Уголька полудемон оставил в конюшне, принадлежащей УСП, тому был необходим отдых после бешеной скачки.

Хок отправился в офис, доложил шерифу о результатах поиска.

— Незарегистрированные порталы действительно существуют. Один из них ведет в заповедник. Мы с Угольком еле удрали от мигрирующих лессингов. Смотрители заповедника заверили меня, что посторонних у них нет. Осталось проверить еще несколько порталов.

— Продолжай поиски мальчика в этом направлении. Заказчика будут искать другие. Если не будет никаких результатов, то начнутся волнения среди тойги, а нам это совсем не нужно.

Хок отправился домой, душ, горячий обед от Долорес и несколько часов сна были ему жизненно необходимы.

* * *

Шерифу Гастингсу предстояло выдержать настоящий бой с адвокатами компании-конкурента Браниюша. Было потрачено очень много времени, нервов и сил, но конкуренты оказались ни при чем. Похищение ни Каора, ни Литира они не заказывали. Высокое начальство еще и заставило шерифа извиняться перед советом директоров этой компании за необоснованные подозрения. Надо ли говорить, что Гастингс был зол, как голодный шипохвост.

УСП просматривало биографии всех, кто когда-либо имел дело с Оастаном Браниюшем буквально по событию, все, что можно было узнать, всю доступную и не очень доступную информацию. Отдел аналитиков трудился не покладая рук. Но это дало определенные результаты. У УСП появился подозреваемый, некто Изенно — старатель, который пытался продать часть добытых камней Браниюшу, минуя компанию.

Добыча драгоценных камней в разных мирах контролировалась несколькими компаниями. Часть добычи старатели могли реализовать сами, но большую часть у них скупали представители компании по заниженным ценам. Такой порядок установился уже давно. Владельцы торговых домов обычно не доверяли старателям, предпочитая иметь дело с представителями компании. Все камни имели сертификаты и сомнений в своем происхождении не вызывали.

Оастан Браниюш отказался покупать камни у Изенно. Сделка предполагалась на вполне приличную сумму, но тойги предпочитал иметь дело с проверенными поставщиками, круг которых был уже давно определен. Старатель очень рассчитывал на эти деньги, но ему пришлось уйти ни с чем. Подобные ситуации не были редкостью. Но Изенно был очень раздосадован и зол, отдавать свои камни за бесценок представителю компании ему не хотелось, но подходил срок выплаты кредита за дом, а камнями банк плату не возьмет.

Сотрудники УСП проверили алиби Изенно, ему повезло или не повезло, это с какой стороны посмотреть. Мужчину сбил мотоциклист, и старатель находился в городском госпитале с переломами, так что подозрения с него сняли. Угрюмый Изенно на организатора похищения не тянул. Да и в его биографии темных пятен не было, обычный работяга, каких много.

УСП было вынуждено искать другого подозреваемого.

Изенно пожаловался шерифу:

— Я принес документы на отличные камни, пусть не самые большие, но все-таки и не мелочь, сами камни у меня лежат в банке в специальной ячейке. Я не идиот, чтобы таскать их с собой. Но меня заставили очень долго ждать в приемной. А в это время эти бездельники-клерки обсуждали праздник, который Оастан Браниюш устраивает для своих детей. Раз он так богат, что может оплатить столь грандиозное празднество с приглашенными артистами, огромным тортом, фейерверками, то вполне мог бы и купить у меня камни. — Сказал Изенно раздосадовано и добавил, — да он потратил на праздник больше денег, чем стоит мой дом.

— Вы кому-нибудь еще говорили о празднике? — спросил шериф.

— Соседу по палате, но он давно уже выписался.

— Как звали вашего соседа?

— Бертши, кажется. Он асконец.

Так в поле зрения следствия попал некто Бертши. Его биография была более чем цветистой, описание его преступлений занимало толстую папку в архиве у Моро: мошенничество, кражи, подлог.

Похищением разумных он ранее не занимался. Но не в его характере было отказываться от денег, которые сами шли в руки. Да и осведомители намекали на некоторые проблемы у Бертши. Так что не исключено, что тот мог рискнуть и ввязаться в авантюру с похищением мальчика с целью получения выкупа. Тем более что это было не так сложно реализовать на празднике, как оказалось.

Бертши нашли и допросили, но он все отрицал, пока ему не показали нескольких тойги, дежуривших перед участком.

— Посмотри вниз. Видишь тех тойги? — спросил офицер спокойным ровным голосом.

— Вижу, — нервно кивнул задержанный.

— Это мы, возможно, поверим, что ты не похищал мальчишку, а они — нет. А как тойги относятся к своим детям, ты знаешь… Да и обычаи у них очень интересные…

Бертши не нужно было обладать богатым воображением, чтобы представить, что с ним сделают разъяренные тойги, если узнают, что он причастен к похищению.

— Хорошо, я все расскажу, — сказал Бертши, беспокойно оглядываясь.

Офицер придвинул записывающий артефакт поближе.

— Я поручил украсть Литира Браниюша, но исполнители ошиблись и притащили не того пацана. Я их выгнал. Куда они его дели потом, я не знаю. Это все.

— Зачем тебе нужен был мальчик?

— Его отец довольно богат. Он бы хорошо заплатил за своего сына.

— Кто исполнители?

— Нердзо и Рунгот.

Эти личности были хорошо известны в УСП. Папки с их личными делами были не тоньше, чем у Бертши.

* * *

Хок выспался, забрал из гаража мотоцикл и поехал искать еще один незарегистрированный портал.

Основную часть пути Хок проделал по главной дороге, а затем ему нужно было свернуть в сторону. Сухая земля легко ложилась под колеса мотоцикла, небольшой пыльный шлейф тянулся за ним. В этот раз портал так же оказался в развалинах дома, расположенного в заброшенном шахтерском поселке.

Хок перешел в другой мир, который встретил его низкими тяжелыми тучами, через которые едва пробивался солнечный свет, холодным пронизывающим ветром, несшим отвратительный запах. Полудемон повязал нос и нижнюю часть лица шейным платком, дышать стало немного легче. Казалось, этот мир пережил какую-то техногенную катастрофу.

Здесь станция портала была расположена так же в развалинах. Но стоило Хоку немного проехать по заваленной мусором улице, как совсем рядом с ним пуля попала в стену дома, а потом еще одна. Видимо, помощник шерифа очень не понравился кому-то из местных обитателей. По нему еще несколько раз выстрелили. Он проигнорировал подобную просьбу остановиться и заехал в ближайшее укрытие, благо развалины изобиловали ими. Затем Хок увидел высокую тощую фигуру в длинном плаще с капюшоном и респираторе. Разумный был вооружен винтовкой неизвестной Хоку модели.

Сбоку подтягивались еще несколько подобных существ, они ловко скрывались в руинах, пока первый стрелок заставлял Хока пригнуться. Помощник шерифа выстрелил в ответ, а затем сменил укрытие, со второго этажа разрушенного здания вид был гораздо лучше. Подбиравшихся к нему противников он заставил залечь несколькими выстрелами. Перезарядил револьвер. Остатки стены, за которой Хок прятался, выглядели не очень надежными, но отсюда было очень хорошо видно прячущихся бандитов. Они не успели заметить, куда он делся. Чем полудемон и воспользовался. Он прицелился в ближайшего противника, выстрелил, бандит дернулся и затих. Хок выстрелил еще несколько раз и сменил укрытие, перезарядил револьвер. Бандит с винтовкой вновь открыл огонь, пользуясь этим, его уцелевшие товарищи подобрались ближе к Хоку. Один из них обнаружил спрятанный мотоцикл. Дух-хранитель не позволил украсть технику, бандит поплатился за попытку увести мотоцикл. Хок подстрелил еще одного противника.

Пальба привлекла внимание других обитателей этих развалин. Хок выстрелил еще, заставляя бандита с винтовкой залечь. Полудемон вернулся к своему мотоциклу, самый умный из бандитов ждал его здесь, укрывшись за бетонным блоком. Выстрелы прозвучали одновременно. Но Хок был точнее, а возможно, и просто удачливее. Пуля, выпущенная из оружия бандита, прошла высоковато и лишь испортила любимую шляпу полудемона, в то время как его пуля пробила бандиту голову.

Помощник шерифа вернулся к порталу. В этом мире нечего делать в одиночку. А для того, чтобы обыскать эти развалины, нужна целая армия. Не удивительно, что этот портал забросили, если всех так встречают.