и вскоре все скрылись в темном коридоре.
— Как в кино, — захихикала Гипця. Кубусь задумался.
— Провалиться мне на этом месте, если я что-нибудь понимаю. Дед Куфель в роли доброго дядюшки, Спортсмен в качестве шофера, и все это одно великое надувательство. Кого они так обманывают?
— Страшно смешно и интересно! — Гипця потирала ладони. — Знаешь, что? Зайду-ка я к Басе, как будто ничего не знаю. Вот только не узнает ли меня дед Куфель?
— Наверное, не узнает. Он видел тебя всего один раз, а там такая уйма детей, что одним ребенком больше или меньше — не играет никакой роли.
— А Спортсмен?
— Он только шофер. И, в конце концов, ты что, не можешь зайти к подруге? Дуй прямо туда и попробуй сообразить, что они там делают. Держись! — Он легонько подтолкнул ее, будто пытался придать ей отваги. — Чао!
Глава XXXVIII
ДЕД КУФЕЛЬ РАССКАЗЫВАЕТ ОБ ОХОТЕ НА ЛЬВОВ
В небольшой комнате Пилярских было так суматошно и шумно, что никто не заметил появления еще одной гостьи. Гипця задержалась у входа и немного постояла, присматриваясь к тому, что происходит.
В углу у окна Спортсмен вынимал из дорожной сумки игрушки и раздавал их детям, которые с неописуемыми воплями вырывали подарки друг у друга из рук.
— Спокойно! Спокойно! — пытался утихомирить их Спортсмен. — На всех хватит… Не вырывайте их друг у друга, всем достанется.
В другом углу, у кафельной печки, в старом кресле сидел дед Куфель, обмахивая шляпой налитое кровью лицо. Дружелюбно и приветливо он разговаривал с пани Пилярской, невысокой, худощавой, неимоверно озабоченной женщиной.
— Как пани знает, мой брат Эмиль, упокой господи его душу, трагически погиб во время Варшавского восстания. Это был очень хороший человек. Да, да!
— К сожалению, я о нем раньше не слышала, — сказала пани Пилярская. — До освобождения Варшавы мои родители жили на Секерках и только после войны переселились в этот дом.
— В этот дом, — повторил дед Куфель, печально покачивая головой. — Это была его вилла. Он всегда писал мне в письмах: «Если будешь в Польше, то обязательно должен посмотреть мою виллу». — Он широко развел руками. — Столько лет на чужбине, уважаемая пани, и только сейчас я могу поцеловать землю своей отчизны! Я путешествовал, сколачивал капитал… а сейчас слезы умиления проступают на моих глазах при виде дома, в котором жил мой родной брат. Душевный был человек…
Пани Пилярская участливо покачивала головой. Она испытывала какое-то странное чувство вины за то, что ее гость не застал здесь брата.
— Я слышала, это был порядочный человек, — несмело прошептала она.
— Золотой человек! — вскричал дед Куфель. — Итак, пани прощает мне, что я осмелился доставить ей столько беспокойства? Постараюсь каким-либо образом отблагодарить пани.
Лицо женщины осветила слабая улыбка.
— Уж и не знаю, как я должна вас благодарить. Так много замечательных игрушек.
Дед Куфель махнул рукой:
— Это для меня мелочь. Я доволен тем, что смог повеселить малышей и доставить вам радость.
В этот самый момент один из прелестнейших отпрысков пани Пилярской, семилетний Томек, подбежал к деду Куфелю и, взобравшись к нему на колени, спросил с шаловливой улыбкой:
— А правда, что пан приехал прямо из Америки?
Дед Куфель ласково, словно крохотного птенчика, прижал его к себе.
— Прямехонько, — выпалил он не моргнув глазом.
— А правда, что в Америке много гангстеров и ковбоев?
— Правда, — смеясь, подтвердил дед. — А пан — ковбой или гангстер?
— Томек! — с упреком воскликнула пани Пилярская. — Что ты выдумываешь?
— Ничего, ничего, — успокоил ее дед Куфель. — Я люблю таких малышей, просто обожаю их! — Он погладил вихрастую головку Томека. — А тебе хотелось бы, чтобы я был кем — гангстером или ковбоем?
— Мустангом! — закричал мальчик. — Тогда я мог бы укротить и объездить пана.
Небольшую комнату потрясли взрывы веселого смеха. Дети тучей облепили щедрого гостя из Америки. Посыпались вопросы.
— Где живет Микки Маус? Есть ли утята у утенка Дональда? Какой небоскреб самый высокий?.. — наперебой спрашивали дети. Поднялся такой гвалт, что понять что-либо было просто невозможно.
Дед Куфель захлопал в ладоши, а потом, проведя пальцем по седым усам, громогласно объявил:
— Дорогие детки! Пожалуйста, говорите по очереди, а то у меня в голове помутилось.
И тогда малютка Казя тихонько пропищала:
— А в Америке есть львы?
Дед Куфель поморгал круглыми глазками и, хитро прищурившись, сказал:
— О-го-го! И еще какие!
— А пан охотился на львов?
— О-го-го! И еще как!
— Расскажите, расскажите нам! — закричали дети хором.
Дед Куфель вынул из кармана большой клетчатый носовой платок и вытер вспотевший лоб. По правде говоря, его мимолетное знакомство со львами ограничивалось лишь походами в цирк и зоологический сад, но разве можно отказать детям, жаждущим живого слова? И дед Куфель, откашлявшись, начал:
— Для охоты на львов, скажу я вам, нужны львы, пустыня, охотники и ящик пива.
— А для чего пиво? — полюбопытствовал Томек.
— Не мешай! — одернул его дед Куфель. — Доброе пивко всегда к месту. Так вот, — с воодушевлением продолжал он, — если у нас есть львы, пустыня, охотники и ящик превосходного пива, то отправляемся на охоту. Как-то раз в штате Небраска объявились целые стада львов. Говорю вам, их было так много, как в Варшаве кошек! И я, значит, получаю от губернатора телеграмму: «Пану М. Просим уважаемого пана приехать с ружьем, наш штат в опасности». Тогда я взял несколько ящиков пива…
— А ружье пан забыл, — перебил его Томек.
— Не мешай! — зашипели на него остальные дети.
Дед Куфель пожурил Томека взглядом, разгладил ладонью усы и, откашлявшись, продолжил:
— Да, представьте себе, ружье я забыл, но зато одолжил у шерифа «кольт». И вот мчимся мы, скажу я вам, в штат Небраска. Рык львов слышен уже издали. Говорю вам, просто страшно! А нам хоть бы что! Гоп — и на вертолет, а с вертолета — паф! паф! И львы — кувырк! кувырк! — как кролики.
— Как интересно, — закричала шестилетняя Гося. — Охота с вертолета! Сколько пан застрелил?
— Ха! — махнул рукой дед Куфель. — Если бы я знал! Я никогда не мелочился и даже не считал.
— Да ведь львы удирали от вертолета, — с сомнением произнес Томек.
— Ха! — засмеялся дед Куфель. — Это был специальный вертолет для охоты на львов — бесшумный.
Томек от удивления раскрыл рот.
— Ах, да… Ну хорошо, а все же интересно, для чего было нужно пиво?
— Ха! — прогремел дед Куфель. — А чем бы ты, молодой человек, запивал запеченный в вине львиный окорок? Пивом! Говорю тебе — пальчики оближешь!
Дети смолкли, пораженные этим рассказом, а дед Куфель, обведя разгоряченным взглядом окружавшие его мордашки заслушавшихся малышей, отер со лба пот и закончил:
— А сейчас, дорогие сорванцы, я приглашаю вас совершить со мной небольшую поездку по Варшаве на «Крайслере» последней модели. По дороге мы зайдем в кафе-мороженое, а завтра… Завтра — большой сюрприз…
— Завтра? Что будет завтра? — запищала детвора. — Пусть пан скажет! Это страшно интересно!
— Завтра… воскресенье, и мы все поедем за город, на пикник. Возьмем палатку, поставим ее над Вислой и поиграем в индейцев.
— А пан будет мустангом! — вмешался Томек.
— Томек, как ты себя ведешь! — одернула его пани Пилярская. — Простите, — обратилась она к деду Куфелю. — И вообще вы слишком добры к нам… Не знаю, как вас благодарить…
— Обожаю детей, — прервал ее излияния дед Куфель. — Я счастлив, что дышу воздухом, которым дышал мой любимый брат Эмиль, царство ему небесное. — Он галантно поцеловал ей руку. — С вашего разрешения, пани, я и для вас приготовлю на завтра один сюрприз. Но об этом пока молчок! Я хотел бы, чтоб это был настоящий сюрприз! Прошу пани не говорить об этом никому, даже мужу.
— К сожалению, моего мужа нет в Варшаве, — пояснила пани Пилярская. — Он специалист по сооружению мостов и работает сейчас под Плоцком.
— Очень жаль, — опечаленно произнес дед Куфель. — Я думал, мы разопьем с ним ящичек превосходного пива. — Он поднялся с кресла, потянулся и, обращаясь к детям, громко произнес: — А теперь, братия, все. Уезжаем.
Глава XXXIX
А КТО ВЫ ТАКОЙ?
«Какая вкуснятина!» — подумал Ленивец, принимаясь за последнюю сливу из последнего кулька. Он осторожно вытер ее бумагой и с наслаждением впился зубами в сочную мякоть.
С самого обеда он лежал в траве под забором механических мастерских кооператива «Клен». Поглядывал. Была суббота. Ворота главного цеха были заперты, и, собственно говоря, ничего не происходило. Однако Ленивец терпеливо бодрствовал. Это даже начинало ему нравиться. Он чувствовал, что наконец-то оказался полезным.
С минуту он наблюдал за двумя большими крысами, которые, успокоенные тишиной, шныряли на свалке за кирпичным бараком. Потом его внимание привлек кот, охотившийся на скворцов… Стояла сонная тишина. Глаза его начали блаженно слипаться.
И тут юный сыщик услышал за собой какой-то подозрительный шум. Неохотно повернув на звук голову, он увидел подходившего к нему человека. Это был невысокий худощавый мужчина в сером поношенном костюме. У него было сухое, с заостренными чертами лицо и огромные роговые очки, сидевшие на внушительных размеров носу. Над стеклами очков светилась порядочная лысина.
— День добрый, молодой человек! — дружески приветствовал он мальчика.
— Чао! — буркнул в ответ Ленивец.
Незнакомый очкарик уселся рядом. По всему было видно, что ему хочется завязать дружеский разговор. Он снял очки и какое-то время протирал стекла платочком.
— Интересно, — начал он осторожно, — почему ты здесь сидишь и за кем-то подглядываешь?
— Так, по привычке, — ответил мальчик, даже не посмотрев на спросившего. — А пан?
— Я, к сожалению, по обязанности.
— Это, должно быть, скучно.
Незнакомец надел очки, сквозь толстые стекла которых его зрачки казались необычно большими.
— Хотел тебя кое о чем спросить, — протянул он и нагнулся над мальчиком. — Не видел ли ты здесь молодой пани с такими очень рыжими волосами?
— С очень рыжими волосами?
— Да.
— Мне жаль, но не видел.
— А такого молодого человека в замшевой коричневой курточке?
— Спортсмена?
— Какого спортсмена? — удивился очкарик.
— Так его называют. У него шрам над глазом.
— Вот, вот, правильно, — оживился очкарик. — У него рассечена бровь.
Ленивец выплюнул косточку, которую посасывал все это время.
— Мне жаль, но не видел.
— А знаешь его?
— Нет. Мне рассказывал Кубусь Детектив, что есть такой…
— Что ты о нем знаешь?
Ленивец зашевелился. Он медленно подтянул ноги и повернулся на бок.
«Чего это очкарик так меня расспрашивает? Что он здесь делает?» — подумалось ему, и сразу же незнакомец показался очень подозрительным.
Ленивец нахмурил брови, скривился и не слишком вежливо ответил:
— Ничего не знаю. Забыл. Незнакомец сильно сжал ему руку.
— А может, знаешь что-либо про черный зонт? — шепотом спросил он.
Ленивец немедленно отодвинулся от него.
— Зонт у пани Баумановой.
Незнакомец сжал ему руку еще сильней.
— Может, это ты был в бюро находок на Братской?
— Ошибаетесь, — пробормотал Ленивец. По тону чувствовалось, что его очень утомил этот странный разговор и теперь каждое слово давалось ему с большим трудом. Он удобно развалился на траве, взглянул на небо, испещренное черными черточками ласточек, и вздохнул, словно говоря этим, что совершенно обессилен.
Увидев, что мальчик насторожился, незнакомец сменил тон и шутливо заметил:
— Мне кажется, ты играешь в детектива.
Потянувшись, Ленивец широко зевнул, как молодой бегемот.
— Думаю, что нет.
— Почему?
— Потому что, будь я детективом, сразу бы арестовал пана.
Очкарик рассмеялся.
— А если бы и я был детективом? Настоящим детективом? — подчеркнуто серьезно проговорил он.
Ленивец недоверчиво пригляделся к нему.
— Э-э… — протянул он. — Не похоже на то. У пана нет трубки…
Очкарик затрясся всем телом от неудержимого смеха. Поднявшись, он вынул из кармана короткую трубочку и сунул ее в рот.
— А сейчас? — проговорил он, посасывая трубку.
— И сейчас нет. У пана совсем не таинственный вид.
— Позабавил ты меня, — сказал очкарик и, отряхнув брюки, добавил: — До свидания, малыш! Может быть, еще встретимся. А если вдруг случайно увидишь здесь ту рыжую пани или этого нахала в замшевой курточке, то сообщи об этом в полицию.
Махнув на прощание рукой, он медленно направился в сторону сараев и бараков.
— Чао! — прошептал Ленивец и задумался. «Если это настоящий детектив, то, может, следовало с ним иначе разговаривать. Но черт его знает, кто это мог быть. Не стоит волноваться по этому поводу. Лучше подумать о чем-нибудь более приятном. Например, как было бы хорошо, если бы на тополе, что напротив того громадного цеха, росли сочные сливы!»
Глава XL
ТАИНСТВЕННАЯ ОПЕРАЦИЯ
На следующий день в девять утра троица детективов в полном составе находилась на посту у виллы, в которой проживала семья Пилярских.
Было воскресенье, и на улице в этот час царила ничем не нарушаемая тишина. Солнышко, неслышно проникавшее сквозь густой кустарник и листву деревьев, оставляло на тихой улочке свои следы в виде светлых пятен. В саду крутилась небольшая стайка синичек, а подальше, на овощных грядках за виллой, радостно посвистывали скворцы. Сонная вилла, укрывшись в тени, таинственно поглядывала на сад и улицу темными стеклами окон.
Кубусь торопливо отдавал последние распоряжения.
— Я буду стоять на улице, за тополями. Ты, — он показал на Гипцю, — пока побудешь со мной. В конце концов, все зависит от конкретных обстоятельств. А ты, — он тронул пальцем Ленивца, — обойдешь дом, заляжешь в огороде и будешь наблюдать за виллой с тыла.
Ленивец протяжно зевнул.
— Правильно! Обожаю поглядывать. Только нет ли у вас слив?
— Не глупи. Нас ожидает такая работа, а ты о сливах думаешь.
— Думаю. — Он зевнул еще громче. — Лучше всего поглядывать, когда ешь сливы.
Пропустив это замечание мимо ушей и немного помолчав, Кубусь выпрямился и приказал:
— Разойтись по местам!
«Расходиться» пришлось только Ленивцу, так как Гипця, согласно полученным указаниям, обязана была остаться рядом с шефом. Ленивец на прощание зевнул еще пару раз и произнес:
— Если бы были сливы, все пошло бы иначе.
Кубусь и Гипця не знали, что этим хотел сказать Ленивец, но задуматься уже не было времени. Они спрятались в канаве за старым тополем, густо обросшим терновником. Укрытие оказалось весьма удобным и было хорошо замаскировано. Отсюда великолепно просматривались вся улица, сад и вилла.
Ожидание длилось недолго. Через несколько минут послышался легкий шум, и между серебристыми тополями показался сверкающий хромом и стеклом «Крайслер». Автомобиль остановился перед виллой. Первым согласно уже известной церемонии из машины выскочил Спортсмен. Сегодня на нем был элегантный светлый костюм, а глаза закрывали темные солнцезащитные очки. Он подобострастно подал руку деду Куфелю, и тот выкатился из автомобиля с такой изысканностью и достоинством, будто всю жизнь только и делал, что раскатывал на шикарнейших лимузинах. И вообще дед Куфель держался как английский лорд или миллионер.
На заднем сиденье «Крайслера» находилось что-то очень большое и белое, но что именно, было непонятно. Издалека этот предмет напоминал собой холодильник либо окрашенный в белый цвет ящик.
— Что это может быть? — изнывала от нетерпения Гипця.
Кубусь поднес палец к губам, призывая к молчанию. Он был так увлечен происходящим, что Гипцю просто разбирал смех. Она фыркнула, словно кошка, раз, другой, но подавила приступ веселья, увидев на улице направлявшегося к вилле Толуся Поэта. Гипця тихонько тронула локтем Кубуся.
— Смотри!
Кубусь даже рот разинул от удивления. И было чему удивляться! Толусь Поэт выступал в новом облачении. На нем был старый, много раз латанный рабочий комбинезон, голову прикрывал берет, а в руках он крепко держал ящик с инструментами.
Ну и ну! Такого юные детективы и ожидать не могли. В таком наряде Толусь Поэт еще никому не встречался.
— Начинается! — шепнул Кубусь.
В новом убранстве Толусь Поэт выглядел как огородное пугало. Его тонкие ноги торчали, как палки, из чересчур коротких штанин, а волосатые руки напоминали грабли. У живой изгороди около виллы Толусь остановился и, поставив на тротуар ящик с инструментами, вынул из кармана небольшой томик. Лицо его обрело кроткое, вдохновенное выражение, губы быстро зашевелились, а свободная рука стала описывать в воздухе затейливую траекторию, словно он хотел поймать невидимую бабочку или погладить кого-то по голове.
Картина была необычайно трогательная. Перед началом таинственной операции один из главных ее участников читал вслух стихи!
— Фантастика! — прошептал восхищенный Кубусь.
— Это фантастически смешно! — Гипця прикрыла ладонью рот, ее душил смех.
Кубусь сердито посмотрел на нее:
— Успокойся. Увидишь, что сейчас начнется.
В это время из сада вынырнул Спортсмен и, остановившись в воротах, внимательно огляделся по сторонам. Увидев Толуся, он тихонько свистнул в два пальца. Толусь очнулся. Подав Спортсмену знак, он поднял ящик и неспешным шагом приблизился к воротам. Через минуту оба они исчезли за углом дома.
— Это фан-та-сти-ка, — прошептал Кубусь. — Кажется, я начинаю что-то понимать.
— А я ничегошеньки не понимаю, — проговорила Гипця с дрожью в голосе от донимавшего ее смеха.
— Успокойся, а не то отошлю тебя домой. Угроза подействовала. Гипця ненадолго успокоилась.
— Ты видела инструменты? — шепнул ей Кубусь. — Они станут что-то ремонтировать, понятно, только для отвода глаз.
В этот момент из дверей дома высыпала куча ребятишек, а вслед за детьми вышли Толусь Поэт и Спортсмен. Вся эта компания подошла к автомобилю. Толусь отворил дверцу и с помощью Спортсмена вытащил покрытый белой эмалью ящик.
— Это газовая плита, — заметила Гипця, — такая же, как у нас дома.
Великолепная новехонькая газовая плита поплыла к вилле, покачиваясь на плечах Толуся Поэта. Дети остались у автомобиля. Малыш Томек нажал кнопку сигнала. Гармоничный переливчатый гудок прозвучал как призыв, и в дверях дома показался дед Куфель. Старик вынул из футляра фотоаппарат и, как заправский американский турист, начал щелкать все, что попадалось ему на глаза: сад, дом, детей, деревья, пани Пилярскую, невесть откуда взявшуюся дворнягу… Наконец, отщелкавшись, он громогласно объявил:
— Теперь можем ехать! Прошу садиться в автомобиль.
Со старомодной учтивостью он подал руку пани Пилярской и, легко ступая, почти танцуя, проводил ее к машине. Пани Пилярская сияла от радости.
Детей уговаривать не пришлось. Словно туча саранчи, они облепили машину. Трудно было представить, что вся семейка сможет разместиться в автомобиле, но «Крайслер» оказался необычайно вместительным. На переднем сиденье возле Спортсмена пристроились Томек и парочка карапузов. Во втором ряду на откидных сиденьях уселись девочки, а сзади пани Пилярская и дед Куфель посадили к себе на колени двух самых младших членов этого многочисленного семейства.
Томек еще раз нажал кнопку сигнала. Детвора взвыла, как ватага краснокожих, дед Куфель подкрутил усы, пани Пилярская побледнела от волнения, а Спортсмен невозмутимо нажал на стартер. Автомобиль тронулся с места и поплыл по солнечной улице, словно гондола по венецианскому каналу.
В доме остался только Толусь Поэт с газовой плитой. Почему именно Толусь? Этого юные детективы еще не уразумели.
Глава XLI
ПРЕРВАННЫЙ КОНЦЕРТ
Время приближалось к полудню, и спокойная до этого тополевая аллея ожила. Появились празднично одетые люди, старые бабуленьки семенили в костел, держа Библии в стиснутых ладонях. С оглушающим треском проскакивали улицу недисциплинированные мотоциклисты. Появились женщины с детскими колясками, бесцельно слоняющиеся подростки.
Никто, однако, и не подозревал, что на тихой вилле по соседству происходит нечто такое, отчего у юных детективов голова шла кругом. На вилле творились загадочные дела.
Из открытого окна доносились звуки фортепьяно. Пассажи без передышки следовали один за другим, а невидимый пианист все ускорял и ускорял темп. Вскоре, однако, сквозь гармонию фортепьянной музыки стали пробиваться иные звуки. Поначалу казалось, что это дятел долбит дерево в соседнем саду либо кто-то на кухне пестиком отбивает мясо. Но вскоре юные детективы пришли к выводу, что в доме Пилярских кто-то долбит стену.
— Работают, — шепнул Кубусь. — Я говорил тебе, что так и будет.
— Но они ведь не могут разрушить дом, — заметила Гипця.
— Они все могут. Они даже могут взорвать этот дом.
— Так, может… — Гипця ненадолго задумалась. — Может, нужно вызвать полицию?
Кубусь остолбенело уставился на нее.
— Ты что, с луны свалилась?! Мы в каком-нибудь шаге от великого открытия, а ты… Эх… — Он безнадежно махнул рукой. — С тобой всегда так…
— Потому что мне жаль Пилярских. Это такие хорошие люди.
— Надеюсь, что дом они не взорвут, — успокоил Гипцю Кубусь.
Звуки долбежки становились все громче. Чувствовалось, что кто-то яростно ломает стену. Прекратилась и игра на фортепьяно, а в открытом окне показалась голова пожилой дамы. Это была полнолицая, седовласая пани со сварливым взглядом. Голова ее была в бигуди, а плечи покрывал шелковый халат, разрисованный крупными красными цветами.
Дама осмотрелась, с минуту прислушивалась, а потом закричала раздраженным голосом:
— Даже в воскресенье человеку не дают покоя! Разве вы не слышите, что я упражняюсь на фортепьяно?
Вопрос был обращен в сторону закрытого окна Пилярских. Спустя некоторое время кто-то осторожно раздвинул занавески. За оконным стеклом показалась рыжая бородка Толуся Поэта. Любитель стихов тяжело дышал, лицо его было осыпано кирпичной пылью. Притаившись за окном, он с философским спокойствием поглядывал на залитый солнцем сад.
Дама в бигуди не уступала и продолжала раздраженно кричать:
— Делают вид, что не слышат! С меня хватает гвалта на протяжении всей недели! Если тотчас же не прекратите, я позову полицию!
Толусь Поэт спокойно распахнул окно и не торопясь просунул в него покрасневшее от кирпичной пыли лицо.
— Мое почтение, сударыня, — произнес он с врожденной галантностью.
При виде рыжей бородки дама приглушенно вскрикнула:
— Боже, я думала, это пани Пилярская!
— Милостивая пани может спокойно играть на фортепиано, нам это не мешает, — сказал он с озорной улыбкой.
Даму прямо-таки затрясло от злости.
— Но это мешает мне! Это безобразие — так стучать в воскресенье!
— Приносим глубочайшие извинения, но мы подключаем газовую плиту и обязаны проверить дымоходы, — вежливо, но решительно проговорил Толусь невозмутимо спокойным тоном.
— В воскресенье! — вспыхнула дама. — Неужели нельзя было найти для этого другой день?
Толусь загадочно усмехнулся.
— Это делается в интересах уважаемой пани. В дымоходе оказалось не все в порядке, и мы приводим его в норму, а то весь дом мог взлететь на воздух.
— Ох, — пропищала дама. — Я не знала. Очень прошу извинить меня…
— Ничего, — перебил ее Толусь. — Обожаю игру на фортепьяно. Если бы не эта проклятая работа, я бы и сам охотно послушал Шопена или какого-нибудь Бетховена.
Этим Толусь окончательно расположил к себе даму. Она приветливо улыбнулась и кокетливо предложила:
— Когда пан закончит работу, я могу ему что-нибудь сыграть. Я вижу, пан разбирается в музыке.
— Обожаю музыку и поэзию, — повторил Толусь. — Но, к сожалению, у меня сегодня нет времени. Пани сама видит, работа.
Толусь послал даме наиприятнейшую из своих улыбок, кивнул на прощание и, захлопнув окно, исчез за занавеской. Через минуту послышался еще более громкий стук, грозивший, казалось, разнести весь дом на кусочки.
— Волшебник! — восхищенно вздохнул Кубусь. — Слышала, как он заговорил ей зубы? Ювелирная работа.
— Настоящий волшебник! — повторила Гипця. — Делают вид, что исправляют дымоходы, а сами что-то ищут в стене. Надеюсь, что не случится несчастья.
— Да что ты! — возмутился юный детектив. — Это ж величайшие специалисты! Все идет как по маслу! У них так тщательно продуман план, что комар носу не подточит. На пять с плюсом!
Глава XLII
МАЛИНА СЛАДКАЯ КАК МЕД
Из репродукторов, подавая сигнал времени, запела труба с колокольни краковского костела святой Марии. Кубусю наскучило сидеть на одном месте.
— Слушай, я схожу проверить, что там слышно у Ленивца, — сказал он Гипце. — Нужно быть готовым к тому, что они в любой момент могут закончить работу и испариться. Нельзя позволить им ускользнуть от нас. Если заметишь что-нибудь подозрительное, свистни.
— А если я не умею свистеть? — возразила Гипця.
— Тогда спой что-нибудь.
— Хорошо. Только возвращайся, а то без тебя скучно.
Кубусь прокрался за кустами терновника, издали обошел дом и, отыскав дырку в изгороди, через мгновение оказался на садово-огородном участке. Там работали люди. Они пропалывали овощные грядки, подрезали, окапывали и опрыскивали фруктовые деревья. Возле беседок забавлялись дети. Вокруг царил безмятежный покой воскресного дня.
Однако ближайшая к вилле грядка была пуста. Кубусь внимательно осмотрелся вокруг. «Дьявольщина, — подумал он, — куда подевался Ленивец?» Но Ленивца, казалось, и след простыл. И только немного спустя Кубусь увидел его спокойно лежащим в малиннике около забора и объедающимся пахучими ягодами.
— Что ты делаешь? — вскричал Кубусь, приглушив голос.
Ленивец улыбнулся обезоруживающей улыбкой и, как бы отвечая на вопрос, запихнул в рот целую горсть зрелых ягод. Лицо его по уши было измазано малиновым соком, а глаза весело блестели.
— Ем малину, — ответил он, проглотив ягоды.
— Ты ведь должен наблюдать!
Ленивец скривился.
— Разве я виноват, что здесь такая фантастическая малина! Попробуй, мед, а не ягоды…
Кубусь схватил его за руку.
— Это никуда не годится! Твое счастье, что ты мне по душе, а не то я бы тебя отлупил!
— За что? — с невинным видом спросил Ленивец.
Кубусь нетерпеливо дернулся.
— Ничего ты, братец, не понимаешь! Сегодня наиважнейший день, а ты лопаешь малину…
Но тут громыхание и стуки, доносившиеся из виллы, прекратились, и Кубусь, встревоженный наступившим безмолвием, замолчал. В тишине вдруг раздался пронзительный вопль, и мальчики, подойдя к забору, стали напряженно вслушиваться.
Двери с задней стороны виллы распахнулись, и из них выскочила седая пианистка в развевающемся халатике. Подбежав к окошку с матовым стеклом, она застучала кулаком по оконному переплету.
— Развалили весь дом! — истерически вопила она. — Кто мне заплатит за кафель в кухне?
Окно внезапно отворилось, и из него выглянул Толусь Поэт. Он был похож на краснокожего колдуна. Лицо Толуся скрывалось под толстым слоем кирпичной пыли, и из-под этой красной маски виднелись лишь его зеленоватые глаза, выражавшие исключительную доброжелательность.
— Будьте любезны, не кричите так громко! — успокаивал он даму. — Ничего страшного не случилось.
— Ничего страшного! — затряслась от злости пианистка. — Пробил пан дыру в моей кухне! Разломал пан кафельные плитки, и вообще… Это вандализм!
— Это не вандализм, — возразил с невозмутимым спокойствием Толусь Поэт, — а всего лишь дефект газовой проводки. А дырку заделают…
— А кафель? — рыдала дама, заламывая руки. — Да он стоит целое состояние!
— Кафель тоже подправят! Пани такая великая артистка, а волнуется из-за таких пустяков.
Дама в бигуди никак не могла успокоиться и, воздев вверх руки, словно взывая к небесам о мщении, выкрикнула:
— Сквозная дыра!
— Не беда, — успокаивал ее Толусь. — Сквозная дыра, зато газ в порядке. Теперь пани может сыграть что-нибудь приятное. Работа уже окончена, дальше будет тихо. Только прошу пани не нервничать.
Толусь закончил разговор очаровательной улыбкой. Дама еще немного посетовала, но уже без гнева, и вернулась в свою квартиру. Видимо, она послушалась совета Толуся Поэта, ибо вскоре по саду снова разнеслись серебристые звуки фортепьяно. Толусь закрыл окно. Наступила тишина.
— Работа окончена, — прошептал удивленный Кубусь.
— Вот видишь, — вмешался Ленивец, — а ты так на меня кричал.
Кубусь смотрел на него невидящими глазами.
— Ленивец, теперь мы должны не спускать с них глаз, — проговорил он, акцентируя каждое слово. — Это уже у них…
— Что «это»?
— То, что они искали. Смотри во все глаза, а я возвращаюсь на свой пост. Только умоляю тебя, не увлекайся малиной, а то можем потерять все.
Глава XLIII
КОМУ ОН ЗВОНИЛ?
Не успел еще Кубусь добежать до улицы, как услышал тонкий голосок Гипци. Укрывшаяся в кустах девочка негромко напевала.
«Что-то стряслось», — подумал Кубусь и предусмотрительно спрятался за куст терновника. И тут же он увидел на тротуаре Усика, который мчался изо всех сил, словно от кого-то убегал. Американец был очень бледен и сильно нервничал. Он миновал Кубуся, не обратив на него внимания. Кубусь в отчаянии махнул рукой Гипце, подзывая ее к себе. Девочка высунула из кустов голову и через мгновение уже трусцой перебегала улицу.
— Дуй за ним и не отставай ни на шаг, — сказал он, приглушив голос.
— Слушаюсь! — насмешливо ответила она и двинулась было за американцем, но Кубусь удержал ее за руку.
— Послушай, они уже закончили работу. Этот гангстер мог что-то вынести из виллы.
— Понятно.
— У тебя необыкновенно важное задание!
— Понятно.
— Я остаюсь еще на посту.
— Хорошо.
— Держись! — Он хлопнул ее по плечу. — И смотри, чтобы тебя не охмурили.
— Будь спок, — бросила она весело и двинулась по тротуару за Усиком, латаный костюм и потрепанная фуражка которого еще виднелись вдали.
Кубусь Детектив огляделся, не наблюдает ли кто за ним, выждал немного и вернулся на свой наблюдательный пост в кустах. Он снова видел перед собой виллу и сад. Из правого крыла дома через открытое окно лилась теперь свободная и широкая мелодия старого вальса. В левом крыле царила вызывающая беспокойство тишина.
«Что это может быть? — с лихорадочной торопливостью размышлял Кубусь. — Почему в квартире остался Толусь Поэт? Может, они пока еще не вынесли из дома то, что искали? А может, Толусь остался, чтобы замуровать сквозную дыру, которую он пробил в стене? И почему Усик был ужасно бледен и страшно нервничал?»
Нет, этого не смогли бы объяснить даже самые опытные детективы. Поэтому оставалось только ждать и терпеливо наблюдать за виллой.
Прошло около четверти часа, а может быть, и полчаса, но вокруг ничего не менялось. Так же продолжала играть пианистка, а в квартире Пилярских царила тишина.
И вдруг сад, сонно дремавший днем на жарком солонце, заметно оживился. Кубусь вздрогнул, увидев показавшегося из-за угла Толуся Поэта. Он уже умылся и почистился, сбросил с себя рабочий комбинезон и был теперь в вельветовых брюках и клетчатой рубашке, Толусь тянул за собой полосатый шезлонг. Он вышел из дому так спокойно и взирал на окружающее таким равнодушным взглядом, будто перед тем всего лишь чистил картошку либо разгадывал кроссворд.
«Вот хитрец! — восхищенно отметил Кубусь. — Изображает человека, приехавшего погостить на воскресенье!»
Юный детектив не ошибся. Толусь расставил шезлонг в тени под серебристой елью и, сияв башмаки, удобно в нем устроился. Затем он вынул из кармана небольшой томик.
«Бессовестный, — нервничал юный детектив, — тут такие дела творятся, а он читает стихи!»
Кубусь никак не мог понять, пытается ли Толусь втереть кому-либо очки этим представлением или на него временами действительно находит вдохновение.
Но тут в аллее появилась Гипця, и Кубусю стало ясно, что случилось нечто чрезвычайно важное. Девочка свернула в кусты и вскоре была уже рядом с шефом. Она тяжело дышала, и голос отказывался ей повиноваться.
— Улизнул? — спросил раздосадованный Кубусь.
— Нет… Но, в общем-то, да.
— Давай по порядку.
Гипця немного остыла и приступила к рассказу:
— Сначала он позвонил из телефонной будки на Парковой…
— Кому?
— Не имею представления. Погоди, не перебивай… Позвонил и с кем-то разговаривал, но недолго… Потом пошел в «Августинку».
— С кем-то встретился? — вмешался нетерпеливый Кубусь.
— Ни с кем не встречался. Выпил две рюмки и две чашки кофе.
— Значит, нервничал.
— Очень нервничал, даже руки тряслись… Потом позвонил еще раз.
— Туда же, что и раньше?
— Откуда мне знать! Я же говорю, что звонил из телефонной будки. У меня ведь нет аппарата для подслушивания. Разговаривал совсем недолго… И снова вернулся в «Августинку». Выпил две рюмочки и две порции содовой со льдом…
— Что это может значить?
— Это значит, что разнервничался еще больше, потому что опрокинул бутылку лимонада. А потом позвонил еще раз…
Кубусь потер ладони.
— Кому он мог звонить? Гипця развела руками.
— Не могла я подойти к будке, он бы меня заметил. А потом он остановил проезжавшее такси, сел в него и уехал.
— Куда?
Гипця нетерпеливо прикрикнула:
— Не задавай глупых вопросов! Откуда мне знать, куда он поехал! Будь я невидимкой, села бы к нему в такси. А так… — Гипця тихонько захихикала. — Говорю тебе, это было очень смешно.
Кубусь глубоко задумался. Размышляя, он так сильно потирал щеку, что, казалось, даже кожа скрипела.
— Костями чувствую, что-то у него не получается. Либо они нашли то, что искали, либо не нашли. И Усик нервничает либо потому, что нашли, либо потому, что не нашли. Но, тысяча чертей, почему Толусь Поэт не волнуется, а читает стихи?
— Потому что он другой. У него художественная натура.
— Да… — вздохнул Кубусь, — кожей чувствую, что мы снова в тупике и ничего не знаем. Нужно еще подождать.
— Ох, — вздохнула Гипця, — с меня уже довольно этого нудного постоянного ожидания. Я иду обедать, а потом приду тебя подменить.
— Хорошо, — согласился мальчик. — Детективы тоже люди и должны питаться. Возвращайся поскорее, а то у меня от голода под ложечкой сосет.
Когда Гипця удалилась, Кубусь снова глубоко задумался: «Интересно, кому же все-таки звонил этот гангстер?»
Глава XLIV
ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОБРОГО ДЯДЮШКИ
Было семь часов вечера, когда к вилле подкатил великолепный «Крайслер». Сцена возвращения деда Куфеля и семейства Пилярских с длительного загородного пикника стоила того, чтобы ее увидеть. Автомобиль утопал в зелени и полевых цветах. Пани Пилярская держала в руках громадную охапку черемухи, а на плечах деда Куфеля сидели два карапуза и вопили во все горло, понукая воображаемого коня:
— Вперед, наш конь! Мы мчимся на Дикий Запад!
Вся компания пребывала в самом радужном настроении: дети не помнили себя от радости, а пани Пилярская сияла от счастья. Все говорило о том, что вылазка за город удалась на славу.
И вот вся эта орава высыпала из «Крайслера».
— Интересно, что они скажут, увидев дыру в стене? — шепнул Кубусь, ни к кому не обращаясь.
— Не волнуйся, — успокоила его Гипця. — Уж Толусь что-нибудь придумает.
Завидев подъезжающий автомобиль, Толусь Поэт не спеша выбрался из шезлонга и неторопливым шагом направился встречать вернувшихся домой. Дед Куфель закричал ему уже издали:
— Мастер, как там газовая плита?
Толусь поклонился, поглаживая рыжую бородку.
— Порядочек, хозяин! Можно готовить на всех четырех конфорках. Только… — Он замялся, но тут же добавил с врожденным задором: — Были неполадки с дымоходом, и пришлось пробить в стене дыру.
— Пустяки, — прервал его дед Куфель. — Это все же не дыра в небе. Завтра приведу каменщика, и все будет ол райт.
Пани Пилярская казалась немного озабоченной, будто она сама была причиной возникших у Толуся трудностей.
— Столько работы… столько работы, — причитала она, заламывая руки.
— Пустяки, — повторил дед Куфель. — Не стоит волноваться из-за таких мелочей. Главное — пикник удался на славу. Я будто десяток лет сбросил. — Он повернулся к Толусю: — А пан, должно быть, вдоволь наработался. Сколько я мастеру должен?
С показным безразличием Толусь протянул ему руку:
— Как договорились, хозяин. Дешевше не бывает.
Щедрым жестом миллионера дед Куфель вручил требуемую сумму и, добавив к ней еще купюру, небрежно бросил:
— А это мастеру на пиво. Глотни, пан, за наше здоровье. Эх, нет ничего краше родины. Своя страна, свой народ!
Юные детективы подобрались поближе и с напряженным вниманием ловили каждое слово.
— Ну и артисты! — шепнул Кубусь.
— Настоящий спектакль! — Гипця радостно потирала руки.
— Чувствую, они нашли то, что искали.
— А мне кажется, не нашли. Слишком много этого театра.
— Представление феноменальное! — восхищенно причмокнул юный детектив. — Дело, однако, вот в чем: нашли или не нашли? Находка могла быть небольшого размера, и Усик мог вынести ее в кармане. Э, да все это гадание — чепуха на постном масле. Ты права, слишком много было театра. Они здесь дают спектакль, а мы все еще ничего не знаем.
Глава XLV
НЕЛЕГКО БЫТЬ ДЕТЕКТИВОМ
Измученная бесконечным ожиданием, уставшая от беспрестанных волнений, разочарованная неудачной попыткой раскрыть захватывающую тайну, троица юных детективов возвращалась домой.
— День завершился с ничейным счетом, — подвел дневные итоги Кубусь. — Один — один. Мы не знаем, где они спрятали эту вещь, а они не подозревают даже, что мы за ними следим.
— Мне это совсем не нравится, — тихонько вздохнула Гипця. Она была так измучена, что на шутки уже не хватало сил.
— Зато малина была первосортная! — причмокнул от удовольствия Ленивец. Единственный из троицы, он хорошо отдохнул и был полон сил, ибо все время после полудня проспал в малиннике.
Они подходили к новым домам. Солнце садилось за верхушки деревьев в садах старого квартала. По земле расползались фиолетовые тени. Лишь на верхних этажах новых домов еще полыхали красным пламенем окна, отражая последние лучи заходящего солнца. На газоне между домами мальчишки гоняли мяч. В песочнице под ивой играли малыши. Подростки высыпали во двор, густо облепили лавочки. Настроение у всех было праздно-ленивое, как и обычно воскресными вечерами.
Юные детективы расстались у песочницы.
По дороге домой Кубусь не переставая думал о загадочной операции на вилле. Он не мог понять, как случилось, что все, собственно говоря, кончилось ничем. Толусь Поэт спокойно направился к себе домой, Усик на виллу уже не вернулся, а Спортсмен увез деда Куфеля в неизвестном направлении. На месте осталось только загадочное отверстие в стене. Что было там спрятано? Кто станет заделывать стену? Кому так упорно и настойчиво названивал Усик? Вот вопросы, на которые не мог найти ответ юный детектив. Он был очень недоволен собой и с огорчением убеждался, что труд детектива — не из легких.
Когда он вошел в квартиру, мать в ужасе всплеснула руками:
— Кубусь, на кого ты похож?
И действительно, у мальчика был весьма плачевный вид. Одежда испачкана глиной, колени и локти в царапинах, волосы растрепаны, как у огородного пугала, а осунувшееся лицо невообразимо измазано.
— Бывает, — ответил он уклончиво.
— Каждый день одно и то же! — простонала пани Павликова. — Никакого здоровья с тобой не напасешься… Кубусь, что происходит?
Вопрос остался без ответа. Мальчик, надувшись, стоял, опустив голову, не смея поднять глаза. Ему с избытком хватало забот с загадочным черным зонтом, а тут еще и материнский допрос. Действительно, трудно быть детективом!
— Что ты выделываешь? — не отступала мать. — И кто тебе все время названивает?
— Мне? — удивился Кубусь. Внезапно он оживился, в мозгу молнией сверкнула робкая догадка.
— Именно тебе, — с упреком произнесла мать. — Никак не могу понять. Какой-то странный тип не переставая звонит и спрашивает, когда ты вернешься домой. Я в полном отчаянии. Он даже не хочет назвать себя. Что ему от тебя нужно?
— Может, он плохо выговаривает букву «р»? — спросил Кубусь, затаив дыхание.
— Да, да…
— И разговаривает очень вежливо?
— Именно так, — вздохнула мать. — Скажи, откуда ты его знаешь и кто он такой, этот тип?
— Усик, — ответил Кубусь и, выразительно кашлянув, добавил: — Но ты все равно ничего не поймешь.
Мать склонилась над Кубусем, обхватив рукой его плечи.
— Кубусь, я в самом деле очень обеспокоена. Ты что-то от меня скрываешь. Что за Усик?
— Усик, — промямлил мальчик, стараясь оттянуть ответ. — Сам не знаю, кто он такой, — наконец откровенно сознался Кубусь.
— А что ему от тебя нужно?
— Самому хотелось бы знать!
— Тогда почему он названивает каждые полчаса?
— Видно, что-то хочет узнать.
— Я запрещаю тебе с ним разговаривать. Я уже потребовала, чтобы он от тебя отвязался…
— Мамуся, — простонал Кубусь, — получится, как тогда с зонтом! Только все испортишь!
— Так почему ты не скажешь мне правду?
Мальчик умоляюще посмотрел на мать.
— Мамуся, все это так странно, что даже у меня голова кругом идет. Я расскажу тебе после, у моря, когда все уже решится.
— Нет, мой милый! — Мать заговорила решительным, не терпящим возражений тоном. — Я запрещаю тебе водиться с незнакомыми! Хватит! Посмотри, как ты выглядишь! Похудел за эту неделю, разговариваешь во сне и целыми днями где-то пропадаешь. Хватит! — сердито повторила она. — С завтрашнего дня я уже в отпуске, а в среду мы уезжаем. Завтра ты будешь дома со мной, и больше меня ни о чем не проси. А сейчас — марш в ванную, грязнуля!
«Все погибло», — подумал мальчик в отчаянии. Он хотел что-то сказать, но мать оборвала его на полуслове:
— Не хочу ничего об этом слышать. Уверена, что у моря вся эта блажь выветрится из твоей головы и ты там будешь над этим смеяться.
Кубусь лишь слегка застонал. Он едва не плакал, но усилием воли сумел удержаться от слез, ибо славному детективу не пристало быть хлюпиком.
Глава XLVI
ВОТ ЭТО БОМБА!
Утром мать послала Кубуся в магазин за хлебом.
— Только помни, — предупредила она его, — возвращайся сейчас же и нигде не задерживайся. После завтрака пойдем с тобой за покупками.
Кубусь, хмурый и надутый, не возразил ни слова. Ему казалось, что весь мир обернулся против него. В один миг исчезла всякая надежда раскрыть тайну черного зонта. При мысли, что дальнейшие события будут развиваться без него и он останется в стороне, его охватывало тупое отчаяние. А ведь он так близко подошел к решению величайшей криминальной загадки! Если Усик так упорно пытался ему дозвониться, значит, преследовал этим какую-то цель. Быть может, хотел лично посвятить Кубуся в тайну зонта либо сам нуждался в помощи.
Да, да. Это был наивысший триумф! Таинственный чикагский гангстер просит помощи у славного детектива Якуба Павлика…
Кубусь сбежал вниз по лестнице и вышел из дому. Поглощенный своими мыслями, он не заметил Гипцю, которая ждала его у песочницы.
— Привет! — громко произнесла девочка. Завидев помощницу, Кубусь еще больше расстроился.
— Гипця, у меня дома полный крах!
— У тебя тоже?! — в отчаянии выкрикнула Гипця.
— И у тебя? — удивился Кубусь.
— У меня крах в квадрате. Мама запретила мне даже звонить тебе. Сказала, с нее хватит того, что я похудела и разговариваю во сне… И вообще она не разрешает мне теперь выходить из дому.
— То же, что у меня, — с облегчением произнес Кубусь.
— Они будто сговорились, — возбужденно продолжала Гипця. — Сказала, что мне несколько раз кто-то звонил. Какой-то дяденька.
— Усик, — перебил ее Кубусь.
— Откуда ты знаешь?
— Догадался. Мне он тоже звонил, чуть телефон не оборвал.
— Фантастика! Что ему от нас нужно?
— Фантастика! — повторил Кубусь. — Видно, не могут справиться сами и хотят, чтобы мы помогли.
— Замечательно! — захлопала в ладоши Гипця, а ее лукавая мордашка сразу посерьезнела. — Что же теперь будет?
— Ничего хорошего! Горим! — Кубусь отрешенно махнул сеткой-авоськой. — Иду за хлебом.
— Я тоже. Идем вместе.
Они направились к магазину и пошли вдоль новых домов, жалуясь по дороге друг другу на свою несчастную судьбу. Конечно же, родители никогда не смогут понять настоящих детективов. А сами детективы, лишенные возможности до конца расследовать тайну черного зонта, вынуждены тащиться за хлебом. Воистину, нет в этом мире справедливости!
Внезапно Кубусь замер на месте как вкопанный.
— Тсс! Глянь-ка! — глухо прошептал он.
На лавочке у второго корпуса расположились Усик и Толусь Поэт. Усик, покуривая, внимательно смотрел по сторонам. Толусь, запрокинув голову, восторженно вглядывался в кружившую над крышами стайку голубей. Завидев юных детективов, оба, как по команде, вскочили.
— Ну, наконец-то! — обрадованно воскликнул Усик. — Что с вами случилось? Со вчелашнего дня звоню вам, звоню и никак не могу вас застать!
Толусь Поэт, распрямив неуклюжее длинное тело, улыбался почти дружелюбно.
— Привет, сорванцы! У нас к вам дело.
Юные детективы молчали, подозрительно поглядывая на говоривших. Казалось невероятным, чтобы вот так запросто их могли ожидать два опасных преступника.
— Дело пустяковое, — снисходительно пояснил Усик. — Лечь идет поплосту о небольшом уточнении.
Толусь подошел вплотную к Кубусю.
— Слушай, вы хорошо рассмотрели план, что нашли в ручке зонта?
Кубусь наморщил лоб.
— В чем, собственно, дело?
— Плосто мелочь, — приветливо обратился к нему Усик. Он вынул бумажник и вытащил из него сложенный листок пергаментной бумаги. Развернув листок, Усик разгладил его ладонью и показал Кубусю. — Очень плошу тебя, плипомни, это тот самый план?
Юный детектив наклонился над шуршащим листком пергамента. Все в точности совпадало: такая же бумага, такие же черные линии, такие же знаки и цифры.
— Да… — подумав, ответил Кубусь.
— Нет! — запротестовала Гипця.
— Так да или нет? — грубо прикрикнул на них Толусь.
— Нет! — решительно повторила девочка. — Я хорошо помню, что красный крестик находился на этом месте, в ванной, а не в кухне.
— Правильно, — поддержал ее Кубусь.
— Вот видите, — обратился Толусь к Усику. — Я говорил пану, что этот тип надул нас. Из-за него весь этот сыр-бор разгорелся! Вместо ванной я пробил дыру в кухне. Я ему этого не прощу!
Сжав кулаки, Толусь размахивал ими у самого лица американца. Тот отпрянул.
— Умоляю пана, только остоложно!
— Из-за этого мерзавца вся работа пошла насмарку!
— Дологой пан, я очень плошу успокоиться… Нелвы делу не помогут.
Но уговорить Толуся не представлялось возможным.
— Я ему все зубы повыбиваю! Я так обработаю его фальшивую лицемордию, что и родная бабка не узнает! Он сделал из нас дураков, а пан хочет с ним цацкаться! — негодовал Толусь, потрясая волосатыми кулачищами.
На разгневанного Толуся страшно было смотреть, и пораженный этим зрелищем Кубусь от неожиданности онемел. Он надеялся вытянуть из них при случае какие-нибудь сведения, но сейчас не отваживался даже пикнуть.
— Благодалю, — проговорил Усик, обращаясь к мальчику. — Вы помогли нам выблаться из тлудного положения.
Толусь гневно теребил свою рыжую бородку.
— Идем, пан, здесь нечего больше ждать. Я из него отбивную котлету сделаю!
Он подхватил Повальского под руку и, прежде чем тот успел выразить свое недовольство, потянул его за собой. Вскоре они исчезли за углом большого дома.
Детективы обменялись удивленными взглядами. Первой опомнилась Гипця.
— Вот так так! Из кого он хочет сделать отбивную котлету?
— Ты не догадалась?
— Нет.
— Из Спортсмена. Это он их так околпачил.
— Так зачем они взяли его в сообщники?
— Значит, зачем-то понадобился. Во всяком случае, не хотел бы я быть на его месте.
Гипця тихонько хихикнула.
— Отбивная котлета… Вот потеха-то! А что он такого сделал?
— Просто он дал им фальшивый план.
Девочка комично поморгала.
— Теперь понятно! Рыжая забрала зонт из бюро находок. Они вынули настоящий план и потом отдали вычертить по нему другой, фальшивый, который спрятали в серебряную ручку. Ловко они это проделали! Кубусь хлопнул себя по бедру ладонью.
— Ясно одно. То, что они искали, находится по-прежнему на вилле, точнее, в ванной комнате! У нас еще остался шанс разгадать тайну черного зонта!
Гипця насмешливо улыбнулась.
— Да-а? А что мы скажем дома? С моей мамой шутки плохи. Мне вчера уже досталось… Но так, немножко.
Кубусь пропустил мимо ушей это невеселое признание. Не хотелось даже и думать, что порядочный детектив мог получить взбучку от родителей. Поэтому ответил он весьма уклончиво:
— Да-а… костями чувствую, что мы в глубокой луже.
— Ты хочешь сказать, что мы под домашним арестом?
— Что-то в этом роде… — Кубусь замолчал, но вдруг радостно прищелкнул пальцами. — Да ведь остался еще Ленивец! Теперь вся работа ложится на него.
— Точно! — поддержала Гипця повеселевшим голосом. — Совсем забыли про Ленивца… А он справится?
— Если не справится, то ничего не поделаешь… Но это наша последняя надежда.
Глава XLVII
ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА
Тем временем последняя надежда в лице Ленивца спокойно позевывала себе на лавочке возле магазина самообслуживания и нежилась на солнце. Лицом, руками, ногами — одним словом, всем своим существом Ленивец ощущал приятную теплоту солнечных лучей. Из открытых окон плыла передаваемая по радио монотонная усыпляющая мелодия. Ленивец грезил. О чем? Он и сам не знал о чем, но даже грезы ни о чем приводили его в блаженное состояние духа.
Прикрыв глаза и обратив к солнцу толстощекое румяное лицо, он удобно вытянулся на лавочке, и по его виду трудно было судить, жив он еще или нет.
Из состояния блаженного покоя его вырвало радостное приветствие Кубуся:
— Чао!
— Чао! — буркнул Ленивец, не открывая глаз. — Что нового?
— Мы под домашним арестом, — доложила Гипця.
— И на посту остался ты один, — добавил Кубусь необычно серьезным тоном.
— Я не на посту, а на лавочке, — позевывая, уточнил Ленивец.
— Ты — наша последняя надежда, — прощебетала Гипця.
Ленивец разомкнул веки.
— Нет, — пробормотал он. — Не хочу быть последней надеждой. Лучше я буду поглядывать.
Обхватив Ленивца за плечи, Кубусь заставил его приподняться и сесть.
— Об этом и речь! Нам запретили выходить из дому, мы под домашним арестом.
Кубусь посвятил Ленивца в суть дела, вкратце обрисовав ему ситуацию, сложившуюся после подделки плана. В заключение он подчеркнул:
— Теперь ты будешь выслеживать Толуся Поэта и того пижона с усиками, иначе все пропало.
Ленивец протер глаза рукой.
— Минуточку, кто из кого должен сделать отбивную котлету?
— Толусь Поэт из Спортсмена. Но это неважно. Самое главное, чтобы они не вынесли из виллы эту вещь. Понятно?
— Понятно, — усмехнулся Ленивец. — Но интереснее всего с этой отбивной, очень хотелось бы увидеть.
Кубусь выпрямился и, вытянувшись в струнку, принял сугубо официальный вид.
— Мы рассчитываем на тебя, Ленивец! Надеюсь, ты хорошо справишься с заданием.
Ленивец протяжно зевнул и почесал за ухом.
— Можешь надеяться, но я не знаю, что из этого выйдет, потому что у меня нет сегодня слив.
Гипця едва не подавилась от смеха.
— Обещаю, как только принесешь интересные сведения, сразу же купим тебе целый килограмм слив.
— Каких?
— Самых дорогих.
— Тогда все в порядке, я дешевых не люблю.
Глава XLVIII
СТРАДАНИЯ ЮНОГО ДЕТЕКТИВА
Это был, пожалуй, наихудший день в жизни Кубуся Детектива.
После завтрака мать взяла его с собой в Центральный универмаг. Кубусь вообще не любил ходить за покупками, но теперь возненавидел это занятие на всю жизнь. С видом приговоренного к смерти он ходил по секциям и безучастно соглашался со всем, что предлагала мать. Его же самого ничто уже не радовало, ничто не интересовало…
В мыслях он вновь и вновь переживал свои недавние приключения: караулил у ворот кооператива «Клен», следил за Усиком, укрывался в зарослях терновника возле загадочной виллы. Его рассеянность и невнимательность достигли наивысшей точки, когда, примеряя брюки, он попытался надеть их через голову, как свитер.
— В чем дело, Кубусь? — спросила обеспокоенная мать. — Что с тобой стряслось?
«Что с тобой стряслось?» — мысленно повторил он слова матери. Что за глупый вопрос! Там Толусь Поэт делает отбивную из Спортсмена, а он здесь примеряет новые брюки! Там дед Куфель изображает доброго американского дядюшку, а он здесь должен выбирать себе носки! Может, как раз сейчас Усик обнаружил в ванной нечто такое, о чем никто и подумать не мог, а мать заставляет Кубуся надувать резиновую лягушку, приговаривая с приторной улыбкой: «Какая прекрасная лягушка! Ты сможешь на ней плавать». Да чтоб она провалилась, эта лягушка!
У фотографа (разумеется, накануне отъезда пришлось сделать новую фотографию на удостоверение личности) ему казалось, что Ленивец все испортит. Налопается малины или еще какой гадости, а аферисты тем временем «обработают» виллу и рассеются, как сигаретный дымок. А потом ищи ветра в поле!
У парикмахера (перед отъездом, разумеется, потребовалось сходить в парикмахерскую) Кубусь едва не потерял сознание, вспомнив, что у американца «Крайслер» новейшей модели, который в состоянии выдавать сто пятьдесят километров в час. Через несколько часов эти аферисты будут уже за границей, а он, Кубусь, до конца жизни не простит себе, что вместо того, чтобы действовать, сидит сложа руки у парикмахера, ибо так захотелось любимой мамочке!
Наконец они вернулись домой. Войдя в комнату, Кубусь тотчас же позвонил Гипце.
— Есть какие-нибудь новости? — обеспокоенно поинтересовался он.
— Нет, — печальным голоском ответила Гипця. — Умираю от скуки, вышиваю салфетку в подарок тете на именины.
Хорошенькое дело! Кандидатка в детективы прозябает за таким занятием!
— Ленивца не было?
— Нет.
— Может, звонил?
— От него ни слуху ни духу. Спит, наверно, где-нибудь в кустах.
Бессовестная! Нет чтобы приободрить, так она еще сыплет соль на раны. Впрочем, по правде сказать, чего еще можно ожидать от Ленивца? Он либо лопает малину, либо отсыпается в кустах.
— Слушай! — нетерпеливо крикнул в трубку Кубусь. — Если будут новости, позвони. Я сижу дома.
Гипця хихикнула.
— Уж и не знаю, удастся ли. Мама запретила тебе звонить. Знаешь, что она говорит? Что ты — из породы таких тихих хулиганов.
Это было уже чересчур, и Кубусь положил трубку. Он, Кубусь, гроза воров, жуликов и аферистов — хулиган? Это же просто оскорбление! Ну ладно, он всем еще покажет, на что способен! Попадись только ему в руки эти гангстеры! Тайна черного зонта будет раскрыта!
Легко сказать «будет»! А тем временем на долю Кубуся выпали еще более тяжкие испытания. После обеда мать вспомнила, что до отъезда надо побывать у зубного врача и проверить зубы. Верх невезения! Это пришло ей в голову как раз тогда, когда вся эта шайка скорее всего уже делит добычу!
При словах «зубной врач» Кубуся уже заранее пробивала дрожь. Ему казалось, что кто-то тоненьким как волос буравчиком сверлит его мозг. Он сопротивлялся как мог, протестовал, но пойти в зубной кабинет все же пришлось. При осмотре, правда, выяснилось, что зубы у него в полном порядке. Но это было слабое утешение, если учесть, что он потерял целый день.
Кубусь пребывал в таком отчаянии, испытывал столь сильное разочарование, что решил бесповоротно покончить с карьерой детектива и даже сжечь свой красный блокнот — блокнот, в котором находился ключ к разгадке тайны черного зонта.
«Назло маме! — рассуждал он с обидой. — Пусть не думает, что я так себе, просто маменькин сынок! Пусть знает, что перечеркнула карьеру наследника Шерлока Холмса…»
Возвращаясь от зубного врача, он увидел Ленивца, развалившегося на лавочке под ивой. Сердце Кубуся забилось сильнее, в нем ожила пропавшая было надежда. Самый юный из детективов сидел, благодушно улыбаясь, будто только что слопал пару килограммов великолепных слив.
— Чао! — с довольным видом пробурчал Ленивец. В несколько прыжков Кубусь оказался возле него.
— Говори, что видел! — крикнул он, сгорая от нетерпения.
По лицу Ленивца скользнула недовольная гримаса.
— Сколько раз просил тебя не кричать, а то все забуду.
— Что случилось?
Ленивец невозмутимо сплюнул.
— Не было никакой отбивной.
— А что было?
— Толусь просчитался.
— Как просчитался?
— Кажется, отбивную сделают из самого Толуся и из того, другого.
— Кто сделает?
— Те.
— Какие еще те?
Сплюнув еще раз, Ленивец скривился, как от зубной боли.
— Ой, Кубусь, хватит тебе! Не говори так быстро, а то я запутаюсь.
Кубусь, сдержавшись, умолк, хотя ему хотелось кричать изо всех сил.
— Ну хороню… — помолчав, процедил он сквозь зубы. — Говори по порядку, а то я ничего понять не могу.
Ленивец громко высморкался.
— Ох, братец, страшное дело! Мне кажется, что два трупа.
— Что?! — взревел Кубусь и, ухватив Ленивца за плечи, стал трясти его, словно решето.
Ленивец отстранил его полным огорчения жестом.
— Подожди, дай я все тебе расскажу. — Вынув из кармана маленькое румяное яблочко, он вытер его о брюки и, надкусив, пояснил: — Первый сорт. В палатке на Черняковской купил.
Кубусь застонал и, покорившись судьбе, отступился.
— Не мучай меня. Видишь — я еле жив.
— Это было так, — заговорил Ленивец. — Я наблюдал за «Кленом». Толусь Поэт пришел с другим типом, который с усиками. Они зашли в тот самый кирпичный барак и оттуда, братец, уже не вышли…
— Не вышли? — изумился Кубусь.
— Не вышли, их оттуда вынесли.
— Вынесли? Как вынесли?
— Нормально, в ящике.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю, сам в ящике ехал. Да, наконец, я видел, как у Толуся ноги чуть-чуть выступали из ящика. Я узнал его черные башмаки.
— В ящике? — Кубусь не мог сдержать дрожи в голосе. — И что дальше?
— Погрузили на машину и увезли.
— Куда?
Ленивец провел пятерней по коротко остриженным волосам.
— Я так думаю, что туда же, куда и меня тогда… я тебе рассказывал раньше.
— Фантастика! А где это?
— Что?
— Тот гараж, о котором ты рассказывал и где они прячут рулоны.
— Не сердись, — виновато улыбнулся Ленивец, — но я на самом деле забыл.
— Подожди, может, у меня в блокноте записано. — Юный детектив стал нервно перелистывать страницы красного блокнота. — Есть! — обрадованно вскрикнул он. — Это было в субботу… Ты заснул в ящике… Потом проснулся, а крышка ящика прибита… Потом получил деньги на автобус… Потом вернулся… — Кубусь внезапно умолк и, вздохнув, закончил: — А потом забыл, каким автобусом возвращался. Ну, может, сейчас вспомнишь?
— Кубусь, — ласково произнес Ленивец, — не сердись, но я действительно не могу вспомнить…
Глава XLIX
ЛЕНИВЕЦ НЕ МОЖЕТ ВСПОМНИТЬ
Кубусь, огорченный неуместной забывчивостью своего помощника, отвернулся от Ленивца и вздрогнул от неожиданности, увидев торопливо шагавшую по направлению к лавочке Гипцю. Вскоре девочка была около них.
— Что случилось? — в один голос спросили мальчики.
— Страшный скандал! — возбужденно заговорила Гипця. — У нас была полиция! Спрашивали о том Спортсмене!
— А как они на тебя вышли?
— Были у пани Баумановой насчет зонта, и она дала им мой адрес. Хорошо, что мамы не было дома, а то мне опять досталось бы на орехи.
— Минутку, — пробормотал Ленивец. — Был среди них такой парень в очках, с оттопыренными ушами?
— Был. А ты откуда его знаешь?
Ленивец загадочно усмехнулся.
— Все точно. Он уже с субботы за ним следил. Это детектив из полиции.
— Он представился офицером уголовного розыска.
— Что ты ему рассказала?
— Я… я не знала, что сказать, и потому сказала, что ничего не знаю.
— Как ты могла сказать, что ничего не знаешь, если знаешь!
Гипця улыбнулась своей насмешливой и немного лукавой улыбкой.
— Да ведь мы, собственно, до сих пор ничего не знаем.
Но тут Ленивец схватился за голову.
— Не ругайтесь вы. Надо спасать Толуся Поэта и того, другого.
— А что случилось? — полюбопытствовала Гипця.
Кубусь вкратце пересказал ей самую последнюю сенсационную новость, которую принес Ленивец.
— Все дело в том, — обеспокоенно закончил он, — что Ленивец не может вспомнить, каким автобусом он возвращался.
— Сейчас, сейчас… — Ленивец озабоченно потирал лоб. — Вот если бы я съел большую порцию сливочного мороженого, то, как вы думаете, может, и вспомнил бы?
Ситуация была весьма напряженной, и они, как ни старались, не смогли найти иного выхода.
— Э, семь бед — один ответ, — решил Кубусь. — Валим в «Августинку».
— Семь бед — один ответ! — повторила Гипця.
Они отправились в «Августинку», заказали там самую большую порцию сливочного мороженого, поставили мороженое перед Ленивцем и, дрожа от нетерпения, ждали, когда он с ним расправится. Покончив с мороженым, Ленивец аппетитно облизнулся, провел по губам рукавом рубашки и лучезарно улыбнулся.
— Первый сорт, но вы не сердитесь. Я все думал, думал, но так и не вспомнил.
Кубусь схватился за голову.
— Что теперь будем делать?
Ленивец причмокнул.
— А если бы я съел еще кусочек орехового торта, так, может, что-нибудь и пришло бы мне в голову.
— Он нас разорит! — вздохнула Гипця.
— В такой ситуации нельзя считаться с расходами, — решительно заявил Кубусь и заказал официантке ореховый торт.
Кубусь с Гипцей с напряженным вниманием смотрели, как методично, неторопливо, кусочек за кусочком, ложечку за ложечкой Ленивец уплетает большой кусок торта. В душе они призывали все естественные и сверхъестественные силы помочь Ленивцу думать. Тем временем торт почти исчез с тарелки. Ленивец облизнул губы, причмокнул.
— Фантастический торт, сколько живу, такого еще не ел. Но вы не обижайтесь…
— Как, все еще не вспомнил?! — вскричал разволновавшийся Кубусь.
— Нет.
— Может, съешь еще какое-нибудь печенье? На торт уже денег не хватает.
— Нет, меня уже тошнит, — буркнул Ленивец. — Не сердитесь, голова сегодня не работает.
Он встал и, потянувшись, задел рукой опустевшую тарелку, которая, со стуком упав на пол, разлетелась на мелкие кусочки. Ленивец вздрогнул, выпрямился и неожиданно объявил:
— Сто восемь… Доехать до конечной остановки, потом пройти немного по полю, и там находится гараж.
Глава L
«У ТЕТИ НАСМОРК»
Автобус затормозил на конечной остановке. Вокруг располагались огороды, а за ними простиралось бесконечное поле да стояло несколько убогих строений.
Близился вечер. Свежий ветерок старался пригнуть к земле тонкие ветви чахлых тополей, шумел в проводах линии электропередачи. Несколько пассажиров, выйдя из автобуса, разошлись в разные стороны. Юные детективы бодрым шагом двинулись за Ленивцем. Сначала он повел их узенькой тропкой меж картофельных и капустных грядок, потом свернул на проселочную дорогу. Они шли по ней вдоль густых кустов боярышника и терновника. В какой-то момент Ленивец остановился возле старой трухлявой ивы.
— Это там, — произнес он, вытянув перед собой руку.
Там, куда он показывал, стоял окруженный деревьями недостроенный низенький домик из необожженного кирпича. Торчавшие из буйной зелени, лишенные крыши стены производили жалкое впечатление. Лишь высокий бетонный фундамент, казавшийся издали сплошной серой полосой, имел более-менее внушительный вид. В стене недостроенного дома виднелись обитые жестью двери.
— Ты уверен, что это здесь? — шепотом спросил Кубусь.
— На все сто, — убежденно заявил Ленивец. — Сюда меня доставили в ящике, будто обычный груз, и здесь я видел те рулоны.
Юные детективы опасливо поглядывали на странное здание.
— Где этот гараж?
— За жестяной дверью.
— Он большой?
— В нем поместился весь фургончик.
Кубусь потирал щеку. Гипця нервно покусывала стебелек травы. Даже Ленивец, казалось, серьезно над чем-то задумался. В установившейся тишине слышалось только их учащенное дыхание.
— А если их там нет… — шепнула Гипця.
Выйдя вперед, Кубусь с минуту молча рассматривал кирпичную стену и наконец произнес:
— Надо проверить. Я пошел, ждите меня здесь. Если придется туго, я свистну.
Помахав друзьям рукой, Кубусь стал осторожно пробираться вдоль зарослей и остановился лишь вблизи странного здания. Здесь он внимательно осмотрел территорию. Напротив были обитые жестью двери, ведущие в гараж. Справа под навесом у порыжевшей стены находились аккуратно уложенные доски и бревна, оставшиеся от старого здания. Слева вплотную к торцевой стене подходил кустарник и виднелись густые заросли сорняков. Юный детектив решил воспользоваться этим подходом. Под прикрытием кустов он подобрался к самому зданию и снова остановился.
Было тихо, настолько, что Кубусь слышал шелест листьев, вызываемый слабыми дуновениями ветра, и учащенное биение своего сердца. Он медленно пробирался ползком в направлении слепой торцевой стены и, когда до нее добрался, наткнулся вдруг на зарешеченное оконце, прикрытое потрескавшимся куском фанеры.
«Может, это здесь?» — подумал Кубусь. Он аккуратно отодвинул фанерку, заглянул внутрь и остолбенел… Открывшаяся его взору картина была столь удивительна, что он не верил собственным глазам.
В низеньком, как подвал, помещении он увидел два лица, взиравшие на него с выражением радостного изумления. Это были Толусь Поэт и Усик, удобно устроившиеся на двух набитых чем-то мешках. Между ними находилась невысокая табуретка, а в руках они держали карты…
Внезапно Толусь предупреждающим жестом поднес палец к губам, призывая к молчанию, и красноречивым кивком головы показал на дверь, находившуюся в глубине подвала.
Кубусю не требовалось объяснять. Он сразу догадался, что за дверью находятся сторожа. Без слов, одними лишь неуклюжими жестами он пытался выяснить у Толуся, что нужно сделать. Тот провел рукой по картам, будто желая что-то написать.
Поняв, что речь идет о письменных принадлежностях, Кубусь вынул из кармана красный блокнот и, вложив в него шариковую ручку, протянул сквозь решетку Толусю, который в ответ понимающе подмигнул и благодарно улыбнулся. Вырвав блокнот из руки Кубуся, Толусь мгновение прислушивался, глядя на дверь, потом что-то быстро написал и протянул блокнот мальчику.
В этот момент Кубусь услышал, а скорее почувствовал, что к нему кто-то приближается, оставаясь пока невидимым за углом здания. Ловким движением он прикрыл окошко фанеркой и отскочил в сторону, И тут же услышал над собой чей-то резкий недовольный возглас:
— Что ты здесь вертишься, щенок?
Из-за угла показался здоровенный плечистый мужчина, в фланелевой рубашке, с грубым скуластым лицом, заросшим многодневной грязно-серой щетиной. Он сверлил мальчика подозрительным взглядом, уставившись на него мутными с перепоя глазами.
У Кубуся подкосились ноги, и на мгновение им овладел изнуряющий страх. Он молча глядел на мужчину.
— Ты что, говорить разучился?! — прорычал верзила.
— Я?.. — с трудом выдавил из себя Кубусь. Он не знал, что сказать, и вновь замолчал, но потом вдруг нашел отговорку. — Я… — заговорил мальчик, почти успокоившись, — …я здесь играю с друзьями в индейцев.
Верзила недоверчиво прищурил налитые кровью глаза и медленно поднял жилистую руку, будто намереваясь выдать Кубусю оплеуху.
— Здесь нельзя играть! А ну убирайся отсюда, а не то ноги повыдираю!
Кубусь не стал ждать повторения угрозы. Он сиганул в кусты, как заяц, и, не разбирая дороги, помчался к друзьям, продираясь сквозь колючий боярышник.
«Повезло, — с облегчением подумал он, увидев под ивой Ленивца и Гипцю. — Эта горилла не заметила, как я задвинул фанерку. До него не дошло, что я сумел связаться с Толусем».
Потрясение от случившегося было настолько сильным, что, добежав до ивы, он только крикнул друзьям:
— Съезжаем! — И вся троица припустилась со всех ног.
— Они живы? — спросил Ленивец, когда друзья остановились перевести дух.
— Живы, — ответил Кубусь.
— В ящике?
— Нет. Представьте себе, они играют в карты!
— Брось шутить!
— Честное слово! Режутся в карты! Неплохо им живется…
— Тогда почему ты так рванул оттуда?
— Меня прогнал похожий на обезьяну тип, который их сторожит. Они там в плену.
— Непонятно, они в плену, а играют в карты, — удивилась Гипця.
— Я тоже не понимаю, но, по крайней мере, с ними ничего не случилось. Сейчас посмотрим, что написал Толусь Поэт. — Вынув из кармана красный блокнот, мальчик отыскал в нем нужную запись. — О, вот она! — показал он страницу, исписанную громадными каракулями. Крупные буквы выглядели уродинами, что, впрочем, не мешало чтению. Кубусь громко читал по слогам слово за словом:
— «Топай к деду Куфелю. Передай ему, где мы и чтобы караулил ванную. Берегись Фредека. У тети насморк».
Кубусь еще раз внимательно перечитал послание Толуся.
— Все ясно, — подумав, пояснил он. — Нам нужно найти деда Куфеля, сказать ему, где они сейчас и откуда ветер дует. Предупредить его насчет Фредека…
— А что это за Фредек? — спросила Гипця.
— Спортсмен, это уж как пить дать. Одного не пойму, что означает «У тети насморк»?
— Может, у тети болит животик? — фыркнула смешливая Гипця.
— Может, у нее болят зубы? — подхватил шутку Ленивец.
— Это совсем не смешно, — рассердился Кубусь. — Я чувствую, здесь какой-то необычный шифр.
— Но кому мы должны назвать этот шифр?
— Наверное, деду.
— А где его искать?
Кубусь с состраданием покачал головой.
— Где можно искать деда Куфеля, как не у Пилярских? Он ничего не знает о своих несчастных компаньонах. Он просто играет роль богатого американского дядюшки и рассказывает об охоте на львов…
Глава LI
РАЗВОРОЧЕННАЯ ВАННАЯ
Когда друзья возвращались в город, начинало уже темнеть и улицы затягивала голубоватая вечерняя дымка. В окнах домов зажигались первые огоньки. По Черняковской с шумом проезжали красные троллейбусы. Около будок с пивом собирались группки мужчин. Жара ослабела. Прохладный ветерок доносил с Вислы запах цветущей черемухи. Над крышами висел узкий серпик молодого месяца, будто кто-то вырезал его из серебристой бумаги и прилепил к холодеющему небу.
У юных детективов не было времени любоваться красотой варшавского вечера. Изо всех своих сил, на последнем дыхании они мчались в сторону виллы Пилярских. Еще издали до них донеслись звуки фортепьяно, свидетельствовавшие о том, что пожилая дама не прекратила своих занятий.
Юные детективы скользнули в заросли придорожного кустарника. Перед ними в затененном саду стояла вилла. Молча и напряженно они всматривались в ее освещенные окна. Из правого крыла виллы через опущенную штору открытого окна продолжала ритмично пульсировать фортепьянная музыка. Из левого же окна доносились совсем другие звуки. Восьмерка расшалившихся деток давала прощальный концерт уходящему дню. За широко распахнутым окном в ярко освещенной комнате все ходило ходуном. Пани Пилярская с видом уставшего ангела блуждала по комнате, расстилая постели. Над ней кружили и летали подушки и подушечки, и все это под аккомпанемент дьявольских воплей и звериных рыков.
— Деда Куфеля что-то не видно, — прошептал Кубусь.
— Наверно, пошел за пивом, — заметила Гипця.
— Я страшно устал, — зевая, произнес Ленивец. — Не мешало бы немного вздремнуть.
Кубусь подтолкнул локтем Гипцю.
— Придется тебе сходить к Басе и посмотреть, откуда ветер дует.
— Страшно.
— Не бойся, иди себе как ни в чем не бывало. И хорошенько поглядывай, что там делается.
Гипця махнула на прощание рукой. Ее худенькая фигурка тенью мелькнула через дорогу и пропала за калиткой.
Мальчики остались одни.
— Эй, — шепнул Ленивец, — похоже, тот агент в очках тоже здесь наблюдает! — Он показал рукой на тротуар перед виллой. Кто-то, затаившись в тени живой изгороди, внимательно всматривался в дом.
— Ты его узнал?
— Элементарно. По очкам. Ей-богу, это он! Они тоже что-то унюхали. Приглядывают за тем Спортсменом.
— Плохо, — прошипел Кубусь.
— Почему?
— Могут нам помешать.
— Честное слово, я уже засыпаю. — Ленивец снова протяжно зевнул.
Кубусь дал ему хорошего тумака в бок.
— Держись, а то получишь по ноге в косточку…
Он умолк, заметив, как агент в очках, перейдя улицу, подошел к какому-то типу, который, делая вид, что совершает вечернюю прогулку, присел отдохнуть на лавочку.
— Обставили виллу кругом, — взволнованно произнес Кубусь.
Агент, вернувшийся на свой пост у живой изгороди, укрылся в ее тени и черным пятном застыл на месте. Чуть позже показалась маленькая фигурка Гипци. Девочка неслась через сад сломя голову. Но не успела она добежать до калитки, как агент остановил ее резким окриком:
— Стой!
Гипця мгновенно остановилась, а подбежавший агент требовательно спросил:
— Где была?
— У подружки, — не задумываясь ответила девочка. Потом удивленно протянула: — А-а, это пан… Я вас знаю, вы ко мне приходили…
— Тише! — оборвал он ее. — Ты видела там рабочих?
— Видела, там были какие-то каменщики.
— Чем они заняты?
— Ремонтируют ванную.
— Спасибо, — поблагодарил офицер. — А теперь не путайся больше под ногами.
Гипця пожала плечами и, повернувшись, спокойно пошла в сторону овощных грядок. Оказавшись в тени, она мгновенно свернула вбок и скрылась в кустарнике. Через минуту мальчики заметили, как она осторожно крадется к ним.
Кубусь подошел к девочке, которая встретила его лукавой улыбкой.
— Деда нет, целый день был, а потом ушел, — сказала она еле слышно.
— А Спортсмен?
— Здесь, конечно. Он с двумя каменщиками. Выполняют капитальный ремонт.
— Какой ремонт?
— Дыру в кухне уже заделали. Теперь взялись за ванную. Объявили, что там тоже что-то не в порядке с дымоходами.
— Вот пройдохи! — процедил сквозь стиснутые зубы Кубусь.
— Говорю тебе, вся ванная разворочена.
— Сама видела?
— Нет, туда никого не пускают. А только ванну вытащили в прихожую и газовую колонку сняли.
— Видно, пока ничего не нашли.
— Говорю тебе, злые, как цепные собаки! Бася сказала, что завтра снова придут работать. Должны сделать из ванны что-то необыкновенное.
Кубусь провел по щеке ладонью.
— Вот так номер! Может, их тоже кто-то перехитрил?
— Может быть. Представь, я попробовала проверить…
— Что проверить?
— Тот самый шифр. Спортсмен зацапал меня в прихожей и пригрозил, что, если я буду там вертеться, он меня хорошенько отделает, Я не знала, что ему на это ответить, ну и сказала: «У тети страшный насморк».
— И что?
— И… если б ты видел его испуганную физиономию! Он побледнел, вылупил на меня глаза, а потом начал быстро паковать свои манатки. Говорю тебе, он страшно перепугался. Это, должно быть, какое-то очень важное сообщение…
Кубусь потирал ладонью щеку.
— Ну и заварила ты кашу!.. Здесь полиция, там ванная разворочена, а деда Куфеля нет. — Кубусь выпрямился и решительно произнес: — Тебе придется слетать в бар «У Белой Розы» и передать деду Куфелю записку Толуся Поэта. А мы останемся здесь и посмотрим, что из всего этого выйдет.
Глава LII
ЧТО ЗА МАЛЮТКА В ЭТОЙ КОЛЯСКЕ?
Ленивец пробрался через дырку в заборе и, стоя на дорожке, осмотрелся. Овощные грядки тонули в совершеннейшей тьме. С улицы сюда проникало лишь несколько жалких полосок скудного света. Было очень тихо, настолько, что слышался скрип гравия под ногами. Из глубины сада, от старых стен бывшего кирпичного заводика доносилось совиное уханье. Над вершинами деревьев кружила летучая мышь.
Ленивец вздрогнул, но был настолько изумлен, что даже не испугался. Громко зевая, он поплелся дорожкой на задворье виллы, мысленно проклиная Кубуся.
«Мне хочется спать, а он уперся, что надо следить! С меня хватит! Присяду-ка я под забором да вздремну чуть-чуть. А если заработаю насморк, то пусть он меня лечит». Он громко зевнул и уже почти заполз было в малинник, как вдруг услышал подозрительный шорох.
Ленивец обернулся и заметил вдали на дорожке неясную тень. Кто-то осторожно передвигался, толкая впереди себя детскую коляску. Ленивец заинтересовался столь необычным в этот поздний час явлением. В нем зародились смутные подозрения, и он, укрывшись в малиннике, застыл в немом ожидании.
Вскоре невдалеке от него остановилась молодая женщина. Она повела себя очень странно, так как, оставив коляску, подошла к деревянной калитке, ведущей на задворье виллы, и на мгновение замерла, всматриваясь издали в узкое окошко ванной.
По матовому окошку, словно по экрану волшебного фонаря, перемещались две мужские тени. Внезапно свет в ванной погас, окошко отворилось, и в нем трижды мигнул огонек фонарика.
По этому сигналу женщина вернулась к коляске и, подтолкнув ее в сторону калитки, вскоре оказалась под окошком. Какой-то мужчина, перегнувшись через окно, молча передал ей тяжелый предмет, который женщина с трудом уложила в коляску. Затем в мгновение ока она снова оказалась на дорожке. Сценка эта, разыгравшаяся в молниеносном темпе, напоминала фильм с ускоренной демонстрацией кадров.
В этот момент из глубины огорода, со стороны улицы, раздался свисток. Женщина прекратила движение и, объятая неудержимым страхом, застыла на месте.
Послышались треск ломающихся ветвей и топот ног. Кто-то приглушенным голосом выкрикнул: «Стой!» Резким движением женщина оттолкнула коляску в кусты и бросилась бежать. Ее светлое платье мелькнуло в тени аллейки и растворилось во мраке.
— Стой! — прозвучало вдруг со стороны бывшего кирпичного заводика. Раздался еще один долгий пронзительный свисток, и внезапно все стихло.
Ленивец протер заспанные глаза.
«Что тут происходит? — спросил он себя, хотя мысли давались ему с большим трудом. — Случилось что-то очень интересное. Только что?»
Он не пожелал долго над этим размышлять. Его внимание привлекла широкая детская коляска для двойняшек, торчавшая у забора в кустах крыжовника.
«Бедный сосунок, — подумал он, — наверное, проснулся и сейчас захнычет». Продравшись сквозь кусты, Ленивец заглянул в коляску. Было так темно, что ему не удалось различить даже контуры младенца, и тогда он засунул в коляску руку. Рука нащупала мягкое одеяльце и, отогнув его, наткнулась на что-то твердое.
— Ничего себе сосунок! — тихонько рассмеялся Ленивец. — Дрыхнет себе под одеялом как ни в чем не бывало, а мамуся дала деру в кусты.
Твердый угловатый предмет был обернут мешком. Ленивец попытался вытащить его, но он упорно не поддавался его усилиям и по-прежнему покоился на дне коляски, словно глыба олова.
Ленивец задумался над тем, что делать с находкой. «Нужно показать ее Кубусю», — решил он и подтолкнул коляску к дыре в заборе. Коляска легко покатилась по усыпанной гравием дорожке. У дыры Ленивец наткнулся на Кубуся. Шеф детективов потихоньку протискивался сквозь заросли. При виде Ленивца, толкавшего перед собой детскую коляску, Кубусь едва не задохнулся от волнения.
— Откуда это у тебя? — шепнул он дрожащим голосом.
— Тихо, а то малютка проснется, — пошутил Ленивец.
— Настоящий ребенок? — Кубусь недоуменно уставился на Ленивца.
— Настоящий, да еще в коляске.
Кубусь заглянул в коляску, аккуратно отогнул одеяльце и вновь удивленно воззрился на своего коллегу.
— Что ты притащил сюда, дружище?
Ленивец снисходительно улыбнулся.
— Что здесь удивительного? Парни подали ей это через окно. Она спрятала это в коляске, потом ее кто-то спугнул, она оставила коляску в кустах, а я…
Ленивым движением руки он показал на коляску и этим завершил свой рассказ.
Кубусь долго не мог прийти в себя от изумления.
— Ленивец, — прошептал он, — это просто фантастика! Это феноменально! Ты сделал необыкновенную вещь!
— Э-э… чего там! — буркнул Ленивец. — Пошли домой, а то я совсем засыпаю. — И будто в подтверждение своих слов он зевнул три раза подряд, да так громко, что на его зевки даже отозвалось эхо.
И только сейчас Кубусь окончательно пришел в себя. Взявшись за ручку коляски, он крикнул:
— Бежим, а то нас поймают! — И когда они оказались на тротуаре, он, волнуясь, добавил: — Ты представить не можешь, что сейчас тут творится! Спортсмена и тех двух каменщиков уже сцапали. В доме обыск. Бежим, а не то нас могут принять за сообщников и…
— Не волнуйся, — перебил его Ленивец абсолютно спокойным тоном.
Кубусь в ответ лишь сильней подтолкнул коляску, и они быстрым шагом направились к новым домам. А в небе над ними все еще висел узкий серпик молодого месяца. Казалось, он подмигивает мальчикам, словно говоря:
— Не спешите так. Тайна черного зонта еще не раскрыта.
Глава LIII
КОРМ ДЛЯ КРОЛИКОВ
Ребята подходили к дому пани Баумановой. Улица тонула в темноте. Фонари, скрытые кронами деревьев, бросали тусклый свет на тротуары и проезжую часть. Кругом было пусто и тихо. Кубусь взглянул на дом. В глубине веранды еле брезжила маломощная лампочка, слабо освещавшая резные листья пальм и папоротники. У дома был мрачный и таинственный вид.
«Это началось здесь, — подумал на ходу юный детектив. — Если бы пани Бауманова знала, виновником каких событий станет этот отслуживший свое черный зонт!..» Он почувствовал, как душа его проникается радостью и гордостью за содеянное. Это он со своими друзьями сумел совершить то, чего не смогли сделать другие! Завтра на новой странице в его красном блокноте появится запись: «Дело о черном зонте закончено…»
Но тут ему почудилось, что под деревьями мелькнула чья-то тень. Он вздрогнул и хотел уже остановиться, когда неожиданно увидел полицейский мундир.
— Идем дальше как ни в чем не бывало, — шепнул он Ленивцу, едва шевеля губами. Но тот буквально спал на ходу и даже не услышал предупреждения. Он лишь зевнул и поплелся дальше.
Кубусь чувствовал, как у него замирает сердце, а внезапно налетевший страх лишает сил. Проходя мимо полицейского, он узнал его: это был их участковый. Страж общественного порядка высунулся из тени, подозрительно оглядывая коляску и мальчиков.
У мальчишек от страха душа в пятки ушла. Удаляясь, они подумали было, что все прошло гладко, как вдруг услышали за спиной резкий голос участкового:
— Эй, ребята!
Мальчики остановились, как по команде. Медленно ступая, полицейский подошел к ним и опустил на плечо Кубусю тяжелую, как свинец, руку.
— Как тебя зовут?
— Якуб Павлик, — промямлил Кубусь. Ему казалось, что земля уходит у него из-под ног.
— Хорош, нечего сказать, — услышал он спокойный голос участкового. — Ты тут шатаешься по ночам, а мать позвонила в полицию и сообщила, что ты пропал.
— И вовсе не пропал! — громко запротестовал Кубусь. — Я как раз иду домой.
Пытливый взгляд сержанта задержался на детской коляске.
— А коляска у вас откуда?
Они долго не отвечали. Кубусь мог бы придумать сотни разных объяснений, но ни одно из них сейчас не годилось. Поэтому лучше было промолчать.
Сержант заглянул в коляску и, сдернув одеяльце, широко раскрыл удивленные глаза.
— Что вы в ней везете?
На этот раз Кубуся опередил Ленивец. Ощерив зубы и громко сглотнув слюну, он выпалил:
— Да так… корм для кроликов.
Сержант ощупал лежавший на дне коляски мешок, и добродушное лицо его посерьезнело.
— Корм для кроликов, говоришь? — повторил он задумчиво. — Что-то вы крутите, мои милые! Что-то здесь у вас не сходится! — Он набросил на мешок одеяльце и, насмешливо улыбнувшись, добавил: — Ну ничего, разберемся в отделении.
Глава LIV
НЕ ТАК СТРАШЕН ЧЕРТ…
Вот так юные детективы оказались в полицейском участке.
Помещение дежурного было невелико. Побеленные стены, у стен деревянные скамьи, в глубине барьер, а за ним стол, за которым располагался дежурный. В воздухе клубами висел сизоватый табачный дым.
— Пан поручик, нашелся тот паренек, — произнес сержант, войдя с мальчишками в помещение дежурного. — Надо позвонить его матери, чтобы не беспокоилась.
Неторопливо набирая номер телефона, офицер с интересом приглядывался к коляске, которую сержант втащил в помещение.
С большим трудом Кубусь удерживался от слез. Мало того, что столь драматически завершилось дело о черном зонте, так вдобавок его ожидал неприятный разговор с матерью. Вот уж не везет так не везет! Слезы подступили к его глазам, горький привкус их почувствовался в горле, но он не заплакал. Не хватало еще детективу расхныкаться на глазах у стражей порядка.
Ленивца же все происходящее в комнате оставляло совершенно равнодушным. Он только зевал, и казалось, вот-вот заснет.
Телефонный разговор с матерью длился недолго. Офицер лишь сообщил пани Павликовой, что ее сын нашелся неожиданно быстро и пребывает в полном здравии.
Положив трубку, дежурный спросил у сержанта:
— А коляска?
— Я, пан поручик, — с готовностью откликнулся сержант, — как раз поймал этих фруктов с этой самой коляской. А в коляске находится что-то подозрительное.
Офицер перегнулся через барьер.
— Покажите!
Участковый с усилием вытащил из коляски тяжелый мешок и со стуком опустил на стол перед офицером, а тот стал быстро распутывать шнурок, которым был обвязан сверток.
В комнате воцарилась тишина. Кубусь отрешенно следил глазами за проворными движениями рук, развязывающих сверток, совершенно забыв о том, где находится. «Что это может быть?» — мысленно вопрошал он. Распутав шнурок, офицер мучился над неподдающимся узлом. Разозленный неудачей, он вынул из кармана нож и одним махом рассек узел. Потом, сняв шнурки, он вдруг удивленно воскликнул:
— Черт побери, здесь сейф!
В мешке находилась массивная железная шкатулка зеленого цвета. Офицер попробовал приподнять ее, но она оказалась слишком тяжелой. Его удивленный взгляд остановился на мальчиках.
— Откуда это у вас? — спросил он непререкаемым тоном.
Вопрос очень простой, но как на него ответить? Обменявшись понимающими взглядами, мальчики молчали. Наступила глубокая тишина. Первым отозвался Ленивец.
— Из коляски, — робко пробормотал он.
— А коляска?
— Коляску нашел в саду.
— В каком саду?
— На огородах.
Офицер с недоверием глядел на мальчика. Пораженный ответами Ленивца, он с минуту машинально растирал пальцами кусочек свисающего с мешка шнура. Потом, усмехнувшись, обрадованно щелкнул пальцами.
— Теперь ясно! — торжествующе воскликнул он и, схватив телефонную трубку, набрал номер. — Это вы, коллега Дугович? — весело спросил дежурный. — Зайдите на минутку. У меня для вас приятный сюрприз.
Положив трубку, он, усмехаясь, посмотрел на мальчиков и развел руками.
— Ну, вот этого я не ожидал! Вы сами не знаете, что привезли в этой коляске!
Это заявление задело Кубуся за живое.
— Знаем, — насупившись, сказал он. — Разгадку тайны черного зонта.
— Браво! — Офицер стукнул ладонью по шкатулке. — А откуда это тебе известно, молодой человек?
Кубусь пожал плечами.
— Да так, — ответил он, и две большие слезинки выкатились из глаз и потекли по грязным, исцарапанным щекам детектива. Но он не заплакал, а лишь до боли прикусил губу, сжал кулаки и, дрожа, повторял в мыслях: «Откуда тебе это известно? Откуда тебе это известно?..»
Дверь вдруг с шумом распахнулась, и в комнату пулей влетел невысокий худощавый мужчина в сером поношенном костюме и громадных очках на солидном носу.
«Агент, который наблюдал за виллой», — мысленно отметил Кубусь.
Очкарик остановился посреди комнаты, обводя удивленным взглядом мальчиков, коляску, милиционеров… Увидев на столе зеленый сейф, он бросился к нему с радостным криком:
— Откуда это здесь?
Офицер кивнул в сторону мальчиков:
— Привезли в коляске с огородов.
Нервными движениями пальцев агент протирал очки. Какое-то время он сверлил мальчиков пронизывающим взглядом, и наконец его суровое лицо озарилось скупой улыбкой.
— Мы уже знакомы. — Он кивнул Ленивцу. — Это ты был тогда у кооператива «Клен»?
Ленивец громко высморкался.
— Точно, имел удовольствие.
— Ты ведь детектив, если не ошибаюсь, — продолжал агент шутливым тоном.
— Иногда.
— А он? — Агент кивком показал на Кубуся.
— Это мой шеф.
— А третий детектив, в юбке? — Агент выжидающе глядел на мальчиков, многозначительно прищурившись.
Мальчики обменялись удивленными взглядами.
— Откуда пан знает? — непроизвольно вырвалось у Кубуся.
— Ба! — развел руками агент. — Для того и существуют офицеры уголовного розыска, чтобы все знать. — Потом, шутливо погрозив им пальцем, добавил: — Однако вы здорово нам помешали, действительно здорово. Хотя, надо признать, действуете умело. А самое главное — вы привезли коляску с этим… — Он внезапно замолчал и, сменив тон, резко спросил: — Это та рыжая женщина оставила коляску в саду?
Ленивец заморгал заспанными глазами:
— Точно, пан начальник.
Кубусь не спускал глаз с зеленого сейфа. Ему чудилось, будто эта заколдованная шкатулка то исчезает, то вновь возникает на столе. Он опасался, что в любой момент может случиться нечто, что в корне изменит ситуацию. Быть может, вломятся гангстеры с автоматами и, обезвредив полицейских, захватят зеленую шкатулку; а может, все эти люди в мундирах вовсе не полицейские, а переодетые мафиози. Во всяком случае, он был уверен, что история черного зонта не может завершиться так банально.
Из состояния глубокой задумчивости его вырвал голос офицера уголовного розыска:
— Еще один вопрос. Скажите, вы видели когда-нибудь пустое пианино?
Кубусь обрадованно усмехнулся. «Вот ты и попался, — удовлетворенно подумал он. — Мы знаем все же чуть побольше, чем эти профессионалы». Потом полным достоинства голосом ответил на заданный вопрос:
— Разумеется, мы видели. Я лично видел, как это пианино привезли в кооператив «Клен».
Офицер поправил пальцем очки.
— Что в нем было?
— Какие-то обернутые бумагой рулоны, такие же, как в притоне, — дополнил Ленивец уставшим голосом.
— В каком притоне? — Офицер крепко стиснул руками плечи Ленивца, будто желая немедленно выдавить из него ответ.
— В том, куда меня завезли в ящике. Там таких рулонов полно.
— Что было в рулонах?
— Откуда я знаю? — пожал плечами Ленивец.
— Где находится притон?
— За последней остановкой сто восьмого автобуса. Офицер по-отцовски ласково приобнял мальчика рукой.
— Ну, парень, — вскричал он. — Да мы ведь ищем этот притон!
Но здесь в разговор внезапно вмешался Кубусь.
— Панове! — вскричал он. — Только быстро! Там, как в тюрьме, держат Толуся и этого, с усиками! Надо торопиться, пока их не успели ликвидировать.
Новая сенсация! Опешивший офицер молчал, не в состоянии выдавить из себя ни слова. Сняв очки, он нервно протирал стекла.
— Не понимаю, — растерянно прошептал он.
Глава LV
ЧТО В ЭТОЙ ШКАТУЛКЕ?
В этот момент от сильного толчка распахнулась дверь, и на пороге комнаты появилась бледная пани Павликова. При виде сына она в отчаянии всплеснула руками.
— Кубусь, я думала, что умру от страха!
Кубусь предусмотрительно отступил назад, умоляюще взглянув на офицера. Очкарик обнял его за плечи.
— Пожалуйста, не волнуйтесь, все в порядке, — успокаивал он мать. — У пани очень храбрый мальчик.
Пани Павликова с жалобным вздохом опустилась на скамью.
— Я думала, с ним что-то случилось! Наверное, снова играли в детективов?
Офицер взглянул на мальчика, понимающе прищурив глаз, словно говоря: «Ну, ну, не бойся. Я все улажу». Затем он повернулся к пани Павликовой:
— За нарушение домашнего распорядка их следовало бы наказать, но за помощь в раскрытии двух преступлений они заслуживают снисхождения. Однако парочка шлепков, я думаю, пошла бы им на пользу.
Пани Павликова побледнела еще сильнее. Обводя всех растерянным взглядом, она дрожащими пальцами мяла носовой платок.
— Пан, наверное, шутит, — прошептала она. — О каких преступлениях вы говорите?
— Прежде всего я имею в виду аферу с черным зонтом.
— Ах, понимаю! — воскликнула пани Павликова. — На ее побледневшем лице появилась слабая улыбка. Мгновение она с недоверием всматривалась в чумазое лицо сына, а потом повеселевшим голосом повторила: — Понимаю! Один раз он даже спал с этим зонтом! Эта фраза сразу же разрядила обстановку. Неуютную комнату заполнил веселый и жизнерадостный смех. Известно, однако, что детективы не любят, когда над ними смеются. Кубусь поморщился, нахмурил лоб и обиженно произнес:
— Я спал с зонтом, чтобы кто-нибудь его не стащил. Это был не обычный зонт, а волшебный.
— Он сумел сам вывалиться из окна, — добавил Ленивец.
— Да, это был необычный зонт, — подтвердил офицер уголовного розыска.
Ошеломленный нагромождением событий, отважный детектив искоса поглядывал на зеленую шкатулку. Он понимал, что сделал что-то важное, но не знал, что именно. Его неотвязно преследовала мысль: «Что, черт возьми, находится в этой зеленой шкатулке?» И наконец, взглянув на очкарика, Кубусь громко спросил:
— Извините, не скажет ли пан, что находится в этой шкатулке?
Офицер загадочно улыбнулся.
— Прости, но следствие только началось, и мы, к сожалению, ничего не можем сказать.
Глава LVI
В ДЕНЬ ОТЪЕЗДА
В среду, день отъезда, комната в квартире Кубуся являла собой весьма плачевное зрелище. Все было перевернуто вверх дном. Шкаф стоял с распахнутыми настежь створками. На подлокотниках стульев, на столе и тахте — повсюду валялись разбросанные вещи. Пани Павликова, тихонько напевая, упаковывала чемоданы.
Кубусь осматривал свой спортивный инвентарь. Он отложил в сторону удочку, подготовил крючки, надувную зеленую лягушку и лук, вместе с которым, будучи индейцем, пережил немало приключений. Он был доволен, что все оказалось в полном порядке. Затем он подошел к зеркалу и старательно причесался.
— Куда ты идешь, Кубусь?
— Да так… Хочу попрощаться с Гипцей и Ленивцем.
— Хорошо. Только не забудь вовремя вернуться. В четыре мы уезжаем.
Кубусь искоса взглянул на часы. Было ровно десять.
— Времени еще много.
— Перед отъездом никогда не бывает слишком много времени. Помни об этом, Кубусь, и не опаздывай.
— Пожалуйста, мама, не беспокойся, — весело бросил Кубусь и мягкой кошачьей походкой подошел к двери.
— Да, — остановила его мать, — забыла тебя спросить, что слышно об афере с черным зонтом?
Кубусь пожал плечами:
— Сам не знаю. Кажется, следствие еще не окончено. — Он быстро отворил дверь и выскользнул из квартиры на лестничную площадку.
У песочницы под плакучей ивой он увидел Ленивца. Самый юный из детективов, развалившись на лавочке, с блаженной улыбкой нежился на солнце.
— Чао! Что поделываешь? — дружески приветствовал его Кубусь.
Ленивец протирал заспанные глаза.
— Так… думаю…
— О чем думаешь?
— О том, что хорошо бы уехать в Чикаго.
— Почему?
— Потому что там настоящие гангстеры, а мне страшно понравилось выслеживать.
— Идем со мной к бару «У Белой Розы». Я договорился встретиться с дедом Куфелем.
— Я пошел бы, но…
— Но что?
— Не хочется. — Ленивец зевнул и с наслаждением вновь закрыл глаза.
У четвертого корпуса Кубусь, задрав голову, взглянул на балкон третьего этажа. Выбивалка для половиков была на месте, и он свистнул в два пальца. Спустя мгновение из-за ящиков показалась голова Гипци.
— Идем? — закричала девочка.
— Идем. Возьми с собой немного деньжат деду на пиво.
— Хороню. Уже бегу.
В баре было пусто, лишь за буфетной стойкой торчала скучающая барменша и яркой помадой подкрашивала свои полные, мясистые губы. На приветствие детективов она не ответила даже кивком головы.
Ребята вошли в садик. В самом углу его, у живой изгороди, над кружкой выдохшегося пива с поникшим видом сидел опечаленный дед Куфель. Завидев юных детективов, он немного оживился, но выражение печали и разочарования так и не сошло с его полного лица. На деде Куфеле уже не было «крутого прикида». На нем был обычный его наряд. Старый сюртук едва держался на широких плечах, а из дырявой штанины торчало голое колено. И лишь галстук в оранжевый горошек гордо красовался под подбородком, словно порывающаяся взлететь в небо красивая бабочка.
Детективы робко подошли к опечаленному старику.
— Добрый день, дедушка, — поздоровался с ним Кубусь. — Как спалось?
Дед с безнадежным видом молча махнул рукой. Гипця кокетливо присела в книксене.
— Хорошая сегодня погода, дедушка. Надеюсь, кости у вас не ноют?
Старичок болезненно скривился:
— В том-то и дело, что ноют. Так ноют, прямо трещат…
На этом этапе беседы обычно следовали традиционные вопросы о здоровье остальных родственников, но дед Куфель, махнув еще раз рукой, внезапно произнес:
— Да, да, дети мои, старость — не радость. Когда-то — правда, очень давно — я чувствовал себя совершенно иначе.
Дети онемели от неожиданности, и лишь спустя некоторое время Кубусь заискивающим тоном произнес:
— Дедушка, наверно, пивка сегодня не пил.
— Пил, — мрачно возразил старик, — да мне оно что-то пришлось не по вкусу.
Если уж деду Куфелю пиво не по вкусу, значит, наступил конец света. Расстроенный Кубусь попытался еще раз убедить деда:
— Пиво, видно, действительно было невкусное. Может, дедушка попробует портер?
Голубые, как васильки, глаза деда Куфеля несколько оживились. Старичок моргнул, пристукнул ладонью по столику.
— А знаешь, я об этом и не подумал. Принеси-ка один портерок, только холодный, но не слишком, а то охрипну.
Глава LVII
КАК ЭТО БЫЛО НА САМОМ ДЕЛЕ
Попивая портер, дед Куфель полностью ожил. Его голубые глазки заблестели, щеки налились румянцем, а поникшие седые усы обрели былую форму. Сдунув с кружки пену, старичок с наслаждением погрузил губы в прохладный напиток, а удовлетворив первую жажду, отодвинул кружку, довольно причмокнул и тыльной стороной ладони отер губы.
— Неплохой портерок, но совсем не то, что в прежние времена. Хо-хо, совсем не то!
— Не то, — поддакнул Кубусь.
— Раньше пиво было, как нектар.
— Как нектар, — повторила Гипця.
Внезапная перемена настроения у деда Куфеля слегка обнадежила Кубуся. Присев на краешек скрипнувшего под ним стула, он спросил как бы между прочим:
— И что нового у вас, дедушка?
Тот окинул мальчика пытливым взглядом.
— Нового, скажу я вам… А что ты имеешь в виду?
— Да так… вообще.
Дед Куфель высосал остатки портера.
— Вообще совсем скверно, — протянул он. — А в частности, все из-за этих портачей. Это всегда так, когда за работу берутся халтурщики. Толусь Поэт хорош, когда дело касается породистых псов, но для большого дела он не годится. Э, да пес с ним. Сами они заварили кашу, сами пусть и расхлебывают…
Гипця коротко хохотнула.
— Так вы, дедушка, что-то знаете?
Старичок стукнул ладонью по столу.
— Дед Куфель всегда знает все обо всем. — Понизив голос, он продолжил: — Вызывали меня на допросы, два дня мурыжили: где, с кем, почему? А потом сказали: «Старый ты, дедуля, и поэтому тебя не посадим». А тот офицер в очках еще и добавил: «Это даже неплохо, что дедушка изображал доброго американского дядюшку. Он облегчил нам работу». А когда я рассказал ему об охоте на львов в штате Небраска, он даже пригласил меня на пиво. Хо-хо… Дед Куфель не такой уж и глупый.
— А Толусь Поэт? — спросил Кубусь.
— Толусь хорош для породистых псов, да и то не всегда. Сидит пока под следствием.
— О-о-о… — вздохнула Гипця. — А Усик?
Дед Куфель даже фыркнул от злости.
— Этот лакированный франт? А-а, чтоб он пропал! Это он провалил все дело. «Это очаловательно, плавда?» — язвительно передразнил он пижона. — Для Варшавы американец слабоват, не то образование. Он тоже еще сидит.
— О!.. — потрясение выдохнул Кубусь. — А знаете ли вы что-нибудь о тайне черного зонта?
Дед Куфель окинул мальчика суровым взглядом.
— Знает ли дедушка что-нибудь?! Дед Куфель знает все! Недаром целых два дня меня мурыжили под следствием…
— Замечательно! — захлопала в ладоши Гипця. — Может, дедушка расскажет нам об этом?
Старичок подкрутил усы и кивнул Кубусю:
— Сбегай-ка, хлопчик, еще за бутылочкой портера!
Кубусь охотно выполнил поручение, и когда вторая бутылка оказалась перед дедом Куфелем, тот был уже в самом благодушном настроении.
— Это очень интересная история, скажу я вам, — заговорил он как ни в чем не бывало. — Началась она еще до войны. Хо-хо… хорошие были времена. Вилла, в которой сейчас живут Пилярские, принадлежала очень богатому коммерсанту, оптовому торговцу вином Эмилю Мухарьяну, армянину по национальности, но доброму поляку. Этот Мухарьян, старый холостяк, был малость не в себе. Он коллекционировал старые зонты…
— Зонты!.. — разом вздохнули юные детективы.
— Да, зонты, — продолжал дед Куфель, — он собирал старые зонты. У него была особая комната, в которой не было ничего, кроме зонтов. Когда в Варшаве началось восстание, фрицы попросили Мухарьяна убираться с виллы. Богатей выскочил из дому в одном летнем пальто и одной грязной рубашке, одним словом, будто какая сирота. Однако — хо-хо! — он не забыл захватить с собой свой любимый старый зонт, который специально привез из Англии.
— Точнее говоря, из Глазго, — поправил Кубусь, — фирма «Веллман и Сын».
— Не мешай, щенок! — выругал мальчишку дед Куфель. — Достаточно того, что из Англии. Значит, скажу я вам, вылетел этот Мухарьян в одних подштанниках и приземлился в доме, где живет сейчас почтенная преподавательница английского языка пани Бауманова. Но на своей вилле он оставил все свое громадное богатство и пятьсот девяносто три зонта.
— Столько зонтов! — ахнула ошеломленная Гипця.
— Столько зонтов! — кивнул дед Куфель и сделал добрый глоток портера. — Но, скажу я вам, перед уходом он кое-что замуровал в ванной.
— Что? Что он замуровал? Скажите нам! — закричали наперебой юные детективы.
— Этого далее мне не сказал тот самый очкарик, что ведет это дело. Следствие не окончено, и пока это тайна. Достаточно знать, что старый Мухарьян замуровал кое-что в ванной. А когда старичок оказался в доме пани Баумановой, он подумал себе: «Может, я не доживу до конца этой войны. Разное бывает на этом свете. Нужно сообщить сестре». А надо знать, скажу я вам, что его родная сестра еще до Первой мировой войны вышла замуж за какого-то там Повальского и эмигрировала с ним в Америку, где они и жили в Сан-Франциско.
Юные детективы сидели с пылающими щеками, завороженно уставившись на рассказчика.
Дед Куфель снова промочил горло портером.
— Жили они аж в Сан-Франциско, — с воодушевлением продолжал он. — Значит, пишет этот Мухарьян письмо своей сестре: «Родная, так и так, есть у меня то-то и то-то, и я замуровал это в ванной. Точный адрес и то место в доме, где укрыто добро, указаны, скажу я вам, на листке, спрятанном в ручке моего зонта фирмы „Веллман и Сын“, а также, на всякий случай, и в маленьком томике стихотворений персидского поэта Омара…»
— Это та самая замечательная книжечка с самыми прекрасными на свете стихами, о которой говорил Толусь Поэт, — не выдержала Гипця.
— Тихо! — одернул ее Кубусь. — Нельзя мешать дедушке.
— Ну ладно, ладно, — пробурчал дед Куфель. — Это та самая книжечка, но о ней речь еще впереди. А пока, скажу я вам, мы на вилле пани Ваумановой. Как раз там старый чудак Мухарьян написал письмо родной сестре и отдал его какому-то офицеру, потому что, как известно, почта в Варшаве тогда не работала. Офицер спрятал письмо в карман, и я не знаю, что с ним было дальше. Никто не знает, скажу я вам. Известно лишь, что письмо пришло в Сан-Франциско только в прошлом году…
— Фантастика! — закричали дети.
Воспользовавшись паузой, дед Куфель сделал глоток портера и, облизнув губы, стукнул ладонью по столу.
— Трудно в это поверить, но так оно и было!
— А что случилось со старым Мухарьяном? — спросил Кубусь.
— И правда, скажу я вам. Пропал во время восстания. Такая судьба, скажу я вам. Мухарьян пропал без вести, оставив после себя виллу, пятьсот девяносто три зонта и нечто замурованное в ванной. А письмо путешествовало по свету больше полувека. И когда почтальон постучал в дверь, родной сестры Мухарьяна, пани Повальской, уже не было в живых. Зато оставался ее любимый «очаловательный» сынуля, некий пан Повальский с напомаженными усиками.
— Усик! — ахнула Гипця.
— Да, этот лакированный франт в лягушачьем соку! — Дед Куфель дрожал от негодования. — Этот портач и халтурщик из халтурщиков. Получил он, скажу я вам, письмо и подумал себе: «Это очень холошо, что очаловательный дядюшка не забыл о нас. Стоит выблаться в Польшу и заблать то, что оставил дядюшка». Вот потому-то, скажу я вам, мои глаза увидели это свиное ухо в заливной телятине! Потому-то я дал себя обмануть! Потому-то невинной детворе должен был рассказывать об охоте на львов в штате Небраска!
— Значит, дедушка никогда не был в Америке? — поинтересовался Кубусь.
— Я? — обиделся дед Куфель. — А чего я там не видел? Я, мой дорогой, ни разу еще не выезжал из Варшавы. — Он ненадолго задумался, потирая ладонью щеку, — О чем это я говорил? Да, помню. Значит, пан Повальский появился в Варшаве и начал лихорадочные поиски черного зонта.
— Теперь понятно, — вмешалась Гипця, — почему Усик знал адрес пани Баумановой и знал, что я хожу к ней заниматься английским. Он, видно, следил за этим домом.
— Так, — подтвердил дед Куфель. — Не он один, правда, следил за домом. По приезде в Варшаву он снюхался с одним темным типчиком…
— Спортсменом, — перебил Кубусь и тут же пояснил: — Так мы называли того парня в замшевой курточке.
— Какой он там спортсмен! — обрушился на мальчика дед Куфель. — Темные делишки — вот его занятия. И не перебивайте меня, а то никогда не закончу эту историю. Значит, скажу я вам, снюхался он с тем Фредеком Бухальским и всей его компанией. Назначил за зонт большую награду. А в это время наш дорогой Толусь Поэт, обожатель собачьих хвостов и красивых стишков, купил в букинистическом магазине небольшую книжечку.
— Наверно, со стихами Омара! — возликовала Гипця.
— Именно так, — засмеялся дед Куфель. — Каким чудом она туда попала, не берусь судить. Достаточно сказать, что этот песий хвост нашел вклеенный в книжечку лист бумаги с записью, в которой сообщалось о черном зонте и приводился адрес дома. Но ему не повезло, так как другой листок, содержавший план дома с указанием места, где замуровано сокровище, бесследно исчез. Во всяком случае, Толусь Поэт начал собственные поиски…
— И к этим поискам он привлек нас, — добавил Кубусь.
— Это и в самом деле страшно интересно, — призналась Гипця.
Нахмурившийся Кубусь нервно потирал щеку.
— Я одного не понимаю. Почему Толусь Поэт упоминал о каком-то клиенте и почему утверждал, что тому, кто найдет зонт, придется обращаться к нему.
— Э, да ты, дорогуша, не знаешь Толуся. Он хочет быть умнее самого себя. Клиентом был он сам, так как, скажу я вам, никого не хотел посвящать в тайну зонта. Он считал, что лишь ему одному известен адрес этого дома. И что касается адреса, то, скажу я вам, он был даже прав, так как в ручке зонта адреса не было. Однако пан Повальский знал адрес виллы своего дядюшки. Но все это — чушь собачья, не о том сейчас речь. Речь идет, скажу я вам, о черном зонте. Шайка начинает шнырять тут и там, вынюхивать, раскидывать мозгами. Все понимают, что зонт таит в себе что-то очень важное. И вот поди ж ты — разнюхали! Один из подручных Фредека нашел на барахолке старый зонт с серебряной ручкой…
— Это зонт, который Усик велел мне отнести к пани Баумановой, — взволнованно заметил Кубусь.
— Тот самый. Усик — не дурак, знал, что делает. Понимал, что это не тот зонт, который они искали.
— А откуда он мог знать? — спросила Гипця.
— Это просто. В серебряной ручке не было плана. План был только в ручке зонта пани Баумановой.
— Одного не понимаю, — посетовал Кубусь, — почему Усик отослал пани Баумановой тот, ненастоящий зонт?
Дед Куфель снисходительно улыбнулся.
— А потому, дорогуша, чтобы в случае чего оказаться в стороне. Вдруг пани Бауманова сообщит в полицию, а полиция — цап его за штаны! Что ты здесь делаешь и что тебе, братец, не сидится дома? Он ведь только тогда за ум взялся, когда сначала свистнул настоящий зонт, а потом по-дурацки его потерял! — засмеялся дед Куфель и отхлебнул с полкружки портера.
— А потом, — промочив горло, продолжил старик, — Толусь Поэт пришел к нему в отель…
— Это был мой план, — с гордостью заметил Кубусь.
— Твой план, дорогуша, — подтвердил дед Куфель, с сожалением глядя на мальчика. — План, который обернулся против вас. Я не знаю, как до этого дошло, скажу я вам, но Толусь снюхался с Повальским… — Здесь дед Куфель глумливо усмехнулся. — Песий хвост снюхался со свиным ухом! Хо-хо… Сами знаете, что из этого вышло. Оба под арестом.
— Жаль мне Толуся, — робко заметила Гипця. — Он так любит стихи!
Дед Куфель многозначительно кашлянул.
— Не беспокойся, ничего ему не будет. Но еще до того, как случилось это несчастье, прежде чем состоялся последний акт представления, голова заболела у кого-то другого.
— У Фредека Спортсмена, — догадался Кубусь.
— Точно. А случилось так из-за одного ротозея, чья мама отнесла зонт в бюро находок…
— Я не виноват! — горячо запротестовал Кубусь. — Это было трагическое стечение обстоятельств, которое случается даже у самых лучших детективов.
— Так-так. Проморгал и не хочешь признаться! — ехидно хихикнул дед Куфель. — Не мешай! Знаю, что ты самый лучший детектив во всей Варшаве, но дай мне закончить… Так вот, скажу я вам, эта рыжая бестия, как вы знаете, нашла зонт на Братской и принесла его Фредеку. Тот отвернул у зонта ручку, достал план и подумал: «Почему сливки с этого молочка должен снять Повальский, если с не меньшим успехом это могу сделать я?»
— Хорошо, — снова вмешался Кубусь, — но почему Фредек сообщил пану Повальскому, что он нашел зонт? Он ведь мог промолчать?
— Хо-хо… — засмеялся дед Куфель, — вижу, что ты человек с головой. Зато Фредек — это ловкач и пройдоха. Он ведь не знал адреса и подумал: «Спрячу-ка я в ручке фальшивый план. Пусть себе разворотят всю кухню, а уж когда пробьют там большую дыру, то попозже за работу примусь я». Это хитрая лиса. Рассчитывал, что если влипнут, то вся вина ляжет на пижона Повальского.
— И все-таки он ошибся, — хихикнула Гипця. — Не знал, что нам тоже известен настоящий план.
— О, конечно, этого он не знал, скажу я вам, как не знал и того, что за ним уже присматривает один симпатичный офицер из уголовного розыска.
— А как полиция напала на их след? — поинтересовался Кубусь.
— Не повезло им, — пробасил дед Куфель. — Во-первых, пани Бауманова сообщила в полицию о пропаже зонта. Во-вторых, сотрудник бюро находок почувствовал, что с этим зонтом что-то нечисто, и тоже сообщил в полицию. Полиция начала розыск рыжей женщины, забравшей зонт из бюро находок. И так по ниточке они добрались до самого клубка, пока не сцапали их с поличным.
— Да, — вздохнул Кубусь, — сцапали-то их благодаря нам.
— Натуральный факт, — подтвердил дед Куфель. — Вы заварили всю эту кашу, да так, что никому лучше не сделать.
Гипця громко расхохоталась.
— Смешнее всего было с тем шифром: «У тети насморк». Интересно, что это значило?
Дед Куфель вторил ей басом и, отсмеявшись, пояснил:
— Это все выдумки того лакированного франта! Мы договорились, скажу я вам, что когда дело примет щекотливый оборот, то есть когда полиция, скажу я вам, станет наступать нам на пятки, то в присутствии посторонних будем пользоваться этим шифром…
— Тогда понятно, почему Спортсмен так перепугался, — перебила Гипця.
— Конечно, понятно, — подтвердил дед Куфель. — Он тут же скумекал, скажу я вам, откуда ветер дует.
— Но как Толусь Поэт узнал, что полиция ищет Фредека? — допытывался Кубусь.
— Толусь узнал об этом в притоне. Когда Толуся и Повальского привезли в гараж, чтобы они не смогли помешать Фредеку, кто-то проговорился, что полиция выпытывала в «Клене» о Фредеке. Толусь, парень неглупый, хотел предупредить меня, чтобы я сваливал оттуда. Да-а… Но Гипця, скажу я вам, не застала тогда меня в баре «У Белой Розы», потому что я заспался. Признаюсь, я ужасно устал, изображая богатого американского дядюшку. — Он печально вздохнул и, помолчав, продолжил: — Да, мои дорогие, всю жизнь я ходил по прямой дорожке и скажу вам — лучше быть дедом Куфелем в латаных штанах, чем богатым дядюшкой в дорогом костюме.
Кубусь задумался, по обыкновению потирая щеку ладонью.
— Одно мне пока не ясно. Пустое пианино, загадочные рулоны, притоны — связаны ли они с делом о черном зонте?
Дед Куфель погладил ладонью лысину и взмахнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. Он медлил с ответом, не желая, видимо, затрагивать тему, о которой не имел представления. Потом раздраженно произнес:
— Не задавай таких глупых вопросов… Следствие еще не закончено. — Грустно взглянув на опустевшую бутылку, он добавил более приветливым тоном: — Неплохой этот портерок… А у меня снова в горле пересохло от этой болтовни. Принеси-ка бутылку минеральной, теперь уж за мой счет.
Глава LVIII
ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПУСТЯКИ
Когда барменша подавала Кубусю бутылку минералки, за окном послышался тихий шум работающего двигателя. Выглянув в окно, Кубусь прямо-таки оцепенел.
Возле бара остановился великолепный серый «Крайслер», широкие стекла которого поблескивали на солнце. Из автомобиля выкарабкался сначала Толусь Поэт, а вслед за ним выскочил Усик. Оба смотрели угрюмо и выглядели уставшими, словно вернулись из далекого и нелегкого путешествия.
Вскоре они появились в полутемном зале бара. Их трудно было узнать. От прежнего Толуся осталась только тень; похудев, он еще больше напоминал собой ходячую жердь, а при ходьбе еле передвигал ноги. Американец имел самый плачевный вид и выглядел как изжеванный: костюм измят, лицо небритое, усики не подстрижены, взгляд печальный и затуманенный.
— Дед Куфель здесь? — спросил Толусь, проходя мимо буфетной стойки.
— В садике, — неохотно бросила барменша.
Кубусь кашлянул, давая знать о своем присутствии, но они не соизволили его заметить и с безразличным видом проследовали дальше.
Юный детектив горько усмехнулся.
«Что ж, плохо дело, видно, им порядочно досталось», — подумал он и с бутылкой в руке поплелся за ними в садик.
Встреча проходила невесело. Прибывшие молчаливо уселись и, опустив глаза, барабанили пальцами по краю столика. Первым заговорил Повальский.
— В конце концов, не стоит ласстлаиваться, — философски оценил он случившееся. — Лазное бывает, не надо делать тлагедию. Главное — нас выпустили…
Толусь Поэт язвительно улыбнулся.
— Но ведь покойный дядюшка оставил пана в дураках!
— Ах, это пустяки! — отмахнулся Повальский. — Не стоит над этим лаздумывать.
— Над чем, прошу прощения? — поинтересовался дед Куфель.
Повальский жалко усмехнулся.
— Плошу вооблазить себе, мой покойный дядюшка коллекциониловал не только зонты, но и сталые монеты. — Он насмешливо фыркнул: — Неплохо, да? Дядюшка — нумизмат.
— Хо-хо… — покрутил головой дед Куфель. — Значит, неплохо ему жилось!
— Он плосто помешался. Вместо того чтобы облащать деньги в золото, он все их тлатил на сталые монеты…
— Так, значит, — перебил его дед Куфель, — в том сейфе…
— Да! — сердито крикнул Повальский. — Оказалось, что в том сейфе были монеты лимские, глеческие, финикийские, бог знает еще какие! Экспелт был в восхищении. Он сказал, что это одна из самых замечательных коллекций, колотые он только видел. Вы пледставляете?!
Толусь кивнул.
— Я тоже обрадовался. Мы могли пополнить собрание нумизматических сокровищ нашего Национального музея.
— Это фантастика! — вскричал Кубусь.
— Феноменально! — захлопала в ладоши Гипця.
Мужчины за столиком удивленно взглянули на юных сыщиков, будто только сейчас их заметили. Толусь Поэт послал им одну из самых обворожительных своих улыбок.
— Ах вы, сорванцы этакие! Вы тоже способствовали пополнению сокровищ польской культуры. Музей обязан выразить вам особую благодарность, а может, и выдать вознаграждение!
Кубусь слегка надулся от важности, будто собирался принимать поздравления.
— Вознаграждений мы не принимаем, — объявил он вполне серьезно. — Мы — детективы-джентльмены и работаем бесплатно.
— Браво! — засмеялся дед Куфель.
— Блаво! Блаво! — хлопнул пару раз в ладоши Усик. — Вы даже не знаете, что всклыли еще одну афелу.
— С рулонами и пустым пианино! — вскричал взволнованный Кубусь.
— Точно! — подтвердил Толусь Поэт. — Оказалось, в этих рулонах была кожа…
— Кожа?.. — прошептали юные детективы, разочарованно глядя на Толуся, который громко рассмеялся.
— Вам не нравится, что там была обычная кожа? Вам хотелось, чтоб это были таинственные сокровища? Понимаю, я тоже когда-то мечтал о сокровищах… Но должен сказать вам, что это была одна из самых крупных афер с кожей. Миллионная афера… Благодаря вам полиция разоблачила всю эту шайку…
— Во главе которой стоял Фредек Спортсмен, — закончила за Толуся Гипця.
— Нет. Фредек, Толстяк и их сообщники были мелкой рыбешкой. Они перевозили кожу с кожевенного завода в «Клен», а оттуда в притон. Во главе шайки были рыбы покрупнее.
— Миллионная афера, — с недоверием в голосе повторил Кубусь. — Гипця! — повернулся он к девочке. — Представляешь, кого мы выследили?
— Ты забыл о Ленивце, — заметила девочка и затряслась от смеха. — Это страшно смешно! Ленивца перевозили в ящике вместо рулона с кожей!
На этот раз никто не мог удержаться от смеха. Смеялись от души, заразительно. Дед Куфель держался руками за живот, у Повальского комично шевелились усики, а у Толуся по впалым щекам скатывались крупные слезинки.
Первым овладел собой Повальский. Поднявшись со стула, он пригладил ладонью смявшиеся лацканы и, подправив пальцем усики, необычайно вежливо поклонился.
— Плошу извинить. Мне с вами очень плиятно, но я должен поплощаться. Сегодня я уезжаю…
— Сегодня? — Дед Куфель с сомнением покачал головой. — Пан так спешит?
— У меня важные дела… В Сан-Фланциско.
— В Сан-Франциско? Ну что же… — Дед Куфель откашлялся. — Удачи пану в Сан-Франциско, а здесь пан провалил дело…
Повальский недовольно поморщился, но усилием воли заставил себя улыбнуться и почти весело произнес:
— Это пустяки.
Затем он повернулся и ушел. Все молча глядели ему вслед.
— Я тоже пошел домой, — проронил Толусь Поэт. — Нужно немного почитать. — Вскинув руку, он описал ею в воздухе круг, словно желая слить воедино белые облака и шныряющих в небе ласточек с шуршащей листвой берез и калин. Худое лицо его озарилось светом, в глазах появился блеск, а губы сложились в улыбку. — Да, — со вздохом произнес Толусь, — все на свете тлен и мишура в сравнении с прекрасной поэзией!
— А что ты теперь будешь делать, Толусь? — спросил дед Куфель, трезво оценив ситуацию.
— Я? — переспросил Толусь. — Ну что же, придется подыскать какое-нибудь добропорядочное занятие. — Он махнул на прощание рукой. — Держитесь, детективы. А если будет настроение, приходите ко мне. Я почитаю вам такие прекрасные стихи, что вы забудете обо всем на свете.
Повернувшись, Толусь удалился на своих тонких, как ходули, ногах.
Глава LIX
…И СНОВА ФОРТОЧКА
Кубусь и Гипця возвращались домой. Они шагали молча, будто герои, пресытившиеся невероятными приключениями и ошеломляющими удачами.
Свернув на Окружную, они уже издали увидели дом пани Баумановой.
— Интересно, где теперь черный зонт? — задумчиво проговорила Гипця.
— Может, Повальский взял его с собой в Сан-Франциско? — высказал предположение Кубусь.
— На память?
— Возможно, хотя это и не совсем приятное для него воспоминание.
— А может, он его выбросил? — задумалась девочка.
— Нет, — живо запротестовал юный детектив, — выбросить такой фантастический, волшебный зонт?
— Посмотри, что там висит на ограде? — тихо пискнула обрадованная Гипця, показывая на длинный черный предмет, свисающий с сетчатого ограждения.
— Зонт! Ей-богу, зонт! — закричал Кубусь.
Они быстро подбежали к ограде, и Кубусь дрожащей от волнения рукой снял с сетки так хорошо знакомую им вещь.
— Тот самый, с серебряной ручкой, монограммой и названием фирмы! — объявил Кубусь.
— И с двумя оставшимися от мышей дырками! — радостно подтвердила Гипця.
Кубусь медленно раскрыл зонт. Зашелестел слежавшийся шелк, звякнули заржавевшие спицы, и легкая пыль закружилась в пронизанном солнечными лучами воздухе. Черный гриб зонта на мгновение завис над друзьями, вызвав у них чувство смутного беспокойства. Вот он, таинственный зонт, принесший им столько волнений и радостей, восторгов и разочарований. Он снова у них в руках!
— Что мы с ним сделаем? — шепотом спросил Кубусь.
— Может, спрячем в водосточной трубе и будем туда приходить?
— Нет, мы же уезжаем. Может, я возьму его домой и покажу маме? — предложил Кубусь.
— Не надо, а то снова случится какое-нибудь чудо. Знаю! — Гипця хлопнула в ладоши. — Отнесем его пани Баумановой. Она была очень к нему привязана.
— Чудесно! — обрадовался Кубусь. — Я ведь обещал, что найду и обязательно верну его ей.
Старый дом еще утопал в тени. В саду заливался черный дрозд, под башенкой увивались ласточки. Гипця с Кубусем шли по дорожке, и гравий похрустывал у них под ногами. Миновав густой кустарник, они увидели на веранде пани Бауманову, поливавшую из лейки цветы. Она была в своем обычном черном костюме, в той же самой белой блузке и, как всегда, то и дело поправляла очки. Увидев детей, пани Бауманова удивленно застыла на месте.
— Гипця, разве ты еще не уехала?
Девочка присела в книксене.
— Добрый день, уважаемая пани. Мы принесли вам тот старый, настоящий зонт.
Учительница всплеснула руками.
— Боже мой! Я уже думала, он никогда ко мне не вернется. Представьте, я по нему тосковала. Не поверите, иногда было даже очень тоскливо, будто я потеряла кого-то близкого.
Она взяла зонт дрожащими руками и тщательно его осмотрела.
— Да, это он, тот самый, старый милый друг. Спасибо вам. Приятно, что вы помнили обо мне… Зайдите ненадолго, я угощу вас печеньем…
В комнате было темно, пахло табачным дымом, в воздухе ощущался аромат кофе и увядших цветов. На круглом столике лежал учебник английского языка, а возле него стоял небольшой подносик с печеньем.
— Дорогие дети, — обратилась к ним пани Бауманова, — не хотите ли печенья?
— Спасибо, — ответили ребята, — с большим удовольствием.
Но никому из них, естественно, не хотелось старого, уже искрошившегося печенья.
В это время от сильного порыва ветра с громким стуком захлопнулась форточка. Пани Бауманова с немым укором взглянула на окно, словно была сердита на ветер, доставляющий ей столько хлопот. Потом все же улыбнулась и, держа зонт в вытянутой руке, словно шпагу, приподнялась на цыпочки и концом зонта отворила форточку.