Эпизод I. Настоящий полковник.
– Добро пожаловать на Пандору, товарищи офицеры!
– Здравия желаем, товарищ полковник! – прозвучало в ответ.
Полковник был суров и прекрасен. Коротко пострижен и голубоглаз. Его лицо украшали мужественные шрамы, а из кобуры торчала рукоятка крупнокалиберного револьвера. Он был староват для своего звания, и оставалось только гадать, за какие грехи или заслуги его сослали на одну из самых опасных планет в Галактике.
– Как вы помните, – продолжал товарищ полковник, – согласно Договору о Разграничении 79-го года, Пандора отошла в зону влияния Советского Союза. Мы немедленно основали колонию и приступили к добыче полезных ископаемых. Нам нужны эти минералы – как свет, как воздух, ибо СССР по-прежнему находится в кольце враждебного окружения итальянских фашистов, англо-саксонских империалистов и китайских гегемонистов. Без этих полезных ископаемых советская экономика просто не может существовать!
"Слишком сильно сказано", – отметили товарищи офицеры.
– Что произошло потом – всем вам более-менее хорошо известно. Эти "синяки"… эти так называемые "пандорцы" подняли самый бессовестный контрреволюционный мятеж против Советской власти! И теперь они там, за стенами нашего бункера! Затаились среди пандорских скал и ущелий, подстрекаемые агентами враждебных держав! Самые опасные и жестокие сущеества во Вселенной ждут, пока вы не окажетесь у них на мушке! Они ненавидят коммунизм, они ненавидят советскую власть, онине навидят нашу великую социалистическую Родину! И наша задача – ваша задача, товарищи офицеры – их остановить! Помешать им! Не позволить нанести непоправимый урон Советскому Союзу! И я верю, что вы – что мы справимся с поставленной перед нами задачей! Пандорские мятежники понесут самое суровое и справедливое наказание! Мы будем преследовать их всюду и везде, пока не уничтожим! Где найдем, там и будем уничтожать! В туалете поймаем и в сортире замочим!!!
И едва он успел завершить свою речь, как в ночном пандорском небе вспыхнула яркая сверхновая звезда.
Эпизод II. Красная Звезда.
– Это Мимас, товарищ министр, – объявил генерал Тарханов. – Первый спутник Сатурна.
– Я узнал его, – кивнул маршал Ветрянский. – Но почему именно он, товарищ генерал? И что вы планируете с ним делать?
– Превратить в боевую космическую станцию! – последовал гордый ответ.
– ???!!!
– Именно так, товарищ министр. После того, как итальянские фашисты взорвали на Марсе антиводородную бомбу, баланс сил в Солнечной системе был кардинальным образом нарушен. Мы просто обязаны были в кратчайшие сроки подготовить ассиметричный ответ. И мы его подготовили!
– ???!!!
– Все очень просто, – продолжал генерал Тарханов. – В определенной точке на поверхности Мимаса будут заложены атомные заряды. Направленные ядерные взрывы заставят Мимас покинуть свою орбиту, и бывший спутник Сатурна отправится в путь, как настояший космический корабль! Благодаря своим размерам он будет фактически неуязвим для вражеского оружия. Мы сможем доставить его в любую точку Солнечной системы, где существует угроза советским интересам и…
– Но как вы собираетесь им управлять?!
– Как уже было сказано прежде – направленными ядерными взрывами. Видите этот гигантский кратер на лицевой стороне планетоида, кратер Гершеля? В его центре будет расположен ЦУП и пусковые установки ядерных ракет. Этими ракетами можно будет не только обстреливать противника, но и управлять движением Мимаса. Допустим, нам нужно подняться чуть выше плоскости эклиптики. Мы отправляем ракеты точно в южный полюс Мимаса, где ядерная боеголовка взрывается и "подбрасывает" спутник в заданном направлении…
"Голый король, – внезапно подумал маршал Ветрянский. – Я – голый король, которому пытаются всучить невидимое платье…"
– Мы рассмотрим ваше предложение самым внимательным образом, – сухо пообещал министр. – Спасибо за экскурсию, товарищ генерал. Здесь нам больше нечего делать. Возвращаемся на Титан. Конечно, если вы не желаете проследить за строительством кольцевой железной дороги Сатурна…
Этой шутке было свыше тридцати лет от роду, но генерал Тарханов все равно вежливо рассмеялся.
И в этот самый момент в где-то в черном космосе за орбитой Мимаса вспыхнула яркая сверхновая звезда.
– Слушайте их, слушайте! Слыхали вы что-нибудь подобное? Это песнь Земли. Космический легион пел ее перед битвой за Титан. Слушайте!
Джордж Оливер Смит, "Отверженные".
Эпизод III. Сатурн почти не виден.
Согласно Договору о Разграничении космического пространства от 1979 года, вся система Сатурна, вместе со всеми спутниками, кольцами и щелями Кассини, принадлежала Советскому Союзу.
На первых порах Сатурн имел весьма скромный статус в Советской Империи – нечто вроде станции "Восток" в Антарктике. Но пришло время, когда поползновения враждебных сил заставили советское руководство задуматься о полноценной аннексии. Предложение включить в состав СССР Сатурнианскую Сов.Соц. Республику было после некоторого размышления отвергнуто. "Проще надо быть", – заметил тогдашний Генеральный Секретарь. Поэтому Сатурнианская Автономная Область вошла в состав РСФСР.
САО даже имела своего собственного первого секретаря, но он безвылазно торчал в Москве. На территории области – или вернее сказать, в космотории – безраздельно распоряжались военные.
Главный штаб советской группировки естественным образом расположился на Титане. Планетка была маленькая, но перспективная. Скольким заслуженным советским военачальникам она спасла карьеру!
Среди них был товарищ адмирал флота Иванов-шестнадцатый. Настоящий флотоводец, военно-морской. Он не любил, просто ненавидел, когда его принимали за одного из этих космических лже-адмиралов. Нет! Его стихией были моря и океаны! Брызги соленой воды! И прочие высокие материи.
Соленость титанских метановых морей была под вопросом, но они (моря) были, и в них даже можно было плавать. Сей факт немало воодушевил ответственных работников советского ВПК, и в самые кратчайшие сроки стальные корабли забороздили просторы далекого сатурнианского спутника.
Некоторыми из этих кораблей товарищ адмирал сейчас любовался, стоя у панорамного бронестекла на одиннадцатом этаже здания Министерства Обороны САО, что в Титанграде, на южном берегу Кассиопейского моря. Нет, даже с такой высоты на гавань отнюдь не открывался прекрасный вид. Проклятый желтый туман, окутавший всю планету, не позволял наслаждаться местными пейзажами. Мощные прожектора, разгонявшие смог над Титанградом, помогали незначительно. Но флотоводцу их тусклого света было более чем достаточно. Привык уже, не первый день на этой планетке.
Вот, например, авианосец "Советская Эстония". Столь величественный и воистину титанический корабль (1,5 миллиона тонн метаноизмещения!) просто никогда не мог быть построен на Земле. Титан с его гравитацией в 0,14 "же" – совсем другое дело!
Как раз в этот момент с палубы авианосца один за другим стартовали три истребителя МиГ-117. Это были уникальные машины, не имевшие мировых аналогов. Они могли летать только в титанской атмосфере.
Чуть поодаль красовался линкор ПКО "Рабочий и колхозница". Его 890-мм орудия, без особого труда отлитые при той же низкой титанской силе тяжести, могли одинаково легко вести огонь по натитанским, атмосферным и даже космическим целям, расположенным на других спутниках Сатурна.
Атомная подводная лодка "Красный Большевик", готовая выйти на патрулирование в открытое море, несла на борту 36 межпланетных баллистических ракет, и в "день Ч" могла нанести серьезный урон потенциальному противнику, даже находясь в самой глубокой океанской впадине, и таким образом оставаясь полность невидимой и неуязвимой для вражеских средств обнаружения и нападения!..
Это было так прекрасно, что адмирал едва не прослезился. Растроганый, он перевел свой взгляд на следующий корабль. Точнее сказать, это был плавающий танк, ТПТ-97, согласно натовской классификации – "Russki Diplodocus". Он и в самом деле чем-то напоминал диплодока. Быть может, хвостовым ракетным движителем или орудием главного калибра – кто знает…
– Товарищ адмирал? – кто-то вежливо откашлялся у него за спиной.
– Да, я помню, помню, – недовольным тоном отозвался Иванов 16-й. – Сейчас иду.
Вселенная испытывала острый недостаток справедливости. Все эти галактические лже-флотоводцы, летчики-космонавты и прочие, всегда презирали адмирала Иванова и считали его бездельником, поэтому раз за разом поручали ему дела скучные и недостойные высокого звания. Вот как сейчас, например. Задание, с которым мог бы справиться прапорщик-интендант!!!
Гостям не пришлось долго ждать – они спустились в подземный (или подтитанский?) бункер всего за несколько минут до адмирала. Тем более им не пришлось скучать – с заметным, плохо скрываемым интересом, они изучали приготовленные для них дорогие подарки.
– Добро пожаловать на Советский Титан, товарищи! – произнес Иванов-16-й, приближаясь к важным гостям.
Их было двое, они обернулись и тут же напустили на лица надменные выражения. Первый – хаоситский комиссар в строгом черном мундире; второй – генерал в пышной униформе. Прибытие адмирала Иванова-16 заставило их оторваться от созерцания стальных контейнеров, до отказа набитых новейшим советским оружием. АК-74, АПС, ПМ, ПСС, РПГ – все было здесь, и даже больше того.
– Спасибо, лорд адмирал, – не удержался от шпильки хаосит. – Мы с коллегой благодарим вас за оказанную помощь.
Эриданец поморщился. Ничтожный хаосит посмел назвать его коллегой! Поморщился, но все-таки молча проглотил оскорбление.
– Отличное оружие для борьбы с фашистами и американскими агрессорами! – машинально выдал адмирал.
– Вы же знаете, – усмехнулся хаосит, – наш главный враг – Гоминьдан. Но мы обязательно убьем для вас парочку макаронников, если они только появятся в наших краях.
– Это может случиться раньше, чем вам кажется, – небрежно заметил советский флотоводец. – Итальянцы в прошлом уже оказывали неоценимую помощь чанкайшистам. Так и теперь, по нашим сведениям, они фоормируют отряды наемников и военных советников, колторых собираются перебросить на Нептун. Разумеется, эти планы строго засекречены. Не столько по военным причинам, сколько по политическим. Китайцы пытаются сохранить лицо и доказать всему миру – всем мирам – что их "великая держава" может прекрасно обходиться без иностранной военной помощи…
Эриданец и хаосит машинально переглянулись, но тут же поспешно отвернулись друг от друга.
– Это полезная информация, – кивнул хаоситский комиссар. – Мы найдем, как ее использовать.
"Использовать? – не сразу понял Иванов 16-й. – Ну да, поделяться еще с кем-то – и небесплатно…"
– Мы проводим вас до уранской орбиты, – продолжил адмирал. – Французы посмотрят на это сквозь пальцы, они и сами недолюбливают Гоминьдан.
– Этого будет более чем достаточно, – снова кивнул хаосит. Эриданский посланник за все время не произнес ни слова. Каков наглец!
– Мы надеемся на дальнейшее плодотвор… – начал было Иванов 16-й, но его тут же оборвал сигнал воздушной тревоги.
*****
– "Молот", докладывает поверхность. Станция слежения уничтожена. Но мне кажется, они успели передать сигнал тревоги…
– Кажется?! – почти взревел генерал-легат Сирианни, стоявший у тактического экрана на борту командного дирижабля "Молот Неверных".
– Вероятность этого весьма высока, – невозмутимо уточнил командир десантной группы.
– Демоны света! – выругался генерал. – Ничего не поделаешь. Отменять операцию нельзя. Мы и так выиграли время. Внимание, Первая эскадра, вы знаете ваши цели! Рассыпайтесь и атакуйте! За Императора и Республику!
– "Молот", вас понял, – отозвался трибун-коммандер Квадралли. – Первая, за мной! Отправим их в ад!!!
Сорок шесть поршневых пикировщиков "Тапеджара-3М" одновременно легли на правое крыло и принялись с обманчивой медлительностью падать вниз сквозь беспросветный оранжевый туман, навстречу славе и/или смерти.
И первая, и вторая, имели в этой игре равноценные шансы на успех.
Это были самые опытные пилоты Республики, но прежде им доводилось пилотировать разве что вакуумные корабли, венеролеты, симуляторы и чаще других – ракетопланы на Центавре Прайм. В титанской атмосфере они были самыми зелеными из новичков.
Но это их совершенно не смущало.
*****
Адмирал Иванов 16-й, уже облаченный в скафандр, бежал по пирсу, а вокруг него сыпались бомбы и ракеты.
– Нет, сволочи, что вы делаете?! – адмирал был готов заплакать, когда очередная кислородная бомба пробила палубу "Советской Эстонии" и выплюнула в обратном направлении вулканический сноп огня.
Лейтенант-декурион Реда, командир пятого звена, обратил внимание на одинокую фигурку в скафандре и спикировал прямо на нее. Пулеметные очереди вспороли бетон пирса справа и слева от адмирала, но тот, потрясенный картиной всеобщего хаоса и разрушения, ничего не заметил.
– Живи пока, – пробурчал Реда и развернул свой самолет в сторону моря.
Капитан-центурион Авеллис тем временем выпустил еще одну ракету в небоскреб Министерства Обороны. Увы, тот все еще возвышался над гаванью. Но как он при этом горел!!!
– Великолепный маяк! – не выдержал трибун-коммандер Квадралли.
– Я все равно ничего не вижу, – проворчал Сирианни. – Продолжайте атаку! Не отвлекайтесь!
– Сволочи, гады, – адмирал Иванов 16-й опустился на колени и заплакал по-настоящему. – Как фашисты в сорок первом…
"Советская Эстония" медленно погружалась в холодные воды Кассиопейского моря. "Рабочий и колхозница" ненадолго отставали от нее.
– Медленно, слишком медленно! – заметил Авеллис. У него на подвеске оставались еще две бомбы, и капитан-центурион развернул самолет. – Три, два, о…
Центаврийский офицер так и не понял, что его убило. Слишком быстро это произошло – уже первый из вражеских снарядов первратил его голову в отбивную из мяса, костей, бронестекла и магнезия. Но советский пилот этого не знал и продолжал нажимать на гашетку, пока "Тапеджару" не разорвало на две неравные половины.
– Один готов! – завопил старший лейтенант Мышкин. – Сбиииит!
– Вас понял, "Альтаир", продолжаем по плану!
Тройка 117-х МиГов вернулась с патрулирования в самый разгар центаврийского налета, и теперь это были единственные советские самолеты в воздухе. Все прочие так и не сумели покинуть натитанские ангары или палубы авианосцев.
Лейтенант Черри, ведомый Авеллиса, успел почувствовать опасность – но сделать ничего не успел. Впрочем, ему повезло гораздо больше.
– "Циклон-19", подбит! – заорал юный центавриец. – Катапультируюсь! Минимум два коммуниста в не… – в этот момент катапульта сработала, и Черри откусил себе кончик языка.
– Вас понял, "19"! – отозвался Квадралли. – Всеобщее внимание!
– Отставить! – перебил его Сирианни. – Прекратить атаку! Всем-всем-всем – прекратить атаку и возвращаться на базу!
– У нас остались бомбы… – несколько неуверенно доложил один из младших пилотов.
– Сбросить в море! – отрезал генерал-легат. – Выполняйте приказ!
Командующий устало откинулся в кресле и повернулся к своему офицеру связи:
– Подтверждение?..
– Больше нет никаких сомнений, – кивнул тот. – "Мудрый учитель" погиб. Уничтожен. Спаслись три, максимум четыре капсулы. Это все.
– Яйца птеродактиля! – выругался центавриец. – Будь все проклято! Мы могли закончить всю кампанию одним ударом! Ну что ж, мы были готовы и к такому варианту… Возвращаемся на базу.
Сверхновую звезду, вспыхнувшую в небе, никто из участников этой битвы не разглядел.
*****
– Товарищ адмирал, все погибли. Ракета попала прямо в кабинет министра…
– Принимаю командование, – покорный судьбе кивнул Иванов 16-й. – Что еще?
– Это центаврийцы, никаких сомнений. Мы взяли сбитого пилота в плен.
– Сволочи… Общие потери?
– Сотни миллионов человек… – на адьютанта было жалко и страшно смотреть.
– Что вы несете, капитан?! Какие миллионы?!
Младший офицер молча протянул адмиралу наладонник.
– Вот оно что, – просипел Иванов 16-й несколько минут спустя. – Что ж, теперь нам больше не на кого рассчитывать. Центаврийцы вернутся, обязательно вернутся. Боюсь, это будет длинная война.