Название этой породы первым приходит на ум, когда речь заходит о собаках английского происхождения. И это не случайно. Высокие моральные качества, такие как бесстрашие, стойкость, упорство в достижении поставленной цели, в глазах многих сделали английского бульдога чем-то вроде символа национального характера англичан. Полагаем, в этом было бы небезынтересно разобраться с позиций дня сегодняшнего, пристально оценив нынешнее состояние породы. Начнем наш рассказ с середины XIX века, когда целенаправленное племенное разведение английского бульдога достигло своей наивысшей точки.

Как было показано в первой главе настоящей книги, изначально английские бульдоги были выведены для травли на быков. Именно в этом состояло истинное предназначение собак данной породы. Английский бульдог имел массивную голову с широкой, короткой мордой, что являлось важной предпосылкой для удачного выполнения поставленной перед ним задачи. Величина головы и ширина морды самым тесным образом связаны с работой челюстного аппарата. При таком строении обеспечивались большая площадь хватки и отменная ее сила. Несколько выдвинутая перекусом нижняя челюсть создавала больше возможностей для того, чтобы схватить быка за нос, а после хватки крепче удерживать. Отодвинутый назад, приплюснутый нос собаки позволял при этом свободно дышать, что помогало ей длительное время висеть на быке. Корпус английского бульдога был крепким, грубым: сильная мускулатура, широкая, глубокая грудь, короткая, мощная спина, массивные, не длинные (но и не короткие) передние и задние конечности. Бульдог без перекуса, приплюснутого носа, с длинной спиной считался непородным и к разведению не допускался.

Строение английского бульдога отличалось крайней функциональностью. Все детали головы и корпуса несли конкретную целевую нагрузку. Строение в целом было подчинено одной задаче — дать больше шансов собаке в бою с быком. При этом во всем соблюдалось разумное чувство меры, ибо сама практика использования собак диктовала такой подход. Перекус был умеренным, нос не затруднял дыхания собаки в свободном состоянии, длина конечностей и длина спины были сбалансированы. Бульдог был силен, вынослив и подвижен. Не случайно, что характер английского бульдога и его анатомические данные послужили прекрасным материалом для создания таких замечательных пород, как стаффордширский бультерьер, бультерьер, боксер, американский стаффордширский терьер.

После введения в Англии запрета на все виды травли состояние породы стало резко ухудшаться. В 1875 году был основан Клуб английских бульдогов, задачей которого являлось спасение породы от вымирания. Но решать эту задачу стали путем преобразования боевой собаки в выставочную. Фактически это означало, что духовно порода все равно умерла. Если старинный английский бульдог допускался к племенному разведению, только пройдя проверку в боях с быками и показав себя хорошим бойцом, то теперь стали скрещивать всех формально соответствовавших породе собак. Если раньше во главу угла ставили рабочие качества бульдога, то теперь основное внимание стали уделять сохранению и улучшению его внешнего облика.

По описаниям очевидцев, английский бульдог конца XIX — начала XX века и английский бульдог середины XIX века — две совершенно разные собаки. Увлечение декоративностью привело к утрате внешних и внутренних качеств некогда боевой породы. Уже в начале нынешнего столетия бульдог выглядел так, словно переболел рахитом. Но «энтузиастов» породы это не остановило, они упорно продолжали совершенствовать экстерьер бульдога.

Если отбросить иллюзии и трезво взглянуть на вещи, то результаты этого процесса станут очевидны. Укорочение верхней челюсти привело не только к утрированному внешнему виду, но и к тому, что возникший в этой связи гипертрофированный перекус заставляет просто забыть о каких-либо боевых качествах, а уменьшенный носовой проход настолько затрудняет дыхание, что даже легкое волнение или недостаток свежего воздуха вызывают у собаки одышку. Вывернутые передние конечности и слабые плечи исключают увертливость, подвижность, маневренность и свидетельствуют о дегенерации.

Уничтожению бульдога послужил и измененный стандарт. В итоге из активной, коренастой боевой собаки сделали коротконогого тяжелого карлика, безразличного ко всему окружающему, почти полностью утратившего легендарное мужество старого английского бульдога.

С горечью и сожалением приходится констатировать: современный английский бульдог — лишь жалкое подобие прежнего, карикатура на старинного английского бульдога. Символ английской нации превратился в пародию на нацию. Правда, говорят, что настоящих собак еще можно встретить у людей, нелегально занимающихся травлей на быков. Возможно, это так. Но картина в целом от этого не меняется.

Удивительно, но люди, видя, во что превращается собака, тем не менее не стараются вернуться к исходной здоровой, жизнеспособной форме. Конечно, в этом есть свои резоны. Бои запрещены, то есть практического применения нет. В то же время бульдог — собака популярная и модная. Следуя моде, заводчики и стремятся особенно выпятить характерные внешние черты легендарной породы. И, как ни странно, чем карикатурнее это выглядит, тем больше медалей на выставках.

Но еще удивительнее то, что среди современных любителей этой породы многие и не подозревают, что изначально английский бульдог выглядел, мягко говоря, несколько иначе. Наоборот, люди искренне верят в то, что именно такого вида собака хватала и удерживала быка. Впрочем, немудрено, если даже в бестселлере «Ваша собака» Джоан Палмер мы не находим ни слова о перерождении бульдога, зато на фоне славной истории породы обнаруживаем, что английский бульдог легко подвержен сердечным приступам, поскольку его нос «не приспособлен для активного дыхания», собака не в состоянии долго гулять, быстро утомляется и, наконец, просто «не способна к напряженной работе». И это как бы между прочим, как бы о пустяке! И это вполне серьезно о боевой собаке?! Нетрудно себе вообразить, что сделает разъяренный бык с этим диванным, ожиревшим, страдающим одышкой «надежным другом дома» или даже с целой стаей таких «друзей».

Все вышесказанное в большей степени отражает точку зрения людей, видящих в бульдогах травильных псов. Между тем противоположное мнение тоже имеет право на существование. Современные заводчики и любители этой породы зачастую не желают содержать боевую собаку, они стремятся иметь рядом с собой дружелюбное животное, ибо это освобождает их от массы проблем. Им вполне достаточно того, что она не карикатурного, как было сказано, а импозантного, по их мнению, вида. Но в таком случае при чем здесь название «английский бульдог», зачем привешивать к фактическим мутантам это славное имя? Нельзя же в самом деле называть кошку тигром лишь потому, что у них общий предок. Следует честно сказать: современный бульдог — незаурядная декоративная собака, а по-настоящему соответствующее ей название — английский декоративный бульдог.

Вопрос этот не праздный. Он имеет отношение и к некоторым другим породам, утратившим изначальный внутренний и внешний облик. Этическая сторона дела такова, что есть только два пути: или вернуться к исходным данным, то есть фактически возродить породу, или прекратить спекулировать на ее легендарной истории, вводя в заблуждение все новых и новых несведущих людей.

И еще об одном аспекте. Если присмотреться поближе и переговорить со знатоками породы, то в ее пользу можно набрать множество весомых аргументов. Однако ни один из них не может оправдать болезненности бульдогов, ставших жертвой племенного разведения. Серьезные аномалии в анатомии этой породы привели к тому, что бульдога стало трудно разводить, начиная с родов и кончая выкармливанием щенков. Ни для кого не секрет, что многие бульдоги появляются на свет посредством кесарева сечения. Это ли не яркое свидетельство процесса вырождения породы?

Справедливости ради заметим, что Международная кинологическая федерация (ФЦИ) делает кое-какие шаги в направлении оздоровления породы путем пересмотра стандарта научными комиссиями. Но пока попытки ФЦИ что-то предпринять выглядят не слишком убедительно. Прежде всего следует направить новые циркуляры судьям, которые по-прежнему требуют в рингах карикатурности и уродливости. Необходима серьезная работа, чтобы вновь сделать английского бульдога истинным спутником человека.

В этом смысле интересной представляется частная программа американца Дэвида Левитта из штата Пенсильвания (США). В начале 70-х годов он предпринял активные поиски, целью которых являлось преобразование современного бульдога, возвращение ему исходной формы и рабочих качеств. Используя рисунки из книг по истории породы и применяя свои знания в области селекции, Левитт производил скрещивания современного бульдога с американским пит-бультерьером, американским пит-бульдогом и бульмастифом.

Полученные результаты впечатляют. Были выведены собаки, которые по внешнему виду (только по внешнему) очень похожи на бульдогов начала XIX века.

Для того чтобы читатели имели более четкое представление, о какой собаке идет речь, приводим стандарт старинного бульдога — именно под таким названием эти собаки в начале 80-х годов зарегистрированы в США Национальным кэннел-клубом и Организацией изучения животных.

Стандарт старинного бульдога

Общий вид: средних размеров собака, крепкого сложения, мускулистая. Вес кобелей — от 27,2 кг и выше, вес сук — от 22,7 кг и выше. Высота в холке для кобелей — от 48,3 см, для сук — от 43,2 см. Строение тела собаки симметрично и пропорционально. Собака должна быть живой, проворной, иметь настороженный вид.

Разведение: английского бульдога, 1/6 американского пит-бультерьера, 1/6 американского пит-бульдога, 116 бульмастифа.

Темперамент: дружелюбный, но неустрашимый защитник своего хозяина и его имущества. Недружественность по отношению к незнакомым людям не является дефектом, хотя она встречается редко.

Голова: массивная, крупного размера по отношению к телу. Лоб плоский, широкий, умеренно морщинистый. Скулы широкие, мощные. Нижняя челюсть выдвинута вперед и загибается вверх. Характерный умеренный перекус. Глаза темные, широко посаженные. Морда короткая, объемная. Губы отвислые. Уши расположены высоко, стоячие, полустоячие или висячие на хрящах.

Тело: шея должна быть короткой и по ширине такой же, как голова. Плечи очень широкие, мускулистые. Передние конечности могут быть слегка изогнутыми или прямыми. Ребра хорошо округлены, грудь широкая, глубокая. Задняя часть короткая, сильная. Живот подтянут. Бедра очень мускулистые. Постав задних конечностей нормальный. Хвост достигает скакательных суставов, прямой или изогнутый.

Окрас: рыжий разных оттенков, серый, черный, белый, тигровый, имеющий поперечные темные полосы на вышеназванных окрасах, пятнистый.

Шерсть: короткая, плотно прилегающая, жесткая, прямая.

Относительно пользовательных качеств полученной собаки можно сказать следующее. По утверждению самого Дэвида Левитта, воссоздавая физические возможности подлинного английского бульдога, он вовсе не стремился получить собаку с яростным темпераментом настоящего травильного пса, полагая неправомерной постановку такой цели уже в силу сомнительности последующего практического применения своих питомцев. Поэтому воссозданный старинный бульдог, строго говоря, не является боевой собакой, способной сражаться на арене в течение нескольких часов. Тем не менее знатоки боевых собак, серьезно интересовавшиеся породой, утверждают: такой бульдог, дружески относящийся ко всем окружающим, совершенно преображается, стоит хозяину подать сигнал к действию. Хорошо тренированная собака способна атаковать по крайней мере двух человек одновременно, быстро нанося существенные повреждения одному за другим. Таким образом, старинный бульдог проявляет себя в основном как незаурядная охранная собака. По мнению создателя породы, идеальный старинный бульдог должен весить от 36,3 до 45,4 кг. Обосновывается это тем, что собака, весящая менее 36 кг, недостаточно массивная, чтобы одолеть сильного мужчину, тогда как собака весом более 45 кг считается испорченной, поскольку слишком тяжела, чтобы быть здоровой и подвижной.

Оценивая старинного бульдога в целом, трудно определить, с чем на сегодня мы имеем дело — с возрождением подлинного английского бульдога или с возникновением новой породы. Скорее всего, с последним, поскольку прошло еще очень мало времени, чтобы сделать окончательный вывод. Пока с уверенностью можно сказать лишь то, что старинный бульдог, несомненно, интересная, одаренная собака послушного нрава и подходящих размеров для содержания в доме или квартире. С точки зрения племенного разведения, нетрудно предположить, что участие таких пород, как американский пит-бультерьер и американский пит-бульдог, доставят немало проблем еще многим заводчикам. Но как бы то ни было, усилия по возрождению утраченного подлинного английского бульдога, предпринятые Дэвидом Левиттом, заслуживают серьезного внимания и глубокого уважения. Он оказался по существу единственным любителем бульдогов, который не только реально осознал всю трагедию породы, но и приложил большое старание, чтобы ее оздоровить.