Аот нашел Барериса и Зеркало на восточной стене. С небес, затянутых набухшими серыми облаками, лился холодный дождь, и поэтому он наглухо застегнул свой плащ с капюшоном, но бард стоял с непокрытой головой, не обращая внимания на капризы погоды. Возможно, после того как он превратился в нежить, подобные вещи перестали причинять ему неудобства.

Уж Зеркалу-то точно было все равно. Во время битвы он оказался ранен, вследствие чего временно утратил личность и лишился способности связно мыслить. Он был почти невидим, но при взгляде в его сторону к горлу подкатывала тошнота. Если бы не его необыкновенные глаза, Аот сомневался, что вообще заметил бы призрака.

Барерис изучал расстилавшуюся внизу равнину. Любой другой на его месте смотрел бы за пределы крепости с опаской, но Аот подозревал, что его друг ощущает лишь нетерпение. Ведь что оставалось у Барериса, когда он не убивал?

— Видишь что-нибудь? — спросил боевой маг.

Барерис, чьи длинные белые волосы развевались на ветру, еле заметно улыбнулся.

— Если бы там что и было, ты бы и без моей помощи всё прекрасно увидел.

— Наверное, ты прав, — произнес Аот. — Знаешь, тебе нет нужды все время стоять на страже. У нас есть и другие часовые, а Джесри подружилась с местными ветрами. Если появятся враги, они её предупредят.

— Мне несложно. С тех пор, как мы закончили с зачисткой подземелий, мне все равно нечем заняться.

— Ты бы мог петь, играть на арфе. Рассказывать истории. Солдаты, особенно раненые, окажутся рады небольшому развлечению.

— Здесь от меня будет больше пользы.

Аот вздохнул, и затекшая под капюшон капля упала ему на щеку.

— Делай, что считаешь нужным. В любом случае, тебе не придется ждать слишком долго. Лаллара говорит, что ритуал состоится сегодня ночью.

Наконец-то Барерис развернулся к нему лицом.

— Все готово?

— Думаю, всем понятно, что надо спешить. Пусть мы и находимся сейчас под защитой крепостных стен, мы не можем оставаться тут вечно. Рано или поздно сюда явится ещё одна армия Сзасса Тэма, а нам не с руки ввязываться в новый бой. Мы потеряли слишком многих, — Аот поджал губы. — В основном, из Братства Грифона.

Барерис заколебался, словно ему пришлось подыскивать в памяти ответ, который сам собой пришел бы в голову любому живому человеку. Наконец он произнес:

— Мне очень жаль.

Аот пожал плечами.

— Их смерть оказалась не напрасной. И все же они были хорошими воинами. Я буду по ним скучать. Что более важно, мне придется их кем-то заменить, а это может оказаться непросто. До того, как ты заставил меня ввязаться в этот бардак, у меня была репутация человека, который держит слово и не допускает излишних потерь в бою. Мы всегда тщательно выбирали условия для сражений и избегали ненужного риска. А теперь все пошло прахом. Я выступил против симбархов и практически разбил Братство об эти черные стены. Так что посмотрим, будут ли люди стекаться под мои знамена так же, как и прежде.

— Мне жаль, — повторил Барерис.

— Нет, правда, я тебя не виню, — Аот ухмыльнулся. — По крайней мере, не сильно. Более того, когда все закончится, я хочу, чтобы вы с Зеркалом остались в моем войске. Мы — пестрая компашка безродных пройдох, что есть, то есть, и остальные уже привыкли к тебе. Они примут тебя, несмотря на то, что ты нежить.

— Спасибо, — произнес Барерис. — Но это не закончится. Не для меня.

— Не глупи! Конечно, закончится! Ты убил Ксингакса и Тсагота. Мы вот-вот разрушим великий план Сзасса Тэма. Это все, что ты можешь сделать для исполнения своей мести. До самого лича тебе никогда не добраться.

— Ты слышал речь, с которой я обращался к повстанцам. Я дал обещание помогать им и дальше.

— А мы держим наши клятвы, — прошептал Зеркало. От его могильного голоса пробирал холод, словно от ветра или дождя. — Таковы правила нашего ордена.

Аот нахмурился.

— В сотый раз повторяю — ни я, ни Барерис не принадлежим к твоему исчезнувшему братству, и нам нет дела до его кодекса. На самом деле он использует свои обязательства как отговорку, чтобы избавиться от меня, — он снова перевел взгляд на барда. — Все в порядке. Я вижу, что тебя не переубедить. Но скажи мне одну вещь. Не случится ли так, что, если когда-нибудь, каким-то чудом тебе все же удастся убить Сзасса Тэма, его смерть принесет тебе не больше радости, чем гибель Тсагота?

— Что бы я ни чувствовал, я отправлюсь во тьму, как и положено мертвым, с надеждой, что там меня будет ждать Таммит.

* * * * *

Кольцо Ужаса являлось инструментом, возведенным волшебником-нежитью для исполнения нечестивейшего из замыслов, и, как казалось Джесри, было бы разумно попытаться уничтожить его при очищающем свете дня. Но Неврон настоял на том, чтобы работать ночью, потому что тогда существа, вызванные им и его помощниками, окажутся сильней.

Он также проследил, чтобы Джесри включили в главный круг. Возможно, на него произвело впечатление её бегство из ловушки под стеной. Поэтому сейчас она и стояла рядом с Аотом, Барерисом и зулькирами на крыше, с которой Самас расплавил башню Маларка.

Она уяснила концепцию разработанного зулькирами ритуала, но лишь в самых общих чертах. К счастью, этого оказалось достаточно. Во время его начальной стадии ей требовалось лишь подпитывать остальных своей силой. И все же, хотя в обычных обстоятельствах она не сомневалась в своих способностях, перед началом церемонии ей стало не по себе. Что, если она все провалит? Тогда Сзасс Тэм погубит восток, а, возможно, и весь Фаэрун, и это будет её вина.

Гаэдинн, сидевший на парапете, присутствовал здесь в качестве наблюдателя. Во время кампании он, как и обычно, отчасти лишился своего городского лоска, но после завершения осады сделал все возможное, чтобы вернуть себе прежнюю щеголеватость. Его новые, украшенные драгоценными камнями кольца и застежка для плаща, которые он раздобыл в крепости, значительно в этом помогли.

Уловив напряжение Джесри, он подмигнул ей и ухмыльнулся. Как и всегда, его знаки внимания пробудили в её душе сложный узел эмоций. Но в этот раз признательность перевесила, и она нервно улыбнулась в ответ.

В расположенном внизу дворике вспыхнуло пламя, и в первый миг его языки взметнулись выше крыши крепости. Этот костер, разожженный Пылающими Жаровнями, являлся ключевым элементом их собственного ритуала. Она знала, что внизу вместе с ними находится и Зеркало. Призрак не принадлежал к служителям Коссута, но, как бы парадоксально это ни казалось, он, очевидно, служил проводником некой божественной силы и поэтому счел, что сможет принести больше пользы, находясь вместе с огненными священниками, а не с теми, кто практикует арканную магию.

Жаровни используют свою силу, чтобы помогать зулькирам. Рассредоточенные по всей крепости другие, меньшие круги волшебников будут заниматься тем же самым. Так или иначе, каждый выживший с момента выхода из Предела Мага заклинатель внесет свою лепту в их труд, и Джесри сказала себе, что, работая сообща, они имеют достаточно большие шансы разрушить Кольцо, пусть его и построил знаменитый лич.

Хоть и без особой охоты, зулькиры согласились с тем, что из них всех Лаллара, как эксперт в контрмагии, лучше всего подходила для того, чтобы возглавить ритуал. Она ударила древком посоха по крыше, и раздался грохот, словно неподалеку захлопнулась тяжелая дверь.

— Хорошо, — произнесла она. — Сделаем это.

Она начала читать первое заклинание и остальные участники круга кто в унисон, кто контрапунктом один за другим присоединили к ней свои голоса. Внизу во дворе замка молились Пылающие Жаровни, их костер шипел и потрескивал, и в этих звуках ощущалось нечто вроде ритма и модуляции какого-то языка. Вдали младшие волшебники выкрикивали слова силы, которые эхом разносились по всей крепости.

В воздухе начала скапливаться магия, попеременно лаская и царапая, обжигая и холодя. Но боли не было. Наоборот, нарастающее возбуждение смыло мучавшие Джесри дурные предчувствия.

Её сознание расширилось, и она мысленно коснулась разумов окружавших её людей. Эти прикосновения не вызывали у неё панику или ненависть, а их интимность граничила со сладострастностью. Придется следить за тем, чтобы чье-нибудь сознание не оставило свой отпечаток в её разуме, изменив тем самым её личность.

Она ощущала призванных Невроном демонов и дьяволов, но смутно, словно тени, колеблющиеся на грани физической реальности. Очевидно, в данной ситуации этим огромным и древним существам не требовалось проявляться здесь полностью, чтобы оказать свою помощь, и это тоже было хорошо. Более того, некоторые заклинатели, несмотря на свои знания, при виде них вполне могли забыть о чувстве долга и удариться в бегство. Простые солдаты-то уж точно.

А затем перед ней наконец предстало само Кольцо Ужаса — колодец неестественной и неистощимой мощи, похожий на гноящуюся рану в земле. Изгибающиеся линии силы соединяли его с другими подобными строениями, образуя на лике земли огромный темный круг смерти.

Это Кольцо Ужаса Джесри и её союзникам и предстоит уничтожить. Не каменные стены и бастионы, хотя некоторые из них, скорее всего, пострадают в качестве побочного эффекта их действий. Стены и бастионы можно возвести заново, а они же должны атаковать саму сущность, сам потенциал Кольца. Если оно будет уничтожено, то весь узор придет в негодность и ни один из разбросанных по Тэю замков больше не сможет послужить той цели, ради которой был возведен.

Джесри осознала, что остальные маги тоже наверняка увидели истинную, трансцендентную форму Кольца. Лаллара обвела их взглядом. Убедившись, что все готовы, она вскинула посох и ударила им об пол со всей силы, которая скрывалась в её обманчиво-хрупких руках. Джесри ожидала, что раздастся ещё более сильный грохот, чем в прошлый раз, но, если это и произошло, она его не услышала.

Когда древко обрушилось вниз, она почувствовала, что вместе с ним туда устремляется вся накопленная ими магия. Она пробила дыру в иной уровень реальности, и одновременно Джесри, а точнее, её душа, вырванная из тела, рухнула в эту дыру, словно она была муравьем, скользящим по плоской стороне клинка.

Она огляделась. Прежде она воспринимала сущность Кольца Ужаса как колодец. Теперь же, кажется, она и остальные участники круга оказались глубоко внутри этого колодца. Однако его изгибающиеся стены не были цельными. Они состояли из пересекающихся полос тени, за которыми не было ничего — лишь сумрак, простиравшийся, насколько хватало глаз.

Барерис нанес удар первым. Он издал громогласный вопль, и там, где одна из полос перекрывала другую, темная субстанция разлетелась на множество осколков. Затем с наконечника копья Аота сорвался сгусток огня, выжигая ещё один участок тени.

Лазорил заговорил мягким голосом, словно отец, уговаривающий ребенка, и часть колодца растворилась облаком темного тумана. Лаллара прорычала заклинание, и внутри цилиндрической паутинообразной структуры возник парящий каплевидный щит из алого света, иссушая касающиеся его нити. Неврон прикоснулся к амулету, висящему на его широкой груди, и появившийся демон, огромное и крылатое существо с длинными, замысловато изогнутыми рогами, вонзил в черную сеть железный трезубец. Самас взмахнул жезлом, и часть конструкции превратилась в золото. Джесри почувствовала, что это преобразование нанесло колодцу не меньший ущерб, чем остальные атаки.

Ей тоже требовалось внести свой вклад в их дело. Но, учитывая, что поблизости не имелось ни воды, ни земли, ни огня, ей, чтобы воспользоваться их силой, для начала придется сотворить их при помощи волшебства. Но воздух здесь имелся, или, по крайней мере, его подобие, ведь все они могли дышать и говорить. Её магия сформировала из него вихрь, который принялся с воем рвать темную материю на части, словно тысяча когтей.

При мысли, что все идет как надо, она улыбнулась. Сломать Кольцо будет непросто, но важнее всего то, что им оказалось под силу его повредить. Теперь осталось лишь развить этот успех.

И тогда их атака активировала защитные заклинания.

Откуда-то из глубин темной конструкции вылетела стая изорванных трепещущих существ, похожих на тени летучих мышей. Они мгновенно облепили Джесри, и её охватила боль, хоть она и не могла сказать, что именно делали с ней эти твари — кусали, рвали когтями или что-то ещё.

В любом случае, они к ней прикасались, и она принялась размахивать посохом, пытаясь стряхнуть с себя эту мерзость. Возможно, ей удалось сбить одно или два существа, но, учитывая, что целые дюжины летучих мышей уже цеплялись за неё или кружили рядом, от этого оказалось мало толку.

К счастью, в ответ на её зов магический вихрь усилился. Взревев, он подхватил мышеподобных созданий и разорвал их на куски, похожие на обрывки черной бумаги.

Задыхаясь и дрожа, Джесри огляделась и увидела, что её напарникам так же удалось отбить нападение. Лаллару окружал розовый сияющий ореол. Когда летающие существа касались его, то бесследно исчезали, хоть при этом его свет с каждым разом становился немного тусклее. Вокруг Неврона парили отвратительного вида демоны. Резкими движениями Самас жезлом из ртути очертил в воздухе звездообразную фигуру, и дюжина созданий ожившей тьмы превратились в обычных мышей, которые, лишившись крыльев, рухнули вниз.

И все же Джесри решила, что её оптимизм был преждевременным, и последующие события вскоре подтвердили её правоту. Неважно, сколько бы летучих мышей они не уничтожили, колодец продолжал изрыгать новых и новых, и лишь в те редкие моменты, когда поблизости не оказывалось никого из тварей, они получали возможность разрушать саму его конструкцию.

И тут она заметила, что ей стало трудно дышать. Волшебница начала задыхаться. Ей приходилось бороться за каждый вздох, словно кто-то прижимал подушку к её лицу. Или же вызванный ею вихрь, который должен был служить её оружием, всасывал в себя абсолютно весь окружающий её воздух.

С её соратниками также происходило нечто подобное. Под алыми одеяниями Неврона образовалось несколько ран — кровь пропитала шелк и бархат, придав им более темный оттенок. Он призвал ещё одного демона, безволосое человекоподобное существо с когтями и оперенными крыльями, но вместо того, чтобы просто возникнуть неподалеку от заклинателя, он вырвался из татуировки на его запястье, уничтожив рисунок, на месте которого осталась сырая, ободранная плоть.

Тем временем Барерис продолжал петь, и его мертвенно-бледные губы и кожа вокруг рта покрылись трещинами и начали гнить. Самас взмахнул жезлом, при этом его собственное массивное тело частично изменилось. На его коже, словно бородавки, выступили золотые наросты, а левая сторона лица покрылась чешуей. Сжимая в руке кинжал, Лазорил читал заклинание. При этом он несколько раз взмахнул рукой, словно пытаясь отбросить клинок в сторону из страха, что, если он от него не избавится, то будет вынужден использовать его против себя. Но его пальцы не разжались.

Все атакующие по-прежнему могли творить магию. Но каждый раз, когда они прибегали к ней, колодец использовал часть её против своих создателей.

Джесри посмотрела на Аота, парившего немного выше неё. На него набросились летучие мыши, и с наконечника его копья сорвались стрелы голубого света, пронзив их. При этом боевой маг дернулся и заворчал, словно и сам получил удар.

— У нас ничего не получится, — прошептала Джесри. Воздуха в её легких почти не осталось, и громче говорить она не могла.

Но Аот услышал. Боевой маг смерил её гневным взглядом своих светящихся голубых глаз.

— Получится! Все вы, помните, что мы не одни! Наши товарищи продолжают подпитывать нас силой! Потянитесь и возьмите её!

Оказалось непросто сосредоточиться на этой задаче, учитывая, что от недостатка воздуха перед её глазами уже плавали черные точки, а сознание захлестнула волна животной паники. Но она была волшебницей и обладала тренированным разумом, и вскоре ей удалось сместить свою точку восприятия и вернуться к Кольцу, состоящему из камня и дерева.

Но оно предстало перед ней не таким, каким она видела его своими материальными глазами. Она парила высоко над крепостью, каким-то образом воспринимая всю информацию о ней одновременно. Не прекращая читать заклинания, она и остальные участники главного круга упали на колени или завалились набок. За ними беспомощно наблюдали Гаэдинн и несколько других зрителей. Внизу, во дворе, Пылающие Жаровни размахивали горящими цепями и танцевали, появляясь и исчезая в пламени костра. Иногда их одежда занималась пламенем, но они все равно продолжали прыгать и кружиться. Зеркало, чье тело светилось, словно состояло из солнечного света, стоял, вскинув меч. Находящиеся в других местах крепости Красные Волшебники зачитывали рифмованные заклинания, размахивая жезлами, сферами и посохами. У некоторых из них текла кровь из глаз и ноздрей, другие же выплевывали зубы, которые внезапно перестали держаться в деснах, или падали, исходя пеной изо рта и содрогаясь в конвульсиях. Защита Сзасса Тэма действовала на всех.

И все же Аот оказался прав. Словно струящийся туман, по крепости разливалась сила. Погрузившись в неё, Джесри втянула её в себя, и к ней вернулась способность дышать. Она промедлила ещё один миг, приходя в себя и сосредотачиваясь, а затем устремилась обратно в колодец.

С этого момента ей стало немного легче, хотя летучие мыши не прекращали своих попыток помешать ей, а воздуха по-прежнему не хватало. Но в конце-концов по стенам колодца зазмеились алые светящиеся трещины, проходя одновременно по всем его секциям. Через мгновение вся структура рассыпалась миллионом падающих обломков.

И спустя секунду она снова вернулась в свое тело, оказавшись на крыше. Джесри взмолилась, чтобы это произошло потому, что место, где она только что находилась, перестало существовать.

Все её тело с головы до ног ныло, но сильней всего боль ощущалась в груди. Её покрывал липкий пот, и, попытавшись встать, она обнаружила, что ей едва хватает на это сил. Гаэдинн направился было к ней, но остановился, вспомнив, что она едва ли захочет принять его помощь.

Остальные члены круга также поднимались на ноги. Судя по их виду, все они чувствовали себя столь же измотанными и больными, как и она, но на их физических телах не было заметно ни следа тех необычных повреждений, что имелись на астральных.

Неврон устремил на Лаллару гневный взгляд.

— Мы и правда сделали это? — требовательно спросил он. — Можешь точно сказать?

— Дай мне немного времени, — рявкнула волшебница. Закрыв глаза, она сделала несколько долгих глубоких вдохов и пробормотала заклинание. Затем уголки её бледных губ приподнялись в улыбке — первой на памяти Джесри, которая озарила это покрытое морщинами лицо.

Она почувствовала, как улыбка возникает и на её губах. Когда остальные увидели выражение лица Лаллары, на крыше воцарилась радость. Через миг кто-то непременно начал бы выкрикивать ликующие возгласы.

Вот только улыбка старухи внезапно превратилась в гримасу.

— Постойте, — произнесла она.

* * * * *

— Постойте, — произнес Сзасс Тэм, и три следовавших за ним рыцаря-вампира замерли на пересечении пяти тоннелей. Кровопийцы, чьи сузившиеся глаза слегка светились в сумраке, оглядывали погруженные во тьму проходы, выискивая признаки присутствия добычи.

Опустившись на одно колено, Сзасс Тэм кончиком иссохшего пальца нарисовал на полу треугольник. Очерченные им линии загорелись алым светом. Когда он закончил, светящаяся стрелка принялась поворачиваться вокруг своей оси. Она продолжала вертеться, пока её создатель, фыркнув от смешанного чувства раздражения и веселья, не стер её.

— Вам удалось отыскать след демона? — спросил один из вампиров.

— Нет, — произнес лич, поднимаясь на ноги. — Кем бы он ни был, он достаточно искусно владеет магией, чтобы скрыть свои следы.

— Не волнуйтесь, Ваше Всемогущество, мы его найдем.

Некогда такое проявление преданности и веры могло прийтись Сзассу Тэму по душе, но теперь, когда презрение вытеснило из его души все остальные чувства, он чуть не фыркнул от подобного низкопоклонства. Однако не было никакой необходимости проявлять свое пренебрежение открыто, а, наоборот, имелось несколько веских причин этого не делать, поэтому лич просто выбрал случайный коридор и направился дальше. Его телохранители поспешили следом.

Через некоторое время они оказались у алькова, где находилось святилище какого-то умершего много тысяч лет назад меньшего божества, проводника душ в царство мертвых и хранителя могил. Птичья голова статуи и надпись на пьедестале были разбиты.

— Об этом кто-нибудь докладывал? — спросил Сзасс Тэм.

— Нет, повелитель, — ответил ему тот же вампир.

— Значит, повреждения нанесены недавно, — и, следовательно, демон может до сих пор находиться в этой области подземных катакомб. Возможно, там, где подвело прорицание, преуспеет простая удача.

Сзасс Тэм дотронулся до топаза, украшавшего одно из его колец, и его окутала практически невидимая дымка, которая защищала от атак, подобно латам. Внезапно он ощутил удар, заставивший его пошатнуться.

— Повелитель! — воскликнул тот же словоохотливый вампир. — Вы в порядке?

Сзасс Тэм вновь обрел равновесие.

— Да, — поначалу он решил, что его атаковал появившийся из ниоткуда демон или же Цитадель и катакомбы сотряс подземный толчок, но теперь он понял, что дело не в этом. Шок, испытанный им, имел чисто психическую природу.

К сожалению, это ничего не меняло. Дела обстояли хуже некуда.

Он взмахнул посохом.

— Мне придется вас оставить.

— Должны ли мы… — начал было вампир, говоривший от лица рыцарей. А затем в воздухе с воем пронесся порыв магии и, подхватив Сзасса Тэма, перенес его на вершину крепости.

Учитывая, насколько глубока была его связь с созданным им инструментом, он ощутил, как сломалось одно из Колец Ужаса. Теперь, оказавшись на крыше, в центральной и главной точке темного круга, он смог с точностью определить, которое. Как он и ожидал, уничтожена оказалась сущность крепости Лапендрара. Хоть это и казалось невероятным, его врагам удалось одержать победу над Маларком, Тсаготом и остальными защитниками замка. Теперь фигура, которую Сзасс Тэм возвел на лике Тэя, содрогалась и рушилась, словно паутина, у которой перерезали основную связующую нить.

Ирония состояла в том, что Сзасс Тэм усовершенствовал чертеж из книги Фастрина и возвел больше Колец Ужаса, чем предусматривалось по плану древнего автора. Он решил, что, когда речь идет о деянии вроде Разрушения, излишек силы не помешает. А теперь потеря одного, возможно, ненужного замка грозила сделать остальные бесполезными.

Поначалу, несмотря на все усилия, он не находил ответа, можно ли вообще что-то предпринять в такой ситуации. Наконец лич закрыл глаза, постарался взять себя в руки и успокоиться. Он был Сзассом Тэмом и не впадал в панику. Не впадет и сейчас.

Когда он почувствовал, что готов, то снова обдумал проблему со всей холодной объективностью, которой смог добиться. И увидел нечто, что ускользнуло от него раньше.

Символ, который образовывали Кольца Ужаса, оказался разрушен — в обычном, трехмерном мире. Но существовало гораздо больше измерений, хотя обычные люди и не были способны их видеть. Будь это не так, план смертных и все высшие и низшие миры не могли бы сосуществовать друг с другом.

Сзасс Тэм выронил посох, со стуком упавший на крышу. В его руках возник другой, изготовленный из чистого кристалла. Некогда он принадлежал Ярпилл, величайшей провидице из всех, кого он знал. Он отыскал его в потайной комнате в Башне Зрения после того, как зулькиры покинули Безантур. Он понятия не имел, окажется ли силы сверкающего посоха достаточно для воплощения его замысла, но более подходящего предмета в его распоряжении не имелось.

Взмахнув им, лич произнес слова силы, и в воздухе перед ним возник парящий образ Тэя, его равнин, плато, гор, рек, озер и океанского берега. Черные точки отмечали местоположение Колец Ужаса и Цитадели.

Он заговорил снова, и карта сместилась, хотя никто, кроме него, этого бы не заметил. Теперь она отображала четыре измерения в манере, которая была чужда восприятию обычного человека.

Смотреть на неё было практически невыносимо, словно на солнце. Будучи некромантом, Сзасс Тэм привык к необычным, невероятным и парадоксальным вещам, но от этого зрелища боль пронзила его глаза и угнездилась глубоко в черепе.

Он заставил себя не отводить взгляд, пока не собрал достаточно сведений, чтобы продолжить расчеты. И, как выяснилось, четырех измерений также было недостаточно.

Поэтому он вызвал пятое, и с его губ сорвался невольный стон. Пять оказалось в разы хуже, чем четыре. Но и пяти ему не хватило.

Так что он продолжил, увеличив количество измерений до шести, а затем и семи. Неконтролируемо всхлипывая, трясясь и содрогаясь, лич задался вопросом, способно ли простое лицезрение чего-либо послужить причиной смерти того, кто и так был давно мертв. Учитывая, что ему приходилось переносить, он решил, что да. Но все равно он отказывался сдаться. Он всегда знал, что, решившись осуществить Великое Деяние, рискует собой, и, если его не станет сейчас, то так тому и быть.

Восемь измерений. Затем девять. И девяти все-таки оказалось достаточно. Когда он сделал нужный двухмерный срез этого крайне запутанного и искривленного совокупного пространства, уцелевшие Кольца Ужаса и его нынешнее местоположение заняли нужные позиции относительно друг друга.

Зачерпнув из резервуаров мистической энергии, коими и являлись Кольца Ужаса, он добавил эту мощь к своей собственной и, используя магию как скальпель, сначала перерезал каналы, соединявшие нетронутые Кольца с поврежденным, а затем разрушил оставшиеся энергетические потоки.

Гармония между Кольцами немедленно стала распадаться, и фундаментальная связь между ними могла рухнуть в любой момент. Усилием воли Сзасс Тэм зафиксировал их в нынешнем положении и, словно его сила была инструментом гравера, стилусом с алмазным наконечником, принялся чертить между ними новые пути, связи, которые проходили сквозь все девять измерений и пустые пространства между мирами.

Когда он завершил новый узор, тот вспыхнул, пробуждаясь в жизни, но не светом, а чистейшей силой, которую был способен ощутить лишь маг. Сзасс Тэм немедленно заставил девятимерную карту исчезнуть, а затем упал, полностью опустошенный. Его глаза и голова пылали от боли, но он все равно улыбался.