Замеченное нами поселение оказалось небольшим городком. Соваться туда напрямую мы не стали: не хотелось проверять его на наличие зенитных орудий. Вместо этого мы прошли на малой высоте над пригородом, при этом изрядно перепугав местное население, почти в полном составе разбежавшееся от наших вертолётов по разным укрытиям. Ну, во всяком случае, одна хорошая новость есть: люди здесь живут. А вот другая новость подтвердила показания электроники и наши опасения. Мы точно не на БП. Как я это понял? Очень просто. В пригороде были в основном небольшие домики с огороженными участками, на которых явно виднелись огороды и различные загоны для скота. Таких типов зданий на БП однозначно не было, не говоря уже про систему личного сельского хозяйства. Эта планета явно аграрного типа. Значит, возможно, что мы где-то во Внешних Мирах, либо, что гораздо хуже, в Приграничье. Больше половины тамошних планет не были занесены в наши каталоги, возможно поэтому электроника не могла определить, где мы точно находимся. С другой стороны, один факт полностью опровергал это предположение. Кое-кто из населения пытался по нам отстреляться, причём отстреляться из огнестрельного оружия. Гильзового порохового оружия, как мне сообщила система мониторинга угроз. А этот факт говорил очень многое. Ни на одной известной мне обитаемой планете не использовалось оружие такого типа. Забавно, если не сказать больше.

— Второй, что думаешь? — спросил я Диму.

— Тебе как сказать? — откликнулся он.

— Как хочешь. Желательно свои мысли. Третий, это и тебя касается.

— Могу сказать то, — отозвался Алексей, — что мы где угодно, но не на Обитаемых Мирах. Огнестрел на таких планетах предельно не популярен, как и пулевики в целом.

— Согласен. Господа, попытаем удачу и потрещим с местными? — спросил я.

— Поддерживаю, — ответил Дима. — Ты местные новости послушал?

— Послушал, — ответил я.

Пока мы летели, я действительно настроился на одну из радиочастот и послушал какие-то новости. Ничего вразумительного я не узнал, но зато подстроил свой имплант-переводчик на местный язык. Акцент он, конечно, не сможет убрать, зато понимать я их буду так, словно вырос здесь.

— И как?

— Смысл ускользнул, но местных понимать могу.

— Как всегда, — усмехнулся Дима. — Где садимся?

— Давай вон на том лугу недалеко от дороги, от поселения примерно полкилометра.

— Принято, — отозвались в один голос Алексей и Дима.

Мы заложили плавный разворот и мягко посадили вертушки.

— Значит так, сейчас выгружаемся и ждём, — отдал я по рации приказы. — Экипируемся полностью. Если местные придут, то встречаем их мирно.

— А если не придут? — спросил Саня.

— Если не придут, то подождём. Слишком мы много шухера навели.

— Ждём, так ждём, — отозвался Вик.

Второй раз за последние два часа мы устраивали полное переодевание. Повторение, конечно, мать учения, но радости это не добавляет. Экипировавшись, все распределились по позициям и стали ждать. На виду остались только я, Саня и Дима. Вик и Костя расположились по краям от вертушек и взяли фланги. Лёха же занялся своим любимым делом — тестированием систем вертолёта. Ждали мы не так долго. Делегация в виде полутора десятков вооружённых людей в серой мышиной форме прибыла достаточно быстро, я даже не успел заскучать. Их транспорт и вооружение сразу же бросились мне в глаза. Транспортом служили несколько мотоциклов, в том числе с колясками. Не скажу, что они были популярны в Приграничье. Куда популярнее там были транспорты с ускорителями антигравитации. Они на несколько порядков проще в обслуживании, чего не скажешь про мотоцикл с двигателем внутреннего сгорания. С вооружением было не лучше. Оно не только было пороховым, но, судя по всему, даже неавтоматическим. Я такого точно нигде не встречал за пределами БП. Променять современные энергетические ружья на пороховые пулевики? Нас занесло куда дальше, чем мы можем себе представить.

— Шеф, ты их пушки видишь? — спросил по рации Вик, будто прочитав мои мысли.

— Вижу. Тишина на канале. Сейчас пообщаемся с аборигенами, — ответил я.

Тем временем делегация расседлала свои мотоциклы и взяла нас в полукольцо. Теперь можно было разглядеть встречающих в подробностях. Почти все — молодые парни, за исключением пары бородачей. Вооружены бойцы были винтовками с рычажной перезарядкой и помповыми дробовиками. На поясе у каждого — револьвер, наручники и дубинка. Одеты в однотипную форму серого цвета с нашивками в виде трёхлучевой двухколенной фигуры. Похожую эмблему я уже встречал раньше, ещё до БП, на службе наёмником. Кажется, Коловорот Регерд, если я правильно помню. Ну, по крайней мере, встречают нас не бандиты, а представители власти. Почему не бандиты? Они, как правило, не любят однотипное снаряжение и предпочитают индивидуальный стиль. А вот с вооружением ситуация интересная. Никаких автоматов, пулемётов или, хотя бы, самозарядных винтовок. Даже привычных по БП пистолетов не наблюдалось. Собственно, могло быть и так, что автоматического оружия нету у нашего комитета по встрече. А могло быть и потому, что его тут нет в принципе. Первый вариант казался более вероятным, поскольку встречали нас явно полицейские части, а они новинками никогда не вооружаются, по крайней мере, там, где я был. Почему именно полицейские? Видно из поведения. Отличить жандарма от солдата легко при достаточном опыте, а он у меня имелся.

Впрочем, всё это мелочи, в отличие от стволов, которые на нас направили гостеприимные полисмены.

— Стоять, не двигаться! — приказным тоном сказал один из них — командир, если судить по нашивкам. — Кто вы такие?

— А кто, собственно, вы? — ответил я вопросом на вопрос. — Я не обязан отчитываться перед каждым встречным.

— Законники Санглата, — сказал командир. — Теперь отвечайте на вопрос, и живо!

Командир, как и большинство его подчинённых, был довольно молодым человеком. Он пытался выглядеть крутым, только получалось это у него плохо. Может, для дворовой шпаны он и выглядел угрожающим, но не для нас.

— Потерпевшие бедствие. На нашем маршруте была буря, а потому я даже не представляю, где мы сейчас находимся, — ответил я.

— Это не даёт вам права нарушать воздушное пространство острова и устраивать полёты без разрешения в жилой черте. У вас что, рации нет?

— Рация сдохла, как только началась буря.

— У всех сразу?

— Дерьмо случается, — философски ответил я, разглядывая держащих нас на прицеле. — Не представитесь, кстати? А то немного невежливо.

Командир ответил не сразу.

— Ким Дейрен, лейтенант законников.

— Очень приятно. Владимир Горин, командир свободного звена.

— Наёмники? — ощерился Ким.

— Наёмники. Послушай, лейтенант, ты бы не тыкал в нас пушками. Во-первых, это невежливо. Во-вторых, я бы не хотел обострять конфликт.

— Невежливо? — Ким нахмурился. — Господин Горин, вы не в том положении, чтобы так разговаривать.

— Лейтенант, нас, может быть и мало, но мы знаем свои возможности, — спокойно ответил я. — Ворочать пушками мы умеем куда лучше вас. Если бы я был намерен пострелять, то я бы не стал стоять тут и ждать. А посему предлагаю просто сложить оружие и поговорить.

Ким усмехнулся.

— Думаете меня испугать? Нас здесь полтора десятка, господин Горин, — командир оглядел своих подчинённых. — Так что вам бы поумерить пыл.

— Кажется, мы зашли в тупик, — я улыбнулся и чуть сдвинул руку к винтовке, дабы можно было быстрее её перехватить и начать стрелять. — Впрочем, у нас сейчас есть два выхода: мы можем мирно поговорить, а можем предоставить право голоса нашим пушкам. Выбирайте сами.

Дима же просто стоял рядом, заложив руки за спину, и лыбился во все тридцать два. Если бы я его не знал, то ничего бы не заподозрил. На самом деле он уже давно ласкал рукоятки своих Кольтов и был готов с этой же улыбкой устроить бойню. Так же, как и Вик с Костей, невидимые для полисменов. Первый держал в оптическом прицеле командира, второй — уже давно был готов выпустить длинную очередь по комитету встречи. А эти пацанята хоть и выглядели уверенно, но уже начали сдавать свои позиции в моральной битве. Они явно не привыкли держать на прицеле людей, которые готовы их самих перестрелять. Это очень неприятный момент. Готов поспорить, если сейчас начнётся пальба, то ответят нам максимум человека три-четыре. Другой вопрос, что теоретически они могут попасть по нашим драгоценным тушкам, а схватить пулю мне сейчас не улыбается.

Нервишки, похоже, стали сдавать и у лейтенанта. Поэтому он, немного подумав, опустил винтовку и произнёс:

— Ладно. Разговаривать будете со старостой. Сдавайте оружие и следуйте за мной.

— А спинку не потереть? То, что мы под прицелом ещё не значит, что мы пленники.

— Хотите, чтобы вас разоружили? — Ким снова поднял оружие.

— Можешь попробовать, но за результат не ручаюсь. Предлагаю удобоваримый для всех компромисс: мы сдадим своё основное оружие, а всё остальное останется в кобурах и ножнах. Вы же можете спокойно держать нас на прицеле, если вам от этого будет легче.

Лейтенант нахмурился. Ему это явно было не по душе, но он всё же ответил:

— Хорошо, пускай так. Только без глупостей.

— Вот и славно, — я включил рацию. — Всем выйти и сдать основное оружие.

Ким с удивлением смотрел на то, как я бормочу в рацию. Ещё больше его удивили двое «восставших из пепла». Мои бойцы с полным спокойствием сложили оружие к ногам лейтенанта. Судя по его оквадратившимся глазам, увидеть такое вооружение он явно не ожидал.

— Келмер, Дерсен, соберите оружие, — отдал приказ Ким, после чего повернулся к нам. — Следуйте за мной.

Нас окружили, и мы под конвоем двинулись в поселение.

Не скажу, что меня хоть как-то смущало текущее положение, в отличие от наших сопровождающих. Если мои бойцы шагали легко и непринуждённо, то конвоиры заметно нервничали: они сжимали карабины, постоянно бросали на нас испытующие взгляды, пытались найти в наших действиях хоть что-то подозрительное. Ким шкрябал что-то карандашом в своём планшете — обычном, бумажном, — постоянно косясь на нас. Вот только никто из нас не спешил их радовать. Мы просто топали и крутили головами, оглядываясь по сторонам.

Надо сказать, пейзажик был очень интересным. Поскольку мы были в пригороде, то все здания здесь были одноэтажными, бревенчатыми и добротными. Жители были любопытными, но и осторожными, наблюдали за нами, но старались не попадаться нам на глаза. Во многих дворах стояли птичники или загоны со скотиной, а грядки со всякой культурной растительностью можно было увидеть везде. Занятное местечко, нечего сказать.

Пока мы рассматривали пейзаж и анализировали наше положение, наш конвой вошёл в городскую часть поселения. Тут уже дома были многоэтажными, частично каменными. Приусадебных участков тут не было, как и животных, кроме, разве что, кошек или собак. Техники на улицах стало попадаться больше. Она состояла почти целиком из разного рода мотоциклов и их производных разной степени колёсности. Кроме них пару раз мне на глаза попались какие-то монструозные фургоны, отдалённо напоминающие грузовики или небольшие автобусы. Вся техника без исключения — на двигателях внутреннего сгорания с соответствующим шумом и запахом. Кибернетики или ускорители отсутствуют совершенно. То есть совсем. Даже на БП ускорители и киберы можно было разглядеть, несмотря на то, что замаскировано всё это было просто превосходно. Когда живёшь в предельно техногенной среде, например, станциях или кораблях, то очень легко можно отличить даже биоклона от человека, не говоря уже про электронику и замаскированные приводы ускорителей. Нет, я понимаю, что галактика огромна и исследована её очень малая часть, но променять приводы ускорителей и солярные ружья на пороховое оружие и ломучие двигатели внутреннего сгорания? Я вижу тут только одно объяснение — в истории этой планеты их не было. А вот тут уже может быть всё что угодно, от путешествий во времени до параллельных миров. Вот только я скорее поверю в сверхновую из ледяного планетоида. Но факт — штука такая. Надеюсь, визит к местному старосте прояснит хотя бы местные географические координаты.

Судя по наличию пары вышек с охранниками около ворот в высоком бревенчатом заборе, то прибыли мы как раз по адресу. За забором обнаружилось три мощных здания, стоящие полукругом вокруг некоего подобия площади. Здания выглядели монументально: первый этаж выложен из камня, второй и третий этажи — из толстых вековых деревьев. Я мало ошибусь, если скажу, что каждое из них выдержит прямое попадание болванки из орудия калибра сто семьдесят от ЯгдПанцера или, возможно, полусотенный магнитодинамический снаряд. Центральное здание было, судя по отделке и количеству снующего туда-сюда народа, домом местного правительства. Возле левого здания тусовалось множество бойцов в серой форме, из чего легко сделать вывод, что это был штаб местной полиции. В третьем здании на первом этаже располагался гараж, внутри которого виднелись мотоциклы и копошащиеся техники. Что было на верхних этажах, я не знал, да и не придал этому значения, ибо это здание было заметно меньше других двух, а значит, исполняло чисто вспомогательные функции. Все три здания были соединены переходами на уровне вторых этажей, а позади них виднелся широкий двор, с которого доносился разномастный шум, в том числе и выстрелы. Вообще, было похоже, что мы притащились в какую-то крепость с местным колоритом, а это уже наводило на некоторые мысли. Просто так крепости обычно не строят.

Наш конвой сразу вошёл в центральное здание. Там мы поднялись по широкой лестнице на третий этаж, где нас завели в кабинет старосты. Кабинет представлял собой внушительное зрелище: массивный стол, массивное кресло, несколько стульев и шкафов с документами. На столе — гора бумаги, проводной телефон и кобура с револьвером. На стене за рабочим местом — портрет какого-то молодого парня в шикарной парадной форме. Если вспомнить древние традиции, то это местный правитель всего и вся. По всем увиденным молодым лицам складывалось ощущение, что до седин здесь просто не доживают. Впрочем, хозяин кабинета говорил об обратном. Староста был мужчиной лет пятидесяти, крепко сбитый, рост примерно метр восемьдесят, одет в такую же форму, как и его подчинённые, но иного покроя и с иными нашивками. Лицо его не выражало никакого интереса, но глаза изучали нас очень внимательно.

— Ким, это они? — произнёс он густым голосом.

— Так точно, — ответил лейтенант, кладя на стол старосты пару каких-то бумаг.

— Оставь нас. Наедине, — попросил староста.

— Как скажете. Всем за мной, — скомандовал Ким своим людям и с очень недовольным видом вышел.

Староста подождал пока все выйдут, после чего поднялся из-за стола и внимательно осмотрел каждого из нас. Затем он взял со стола бумаги, оставленные лейтенантом, и пробежался по ним глазами. Всё это время лицо его было абсолютно непроницаемым и без каких-либо эмоций. Наконец староста отложил бумаги в сторону и заговорил.

— Итак. Господа, — это слово он зачем-то выделил интонацией. — Меня зовут Нельсон Кириямо, я староста Санглата и капитан законников. Кто вы — я не знаю, но надеюсь, вы мне это сообщите.

— Владимир Горин, командир свободного отряда, — я представился, после чего начал представлять свою команду. — Дмитрий Русин — мой заместитель и первый ведомый. Александр Болотов — мой стрелок. Виктор Десинджер — стрелок моего заместителя. Алексей Ремезов — мой второй ведомый. Константин Моринский — стрелок Алексея.

— Приятно с вами познакомиться. Должен сказать, вы попали в незавидное положение. Вам предъявляются обвинения в несанкционированном нарушении воздушного пространства острова, а также в сопротивлении задержанию законниками при исполнении… — он сделал паузу, выжидая нашей реакции, и затем произнёс: — Откуда же вы к нам свалились?

— С неба, — я пожал плечами.

— Это я и так вижу. Меня интересует, откуда вы родом.

— Очень и очень издалека, капитан. Это всё, что я могу вам сказать.

— И насколько же издалека?

— При всем моём уважении, я бы и сам хотел это знать.

— Ладно, пусть так и будет. Пока оставим тему с вашим происхождением. По какой причине вы без разрешения нарушили воздушное пространство острова?

— Видите ли, капитан, мы банально не знали о нём. Всё моё звено попало в бурю, вся навигация, связь и много чего ещё сдохло. Знаете, каково это — болтаться между морем и молниями и при этом ещё умудряясь управлять вертушкой, которая готова упасть? Из всех приборов меня интересовал только высотомер, дабы не куковать посреди океана на затонувшей машине. Мы сбились с маршрута и приземлились при первой же возможности. На данный момент я даже не знаю, где мы находимся.

— Находитесь вы в Санглате, — староста посмотрел на нас так, словно это должно быть исчерпывающим ответом, но, видя нашу реакцию, продолжил. — Остров Нелин, Восток Илиона. Так понятнее?

— Понятнее.

— Хорошо. Откуда вылетело ваше звено?

— Сомневаюсь, что вы знаете то место. Скажу только, что оно находится очень далеко отсюда.

— Господин Горин, нельзя ли конкретнее? — староста нахмурился.

— Видите ли, капитан, даже если я вам скажу, то вы мне точно не поверите, а врать я не хочу.

— Хм… — протянул староста. — Что ж, хорошо. Будьте любезны, покажите мне ваши документы.

— Документы? — учитывая, что у нас все документы были прошиты в нейроинтерфейсах и в свободном доступе, вопрос был странным. Вот только для этого надо иметь цифровой интерфейс, чтобы можно было считать всю информацию.

— Да, документы. Паспорт или что-то другое, удостоверяющее вашу личность.

— Боюсь паспорта и все прочие документы у нас отсутствуют, — развёл я руками.

— Так. Забавно, забавно, — староста заложил руки за спину. — Буду с вами честен — согласно законам нашего острова, вас нужно бы запереть в камере. С другой стороны, — староста усмехнулся, — обижать попавших в бедственное положение — это признак дурного тона. Поэтому ближайшие несколько дней можете погулять по округе. Мои бойцы присмотрят за вами, на случай, кхм, недоразумений.

— Капитан, я бы предпочёл камеру. Там хотя бы есть место для сна, а у нас денег на гостиницу нету.

— И кормёжка там бесплатная, — староста кивнул. — Но вам там не место. Есть у нас один бесхозный домик на окраине, можете пока пожить там. Ким вам его покажет.

— А как же наше оружие? Кроме того, мне необходимо добраться до вертушек и забрать сухпай.

— Ваша техника арестована до выяснения и находится под охраной законников. Они имеют приказ стрелять на поражение, поэтому я бы не советовал вам их провоцировать. Если вам надо что-нибудь забрать оттуда — Ким вас проводит. Сданное вами оружие также временно конфисковано. Для самообороны оружие, как я вижу, у вас есть, кроме того законники смогут вас защитить в случае опасности.

— Наше оружие конфисковано просто по подозрению? Капитан, я понимаю, что мы представляем опасность, но своё оружие я намерен получить обратно. Либо получить письменный приказ от вашего начальства о том, что я и мои люди находятся под арестом.

Староста помрачнел.

— Вы слишком много хотите, господин Горин. Закон здесь представляю я, и решение о том, что делать с вами, принимаю только я. Если вы так переживаете за своё оружие, незачем было его отдавать.

— Оружие — это наши личные вещи. И сдали мы его не потому, что хотели, а потому, что нужно было начать диалог, — я посмотрел капитану в глаза и продолжил ровным голосом. — Если необходимо, то мы рискнём его забрать сами, даже если для этого придётся поставить на кон наши жизни.

На нахмуренном лице старосты отразилось удивление.

— Вы готовы погибнуть всего лишь ради оружия?

— Готовы, — это была просто констатация самого факта. — У нас сейчас патовая ситуация, поскольку уступать в этом вопросе я просто не намерен. Меня не поймут мои люди. Либо вы рискуете и отдаёте нам оружие, либо рискуем мы и пытаемся его забрать. Если наши вещи будут нам возвращены, то мы можем спокойно дождаться решения хоть в камерах, хоть в любом другом месте, куда вы нас направите. Поймите, я не пытаюсь сейчас угрожать или что-то доказывать. Мы здесь потому, что хотим выяснить ситуацию, в которой мы оказались. Не будь у меня такого желания, то мы могли бы очень достойно встретить ваш отряд, но разговариваю с вами сейчас я, а не мой автомат.

— У меня нет оснований вам доверять, — произнёс староста.

— Как и у меня. Я не могу быть уверенным в том, что спустя какое-то время получу назад своё имущество в целости и сохранности. Как видите, сейчас мы в тупике. И, повторюсь, лично я отступать не намерен.

Капитан задумался на несколько минут. Судя по его лицу, мысли его одолевали явно не слишком жизнеутверждающие. Да, я его понимаю. С его стороны мы представляем явную угрозу, но сдавать свои позиции я не намеревался. У меня, как и у него, в подчинении люди, и их безопасность для меня важнее, чем жизни всех местных полисменов.

— Думаю, я могу пойти вам навстречу в этом вопросе, — наконец произнёс староста. — Оружие вам вернут. Только мой вам совет — не применяйте его, даже в целях самообороны. Если вы не хотите неприятностей ни себе, ни нам, то старайтесь вести себя как можно тише.

— Капитан, вы точно уверены, что не хотите нас запереть в камеры? Всем будет спокойнее.

Староста пробуравил меня недобрым взглядом.

— Господин Горин, мне проще вас расстрелять, чем держать в камере. Я понятно объясняю?

— Расстреливать не стоит, вдруг мы вам пригодимся?

— А вот это ещё вопрос. Может быть стоит. Может быть не стоит. А пока можете убираться отсюда. Через пару дней жду вас в гости.

— Надеюсь, мы оправдаем ваши надежды.

— И я надеюсь. Ким! — гаркнул староста так, что я едва не вытянулся смирно. — Скажи своим бойцам проводить наших гостей на улицу. Для тебя у меня есть особые инструкции.

— Так точно, капитан! — лейтенант вызвал пару своих людей, и в их компании мы сошли на первый этаж.

Вскоре к нам спустился Ким и отдал своим подчинённым приказ вернуть наше оружие. Этот приказ явно не понравился местным полицейским, да и лейтенант был им недоволен, но они его выполнили. Значит, за мной теперь долг перед капитаном, который придётся вернуть. Несколько минут спустя мы получили своё оружие обратно, правда, стражи закона зачем-то разрядили все магазины, вернув, впрочем, все патроны россыпью и пустые тушки магазинов. Возможно, в этом был какой-то символизм, но лично я смысла в этом не углядел, а потому просто сгрёб в рюкзак всю россыпь, вставил запасной магазин и спокойно дослал патрон, за что удостоился недобрых взглядов от стражей порядка. Чтобы лишний раз не нервировать местное население, оружие было поставлено на предохранители и убрано за спину.

В общем и целом, если учитывать, что мы подняли шухер, то отделались мы пока очень и очень мягко. Арест техники и несколько дней под присмотром местной полиции — вполне терпимая плата за возможность ознакомиться с местом нашего пребывания. Принимая во внимание, что нам даже предоставили временное жильё, то жаловаться не приходилось. Начало можно было назвать удачным.