Дима в очередной раз слушал мои похождения, довольно скалясь, я же лежал в гостинице, с профессионально наложенными повязками. Валялся я тут уже третий день, два из которых я банально проспал.

Из леса я выбрался на какую-то дорогу, где меня подобрал едущий в Аврору грузовичок. В Авроре, неподалёку от гостиницы, меня нашла Бекки. Я был в почти бессознательном состоянии. Не знаю, как она дотащила мой центнер до номера, но факт остаётся фактом. В номере мной занялся Дима, отправив Бекки с запиской к нам домой. Перевязав меня, он занялся моими находками. Находки были времён местной Смуты, а потому стоили очень и очень дорого. Всё-таки задачу по добыче финансирования я выполнил. Ценой двух дырок в своей шкуре и одним большим синяком размером в мою грудь и живот. Теперь я был практически прикован к номеру на неделю из-за регенераторов: они, конечно, ставят на ноги почти моментально, но платить за это приходится недельной слабостью.

После того, как я закончил повествование, Дима всучил мне мой заказ — переделанный в винтовку револьвер.

— Хорошая игрушка, — я крутил в руках винтовку, разве что не облизывая её, чем несказанно радовал Диму.

— Ещё бы. Я её практически сам делал.

Винтовка имела очень толстый с виду ствол, который выполнял функции шумоподавителя и пламегасителя. Дима оснастил её оптикой, прикладом с цевьём, в общем, всё, как я просил. О том, что в основе винтовки лежит револьвер, говорил только характерный барабан.

— Добротная вещь. Теперь надо ещё одну.

— Уже. Эта малышка — вторая. Тич был так любезен, что передал весь заказанный арсенал. Кстати, игрушка имеет очень специфичный звук, а вспышку ночью совершенно не видно. Уверенная дальность боя — полкилометра, для большего потребуются специальные боеприпасы. Основная дистанция — не больше двух с половиной сотен.

— Отлично. Просто отлично. Что думаешь за автоматы?

— Даже не могу ничего сказать. Местные пошли совершенно своим путём, а потому придётся что-то изобретать.

— Поясни.

— У нас все пошли по пути скользящего затвора, по сути, развитие болтовок в самозарядки. Здесь же мутировали рычажные винтовки, что создаёт свои особенности. В принципе механика без большой боли меняется до полной автоматики. Проблема в том, что здесь нет как такового промежуточного патрона, а автоматический огонь винтовочными патронами, сам понимаешь, эффективен не слишком.

— Но…

— Но всё решаемо. Не идеально, но будет работать. К слову, первую револьверную винтовку я уже отвёз домой. Вик сначала покрутил пальцем, но когда увидел её — то едва не оторвал с руками. Кстати, на днях он должен будет где-то испытать эту игрушку, если уже не испытал. Что-то там у них нарисовывается.

— Не уточнили что именно?

— Нет. Поверь, Саня там держит ситуацию под контролем. Единственно, он меня ссаными тряпками погнал от гаража, так что не могу сказать об их работе.

— Пусть работают. Нашим технарям я доверяю. Так же как и доверяю Сане как моему помощнику. И тебе как оружейнику.

— Польщен доверием, — с сарказмом произнёс Дима.

— Всегда пожалуйста, — осклабился я.

— Не скалься. Вот тебе две статейки про местные разборки, для расширения кругозора. Надо сказать, санглатские церберы не зря завинчивали нам гайки.

Пока Дима наливал себе что-то в стакан, я взял газеты и пробежался глазами. Действительно, не зря, карнавалы пираты тут устраивали грандиозные. Грубо говоря, в Райтпорте, столице архипелага, что-то не поделили две банды. Их разборка привлекла третью — и там всё полыхнуло. Желающие на халяву поживиться сбежались со всего архипелага и стреляли там несколько недель. Итогом разборок стали просто драконовские меры по отношению к местному криминалитету. В качестве алаверды пираты объединились и устроили операцию в Борее, обезвредив местные силы самообороны точечными диверсиями и притащив целую воздушную армаду во главе с «воздушным линкором» «Фердинандом» — авианесущим дирижаблем. Количество пиратов не уступало качеству, и силы самообороны были разбиты мгновенным блицкригом. Собрав силы, защитники сумели кое-как отпугнуть пиратов, но те к тому времени уже вынесли всё ценное и разрушили полгорода. Все события произошли примерно с полгода назад, но все ждали возвращения Смуты. Вот нас и приняли со всей возможной осторожностью, что и объясняет действия Кима. Объясняет, но не оправдывает.

— Ну и как тебе? — спросил Дима, заметив, что я закончил с чтивом.

— Напоминает Чискарские Войны.

— Так и думал, что их вспомнишь, но это не совсем их разрез. Это ближе к Амьергским Рейдам. Вспомни капитана Эрмеджа.

— Хм, — я задумался, вспоминая события.

Эрмедж собрал несколько корсарских кланов, в ответ на закрученные гайки в отношении наёмных сил. Итогом стали несколько нападений и разбитые наголову Шестая и Десятая Имперские эскадры. В принципе, Эрмедж показал, что с корсарами придётся считаться, а потому пришлось с ними начать диалог, поскольку в последнем сражении Эрмедж сумел выставить аж четыре тысячи кораблей против полутра тысяч Объединённой Эскадры. Бойню удалось предотвратить умелой работой дипломатов, а конечным итогом стала интеграция флота корсаров во все боевые флоты, что дало очень крепкий альянс между регулярными и наёмными войсками. Помимо прочего снизившего уровень преступности в разы, поскольку теперь наёмники могли иметь постоянные базы, а рисковать свои домом как-то уже не хотелось. Что же касается Чискарских Войн — это несколько вылазок Имперского флота в Приграничье, которые завершились тем, что несколько Приграничных систем вошли в состав Империи. По слухам, там была долгая и активная драка со Свободным Флотом. Помимо территориальных итогов, стало резкое завинчивание гаек относительно Свободного Флота.

Можно сказать, что эти оба события отдалённо были похожи на местные драки. Приближение, конечно, было очень и очень условным, но тем не менее. Впрочем, везде, где обитают людские существа, есть место войнам и авантюрам, ведь они — неотъёмная часть человеческой природы.

— Скорее оба события подходят, — резюмировал я.

— Возможно.

— Кстати, а с чего Тич был так любезен, что отдал весь товар?

— Когда он увидел твои игрушки, он слюнями чуть не уделал весь магазин. Кажется, я начинаю понимать твой замысел. Там, на поисках древностей, нам придётся использовать все наши навыки, при этом не устраивая больших драк с местными.

— В том числе и это, но после информации по Борею и интересу Лиса, я всё больше склоняюсь именно к этой работе.

— Лис?

— Тич. Старый лис, который зарабатывает на нас, как только может. Готов поспорить, что наши находки ушли ниже стоимости.

— Не совсем. Я посмотрел по каталогам — сумма примерно подходящая, — парировал Дима. — Он суров и требует много, но зато он пока ещё нас не подставил.

— Пока. Вот чёрт, — я усмехнулся, — теперь ты его защищаешь.

— Ладно, командир. Тебе сейчас необходимо отсыпаться, а мне нужно закончить с твоим заданием.

Дима поднялся и направился на выход, оставив винтовку у кровати.

Пока делать было нечего, я взял полученное оружие в руки и стал его изучать. Ствол винтовки представлял собой этакий эрзац-глушитель большого диаметра, но из-за ограниченных возможностей он только приглушал звук и скрывал вспышку выстрела. Впрочем, этого было достаточно. Со стороны выброса барабана была напаяна пластина. Судя по всему, с данной конструкцией можно не опасаться демаскирующей вспышки и прорыва газов в морду лица, а, учитывая калибр, он тут очень не такой и маленький. Аккуратный приклад с регулируемой щекой и цевьё вырезаны из фанеры. Оптика местного образца установлена в кольцах на чём-то вроде рельсы Пиккатини. Винтовка была собрана добротно и без люфтов. Очень хотелось опробовать эту игрушки в деле, но увы — ещё дня два мне придётся коротать в обществе найденного в самолёте дневника, энциклопедий, газет и Бекки, которая старалась один-два раза в день всё-таки заглянуть ко мне в номер и справиться о моём здоровье. При этом каждый её визит сопровождался успешными попытками напоить меня местной гадостью, которая заменяла энергетик. Надо сказать, что силы эта дрянь действительно восстанавливала, но после неё я спал по полсуток. Судя по времени, Бекки как раз сейчас где-то и должна была появиться, если у неё нет какой мелкой подработки.

Я потянулся, отложил винтовку и выбрался из кровати. Небольшая разминка, после которой меня мутило, не говоря про полный комплекс, лёгкий обед — и вперёд, штурмовать фолианты. Сегодня я принялся за историческую литературу. Меня заинтересовала так называемая Смута, произошедшая около полувека назад, ибо в местной истории это было, судя по всему, переломным моментом.

Времена Смуты на Илионе — несколько кровавых десятилетий, в течение которых творилась жуткая неразбериха. Привело к ней постепенное объединение архипелага в «государства» с сопутствующими территориальными спорами, сепаратистами, борьбой за власть и прочей чепухой. В силу специфики мира всё это приняло особо ожесточённый характер. В какой-то момент каждый остров воевал со всеми своими соседями, не имея на своей стороне союзников. О событиях историки судили только по отрывочным записям, ибо чётких хроник того времени никто не вёл. Всем было не до этого, да и разной информации было завались. Смута встряхнула весь архипелаг, но зато после её окончания он принял сегодняшние очертания и заодно обрёл стабильность. Илион превратился в конфедерацию с общими законами, столицей и Советом, управляющим всеми делами, но во многих аспектах острова остались независимыми. Были и несогласные с новым порядком люди, они-то и стали первыми пиратами. Поначалу они боролись с правительством, но со временем стали обычными грабителями с жалкими остатками старой идеологии.

Впрочем, политика, конечно, бывает познавательной, но меня больше заинтересовал прогресс цивилизации, толчок которому дало то время. Именно во времена Смуты сложилась структура монополий, сыгравших не последнюю роль в её окончании. Монополисты подмяли под себя много мелких компаний, благодаря передовым на то время технологиям. Собственно, именно благодаря им, а конкретно Ульверу, на Илионе появились самолёты. Вернее сказать, появились они и до него, но именно он поставил их на поток и показал их пользу. Они потеснили повсеместно использовавшиеся дирижабли, особенно в сфере перевозок, но на данный момент находились во вполне рабочем симбиозе. Прорыв был совершён и в области вооружения, благодаря деятельности компании Эстока. Стали появляться унитарные патроны, потом механические пулемёты, многозарядные ружья, эволюционировали револьверы. Некоторые модели до сих пор можно найти в удобоваримом техническом состоянии не только в коллекциях, но и в руках обычных бойцов. Современное оружие во многом было развитием идей, заложенных ещё тогда, кардинально новыми изобретениями было автоматическое оружие, сначала в виде пулемётов, а затем и в виде личного оружия. Впрочем, оно встретилось с резким неприятием консервативного населения. И если пулемёты были приняты без разговоров, ибо их польза была очевидна, то с самозарядным оружием всё было сложнее. Причиной этому была своеобразная культура стрельбы. Считалось, что решать в перестрелке должны только навыки, а не «ствол». Поэтому в почёте были револьверы без самовзвода. К револьверам с самовзводом относились терпимо, со временем они даже преодолели консерватизм местных, и на сегодняшний день были более популярными. А вот самозарядные пистолеты повсеместно встречали неприятие. В качестве компромисса местные оружейники выпускали автоматические револьверы, которые взводились силой отдачи, но они были ограниченно популярны. Ещё один вид оружия, ведущее историю от Смуты — это рычажные винтовки, впервые появившиеся в те времена и мало изменившиеся и поныне. Относительно новые болтовки считались оружием не для всех и использовались скорее как снайперки. Не в последнюю очередь это было и потому, что рычажники в потенциальной скорости боя были выше, что в городском бою жизненно важно. Именно этот фактор повёл автоматизацию по пути рычажников. Но самозарядные винтовки всё так же ценились стрелками не так, как добротный рычажник. Из других изобретений можно было отметить появление стабильной взрывчатки, каких-никаких боевых кораблей — они, впрочем, рождались и существовали в муках — и предков местных автомобилей: до того все катались на моторизованных велосипедах. В общем и целом, история Илиона в современном виде шла именно со Смуты.

Вскоре чтение мне пришлось отложить — раздался аккуратный стук Бекки.

— Давай обратно в постель, — скомандовала она, увидев, как я расселся в кресле.

— Мне уже можно, — ответил я. — Твоими стараниями в том числе.

— Никаких. Я тебя кое-как сюда притащила с улицы. Так что бегом в кровать, — Бекки сверкнула глазами. — Книжки можешь оставить при себе.

— Хоть на этом спасибо, — проворчал я, заползая в кровать.

— А это что за вещица? — спросила Бекки, указывая на винтовку.

— Это одна из новых игрушек. Тяжёлый калибр плюс шумоподавитель и оптический прицел в итоге равняются превосходной городской машинке.

— Он что, под «тринашки» Магнума? Ты что собрался убивать?

— Всё, что встанет у меня на пути. Такие патроны гарантированно выводят противника из строя.

— Ладно, с этой игрушкой ещё познакомимся поближе, а сейчас порция лекарства.

Господи, подари мне терпения на эту особу. Интересно, что же её так привлекло во мне или моей команде? Впрочем, лично мне эта девчонка нравится своей энергией и жизнелюбием, но её опека и гадость, называемая лекарством — упаси вас пробовать.