В очередной раз вернувшись на радиостанцию, Хеллборн обнаружил, что примыкающий к бунгало ландшафт заметно изменился. Беллоди, Уотерсон и Коппердик работали над обустройством пулеметного гнезда. Им помогали шесть-семь корейских морпехов. Или наоборот. Гнездо вышло добротное, мешки с песком и все, что положено. Пулемет был трофейный, зенитный "эрликон" 95-го калибра.
"Пора убираться с этого острова, - покачал головой Джеймс. - Иначе мы слишком глубоко пустим здесь корни".
На какое-то мгновение голову посетила безумная идея - отобрать у корейцев подлодку. Черт побери, ну почему здесь нет даже самого завалящего танкатера?!
В первой комнате Вильсон делал вид, что охраняет Вердонка. На самом деле они играли в карты, устроившись на одной из раскладушек.
- Что на кону? - поинтересовался Хеллборн.
- Пять альбионских долларов, сэр.
- Мое новоголландское поместье, герр Хеллборн, - ответили они одновременно.
"За что мы сражаемся?" Будет забавно, если после войны это поместье и в самом деле достанется Вильсону.
- И хорошее поместье? - спросил Джеймс.
- Двадцать тысяч гектар, - пожал плечами викинг.
- Приведи себя в порядок, солдат, - без особой надежды на результаты приказал Хеллборн Вильсону и поманил Вердонка пальцем. - За мной.
Они отошли от бунгало метров на двадцать.
- А чем вы здесь собственно занимались? - вкрадчиво начал альбионец. - На острове?
Новоголландец сразу понял, чего от него хотят.
- Я не знаю, герр лейтенант. Честное слово. Мне и не положено было знать. Нам велели молчать и не задавать лишних вопросов. Уверен, что полковник ван дер Гил об этом знает…
- Полковник застрелился, - перебил его Хеллборн.
Вердонк побледнел и сглотнул комок воздуха.
- Тогда вам нужно поговорить с кем-то из старших офицеров… Риттмейстер Дурвен или риттмейстер Дирк. Ну и конечно, кто-то из из этой команды инженеров.
- Хорошо, я попробую, - кивнул Джеймс, и они повернули обратно к бунгало. У входа уже столпились все альбионцы, кроме дежурного Флойда.
- Хотите перекусить, сэр? - спросил старшина. - Корейцы набрели на здешний продуктовый склад, и нас тоже пригласили. Да это целый подземный бункер! Чего там только нет! И консервы, и фруктовый порошок, и даже замороженный шоколад!
Зачем им столько еды? Пленных собирались кормить? Хеллборн вспомнил пейзаж на границе вонючего болота и на всякий случай отказался от шоколада. Интересно, который час? Надо бы заново настроить часы… Так или иначе, он на ногах с половины четвертого, и столько всего уже произошло, а во рту ни росинки, и проклятое тропическое солнце… Хеллборн уставился на фляжку на поясе у старшины, и тот понял его без лишних слов.
- Искупаться бы, - снова заметил Коппердик. - Чертовы акулы…
- Так ведь они уже нажрались, сэр, - заметил Вильсон. - На крайняк, можно скормить им еще парочку виксов. - И бросил многозначительный взгляд на Вердонка, от чего перебежчик побледнел в девятый или десятый раз за этот день.
- В казармах есть душевые, - поспешно сообщил викинг. - Я могу показать.
- А куда ты денешься? - удивился Вильсон. - Кстати, насчет твоей плантации…
Джеймс вернул Коппердику уже пустую фляжку и заглянул в радиокомнату. Хамер послушно сидел за пультом, Флойд - у него за спиной.
- Что-нибудь новое или необычное? - спросил командир.
- ГлавКом ВИК утверждает, что Сайгон пал, - заглянул в тетрадку Кеннет, - ГлавКом Южно-Китайского фронта отрицает…
- Я не об этом, - отмахнулся Джеймс.
- Тогда ничего, сэр.
- Извините, герр Хеллборн… - несколько неуверенно начал Хамер.
- Да? - повернулся к нему альбионский офицер.
- Еще вчера нас было четверо на этой станции, плюс риттмейстер. Наши собеседники могут что-то заподозрить, - заметил эрст-лейтенант.
- Мы что-нибудь придумаем, герр Хамер, - успокоил пленника Джеймс.
Еще раз окинув радиопульт взглядом, Хеллборн кивнул и вернулся в первую комнату. Покосился на одну из пустых раскладушек. Потом повернулся к своим людям, столпившимся у порога и ждущих новых распоряжений.
- Разбудите меня через три часа. Если только раньше не случится вторжение виксов или извержение вулкана. Если кто потревожит без уважительной причины - пристрелю на месте…
"Идиот, почему ты не откусил себе язык на две секунды раньше ?!"
Дурацкая шутка пришлась по душе только Вильсону. Уотерсон изменился в лице и поспешно отвернулся. Даже Беллоди нахмурился. Хеллборн безнадежно махнул рукой, упал на раскладушку и попытался побыстрее отключиться.
Приснилась какая-то ерунда.
* * * * *
Ближе к вечеру Хеллборн нашел в себе силы заглянуть в те самые душевые. Вода поступала непосредственно из океана и прогонялась через серию опреснительных фильтров. Опреснительная установка, в свою очередь, питалась от мощной солнечной электростанции. Эти маленькие открытия поднимали новые вопросы - за какие заслуги второстепенный гарнизон получил всю эту роскошь?
Джеймс немного постоял перед зеркалом, оценил почти двухнедельную бороду. Не буду бриться, решил он. Как-нибудь в другой раз.
На входе постоянно дежурил корейский интендант, немедленно предоставивший полотенце и свежую униформу. Жизнь удалась.
Задержавшись на выходе, Джеймс принялся перебирать в голове дальнейшие планы, достойные лейтенант-губернатора. Надо все-таки перекусить. А потом попробовать выяснить, чем виксы собирались заниматься на острове…
Размышления были прерваны дружным ружейным залпом где-то неподалеку. Где-то в районе стадиона, прикинул альбионец. За первым залпом последовал еще один.
"Началось?! Виксы вернулись и хотят отобрать у нас островок?"
Еще один залп.
"Нет, не похоже. Это что-то другое".
Когда он добрался до места действия, все уже было кончено. Корейцы и фисташки расходились. В расходившейся толпе Хеллборн увидел также несколько европейских офицеров - одни кивнули ему, другие поздоровались. Несколько пленных виксов под надзором охранников грузили трупы на деревянную тележку. Остальные пленники, собранные у западных ворот, тихо и молча сидели на земле. Надпоручик Брюс обнаружился на южной трибуне.
- Самые безумные надзиратели и охранники, - пояснил Тай Кван До. - Мы сделали все, как цивилизованные европейцы. Собрали показания свидетелей, провели суд, зачитали приговор. Даже адвокат у них был. Я посылал за тобой, но твои люди отказались тебя беспокоить.
- В следующий раз не приглашай, - хмуро отвечал Хеллборн. - Спасибо, насмотрелся. Даже принимал участие.
- Тогда последнее. Распишись здесь.
Джеймс раскрыл предложенную папку с документами. Черт, опять аппетит испортил. Яркие цветные фотографии, подробное описание на трех языках, и в самом конце - два листа подписей. Расписаться успели уже почти все европейские и американские офицеры. Жаль, в таком списке надо было оказаться первым. Или нет? А какая разница?
- Что-нибудь еще?
- На радиостанции все в порядке? - поинтересовался надпоручик.
- Так точно. Случится что-то необычное - ты первым узнаешь.
- Хорошо. Продолжай там командовать… лейтенант-губернатор, - ухмыльнулся Брюс.
Ага, кто-то из белых людей уже поспешил пересказать их беседу. Кстати… Ну его к черту, иногда "напролом" - лучшая тактика.
- Между прочим, Брюс, а зачем НАМ приказали захватить островок? Только ради пленных? Ты видел, сколько инженеров и наземных техников собрали здесь виксы? Они явно что-то затевали.
Корейский офицер даже глазом не моргнул.
- Да, ты верно подметил. Лагерь был только прикрытием. Но мы до сих пор не понимаем, в чем тут дело. Рядовые викинги и самураи ничего толком не знают. Возможно, знал начальник базы, но он мертв. Виксы ждали прибытия новых людей и начальника работ с материка. Боюсь, мы поторопились. Ничего не поделаешь. Капитан-лейтенант Пак продолжает допросы пленников - вдруг нам улыбнется удача. Но и ты смотри в оба. Узнаешь что-нибудь - обязательно поделись. Я на тебя надеюсь, - корейский гном снова ухитрился похлопать альбионца по плечу.
Вот это поворот. "Не бывает дружественных разведок ". Джеймс не ожидал, что надпоручик так просто все ему выложит. С другой стороны…
- У вас есть какие-то теории или зацепки? - острожно спросил Хеллборн.
Брюс пожал плечами.
- Наземный персонал ВВС, артиллеристы… Возможно, секретный аэродром или еще какой-нибудь полигон. Может быть, станция для этих, как их там, "гидрожаблей". Вряд ли что-то особенное. Но если нам удалось нарушить даже самые ничтожные планы виксов - это еще один маленький шаг к нашей великой победе!
- Придержи пафос, на складе его почти не осталось, - машинально откликнулся Джеймс.
- Европейские декаденты, - развел руками Тай Кван До, - если у нас не осталось пафоса, то у вас - вообще ничего святого!
- Я не европеец, - отрезал Хеллборн.
- Еще хуже, замороженный пингвин…
- Если ты пытаешься меня оскорбить, тебе придется постараться.
- Как-нибудь в другой раз, Джеймс. Мне пора.
- Минутку, - Хеллборн снова набрался наглости. - Я могу забрать себе еще одного белгольского офицера? Его зовут Стандер, капитан Франц Стандер. Мне кажется, я смогу перетянуть его на нашу сторону - и сделать еще один маленький шаг к нашей великой победе.
- Стандер? - переспросил Брюс. - Один из надзирателей? Так мы ведь его только что расстреляли…
"Не может быть", - почему-то похолодел Джеймс, но тут же разозлился на себя. К дьяволу, он был ему не сват, не брат и не кузен!!! Вообще никто. Враг, с которым он встречался всего два раза…
- Нет-нет, - надпоручик заглянул в свои бумаги, - это был совсем другой Стандер. Капрал Геррит Стандер. Никаких проблем, можешь забрать своего викса. Хорошенько следи за ним и не потеряй.
- Спасибо, Брюс.
* * * * *
Стандер обнаружился сразу - он сидел почти у самой границы футбольного поля. Хеллборн поманил его пальцем, как давеча Вердонка.
- Трансферт военопленных между союзными державами, - объяснил он свое поведение непонимающему викингу. - Я забираю вас отсюда.
Стандер устало кивнул и послушно поплелся за альбионским офицером. Точнее, рядом с ним. Почти сразу Хеллборн заметил, что белголландец немного прихрамывает на левую ногу. Но Джеймс решил не торопиться с получением ответа на этот вопрос.
- Ваш родственник? - острожно спросил Хеллборн через несколько минут.
- А? Что?… - очнулся от своих мыслей белголландец. - О чем это вы?
- Капрал Геррит Стандер, - уточнил альбионец.
- Нет-нет, однофамилец, - покачал головой викинг. - Мы даже не были знакомы. Псих ненормальный. В этом лагере творились настоящие безумства…
- Но ведь дело было вовсе не в лагере? - заметил Хеллборн. - Не правда ли, герр Стандер? Лагерь здесь находился только для прикрытия. Вот только для прикрытия чего?
Капитан внезапно остановился, и Хеллборну пришлось последовать его примеру.
- При всем уважении, мистер Хеллборн, даже если я что-то знаю, неужели вы рассчитываете, что я вот так просто все вам выложу? - викинг резко повернулся и уставился на альбионца.
- А что вы еще можете сделать? - поинтересовался Джеймс.
- Например? Разбить вам переносицу, забрать револьвер, уйти в джунгли… - медленно перечислил Стандер. - Несколько дней можно продержаться, буду выходить по ночам, снимать часовых и добывать пищу.
- Вы можете попробовать, - Хеллборн демонстративно убрал руки за спину.
- А зачем? - удивился викинг. - Посмотрите на карту, мистер Хеллборн. Смелая операция, нельзя не признать. Но это было как захватить остров Рам в Шотландии или Скоттенбург в вашем Альбионе. Дыра дырой, вот только дыра - в самом центре империи. Посмотрите на небо, - Джеймс автоматически последовал его совету, - в любой момент может появиться один из наших самолетов или цеппелинов.
- Или гидрожаблей, - машинально вставил Джеймс.
- Или гидрожаблей, - согласился капитан Стандер. - В мирное время здесь проходят очень оживленные маршруты. Просто сейчас война, и бОльшая часть самолетов с кораблями на северных фронтах. Но это ничего не меняет. Два, максимум три дня - и здесь снова будут наши. Сколько вас тут? Всех союзников? Экипаж субмарины плюс освобожденные пленные? Пять сотен наберется? Финал очевиден до полной слепоты - вы можете только проиграть. Конечно, проиграть можно по-разному. Учитывая качество здешней публики… Я полагаю, одни героически погибнут, а другие будут храбро сражаться, но при первом же удобном случае сдадутся. Тем более, что у них уже есть какой-то опыт, - усмехнулся Стандер. Хеллборн против своей воли покраснел, но проклятый викс, не обращая на него внимания, продолжал: - И вот тогда кое-кому может пригодиться белголландский офицер, способный замолвить словечко и взять под крылышко. Не правда ли, мистер Хеллборн?
- С чего вы взяли? - ответил Джеймс.
- Не смогли придумать более остроумный ответ? Пытаетесь выиграть время? - снова усмехнулся викс. - Понимаю.
- Боюсь, вы ничего не понимаете… - начал было альбионец.
- Боюсь, это вы ничего не понимаете, - снова перебил его Стандер. - Мы встречаемся всего лишь в третий раз. Вы же меня совсем не знаете.
- Не наговаривайте на себя, - ухитрился вставить слово Хеллборн.
- …но мне нравится ваш план. Так и будем меняться местами всю войну? - спросил викинг.
- Война когда-нибудь закончится, - заметил Джеймс. - И когда наступит мир, мы сможем превратить наше случайное знакомство в плодотворное сотрудничество…
Стандер заразительно захохотал - точь-в-точь как тогда, в тесной каюте на борту ныне утопленного "Виллема Молчаливого".
- ХА-ХА-ХА!!! Война когда-нибудь закончится! Она даже не успела начаться, мистер Хеллборн! Честное слово, рад встретить такого дальновидного человека, как вы…
- Вы хотели сказать…
- Да вы и так поняли, что я хотел сказать. Вам не кажется, что вы торопитесь? Строить сегодня планы на столь далекое и настолько неопределенное будущее… - Стандер развел руками. - И вообще, зачем я с вами разговариваю? - неожиданно для Хеллборна викинг вытянулся по стойке смирно. - Франц Стандер, гражданин Доминиона Новая Голландия, Kapitain dar Konfederatsch Indisch Leger , NT-7038, 18-я пехотная дивизия. До свидания.
- 18-я пехотная дивизия? - переспросил Хеллборн. - Ах, да… К ней приписаны как минимум двадцать "настоящщих" пехотинцев!
- Ну вот, вы сами все прекрасно понимаете. Мы не могли бы где-нибудь присесть? Мне это просто необходимо, - внезапно новоголландец задрал свою рубашку и чуть было не свернул себе шею, пытаясь заглянуть куда-то в район позвоночника. - Этот корейский оперативник, Пак, настоящий мастер. Даже следов не осталось. Ладно, и не через такое проходили.
- Я здесь ни при чем, - поджал губы Хеллборн.
- Охотно верю, - отмахнулся Стандер. - Так вы не будете против? Вот этот поваленный ствол нам подойдет.
- А мы здесь не изжаримся? - усомнился Джеймс.
- Ах, пингвины… Простите, герр Хеллборн.
- Ничего.
- Эти тучки нас выручат, - добавил викинг.
- Будет дождь?
- Все может быть, - философски заметил капитан Стандер.
- Последствия местных штормов? - задумался вслух Джеймс, рассматривая вырванное чуть ли не с корнем гигантское дерево неизвестной ему породы.
- Вряд ли, - отозвался Стандер. - Скорее, толстый беллонитовый шнур. Солдатики развлекались. Итак, мистер Хеллборн, что вы там говорили о мире после войны? Вы уже знаете, кто выиграет эту войну?
- "Посмотрите на карту, герр Стандер", - передразнил его альбионец. - Попробуйте сравнить всю нидерландскую империю с ФАБРИКОЙ. Финал очевиден до полной слепоты. Непонятно, на что вы вообще надеялись.
- Мы надеялись в два счета покончить с феодальным средневековым мутантом Когурьо и освободить от корейского рабства многострадальные филиппинские народы. И если бы не гнусная провокация фабриканских спецслужб!… - воскликнул Стандер.
- Вы не на митинге, капитан, - поморщился Джеймс. - Сегодня меня достаточно кормили пафосом, - "и больше ничем", добавил он про себя.
- Но мы действительно на это рассчитывали, - пожал плечами викинг. - Что ж, если фабриканские империалисты в своей бесконечной наглости осмелились бросить нам вызов, они за это жестоко поплатятся. Мы освободим Китай, Индию; может быть, даже Африку. Вы видели, сколько в этом лагере филиппинцев? Не так много. Эти самые упертые и глупые. Но есть и другие. Умные и дальновидные. Они уже примеряют самурайские мундиры. И вместе с ними китайцы, кохинчинцы, аннамиты. Ворота открыты для всех. Восточно-Индийская Конфедерация готова принять в свои ряды все азиатские народы. Азиатам хорошо живется под нашей властью. Они будут встречать нас, как освободителей от французского, британского или русского ига. Они уже встречают нас.
- А как же колья и виселицы? - заметил Хеллборн.
- Это для глупых европейских рабов, - высокомерно ответил Стандер, но тут же спохватился. - Порочная и неудачная практика. Эксцессы отдельных исполнителей. Когда я выберусь отсюда, сделаю все, от меня зависящее, чтобы это прекратилось.
- Сделаете все? - переспросил Хеллборн. - Все-таки посмотрите на карту, капитан. У вас нет шансов. "У вас" - у белголландцев. И, между прочим, идея предложить "свободу" китайцам или аннамитам не страдает оригинальностью. Да и что вы можете им предложить? Глупец тот, кто поверит вашим обещаниям. Даже евразийцы считаются у вас людьми второго сорта. Что говорить о малайцах или маори? А кем будут в вашем мире китайцы?
- Неважно, - отвечал викинг. - Мы здесь уже три с половиной столетия. Мы знаем, что с ними делать, и как себя вести.
- Англичане - ровно столько же, - напомнил Джеймс. - Французы - чуть меньше. И они тоже знают, что именно надо делать - и как себя вести…
- Надо же! - ухмыльнулся Стандер. - Альбионец посвящает добрые слова англичанам! Куда катится этот мир?!
- А теперь представьте себе, что ФАБРИКА все равно выиграла войну, - продолжил Хеллборн, пропустив мимо ушей последний выпад своего пленника.
- Готов сделать над собой такое усилие, - снова ухмыльнулся Стандер. - Как вы там сказали, "плодотворное сотрудничество"? Ничего этого не будет. ФАБРИКА достаточно ярко продемонстрировала свое лицо в прошлую войну. Если даже крошечную Германию…
- Крошечную?! - удивился Хеллборн.
- По сравнению с нами, - пояснил викинг. - Если даже крошечную Германию вы ухитрились развалить на добрый десяток государств, то что будет с нами? Я вам расскажу. Будет у вас свободное время - загляните в кабинет покойного полковника. Вчера вечером я там видел французские газеты примерно недельной давности. Все там. Там и "Великий Люксембург" чуть ли не до самого Авланжа, и "Государство Фландрия", и "Государство Фрисландия", и прочие "Контуры Новой Европы". В Азии все еще интереснее. Японский архипелаг, само собой, достанется корейцам; Формоза - "зона интересов Британии"; чертова дюжина "протексултанатов" от Суматры до Бугенвиля. Семь новых государств в одной только Новой Голландии! Какая бедная фантазия, и границы удивительным образом совпадают с границами наших провинций. Еще три государства в Новой Зеландии и Тасмания. Вот абеляры порадуются! Про всякую африканскую и микронезийскую мелочь - простите невольный каламбур - я уже и не говорю. О, да, я смогу сделать бурную карьеру в независимой республике Nieuw-Zuid-Holland - но благодарю покорно. Знаете что, дабы избежать такой судьбы, мы лучше попробуем выиграть войну.
- Чтобы избежать такой судьбы, вы должны понять и объяснить, чем вы отличаетесь от Германии, - возразил Хеллборн.
- Это был риторический вопрос? - удивился Стандер. Джеймс не успел ответить. На песок упала первая капля. Потом вторая, третья, четвертая…
- Побежали, - предложил Стандер, но тут же передумал. - Нет, все равно не успеем.
И оказался прав, они промокли до нитки. Проклятые тропики.