Из поместья мы направились обратно в Санглат. По пути в наш домик я направился в местную контору искателей. Я хотел оставить небольшое объявление насчёт пары бойцов и медика, всё-таки команду требовалось добрать хотя бы до дюжины бойцов. Можно было бы всё сделать через Тича, но он был где-то далеко вне доступа, а никакого желания ждать не было. Всё-таки количество денег у нас зависит от количества выполняемой работы. Местная контора располагалась в небольшом баре в центре города. Народу там было немного. За стойкой стоял мужчина лет пятидесяти, по виду, главный здесь. На меня он не обратил ровным счётом никакого внимания. Я, не мудрствуя лукаво, написал, кто нам требуется, и адрес, куда обращаться желающим. Оставив писанину среди остальных объявлений, мы поехали в библиотеку. Поскольку сегодня по большей части отсыпной день для отряда, то можно было расслабиться и почитать что-нибудь интересное.

Библиотека была пуста. Нас встретил уже знакомый библиотекарь. Взяв у него три объёмных томика про катастрофы и историю, я принялся за их изучение. Бекки взяла второй том, хотя и большой радости копаться в литературе она не испытывала. Большая часть не представляла из себя ничего интересного, так, обычные происшествия, в основной своей массе расследованные и достаточно известные, но было несколько, которые отличались ото всех.

— Бекки, а что за «Поющие Горы»? — спросил я, откидываясь на спинку стула.

— Архипелаг, на северо-востоке, — ответила она, не отрываясь от книжки.

— А знаменит он катастрофами?

— Ну это мягко сказано, — Бекки отложила в сторону том. — Там никто не летает. Горные пики высотой в четыре тысячи, вулканы, непредсказуемые воздушные потоки, ну и уйма рифов и мелей.

— Всё настолько плохо?

— Хуже, чем ты думаешь. Птицы, обитающие там, могут склевать любой самолёт. И ещё, говорят, там живут чудовища, в которых ты, само собой, не веришь.

— Пока не потрогаю — не поверю, — усмехнулся я. — А теперь главный вопрос. Что ты знаешь про «Сирина»?

— Хочешь сорваться за сказкой?

— Кажется, ты это же самое говорила и про «Аваланту».

— «Сирин» это другое.

— Да? Наверное, я соглашусь, поскольку груз он вёз гораздо более стоящий.

— Дело не в грузе. «Сирин» — это легенда, просто красивая история про дирижабль с несметными богатствами на борту.

— Напомни мне, кажется, «Аваланта» тоже из разряда сказок была? Бекки, такие легенды на пустом месте не вырастают. Лично мне дирижабль, эвакуировавший казну целого города, кажется вполне правдоподобным. Даже если там нет денег, драгоценностей и ценных вещичек, то сами обломки ценятся очень дорого. А потому я хочу услышать факты.

— Какие? Я этим не интересовалась. Вряд ли вообще кто-то серьёзно этим интересуется, своя голова дороже.

— Ни в жизнь не поверю, что никто не попытался сорвать такой куш.

— Слышала я историю про одного богача, который решил найти «Сирин». Про это в газетах писали. Снарядил большую экспедицию, даже корабль с гидропланом нанял. Да только не вернулся ни корабль, ни он сам, ни его команда.

— Что могу сказать. Нырять научился, выныривать — нет.

— Может быть. А может и Асы их туда не пустили.

— Значит, купим побольше мыла, дабы проскользнуть сквозь пальцы твоих ужасных Асов. Ладно, информацию придётся искать другими путями.

— Вот и ищи. Влад, я не всезнайка, постоянно у меня консультироваться.

— Тем не менее, важным может быть любой минимальный факт. Почему я и спрашиваю всех, кто может хоть что-то знать. На этом тогда всё, возвращаемся домой.

Мы сдали книги и направились домой. К нашему возвращению весь отряд уже был в сборе.

— Как всё прошло? — спросил я Кима, оказавшегося ближе всего ко мне.

— Просто и быстро. Тич сказал, что деньги прибудут послезавтра с курьером.

— Вот и славно, значит, скоро поедем за покупками.

— За какими покупками? — спросил Дима, подходя ко мне.

— За транспортными, — ответил я. — Наши вертушки слишком заметны здесь, а потому придётся пересесть на нечто попроще. Как у тебя прошло?

— Не скажу, что просто. Я еле успел унести ноги, как в дом влетели какие-то непонятные личности, — Дима усмехнулся. — Вылетели они ещё быстрее, правда уже частями.

— Поясни.

— Ну как тебе сказать. Пять канистр с местной горючкой и десять шашек динамита. От «Пушек» остались только развалины. Соседние здания взрывом не снесло, но вот пожаром зацепило.

— Ушёл чисто?

— Вроде бы чисто, но гарантий я не дам.

— Уже хорошо, но пару ночей придётся подежурить. Сегодня дежурить буду я и Ким, смените вы с Ридси.

— Не вопрос, пойду обрадую, что полночи нам не спать, — Дима двусмысленно ухмыльнулся.

— Боюсь не в этом плане. На этом всё. Все свободны.

— И что мне сейчас делать? — спросил Ким.

— Сейчас? Ужинать. Ты с нами или к себе?

— Думаю всё-таки доеду до себя. Ко скольки мне надо быть тут?

— Как приедешь, но постарайся не задерживаться.

Ким кивнул и, оседлав мотоцикл, умчался в сторону центра города.

— Ты ему веришь? — спросил Дима.

— Верю? Наверное. Доверяю? Вот это вряд ли, — ответил я и потянулся. — Кто у нас по камбузу дежурит?

— Вик с Костей, — отозвался Саня, как раз вышедший на улицу. — Корм будет подан через четверть стандартного часа.

— Вот и славно, — я направился в дом.

Умыться, привести в порядок форму, и вот уже подошло время ужина. Как всегда, всё просто, вкусно и питательно. Никаких изысков или деликатесов. Ужин прошёл в тишине, поскольку часть отряда вымоталась за день, а вторая часть не так давно и проснулась.

После ужина отряд был отпущен по своим делам. Вик с девчонками рванули на стрельбище, Саня с Лёхой ушли заниматься техникой, Дима с Костей занимались тем, что обсуждали какой-то оружейный справочник. Я же по привычке выбрался на крыльцо и принялся наслаждаться закатом и медленно потягивать варс.

Как-то незаметно для себя я нырнул куда-то глубоко в свои мысли о доме, о былых временах. Вспомнились редкие встречи с отцом, как мы иногда с ним выходили в море на яхте. Вспомнилась Академия, лихие и бесшабашные курсантские годы, когда мы вытворяли очень даже занятные фокусы, за которые бы нас легко могли отчислить. Однако из мыслей меня вырвал аккуратный стук в калитку.

— Мне бы господина Влада Горина, — произнесла стоявшая за калиткой девушка.

Лет двадцати двух, не высокая, тёмные каштановые волосы, прикрытые женским вариантом стетсона, аристократическое, чуть полноватое, личико, цепкий и внимательный взгляд. Фигура была скрыта за калиткой. Одета она была в практичный серый брючный костюм. Не скажу насчёт оружия, но пока я его не наблюдал. Едва я встал, как моя рука сама собой легла на рукоятку пистолета-пулемёта. Не скажу, что меня обрадует стрелять в женщину. Если придётся.

— А можно полюбопытствовать, ради чего? — спросил я.

— Объявление, — она кивнула головой в сторону центра, — там, в конторе искателей.

— Я вас слушаю.

— Может быть, сначала впустите? Или будете прямо так спрашивать?

— Пока я предпочту так поговорить. С некоторых пор я не слишком доверяю посетителям.

— Значит, слухи про вас правдивы, — она задумчиво протянула. — Тогда спрошу прямо. Вам медик нужен?

— Вы? Медик? — я удержал внутри смешок. — Сеньорита, я не сильно представляю вас по локоть в кровище и с развороченными кишками на шее.

— Только потому, что я похожа на аристократку? — с вызовом спросила она.

— Возможно, вы и правы, я сужу вас по внешнему виду. Хорошо. Минутку подождите, я сейчас вернусь.

Я направился в дом и вытащил с собой Диму, не обрисовав ему картину.

— Ты решил меня женить? — спросил он, посмотрев на девушку.

— Отнюдь. Сейчас ты будешь пациентом, — отрезал я. — Значит так, вот вам пациент. Наложите ему шину.

— Прямо сейчас? — она была просто поражена.

— Могу для достоверности сломать ногу.

— Не надо, — сглотнула она. — Войти мне можно?

— Ну если вы умеете телекинезом накладывать, то не обязательно.

Девушка проскользнула в калитку. На поясе у неё висела кобура с револьвером, ножны с довольно компактным охотничьим ножом и патронташ. Модель револьвера явно заказная, если судить по костяной рукоятке, как и нож, опять же, если судить по резной деревянной рукоятке.

— Так, мне нужна верёвка и две доски, — скомандовала она, разом превратившись из аристократки в полевого медика.

— Подручными средствами, — отрезал я.

Дима плюхнулся на крыльцо и выставил правую ногу. На шоу выглянул весь наличествующий состав.

Сеньорита оглянулась по сторонам и, подхватив две доски, подошла к Диме. Приложив к ноге доски, она на мгновение осмотрелась, после чего одним движением вытащила нож и срезала кусок торчащей верёвки. Вся операция заняла буквально несколько секунд — настолько её движения были короткими и чёткими.

— Пошевели, — сказал я Диме, когда она закончила.

— Замотано на отлично, — ответил он, попробовав подвигать ногой.

— Хорошо. Последний тест. Жгут на шею.

— Простите, — она была удивлена. — Насколько мне известно, таковой не накладывается.

— Как правило, да, но наложить его можно, — произнёс Дима, выпутываясь из шины.

— По лекарствам гонять я вас не буду, — произнёс я. — И у меня остался ещё один вопрос. Как вас зовут.

— Мирабель ди Сантана, к вашим услугам.

— Влад Горин, это мой помощник — Дима Русин. Жду вас завтра к пяти утра. Попробуете с нами выжить день и, если сможете, то можно поговорить и о приёме в отряд.

— Завтра в пять утра здесь. Всего хорошего, — Мирабель направилась в сторону города.

— Это что было? — спросил Дима.

— Медик. Я не стал заморачиваться и просто повесил объяву. Если кто будет ещё — хватаешь любого из наших и пусть покажет, что умеет. Это если меня не будет.

— Не вопрос. Я ещё нужен?

— Нет, извини, что выдернул.

— Да ничего. Всё равно ничего путного пока не придумали.

Дима отправился домой, а я вернулся на свой наблюдательный пост. Впрочем, едва я сел, как подъехал Ким на своё бронецикле.

— Готов к дежурству, — отрапортовал он, едва войдя за калитку.

— Не шуми, — поморщился я. — Возьми варс, да присаживайся.

Ким исчез на минуту и вернулся с парой бутылок.

— Ну и что входит в нашу деятельность? — сразу спросил он, откупоривая бутылку.

— Бдеть и не бздеть. Ким, ты никогда не занимался ночными дежурствами?

— Занимался, но ведь вы же не законники.

— Суть не меняется. Пошли на крышу работать мишенями, там обзор лучше.

Мы поднялись на крышу. Я устроился поудобнее, лёжа на крыше.

— Хотя, — я продолжил разговор, — может быть и меняется. Ким, ты уже заметил, что мы скорее армейская организация, нежели просто команда по поиску приключений.

— Армейская?

— Ну да. Боевая группа, если можно так выразиться. Наличие иерархии, высокий уровень подготовки.

— Иерархия? Вы же вроде как большое сборище?

— Не совсем сборище. Я являюсь формальным командиром. Пусть и только во время операций. В остальное время мы скорее просто большая семья. Понимаешь, по званиям мы почти все равны. Мы с Димой коммандоры, Вик и Костя — майоры, Лёха с Саней — капитаны. Разница для наших частей почти не заметная и, в обычных условиях, каждый из нас является командиром собственной группы. Формально мы являемся наёмниками, но по факту мы являемся свободным отрядом. Свободный как раз потому, что мы не принадлежим к какой-либо организации, правительству или корпорации. Отряд искателей, если пользоваться твоими категориями, но с заметными отличиями. Со временем, если останешься, то разницу и тонкости сумеешь понять.

Ким кивнул и задумчиво уставился на бутылку.

— Влад, всё-таки мне хотелось бы знать, откуда вы родом? Ведь не отсюда, не с Илиона?

— Что изменится от того, что я назову тебе какое-то название? Я сам не знаю, где находится сейчас наш мир, а ты никак этого не сможешь проверить. Мы просто оказались здесь и сейчас. Если примерно, то мы оттуда, — я кивнул на небо.

— С неба?

— Может быть. Может быть, откуда-то из другого места.

— А что представляет собой ваш мир?

— Что и этот, но… иной. Ким, вот скажи, ты сможешь описать свой мир человеку, жившему сотен пять лет назад?

— Не думаю, но попробовал бы.

— Достойный ответ. Что ж, как я и сказал — мы пришельцы для вас. Откуда — не спрашивай. Летаем к звёздам, совершаем открытия, убиваем себе подобных, да просто живём. Человек не меняется уже тысячи лет и единственное, что он несёт среди звёзд — это война. К сожалению, лучше всего мы умеем ненавидеть и убивать.

— А что там? Среди звёзд?

— Пустота. Холод. Одиночество. Там ничего нет. Иногда попадаются пригодные планеты, но чаще всего — там нет ничего, что может подойти человеку. А ты заключён в небольшую скорлупку и в любой момент ты можешь стать часть этого ничто. Но там есть и такие красоты, за которые ты будешь готов отдать жизнь, только за возможность это увидеть. Рождение звезды, туманности, уникальные планеты, состоящие, например, из алмаза или титана, да много всего.

— Надо же… — задумчиво произнёс Ким. — А Асы? Они также хранят вас, как и нас?

— Асы, боги, демоны, ангелы и прочие экзотические и не очень существа пока ещё не встречались, а человечество избороздило пять галактик. Я лично видел только таких же людей, которые просто живут своей жизнью. Может быть, здесь и есть кто-то ещё, но я поверю в это, только пощупав. Не заморачивайся, я никогда ни во что не верил. Я верю только в убойную силу пороховых газов и режущую силу стали.

— Интересный взгляд на жизнь. Неужели у вас всё так плохо?

— Ну почему всё плохо? Просто я вырос и живу в среде, где вся вера ограничивается остриём пули и острой гранью отточенного клинка. Где человеческая жизнь стоит дешевле самого убого патрона. Помимо всего этого есть и много хорошего. Есть много чего, что мне тут не хватает. Но знаешь, здесь настоящая жизнь, без привкуса синтетики. И для меня это перевешивает всё остальное. Говорят, пока не потеряешь, ценить не начнёшь, но вот лично я многое потеряв, не жалею об этом.

— Странный ты, — усмехнулся Ким.

— Жизнь у меня странная, — я усмехнулся в ответ. — Знаешь, послушай я своего отца, наверное, меня бы тут и не было.

— А почему не послушал?

— А ты своего отца много слушаешь? К тому же отец у меня погиб ещё до окончания моей учёбы. Наверное, он единственный по кому я действительно скучаю. Мы можем пройти только свою дорогу, говорил мой отец. Вот я и иду своим путём. Ладно, на сегодня болтовни хватит. У нас сегодня не посиделки, а дежурство, так что смотрим в оба.