Дядя Миша внимательно слушал сбивчивый рассказ Павлика о событиях последних дней, о зеленой книжке, блужданиях по лесу, об их «раскопках».
Идя к Карасеву, Павлик понимал, что без него не обойтись, но боялся, что тот посмеется над ними.
Но, к его удивлению, Карасев слушал внимательно и даже несколько раз записал что-то в свою записную книжку, которую всегда носил в правом боковом кармане пиджака. Тщательно осмотрел он и принесенные трофеи.
— Идея Валерика, конечно, ерунда. Случаев, описанных в книге, очень мало. Они единичны. Но сокровища в лесу есть. Искать их надо в нетронутых окопах, скрытых от людских глаз, соблюдая при этом осторожность, чтобы не нарваться на неразорвавшиеся снаряды, мины, гранаты.
Больше всего вас должны интересовать эти штучки. — Он показал на серебристый цилиндрик, который принес Павлик. — А брать только запаянные с обоих концов.
Долго объяснял дядя Миша Павлику, где, что и как можно найти.
— А Валерку не разочаровывай. Пусть думает, что все идет, как у Саши Белого. Работайте сообща всей звездочкой. О нашем разговоре ребятам знать пока не надо. В свое время я им все объясню. И кстати, было бы неплохо, если бы вы не трогали свежий окоп, который найдете, а сказали мне. Я сам пойду с вами.
Каждый раз накануне похода Валерка штудировал кусок из своей книжки и приходил к Павлику с новыми идеями.
Вдвоем обговаривали план поиска, а утром следующего дня все вместе или вчетвером, а то и втроем отправлялись в лес «по грибы».
По лесу ходили несколько часов, собирали грибы и искали, но настоящих находок все не было, хотя прошел почти месяц. Не было того, что предполагал найти Валера, — какого-нибудь клада, который можно было бы вернуть народу. Не было и того, что дядя Миша назвал «не менее ценным кладом» — следов памяти героических защитников Ленинграда — мечты Павлика.
Часто, обычно в середине дня, между приятелями возникали перебранки.
— Ну что ты все по кустам шастаешь! — сердился на Павлика Валера. — Окопов столько, что все не осмотреть, а ты все по кустам…
Павлик возвращался к ребятам, помогал осмотреть очередной окоп или траншею, а потом снова нырял в заросли, пытаясь обнаружить окоп, о котором со времен войны никто не знал.
«Ну где же он может быть? Где?» — думал он, продираясь сквозь густые кусты. Вылезал он оттуда часто весь исцарапанный, но продолжал искать.
Мечта его осуществилась неожиданно просто. Возвращаясь домой, ребята сели отдохнуть. Вовка сорвал с какого-то дерева лист и предложил ребятам отгадать с какого. Между Валериком и Таней разгорелся спор. Валерка доказывал, что лист с липы, Таня спорила, что это обычная осина. Павлик, не любивший сидеть на привалах, кружил поблизости. Метрах в десяти он заметил усохшую березу и буйную поросль молодых березок вокруг. Сердце Павлика замерло.
«А что, если он там, внутри…» — подумал он и полез в заросли. И действительно, деревца тщательно скрывали старый, заросший окоп. Павлик точно заметил место и, сделав топориком зарубку на старой березе, повел ребят домой.