5 июня 2000 года. Санаторий «Силичи», пригород Минска, Республика Беларусь.

Башар стоял на самом верху холма. Чистый белорусский воздух наполнял легкие приятной новизной. Повсюду были бескрайние леса, за исключением небольшого пятачка санатория.

Он стоял у деревянной лестницы, которая тянулась вниз между лесов к прекрасному озеру. На часах было одиннадцать часов. Он ждал у лестницы Капрала и знал, как поступить. Все по закону.

Телефонный звонок остановил природную тишину. На другом конце был Луго.

– Мы взяли Авдала Рубада в Хайфе, оказалось не сложнее, чем в любом другом городе, – с гордостью отчитался Луго.

– Молодцы. Я даже не сомневался, – похвалил Башар. – Как он?

– Как я и думал, всех сдал. Мы знаем деревню Кузнеца, сколько там людей, подходы. Все. Что теперь?

– Готовьте людей. Проведем военную операцию.

– Ты уверен? – спросил Луго.

– Нам нужно показать свою силу, – отрезал Башар.

– Как скажешь.

– Что с Альтаиром?

– Пострадал. Сегодня вечером будет в Дамаске.

– Он нам нужен для захвата Кузнеца.

– К этому времени оклемается.

– Робот у нас?

– Перенесла полет в Дамаск без эксцессов.

– Люди Секретаря не беспокоили?

– Нет.

– Готов компромат. Я зайду к отцу с этими документами, и мы решим этот вопрос.

– Считай, все готово. Когда ты прилетишь?

– Буду вечером в Дамаске.

– Что делать с Авдалом теперь? – задал Луго неприятный вопрос.

– После того, как возьмем Кузнеца, он мне больше не нужен.

После этих слов Башар отключил телефон и посмотрел на часы. В ухе раздался голос агента:

– Объект приближается.

Башар посмотрел вниз. Маленькая точка внизу превращалась в темную фигуру по мере приближения. Капрал шел медленно, постоянно останавливаясь, чтобы отдышаться.

– Время платить за грехи, – сказал Башар.

Капрал смотрел постоянно под ноги, его все еще шатало, голова покрылась испариной, а руки продолжали дрожать. Услышав знакомый голос, он посмотрел наверх. Увиденное ошеломило его. Его политическая харизма, некогда непоколебимая, теперь представляла собой слабое зрелище. Посмотрел наверх с удивлением, на десять ступенек выше стоял Башар.

– Ты… – он говорил дрожащими губами. – Здесь?

– Знаешь, сколько дают за убийство в Минске? – спросил Башар.

– Убийство?

– Убийство девушки.

– Я никого не убивал.

– Это ты так думаешь. Еще утром доказательства были отправлены в КГБ, также список твоих звонков, записи твоих признаний, который давал Виталию. Думаю, моему отцу будет, что посмотреть. Через 10 минут спецназ прибудет в твой номер. Не бойся. Суд будет закрытый. На Родине даже не догадаются.

– Я могу убить тебя. Могу уничтожить. Влиятельные люди…

– Можешь, – перебил Башар. – Ты можешь убить меня? Ты уже труп. Только осмелишься ли ты давать угрозы, зная, что лишь увеличишь свое наказание? Наш разговор записывается.

– Мое наказание и так беспрецедентно. Думаешь, не решусь? Могу убить прямо сейчас.

Башар посмотрел ему в глаза.

– Ты ведь в жизни даже щенка не убивал. Все твои подручные.

– Ты молодец, Башар. Научился играть по крупному.

– Не ожидал? – осведомился Башар.

– Не то слово. Признаться, когда Хафез затеял эту игру, я считал тебя слабаком. Решил, что он не хочет, чтобы ты стал нашей марионеткой. А ведь он был…

– Ты слышишь музыку по радио? – перебил его Башар.

– Что? – удивился Капрал.

– Прислушайся. Это группа Guano Apes – «Pretty In Scarlet». Я узнал плей-лист радио, которое здесь крутят. Это песня начнется ровно в 12.20. Наслаждайся. Слова подходят для твоей ситуации.

После этих слов Башар повернулся и направился к выходу.

– Эй!

– Что? – оглянулся Башар.

– А что, если я выкручусь?

Башар рассмеялся и вытащил из внутреннего кармана пиджака видеокассету VHS и издевательски покрутил в руках. Затем он повернулся и направился на парковку санатория, не оборачиваясь, когда музыка из колонок на столбах наполняла все вокруг.

* * *

5 июня 2000 год. Офис Башара Асада. Дамаск.

Поселок Кузнеца располагался в низинах гор. До ближайшего селения двадцать километров, до ближайшего города – Эль-Камышлы – пятьдесять.

– Для ареста Кузнеца потребуется отключение радио и телевидения, а также сотовой связи. Такая операция обойдется в миллионы фунтов, – сказал Луго.

– Они ничто по сравнению с человеческими жизнями, – заметил Башар. – Тем более, денег Кузнеца у нас достаточно.

– Сегодня наши люди выедут для организации штаба, – сказал Луго.

– Нужно сделать все быстро.

* * *

6 июня поселок был окружен, и наступление уже скоро должно было начаться. Операция возле города Эль-Камышлы стала крупнейшей, которой руководил Башар в 2000 году. Еще вчера он занимался только расследованием и секретными операциями, теперь все изменилось.

В его руках были верные полицейские подразделения Дамаска, бойцы Альтаира и спецназа разведки. Основные силы предоставил Махер Асад из своей бронетанковой дивизии. Всего на операцию выделялось два часа и две тысячи военных, но как это бывает, все пошло не так.

Основная группа, состоящая из семи сот пятидесяти человек, должна была захватить господствующую высоту и установить минометы. После чего уже с высоты начать атаку. Остальные силы создавали двойное кольцо оцепления, чтобы даже «мышь не проскочила». Уже в деревне передовая группа указывала дом, в котором скрывался Секар Рубад и благодаря их данным спецназ на вертолетах высаживался с воздуха.

Разведка предоставила данные на Авдала Рубада и дрон-беспилотник, впопыхах купленный у турецких военных по рекомендациям Луго.

– Без разведки с воздуха просто ничего сделать невозможно, – заявил он.

В воздухе также было два вертолета МИ8, которые могли прикрыть наземные группы и высадить спецназ. Единственным минусом в операции Альтаир считал отсутствие бронетехники. С военной базы он смог правдами-неправдами взять два БТР-80. К тому же, перед операцией один вертолет оборудовали под санитарный. Башар не хотел лишних потерь. Также оба вертолета были полностью покрашены в зеленый цвет, чтобы избежать дружественного огня. У Кузнеца, по крайней мере, был один собственный вертолет МИ8, и неизвестно сколько еще. Для противовоздушной обороны Альтаир достал две установки ЗУ23 и несколько ПЗРК Стрела 2.

Альтаир организовал полевой штаб в трех километрах от деревни. Это была обычная землянка со спутниковой связью, у всех стен стояли карты с местностью, фотографии территории. Была доска, на которой были записаны статистические данные: погибшие противники и потери сирийских военных. Пока все было по нулям. Предполагалась, что на стороне Кузнеца от ста до двухсот боевиков.

Башар сидел с Альтаиром за одним столом. Сын президента долго рассматривал разведанные с беспилотников, изучал показания местных жителей.

– Нас не рассекретили? – спросил Башар.

– Многие догадываются, разведка Кузнеца уже в курсе. Они готовятся к обороне. Если мы не захватим их сразу, то президент, скорее всего, отменит операцию после двух дней штурма. Наверняка, люди Фалько заминировали подходы к деревне, мои саперы уже работают на ближайших высотах.

– Каковы ожидаемые потери?

– Думаю, при наихудшем сценарии до двух сотен людей.

– Я распоряжусь, чтобы их семьям была выплачена компенсация. Что насчет резервов?

– Наши силы превосходят силы врага в три раза. Вряд ли понадобятся дополнительные резервы.

– По-твоему лучше атаковать с одной стороны?

– Это лучшая точка.

– Кузнец нужен живым.

– Фалько?

Башар задумался.

– Он тертый калач. Если не сдастся, то убейте.

– Ясно, – сказал Альтаир голосом, приговаривающим к смерти.

– Ты будешь участвовать в атаке?

– Да, – мгновенно ответил Альтаир.

На рассвете силы Башара начали штурм. Основной отряд без труда захватил нужную высоту. По склонам было красиво наблюдать, как муравьи солдат взбирались вверх. При первых лучах солнца минометные расчеты были установлены на вершины горы. Началась вторая фаза, а с ней появились проблемы.

Передовую группу обстреляли в десять утра. К одиннадцати часам дня среди нападавших было двенадцать раненых и трое погибших. Начался минометный обстрел позиций боевиков, в это время передовые группы подводили пулеметы и гранатометы.

82миллиметровые минометы придавали уверенности бойцам Асада, но выявились и проблемы. Половина снарядов оказалась непригодна для использования, к тому же доставка до места боевых действий была затруднена, потому что мины тратились очень быстро.

Самое главное было наладить поставки боеприпасов. За два часа передовые группы оборудовали три временных склада от основной базы к передовым позициям.

Лишь к обеду удалось захватить несколько домов на окраине деревни. Наличия минометной артиллерии, как показывали события, было недостаточно. К тому же, санитарный вертолет вылетал так часто с боеприпасами и забирал раненых, что топливо оказалось на исходе. В срочном порядке второй вертолет был вынужден вылететь на военную авиабазу за двести километров за дополнительным топливом.

Башару и Альтаиру не понравился высокий настрой оборонявшихся. К тому же, группы боевиков появились и с другой стороны блокады. Несколько грузовиков снабжения подорвалось на минах, еще один военный джип был обстрелян к югу.

– Способны ли внешние силы деблокировать деревню? – с опаской спросил Башар.

– Нет! – уверенно ответил Альтаир. – Наш беспилотник не зафиксировал крупных сил врага.

– Кто руководит боевиками в деревне?

– Ими руководит Фалько, – заметил Альтаир. – Я отдал распоряжение своим снайперам уничтожить его.

– Думаешь, стоит использовать СУ25? – спросил Башар, опасаясь положительного ответа.

– Справимся без них, – молниеносно ответил Альтаир.

Атаки на деревню возобновились. Это принесло новые потери. Ценой ужасных усилий и минометных бомбардировок передовая группа вошла в деревню.

* * *

6 июня 2000 года. Полевой штаб.

Жара стояла невыносимая. В штабе все пили воду весь день и все равно испытывали жажду. Колодец у развилин древней крепости в двух километрах от штаба стал стратегическим для военных. В тени чахлых пальм были припаркованы военные автомобили. Два вертолета МИ8 стояли чуть позади.

В армейских палатках у штаба отдыхали солдаты из числа резерва. Все они разделись до трусов, избегая перегрева. Солдаты на фронте были измучены тяжелой экипировкой, поэтому целая рота была прикомандирована для раздачи воды.

В штабе Башар испытывал аналогичные тяжести. Он вел обсуждения, держа бутылку воды в руках.

– Друзья Капрала вышли на связь, – заявил Луго.

– Кто именно? – спросил Башар.

– Из Турции группа бизнесменов. Они хотят встретиться в Стамбуле.

– Хорошо. Их имена.

– Одного из них зовут Хусейн. Он представляет его партнеров. С ним встреча и произойдет.

– Угрозы были? – спросил Башар.

– Нет. Но мои источники сообщают, что тебя там готовы убить.

– Я сын президента. Они не рискнут.

– Басиля это не спасло, – заметил Мустафа.

– Есть нюансы. Они хотят встретиться с глазу на глаз. Без охраны, – воскликнул Луго.

– Начальник полиции Стамбула мой знакомый, – сказал Альтаир. – Он обеспечит охрану. Два наряда, если будет нужно.

– Этого недостаточно, – заметил Луго.

– Встреча будет в дневное время? – спросил Башар.

– Да, но я все же не советовал бы ехать туда одному. Лучше даже не встречаться с ними.

– Если я откажусь, меня посчитают трусом. Здесь так не принято, – ответил Башар.

– Зато живым, – сказал Луго.

– У меня будет охрана из числа полицейских.

– Замечу, турецких полицейских, – сказал Луго.

Башар на секунду задумался. Все смотрели на него, ожидая решения.

– Передай им, я согласен, – сказал Башар.

Луго обхватил голову руками.

– Если они убьют тебя, все изменится, – заметил Луго.

– Я сегодня же позвоню своему другу в Турцию, – сказал Альтаир. – Охрана из турецких полицейских будет железно.

– Попытка убийства не исключается, – вымолвил Луго. – Я вызову Аль-Кудси, он профессионал, проконсультирует тебя.

– Не беспокойся, Луго, – успокоил Башар. – Все будет хорошо. Тем более, все равно нужно прощупать связи Кузнеца.

* * *

Блокада сузилась до центра деревни. К семи часам вечера первое кольцо военных оказалось внутри деревни. Уже к восьми часам были обнаружены два дома командования, в одном из которых предположительно находился Кузнец.

– Необходимо срочно атаковать! – теряя терпение, говорил Альтаир.

– Это погубит много жизней, – возразил Башар. – Может быть, разбомбить?

– Нам будет необходимо удостовериться в его смерти.

– Хорошо. Только нужно дать солдатам время для отдыха. Пусть основные силы выспятся. Атакуем в четыре утра. Проще застать их врасплох. Пускай мелкие группы держат их в напряжении.

– Вымотаем, – согласился Альтаир.

Альтаиром были определены семь мелких групп солдат, которые обстреливали позиции боевиков посменно, каждая по сорок минут. Это длилось восемь часов, и должно было вымотать противника.

Ровно в 3.30 ночи два вертолета, по двенадцать спецназовцев в каждом, готовились к десантной операции. Башар долго медлил с приказом, ожидая сводок по погибшим боевикам. Потери были феноменальными для боевиков – почти триста человек погибшими. Среди них много еще совсем молодых, почти подростков и совсем стариков. Такой расклад в рядах солдат Асада ставил под сомнения правильность их миссии.

Потери войск Асада в десять раз меньше.

Пилоты и спецназовцы злились на долгое ожидание, сидя в кабине вертолета. Двигатели работали на полные обороты, чтобы взлететь, достаточно было взмаха руки. Никто не предупреждал солдат, что они могут задержаться в этой глуши.

Приказ на взлет Башар отдал лишь в 4.30 утра.

Уже в 4.35 небо над деревней наполнилось ракетами РПГ7. Опасаясь потери вертолетов, операцию отменили. В деревни все еще оставались значительные силы боевиков.

Утром атаки возобновились. Дом за домом солдаты Асада зачищали деревню. С внешней стороны кольца крупная группа боевиков из ста человек попыталась прорвать блокаду. Обстановка становилась напряженной.

Башар, Луо и Альтаир сутками без сна сидели возле карты деревни. Многие дома были перечеркнуты в связи с полным уничтожением. Кольцо неумолимо сужалась. Бои уже шли у штаба боевиков – двух крупных зданий, в одном из которых предположительно находился Кузнец. К обеду было решено разделить штаб боевиков любой ценой. Два дома должны были потерять сообщение.

Воздушная разведка постоянно сообщала о большой активности возле этих зданий, также пленные боевики указали на то, что командование находится в этом районе.

Два БТРа были сняты с кольца окружения и стали бронетехникой пехоты. Луго противился такому решению до последнего, сообщая о больших потерях такого вида техники при штурме Грозного в России. За использование техники выступал Альтаир и полевые командиры.

При поддержке бронетехники пехота стала действовать увереннее. БТРы в узких улочках давали им преимущество в выборе позиции и огневой поддержке. За час солдаты очистили больше районов, чем за два дня. Приблизившись к командному штабу боевиков, бои усилились и техника была потеряна.

Разделить дома было невозможно. Минометные обстрелы не разрушали их должным образом. Здание были укреплены бетоном и мешками с песком. Пулеметные точки из домов были неприступны. Снайперы боевиков использовали любое свободное укрытие. Не помогли действия диверсантов. Альтаир отправил три роты, чтобы они отрезали боевиков от колодцев у рынка. Над деревней висела ужасная жара, и вода стала ценным товаром. Однако, все три роты вернулись с большими потерями. Миссия становилась невыполнимой.

В штабе Луго предположил революционную идею.

– Используем веселящий газ.

– Что за газ? – спросил Альтаир.

– Фентанил. Подарок от наших ученых. Специальный газ, вызывающий чувство страха и сумасшествие. Он лишает людей рассудка. Сумасшедшие не способы сопротивляться. Они теряют разум, а с ним и способность к рациональному мышлению. Их решения просто глупы. Хорошее оружие. К тому же, женщин и детей газ будет вводит в сон.

– Это химическое оружие? – осведомился Башар.

– Нет. Скорее психологическое. Отравляющий эффект тоже несет.

– Луго, откуда это у тебя?

– У меня свои каналы.

В штаб прибыл Аль-Кудси и подготовил Башара к встрече в Турции. Среди полицейских мог затесаться наемный убийца.

– Полиция Турции будет тебя охранять, – объяснял Аль-Кудси. – Они держат рацию на правом плече. Если рация находится в другом месте – это обман. В Турции уже развита сотовая связь. Если полицейские набирают сообщение по телефону, где много цифр, а у 99 процентов сотовых телефонов цифровая раскладка сверху – это подозрительно. Ходьба у людей под напряжением точная, не терпит лишних движений. Следить за походкой полицейских, она должна быть свободной. Если нет – это подозрительно. Полицейские между собой общаются на пониженных тонах. Самое используемое слово «ихтияр»– «старина» по-турецки. Если они мало его используют – это подозрительно.

Оружие турецких полицейских – дубинка и пистолет. У них три вида пистолета, скорее всего, будут использовать «глок». Настоящий убийца не будет им пользоваться, но если захочет, то сможет. От убийц может исходить запах бензина или селитры. Следи за их глазами. Потенциальные убийцы не будут прятать взгляда или, наоборот, будут виновато прятать глаза. Следи за всеми движениями полицейских, и где они ходят. Обычно полицейские не ходят возле стен или столбов. Это признак схрона оружия или взрывчатки. Следи, чтобы сзади тебя никого не было. Если это невозможно, то постарайся сохранить дистанцию в пять-шесть метров.

– Думаешь, наши враги смогут подкупить полицейских? – спросил Башар.

– Навряд ли, у наших врагов есть там свои люди. Скорее всего, могут заставить кого-то из них. Самый распространенный способ – похищение семьи. Мы проверим преступления по похищениям в Стамбуле за последнюю неделю. Также по своим каналам проверим сохранность семей полицейских, которые будут в охранении. Если они подозрительно исчезнут, то это облегчит нам задачу.

– Они попросят меня оставить Кузнеца, – сказал Башар. – Можете не волноваться. Чтобы они не предложили, закончить операцию до конца.

– У тебя будет минирация в правом ухе и специальный облегченный бронежилет, – добавил Луго. – Его разработали для випперсон в Израиле. Он стоит целое состояние. Защита из радиоактивных частиц. Его нельзя носит больше двух часов – облучение.

– Понял, – сказал Башар.

– Удачи!

Утром с помощью минометов штаб боевиков стали обстреливать газовым оружием. Густой белый туман поглотил все строения в центре деревни. Солдаты, окружающие боевиков, получили противогазы. Для устрашения некоторым даже выдали костюмы химзащиты. В это время Башар находился на чартерном самолете по пути в Стамбул.

* * *

7 июня 2000 года. Стамбул. Турция.

В аэропорту Стамбула Башара встретил наряд полиции. Через час он уже был в центре города, добравшись туда на патрульной машине. Они миновали базар «Аксарай» и добрались до ресторана «Россия» к двенадцати часам дня.

Башар шел в сопровождении четырех патрульных Турецкой национальной полиции. Он старался действовать по плану. Осматривал каждое движение своей охраны. Пока что, он не увидел ничего подозрительного. Полицейские вели себя обыденно.

В ресторане Хусейн, высокий лысый мужчина в дорогом белом костюме, встретил Башара у входа, как зазывала, распространенная профессия в Турции. Пожав руки и поздоровавшись, он проводил Башара внутрь и усадил за дорогой стол с диванчиками место стульев.

Разговор был коротким.

– Ты умный человек, – первым беседу начал Хусейн. – Ты знаешь правду. Кузнец не хотел убивать твоего отца. Это все Фалько. Он работает на Секретаря и Кузнеца и помогает любому, кто предлагает ему деньги. Кузнец выдаст его, если ты обещаешь безопасность ему и его бизнесу. То, что ты обнаружил в пещере – это принадлежит тебе и это наша благодарность. Мы не лезем в политику. Мы простые торгаши.

– Долго вы будете прикрывать Кузнеца? – спросил Башар.

– Пока он будет полезен.

– Полезен? Полезен… Как часто я слышу это слово. Полезен. Нужен. Выгоден. Это цепочка стала ущербной. Я говорю тебе, что никто не спасет Кузнеца.

– А как насчет будущего? – спросил Хусейн.

– Вот и подумай о нем. Скоро я буду президентом этой страны.

Башар поднялся со стола. Хусейн остановил его за рукав.

– Ты не представляешь, кого я представляю. Эти люди могут все, – тон голоса Хусейна изменился до неузнаваемости.

– Мне плевать, – резко ответил Башар и грубо убрал руку Хусейна.

* * *

Башар вернулся лишь ночью. Он прибыл в новый импровизированный плацдарм его военной группы под покровом темноты. Несмотря на лето, воздух отдавал прохладой. Ветер пронизывал все тело холодком. Штаб теперь находился в наиболее уцелевшем здании на окраине деревни. Прежде чем туда попасть, Башар обошел солдат, у каждого спросил имя и фамилию, кто его отец и откуда он. Каждому обещал личное покровительство и продвижение по службе.

Альтаир встретил Башара у штаба. Нервно сжимая автомат, он обнял его.

– Аллах любит тебя! – сказал он с нотками радости, так непривычными для него. – Как прошла встреча?

– Я послал его, – коротко ответил Башар.

Альтаир лишь кивнул в ответ.

– Какова ситуация? – спросил Башар.

– Большинство боевиков отравились. Многие сдались в плен, треть сама ранила себя из своего же оружия.

– А что помешало сдаться всем?

– Газ кончился. Вечером дым рассеялся. Небольшая кучка боевиков не поддалась влиянию газа, скорее всего, они успели закрыть окна тряпками. После этого мы возобновили бомбардировки. Многие орудия времен второй мировой войны вышли из строя по техническим причинам.

Этой ночью солдатам выделили огромный паек еды, таким способом показав превосходство над окруженным врагом. Также Луго смог раздобыть приборы ночного видения, к несчастью они оказались бесполезными в полнолуние. К тому же солдаты к ним не могли привыкнуть.

Пустыня, сменяющаяся мелкими холмами, приносила тоску. Блокада деревни не могла длиться вечность. Это понимали обе стороны. Необходим был штурм.

В штабе начали разрабатывать последнюю операцию.

– Подземных тоннелей здесь нет, – сказал Альтаир с уверенностью. – Это сто процентов. Грунт здесь очень тяжел для раскопок, да и никто не мог ожидать блокады. Другая проблема, местные собирают силы, чтобы прорвать блокаду снаружи. Мы этого не допустим.

– Начинайте штурм через два часа, – сухо сказал Башар. – Махер организует поддержку с воздуха. Постарайтесь как можно меньше понести потерь с обеих сторон.

– Это уже от них зависит, – заявил Альтаир.

– От нас не меньше. Начинайте немедленно.

Операция длилась уже два дня. Президент Сирии позвонил и попросил прекратить операцию, то есть снять блокаду деревни. Кузнецу, похоже, удалось скрыться по подземному тоннелю, но без точных данных этого нельзя было подтвердить. Маленький шанс на то, что Кузнец все еще в деревне, оставался. Этого было достаточно для операции захвата.

Башар позвонил отцу и сказал, что блокада снимается и войска отходят. На самом деле он лишь выиграл чуть-чуть времени. Слишком много людей погибло, чтобы теперь сдаться.

Вертолеты вылетели глубокой ночью. В это время бои в деревни прекратились. Войска Асада сделали вид, что подчинились приказу сверху и отходят вглубь страны.

В каждом вертолете сидело 20 вооруженных спецназовцев вместе с Альтаиром. Экипировка была снижена для мобильности. Из обоих вертолетов выкинули весь хлам, чтобы максимально облегчить. Спецназовцы сидели на металлическом полу. Для скорости штурма двери вертолета были демонтированы, десантные тросы использовать было бессмысленно, вертолет просто садился на крышу главного дома.

Вертолеты взлетели одновременно. Внутри чувствовалась напряженность.

Альтаир сидел у самого края открытой двери, наблюдая под собой разрушенную деревню. Он был напряжен, операция под его руководством была последней надеждой на захват Кузнеца. Если у него не получится, то все жертвы были напрасны.

Наслаждаясь свежим воздухом и наблюдая хаотично застроенные кварталы, прорезанные сетью улиц, Альтаир отметил для себя, что почти все они были под контролем сил Махера Асада. Альтаир еще раз осмотрел лица своих людей. Многие из них уже участвовали в операции по освобождению Джахизы. Они знали, что идут за ее убийцей и были полны решимости для мести. Их руки сжимали цевье автоматов Калашникова, словно палачи свои топоры. Если на свете существовала карма, то, возможно, она выглядела таким образом. Когда Альтаир мысленно сконцентрировался на лице Кузнеца, рев мотора исчез и наступила полная тишина. Это тишина называлась местью.

Вертолеты летели в полной темноте, опасаясь раскрытия. Их даже покрасили в специфический черный цвет. Внешние огни, которые почему-то не отключались, были разбиты.

Только не спешить, думал Альтаир. Каждый находящийся внутри вертолета с нетерпением ожидал приземления. Только вот спешить в этом деле нельзя. Одна ошибка стоит многих жизней.

– РПГ! – раздался крик пилота.

Вертолет резко повело в сторону. Альтаир без труда увидел горящую ракету, пролетевшую в метре от него, она на мгновение все озарило, и исчезла в темноте, оставив струю белого дыма.

– Еще одна! – крикнул тот же пилот.

На этот раз маневр не удался. Ракета врезалась в одну из главных лопастей вертолета. Сверху появились искры, падающие вниз как снег в декабре. Машина закружилась в танце падения. В кабине быстро распространился запах горючего. Каждый спецназовец прижался к металлическим стенкам вертолета, стараясь удержаться и не полететь кубарем по салону. Никто не кричал и не паниковал, каждый был готов к такому повороту событий.

Пилот немыслимыми усилиями завис над крышей необходимого дома. По рации раздались приказы о прыжке. Альтаир, сидевший у самых дверей, увидел расстояние в четыре метра. Выбора у него было. Он собрал всю волю в кулак и прыгнул на крышу. За ним последовали остальные. Вертолет не двигался всего секунд пять. Машина загорелась и снова завертелась. Пятый спецназовец уже спрыгнул, когда вертолет резко повело вправо, изменив маршрут его падения. Бедолага упал с высоты двадцать метров прямо на дорогу у дома. Остальные спецназовцы стали кувыркаться внутри вертолета, как шары в банке. Вертолет сделал несколько крутых виражей, прежде чем окончательно упасть на рынок, разрушенный минометной бомбежкой.

В темноте зажглась яркая вспышка и пошел густой черный дым, который стал сливаться с остальными пожарищами разрушенной деревни.

Второй вертолет не стал рисковать и высадил спецназ в пятистах метров от штаба повстанцев. Сев на землю, из рамы вертолета посыпались спецназовцы Альтаира. Половина из них двинулась на штурм дома, другая к месту падения вертолета.

Альтаир и три спецназовца находились на крыше четырехэтажного здания. Напротив было еще одно такое же здание. По плану второе здание начали штурмовать спецназовцы из второго вертолета.

Альтаир увидел страх в глазах своих уцелевших людей. Он стал напутствовать их, на ходу проверяя оружие. При падении двое потеряли свои автоматы, а один сломал рацию. Распределив между собой боеприпасы и роли в нападении, Альтаир приказал взломать дверь, ведущую на чердак, украдкой он увидел трассеры, уничтожавшие окна на втором этаже соседнего дома. Это вторая группа из десяти человек. Им не удалось приземлиться на крышу, теперь все стало сложнее.

– Что с вертолетом? – спросил Альтаир по рации.

Ответ был неприятным.

– Уцелевших одиннадцать. Много раненых. Требуется срочная эвакуация.

– Выводите раненых на безопасную площадку и вызывайте вертолет.

– Вас понял.

Раздался свист минометных мин. Это люди Махера начали оказывать артиллерийскую поддержку. Когда рядом с Альтаиром разорвалось несколько тяжелых мин, стало ясно, что наводчики у них слабые. На минуту все бойцы были оглушены взрывами. Придя в себя, Альтаир решил взять инициативу.

– Пора атаковать! – крикнул Альтаир своим оставшимся силам на крыше и направился к двери.

Взломав дверь, Альтаир первым вбежал внутрь здания. Врагов не оказалось, хотя повсюду были зажжены лампы на масле.

– Четвертый мяч в корзине! – крикнул Альтаир в рацию.

Это было кодовое слово, означающее, что они проникли на четвертый этаж здания. Снайперы Асада теперь должны были с особой осторожностью стрелять в окна на данном этаже.

Прочесав четвертый этаж, Альтаир решился на штурм третьего этажа. Все оказалось проще, чем он ожидал. За окнами в это время все озарилось белым светом. Это были освещающие белые ракеты, помогавшие спецназу штурмовать здания.

На третьем этаже снова никого. Теперь Альтаир впал в панику, подумав, что здание пусто. Ему захотелось как можно скорее обыскать все комнаты, но вспомнив собственное напутствие – не торопиться, действовал крайне осторожно.

Спуск на второй этаж заградила огромная металлическая дверь. Солдат, который должен был нести кувалду, сейчас дожидается санитарного вертолета где-то снаружи. Выбора не было. Альтаир расстрелял петли двери и проник первым внутрь.

На втором этаже появилось сопротивление.

– Вторая корзина защищена! – крикнул Альтаир в рацию.

Сразу после этих слов Альтаир с бойцами поднялись на третий этаж. В окна второго этажа стали целью пулеметного и снайперского огня. Спустя пять минут стрельба прекратилась.

Альтаир подал своим бойцам знак, и они спустились на второй этаж. Здесь в полумраке все комнаты были укреплены мешками с песком. В первой же комнате Альтаир увидел боевика. Он, не задумываясь, расстрелял его. Когда он осмотрел комнату, то увидел, что он был безоружен. Это был радист, который до последнего вздоха передавал что-то важное.

Снаружи завязался по-настоящему тяжелый бой. Вторая группа ворвалась на первый этаж и встретила пятьдесят боевиков. Спецназовцы понесли потери, но, несмотря ни на что, атаковали, не обращая внимания на крики умирающих. К ним подоспело подкрепление. Санитарный вертолет высадил четырнадцать солдат из бронетанковой дивизии Махера и забрал раненых из первой группы.

В это время Альтаир наткнулся на пулемет «Браунинг» времен Второй мировой войны. Кроме пулемета из глубины здания раздавались стрекотания автоматов «Калашникова».

Альтаир стрелял на вспышки от пуль. Расстояние между ними было несколько комнат, каждая из которых была продырявлена снарядами.

Через эти дыры стали лететь гранаты с обеих сторон. Некоторые сталкивались на середине друг с другом и падали вниз. Гранаты имели шестисекундную задержку, поэтому спустя мгновение обе стороны начали кидать гранаты в обратную сторону. И как завершение такого перекидывания начался разрыв гранат и с той и с другой стороны. На минуты все покрылось пылью и песком, все вокруг было заглушено грохотом осколков об стены.

Под покровом всеобщего хаоса Альтаир подобрался поближе к пулемету. Он резко вскочил всего в десяти метрах справа от их позиции. Он снова не спешил, осознавая, что его еще не раскрыли. В это время группа из пяти боевиков укрывалась у мешков с песков, на полу перезаряжая пулемет. Тщательно прицелившись, Альтаир выстрелил двойками по каждому. Боевики попадали как куклы, в доли секунды забрызгивая стены кусками кожи, крови и ткани от одежды. Одному оторвало челюсть.

Альтаир залег, перезаряжая автомат. Пулемет снова начал стрелять. Тогда Альтаир бросил гранату. Пулемет «Браунинг», играющий ключевую роль в обороне боевиков, замолк. Второй этаж захвачен.

Внизу послышалась перестрелка и разрывы гранат. Солдаты из подкрепления ворвались внутрь первого этажа и вступили в бой. Альтаир встревожился, как бы они не убили Кузнеца в пылу пальбы.

Альтаир с бойцами спустились вниз и наткнулись на спины боевиков, внезапно оказавшись у них в тылу. Они без труда уничтожили последние очаги сопротивления. Это было весьма кстати, потому что боевики вели отчаянное самоубийственное сопротивление. Никто из них не собирался сдаваться.

Альтаир встретился с остальными солдатами с трудом. Вначале их приняли за неприятеля, но парочка грозных слов привела их в покорность.

– Проверьте все! Здесь где-то должен быть Кузнец, – распорядился Альтаир.

Начался поиск. Солдаты бегали с китайскими фонариками. Они подбегали к телам боевиков и старались разглядеть лицо. Это было весьма сложно, у половины имелись ранения в голову. Часть трупов были разорваны на кусочки. Один солдат обнаружил ногу. По виду кожи она принадлежала молодому бойцу, а Кузнецу было далеко за пятьдесят.

– А что со вторым домом? – спросил Альтаир.

– Полностью захвачен. Среди трупов нет Кузнеца, – доложили ему.

– Пленные? – спросил Альтаир.

– Ни одного.

– Продолжать поиски! – крикнул Альтаир. – Возможно, есть скрытые места. Нужна собака.

– Ты издеваешься! – раздался злой крик Махера по рации. – Где я тебе ее достану?

– Деревня в наших руках, – раздался радостный крик солдат на улице.

Альтаир осмотрелся.

– Эти два здания боевики удерживали не просто так.

В подтверждение его слов кто-то принес потертые комбинезоны и побитые кирки. Некоторые комбинезоны были обгорелыми, их пытались сжечь.

– Летучая мышь в логове, – сказал Альтаир.

– Что еще за ерунда! – раздался крик Башара в рации.

– Это кодовое слово, – объяснил Альтаир. – Они вырыли тоннель. Увеличьте кольцо оцепления. Я займусь поисками тоннеля.

Солдаты разбрелись по уцелевшим комнатам в поисках проема в полу. Если кто-то замечал что-то странное, то открывал огонь. Дом сразу наполнился автоматной стрельбой. Через минуты повсюду в полу дымились пулевые отверстия. К сожалению, вход в подвал не был обнаружен.

– Это конец, – сказал кто-то в сердцах.

– Спокойно! – молниеносно отреагировал Альтаир. – Тащите сюда взрывчатку. Не пройдя путь поражений, разве можно оценить победу?

Взрывчатка сразу же появилась. Солдаты взорвали пол в двух наиболее удобных для подкопа местах и к всеобщему удивлению обнаружили проем под бетонными плитами. Плиты видимо сделали заранее, а затем привезли в необходимое место.

Альтаир отобрал лучших бойцов и начал преследование. Вход в тоннель был всего полтора метра в высоту. Помещался только один боец. Выстроившись в длинную цепочку, Альтаир и двадцать спецназовцев отправились внутрь. Теперь они торопились.

На середине пути они встретили сопротивление.

Вспышка из глубины темноты молниеносно заставила Альтаира сжаться от напряжения. Пуля из винтовки Драгунова пробило Альтаиру правое плечо, и полетела дальше сквозь плоть еще троих бойцов. Послышались крики и стоны. Второй патрон обдал жаром щеку. Альтаир приказал солдатам отступать. Укрытий в таком узком проходе не было. Солдаты начали пятиться назад, но, натыкаясь на тела убитых и раненых, падали и сбивались в кучи. Те, кто пытался отстреливаться, падали первыми.

Выстрелы из Драгунова не прекращались. После сороковой вспышки звуков от солдат больше не доносилось. Альтаир получил еще четыре ранения: два в ноги, два в туловище в районе печени, но еще оставался в сознании. Он лежал на земле с тремя мертвыми товарищами. Некоторое время в ухе слышалось, как шепотом его солдаты просят штаб о помощи и сообщают о своих ранениях. Уже все лежали на земле. Встать на ноги никто не решался – это было подобно самоубийству. Некоторые, что лежали в конце, ползли по-пластунски в сторону выхода. Вражеский снайпер терпеливо добивал уцелевших спецназовцев.

Альтаир злился на себя, что не взял бронежилет. Не в силах ничего сделать он стал ждать, когда выстрелы прекратятся. Это произошло спустя двадцать минут. Узкий тоннель превратился в братскую могилу. Одна пуля могла стать источником смерти пятишести человек.

Раздался еще выстрел, только теперь шум стальным эхом отдавался в перепонках Альтаира. Снайпер подходил. Совсем бесшумно, как кот на охоте. Без сомнений, он был профессионалом.

Альтаир притворился погибшим, приготовив нож возле левой, теперь наиболее полезной руки. Снайпер завис над его телом. Альтаир чувствовал, как над ним стоит могучее тело. Враг еще не был так близко сегодня. Адреналин хлынул в его тело, как никогда еще не было, наполнив электричеством все его мышцы. Пульс застучал как пулемет. Альтаиру казалось, что кончики пальцев начали светиться от невыносимого напряжения. Страх смешался с решимостью. Боль куда-то исчезла. Его веки дрогнули. Снайпер выстрелил, когда Альтаир вскочил. Пуля задело горло, оставив кровавый след.

Открыв глаза, Альтаир сумел разглядеть в перекрестии света брошенных фонариков европейское лицо. Без сомнения, это был Фалько.

Наличие ножа у Альтаира Фалько заметил слишком поздно. Холодное лезвие вонзилось ему в грудь по рукоять. Первой мыслью Фалько было сбросить неудобную винтовку и достать привычный пистолет. Альтаир предугадал такое развитие событий. Он выбил освободившейся от ножа рукой пистолет. Затем выбил из его рук нож.

Они сцепились как псы. В узком проходе, поочередно бросая друг друга об песочные стены, они пытались убить и не погибнуть от собственных ран. Лица грязные от копоти и крови, казалось, превратились в статуи боли и терпения.

Переломный момент наступил, когда Альтаир вынул нож из груди Фалько. Кровь брызнула фонтаном, обнажая пробитое легкое. Фалько закашлялся кровью и согнулся пополам. Альтаир на грани потери сознания поднял пистолет. В туманном взгляде, не целясь, он выстрелил три раза. Несмотря на близкое расстояние только одна пуля попала в Фалько, раздробив ему череп.

Уже падая, обессилев, Альтаир услышал спасительный крик своих товарищей, пришедших на помощь. Он помахал им свободной рукой и отключился.