Чем ближе было окончание каникул, тем больше преподавателей возвращались из отпуска. Среди них были Мередит Осока — преподаватель травоведения, очень подвижная пухленькая брюнетка и Арделия Осайи — преподаватель с факультета целительства, стройная женщина средних лет. Они были лучшими подругами. Эти активные дамы сразу же взяли меня в оборот.

Среди умений хранителя была возможность видеть предметы в истинном виде. Для начала мы прошлись по лавкам города. Я видела все попытки нас обмануть и подсунуть товар низкого качества и сообщала это Мередит и Арделии. Они были возмущены таким отношением со стороны торговцев. Правда, сделать мы ничего не могли, но дамы были очень общительными и говорили достаточно громко, думаю, что скоро вся округа будет знать, кто подсовывает плохой товар. Мы обошли кучу лавок, себе я тоже прикупила понравившиеся вещи, благо, ректор выдал аванс. Расстались мы вполне довольными новым знакомством.

По возвращению из города меня встретил ректор. Аластар Северный был недоволен тем, что я покинула академию без сопровождения.

— Я не разрешал вам уходить в город без охраны!

— Я же была не одна, а в компании и в людном месте.

— Я сказал вам, что прежний хранитель умер, но на самом деле он был убит, а убийца до сих пор не найден. Поэтому воздержитесь от прогулок в город, вам может угрожать опасность. Мередит и Арделия замечательные собеседницы, но в случае нападения помощь понадобится им самим. Без сопровождения мужчин в город больше ни ногой.

— Не каждый мужчина согласится на многочасовой марафон по торговым лавкам.

— Тогда берите в компанию Властелину Болотную, она сильный боевик. Правда, не особо любит ходить за покупками.

Через пару дней из отпуска вернулся Родрик Стальной — преподаватель фехтования и физической подготовки. Это только кажется, что магами приходится только заклинаниями воевать, на самом деле магу нужно быть еще и физически развитым, а то заклинание дочитать не успеешь, а тебя уже монстр дожевывает. Прозвище свое преподаватель получил не только из-за выбранной специализации, но и за любовь ко всему колюще-режущему. Родрик Стальной был обладателем обширной коллекции всевозможного оружия.

Вместе с остальными преподавателями из отпуска вернулся и Крис Темный. Довольно высокий мрачный мужчина, одна рука которого была затянута в темную перчатку. Как мне рассказали Мередит и Арделия, Крис Темный еще в молодости попал под действие отсроченного темного проклятья, которое даже светлая стража не смогла снять. Проклятье, судя по всему, было довольно древним, раньше знали толк в магии и проклятьях. Теперь он вынужден прятать ото всех покалеченную руку, которую не смогли вылечить маги-местные целители. Однако, все это не помешало ему стать сильным магом-артефактором, а по совместительству еще и деканом факультета. Будучи очень требовательным преподавателем со сложным характером, он не пользовался популярностью у студентов.

Преподаватель алхимии Алонсо Костас, наоборот, был очень общительным мужчиной средних лет. Идеально уложенная прическа, элегантный костюм, красивое лицо — в нашем мире ему бы предложили вести какую-нибудь передачу на телевидении или сниматься в кино, но в академии он преподавал алхимию. Студентки его обожали.

Преподаватель бытовой магии Ванесса Олбра — высокая сухопарая дама сильно за пятьдесят. Хотя реальный возраст мага определить сложно, так что ей может быть как пятьдесят, так и сто пятьдесят. Она, увидев заканчивающийся ремонт, пообещала потом помочь мне с приобретением новой обстановки и прочих бытовых мелочей.

Маг-природник веселый толстяк Барри Сток, тощий вредный и склочный преподаватель геометрии Дориан Лист и многие другие преподаватели постепенно возвращались из отпуска. Большинство обсуждали ремонт и появление хранителя.

— Как это он решился на ремонт?

— Нашел все-таки хранителя.

— Молодая слишком, справится ли?

— Молодость — это недостаток, который проходит с годами, — возразила Ванесса Олбра, поставив точку в разговоре.

Мне было не очень приятно стать темой для обсуждения.

О проводимом светлой стражей расследовании ректор никому ничего не рассказал. Ему было очень неприятно думать, что эти ужасные убийства совершил кто-то из преподавателей, но такую возможность исключать было нельзя. На территорию академии чужак попросту не смог бы попасть. А значит это кто-то из своих. Было очень тяжело признавать, но человек, с которым он проработал бок о бок столько лет, мог оказаться убийцей.

Расследование в очередной раз застопорилось. Первую жертву так и не смогли идентифицировать. Маги в светлой страже разводили руками, они не могли понять в чем дело. Но образ не считывался с найденной мумии. А по косвенным признакам не найти. В Вилансии не было централизованной службы, регистрировавшей пропавших людей. Город портовый, через него проходит множество кораблей и людей, за всеми не уследишь.

Лейтенант Ронток побеседовал с Дорианом Листом, показал ему схему расположения мумий, может быть он знает, в каком ритуале она может использоваться. Преподаватель надолго задумался. Обладая фотографической памятью, он тем не менее не мог вспомнить, где он видел подобное раньше.

— Я не помню, мне нужно подумать. Ваша схема очень гармонична, но не завершена, тут не хватает пары точек, и если мы соединим линии вот так, то получим законченный рисунок. Вот это уже больше похоже на схему призыва.

— И кого могли бы попытаться призвать при помощи этой схемы?

— Вот этого я не знаю. Можно свериться с книгами. Скорее всего эта схема окажется в списке запрещенных к использованию. Я всего лишь преподаю основы начертания схем, призыв существ это не по моей части. На моих уроках схемы не запитываются магией, а без магии это всего лишь рисунок.

Лейтенант Ронток в очередной раз перерыл библиотеку, получив у начальства доступ в секретную часть архива, он искал рисунок со схемой вызова и нашел нечто подобное. Раньше эта схема использовалась для вызова Лаффита, но его изгнали за грань мира очень давно и вычеркнули упоминание о нем ото всюду. В изначальном ритуале человеческие жертвы не были предусмотрены. Изначально Ронток, оказывается, искал неправильно. Он искал описание ритуала с человеческими жертвами, а вышло все иначе. Кто-то переделал вполне мирный и безобидный ритуал призыва.

Лаффит, в сущности, демоном не был, он исполнял желание за некоторую плату, которую назначал сам. Чтобы его вызвать, не надо быть магом. Важно лишь правильно провести ритуал вызова. Значит, кто-то попытался его вернуть из-за грани. Приход этого существа мог означать катастрофу. Вряд ли ему было хорошо там, за гранью, поэтому он может попытаться отомстить потомкам людей, изгнавших его. Уж что-что, а соблазнять людей он умел похлеще любого демона. Пообещать самое желаемое человеку было вполне в его духе. И Лаффиту можно было верить, он не обманывал при исполнении желания, можно было получить даже то, что было невосполнимо утрачено. Цена, конечно, была высока, но люди шли на это. Единственно, что было ему неподвластно — это воскрешение из мертвых.

Человек, решившийся принести в жертву такое количество других людей, вряд ли хотел чего-то простого. Скорее всего его желание носит очень личный характер. Возможно, он хочет получить то, что не возможно вернуть никаким другим путем. Опять же он должен обладать информацией обо всех студентах и иметь доступ к их личным делам. Под подозрением сразу же оказываются ректор, его секретарь, деканы факультетов. Они знали о всех назначениях и исключениях студентов, знали, кого не будут искать.

Очевидной также стала причина убийства предыдущего хранителя. Если стихийник не почувствовал бы проводимый ритуал, то у хранителя магия совершенно другая. Все неправильности для него были бы как на ладони. Если сейчас не арестовать преступника, то никто и ничто не помешает ему опять попытаться провести ритуал через некоторое время, когда шумиха утихнет. Лаффит умеет ждать, если прождал столько столетий.

* * *

Лаффит в очередной раз пришел во сне. Он просил закончить ритуал, соблазнял близкой возможностью получить желаемое. Достаточно всего лишь принести в жертву молодую хранительницу, энергии будет достаточно, он сможет воплотиться в этом мире.