Ким плавно катил багг по городу. Я же просто откинулся в кремле и наслаждался проплывающими видами столицы.

— Надо было застрелить этого негодяя, пока у нас был шанс, — буркнул Ким.

— Возможно. Но тогда мы бы подняли такую волну, которая захлестнула бы весь остров, включая Санглат, — ответил я, не отвлекаясь от созерцания города. — Не говоря уже о наших драгоценных тушках.

— Но ты ведь сам говорил, что Дейми не обладает прежним влиянием.

— Тем не менее, вакуум власти никто не отменял. Он хотя бы как-то пытается сохранить порядок в своей бывшей организации. Надо отдать ему должное. Не забивай себе этим голову, Ким. Для этой аналитики уже не время, тем более она явно не твой конёк.

Следующие несколько кварталов Ким промолчал. Видимо, мои слова его обидели. Ничего, парнишка должен учиться, а для этого он должен понимать, что реальность суровая.

— Поверить не могу, что подписался за это, — произнёс он через некоторое время. — Бессмыслица какая-то! Уйти из рядов законников и работать на бандитов!

— Не кипятись. Смотри на это с другой стороны. Во-первых, не на бандитов, а против бандитов. Пусть нам и платит один из главарей. Считай себя агентом под прикрытием. Насколько я знаю, ваши искатели занимаются этим же без зазрения совести. Во-вторых, мы предотвращаем большие проблемы малой кровью. К слову, если бы не мы, этих проблем бы не было, поэтому некоторая вина есть на нашем отряде.

— Только не говори мне, что у тебя проснулась совесть.

— Не скажу. Я просто показываю тебе расклад, раз ты его сам не видишь. Кому мы навредим? Только разным подонкам, которые решили под шумок откусить кусок пирога, который ты называешь своим домом. Что в этом плохого?

— А то, что Дейми, благодаря нам, снова возьмёт всё в свои руки. И остров снова будет задыхаться.

— Ким, ты ведь неглупый человек, ты должен понимать, что без него будет другой. В худшем случае — другие. И тогда остров будет истекать кровью, а не просто задыхаться.

— Но мы же можем это предотвратить.

— Нас эта война не касается никаким боком. Если ты забыл, мы — наёмники, и работаем на тех, кто платит. Даже учитывая то, что сейчас мы переквалифицируемся в поисковый отряд, нам придётся работать с разными людьми. В том числе, возможно, с бандитами. Если тебя такие перспективы не устраивают — тебя в отряде никто не держит. Можешь выметаться хоть сейчас.

— Влад, но должны же у вас быть какие-то принципы! Санглат ведь теперь и ваш дом!

— Послушай, Ким, мораль мне читать ты ещё не дорос. Запомни это. Подобное я бы ещё стерпел от капитана, который думает головой, а не задницей. Ты же в плане ведения стратегических игр не обладаешь никаким опытом и уж тем более авторитетом. Поэтому помалкивай и мотай на ус. У тебя сейчас есть все шансы научиться и в будущем дать фору всем вашим капитанам и командорам. Если ты будешь меньше болтать, да больше думать, то станешь преемником, достойным Кириямо. Но для этого тебе нужно обуздать свою горячность и самоуверенность. Иначе ты просто не переживёшь первого же серьёзного боя.

— Я работаю над этим, — буркнул Ким.

— Надо не работать, а делать. Я понимаю, что свой характер трудно изменить. Я сам когда-то был таким же максималистом, но потом попал в мясорубку войны. И когда я вышел из неё, моё отношение к миру полностью изменилось. Сейчас я хочу уберечь тебя от повторения моих ошибок. Лучше я сам переломаю тебе крылья, чем дам тебе их спалить. Сломанные крылья заживут, а сгоревшие — нет.

— Странная аналогия.

— Всё как есть, поверь мне. Возрастом мы с тобой мало отличаемся, но вот опыта у меня больше в несколько раз. Я бывал в гораздо большем количестве передряг и похоронил гораздо больше друзей и бойцов. Ещё кого-то хоронить я не хочу. Хотя и придётся, поскольку такова наша работа.

— Думаю, я тебя понял, — кивнул Ким и добавил: — И всё равно, затея эта дурацкая.

— Дурацкая. И тем не менее лучше, чем любые другие варианты.

— Знаю, знаю. Влад, избавь меня от лекции. Дима вчера всё красочно описал.

— Привыкай к лекциям, потому что тебе их придётся слушать целыми днями, — я усмехнулся. — Дима хороший оратор и ещё лучший стратег и тактик. Текущую ситуацию он просчитал очень хорошо и достаточно далеко, если не отступил и настоял на своём, даже при наличии в отряде оппозиции.

— Ну, говорил он убедительно. Но я его всё равно не понимаю.

— Поймёшь. Со временем. Если будешь работать головой. Ладно, рули к «Двойной Звезде», пообедать надобно. После чего выдвигаемся на базу.

Ким ловко просочился по улицам к «Звезде». Остановив багг на парковке перед баром, мы направились обедать. Плотный обед после трудных переговоров и такой вот покатушки по городу был очень желанным.

После обеда мы не задерживаясь направились домой. Лично мне хотелось привести в порядок форму перед посещением аукциона. Чем я и занялся по приезду. Ким же был отправлен в помощь технарям, приводить в порядок технику, попутно получая лекции по ремонту, обслуживанию, конструированию и вообще по работе механизмов. После приведения в порядок формы, я занялся оружием, которое было почищено и приведено в парадный вид.

К моменту выезда я уже напоминал больше этакого выставочного наёмника, нежели боевого командира. Всё отглажено, отчищено, начищено, сверкает и блестит.

— Значит так, кто сейчас желает отправиться на аукцион? — я выстроил своих людей.

Желание высказали Бекки, Дима и Ридси.

— Тогда желающие приводят себя в порядок, остальные свободны и могут провести время на своё усмотрение.

Специально для сегодняшней поездки один из баггов был приведён в образцово-выставочный вид. Я занял водительское место и принялся ждать желающих. Ждать пришлось порядка часа, поскольку всем было необходимо основательно приводить себя в порядок. Первым появился Дима, так же, как и я, в полностью отутюженной форме. За ним появилась Ридси, в изысканном чёрном брючном костюме. Последней появилась Бекки в тёмно-зелёном длинном вечернем платье с вырезом до середины бедра. Надо сказать, впечатление она произвела просто неизгладимое. Как только все разместились, мы тронулись в путь.

Вечерний Санглат уже сверкал неоновыми вывесками и уже начал завлекать жителей своими ночными развлечениями. Мы же пролетели все эти вывески мимо и направились за город.

Аукцион был в самом разгаре, когда мы появились. Впрочем, самое вкусное ещё не поступило в продажу, а потому мы не много потеряли. Дима с Ридси сразу же исчезли в главном зале, наблюдать как пройдут торги. Я и Бекки отправились в банкетный зал, где сейчас было несколько высокопоставленных гостей, которые ждали той самой особенной части. Лично мне в глаза бросился один молодой человек в белом костюме, с кортиком на поясе. Лёгкая живая музыка способствовала общению, так же как и официанты с напитками и закусками.

— Сам губернатор приехал, — Бекки глазами показала на того самого молодчика. — Крепко ты заинтересовал своими находками местную аристократию.

— Господин Горин, — раздался сзади меня знакомый голос Бертрана Дейми. — Не спешите появиться на свой триумф?

— Господин Дейми, — я коротко поклонился. — Что вы решили по моему вопросу?

— Ваше предложение принимается. Завтра я жду вас в «Астриде» у господина Лаймерта. А сейчас, если позволите, я пойду поближе познакомлюсь с вашими экспонатами. При всех наших разногласиях, работать вы умеете.

С этими словами Бертран Дейми удалился в основной зал.

— Значит он согласился? — на ушко спросила Бекки.

— Согласился. Куда бы он делся? — я чуть улыбнулся.

— Кстати, а наёмники танцуют? — хитро спросила Бекки, уводя меня к свободному месту.

— Наёмники, при необходимости, делают всё, — уклонился я от прямого ответа.

В Академии, в своё время, нас учили не только ловко орудовать всеми видами вооружения и техники, но и танцам, этикету, каллиграфии и многим прочим сугубо гражданским вещам. Офицер — это не только честь и совесть боевых сил, но и лицо этих самых сил. Согласитесь, если офицер не может себя правильно вести на светском приёме, то кто будет с ним вести дела о его подразделении. Конечно, для боевых командиров знание вальсов под артобстрелом не сильно помогает, но хороший штабист во время приёма может выбить очень жирный контракт, который в иное время бы отряду не достался. Политика — она не отделима от тактики и стратегии, с абсолютно такими же ставками, что и в бою. Только оружие другое.

Мы заняли свободное место и закружились в танце. Бекки превосходно чувствовала партнёра, а потому я преспокойно повёл её в танго. Достаточно странный выбор на первый взгляд, но танго, в отличие от вальса, можно танцевать как под суровую классику, так и под «хэви металл». Главное — это поймать ритм, после чего можно станцевать на простых движениях. К тому же сейчас здесь играла ритмичная достаточно быстрая музыка, а потому можно было и поэкспериментировать. В конце концов, мы были наёмниками, а потому знания местных танцев высокого света от нас не требовалось. Пока не требовалось.

После танца мы отправились в бар, где я, вспоминая уроки этикета, предложил стакан сока Бекки.

— Танец непривычный, но мне понравился, — Бекки приняла сок, и мы отошли к окну.

— Одна из тех вещей, которым меня учили, — я глотнул сок. — Кстати, а мы не сильно выделялись?

— Да нет. Я, конечно, на приёмах аристократии не была, но вроде бы там кто как может танцует. А тебе это так важно?

— Отчасти. В конце концов, командир является лицом своего отряда, — я улыбнулся.

— Не беспокойся. Здесь не официальный приём, так что можно и расслабиться.

— Отдыхать пока другие работают.

— Кто? Дима с Ридси? Они там наработают, — Бекки засмеялась.

— Наработают. Дима хоть и выглядит раздолбаем, но дело сделает. И не в ущерб своим интересам, — я оглянулся по сторонам. — Ещё танец?

Бекки отставила бокал, и мы закружились в следующем танце. Вечер обещал быть богатым как на события, так и в финансовом плане. Поэтому я просто выбросил из головы все мысли и отдался отдыху.