Вечером, когда начсостав собрался в кают-компании на ужин, Кузьмичев принялся рассказывать об инциденте в кубрике:

— Эти новенькие — ершистые ребята! За ними нужен глаз да глаз. Представляете, уже успели потасовку устроить. Второй такой случай мы допустить не должны. Прежде всего, товарищи, не худо бы нам узнать, из-за чего у них там сыр-бор разгорелся. Но сделать это нужно по-морскому: тактично, ненавязчиво, без нотаций и нравоучений…

— Всыпать им «тактично» по одному месту — и делу конец, — ворчливо отозвался механик Николай Васильевич.

— Это не педагогика, — поморщилась докторша Тамара Сергеевна. Они же дети.

— Вначале моряки, потом дети, — решительно заключил Кузьмичев.

Обменявшись мнениями, начали наконец ужинать, и за столом наступила тишина.

Место радиста Родина пустовало. Он пришел, когда ужин подходил к концу.

— Есть кое-какие новости. О монинцах. — С этими словами Родин загадочно улыбнулся и с удовольствием принялся за овсяную кашу.

— Чего тебе дались эти монинцы? — спросил капитан.

Родин помолчал. С наслаждением выпил компот, повертел в руках пустой стакан и только тогда решил, что ему стоит высказаться.

— Вы, дорогой капитан, о каких монинцах говорите?

— О тех самых, которых вытянули прямо из воды. Ты что, не знаешь? По-моему, один из них уже успел с тобой здорово поработать.

Все довольно улыбнулись.

— Но ведь есть и другие монинцы.

— Какие еще другие?

— А те, что плывут на «Ленинграде».

— Постой, Вадим Григорьевич. Опять ты чего-то путаешь. Какие монинцы? Какой «Ленинград»? Говори толком.

— Пожалуйста. После того как этот парень сжег мне всю рацию, два дня пришлось ее чинить. Сегодня только закончил. Первым делом связался с «Ленинградом». Ну, сперва поговорили о том, почему связь прервалась. А потом они начали выкладывать свои претензии. Дескать, договорились принимать ребят на «Москве», а вы почему-то направляете на «Ленинград». Плакаться стали. У нас, мол, одеял не хватает, того нет, сего нет. Мы в затруднении, ребятам неудобно…

— Каким ребятам? — не выдержал Терентий Иванович. — Что за чепуха?

— Вы мне не верите? — обиделся Родин. — Тогда поговорите с ними сами.

— При чем тут не верю? Удивляюсь!

— А чего удивительного? — с подчеркнутым спокойствием сказал Родин. — Пять юнморов из подшефного клуба пришли на корабль, чин по чину представили свои бумаги и приступили к практике. Вот и все.

Терентий Иванович хлопнул себя по бокам.

— Ничего не понимаю. Эй, вестовой! Позови-ка сюда Чудова. Знаешь? Ну, давай!

На Чудова Юрка с непривычки откликнулся только на третий раз, и то после того, как Огурец локтем в бок напомнил ему его нынешнюю фамилию. Терентий Иванович принял юниора в своей каюте.

— Скажи-ка, Юра, а другие твои товарищи по клубу сейчас где?

— Да в разных местах.

— А к нам, кроме вас троих, никто не собирался?

— Вроде никто.

— Мы же приглашали пятерых. Где же остальные двое?

— Один заболел, а другого родители не пустили. Воды испугались. А заменять их было уже поздно. Вашу телеграмму мы получили, можно сказать, в последний момент.

— Ну ладно, иди.

С «Ленинградом» Кузьмичеву удалось поговорить только утром следующего дня. Оказалось, что ребята из подшефного клуба, попавшие на этот корабль, готовились к плаванию еще с весны. Как и было условлено, они сели на судно в назначенном месте, в назначенный срок и в полном составе. Накануне отплытия никакой телеграммы не получали. Что еще?

Почувствовав себя в тупике, Терентий Иванович замолчал и начал яростно тереть виски. Затем сказал Родину:

— Пусть у них спросят, не знакомы ли они с Колей Маленко, Юрой Чудовым и Витей Судаковым.

Через несколько минут пришел ответ. Ни один из пятерых знакомых ребят с такой фамилией никогда — ни раньше, ни теперь — не имел. Кузьмичеву очень не хотелось сдаваться, и, чтобы распутать этот узелок, он запросил фамилии юниоров, плывущих на «Ленинграде», — тех пятерых, что неизвестно откуда взялись. Когда ответ был получен, Терентий Иванович глубоко задумался и с несвойственной ему суетливостью начал расхаживать по «Москве». Он заглянул на бак и на спардек, поднялся на капитанский мостик, спустился в машинное отделение. Это продолжалось до тех пор, пока начальнику клуба не повстречался некто по прозвищу Огурец.

— По дому небось заскучал?

— Нет, что вы. Я так…

— Вижу, вижу, заскучал. Дружков вспоминаешь, а? Кстати, Коля, ты с Петькой Ситниковым знаком?

— Первый раз слышу. А он кто?

— Да ваш брат, юнмор. Ну, а Жору Карапетяна ты, конечно, знаешь?

— Жору? Не-а.

— И Чуркина не знаешь?

— Не знаю, Терентий Иванович. А что?

— Да так, ничего. Я почему-то думал, что вы знакомы.

Чувствуя, что положение, вместо того чтобы проясниться, запутывается еще больше, Терентий Иванович отошел от Огурца. На лице его было написано недоумение. Подумать только. Члены маленького клуба юных моряков, жители одного и того же маленького городка разными путями попадают на два разных корабля. И никто из них понятия не имеет друг о друге. Ни одна фамилия своего брата-юнмора не кажется им знакомой. Разве так бывает? Нет, тут что-то нечисто. Так дальше жить нельзя. Надо что-то предпринимать.

«Надо что-то предпринимать», — в свою очередь, думали кладоискатели, собравшись на юте. Даже на контрольных по математике лица их не были такими задумчивыми, как теперь.

— Попомните мое слово, неспроста он у меня выспрашивал, почему нас не пятеро, а трое, — с тревогой сказал Юрка и вздохнул.

— Каких-то ребят мне называл, — добавил Огурец. — Я стою, словно чурка с глазами, рот разинул, а что отвечать — не знаю.

— Выведут нас на чистую воду — вот будет концерт! — Витька хотел сказать это пободрее, но ничего у него не получилось.

При слове «вода» все взглянули за корму, где кипел бурун от винта. Кипел и вдруг исчез. Корабль замедлил ход и повернул к берегу. Загремела якорная цепь. Перевесившись через борт, Юрка смотрел на клюз, из которого с глухим звоном сыпались в воду стальные звенья. Ему и в голову не приходило, что эта остановка имеет какое-либо отношение к их судьбе.

Ночью Юрка проснулся. Зевнул и выглянул в иллюминатор. На корабле стояла непривычная тишина. Только где-то в глубине машинного отделения ровно гудел вспомогательный двигатель. Пустынный берег был залит зеленоватым светом луны. Вдалеке темной полоской виднелся лес. Вода не шевелилась. Немигающие звезды, словно в черное зеркало, смотрелись в ее глубину. По крайней мере, до утра можно было спокойно спать, не ожидая никаких расспросов со стороны руководства. Юрка так и поступил.

А где-то за десятки километров от «Москвы» к месту назначенной встречи полным ходом шел морской охотник «Ленинград». Всю ночь он неутомимо проходил милю за милей, пока впереди не завиднелся высокий корпус «Москвы». На тральщике в это время завтракали. На приветственный гудок «Ленинграда» никто не обратил внимания. Однако когда «Москва» откликнулась могучим басовитым ревом, юнморы побросали ложки и высыпали на палубу.

— Куда это вы заторопились? — спросил Юрка одного из ребят.

— Не слышишь, что ли? «Ленинград» подошел. Айда встречать. — И парень убежал.

Юрка, Витька и Огурец в одиночестве остались у бачка. Так неуютно они еще ни разу в жизни себя не чувствовали. Юрка давно проглотил последнюю ложку каши, но от задумчивости не мог остановиться и продолжал жевать. Витька от волнения облизывал сухие губы. С палубы доносился шум и топот ног. Огурец вдруг не выдержал и с криком: «Вы как хотите, а я побежал. До берега недалеко. Авось доплыву!» метнулся к выходу. Юрка еле успел поймать его за штаны. Огурец послушно хлопнулся на табуретку и вцепился в нее обеими руками, словно боялся взлететь под потолок.

— Пошли, — сказал Юрка, вставая с места. От волнения ему стало даже холодно, но он крепился и не показывал виду.

— Натворили на свою шею, — захныкал Огурец.

— Замолчи, — оборвал его Витька.

— Слушайте меня, поддакивайте, а сами вперед не лезьте, — сказал Юрка. — Э-э, будь что будет! Где наша не пропадала! Пошли.

Втянув головы в плечи, с видом обреченных на казнь, кладоискатели полезли на палубу. Как раз для того, чтобы увидеть, как Терентий Иванович в шлюпке с подвесным мотором отправился на «Ленинград». Там он пробыл довольно долго. Во время его отсутствия приятели мучились от неизвестности и думали об одном: чем бы это ни кончилось, лишь бы поскорей. Наконец Кузьмичев погрузил в шлюпку каких-то ребят и отправился назад. Кладоискатели быстро сообразили, зачем и кого он везет на корабль. Итак, им предстояла очная ставка. Когда шлюпка причалила, кладоискатели, не сговариваясь, начали дружно пятиться назад, пока спины юниоров не скрыли их от начальников клуба.

— Знакомьтесь, ребята! — сказал Терентий Иванович, поднявшись на борт. — Это наши друзья из Монинского клуба юных моряков. Кстати, а где Чудов, Маленко и Судаков? А ну-ка, хлопцы, быстро приведите их сюда. Очень мне хочется на них посмотреть.

— Да вот они, — сказал кто-то из ребят.

Юниоры расступились, давая проход Юрке и его друзьям. Но те стояли на месте, упорно не желая выходить вперед.

— Не стесняйтесь, голубчики, подходите-ка сюда. — Терентий Иванович, словно несмышленышей, пальцами поманил их к себе. — Смелей, смелей! Поближе. Вот так. Не робейте. Тут ведь все знакомые. Не так ли? — Кузьмичев театральным жестом простер руку в сторону только что прибывших ребят. — Ну, Чудов, Маленко и Судаков, пораскиньте умишком и скажите, кто такие эти ребята. А я, со своей стороны… — Терентий Иванович выдержал долгую паузу, — постараюсь вам сказать, кто такие вы, голубчики мои, сами и откуда вы взялись. Идет?