Лаффит уже достаточно поправился, но не спешил покидать академию. Он часто гулял в парке. Во время одной из таких прогулок лейтенант Ронток поинтересовался:

— Когда и куда ты отправишься?

— Мне рано пока уходить, я должен исполнить желание хранительницы, она же меня призвала, но желание так и не загадала.

— Хранительница иномирянка, она может просто не знать об этом правиле.

Ронток не заметил, как при слове «иномирянка» у Лаффита сверкнули глаза. Это крайне невежливо, вот так выпроваживать, но находиться рядом с таким непредсказуемым существом лейтенанту, да и не только ему, было не по себе. И они отправились к хранительнице. С того памятного дня Лаффит больше не посещал ее сны.

* * *

Меня очень удивил визит лейтенанта Ронтока и Лаффита, а также просьба последнего. Сейчас недавний пленник уже не выглядел замученным бродягой. Передо мной предстал мужчина слегка за тридцать, одетый по последней местной моде с некой элегантной небрежностью.

— Загадай желание, и я его исполню.

— Любое или есть какие-то ограничения?

Я даже немного растерялась. Когда я призывала Лаффита, то меньше всего думала об исполнении желания. Очень хотелось уберечься от еще больших проблем, которые мог создать этот товарищ, находящийся фактически в рабстве у Марка Леннера.

— Особых ограничений нет, — ответил Лаффит и добавил, — я не могу только воскрешать мертвых.

— А если я пожелаю, чтобы ты никогда больше не исполнял чужих желаний?

Мне всячески хотелось избежать повторения ситуации, когда на мою голову будут сыпаться монстры из портала, открытого каким-нибудь сумасшедшим. До сих пор они снились мне по ночам.

— Это невозможно, поскольку противно моей природе. Я вынужден исполнять чужие желания при правильно проведенном ритуале вызова.

— А если я пожелаю, чтобы ты мог выбирать, какие желания исполнять, а какие нет?

— Это возможно при определенных условиях, но ты говоришь как хранитель. А чтобы ты хотела сама? За мной долг.

Я задумалась, не заметив оговорку в словах Лаффита. Решение проблемы, до этого казавшееся таким простым, вдруг встало в полный рост. Я не знала, чего же я на самом деле хочу. Лаффит уже давно не воспринимался врагом. В голову лезли всякие глупости типа прогулки в город и того кафе, куда меня не пустил ректор. Кажется, что-то из этого я произнесла вслух.

— Ну почему же глупости, раз ты этого хочешь, то так тому и быть.

Меня окутала теплая волна магии, платье и туфли изменились, став более подходящими для прогулки в город. Лаффит подал мне руку, и мы отправились к выходу. Лейтенант Ронток не смог произнести ни слова, выражение его лица было непередаваемым.

У крыльца академии стоял запряженный четверкой белых харсаров экипаж.

— Это все превратится в тыкву после полуночи? — от неожиданности на ум не пришло ничего кроме старой земной сказки, но Лаффит меня, как ни странно, понял. Видимо он блуждал не только в моих снах, но и в памяти покопался тоже.

— Я не фея, чтобы отнимать свои подарки.

Мы гуляли по городу, Лаффит оказался очень интересным собеседником. Он знал множество историй и с удовольствием их рассказывал. А в кафе меня ждал сюрприз. Столик, накрытый белой скатертью, был отгорожен от основного зала живой изгородью из цветов, где-то играла скрипка, хотя музыканта не было видно. Мне все это казалось нереальным, сказочным сном. Просыпаться совсем не хотелось. Меня вновь окутала волна теплой магии, платье и туфли изменились на более подходящий для вечера вариант. Лаффит посмотрел на получившийся результат и заметил:

— Кажется, чего-то не хватает.

Я удивилась, мне сейчас было очень хорошо и комфортно, и очень не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался.

— Не хватает?

— Вот этого, — сказал мужчина и протянул мне красивое старинное кольцо.

Оно удивительным образом гармонировало с платьем.

Я, не задумываясь, надела кольцо на свой палец. Это ведь только мой сон, в нем может быть все, что угодно. Потом мы танцевали с Лаффитом, кажется, посетители кафе нам аплодировали и с чем-то поздравляли.

Голова кружилась от обилия впечатлений, но я была довольна проведенным вечером, хоть это всего лишь красивый сон. Казалось, что все мои неприятности закончились.

По возвращению в академию нас встретил чем-то недовольный ректор и лейтенант Ронток.

— Надеюсь, ты ей хотя бы все объяснил? — уточнил Аластар Северный у Лаффита, взглянув на кольцо на моей руке.

— Что объяснил? — оказывается, я все-таки не сплю. Я посмотрела на Лаффита, почему-то стушевавшегося, перевела взгляд на ректора, потом на лейтенанта, хотя он-то тут точно не при чем.

— Ты хотела, чтобы я мог выбирать, какие желания исполнять, а какие нет, так?

— Да, — я кивнула в подтверждение этих слов.

— Это возможно лишь в одном случае, если женщина, рожденная под другим солнцем, примет мое кольцо. Кольцо обручальное.

В доказательство своих слов он извлек буквально из воздуха весьма ветхий фолиант. Текст в нем был весь в старомодных завитушках, но читаемый.

— Это подлинная история того, что со мной случилось.

История Лаффита.

Лаффит принадлежал к расе эйни, давно уже покинувшей этот мир. Эйни внешне мало чем отличались от людей, только если внимательно присмотреться, можно было догадаться, что перед тобой не человек. Немного другая пластика, почти неуловимый шлейф магии. Но они обладали одной очень ценной для людей способностью — исполнять желания, беря за это определенную плату.

Со временем эйни так устали от просьб людей, что придумали специальный ритуал для вызова, поскольку совсем отказаться от исполнения желаний не могли, их природа не позволяла такого. Но люди оказались чрезмерно настырны, и даже необходимость платы их не останавливала.

Лаффит в те времена был еще очень молод и влюблен в обычную человеческую девушку, что сильно не нравилось Мэй — одной из дочерей короля эйни. У нее были свои виды на Лаффита. Но тот не замечал холодную красавицу, погруженный в свои чувства, забыв, как опасно игнорировать подобную особу.

Желания людей далеко не всегда направлены во благо, они бывают продиктованы завистью и злобой. Так и случилось. Один из жителей, проведя ритуал призыва, загадал желание, которое Лаффит очень не хотел исполнять, поскольку оно неминуемо привело бы к проблемам у других людей через некоторое время.

Завистливый житель захотел завернуть к себе русло реки, протекающей неподалеку от его владений. Люди, живущие ниже по течению, вскоре остались бы без воды. Лаффит отказался исполнять подобное желание. За это рассерженный житель обратился с жалобой к королю эйни, но правитель редко рассматривал подобные обращения сам, а оставлял их дочерям, которые разбирались с ними по очереди. В тот день была очередь Мэй. Она не стала разбираться в сути проблемы и приказала Лаффиту исполнить желание призывающего.

А когда он не подчинился, то Мэй сказала так: «Ты будешь вынужден являться при каждом правильном ритуале вызова и исполнять желание призывающего, не превышая установленной платы, до тех пор, пока женщина, рожденная под чужим солнцем, не примет твое кольцо».

Слово особы королевской крови имело силу закона для любого эйни, а учитывая, что Мэй подкрепила свои слова магией, это означало, что Лаффит обречен на практически вечное исполнение чужих желаний.

У эйни не были приняты длительные ухаживания, мужчина просто предлагал свое кольцо понравившейся девушке, если она его принимала, то брак считался заключенным.

Мэй совершенно не подумала о последствиях своего решения. Рано или поздно это привело бы к существенным проблемам. Когда результаты этих необдуманных действий дали о себе знать, то во всем обвинили Лаффита, вынужденного исполнять зачастую противоречивые желания. Его эйни бросили на растерзание людям, покидая этот мир. Мэй не хватило мужества сознаться в своей ошибке.

Объединенными усилиями человеческие маги выдворили последнего эйни за грань своего мира, ритуал призыва намеренно исказили во всех доступных источниках, а позже вообще запретили вызывать Лаффита под страхом сурового наказания.

Несправедливо изгнанный Лаффит сохранил способность проникать в чужие сны, больше он ничего не мог сделать из-за грани мира.

Рассказ произвел угнетающее впечатление на слушателей. Остальную историю знали все присутствующие при разговоре.

Аластар Северный и лейтенант Ронток предпочли бы, ради безопасности академии, выпроводить такого непредсказуемого соседа, как Лаффит, но теперь не знали, как правильнее поступить.

С одной стороны проблема неконтролируемого исполнения чужих желаний формально решена. А с другой — насколько можно доверять самому Лаффиту? За долгие годы заточения за гранью мира характер у него мог измениться не в лучшую сторону. Ему нужен прочный якорь в этом мире, который удержит его от безобразий. Взгляды Аластара Северного и Ронтока волей-неволей обращались к хранительнице.

Я не удивилась, что Лаффит уцепился буквально за соломинку. Не знаю, как бы сама действовала в подобной ситуации. По сути, эйни исполнил мое желание, но с учетом известных ему одному событий. Хотелось рассердиться, что он заморочил мне голову, но никак не получалось. Нужно было подумать. Я прошлась по холлу академии. Мраморные статуи красавиц с интересом смотрели на меня. Рыцари были безучастны к моим проблемам, впрочем, лиц за глухими забралами все равно не было видно.

Мне предстояло решить для себя, нужен ли мне Лаффит — фей с возможностями путешествовать по чужим снам — в качестве мужа. Эйни, конечно, совсем не феи, но более близкого аналога я не могла подобрать. Вопрос, а нужен ли мне вообще муж, почему-то не возник в этот момент в моем сознании.

— А что ты теряешься? — спросила одна из статуй.

— Чем тебе не муж? Единственный в своем роде и числе, — подхватила вторая.

— Это точно, единственный и неповторимый, — мрачно подтвердила я.

— А свекровь так вообще в другом мире и сюда точно не заявится, — добавила первая статуя, — сплошные плюсы.

Я аж вздрогнула, представив себе свекровь с возможностями эйни. Мне Антонины Сергеевны в свое время хватило.

— Его ни в коем случае нельзя оставлять без присмотра, он же такого натворить может, — заметила самая рассудительная из статуй, взывая к моему чувству ответственности.

— Просто дай мне шанс, — тихо сказал подошедший Лаффит.

Он взял мои руки в свои. Его взгляд обещал, что все мои неприятности закончились. Я вспомнила ту теплую волну магии, которая окутывала меня сегодня, то время, что мы провели вместе, и решила для себя:

— А почему бы и нет.