Три дня я шлялся по лесу, попутно качаясь на местных обитателях. Лук мне достался хреновый, но дареному коню по хвост не заглядывают, так что… Владение луком я прокачал до 10 уровня, и, учитывая 15 % вероятность промаха, я попадаю в цель три раза из пяти. Этого в принципе хватает, чтобы убить не особо большего зверька. Кстати, я все — таки опять нарвался на кабана. И опять еле успел залезть на дерево. Уже с дерева я, считай в упор, расстрелял бедную свинушку. За ее убийство мне много опыта не дали, но самооценка у меня значительно выросла.

Кстати, в данной системе мне не понятно следующее: нахрена нужны очки навыков, если уровень некоторых способностей можно повысить без их траты? Вот, например, умение Лучника. С тех пор, как он мне попал в руки, я только им и пользуюсь, и уровень этого навыка растет сам по себе. То есть, если я правильно понимаю систему этого мира, то навыки можно развивать просто, пользуясь ими! А начисляемые очки тогда зачем? С этим вопросом я ломал себе голову несколько дней. И вот в один прекрасный момент, захотела мою остроухая морда залезть в ветку моих навыков и до меня дошел ответ. Многие классные способности могут быть доступны, если вложить определенное количество очков в иконки перед ними. То есть навыки, которые только усиливают нужные способности, но не вкладываясь в них, я не смогу открыть то, что мне действительно сможет помочь. Ну, вот кто этот бред придумал? Ладно, черт с ними, зато разобрался, и то хлеб.

За три прошедших дня обстановка ни разу не изменилась. Все те же деревья, все те же кустарники, из — за которых в любой момент может выскочить какая — нибудь гадость. Спать мне приходилось, кстати говоря, на деревьях. В первую такую ночевку, я думал, что свалюсь на хрен, но нет! В тот момент, когда моя бестолковка ложилась на кору, я мгновенно засыпал. Не знаю, может это способности расы, но за всю ночь, я так и не пошевелился. Правда на второе утро в этом гребаном мире, я всё — таки чуть не упал вниз из — за того, что попросту забыл где нахожусь. А так, нормаль выспался.

Есть приходилось разных зверьков. В первый раз поужинал дальним родственником нашего байбака. Подстрелить — то я его смог с первого выстрела, но вот разделывал около часа. Кстати, и профессию таким образом приобрел. Название, правда, стремное — «Шкуродер», но ничего. Воду собирал с листьев ранним утром. Еще один прикол расы: вставать с первыми лучами солнца. Это же какое — то форменное издевательство! Зато каждый день со свежей водой. Котелок, мне достался от горе — лучника, как и набор специй. Просто в первый раз я не додумался осмотреть его карманы и инвентарь. Там еще было много всякой требухи и какие — то кишки, но эту дрянь я себе брать не стал, ну нафиг. Вот чего не было у светлого, так это хлебушка. Они, что его не едят, что ли? Ладно, выберусь к гномам и заживу по — человечески: пиво вкусное, мясо, зажаренное на углях. Ах, аж слюна побежала… Так, хватит!

Вот именно такой, давящийся слюной, я тихонько крался по лесу, когда услышал звук боя. В тот момент у меня в голове сражались две мысли. Первая кричала о побеге, сохранении собственной жизни, а вторая рвалась в бой. Она хотела убить всех дерущихся, собрать их пожитки, избавится от этого чертового лука, который меня до печенок достал, и уйти. В принципе я хотел пройти мимо, но внутренний хомяк заставил передумать. Ну, хотя бы для того, чтобы одним глазком посмотреть, что там происходит, и кто с кем дерется.

Перейдя на легкий бег, я двинулся в сторону манящих меня звуков. Через десять минут я приблизился к поляне, на которой… Это просто мясорубка какая — то! Хм, в этом винегрете принимали участие эльфы, люди, гномы (маленькие бородатые мужики, точно гномы), гоблины (это тоже понятно по внешнему виду) и один, но очень большей Тролль! Похоже Тролль сражался на стороне гоблинов, потому как за то время как я тут стою, он не ударил или не швырнул ни одного горбатого коротыша.

М — да, дилемма. И что же мне делать? Сейчас расклад сил в пользу гоблинов и тролля, но это пока здоровяк стоит на ногах. У людей ситуация похуже будет. Эльфы вперед не лезут, держат дистанцию, расстреливая горбатых и здоровяка из луков, а люди… Из людей, похоже, сделали пушечное мясо. Тролль раскидывает их направо и налево своей дубиной, как игрушки. Если не успел пригнутся, то получаешь бесплатную путевку к ближайшему дереву. Короче, еще минут пять и от людской пехоты останется лишь воспоминание. Надо что — то делать. Или подождать еще немного и добить оставшихся? Решено, будем ждать.

Пока я рассуждал о своих планах, картина боя подошла к завершению. Пехоты людей как я и говорил, уже не было. Эльфы бросили дурные попытки попасть в слабые места брони тролля, убили практически всех горбатых уродцев. Тролль кстати и гномов неплохо прорядил. На ногах из бородатых остался стоять лишь один, и то живой, только потому что спрятался за деревом. Здоровяк одним прыжком приблизился к кучке эльфийских лучников и одним махом уложил три четвертых остроухих. Так, похоже мой выход. А то скоро я останусь один на один с бугаем, а мне этого, ой, как не хочется.

Взяв в руки первую стрелу, я натянул тетиву и отправил пернатую подругу в незащищённую спину тролля. В тот момент, когда стрела достигла своей цели, монстр замахнулся на последнего гнома своей дубиной. Судя по лицу бородатого, он уже смирился и ждал прихода женщины с косой, или брутального мужчины с бревном, кто знает? Жаль, что я нарушил планы гнома на вечный отдых. Когда тролль заревел и замер с поднятой дубиной, гном не шелохнулся, но, спустя секунду, уже сорвался с места и нырнул в ноги здоровяку. В столь не долгом полете коротышка успел сделать два удара, которые я естественно сразу не увидел. Но, спустя несколько ударов сердца понял, почему злой тролль пытаясь развернутся, упал на землю. Вот гном, вот молодец! Это же надо, секунду назад был готов уйти за грань, а сейчас не только ушел от удара, так еще и сухожилия успел подрезать этой огромной куче вонючих мышц. Мне бы такую скорость мышления. Так, что — то я заболтался. Вернемся к гному. А наш гном красавчик! Подобрав щит, кинулся на кучку еще живых горбатых вонючек. А гоблины, увидев лежащего на земле своего большого товарища, испугались и, сбившись в кучу, начали лихорадочно стрелять в быстро приближающегося бородатого гнома. В основном стрелы пролетали мимо, но те, которые все — таки были выпущены умелыми руками, гном отражал щитом не замедляя бега. Мне если честно, стало стыдно, что он там один против десятерых гоблинов и одного лежащего, но не менее опасного, тролля. Думаю, пора выйти из тени и принять участие в этом спектакле.

Выскочив из кустов, я на бегу выпустил десять стрел. Семь из них попали в цель, хотя я ожидал худшего результата. Спрятав лук за спину и достав меч, я кинулся к троллю, который поднявшись на колени, решил поиграть в «Городки». Он замахнулся дубиной в сторону гнома, который, кстати, уже сражался с гоблинами и явно имел все шансы на победу. Мне, честно сказать, понравился этот гном. Живенький такой. Думаю, подружиться с ним, если он не захочет меня прирезать. Так, что-то я опять замечтался. Подбежав к троллю со спины, я прыжком приземлился к нему на спину и вонзил меч прямо в основание шеи. Здоровяк дернулся, прогудел что — то и с размаху завалился на спину. Вот зачем я вцепился в этот меч! Из — за этого меня, естественно, придавило.

Отступление 1

Это же надо было такому случится! В эльфийском лесу, как у себя дома ходят гоблины в сопровождении боевого тролля. Куда катится мир?! Я, командир отряда наемников Тикс Молоторукий (по совместительству спутник Бога гномов, под прикрытием, скучно мне понимаешь!), был нанят этими остроухими для сопровождения их посла в королевство людей, и на нас напали у них же дома! Это ж как надо охранять свои границы?! Ладно, черт с ними, с этими гоблинами. И не в такие передряги попадали. Вот только остроухие вместо того, чтобы убить гоблинов, начали стрелять в полностью бронированного тролля. Идиоты! Пока они это делали, а мы сдерживали эту машину для убийства, гоблины убили всех моих сородичей. Тролль перебил людей и, прыгнув в сторону эльфов, раздавил нескольких и тремя взмахами дубины раскидал оставшихся остроухих в стороны. Сомневаюсь, чтобы кто — то выжил после такого. Я, спрятавшись за деревом, стал ждать. Если кто — то подумал, что я ждал Тетушку Смерть, то он ошибается. Нет, конечно же, умереть я не мог. Спутник Бога я или нет? Но это все после. Так вот, когда тролль вытащил меня и хотел размазать по земле, кто — то выстрелил ему в спину, и у меня появился шанс по — развлекаться еще немного. Нырнув ему под ноги, я в полете успел подрезать ему сухожилия на ногах. Все, больше бегать не будет, и прыгать тоже. Оказавшись у него за спиной, я поднял с земли щит и побежал в сторону горбатых сволочей. Они от страха стали промахиваться, и я без труда добежал до них. С десятком дрожавших и оцепеневших гоблинов я разобрался за пару минут. Когда последний горбатый упал на землю, я услышал протяжный гортанный рев и развернувшись увидел падающего на спину тролля с дубиной, поднятой над головой. Хм, и кто его убил?! Может кто из моего отряда живой? Или остроухий?

— Есть кто живой? — спросил я.

Тишина, которая наступила с падением тролля не была нарушена. И кто его тогда добил? Странно это все. Ну, да ладно. Надо осмотреться, может есть все — таки кто живой (нет, я конечно же знаю, кто типа «Спас» меня, но надо же играть по сценарию).

Осматривая поле боя, живых я не нашел. А жаль, весь мой отряд положили сволочи горбатые. Еще и задание провалили. Или нет? Все — таки провалили. Я подошел к телу остроухого посла и убедился в его смерти. Что же, мне тут делать больше нечего. Надо выбираться из этого леса и идти на запад в ближайший человеческий город, для набора нового отряда. Деньги ведь я получил за задание наперед.

Проходя мимо туши тролля, я остановился. Мне все — таки стало интересно, чем же его добили. Подойдя ближе, я не увидел заметных ран на его теле. Значит, что удар был нанесен в спину. Ну, и пусть. Я было хотел отвернутся и продолжить путь, как увидел руку, торчащую из — под тела здоровяка. Ха! Он еще и кого — то привалил. Стоп!!! Может это и есть тот, кто его добил. Несколько минут мне понадобилось чтобы вытащить того, кто спас меня от смерти два раза. Осмотрев тело, я увидел молодого парня. Эльф со странно смуглой кожей. Парень был жив. Без сознания конечно, но жив и, похоже, без ранений. Некоторое время я просто смотрел на него, но решил не заморачиваться и привести парня в чувства.

Сняв флягу с пояса, я полил водой на лицо и похлопал по щекам этого юного эльфа. И — о, чудо! Он проснулся.

— Ну, здравствуй! — сказал я парню и подмигнул ему.

Продолжение главы.

Вот теперь я понимаю выражение: «Попал под асфальтоукладчик — лежи и получай удовольствие!» Черт, какой же он тяжёлый, этот ТРОЛЛЬ! Как у меня болит все тело. Хорошо еще, что мое тело упало в небольшую выемку в земле, а то лежать бы мне тут блинчиком бездыханным. Еще и водой все лицо залито. Стоп! А откуда вода? Дождь, что ли пошел? Что — то тут не так. Мне больше ничего не мешает дышать. Все, пора открыть глаза и посмотреть, кто льет воду и хлещет меня по щекам.

Открыв глаза, я увидел лицо с длинной бородой. Капли засохшей крови были усеяны по поверхности лица и бороде. Глаза выдавали тревогу и радость хозяина. Вот и всё, что я понял.

— Ну, здравствуй — сказал гном.

— Привет, — сказал я хриплым голосом. Мне показалось или он действительно рад, что я живой?

— Ты кто такой? — опять спросил бородатый.

— Кирилл, — опять прохрипел я.

— А я Тикс Молоторукий, командир отряда «Блестящих», наемники мы. Ты эльф?

Я, в принципе, и так видел его имя, но уровень, почему — то, скрыт. Ладно, мне — то что до этого. Может, есть в этом мире разумные, которые могут скрывать некоторую информацию о себе?!

— Да, а ты, я так, понимаю гном?

— Ну, да. Слушай, у тебя такое лицо, будто ты гномов никогда не видел, — смутился Тикс.

— Ну, как не видел… Видел, но только в кино.

— В чем?

— Хм… — замялся я, вот ведь я дурак. Тут про кино и знать не знают. — Не видел, короче.

— Ты что, из своего леса не выходишь вообще? — удивился командир наемников.

— Так это, ну, да, не пускают. — я уже не знал, что и говорить.

— Ясно, — сказал гном и встал на ноги.

Я лежал на земле и думал: врать дальше или рассказать правду?! Если врать, то надо врать красиво и более правдоподобно. А если скажу правду, то он может подумать, что я псих. Нет, Кирюша, будем смотреть по обстановке.

Встав с земли, я понял, что переломов, вроде бы, нет и ранений тоже. Все — таки хорошо размялся. Гном, тем временем, стоял ко мне спиной и что — то бормотал под нос.

Кстати, он был одет в простую, на первый взгляд, одежду и броню. Кожаная броня и нарукавники, штаны, шлем и пояс, а в левой руке щит, меч в ножнах.

— Тикс, — обратился я к гному.

Он вздрогнул и повернул голову.

— Что?

— Что ты будешь делать дальше?

— Пойду в ближайший город людей и наберу новый отряд, — гном затих, но спустя мгновение продолжил. — А ты?

— Не знаю. Я, если честно, не знаю куда идти и что мне делать…

— В каком смысле? — на меня уставился удивленный взгляд.

— Я темный эльф. Светлые для меня враги. Здесь мне опасно находится.

Я опустил голову и затих. Тишину нарушил мой новый знакомец.

— Ты хочешь сказать, что ты один из тех темных эльфов, которых светлые истребили много лет назад? Где же ты прятался все это время? И откуда ты тут взялся?

— Я… я не помню. Я лишь помню, как проснулся здесь несколько дней назад под деревом. На меня напали светлые, а я убежал. Вот и все. Теперь я не знаю, что мне делать дальше.

Когда я замолчал и поднял глаза, то увидел, что гном уже сидел на земле и таращился на меня, как баран на новую калитку. Тишину опять нарушил бородач.

— Грхм, — он прочистил горло. — Да, парень, либо ты что — то недоговариваешь, либо над тобой посмеялись боги.

Он встал и подойдя ко мне положил руку мне на плечо.

— Соболезную тебе, парень. Даже если ты чего — то не сказал, это неважно. Главное ты жив и ваша раса имеет шанс на выживание. Ты, кстати, помнишь, что — нибудь?

— Если ты о том времени, где я был до попадания сюда, то нет. Я вообще не помню ничего. Только имя и все.

— Ясно, а меч в руках хотя бы держать умеешь? — спросил Тикс и прищурил глаза. — Из лука, я так понимаю, стреляешь ты неплохо.

Я понял его взгляд и, вызвав меню, чуть на землю не сел. Вот это повоевал!

Меню персонажа:

Имя Кирилл

Статус: герой игры Богов

Раса: Тёмный эльф

Уровень 12

Класс не выбрано

Профессия: шкуродер

Характеристики:

Сила 15

Ловкость 40

Выносливость 40

Мудрость 1

Харизма 1

Восприятие 10

Свободные очки характеристик

Навыки:

Пассивные:

Владение дубинками: 1 урв

Владение луком: 10 урв

Владение кинжалами: 4 урв

Скорость атаки оружием: 5 урв

Ношение легкой брони: 1 урв

Уклонение: 1 урв

Повышение критического урона: 5 урв

Кровотечение: 5 урв

Активные:

Удар в спину 1 урв

Взрывные снаряды 1 урв

Двойной выстрел 5 урв

Сразу раскидав все очки характеристик и выбрав новые навыки, я почувствовал прилив сил. Все — таки это приятно, когда ты уже не мальчик, бьющий крыс палкой, а лучник, причем неплохой. Вот только шмотки сменить на приличные надо бы.

— Тикс, скажи, а ты эльфов мертвых не лутил? — поинтересовался я.

— Что? — переспросил гном.

— Я говорю вещи эльфов не смотрел? Может есть что — нибудь ценное?

— А — а — а! Нет, только гоблинов и эту тушу. До остроухих еще очередь не дошла! — проворчал гном и, увидев мой взгляд, смутился — Ой, прости.

— Бывает, бородатый! — съязвил я в ответ и пошел к эльфийским телам.

М — да, тролль их знатно потрепал. Эльфы лежали в разных местах и в чудных позах. Все — таки от такого удара мало что целое останется. Вот и эльфийские тела показали наглядный пример. Через 15 минут поисков целого оружия и обмундирования, я сидел и смотрел на свои находки.

«Эльфийский Лук Ветра»

Тип: оружие

Легендарный предмет, масштабируемый.

Уровень: не требуется

Прочность: 135/150

Урон: 45 — 70

Двойной выстрел: 100%

Шанс смертельного удара: 50%

Шанс кровотечения: 70%

«Легкая броня разведчика»

Тип: броня, тело

Класс: необычное

Полный сет (6 предметов)

Прочность всех предметов: 295/350

Защита от магического урона: 30%

Защита от физического урона: 30%

Броня: + 30 единиц

«Парные Кинжалы лунного света»

Тип: оружие.

Класс: необычное.

Уровень: 10

Прочность: 158/200

Урон: 23–45

Шанс кровотечения: 58%

Шанс смертельного удара: 60%

И это все, что уцелело после тролльской атаки, не считая 400 монет золотистого цвета и десятка баночек с какой — то красноватой жидкостью.

— Эй, Тикс. — крикнул я командиру погибшего отряда, который, кстати, копался в карманах мертвых врагов и членов своего отряда.

— Что?

— Можешь подойти?

Гном что — то сказал на неизвестном мне языке, но все же поднялся и подошел ко мне.

— Ты случайно не в курсе, 400 сотни желтых монет — это много?

У гнома глаза чуть с орбит не вышли.

— Сколько? — дрожащим голосом спросил бородач.

— Четыреста… — повторил я, понимая, что это много.

— Ты где столько взял золота? — со злостью и завистью спросил гном.

— Собрал с тел эльфов. — спокойно ответил я.

Гном опустил голову и вновь что — то пробормотал на незнакомом языке.

— Эх, значит так, чтобы ты понял сколько у тебя сейчас денег, я приведу тебе пару примеров. Первый: за охрану этой остроухой выскочки, моему отряду заплатили 20 золотых монет. За эти деньги можно жить год, не работая при этом, и вести себя не особо жадно. Второй пример: за 50 золотых ты можешь купить дом в любом городе королевства людей, кроме, конечно, столицы. Причем дом двухэтажный, с мебелью и прислугой. Ну, а третий пример: хорошо поесть в нормальном трактире можно за 1 золотой, причем стол будет ломится. Скромный обед состоящий из нормальной похлебки, хлеба и кубка недурного вина обойдется тебе всего в 15 медяков. Вот такой клад ты себе приобрел сегодня, парень.

Вот это да! Я, походу дела, теперь богат. Нет, распространяться по этому поводу не стоит. Неизвестно, когда такая халява придёт еще раз.

— Спасибо за объяснение. Еще вопрос, что это такое? — я показал гному одну из бутылок с жидкостью.

Гном посмотрел на пузырек и упал задницей на землю. И вновь начал говорить на своей тарабарщине, только теперь громче.

— Ты точно тут впервые? — спросил Тикс, отойдя от шока.

— Да, гном! — я начал злится. — Что это такое!?

— Это зелье Полного восстановления! Это очень редкое и очень дорогое зелье. Где ты его взял? — сказал гном, посмотрев мне в глаза.

— Там же где и золото.

— Надо было мне сначала эльфов осмотреть, а не этих, — проворчал гном глядя на гоблинов.

— Держи, — я протянул ему два пузырька.

Гном увидев, что я ему даю, отшатнулся от меня.

— Убери, а лучше спрячь, — Тикс начал крутить головой по сторонам. — Ты хоть понимаешь, сколько один флакон стоит?

Я покрутил головой в знак отрицательного ответа.

— Один пузырек такого зелья стоит 500 золотых монет! — шепотом сказал мне гном.

Теперь у меня глаза полезли на лоб. Мать честная, это что за день такой! Мало того, что уровень поднял, оделся прилично, так еще и разбогател. Богиня удачи, спасибо тебе!

— Слушай, а присоединяйся ко мне. Будем вместе в наемниках ходить. Мир повидаешь.

— Хм, а почему бы и нет? В принципе, идея неплохая. А какой оклад обещаешь?

— Стандартный договор наемника, грррххх, — Тикс захрипел и схватился за горло из которого показалось острие стрелы. Мать твою! Еще четыре стрелы вонзились в землю и в дерево позади меня. На нас напали. Но кто? Судя по оперению — эльфы. Вот же черт! Я схватил тушку гнома и оттащил ее за ближайшее дерево, а сам решил принять бой.

Осмотревшись, увидел с десяток эльфов, приближающихся с южной стороны леса. Достав лук и стрелу, я прицелился и выстрелил. У эльфов— пехотинцев броня крепкая, поэтому нужно стрелять в шею или в стык пластин брони. Стоп! Откуда я это знаю? Чудно! Стрела тем временем попала точно в цель. Эльф упал на землю со стрелой в шее, а я уже натягивал тетиву с новой стрелой. За десять секунд я сделал десяток выстрелов, без единого промаха. Вот это я понимаю лук! Или я так вырос по уровню. Не заметив движения врага, я кинулся к раненому гному.

Он все также лежал за деревом, рукой прикрывая рану. Присев на корточки, я приподнял его и обломав одной рукой древко с оперением, аккуратно вытащил стрелу из горла. После достал один флакон с чудо — зельем, я влил его гному в рот. Часть эликсира вылилась из раны вместе с кровью. Зажав рану, я принялся ждать. Несколько секунд ничего не происходило, и я решил, что это все бред, но вдруг заметил, что края раны начали стремительно стягиваться и, через пять секунд, раны как и не стало. Что ж, теперь я верю в ценность этого снадобья. Тем временем гном открыл глаза и сердито уставился на меня.

— Ты что сделал, гад? Я уже видел призрачную цитадель Анеса!

От такой благодарности, меня передернуло.

— И я рад тебя видеть! — съязвил в ответ я, не обращая внимания на упоминание какой — то цитадели, — Чего развалился? Вставай, Тикс, уходить пора. Скоро тут будет полно эльфов, а у меня на всех стрел может не хватить.

Я встал на ноги и протянул руку гному. Он посмотрел на меня, а после на руку, но все же ухватился и рывком поднялся.

— Ты потратил одно ценное зелья на мое спасение, да?

— Ну да, а что здесь такого? — удивился я.

— Это второй раз, когда ты спасаешь меня от смерти.

— Третий. Тогда возле дерева, тоже был я.

Гном уставился на меня и склонив голову, сказал:

— Спасибо, тебе, друг Кирилл. Я в неоплатном долгу перед тобой.

«Внимание! Повышение репутации с расой гномов. Все кланы народа гномов относятся к вам нейтрально!»

«Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа! Бог грома и наковальни Анес относиться к вам благосклонно!»

Я машинально отмахнулся от этих сообщений, некогда читать, валить надо, а они тут видимость перекрывают.

— Так, хватит, — перебил я его торжественную речь. — Если ты не хочешь, чтобы был четвертый раз, то давай собирай свои вещи и бегом отсюда.

Тикс еще секунду смотрел на меня, после сорвался и побежал к своему складу, собираться. Я, тем временем, собрал все стрелы эльфов и переложил их в свой колчан. Через три минуты скорых сборов мы выдвинулись на запад. Это не входило в наши планы, но эта атака дала понять, что в этом лесу нам не рады. Надо как можно быстрее покинуть лес, а это возможно только если двигаться в сторону гор. К слову, горы территория гномов и пещерных гоблинов. Так что, нам надо преодолеть, насколько я понял, километров 50 до ближайших возвышенностей.

Вот так, двигаясь по лесу, я не заметил, как прошло два часа. За это время на нас никто не напал. Хотя это удивительно. Я, будучи первого уровня, прятался от всего, что двигается, а теперь на нас не нападает даже медведь, хотя я его видел. Странно все это. Хотя, по фигу. Еще через два часа мы вышли из леса и оказались на берегу реки. Течение было сильное, хотя и ширина русла превышала десять метров.

— Что будем делать? — спросил я гнома.

— Ближайший мост в 10 километрах от сюда, на территории эльфийский владений. Придется в плавь, — ответил коротышка, жадно глотая воздух.

— Ты что с ума сошел?! Тебя течением снесет быстрее, чем ты успеешь переплыть хотя бы половину. Я предлагаю натянуть верёвку поперек реки, для подстраховки. Что у тебя в заплечном мешке?

— Есть веревка, большей бурдюк для воды…

— Стоп! — перебил я гнома, — Бурдюк, покажи его.

Тикс хотел что — то возразить против, но не стал, и достал бурдюк для воды. К моим ногам упало наше средство передвижения по воде. Видимо моя улыбка была настолько алчной и маниакальной, что гном начал пятится назад.

— Тикс, надувай его, — я ткнул пальцем в сосуд для воды.

— Зачем? — с опаской переспросил гном.

— Ты поплывешь на нем через реку, а руками будешь держатся за веревку.

— Какую верёвку? — уже дрожащим голосом спросил бывший наемник.

— Друг, слишком много вопросов, занимайся бурдюком, а я займусь своей работой. Дай веревку.

Бородатый достал веревку и протянул ее мне. Так теперь главное, чтобы веревки хватило от этого берега до того.

Взяв стрелу и привязав к ее концу веревку, я на всякий случай привязал второй конец к дереву по — над берегом, и, натянув тетиву, отправил стрелу на противоположный берег. Стрела, перелетев через реку, вонзилась в дерево, причем с такой силой, что вошла в дерево вместе с веревкой, что не могло не радовать.

Развернувшись в гному, я увидел… Вы видели кузнечные меха в работе? Вот и я не видел. Но что — то мне подсказывает, что принцип работы мехов похож на то, как Тикс надувал бурдюк. Зрелище завораживало.

— Друг, смотри не перестарайся. Он должен еще тебя выдержать на воде и не лопнуть, понимаешь?

Гном кивнул, не отрываясь от работы. Все — таки этот коротышка мне все больше нравится.

Через 5 минут все было готово для переправы. Гном явно нервничал, так как постоянно дергал себя за бороду. Я не стал его успокаивать, так как сам переживал не на шутку.

— Ну, что, начнем? — сказал я, но гном меня перебил своим криком.

— Эльфы! — ткнул он пальцем в сторону леса за моей спиной. Обернувшись, я замер.

М — да, по нашу душу пришло, как минимум, пять сотен эльфов. И что — то мне подсказывает, что на разговоры они не рассчитывают.

— Тикс, бери бурдюк, привяжи его к себе покрепче и переходи через реку, — спокойным голосом сказал я, не отрывая взгляда от этой делегации. Наемник, на удивление, не стал спорить и через 20 секунд я услышал плеск воды. Все, я остался тут один, против этой толпы остроухих мстителей. Ну, что же, посмотрим, что будет дальше.

Эльфы, выстроив боевой порядок, начали двигаться в мою сторону. Впереди шел высокий эльф с седыми волосами, в руках держал лук, похожий на мой. Метров в трехста от меня он остановился вместе с войском. Я замер в ожидании.

Первым тишину нарушил седовласый.

— За убийство Ильнуэля, сына дома Папоротника, тебя, незнакомец, приговаривают к смертной казне. Мне не важно твоё имя, кто ты таков и откуда ты родом. Это приказ верховного владыки Нузивула Великого.

— Что — то я не могу понять. За убийство, которое я не совершал, за мной выслали целое войско. Ответь мне, светлый эльф, кто этот Ильнуэль, и что в вашем светлом лесу делает отряд гоблинов в сопровождении боевого тролля, а? — меня начала накрывать волна ярости. — Ты, не зная кто я такой, обвиняешь меня в убийстве! Кто дал тебе такое право?! За такое обвинение без доказательств, на моей родине тебя бы убили без разговоров!

Эльф заметно потупился и сделал шаг назад. На мгновение мне показался страх в его глазах, но он его пересилил. На его лице появилась грусть и печаль.

— Это был мой сын. Мой единственный сын. У тебя в руках его лук. Откуда он у тебя?

— Гоблины напали на эльфов и сопровождающих их наемников. Погибли все эльфы и почти все наемники, в живых остался гном — командир отряда сопровождения, — я указал рукой себе за спину. — Я не успел помочь твоему сыну. Когда мы убили оставшихся гоблинов и тролля, на нас напали ваши лучники. Мы отбились, но пришлось бежать. Вот и вся история, — я вздохнул и посмотрел на эльфа.

Эльф стоял ровно, без эмоций на лице. Казалось, он уснул с открытыми глазами. Я не стал тревожить его и, развернувшись, увидел Тикса на противоположном берегу. Слава богам, он переплыл. Командир наемников стоял на противоположном берегу и смотрел на меня. Чего это он надумал?

Звук скользящего металла заставил развернуться. Эльф достал меч и направил его в мою сторону.

— Ты ведь тоже эльф, я прав?

— Да, я эльф. Вот только не такой как ты…

— Что ты хочешь сказать? — седовласый был в смятении.

— Я темный эльф! Один из тех, кого вы, Светлые, истребили. Вы считали, что мы все погибли, но это ошибочное мнение! — с этими словами, я достал стрелу и вложил ее в лук.

Глаза эльфа и так были большими, но после моего признания увеличились еще больше.

— Не может быть?! Это… Вы все погибли! — он замолчал, но спустя мгновение продолжил, — Значит мы убили не всех… и это поправимо!

Он сделал резкий выпад в мою сторону и нанес колющий удар. Быстрый удар, я едва увернулся. Отскочив, я натянул тетиву и выстрелил. Стрела, пробив доспех, застряла в боку светлого, но видимо этого для него оказалось мало. Он наотмашь ударил мечем, но скорость его движений уже была не та, и я, поймав его руку, вырвал меч и, развернув лезвие на 180 градусов, вонзил его эльфу в грудь. Он замер с широко открытыми глазами и посмотрел на меня.

— Спасибо, теперь я буду вместе с сыном, — прошептал он, но затем набрав полные легкие воздуха, резко выкрикнул — Убить его!

В этот момент войско, стоявшее до того без движения, сделало маневр и в руках пехотинцев появились луки. Вот сейчас из меня сделают подушечку для иголок. Рывком вытащив меч из груди эльфа, я побежал к реке и с разбегу нырнул в бурлящую воду. В спине несколько раз вспыхнули очаги боли, но мне было уже все равно. Вода полностью поглотила меня, и перед тем как потерять сознание, в моей голове появилась одна интересная мысль: а как гном смог выдержать такой темп, без остановок на отдых?

Отступление 2

На краю вселенной…

Комната в замке. Двое мужчин склонились над шахматной доской. Они непрерывно смотрят на нее, следят за движением некоторых фигур. В этой комнате присутствуют еще две персоны. Высшие сущности всех миров. Брат и сестра. Свет и Тьма. Жизнь и Смерть. Они здесь в роли наблюдателей. Они спокойно сидят рядом, хоть и полные противоположности друг другу. Это первая игра братьев на которой они присутствуют. Смерть хотела отказаться от этой идеи, но брат ее уговорил, правда, она согласилась с одним условием. Условие простое: свет и тьма лично не вмешиваются в события на игровой доске, но могут помогать через своих последователей. Это будет более честно и намного интереснее, чем просто сидеть и ждать победы одной из сторон. Ведь игроки могли наплевать на правила игры и просто жить в новом мире.

— Брат, — обратилась к Свету Тьма, — Тебе не кажется, что нам пора уже вмешиваться в эту глупую игру. Эти, как их …

— Фигуры, Игроки, просто пешки, мусор, — подсказал Свет.

— Спасибо, так вот эти «Игроки» что — то не думают играть по правилам. Мне, как представителю темной стороны, хочется направить темных игроков к их главной цели.

— Не спеши сестра. Они только попали в новый мир. Им надо обжиться, набраться опыта, стать сильнее. Это процесс долгий и полон горя и страданий. Хотя…

— Что??? — с нетерпением спросила Тьма.

— Своему последователю ты можешь помочь прямо сейчас.

— Кому? Где? Куда отправить мою помощницу? — глаза древнейшей загорелись азартом.

— К вампиру, главному из той троицы, которую выбрал Трин.

— Ну — ка, ну-ка… Ах, да! Мальчик попал в трудную ситуацию. Ну, что ж, моя старая подруга должна помочь своему рыцарю. И не только ему. Смотри, самый младший тоже ранен и может утонуть в реке. Да и девочке надо помочь разобраться с тем всем, что на нее свалилось. Я хочу, чтобы у всех игроков были покровители — боги из местного Круга Власти. Хотя нет, пусть Низшие сами решают эту проблему. Брат, будь так добр, оповестить их. Пусть тоже посоревнуются. Я думаю, что Хель не отпустит вампирчика, он ей сразу понравился. А вот с остальными… пусть сами решают. Ты согласен?

— Конечно. Мы лишь можем дергать за ниточки, как эти…

— Кукловоды, — подсказал ему Тьма.

— Точно. Запускай время опять, а то и так заболтались. Дети ведь не знают, что мы немного корректируем игру.

— Ты не сказал? — женщина удивилась.

— А зачем? Так интереснее. Ладно, время, сестра.

— Да — да. Продолжим…