Ладога встретила моряков жарой. Стоял штиль. Вентиляция работала вовсю, но не могла справиться с духотой. Нагретая солнцем палуба обжигала пятки. Ребята, занятые на вахте, с завистью поглядывали на берег, где загорала и купалась команда.

«Москва» опустела. Воспользовавшись тем, что никто им не мешал, кладоискатели собрались в кубрике на совет.

— Ну, дорогие мои, хорошие, — сказал Юрка, — пора действовать. Хватит баклуши бить.

— Ты чего предлагаешь? — спросил Огурец.

— Пока никого нет, надо перевезти на островок акваланг. А там уж посмотрим, как быть.

— Правильно, — согласился Веснушкин. — Сейчас самый удобный момент.

— Тогда сидите здесь, а я пойду шлюпку просить.

Юрка вышел на палубу и со скучающим видом прошелся по кораблю взад и вперед. Дверь в радиорубку была распахнута. Капитан Симашов и радист Родин сидели за столом и пили лимонад. Юрка подошел к двери и прислонился к косяку.

— Угощайся, Юра. — Николай Васильевич протянул ему стакан. — А ты чего не на берегу? Вахта?

— Я сегодня уже купался. Больше не хочется. Вот погрести бы другое дело.

— Так возьми шлюпку и погреби. Скажи дневальному, что я разрешил.

— Спасибо. Мы тут недалеко. Вон до островка и назад.

— Добро.

Сев в шлюпку, Юрка подгреб к иллюминатору, в котором виднелись лица Витьки и Огурца. Как на грех, дневальный стоял у борта и от нечего делать глазел на шлюпку.

— Чем глазами хлопать, сбегал бы лучше на камбуз, — попросил его Юрка. — Принеси кусок мяса и хлеба ломоть. На воде знаешь какой аппетит разыгрывается! Будь другом.

Дневальный ушел.

— Давай! — торопливо скомандовал Юрка. Ребята через иллюминатор быстро подали ему акваланг. Юрка уложил его на дно шлюпки. Сверху бросил тельняшку. Когда вернулся дневальный, Витька и Огурец уже сидели на банках и разбирали весла. Взяв сверток с едой, ребята оттолкнулись от борта, и заключительная фаза операции «Морской дуб» началась.

Теперь приходилось действовать с особой осторожностью. Недалеко от «Москвы» на якоре стоял морской охотник «Кронштадт». Приникая к стереотрубе, Юрка не раз вздрагивал, когда, приближенное мощной оптикой, перед ним, словно всего в нескольких шагах, возникало братово лицо. А что, если и Борька в недобрый час вздумает взглянуть в стереотрубу? Вот будет скандал!

Сидя на корме, Юрка направлял шлюпку к безлюдному островку. Этот остров был непростой. Давным-давно именно возле него затонул струг сэра Джонса, унеся с собой несметные богатства английского купца. Вот почему с каждым гребком сердце чаще билось в груди у ребят.

Увы, начать поиски в тот день не удалось. Едва обогнув островок, кладоискатели увидели морской охотник «Ленинград», стоявший как раз напротив того места, где они собирались нырять.

— Ладно, — скрепя сердце сказал Юрка. — Давайте пока спрячем на острове акваланг. А как только «Ленинград» отсюда уйдет, примемся за дело.

Они осторожно причалили к островку, стараясь, чтобы их никто не видел со стороны. Это, кажется, удалось. Огурец надежно запрятал акваланг в кустах. В двух шагах пройдешь — не заметишь.

— Порядок! — сказал Юрка. — Полдела сделано. Эх, ребята, ну и далеко же мы с вами забрались! На этом островке до нас, наверно, ни один человек не бывал!

— Откуда им тут быть — солидно поддакнул Огурец.

— Дымом пахнет, — невпопад заметил Веснушкин и потянул носом воздух.

— Пахнет, — недоумевая, подтвердил Огурец. Он послюнявил палец, поднял его над головой. Потом, сделав вид, что теперь ему все ясно и понятно, встал на четвереньки и пополз вперед. Друзья поползли за ним. В таком положении они пересекли почти весь островок. Наконец впереди послышались голоса.

На уютной полянке догорал костер. Нанизанные на шампуры, куски мяса жарились прямо на углях. От них по всему островку распространялся такой аромат, что Огурец, не стерпев пытки, с шумом потянул слюну.

— Тихо, ты! — шепотом прикрикнул на него Юрка. — Ты что, обедать сюда приполз, да?

Неподалеку от костра ребята заметили «казанку», наполовину вытащенную на берег. Дожидаясь, пока изжарится шашлык, два бородача вели неторопливую беседу. Они были в плавках и, несмотря на бороды, выглядели не старше двадцати лет.

— По-моему, уже готово, — сказал один. — Сейчас Славка вылезет, и можно начинать.

Второй согласно кивнул головой.

«Тут поблизости есть кто-то еще», — подумал Юрка.

Словно подтверждая его догадку, вода у берега заколыхалась, и из нее показалась кучерявая голова в маске для подводного плавания. За головой показался и ее обладатель с аквалангом за спиной.

— Ну, как успехи? — спросили с берега. — Что-нибудь нашел, а?

Аквалангист ничего не ответил, лишь махнул рукой и начал стаскивать с ног ласты. Ребята переглянулись. Юрка рукой подал знак ползти назад. Извиваясь, словно ужи, они бесшумно поползли в обратный путь. Тихо влезли в шлюпку и погребли прочь.

— Ну что вы на это скажете? — спросил Юрка, поглядывая на друзей.

— Конкуренты, — понизив голос, высказал догадку Огурец.

— Не ис-клю-че-но, — протянул Веснушкин.

— Еще бы! — мрачно ухмыльнулся Юрка. — В такие места случайно с аквалангом не ездят. В общем, дорог каждый час. Сами видите, что делается. Того и гляди Борька появится. Это я вам точно говорю. Поэтому не позднее завтрашнего дня во что бы то ни стало клад надо найти.